– Нет.
Глаза Мак-Рея заблестели, он вскочил и начал расхаживать по комнате.
– Это значит, что я не просто какой-то там бывший спортсмен, один из тех, кто временно ошивается на телевидении. Это значит, что я в своем деле метр.
– Но… а как же лошади?
– Исайя один сможет вести дело в течение нескольких лет. Я буду появляться здесь время от времени и смогу всегда поддержать его деньгами. Наймем людей, заведем жеребцов хороших кровей, которые были слишком дороги для нас прежде. Это чертовски выгодное дело, Мэриан.
Она почувствовала, что мечты ее превращаются в дым.
– Но ты ведь почти не будешь бывать дома. Джон, казалось, не замечал ее подавленного состояния.
– Это продлится всего лишь несколько лет. Ты будешь ездить со мной, раз мы поженимся. Разве ты не хотела бы попутешествовать, посмотреть мир?
Голос подчинился Мэриан с трудом, как если бы она не пользовалась им долгое время.
– А как же дети?
– Мы их устроим. Найдем экономку, – сказал Джон беспечно.
– Устроим?.. Ты хочешь сказать, что они будут расти без нас? Чужая женщина будет воспитывать их в то время, как мы станем перелетать с курорта на курорт?
Его глаза потемнели.
– Не следует так ставить вопрос.
– А как его ставить? – Мэриан поднялась и вздернула подбородок. – Я верила тебе, когда ты говорил, что занимаешься спортивной журналистикой, чтобы содержать ранчо. Верила, что ты хороший отец, и утешалась каждую пятницу тем, что по крайней мере другую половину года мы сможем быть всей семьей вместе. Я говорила себе, что я… – Ее голос дрогнул, но Мэриан взяла себя в руки. – Что я люблю тебя. И вот теперь ты вдруг заявляешь, что, как только поженимся, мы сразу же бросим детей на какую-то наемную женщину.
– Ничего подобного. Я сказал, что мне предложили потрясающую работу, которая предполагает разъезды в течение нескольких лет. Что я хотел бы, чтобы моя жена была со мной. Что я нуждаюсь в этом и ты мне нужна.
Обида сжала ее горло.
– Нет, не я нужна тебе. Тебе нужна новая экономка. Послушная, надежная, которая убедит Эмму, что все папы исчезают каждую пятницу и что расти под присмотром чужих людей – обычное дело!
– Ради Бога… – Джон сжал кулаки, глаза его недобро горели. – Не говори мне, какой я отец! Ты принесла свою жизнь в жертву двум несмышленышам, которые вырастут в глуши и безвестности. Не говори мне, что это лучше, чем иметь родителей, которые живут интересной, насыщенной жизнью! Которые могут показать и своим детям, какой может быть жизнь!
– Ты даже не представляешь, как сильно напоминаешь мне сейчас Марка, – сказала Мэриан резко. – Единственное различие заключается в том, что у тебя больше денег и ты можешь платить их кому-то, кто возьмет на себя твои отцовские обязанности. К этому все и сводится, что бы ты там ни говорил. Так что не жди, что меня ужасно обрадует перспектива покинуть детей и уехать с тобой!
С искаженным от гнева лицом Джон двинулся на женщину.
– Я не чета твоему бывшему мужу, – сказал он грубо. – Но ты, похоже, отказываешься это понять.
Мэриан не отступила ни на шаг.
– А что, разве нет для этого оснований?
Он взял в ладони лицо Мэриан и притянул к себе. Губы Мак-Рея чувственно выпятились.
– Я люблю тебя!
– А мне нужно больше, чем твоя любовь только ко мне, – прошептала она.
Страдание промелькнуло на лице Джона, и он коснулся ее губ, ища примирения. Мэриан же оставалась в его объятиях неподвижной словно кукла.
Через мгновение все было кончено: она осталась одна. Хлопок входной двери печальным эхом отдался в ее ушах. И в тот же миг женщина почувствовала на щеках жгучие слезы.
Мак-Рей скакал круг за кругом, и его гнев постепенно переходил в подавленность, а от нее к ясному пониманию того, какой же он все-таки дурак. Чего еще он ждал от Мэриан? Разве не знал, что ее бросил муж, который не желал воспитывать своих детей? Разве не знал, что она должна была посвятить свою жизнь Анне и Джесси хотя бы потому, что у нее не было другого выбора. Хорошо понимая ее состояние, он ухаживал за ней заботливо, ненавязчиво. И вдруг взял да и разрушил все одним махом, с места в карьер огорошил известием. Ну так забудь эту тихую идиллию, семейные обеды, прогулки на лошадях, игры с детьми – и вообрази вместо этого отели, аэропорты, Париж, Лондон, Новый Орлеан! Чего же удивляться, что это так напугало ее?
И все-таки он знал, что говорил. Может быть, стал чересчур самонадеян и, по правде говоря, еще не был готов к жизни, в которой не будет ничего, кроме свиданий в автомобильном кино и возни с лошадьми на конюшне. Да, ему нравилось быть борцом и спортсменом, успех всегда кружил голову. Но после эмоций, испытанных на футбольном поле, последующая жизнь вышла все-таки немного скучной и однообразной. Казалась такой, поправил он себя, лишь до тех пор, пока не встретил Мэриан.
Если предстоит сделать выбор, то он его сделает. Нет, он не собирается потерять Мэриан – ведь это обесценило бы все остальное. Но что, если уже слишком поздно для примирения? Ведь ее доверие к нему после того, как она перестала доверять всем мужчинам, было еще таким хрупким. Не разбилось ли оно прошедшей ночью на мелкие кусочки? Сможет ли Мэриан еще раз поверить ему?
Ну а если он все-таки уступит? Сможет ли через пару лет смотреть Олимпийские игры по телевизору и не испытывать при этом горького чувства?..
Джон громко выругался, и уши лошади испуганно дрогнули. Он прикрикнул на кобылу ободряюще, и ее галоп стал более длинным и плавным. На какое-то время он выбросил все из головы и отдался ритму скачки, ощущая сдержанную силу прекрасного животного, во всем послушного его воле.
Наконец он расседлал лошадь и принялся выгуливать на темном пастбище, спотыкаясь о кочки, поросшие грубой травой. Когда дыхание кобылы стало более спокойным и ровным, Джон повернул к конюшне, где ждал Исайя. Массивная темная фигура негра маячила в освещенном проеме дверей.
– Все в порядке?
Джон кивнул. Небрежным движением привязав лошадь, он снял с крючка на стене ведро со щетками и скребками и начал чистить гнедую.
Исайя встал рядом, положив руку на крестец лошади.
– Удачная была поездка?
– Компания хочет, чтобы я делал еще кое-какие репортажи. Бейсбол, баскетбол, еще что-то. Предлагают чертовски выгодный контракт.
– Так почему же ты мрачнее тучи?
– Мэриан.
– Не хочет, чтобы ты мотался?
– Она считает, что это значит бросить детей.
