– Не обязательно, – отозвался маг, хладнокровно попивая свежую и прохладную воду из серебряного стаканчика, взятого из походного прибора Ублы. – Тут может быть, например, портал или магический коридор.
– Разве между ними есть какая-то разница? – спросил Крохан, который все-таки начал потихоньку беспокоиться, видимо поглядывая на Трола.
– Долго объяснять, – махнул рукой Ибраил. – Лучше книжки почитай с объяснениями.
– Разве портал может сделать непроницаемым все здание? – удивился Трол.
– Ну, бывают порталы с нефиксированным входом, – отозвался Ибраил, слегка нахмурившись. – Или, наоборот, с блуждающим выходом… Все это не очень просто, Трол, я даже всего перечислить сразу не возьмусь. Специалисты по этим переходам столетиями учатся и отнюдь не всегда добиваются мастерства.
– Ладно, – суховато, чуть напряженно отозвался Роват. Он напился, передал своего коня одному из возниц, снял шлем, кинул на повозку и почувствовал себя, видимо, вполне готовым к следующему приключению. – Давайте-ка выясним, что тут есть.
– Дело в том, – мягко отозвался Ибраил, – если Трол прав и тут есть какие-то фокусы с пространствами, то мы можем войти в этот донжон, но не сумеем выйти.
– Ну и что? – невозмутимо отозвался Роват. – Идти все равно придется. Не сидеть же в этом дворе остаток дней, хотя тут и есть вода.
– Тоже правильно, – согласился Крохан, почесав в затылке.
– Бали, Батар, – решился Трол, – оставайтесь с возницами, при раненых. И стерегите лошадей. А мы… – Он оглядел остальных, вздохнул. Кажется, он начинал командовать, пусть и не очень-то хотел этого.
Крохан кивнул и первым пошел к низенькой дверце, одна створка которой висела криво, сорвавшись с каменной петли. Раскрыл ее, оглянулся на стоящих за ним друзей, поежился и вошел в замок. Ничего не происходило. Через миг он вполне мирно объявил:
– А песка тут… словно в пустыне.
Они вошли в большой передний зал замка. Тут действительно всюду почти по щиколотку лежал тонкий песок, образуя маленькие волны, как застывшая вода. Ни одного следа на этой естественной следовой полосе не было. Света было мало, но в дальнем конце зала все-таки виднелась еще одна узенькая, явно оборонительная дверь. К ней подошел Роват, заглянул в нее, потом вошел. И тотчас высказался:
– А тут светлее. Только непонятно почему… И песку меньше.
Снова зал, какие-то колонны, не скрывающие, впрочем, никаких хитростей. Вернее, какие-то хитрости тут были во всем, но особой опасности они пока не представляли… По крайней мере, Трол на это надеялся.
Из этого зала на три стороны вели три двери. Одна – на кухню, где имелся очаг, таганы, где по серебряному желобу, похожему на тот, что они видели во дворике, текла неизвестно откуда взявшаяся вода. Вторая дверь вывела в зал, который был бы пуст, если бы не длинный, почти в два десятка шагов стол, вокруг которого были расставлены еще крепкие на вид кресла с высокими спинками. А вот за третью дверь их не пустил Ибраил.
– Стойте, – сказал он очень резко, когда они подошли к ней, как и прежде, всей компанией. – Не входить, это что-то… – Он сделал округлый жест рукой, вылавливая из пространства тончайшие флюиды. – Да, это вход в пространственный коридор.
– Куда он ведет? – деловито спросил Крохан.
Ибраил так посмотрел на него, что бывший капитан кадотской стражи смутился.
– Откуда же я знаю? – отозвался маг почти сердито.
– Очень хорошо, – проговорил вдруг Роват. – Вот и выход… А это, хочу напомнить, сейчас для нас самое главное. Ведь не драться же со всей армией Завишты?
– Еще неизвестно, что лучше, – отозвался Ибраил, – драться с армией или отправиться в этот коридор.
Но все уже понимали, что они непременно войдут в него.
– А что, – проговорил Крохан, – вполне возможно. Двери только собьем, которые плохо открываются, можно будет раненых пронести и даже коней под узду. Только повозку придется бросить…
– Золото нужно будет перегрузить, – добавил Ибраил.
– Вообще-то в полном вооружении драться в этом коридоре будет сложновато, – решил Роват. – Оставлю-ка я на себе только нагрудную пластину и наручи.
– Почему ты решил, что придется драться? – спросил Крохан.
– Это я так, на всякий случай.
– В этом замке нам придется провести ночь, – спокойно, едва ли не шепотом проговорил Трол.
Все повернулись к нему.
– Почему? – спросил Ибраил.
– Не знаю, – честно отозвался Трол. – Но если бы тут был только пространственный коридор, замок не охраняли бы… целой армией.
Они вернулись во двор и принялись устраиваться на постой. Один из возниц оказался неплохим поваром, а второй сумел вполне прилично сервировать стол найденной на кухне оловянной посудой, поэтому чуть не впервые за все время похода, начиная с лагеря Дерека Милинокского, они поужинали вполне цивилизованно и в относительной безопасности… Разумеется, если сам замок был безопасен.
Покончив с ужином, Трол вышел во дворик, чтобы еще раз посмотреть на каменную стену по ту сторону магического занавеса. У ворот его нашел Ибраил.
– Ты заметил, что тут что-то происходит со временем? – спросил он у Трола. – Только приехали, субъективно прошло-то часа три, а солнце почти село.
– Заметил, – кивнул Трол. – Только особого значения это не имеет. Гораздо больше меня занимает проблема, односторонний ли это коридор или…
– Односторонний, – уверенно отозвался Ибраил. – Я проверял.
– Как? – спросил Трол.
– Есть способы. – Ибраил подумал и добавил: – Так что, Трол, обратного хода у нас не будет. Единственный раз войдем, и там, куда выйдем, придется остаться…
– А если это ловушка? – спросил сзади, от двери Роват. – Если этот переход приведет нас на каменную скалу посередине моря?
– Скала – это еще неплохо, – отозвался Ибраил. – Если это ловушка, то тебя могут высадить в центр гнездовья мантикор или прямо на дно океана… И оглянуться не успеешь, как превратишься в кровавые ошметки, которые сам Демиург не сможет собрать заново.
– Быстро умереть тоже не страшно, – отозвался Роват. – Есть более тяжелые варианты. – Он отвернулся и ушел в замок.
– Он прав, – сказал Трол и посмотрел на мага. – Пойду-ка я спать.