Исайя довольно долго молчал, а затем задал вопрос, над которым Джон не задумывался:
– А сам-то ты хочешь так много мотаться?
Мак-Рей методично орудовал щеткой.
– Не знаю. Мне хотелось бы поработать на Олимпиаде, на Суперкубке… – Он пожал плечами. – Остальное я могу взять на себя или не взять. Честно говоря, я уже становлюсь больным от самолетов и отелей, и мне бы не хотелось оставаться без Эммы подолгу. – Он помолчал. – Возможно, все-таки придется отклонить это предложение.
Исайя взял щетку и начал чистить лошадь с другой стороны. Они еще некоторое время работали молча, пока Джон не бросил щетку в ведро и не развязал поводья, чтобы вести кобылу в стойло. Исайя повесил ведро и последовал за ним. Минуту спустя они покинули темный полумрак конюшни.
Луна на небе была полной, но ее то и дело затягивало облаками, которые гнал прохладный ветер.
Исайя хлопнул друга по спине:
– Есть разные варианты. Подумай. Ты ведь умел в критические моменты на поле соображать.
Джон рассмеялся, в свою очередь хлопнув великана по плечу. Попрощавшись с Исайей, Мак-Рей не сразу вошел в дом, а постоял еще минут пять на крыльце, устремив взор на проглядывающую за облаками луну, всей грудью вдыхая прохладный ночной воздух. Да, надо найти выход из этой ситуации, ведь он ответствен за всех и вся – и за Мэриан, и за ранчо, и за свою работу, и за детей. За них-то как раз в первую очередь.
Уставившись сухими глазами в темноту, Мэриан вспомнила, как счастлива была еще только вчера. Права ли она, ставя Джона перед выбором: все или ничего? Справедливо ли требовать столько же, сколько сама намерена дать? Почему он хотел только жену, а не семью?
Но имело ли это значение сейчас? Она слишком упряма, чтобы уступить. Хорошо еще, что в Марке заговорила совесть и есть теперь на что жить. Ведь так или иначе, а придется покинуть Джона и Эмму, хотя это будет и тяжело. Но остаться теперь тоже немыслимо. Да и нуждается ли этот ребенок в ней так сильно, как она внушила себе? Последнее время девочка нередко сердилась на близнецов. Возможно, бездетная экономка, которая смогла бы уделить Эмме все свое внимание, была бы лучше.
Зарываясь лицом в подушку, Мэриан пыталась отогнать мысли, которые не давали уснуть, но ничего не выходило. Ночные часы текли очень медленно, и она то погружалась в короткий кошмарный сон, то просыпалась и мучилась бессонницей. Под утро сонный Джесси забрался к матери в постель, прикорнул рядом, и, успокоенная этим, Мэриан уснула.
Всю неделю она избегала Джона как только могла, а поскольку это легко удавалось, возникало подозрение, что Мак-Рей делает то же самое. Когда они вынуждены были общаться, оба говорили так кратко, как только могли.
Мэриан снова начала просматривать объявления о сдаче жилья внаем и даже вырезала парочку, но сомнения одолевали ее. Есть ли гарантия, что Марк и дальше будет регулярно присылать деньги?
А кроме того, проблема с работой. Понравится ли владельцу дома орда ребятишек? Придется возобновить лицензию, поместить объявление в газете и привыкнуть к характерам новых детей. Позволит ли Джон своей дочери приходить к строптивой няне?
Или, может быть, думала женщина удрученно, лучше отдать кому-нибудь Анну и Джесси, попробовав найти хорошо оплачиваемую работу.
И если чеки будут приходить от Марка… Как в замкнутом кругу, она снова упиралась в одну и ту же проблему.
Обнимая Эмму, когда та возвращалась из школы, Мэриан не чувствовала, что находится в родном для нее доме. Родо лаял, как всегда, завидя школьный автобус, Эджи тявкала вслед за ним. Мэриан видела, что Эмме будет плохо без нее, особенно теперь, когда девочка спокойнее воспринимала неизбежные отъезды отца.
И вот она готова в одночасье разрушить все это. И все потому, что требовала большего, чем любимый человек готов ей дать. Неужели надеялась на то, что Джон поверит в вечную любовь и бросит ради нее свою работу? Еще повезло, что он не попросил Мэриан сразу же собрать чемоданы.
В пятницу вечером она возилась на кухне, когда услышала, как Джон спускается по ступенькам лестницы. Поколебавшись, Мэриан быстро вымыла руки и вышла на веранду.
Джон вывел машину из гаража и укладывал вещи в багажник.
– Доброго пути, – сказала она.
– Спасибо. Я оставил номер телефона на своем столе. Мэриан…
– Мой бывший муж прислал деньги на содержание детей. Я могу теперь справиться с проблемами. И скоро… – Она сделала неуверенный жест рукой. – Скоро я перееду.
– Мэриан…
– Я наговорила тебе столько неприятных вещей. Я хочу извиниться.
Джон смотрел на нее в упор.
– Но ты думала так, как говорила.
Мэриан не выдержала и отвела взгляд. Краска быстро заливала ее щеки.
– Нет, я…
– Да, – сказал он спокойно. – И, может быть, ты отчасти даже права. Но, может, и я отчасти прав. Подумай об этом.
– Я…
– Дай мне несколько дней. – Напряжение в его голосе заставило Мэриан снова посмотреть на Джона. – Подожди до воскресенья, пока я не вернусь. Можешь ты, по крайней мере, сделать хоть это?
– Я не покину Эмму.
– Не снимай себе нового жилья. Обещаешь?
Голос совсем не подчинялся Мэриан, и она только кивнула.
Джон пристально взглянул на нее еще раз и сказал грубовато:
– О’кей. Увидимся в воскресенье.
Мэриан безучастно смотрела, как он уезжал. Тупая боль прошедших нескольких дней застыла между безысходностью и надеждой. Что Джон имел в виду, убеждая подождать еще немного? И как дожить до воскресенья, когда все, быть может, наконец разъяснится?
Глава двенадцатая
Глаза Мак-Рея заблестели, он вскочил и начал расхаживать по комнате.
– Это значит, что я не просто какой-то там бывший спортсмен, один из тех, кто временно ошивается на телевидении. Это значит, что я в своем деле метр.
– Но… а как же лошади?
– Исайя один сможет вести дело в течение нескольких лет. Я буду появляться здесь время от времени и смогу всегда поддержать его деньгами. Наймем людей, заведем жеребцов хороших кровей, которые были слишком дороги для нас прежде. Это чертовски выгодное дело, Мэриан.
Она почувствовала, что мечты ее превращаются в дым.
– Но ты ведь почти не будешь бывать дома. Джон, казалось, не замечал ее подавленного состояния.
– Это продлится всего лишь несколько лет. Ты будешь ездить со мной, раз мы поженимся. Разве ты не хотела бы попутешествовать, посмотреть мир?
Голос подчинился Мэриан с трудом, как если бы она не пользовалась им долгое время.