Миновав лошадей, которые мирно жевали из торбы овес, напоенные и вычищенные, довольные судьбой и немного собой, он дошел до обеденного зала, где решено было остаться. Хотя на втором и третьем этажах в ряду полупустых комнат имелись и такие, где стояли старые кровати со сгнившими балдахинами, он постелил себе под одной из колонн кошму, положил под голову седло, укрылся одеялом и уже через пять минут вполне мирно спал…
Или не спал, а лишь собирался спать. Трол вдруг понял, что ищет рукой свои мечи, но, когда его ладонь нашла их, они не оторвались от пола. Словно срослись с ним, превратились в часть барельефа, состоявшего теперь не только из предметов, принесенных в этот зал из дворика, но и из тел его товарищей, спящих неподалеку… Мгновенный приступ паники, какого, как ему показалось, он еще никогда не испытывал, он подавил усилием воли.
Поднял голову и еще раз проверился. Да, в зале донжона замка Керр-Ваб находился кто-то другой, чужой и незнакомый, кто обладал таким могуществом, что мог превратить их всех в неподвижные фигуры, даже лишенные дыхания, выпадающие из мира, но почему-то… не превратил его самого и Ибраила.
Маг тоже не спал, а лежал, мерно вздымая грудь в попытке казаться спящим. Осознав, что его усилия ни к чему не привели, Ибраил поднял голову и посмотрел на Трола.
– Он тут, – прошептал он.
– Да, – прозвучал голос на медленном и очень старом фойском, таком, на котором, наверное, не сумел бы говорить и сам Джа Ди, легендарный ученик Сухмета, сподвижник Лотара Желтоголового, – я тут.
Голос был очень тихим, как шевеление травы под дуновением ветра, как шелест прозрачнейшего ручья по песку, как звон тишины в ночной пустыне, но он заполнял собой весь зал, так что его можно было слышать, вероятно, даже во дворике, где негромко заржали лошади.
Трол сел, отказавшись от попытки схватить мечи. Огляделся, поднимая темновое видение до предела, одновременно обострив слух и ощущение окружающего пространства.
– Кто ты? – спросил он скорее усилием сознания, чем вслух.
– Это… странный вопрос, – удивился голос. – Вернее, я уже забыл, как называл себя… прежде.
– Прежде смерти? – ясно, очень четко спросил Ибраил. И, лишь удивившись этой ясности, Трол понял, что маг тоже говорит в ментальном плане, а не голосовыми связками.
– Ты, задающий этот вопрос, знаешь, что такое смерть? – отозвался голос.
– Нет, этого не знает никто из неумерших, – согласился Ибраил и вздохнул. – И не уверен, что хотел бы узнать.
– Зачем ты пришел? – спросил Трол.
– Хороший вопрос, – заметно смягчился голос.
Внезапно в углу зала во главе стола стал виден чей-то чуть светящийся силуэт. Это был и человек, и что-то, не вполне соответствующее человеку, скорее какое-то животное, хотя и не живое… Что-то похожее на предмет, обычно признаваемое неодушевленным, и в то же время способное действовать, проявляться в этом мире согласно собственной воле.
Нет, это было что-то, сформированное очень давно и не стремящееся уже казаться человеком. Хотя некогда это могло быть человеком.
– Я очень стар, – вздохнул силуэт. – Если хотите, можете считать меня призраком… Я существую только для того, чтобы передать послание.
– Кому и от кого? – спросил Ибраил.
– Опять ты спрашиваешь не то, что нужно. – Голос чуть стих. – Я даже начинаю размышлять, правильно ли я явился вам, не поторопился ли?
– Скажи свое послание, и мы поймем, дошло ли оно по назначению, – предложил Ибраил.
– Тогда слушай… – Голос призрака теперь обрел какой-то другой, чуть более гортанный звук. И вдруг полилась речь, незнакомая ни Тролу, ни Ибраилу, – это было совершенно понятно по ощущению, которое она вызывала в сознании мага: – Куты шас'цу вахариби-л'та негоцир мет'пла…
Это было заклинание, причем какой-то очень неявной силы. В чем оно заключалось, Трол не понимал. Он лишь видел, что движение сознания призрака или того, что заменяло ему сознание, было отточенно магически. И что эта древнейшая формула могла привести к чему-то невиданному, чего не мог объяснить даже Ибраил.
Послание было длинным, очень длинным. И хотя Трол не понимал его, он старательно запоминал его, вернее, даже затверживал, как Учитель учил его, мобилизовав память затверживать с первого раза иные из магических формулировок, чтобы вспомнить их, если потребуется, через многие дни и даже месяцы. Призрак тем временем продолжал:
– Об-щарас та кус мыр, гвиди'паламор, непходрех фры зада валим паск…
Ибраил делал почти то же самое, только еще более сильно и уверенно. Он записывал послание в себя, как текст записывают в книгу, разумеется фиксируя при этом и ментальный план заклинания, которым маги и обязаны творить свои колдовские сеансы, и пытаясь разобраться в верховных силах, которые заклинание приводит в движение, и даже норовя ощутить запретное, лежащее за горними силами мира воздействие этих сил на общие зависимости причин и следствий, на непознаваемое в той мере, в какой оно доступно человеку.
– Ак'кри мисофом запаш-нул вис та кур йо-ох. – Кажется, призрак договорил. Потом на своем ветхом фойском добавил: – Кажется, несмотря на вашу глупость и волнение, вы запомнили слова.
– Что значат эти формулы? – спросил Ибраил, все еще находясь под воздействием магического смысла слов.
– Этого я не знаю… – Призрак стал таять. Его силуэт теперь становился все более тонким, он сливался с царящей в зале тьмой. – Я выполнил с вами свое предназначение. Теперь буду ждать следующих.
– Погоди, – попросил Трол, но, едва договорив, осознал, что обращается в пустоту.
Он посмотрел на руки. Они дрожали, и довольно сильно, может, потому он и не смог поднять свои мечи? Протянул руку, она легко коснулась рукояти Клунга, и меч словно сам запросился к нему, как живое и теплое существо… Дело было не в дрожи пальцев.
– Что ты понял из сказанного нам? – спросил вдруг Ибраил.
– Ничего, – отозвался Трол. Он вдвинул Клунг в ножны, пока не щелкнул фиксатор, и с силой провел руками по лицу, пытаясь собраться. – Неужели все наши труды были напрасными и мы не поняли смысла того, чего достигли?
– Ну почему же? – вполне рассудительно отозвался Ибраил. – Ведь послание мы уже не забудем. А то, что оно означает, можно будет выяснить и после того, как мы отсюда уберемся.
В зале возникли какие-то шумы. Теперь Трол отчетливо слышал, как дышит Роват, как чуть слышно подрагивает раненая рука у Зары, как скрипит зубами Крохан. О том, как во дворе спали кони, и говорить не приходилось, их-то Трол мог разобрать теперь чуть не каждую в отдельности. А при желании мог протянуть свой слух и в лагерь имперцев, за стену, окружающую замок. Только этого делать не хотелось, там царил страх, мука и какие-то признаки массовых наказаний, может быть, казней… За то, что отборные имперские солдаты пропустили в замок путников с севера.
– Почему остальные не почувствовали призрака? – спросил Трол.
– Призраки являются тем, кого сами выбирают.
Трол улегся, теперь он мог спать спокойно, больше за ночь ничего произойти не могло.
– Расскажем остальным? – спросил Ибраил.
– Поскольку Империя хочет хранить это в тайне, – отозвался Трол, – нужно рассказать не только нашим, а вообще всем на свете, кто захочет выслушать это… послание.
– Не уверен, что так будет правильно, – спустя какое-то время проговорил Ибраил. – Это может быть что-то гораздо более скверное, чем Империя… Хотя трудно вообразить такое, находясь в здравом рассудке.
– Может, – со вздохом признал Трол. – Но как тогда мы поймем смысл сообщения?
Ибраил чуть натужно, но уже внутренне оттаивая, хмыкнул.
– Не знаю, что скажут остальные, но мне кажется, Трол, твоя слепая атака привела нас к результату, которого никто не ожидал.
– Да, – согласился Трол и принялся про себя повторять слова и ментальные действия заклинания, чтобы случайно не забыть какой-нибудь нюанс.
Он не хотел бы забыть ни одной мелочи, хотя и не понимал того, что выучивал сейчас. Но был уверен, что попробует разобраться. Чего бы это ни стоило.
Глава 17
– Разве между ними есть какая-то разница? – спросил Крохан, который все-таки начал потихоньку беспокоиться, видимо поглядывая на Трола.
– Долго объяснять, – махнул рукой Ибраил. – Лучше книжки почитай с объяснениями.
– Разве портал может сделать непроницаемым все здание? – удивился Трол.
– Ну, бывают порталы с нефиксированным входом, – отозвался Ибраил, слегка нахмурившись. – Или, наоборот, с блуждающим выходом… Все это не очень просто, Трол, я даже всего перечислить сразу не возьмусь. Специалисты по этим переходам столетиями учатся и отнюдь не всегда добиваются мастерства.
– Ладно, – суховато, чуть напряженно отозвался Роват. Он напился, передал своего коня одному из возниц, снял шлем, кинул на повозку и почувствовал себя, видимо, вполне готовым к следующему приключению. – Давайте-ка выясним, что тут есть.
– Дело в том, – мягко отозвался Ибраил, – если Трол прав и тут есть какие-то фокусы с пространствами, то мы можем войти в этот донжон, но не сумеем выйти.
– Ну и что? – невозмутимо отозвался Роват. – Идти все равно придется. Не сидеть же в этом дворе остаток дней, хотя тут и есть вода.
– Тоже правильно, – согласился Крохан, почесав в затылке.
– Бали, Батар, – решился Трол, – оставайтесь с возницами, при раненых. И стерегите лошадей. А мы… – Он оглядел остальных, вздохнул. Кажется, он начинал командовать, пусть и не очень-то хотел этого.
Крохан кивнул и первым пошел к низенькой дверце, одна створка которой висела криво, сорвавшись с каменной петли. Раскрыл ее, оглянулся на стоящих за ним друзей, поежился и вошел в замок. Ничего не происходило. Через миг он вполне мирно объявил:
– А песка тут… словно в пустыне.
Они вошли в большой передний зал замка. Тут действительно всюду почти по щиколотку лежал тонкий песок, образуя маленькие волны, как застывшая вода. Ни одного следа на этой естественной следовой полосе не было. Света было мало, но в дальнем конце зала все-таки виднелась еще одна узенькая, явно оборонительная дверь. К ней подошел Роват, заглянул в нее, потом вошел. И тотчас высказался:
– А тут светлее. Только непонятно почему… И песку меньше.
Снова зал, какие-то колонны, не скрывающие, впрочем, никаких хитростей. Вернее, какие-то хитрости тут были во всем, но особой опасности они пока не представляли… По крайней мере, Трол на это надеялся.
Из этого зала на три стороны вели три двери. Одна – на кухню, где имелся очаг, таганы, где по серебряному желобу, похожему на тот, что они видели во дворике, текла неизвестно откуда взявшаяся вода. Вторая дверь вывела в зал, который был бы пуст, если бы не длинный, почти в два десятка шагов стол, вокруг которого были расставлены еще крепкие на вид кресла с высокими спинками. А вот за третью дверь их не пустил Ибраил.
– Стойте, – сказал он очень резко, когда они подошли к ней, как и прежде, всей компанией. – Не входить, это что-то… – Он сделал округлый жест рукой, вылавливая из пространства тончайшие флюиды. – Да, это вход в пространственный коридор.
– Куда он ведет? – деловито спросил Крохан.
Ибраил так посмотрел на него, что бывший капитан кадотской стражи смутился.
– Откуда же я знаю? – отозвался маг почти сердито.
– Очень хорошо, – проговорил вдруг Роват. – Вот и выход… А это, хочу напомнить, сейчас для нас самое главное. Ведь не драться же со всей армией Завишты?
– Еще неизвестно, что лучше, – отозвался Ибраил, – драться с армией или отправиться в этот коридор.
Но все уже понимали, что они непременно войдут в него.
– А что, – проговорил Крохан, – вполне возможно. Двери только собьем, которые плохо открываются, можно будет раненых пронести и даже коней под узду. Только повозку придется бросить…
– Золото нужно будет перегрузить, – добавил Ибраил.
– Вообще-то в полном вооружении драться в этом коридоре будет сложновато, – решил Роват. – Оставлю-ка я на себе только нагрудную пластину и наручи.
– Почему ты решил, что придется драться? – спросил Крохан.
– Это я так, на всякий случай.
– В этом замке нам придется провести ночь, – спокойно, едва ли не шепотом проговорил Трол.
Все повернулись к нему.
– Почему? – спросил Ибраил.
– Не знаю, – честно отозвался Трол. – Но если бы тут был только пространственный коридор, замок не охраняли бы… целой армией.