– А как же дети?
– Мы их устроим. Найдем экономку, – сказал Джон беспечно.
– Устроим?.. Ты хочешь сказать, что они будут расти без нас? Чужая женщина будет воспитывать их в то время, как мы станем перелетать с курорта на курорт?
Его глаза потемнели.
– Не следует так ставить вопрос.
– А как его ставить? – Мэриан поднялась и вздернула подбородок. – Я верила тебе, когда ты говорил, что занимаешься спортивной журналистикой, чтобы содержать ранчо. Верила, что ты хороший отец, и утешалась каждую пятницу тем, что по крайней мере другую половину года мы сможем быть всей семьей вместе. Я говорила себе, что я… – Ее голос дрогнул, но Мэриан взяла себя в руки. – Что я люблю тебя. И вот теперь ты вдруг заявляешь, что, как только поженимся, мы сразу же бросим детей на какую-то наемную женщину.
– Ничего подобного. Я сказал, что мне предложили потрясающую работу, которая предполагает разъезды в течение нескольких лет. Что я хотел бы, чтобы моя жена была со мной. Что я нуждаюсь в этом и ты мне нужна.
Обида сжала ее горло.
– Нет, не я нужна тебе. Тебе нужна новая экономка. Послушная, надежная, которая убедит Эмму, что все папы исчезают каждую пятницу и что расти под присмотром чужих людей – обычное дело!
– Ради Бога… – Джон сжал кулаки, глаза его недобро горели. – Не говори мне, какой я отец! Ты принесла свою жизнь в жертву двум несмышленышам, которые вырастут в глуши и безвестности. Не говори мне, что это лучше, чем иметь родителей, которые живут интересной, насыщенной жизнью! Которые могут показать и своим детям, какой может быть жизнь!
– Ты даже не представляешь, как сильно напоминаешь мне сейчас Марка, – сказала Мэриан резко. – Единственное различие заключается в том, что у тебя больше денег и ты можешь платить их кому-то, кто возьмет на себя твои отцовские обязанности. К этому все и сводится, что бы ты там ни говорил. Так что не жди, что меня ужасно обрадует перспектива покинуть детей и уехать с тобой!
С искаженным от гнева лицом Джон двинулся на женщину.
– Я не чета твоему бывшему мужу, – сказал он грубо. – Но ты, похоже, отказываешься это понять.
Мэриан не отступила ни на шаг.
– А что, разве нет для этого оснований?
Он взял в ладони лицо Мэриан и притянул к себе. Губы Мак-Рея чувственно выпятились.
– Я люблю тебя!
– А мне нужно больше, чем твоя любовь только ко мне, – прошептала она.
Страдание промелькнуло на лице Джона, и он коснулся ее губ, ища примирения. Мэриан же оставалась в его объятиях неподвижной словно кукла.
Через мгновение все было кончено: она осталась одна. Хлопок входной двери печальным эхом отдался в ее ушах. И в тот же миг женщина почувствовала на щеках жгучие слезы.
* * *
Джон пытался забыться в работе, тренируя в манеже свою любимую кобылу, пока круп гнедой не залоснился от пота и она не научилась угадывать любую команду, словно читала мысли хозяина.Мак-Рей скакал круг за кругом, и его гнев постепенно переходил в подавленность, а от нее к ясному пониманию того, какой же он все-таки дурак. Чего еще он ждал от Мэриан? Разве не знал, что ее бросил муж, который не желал воспитывать своих детей? Разве не знал, что она должна была посвятить свою жизнь Анне и Джесси хотя бы потому, что у нее не было другого выбора. Хорошо понимая ее состояние, он ухаживал за ней заботливо, ненавязчиво. И вдруг взял да и разрушил все одним махом, с места в карьер огорошил известием. Ну так забудь эту тихую идиллию, семейные обеды, прогулки на лошадях, игры с детьми – и вообрази вместо этого отели, аэропорты, Париж, Лондон, Новый Орлеан! Чего же удивляться, что это так напугало ее?
И все-таки он знал, что говорил. Может быть, стал чересчур самонадеян и, по правде говоря, еще не был готов к жизни, в которой не будет ничего, кроме свиданий в автомобильном кино и возни с лошадьми на конюшне. Да, ему нравилось быть борцом и спортсменом, успех всегда кружил голову. Но после эмоций, испытанных на футбольном поле, последующая жизнь вышла все-таки немного скучной и однообразной. Казалась такой, поправил он себя, лишь до тех пор, пока не встретил Мэриан.
Если предстоит сделать выбор, то он его сделает. Нет, он не собирается потерять Мэриан – ведь это обесценило бы все остальное. Но что, если уже слишком поздно для примирения? Ведь ее доверие к нему после того, как она перестала доверять всем мужчинам, было еще таким хрупким. Не разбилось ли оно прошедшей ночью на мелкие кусочки? Сможет ли Мэриан еще раз поверить ему?
Ну а если он все-таки уступит? Сможет ли через пару лет смотреть Олимпийские игры по телевизору и не испытывать при этом горького чувства?..
Джон громко выругался, и уши лошади испуганно дрогнули. Он прикрикнул на кобылу ободряюще, и ее галоп стал более длинным и плавным. На какое-то время он выбросил все из головы и отдался ритму скачки, ощущая сдержанную силу прекрасного животного, во всем послушного его воле.
Наконец он расседлал лошадь и принялся выгуливать на темном пастбище, спотыкаясь о кочки, поросшие грубой травой. Когда дыхание кобылы стало более спокойным и ровным, Джон повернул к конюшне, где ждал Исайя. Массивная темная фигура негра маячила в освещенном проеме дверей.
– Все в порядке?
Джон кивнул. Небрежным движением привязав лошадь, он снял с крючка на стене ведро со щетками и скребками и начал чистить гнедую.
Исайя встал рядом, положив руку на крестец лошади.
– Удачная была поездка?
– Компания хочет, чтобы я делал еще кое-какие репортажи. Бейсбол, баскетбол, еще что-то. Предлагают чертовски выгодный контракт.
– Так почему же ты мрачнее тучи?
– Мэриан.
– Не хочет, чтобы ты мотался?
– Она считает, что это значит бросить детей.
Исайя довольно долго молчал, а затем задал вопрос, над которым Джон не задумывался:
– А сам-то ты хочешь так много мотаться?
Мак-Рей методично орудовал щеткой.
– Не знаю. Мне хотелось бы поработать на Олимпиаде, на Суперкубке… – Он пожал плечами. – Остальное я могу взять на себя или не взять. Честно говоря, я уже становлюсь больным от самолетов и отелей, и мне бы не хотелось оставаться без Эммы подолгу. – Он помолчал. – Возможно, все-таки придется отклонить это предложение.
Исайя взял щетку и начал чистить лошадь с другой стороны. Они еще некоторое время работали молча, пока Джон не бросил щетку в ведро и не развязал поводья, чтобы вести кобылу в стойло. Исайя повесил ведро и последовал за ним. Минуту спустя они покинули темный полумрак конюшни.