Они вернулись во двор и принялись устраиваться на постой. Один из возниц оказался неплохим поваром, а второй сумел вполне прилично сервировать стол найденной на кухне оловянной посудой, поэтому чуть не впервые за все время похода, начиная с лагеря Дерека Милинокского, они поужинали вполне цивилизованно и в относительной безопасности… Разумеется, если сам замок был безопасен.
Покончив с ужином, Трол вышел во дворик, чтобы еще раз посмотреть на каменную стену по ту сторону магического занавеса. У ворот его нашел Ибраил.
– Ты заметил, что тут что-то происходит со временем? – спросил он у Трола. – Только приехали, субъективно прошло-то часа три, а солнце почти село.
– Заметил, – кивнул Трол. – Только особого значения это не имеет. Гораздо больше меня занимает проблема, односторонний ли это коридор или…
– Односторонний, – уверенно отозвался Ибраил. – Я проверял.
– Как? – спросил Трол.
– Есть способы. – Ибраил подумал и добавил: – Так что, Трол, обратного хода у нас не будет. Единственный раз войдем, и там, куда выйдем, придется остаться…
– А если это ловушка? – спросил сзади, от двери Роват. – Если этот переход приведет нас на каменную скалу посередине моря?
– Скала – это еще неплохо, – отозвался Ибраил. – Если это ловушка, то тебя могут высадить в центр гнездовья мантикор или прямо на дно океана… И оглянуться не успеешь, как превратишься в кровавые ошметки, которые сам Демиург не сможет собрать заново.
– Быстро умереть тоже не страшно, – отозвался Роват. – Есть более тяжелые варианты. – Он отвернулся и ушел в замок.
– Он прав, – сказал Трол и посмотрел на мага. – Пойду-ка я спать.
Миновав лошадей, которые мирно жевали из торбы овес, напоенные и вычищенные, довольные судьбой и немного собой, он дошел до обеденного зала, где решено было остаться. Хотя на втором и третьем этажах в ряду полупустых комнат имелись и такие, где стояли старые кровати со сгнившими балдахинами, он постелил себе под одной из колонн кошму, положил под голову седло, укрылся одеялом и уже через пять минут вполне мирно спал…
Или не спал, а лишь собирался спать. Трол вдруг понял, что ищет рукой свои мечи, но, когда его ладонь нашла их, они не оторвались от пола. Словно срослись с ним, превратились в часть барельефа, состоявшего теперь не только из предметов, принесенных в этот зал из дворика, но и из тел его товарищей, спящих неподалеку… Мгновенный приступ паники, какого, как ему показалось, он еще никогда не испытывал, он подавил усилием воли.
Поднял голову и еще раз проверился. Да, в зале донжона замка Керр-Ваб находился кто-то другой, чужой и незнакомый, кто обладал таким могуществом, что мог превратить их всех в неподвижные фигуры, даже лишенные дыхания, выпадающие из мира, но почему-то… не превратил его самого и Ибраила.
Маг тоже не спал, а лежал, мерно вздымая грудь в попытке казаться спящим. Осознав, что его усилия ни к чему не привели, Ибраил поднял голову и посмотрел на Трола.
– Он тут, – прошептал он.
– Да, – прозвучал голос на медленном и очень старом фойском, таком, на котором, наверное, не сумел бы говорить и сам Джа Ди, легендарный ученик Сухмета, сподвижник Лотара Желтоголового, – я тут.
Голос был очень тихим, как шевеление травы под дуновением ветра, как шелест прозрачнейшего ручья по песку, как звон тишины в ночной пустыне, но он заполнял собой весь зал, так что его можно было слышать, вероятно, даже во дворике, где негромко заржали лошади.
Трол сел, отказавшись от попытки схватить мечи. Огляделся, поднимая темновое видение до предела, одновременно обострив слух и ощущение окружающего пространства.
– Кто ты? – спросил он скорее усилием сознания, чем вслух.
– Это… странный вопрос, – удивился голос. – Вернее, я уже забыл, как называл себя… прежде.
– Прежде смерти? – ясно, очень четко спросил Ибраил. И, лишь удивившись этой ясности, Трол понял, что маг тоже говорит в ментальном плане, а не голосовыми связками.
– Ты, задающий этот вопрос, знаешь, что такое смерть? – отозвался голос.
– Нет, этого не знает никто из неумерших, – согласился Ибраил и вздохнул. – И не уверен, что хотел бы узнать.
– Зачем ты пришел? – спросил Трол.
– Хороший вопрос, – заметно смягчился голос.
Внезапно в углу зала во главе стола стал виден чей-то чуть светящийся силуэт. Это был и человек, и что-то, не вполне соответствующее человеку, скорее какое-то животное, хотя и не живое… Что-то похожее на предмет, обычно признаваемое неодушевленным, и в то же время способное действовать, проявляться в этом мире согласно собственной воле.
Нет, это было что-то, сформированное очень давно и не стремящееся уже казаться человеком. Хотя некогда это могло быть человеком.
– Я очень стар, – вздохнул силуэт. – Если хотите, можете считать меня призраком… Я существую только для того, чтобы передать послание.
– Кому и от кого? – спросил Ибраил.
– Опять ты спрашиваешь не то, что нужно. – Голос чуть стих. – Я даже начинаю размышлять, правильно ли я явился вам, не поторопился ли?
– Скажи свое послание, и мы поймем, дошло ли оно по назначению, – предложил Ибраил.
– Тогда слушай… – Голос призрака теперь обрел какой-то другой, чуть более гортанный звук. И вдруг полилась речь, незнакомая ни Тролу, ни Ибраилу, – это было совершенно понятно по ощущению, которое она вызывала в сознании мага: – Куты шас'цу вахариби-л'та негоцир мет'пла…
Это было заклинание, причем какой-то очень неявной силы. В чем оно заключалось, Трол не понимал. Он лишь видел, что движение сознания призрака или того, что заменяло ему сознание, было отточенно магически. И что эта древнейшая формула могла привести к чему-то невиданному, чего не мог объяснить даже Ибраил.
Послание было длинным, очень длинным. И хотя Трол не понимал его, он старательно запоминал его, вернее, даже затверживал, как Учитель учил его, мобилизовав память затверживать с первого раза иные из магических формулировок, чтобы вспомнить их, если потребуется, через многие дни и даже месяцы. Призрак тем временем продолжал:
– Об-щарас та кус мыр, гвиди'паламор, непходрех фры зада валим паск…
Ибраил делал почти то же самое, только еще более сильно и уверенно. Он записывал послание в себя, как текст записывают в книгу, разумеется фиксируя при этом и ментальный план заклинания, которым маги и обязаны творить свои колдовские сеансы, и пытаясь разобраться в верховных силах, которые заклинание приводит в движение, и даже норовя ощутить запретное, лежащее за горними силами мира воздействие этих сил на общие зависимости причин и следствий, на непознаваемое в той мере, в какой оно доступно человеку.