Луна на небе была полной, но ее то и дело затягивало облаками, которые гнал прохладный ветер.
Исайя хлопнул друга по спине:
– Есть разные варианты. Подумай. Ты ведь умел в критические моменты на поле соображать.
Джон рассмеялся, в свою очередь хлопнув великана по плечу. Попрощавшись с Исайей, Мак-Рей не сразу вошел в дом, а постоял еще минут пять на крыльце, устремив взор на проглядывающую за облаками луну, всей грудью вдыхая прохладный ночной воздух. Да, надо найти выход из этой ситуации, ведь он ответствен за всех и вся – и за Мэриан, и за ранчо, и за свою работу, и за детей. За них-то как раз в первую очередь.
* * *
Лежа в постели, Мэриан слышала голоса двух мужчин, но не могла разобрать слов. Она чувствовала, что не скоро уснет. Хотелось, чтобы кто-то из детей проснулся и приполз поспать с мамочкой. Джесси особенно любил это делать, и сейчас его маленькое теплое тельце было бы заслоном против мук и страданий. Сын бы напомнил ей о том, что важнее всего – дети. Их интересы следует ставить выше всего! В особенности потому, что с самого рождения они не досчитались одного из родителей.Уставившись сухими глазами в темноту, Мэриан вспомнила, как счастлива была еще только вчера. Права ли она, ставя Джона перед выбором: все или ничего? Справедливо ли требовать столько же, сколько сама намерена дать? Почему он хотел только жену, а не семью?
Но имело ли это значение сейчас? Она слишком упряма, чтобы уступить. Хорошо еще, что в Марке заговорила совесть и есть теперь на что жить. Ведь так или иначе, а придется покинуть Джона и Эмму, хотя это будет и тяжело. Но остаться теперь тоже немыслимо. Да и нуждается ли этот ребенок в ней так сильно, как она внушила себе? Последнее время девочка нередко сердилась на близнецов. Возможно, бездетная экономка, которая смогла бы уделить Эмме все свое внимание, была бы лучше.
Зарываясь лицом в подушку, Мэриан пыталась отогнать мысли, которые не давали уснуть, но ничего не выходило. Ночные часы текли очень медленно, и она то погружалась в короткий кошмарный сон, то просыпалась и мучилась бессонницей. Под утро сонный Джесси забрался к матери в постель, прикорнул рядом, и, успокоенная этим, Мэриан уснула.
Всю неделю она избегала Джона как только могла, а поскольку это легко удавалось, возникало подозрение, что Мак-Рей делает то же самое. Когда они вынуждены были общаться, оба говорили так кратко, как только могли.
Мэриан снова начала просматривать объявления о сдаче жилья внаем и даже вырезала парочку, но сомнения одолевали ее. Есть ли гарантия, что Марк и дальше будет регулярно присылать деньги?
А кроме того, проблема с работой. Понравится ли владельцу дома орда ребятишек? Придется возобновить лицензию, поместить объявление в газете и привыкнуть к характерам новых детей. Позволит ли Джон своей дочери приходить к строптивой няне?
Или, может быть, думала женщина удрученно, лучше отдать кому-нибудь Анну и Джесси, попробовав найти хорошо оплачиваемую работу.
И если чеки будут приходить от Марка… Как в замкнутом кругу, она снова упиралась в одну и ту же проблему.
Обнимая Эмму, когда та возвращалась из школы, Мэриан не чувствовала, что находится в родном для нее доме. Родо лаял, как всегда, завидя школьный автобус, Эджи тявкала вслед за ним. Мэриан видела, что Эмме будет плохо без нее, особенно теперь, когда девочка спокойнее воспринимала неизбежные отъезды отца.
И вот она готова в одночасье разрушить все это. И все потому, что требовала большего, чем любимый человек готов ей дать. Неужели надеялась на то, что Джон поверит в вечную любовь и бросит ради нее свою работу? Еще повезло, что он не попросил Мэриан сразу же собрать чемоданы.
В пятницу вечером она возилась на кухне, когда услышала, как Джон спускается по ступенькам лестницы. Поколебавшись, Мэриан быстро вымыла руки и вышла на веранду.
Джон вывел машину из гаража и укладывал вещи в багажник.
– Доброго пути, – сказала она.
– Спасибо. Я оставил номер телефона на своем столе. Мэриан…
– Мой бывший муж прислал деньги на содержание детей. Я могу теперь справиться с проблемами. И скоро… – Она сделала неуверенный жест рукой. – Скоро я перееду.
– Мэриан…
– Я наговорила тебе столько неприятных вещей. Я хочу извиниться.
Джон смотрел на нее в упор.
– Но ты думала так, как говорила.
Мэриан не выдержала и отвела взгляд. Краска быстро заливала ее щеки.
– Нет, я…
– Да, – сказал он спокойно. – И, может быть, ты отчасти даже права. Но, может, и я отчасти прав. Подумай об этом.
– Я…
– Дай мне несколько дней. – Напряжение в его голосе заставило Мэриан снова посмотреть на Джона. – Подожди до воскресенья, пока я не вернусь. Можешь ты, по крайней мере, сделать хоть это?
– Я не покину Эмму.
– Не снимай себе нового жилья. Обещаешь?
Голос совсем не подчинялся Мэриан, и она только кивнула.
Джон пристально взглянул на нее еще раз и сказал грубовато:
– О’кей. Увидимся в воскресенье.
Мэриан безучастно смотрела, как он уезжал. Тупая боль прошедших нескольких дней застыла между безысходностью и надеждой. Что Джон имел в виду, убеждая подождать еще немного? И как дожить до воскресенья, когда все, быть может, наконец разъяснится?
Глава двенадцатая
– Ребята, идите перекусить!
Мэриан стояла на веранде в ожидании детей. Была суббота, вторая половина теплого солнечного дня золотой осени. Тонкие яблоневые деревья, которые посадил Джон, стояли голыми, а желтые облетевшие листья влажным ковром покрывали траву. Одетые в курточки, Эмма и Анна качались на качелях, Джесси съезжал по длинной металлической горке.
– А я вот так умею! – крикнула Эмма. – Смотри!
Девочка ловко спрыгнула на траву, и Эджи встретила ее громким лаем.
Мэриан спустилась в садик и была уже в нескольких метрах от качелей, когда Анна крикнула:
– Мама, посмотри!
– Анна, нельзя… – Но закончить фразу она не успела.
Девочка прыгнула точно так же, как Эмма, но не сумела удержаться на ногах. В ужасе женщина увидела, как ее маленькая дочка шлепнулась на спину.
Эмма испуганно завизжала, когда Мэриан упала на колени рядом с Анной. У головы дочери валялся ржавый роликовый конек, наполовину спрятанный в траве, и кровь уже смочила темные волосы Анны. Маленькое тельце было неподвижно, а глаза закрыты.