– Ак'кри мисофом запаш-нул вис та кур йо-ох. – Кажется, призрак договорил. Потом на своем ветхом фойском добавил: – Кажется, несмотря на вашу глупость и волнение, вы запомнили слова.
– Что значат эти формулы? – спросил Ибраил, все еще находясь под воздействием магического смысла слов.
– Этого я не знаю… – Призрак стал таять. Его силуэт теперь становился все более тонким, он сливался с царящей в зале тьмой. – Я выполнил с вами свое предназначение. Теперь буду ждать следующих.
– Погоди, – попросил Трол, но, едва договорив, осознал, что обращается в пустоту.
Он посмотрел на руки. Они дрожали, и довольно сильно, может, потому он и не смог поднять свои мечи? Протянул руку, она легко коснулась рукояти Клунга, и меч словно сам запросился к нему, как живое и теплое существо… Дело было не в дрожи пальцев.
– Что ты понял из сказанного нам? – спросил вдруг Ибраил.
– Ничего, – отозвался Трол. Он вдвинул Клунг в ножны, пока не щелкнул фиксатор, и с силой провел руками по лицу, пытаясь собраться. – Неужели все наши труды были напрасными и мы не поняли смысла того, чего достигли?
– Ну почему же? – вполне рассудительно отозвался Ибраил. – Ведь послание мы уже не забудем. А то, что оно означает, можно будет выяснить и после того, как мы отсюда уберемся.
В зале возникли какие-то шумы. Теперь Трол отчетливо слышал, как дышит Роват, как чуть слышно подрагивает раненая рука у Зары, как скрипит зубами Крохан. О том, как во дворе спали кони, и говорить не приходилось, их-то Трол мог разобрать теперь чуть не каждую в отдельности. А при желании мог протянуть свой слух и в лагерь имперцев, за стену, окружающую замок. Только этого делать не хотелось, там царил страх, мука и какие-то признаки массовых наказаний, может быть, казней… За то, что отборные имперские солдаты пропустили в замок путников с севера.
– Почему остальные не почувствовали призрака? – спросил Трол.
– Призраки являются тем, кого сами выбирают.
Трол улегся, теперь он мог спать спокойно, больше за ночь ничего произойти не могло.
– Расскажем остальным? – спросил Ибраил.
– Поскольку Империя хочет хранить это в тайне, – отозвался Трол, – нужно рассказать не только нашим, а вообще всем на свете, кто захочет выслушать это… послание.
– Не уверен, что так будет правильно, – спустя какое-то время проговорил Ибраил. – Это может быть что-то гораздо более скверное, чем Империя… Хотя трудно вообразить такое, находясь в здравом рассудке.
– Может, – со вздохом признал Трол. – Но как тогда мы поймем смысл сообщения?
Ибраил чуть натужно, но уже внутренне оттаивая, хмыкнул.
– Не знаю, что скажут остальные, но мне кажется, Трол, твоя слепая атака привела нас к результату, которого никто не ожидал.
– Да, – согласился Трол и принялся про себя повторять слова и ментальные действия заклинания, чтобы случайно не забыть какой-нибудь нюанс.
Он не хотел бы забыть ни одной мелочи, хотя и не понимал того, что выучивал сейчас. Но был уверен, что попробует разобраться. Чего бы это ни стоило.
Глава 17
Поутру, еще до завтрака, который из предосторожности все решили устроить плотным, без намека на экономию продуктов, Трол и Ибраил поочередно рассказали Крохану, Ровату и Бали с Батаром, как каждый из них воспринял появление призрака.
Бали с Батаром стали молчаливыми еще больше, чем обычно. Им показалось, что они проспали что-то значительное. Крохан лишь удивленно покрутил головой, а Роват высказался:
– Это может быть что-то либо очень важное, либо очень опасное.
– Для кого? – спросил его Ибраил, который все заметнее начинал уважать бывшего имперского рыцаря.
– Важное для всех, или… опасное тоже для всех, – рассудительно, как всегда, отозвался Роват.
– Еще бы представлять, из какой области это… важное, что мы тут обнаружили, – буркнул Крохан и ушел перегружать поклажу из повозки на лошадей.
Это была не очень простая задача, поскольку седельных сумок у них было очень мало и требовалось быстренько соорудить мешки, которые способны были бы выдержать вес золотых монет, провизии и всего остального. Возницы, которые весь предыдущий вечер занимались портняжно-шорным ремеслом, и тут оказались незаменимыми. У них нашлись и иголки и нитки в достаточном количестве, и даже умение, чем не смог похвастаться, кроме них, никто другой. Материю для сумок нарезали из шатра Ублы, установленного на повозке, и, хотя драгоценная шелковая парча не выглядела достаточно прочной, некоторое время она могла продержаться.
А потом, уже за завтраком, произошло нечто необычное. Сначала Зара, которая лежала на подстилке в углу общего зала, сон которой никто не захотел тревожить, открыла глаза и… поднялась на ноги. Она чуть сердито, словно выискивала виновных, обвела взглядом сидящих за столом воинов и чуть хрипло, будто заново училась разговаривать, спросила:
– И что все это значит?
Ибраил, который чуть не подавился непрожеванным куском лепешки с сухой рыбой, спросил:
– Что именно?
– Почему вы завтракаете без меня?
– Но ты же…
Ибраил поднялся, одним прыжком оказался рядом с караванщицей и довольно бесцеремонно стал срывать с нее повязки. Под ними появилась темная, обветренная кожа. Она была чистой… Лишь белые, как насечки на металле, шрамы остались на том месте, где еще предыдущим вечером зияли тяжкие, едва ли не смертельные раны.
– Что ты делаешь? – удивилась караванщица. – И где мои люди?
– Ты ничего не помнишь? – в свою очередь спросил ее Ибраил.
Девушка ничего не помнила, она даже не могла вспомнить последний бой, когда выманила на себя весь отряд Ублы. А пока Роват, не переставая жевать, принялся объяснять ей чудо, которое с ней произошло, Крохан чуть подрагивающей рукой снял повязки со все еще сонного Самвела из Даулов, которого разместил рядом со своей кошмой.
С тем дело обстояло еще лучше. У него не просто затянулся страшный удар копьем в бок, но и шрам оказался меньше, чем можно было ожидать. Лишь небольшая, размером с монету, красная вмятина да чуть искривленные ребра, проступающие через кожу.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Ибраил. – Если это место может так лечить, то все медицинские книжки следует…
Что следует сделать с медицинскими книжками, осталось невыясненным, потому что Самвел тоже открыл глаза и трезвым, очень сердитым голосом спросил:
– Надеюсь, вы не все съели, господа? – Он сел, протер глаза, как после долгого-предолгого сна, и пояснил: – Очень есть хочется.
Раненых, вернее, бывших раненых, а ныне странным образом выздоровевших, кормили долго и обильно. Возницам пришлось даже второй раз отправиться на кухню, чтобы сварить какую-то кашу, которой не хватило на всех. А когда животы сержанта и караванщицы нависли над поясными ремнями и они заметно осоловели, все вернулись к подготовке похода в пространственный коридор.
Трол уже седлал своего коня, раздумывая над тем, как бы ему потактичнее спросить у возниц их имена, когда во двор, чуть покачиваясь то ли от сытости, то ли от оставшейся слабости, вышла Зара. Она быстро обвела взглядом двор, вышла за ворота замка, вернулась и в лоб спросила Трола:
– Что это за место?
Трол как мог рассказал ей, что произошло с ними, пока караванщица лежала без сознания. Его рассказ произвел на нее тяжелое впечатление, главным образом потому, что никто из ее людей не выжил. Она несколько раз спросила, обращаясь не только к Тролу, но и к остальным:
– Как это могло получиться? Почему они погибли? Ведь это были достойнейшие люди, с иными я и не из таких переделок выбиралась…
– Из такой – нет, не выбиралась, – отозвался на эти слова Роват. – Из такой переделки, как ты выразилась, никто бы не выбрался, если бы не Трол.
– Не понимаю, почему? – настаивала девушка.
– Убла, – пояснил Ибраил лаконично.
– И его телохранители, – добавил Крохан. – Эти трое могли не только задержать нас, но вообще разделать на мелкие кусочки.
Караванщица чуть оживилась, лишь когда стали перегружать золото из коробов в седельные сумки.
– Ого!.. – Она позвенела монетками, пропуская их сквозь пальцы. – За такое сокровище где-нибудь в Кеосе можно целое королевство купить. – Она внимательно посмотрела на Трола. – Как мы его разделим?
– И делить тут нечего, – хмуро, чуть ворчливо отозвался подоспевший Батар. – Мне с братом, тебе с сержантом по половинке сундучка. А Ровату, капитану Крохану, Ибраилу и Тролу – по полному. Они сделали побольше нашего.
– А возницы? – удивился Трол.
– Я выделю им из своей части, – лениво, словно речь шла о совсем малозначительном деле, сказал Роват. – Я вообще собираюсь нанять их, если никто не будет против.
Ибраил хмыкнул, впрочем, довольно безрадостно.
– Все будет зависеть от того, где мы окажемся, пройдя по коридору. Это положило конец обсуждению. Хотя и не надолго. Стоило Крохану выяснить, что сумок получилось все-таки мало и что часть золота придется оставить, как Зара взбунтовалась.
– Да вы что? Совсем ошалели? – Оказывается, голос ее мог быть немного визгливым. – Какие-то сухие лепешки собрали все до единой, зерно для лошадей подобрали до зернышка, воды набрали – не поднять, а золото хотите бросить?
– Зара, – вразумляющим голосом пояснил Крохан, – там, где мы можем оказаться, зерно и вода… э-э… могут оказаться ценнее всего золота на свете.
– А если нет? – спросила Зара. – Разве кто-нибудь знает, куда выведет этот ваш пространственный коридор? Может, он выведет как раз туда, откуда без монеты не то что не выберешься, а даже головы не поднимешь?
– Имея меч на бедре, отовсюду можно выбраться, – задумчиво ответил ей Самвел. – Если, конечно, у наших противников не найдется мечей покрепче.
– Нет, вы как хотите, а золото нужно забрать все, – решила Зара.
Логики в ее постулате не было никакой, но она так зло поглядывала на остальных, что Крохан, повздыхав, выложил часть лепешек и овса, зато ссыпал последние монеты в свои сумки.
А потом они собрались в зале, откуда начинался пространственный коридор. Теперь он темнел впереди с какой-то жутковатой предопределенностью. Трол попытался понять, чего от него можно ожидать, но быстро отказался от этой попытки. Энергии это, с позволения сказать, исследование требовало много, а результата не было никакого.
Зара продолжала волноваться за свои деньги. Она спросила Ибраила:
– Ты уверен, маг, что животные смогут пройти по коридору?
– Еще Лотар Желтоголовый вывел из оазиса Беклем согласно легендам каких-то животных, – отозвался маг рассеянно. Он, кажется, пытался заниматься тем же делом, которое не вышло у Трола, и с тем же примерно результатом.
– Учтите, если у нас ничего не выйдет, – грозно завершила караванщица свои раздумья, – я вас в рабство продам. Мне же семьям погибших платить, за повозки рассчитываться…
– Хватит, – попросил ее Трол. И караванщица тут же смолкла. Она даже образумилась, по крайней мере, ее разговорчивость и нахальство испарились.
А потом Трол, еще раз проверив связку между конями, выпряженными из повозки Ублы, и убедившись, что все настроены решительно, кивнул Ибраилу. И тот первым пошел по коридору, утаскивая за собой пару лошадей.
Его спина в богатом, из сундука Ублы, халате мелькнула в неясной тьме, потом скрылась, словно погасла, хотя в зале света было достаточно, и за ним пошла первая из его лошадей. Она шагнула было вперед, испуганно отпрянула, но повод, уходящий в ничто, поддернул ее, и пришлось бедной животине сделать шаг, еще один… На долгий миг она оказалась как бы разрезанной пополам, когда виден был только ее круп, отягощенный самодельными и кожаными сумками, а потом и он исчез. Вторая из лошадей пошла уверенней, должно быть, по привычке всегда следовать за кем-то.
Трол кивнул Ровату, тот прошел вперед быстро, как в очень холодную воду, лишь иногда потряхивая головой и не спуская левой руки с рукояти своего меча, ведя за узду лошадей резкими рывками, почти не обращая на них внимания. Потом пошел Крохан, оба возницы, Самвел, как только что выздоровевший, провел только одну лошадь, Бали с Батаром… И вот Трол остался вдвоем с Зарой.