– О Боже мой! – прошептала Мэриан. Хотелось закричать в голос, но она взяла себя в руки. – Эмма, стой здесь. Не трогай Анну и не позволяй делать это Джесси. Ты поняла?
Лицо Эммы было бледным, глаза потемнели и округлились от страха, но она кивнула.
– Я бегу звонить в «Скорую помощь». И сейчас же вернусь.
Мэриан отчаянно хотелось отправиться в больницу с Анной, но как бросить детей? Исайи нигде не было видно.
О Господи, как не хватало сейчас Джона!
Как никогда в жизни. Мэриан так хотелось, чтобы он обнял ее, придал ей силы, поддержал! Она поспешила в кабинет Мак-Рея и вызвала «скорую». А где же тот телефонный номер, который оставил Джон?
Весь стол был завален бумагами. Под руку попался какой-то счет, и Мэриан уже собиралась отложить бумагу в сторону, как вдруг увидела имя: Марк Уэллс. Ничего не понимая, она пробежала глазами счет и пометку внизу. Служба частного розыска. Атланта, Джорджия. Конфиденциально.
Значит, Джон нанял сыщика, чтобы найти ее бывшего мужа и заставить его платить. И подтверждение здесь, на этом стандартном белом листочке. Конфиденциально… Значит, Мак-Рей не хотел, чтобы она когда-нибудь узнала, кто заставил Марка вспомнить о совести.
Но нет времени думать об этом сейчас. Она заставила себя продолжить поиски и вскоре наткнулась на листок с номером телефона.
Женщина на другом конце провода заверила, что непременно передаст мистеру Мак-Рею сообщение.
– Что случилось?
– Анна упала с качелей и разбила голову. Она была без сознания. Ее забрали в больницу.
Негр дотронулся своей большой рукой до ее плеча, выражая сочувствие.
– Оставь детей со мной.
Мэриан захотелось упасть ему на грудь и выплакаться, но она только выдавила:
– Спасибо.
Женщина села в машину и вскоре припарковалась на больничной автостоянке. Еще через тридцать минут в приемном покое появилась улыбающаяся няня и сообщила, что девочка пришла в себя.
Сидя у кроватки Анны, Мэриан думала о Джоне и о своем удивительном открытии.
Почему он пошел на это? Мак-Рей и так уже сделал для нее немало, предложив кров и работу.
На это есть только один ответ. Этот человек любит ее и, независимо от того, как она решит со своим будущим, попытался снять с нее часть забот. И сделал это единственным приемлемым для нее путем. А не сказал, что способствовал раскаянию Марка, именно потому, что не хотел вынуждать ее чувствовать себя обязанной.
Главное, что Джон дал ей, была свобода, независимость. Есть ли более сильное выражение любви?
Анна заснула. Мэриан взяла журнал, но не могла сосредоточиться на чтении.
Вдруг она услышала приближающиеся к палате шаги, и в дверях появился Джон. Мэриан вскочила, не веря своим глазам.
– Как Анна? – спросил он, входя.
– Хорошо… – Мэриан всхлипнула. – Вполне сносно. Я не знаю, какого черта плачу сейчас.
– Ты рада меня видеть? – Тон Джона был легким, а глаза серьезными.
Его присутствие наконец дошло до сознания Мэриан.
– Почему ты здесь? – спросила она.
– Не ждала меня так рано?
– Нет… Да, – призналась она. – Я надеялась, хотела, чтобы ты…
Они помолчали. Потом Джон сказал:
– Пожалуй, мне следует поехать домой и успокоить Эмму и Джесси.
Он положил руки на плечи Мэриан и повернул ее лицом к себе.
– Я вернусь. Ты знаешь, что я люблю тебя?
Она кивнула.
– Хорошо. Об этом поговорим завтра. – Джон подарил ей легкий, как шепот, поцелуй и ласково пробормотал: – Пока, любовь моя!
Мэриан прикоснулась к своей щеке кончиками пальцев, словно стремясь сохранить теплоту его губ. В дверях Джон весело подмигнул, поднял вверх большой палец и вышел.
Джон здесь. Мэриан нуждалась в нем, и он приехал, как обещал. Но будет ли так у них всегда?
Незаметно для себя Мэриан задремала и проспала до возвращения Джона. Он принес стул и уселся рядом.
– Исайя выставил меня вон, сказав, что если не сумеет справиться с двумя малявками, которые едва выше его колен, то готов уволиться вообще.
– А Джесси не возражал?
На лице Джона появилась обезоруживающая улыбка.
– Я уложил детей спать. Исайя собирается спать в твоей спальне, так что Джесси ожидает сюрприз, если он отправится ночью искать свою мамочку.
– Бедный Исайя, – улыбнулась она. – А как ты узнал, что Джесси приходит ко мне ночью?
– Однажды он прополз мимо меня, таща за лапу этого дурацкого кролика, и повернул в твою спальню. Я страшно ревновал.
Мэриан зарделась.
– Но ты ведь никогда не пытался…
– Большое упущение с моей стороны, – пробормотал Джон, беря ее за руку. – Но сегодня я составлю тебе компанию.
– Спасибо, – прошептала она. – Я чувствую себя… ужасно одинокой.
Его ласковый взгляд скользнул по лицу Мэриан.
– Вот поэтому я и здесь.
Обнявшись, они просидели в палате всю ночь, иногда шептались, иногда дремали. Даже в полусне Мэриан чувствовала, что Джон рядом, слышала его дыхание, ощущала его надежное плечо.
Утром их разбудила говорливая пожилая сиделка, которая ловко поставила Анне градусник.
– Врач сейчас будет. Нужен еще один небольшой осмотр, а потом, я думаю, вы сможете забрать девочку домой.
Слово «домой» никогда еще не звучало для Мэриан так приятно. Ей хотелось встать под душ, хотелось чмокнуть Джесси и Эмму и позавтракать, хотя и не обязательно делать все это в таком порядке.
Сегодня воскресенье. Церковь и толстая воскресная газета, футбол и возвращение Джона из командировки.
Только… только он уже дома. А это значило, что его не было на телевидении вчера. Ему нашли замену? Или он пропустил репортаж?
Пришел врач и, осмотрев Анну, бодро сказал:
– Ну, мама и папа, можете забирать свою малышку домой.
Мэриан удивленно подняла брови, но не поправила врача.
– Благодарю вас.
Анна посмотрела на мать, когда врач вышел.
– Почему он сказал, что Джон мой папа?
– Наверное, потому, что я здесь, рядом с тобой, – сказал Джон. – Ведь папы всегда рядом.
– Некоторые папы, – поправила Анна.
Мэриан удивилась. Девочка никогда не спрашивала о своем отце, но, очевидно, все-таки думала о нем.
– Все настоящие папы, – ответил Мак-Рей твердо. – Те, которых только и следует принимать в расчет.
– А ты хочешь быть моим папой сегодня? – спросила малышка доверчиво.
– А почему бы и нет? – Джон осторожно надел ей на ногу туфельку. – Ты не проголодалась? Как насчет завтрака в «Макдональдсе»?
– Ты, наверное, будешь хороший папа, – решила Анна, подумав.
Мэриан ничего не могла с собой поделать – смех буквально душил ее.
– Милая моя, ты думаешь только о своем животике, выбирая отца?
Джон улыбнулся.
– М-да, но у ее животика хороший вкус.
Даже заурядный гамбургер из «Макдональдса» показался Мэриан очень вкусным в это утро, такая ее охватила эйфория. Вчерашнее одиночество и леденящий страх сменились миром, из которого было изгнано все плохое. Во всяком случае, хотелось надеяться.
Украдкой она бросила взгляд на Джона, и глаза их встретились. Он ободряюще улыбнулся. Мэриан видела усталость на его лице, несколько морщинок, которых не было еще вчера, небритый подбородок и взъерошенные волосы, и никогда еще Джон не выглядел для нее лучше. Она застенчиво улыбнулась в ответ, и в глазах мужчины мелькнули веселые искорки.
– Спасибо, Исайя. Не знаю, что бы я без тебя делала.
Он потряс головой.
– Не стоит благодарности. Идите примите душ, а я пока побуду с детьми.
Мэриан заколебалась, не в силах покинуть детей, но Джон подтолкнул ее к лестнице.
– А стоит ли? – запротестовала она. – Я не нуждаюсь в душе так уж сильно.
– Зато я… – Он внезапно остановился и повернул Мэриан лицом к себе. – Зато я нуждаюсь в тебе очень сильно.
Вспышка острого любовного чувства пронзила ее. Ничего не изменилось за последние три дня, и в то же время изменилось все. Возможно, ей нужна была подобная встряска, чтобы понять, что важно и что второстепенно. Любовь к Джону – самое главное, все остальное не имело значения.
– Нам нужно поговорить, – сказал Мак-Рей. Не разговоры были сейчас у нее на уме и, как Мэриан подозревала, у него тоже. Но слова иногда могут исцелить там, где прикосновения не помогут. Она кивнула, и они зашли в спальню, плотно закрыв за собой дверь.
– Я был глуп, я свалял дурака на прошлой неделе, – начал Джон серьезно. – То, что я тебе предлагал, не было бы жизнью для нас обоих. Я… Это был большой соблазн для меня. – Он грустно улыбнулся. – Я ведь спортсмен по натуре, ты знаешь. А перспектива Олимпиады, Суперкубка, решающих международных матчей… Я почувствовал себя ребенком в рождественское утро…
– Ты не должен оправдываться…
Мак-Рей покачал головой.
– Нет, дай мне закончить. Дело в том, что я и в самом деле не хотел скитаться по гостиничным номерам, в то время как Исайя занимается нашим общим бизнесом. И я не хотел бы, приехав лет через пять или семь домой, увидеть, что моей дочери уже нужен бюстгальтер и что она не интересуется больше своим отцом. Ты оказалась права, а я нет.
Мэриан не могла больше молчать.
– Нет! – воскликнула она. – Послушай меня. Это я была не права. Я в тот момент… испугалась. Боялась, что потеряю тебя, если ты будешь разъезжать слишком много. Я чувствую себя такой… такой обыкновенной. А ты…
– Обыкновенной? – Он рассмеялся. – Боже мой, Мэриан, неужели ты не знаешь, как ты прелестна? Я влюбился в тебя в ту же минуту, как только увидел.
Поколебавшись, она сказала:
– Это еще не любовь.
– Нет, именно любовь, – настаивал Джон, взгляд его был нежным и теплым. – Ты сильная и хрупкая одновременно. Я помню, как ты покраснела. Но лучше всего я помню, как заботлива ты была с моей Эммой и как дружелюбно улыбалась ей. Я никогда в жизни не видел такой приятной улыбки. – Его голос сделался хриплым. – Я хотел всего этого и для себя.
Он подхватил Мэриан на руки и понес через комнату.
– Я наговорила… ужасных вещей, – пробормотала Мэриан, уткнувшись в грудь Джона. – Я знала, что это не было правдой… Вернее, не совсем… Но я их наговорила. – Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
Мак-Рей тихо ответил:
– Ты помнишь, что я сказал тебе тогда? Мы оба отчасти правы. И отчасти не правы. Было бы странно, – продолжал он мягко, – если бы ты не проецировала собственного чувства одиночества на других, и особенно на детей. Но знаешь, есть все-таки разница между родителями, которые не всегда рядом, и родителями, которых не бывает рядом никогда. Даже в тот момент, когда они ребенку очень нужны.
– Как в этот уик-энд, – прошептала она.
– Да. – Джон поцеловал ее в лоб, задержав на нем губы. – Как в этот уик-энд.
– Сегодня воскресенье!
– Да, конечно.
– Но… игра?
– Игра – это только игра. Она не может быть важнее наших детей.
– Ты что, все бросил? – спросила Мэриан с беспокойством.
– Нет. Я договорился с компанией, что меня заменят сегодня. Это было нетрудно, ведь я им нужен больше, чем они мне. Но я надеюсь…
И в этот миг любовь к Джону стала такой огромной, что почти причиняла боль.
– На что? – Голос Мэриан дрогнул.
– Я возьму на себя лишь футбол и кое-что из крупных спортивных мероприятий. Но это все. Я не стану постоянным комментатором. Остальное время буду проводить дома. Согласна ли ты на это?
Его голос был таким взволнованным и неуверенным, что слезы навернулись на глаза Мэриан.
– О да. Я люблю тебя, Джон.
– Слава Богу, – сказал он и на миг закрыл глаза. – Я не смог бы жить без тебя.
– Только не… – Ее голос осекся. – Только не покидай меня.
– Никогда! – поклялся Джон и обнял ее еще крепче. – Мы с тобой и с детьми одна команда.
– Джесси и Анна…
– … Мои. А Эмма твоя.
Мэриан порывисто вздохнула.
– Ты хочешь, чтобы я не выдержала и расплакалась?
Джон улыбнулся.
– Нет. Я хочу сделать тебя счастливой.
– Я не знаю, можно ли быть еще более счастливой, чем сейчас.
Озорные огоньки вспыхнули в глазах Мак-Рея, и долгий дразнящий поцелуй был ей ответом.
Мэриан стояла на веранде в ожидании детей. Была суббота, вторая половина теплого солнечного дня золотой осени. Тонкие яблоневые деревья, которые посадил Джон, стояли голыми, а желтые облетевшие листья влажным ковром покрывали траву. Одетые в курточки, Эмма и Анна качались на качелях, Джесси съезжал по длинной металлической горке.
– А я вот так умею! – крикнула Эмма. – Смотри!
Девочка ловко спрыгнула на траву, и Эджи встретила ее громким лаем.
Мэриан спустилась в садик и была уже в нескольких метрах от качелей, когда Анна крикнула:
– Мама, посмотри!
– Анна, нельзя… – Но закончить фразу она не успела.