Она поддерживала коня из повозки Ублы, и все сильнее на ее всегда загорелом и красивом лице проступали темные пятна. Она нервничала. Трол сказал уверенно:
– Тебе все равно придется идти, иначе ты погибнешь.
– Я могу и там погибнуть, – отозвалась караванщица.
– Там мы выживем, – решил Трол. – Не зря же призрак передал свое послание.
– Хотелось бы верить, – сквозь зубы процедила Зара, а потом, зажмурившись, как она делала, должно быть, еще девчонкой, почти прыгнула вперед.
Чуть усмехнувшись, за ней спокойно и уверенно пошел Трол. Он вел своего коня и еще одну лошадку с сумками золота на спине плавно, будто ступал не по каменному полу, а по канату, когда любое резкое движение может обернуться смертью.
Сначала, когда он попал в этот коридор, он не понял, что уже находится не совсем в замке Керр-Ваб. По бокам от него высились какие-то колонны, теряющиеся в темной вышине, потом возникли стены… Они сходились, становились все уже, вот уже сумки на задней лошади стали царапать их с двух сторон разом, вот одна из сумок затрещала, из расходящегося шва посыпались золотые, зазвенев на плитах пола. Вот тьма впереди стала настолько непроницаемой, что никакое темновое зрение уже не помогало…
А потом все стало ясно и прозрачно. И светло. Стены коридора стали пониже, сверху, будто бы с неба, опустился потолок, так что коню Трола пришлось вытянуться вперед, чтобы не оцарапать себе кожу между ушами, но зато сумки на обоих конях висели уже совершенно спокойно, не задевая стен. И вдруг…
Да, опора под ногами пропала, Трол почувствовал, что проваливается вниз… Но не глубоко, не выше человеческого роста. Он даже сумел устоять. Просто съехал по какой-то скользкой и покатой поверхности, как по снежной горке, которую иногда на севере строили себе дети. А за ним соскользнули его конь и вторая лошадь.
Она не удержалась на ногах, перевернулась через голову, одна из сумок разорвалась, и монеты рассыпались… по траве. Самой настоящей, прекрасной, составляющей лучший узор на свете траве. В десятке шагов от него стояли все остальные. Они были в порядке, даже лошади уже успокоились и оглядывались по сторонам с радостным любопытством.
– Ты прошел хуже всех, – резюмировала Зара. – Рассыпал деньги, теперь их собирать придется.
– Где мы? – спросил Трол, обводя взглядом лесную полянку, на которой они все оказались.
Ибраил, улыбаясь в тридцать два зуба, со странным удовольствием ответил:
– Ты не поверишь, Трол. Мы вышли… – Он закрыл глаза и, по-восточному выражая верх восторга, покрутил головой. – Мы оказались всего-то в десятке миль от Паноны.
– Паноны? – Трол мельком посмотрел на Зару, которая, подгоняя возниц, теперь уже не бывших возницами, принялась выскребывать золото из высокой травы и перекладывать его в другие сумки, прочнее и поцелее.
– Да, мы на западном побережье нашего Северного континента, – подтвердил Ибраил. – Скорее всего, ближе к Зимногорью мы просто не могли оказаться.
– Вообще-то, – осторожно ответил Трол, – еще Лотар с Сухметом, когда они ловили птицу Сроф, кажется, переходили по какому-то коридору к Паноне. Значит, тут есть выход…
– Универсальный выход, из нескольких коридоров, – подтвердил маг.
– Что же, – подал голос Крохан, – тогда все отлично. Десяток миль не расстояние, и уже вечером мы будем в Паноне. Это же… – он тоже покачал головой, только по-северному, – это же здорово.
– И с деньгами, – добавила Зара.
– Да, удачно получилось, – согласился Бали, как всегда говоривший за обоих братьев.
– Действительно, неплохо, но было бы лучше, если бы удалось выяснить, что имел в виду призрак со своим посланием, – рассудительно отозвался Роват. Он говорил на дасском не совсем правильно, с жутким квантумским акцентом, но вполне легко. Как и все остальные, подумал Трол.
– Если подумать… э-э… это тоже не проблема, – сказал Крохан, усаживаясь в седло своего коня. – Ибраил с Тролом, следует признать, что угодно выяснят.
– Вдвоем? – спросил Ибраил и всмотрелся в капитана кадотской стражи.
– Если вы нас прихватите с собой, – милостиво кивнул Крохан, – мы вам поможем, конечно.
– Что? – насторожилась Зара. – Опять?
– Сама подумай, – отозвался вдруг Самвел, – не сидеть же нам сиднем только потому, что на нас просыпался этот золотой дождь?
– Нет, вы все-таки… – Зара поочередно обвела взглядом каждого из воинов, которые ее окружали. – Да, вы все сумасшедшие! Вместо того чтобы жить без забот, подсчитывать свои золотые, вы…
– Кому нужна такая жизнь? – решил Роват, тоже запрыгивая одним махом в седло. – Тем более если у нас, возможно, появилось что-то, что переломит Империи хребет.
– Это еще впереди, – сказал Трол и тоже уселся на своего коня. – Ибраил, куда держать путь?
– На запад, магистр Трол, – отозвался маг с удовлетворением. – Строго на запад, там – побережье.
И они двинулись на запад, в сторону уже близкого океана. И хотя впереди было много работы, хотя ничего еще, собственно, не было решено, у Трола возникло стойкое ощущение, что он возвращается домой. Впервые с прошлой осени, за долгие месяцы зимы, за первые недели весны, которую они там, в пекле Восточных пустынь, даже не заметили.
Сейчас это была куда более весомая награда, чем все золото, которое они везли с собой. Они возвращались, хотя правильнее было бы признать, что они уже вернулись.
Бали с Батаром стали молчаливыми еще больше, чем обычно. Им показалось, что они проспали что-то значительное. Крохан лишь удивленно покрутил головой, а Роват высказался:
– Это может быть что-то либо очень важное, либо очень опасное.
– Для кого? – спросил его Ибраил, который все заметнее начинал уважать бывшего имперского рыцаря.
– Важное для всех, или… опасное тоже для всех, – рассудительно, как всегда, отозвался Роват.
– Еще бы представлять, из какой области это… важное, что мы тут обнаружили, – буркнул Крохан и ушел перегружать поклажу из повозки на лошадей.