Девочка прыгнула точно так же, как Эмма, но не сумела удержаться на ногах. В ужасе женщина увидела, как ее маленькая дочка шлепнулась на спину.
Эмма испуганно завизжала, когда Мэриан упала на колени рядом с Анной. У головы дочери валялся ржавый роликовый конек, наполовину спрятанный в траве, и кровь уже смочила темные волосы Анны. Маленькое тельце было неподвижно, а глаза закрыты.
– О Боже мой! – прошептала Мэриан. Хотелось закричать в голос, но она взяла себя в руки. – Эмма, стой здесь. Не трогай Анну и не позволяй делать это Джесси. Ты поняла?
Лицо Эммы было бледным, глаза потемнели и округлились от страха, но она кивнула.
– Я бегу звонить в «Скорую помощь». И сейчас же вернусь.
Мэриан отчаянно хотелось отправиться в больницу с Анной, но как бросить детей? Исайи нигде не было видно.
О Господи, как не хватало сейчас Джона!
Как никогда в жизни. Мэриан так хотелось, чтобы он обнял ее, придал ей силы, поддержал! Она поспешила в кабинет Мак-Рея и вызвала «скорую». А где же тот телефонный номер, который оставил Джон?
Весь стол был завален бумагами. Под руку попался какой-то счет, и Мэриан уже собиралась отложить бумагу в сторону, как вдруг увидела имя: Марк Уэллс. Ничего не понимая, она пробежала глазами счет и пометку внизу. Служба частного розыска. Атланта, Джорджия. Конфиденциально.
Значит, Джон нанял сыщика, чтобы найти ее бывшего мужа и заставить его платить. И подтверждение здесь, на этом стандартном белом листочке. Конфиденциально… Значит, Мак-Рей не хотел, чтобы она когда-нибудь узнала, кто заставил Марка вспомнить о совести.
Но нет времени думать об этом сейчас. Она заставила себя продолжить поиски и вскоре наткнулась на листок с номером телефона.
Женщина на другом конце провода заверила, что непременно передаст мистеру Мак-Рею сообщение.
* * *
… Вечером Мэриан столкнулась у гаража с Исайей. В темных глазах великана застыло беспокойство.– Что случилось?
– Анна упала с качелей и разбила голову. Она была без сознания. Ее забрали в больницу.
Негр дотронулся своей большой рукой до ее плеча, выражая сочувствие.
– Оставь детей со мной.
Мэриан захотелось упасть ему на грудь и выплакаться, но она только выдавила:
– Спасибо.
Женщина села в машину и вскоре припарковалась на больничной автостоянке. Еще через тридцать минут в приемном покое появилась улыбающаяся няня и сообщила, что девочка пришла в себя.
Сидя у кроватки Анны, Мэриан думала о Джоне и о своем удивительном открытии.
Почему он пошел на это? Мак-Рей и так уже сделал для нее немало, предложив кров и работу.
На это есть только один ответ. Этот человек любит ее и, независимо от того, как она решит со своим будущим, попытался снять с нее часть забот. И сделал это единственным приемлемым для нее путем. А не сказал, что способствовал раскаянию Марка, именно потому, что не хотел вынуждать ее чувствовать себя обязанной.
Главное, что Джон дал ей, была свобода, независимость. Есть ли более сильное выражение любви?
Анна заснула. Мэриан взяла журнал, но не могла сосредоточиться на чтении.
Вдруг она услышала приближающиеся к палате шаги, и в дверях появился Джон. Мэриан вскочила, не веря своим глазам.
– Как Анна? – спросил он, входя.
– Хорошо… – Мэриан всхлипнула. – Вполне сносно. Я не знаю, какого черта плачу сейчас.
– Ты рада меня видеть? – Тон Джона был легким, а глаза серьезными.
Его присутствие наконец дошло до сознания Мэриан.
– Почему ты здесь? – спросила она.
– Не ждала меня так рано?
– Нет… Да, – призналась она. – Я надеялась, хотела, чтобы ты…
Они помолчали. Потом Джон сказал:
– Пожалуй, мне следует поехать домой и успокоить Эмму и Джесси.
Он положил руки на плечи Мэриан и повернул ее лицом к себе.
– Я вернусь. Ты знаешь, что я люблю тебя?
Она кивнула.
– Хорошо. Об этом поговорим завтра. – Джон подарил ей легкий, как шепот, поцелуй и ласково пробормотал: – Пока, любовь моя!
Мэриан прикоснулась к своей щеке кончиками пальцев, словно стремясь сохранить теплоту его губ. В дверях Джон весело подмигнул, поднял вверх большой палец и вышел.
Джон здесь. Мэриан нуждалась в нем, и он приехал, как обещал. Но будет ли так у них всегда?
Незаметно для себя Мэриан задремала и проспала до возвращения Джона. Он принес стул и уселся рядом.
– Исайя выставил меня вон, сказав, что если не сумеет справиться с двумя малявками, которые едва выше его колен, то готов уволиться вообще.
– А Джесси не возражал?
На лице Джона появилась обезоруживающая улыбка.
– Я уложил детей спать. Исайя собирается спать в твоей спальне, так что Джесси ожидает сюрприз, если он отправится ночью искать свою мамочку.
– Бедный Исайя, – улыбнулась она. – А как ты узнал, что Джесси приходит ко мне ночью?
– Однажды он прополз мимо меня, таща за лапу этого дурацкого кролика, и повернул в твою спальню. Я страшно ревновал.
Мэриан зарделась.
– Но ты ведь никогда не пытался…
– Большое упущение с моей стороны, – пробормотал Джон, беря ее за руку. – Но сегодня я составлю тебе компанию.
– Спасибо, – прошептала она. – Я чувствую себя… ужасно одинокой.
Его ласковый взгляд скользнул по лицу Мэриан.
– Вот поэтому я и здесь.
Обнявшись, они просидели в палате всю ночь, иногда шептались, иногда дремали. Даже в полусне Мэриан чувствовала, что Джон рядом, слышала его дыхание, ощущала его надежное плечо.
Утром их разбудила говорливая пожилая сиделка, которая ловко поставила Анне градусник.
– Врач сейчас будет. Нужен еще один небольшой осмотр, а потом, я думаю, вы сможете забрать девочку домой.
Слово «домой» никогда еще не звучало для Мэриан так приятно. Ей хотелось встать под душ, хотелось чмокнуть Джесси и Эмму и позавтракать, хотя и не обязательно делать все это в таком порядке.
Сегодня воскресенье. Церковь и толстая воскресная газета, футбол и возвращение Джона из командировки.
Только… только он уже дома. А это значило, что его не было на телевидении вчера. Ему нашли замену? Или он пропустил репортаж?
Пришел врач и, осмотрев Анну, бодро сказал:
– Ну, мама и папа, можете забирать свою малышку домой.
Мэриан удивленно подняла брови, но не поправила врача.
– Благодарю вас.
Анна посмотрела на мать, когда врач вышел.
– Почему он сказал, что Джон мой папа?
– Наверное, потому, что я здесь, рядом с тобой, – сказал Джон. – Ведь папы всегда рядом.
– Некоторые папы, – поправила Анна.
Мэриан удивилась. Девочка никогда не спрашивала о своем отце, но, очевидно, все-таки думала о нем.
– Все настоящие папы, – ответил Мак-Рей твердо. – Те, которых только и следует принимать в расчет.
– А ты хочешь быть моим папой сегодня? – спросила малышка доверчиво.
– А почему бы и нет? – Джон осторожно надел ей на ногу туфельку. – Ты не проголодалась? Как насчет завтрака в «Макдональдсе»?
– Ты, наверное, будешь хороший папа, – решила Анна, подумав.
Мэриан ничего не могла с собой поделать – смех буквально душил ее.
– Милая моя, ты думаешь только о своем животике, выбирая отца?
Джон улыбнулся.
– М-да, но у ее животика хороший вкус.
Даже заурядный гамбургер из «Макдональдса» показался Мэриан очень вкусным в это утро, такая ее охватила эйфория. Вчерашнее одиночество и леденящий страх сменились миром, из которого было изгнано все плохое. Во всяком случае, хотелось надеяться.
Украдкой она бросила взгляд на Джона, и глаза их встретились. Он ободряюще улыбнулся. Мэриан видела усталость на его лице, несколько морщинок, которых не было еще вчера, небритый подбородок и взъерошенные волосы, и никогда еще Джон не выглядел для нее лучше. Она застенчиво улыбнулась в ответ, и в глазах мужчины мелькнули веселые искорки.
* * *
Когда машина затормозила у дома, Эмма, Джесси и Исайя выбежали на крыльцо. Мэриан улыбнулась.– Спасибо, Исайя. Не знаю, что бы я без тебя делала.
Он потряс головой.
– Не стоит благодарности. Идите примите душ, а я пока побуду с детьми.
Мэриан заколебалась, не в силах покинуть детей, но Джон подтолкнул ее к лестнице.
– А стоит ли? – запротестовала она. – Я не нуждаюсь в душе так уж сильно.
– Зато я… – Он внезапно остановился и повернул Мэриан лицом к себе. – Зато я нуждаюсь в тебе очень сильно.
Вспышка острого любовного чувства пронзила ее. Ничего не изменилось за последние три дня, и в то же время изменилось все. Возможно, ей нужна была подобная встряска, чтобы понять, что важно и что второстепенно. Любовь к Джону – самое главное, все остальное не имело значения.
– Нам нужно поговорить, – сказал Мак-Рей. Не разговоры были сейчас у нее на уме и, как Мэриан подозревала, у него тоже. Но слова иногда могут исцелить там, где прикосновения не помогут. Она кивнула, и они зашли в спальню, плотно закрыв за собой дверь.
– Я был глуп, я свалял дурака на прошлой неделе, – начал Джон серьезно. – То, что я тебе предлагал, не было бы жизнью для нас обоих. Я… Это был большой соблазн для меня. – Он грустно улыбнулся. – Я ведь спортсмен по натуре, ты знаешь. А перспектива Олимпиады, Суперкубка, решающих международных матчей… Я почувствовал себя ребенком в рождественское утро…
– Ты не должен оправдываться…
Мак-Рей покачал головой.
– Нет, дай мне закончить. Дело в том, что я и в самом деле не хотел скитаться по гостиничным номерам, в то время как Исайя занимается нашим общим бизнесом. И я не хотел бы, приехав лет через пять или семь домой, увидеть, что моей дочери уже нужен бюстгальтер и что она не интересуется больше своим отцом. Ты оказалась права, а я нет.
Мэриан не могла больше молчать.
– Нет! – воскликнула она. – Послушай меня. Это я была не права. Я в тот момент… испугалась. Боялась, что потеряю тебя, если ты будешь разъезжать слишком много. Я чувствую себя такой… такой обыкновенной. А ты…
– Обыкновенной? – Он рассмеялся. – Боже мой, Мэриан, неужели ты не знаешь, как ты прелестна? Я влюбился в тебя в ту же минуту, как только увидел.
Поколебавшись, она сказала:
– Это еще не любовь.
– Нет, именно любовь, – настаивал Джон, взгляд его был нежным и теплым. – Ты сильная и хрупкая одновременно. Я помню, как ты покраснела. Но лучше всего я помню, как заботлива ты была с моей Эммой и как дружелюбно улыбалась ей. Я никогда в жизни не видел такой приятной улыбки. – Его голос сделался хриплым. – Я хотел всего этого и для себя.
Он подхватил Мэриан на руки и понес через комнату.
– Я наговорила… ужасных вещей, – пробормотала Мэриан, уткнувшись в грудь Джона. – Я знала, что это не было правдой… Вернее, не совсем… Но я их наговорила. – Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.
Мак-Рей тихо ответил:
– Ты помнишь, что я сказал тебе тогда? Мы оба отчасти правы. И отчасти не правы. Было бы странно, – продолжал он мягко, – если бы ты не проецировала собственного чувства одиночества на других, и особенно на детей. Но знаешь, есть все-таки разница между родителями, которые не всегда рядом, и родителями, которых не бывает рядом никогда. Даже в тот момент, когда они ребенку очень нужны.
– Как в этот уик-энд, – прошептала она.
– Да. – Джон поцеловал ее в лоб, задержав на нем губы. – Как в этот уик-энд.
– Сегодня воскресенье!
– Да, конечно.
– Но… игра?
– Игра – это только игра. Она не может быть важнее наших детей.
– Ты что, все бросил? – спросила Мэриан с беспокойством.
– Нет. Я договорился с компанией, что меня заменят сегодня. Это было нетрудно, ведь я им нужен больше, чем они мне. Но я надеюсь…
И в этот миг любовь к Джону стала такой огромной, что почти причиняла боль.
– На что? – Голос Мэриан дрогнул.
– Я возьму на себя лишь футбол и кое-что из крупных спортивных мероприятий. Но это все. Я не стану постоянным комментатором. Остальное время буду проводить дома. Согласна ли ты на это?
Его голос был таким взволнованным и неуверенным, что слезы навернулись на глаза Мэриан.
– О да. Я люблю тебя, Джон.
– Слава Богу, – сказал он и на миг закрыл глаза. – Я не смог бы жить без тебя.
– Только не… – Ее голос осекся. – Только не покидай меня.
– Никогда! – поклялся Джон и обнял ее еще крепче. – Мы с тобой и с детьми одна команда.
– Джесси и Анна…
– … Мои. А Эмма твоя.
Мэриан порывисто вздохнула.
– Ты хочешь, чтобы я не выдержала и расплакалась?
Джон улыбнулся.
– Нет. Я хочу сделать тебя счастливой.
– Я не знаю, можно ли быть еще более счастливой, чем сейчас.
Озорные огоньки вспыхнули в глазах Мак-Рея, и долгий дразнящий поцелуй был ей ответом.