Это была не очень простая задача, поскольку седельных сумок у них было очень мало и требовалось быстренько соорудить мешки, которые способны были бы выдержать вес золотых монет, провизии и всего остального. Возницы, которые весь предыдущий вечер занимались портняжно-шорным ремеслом, и тут оказались незаменимыми. У них нашлись и иголки и нитки в достаточном количестве, и даже умение, чем не смог похвастаться, кроме них, никто другой. Материю для сумок нарезали из шатра Ублы, установленного на повозке, и, хотя драгоценная шелковая парча не выглядела достаточно прочной, некоторое время она могла продержаться.
А потом, уже за завтраком, произошло нечто необычное. Сначала Зара, которая лежала на подстилке в углу общего зала, сон которой никто не захотел тревожить, открыла глаза и… поднялась на ноги. Она чуть сердито, словно выискивала виновных, обвела взглядом сидящих за столом воинов и чуть хрипло, будто заново училась разговаривать, спросила:
– И что все это значит?
Ибраил, который чуть не подавился непрожеванным куском лепешки с сухой рыбой, спросил:
– Что именно?
– Почему вы завтракаете без меня?
– Но ты же…
Ибраил поднялся, одним прыжком оказался рядом с караванщицей и довольно бесцеремонно стал срывать с нее повязки. Под ними появилась темная, обветренная кожа. Она была чистой… Лишь белые, как насечки на металле, шрамы остались на том месте, где еще предыдущим вечером зияли тяжкие, едва ли не смертельные раны.
– Что ты делаешь? – удивилась караванщица. – И где мои люди?
– Ты ничего не помнишь? – в свою очередь спросил ее Ибраил.
Девушка ничего не помнила, она даже не могла вспомнить последний бой, когда выманила на себя весь отряд Ублы. А пока Роват, не переставая жевать, принялся объяснять ей чудо, которое с ней произошло, Крохан чуть подрагивающей рукой снял повязки со все еще сонного Самвела из Даулов, которого разместил рядом со своей кошмой.
С тем дело обстояло еще лучше. У него не просто затянулся страшный удар копьем в бок, но и шрам оказался меньше, чем можно было ожидать. Лишь небольшая, размером с монету, красная вмятина да чуть искривленные ребра, проступающие через кожу.
– Ничего не понимаю, – пробормотал Ибраил. – Если это место может так лечить, то все медицинские книжки следует…
Что следует сделать с медицинскими книжками, осталось невыясненным, потому что Самвел тоже открыл глаза и трезвым, очень сердитым голосом спросил:
– Надеюсь, вы не все съели, господа? – Он сел, протер глаза, как после долгого-предолгого сна, и пояснил: – Очень есть хочется.
Раненых, вернее, бывших раненых, а ныне странным образом выздоровевших, кормили долго и обильно. Возницам пришлось даже второй раз отправиться на кухню, чтобы сварить какую-то кашу, которой не хватило на всех. А когда животы сержанта и караванщицы нависли над поясными ремнями и они заметно осоловели, все вернулись к подготовке похода в пространственный коридор.
Трол уже седлал своего коня, раздумывая над тем, как бы ему потактичнее спросить у возниц их имена, когда во двор, чуть покачиваясь то ли от сытости, то ли от оставшейся слабости, вышла Зара. Она быстро обвела взглядом двор, вышла за ворота замка, вернулась и в лоб спросила Трола:
– Что это за место?
Трол как мог рассказал ей, что произошло с ними, пока караванщица лежала без сознания. Его рассказ произвел на нее тяжелое впечатление, главным образом потому, что никто из ее людей не выжил. Она несколько раз спросила, обращаясь не только к Тролу, но и к остальным:
– Как это могло получиться? Почему они погибли? Ведь это были достойнейшие люди, с иными я и не из таких переделок выбиралась…
– Из такой – нет, не выбиралась, – отозвался на эти слова Роват. – Из такой переделки, как ты выразилась, никто бы не выбрался, если бы не Трол.
– Не понимаю, почему? – настаивала девушка.
– Убла, – пояснил Ибраил лаконично.
– И его телохранители, – добавил Крохан. – Эти трое могли не только задержать нас, но вообще разделать на мелкие кусочки.
Караванщица чуть оживилась, лишь когда стали перегружать золото из коробов в седельные сумки.
– Ого!.. – Она позвенела монетками, пропуская их сквозь пальцы. – За такое сокровище где-нибудь в Кеосе можно целое королевство купить. – Она внимательно посмотрела на Трола. – Как мы его разделим?
– И делить тут нечего, – хмуро, чуть ворчливо отозвался подоспевший Батар. – Мне с братом, тебе с сержантом по половинке сундучка. А Ровату, капитану Крохану, Ибраилу и Тролу – по полному. Они сделали побольше нашего.
– А возницы? – удивился Трол.
– Я выделю им из своей части, – лениво, словно речь шла о совсем малозначительном деле, сказал Роват. – Я вообще собираюсь нанять их, если никто не будет против.
Ибраил хмыкнул, впрочем, довольно безрадостно.
– Все будет зависеть от того, где мы окажемся, пройдя по коридору. Это положило конец обсуждению. Хотя и не надолго. Стоило Крохану выяснить, что сумок получилось все-таки мало и что часть золота придется оставить, как Зара взбунтовалась.
– Да вы что? Совсем ошалели? – Оказывается, голос ее мог быть немного визгливым. – Какие-то сухие лепешки собрали все до единой, зерно для лошадей подобрали до зернышка, воды набрали – не поднять, а золото хотите бросить?
– Зара, – вразумляющим голосом пояснил Крохан, – там, где мы можем оказаться, зерно и вода… э-э… могут оказаться ценнее всего золота на свете.
– А если нет? – спросила Зара. – Разве кто-нибудь знает, куда выведет этот ваш пространственный коридор? Может, он выведет как раз туда, откуда без монеты не то что не выберешься, а даже головы не поднимешь?
– Имея меч на бедре, отовсюду можно выбраться, – задумчиво ответил ей Самвел. – Если, конечно, у наших противников не найдется мечей покрепче.
– Нет, вы как хотите, а золото нужно забрать все, – решила Зара.
Логики в ее постулате не было никакой, но она так зло поглядывала на остальных, что Крохан, повздыхав, выложил часть лепешек и овса, зато ссыпал последние монеты в свои сумки.
А потом они собрались в зале, откуда начинался пространственный коридор. Теперь он темнел впереди с какой-то жутковатой предопределенностью. Трол попытался понять, чего от него можно ожидать, но быстро отказался от этой попытки. Энергии это, с позволения сказать, исследование требовало много, а результата не было никакого.
Зара продолжала волноваться за свои деньги. Она спросила Ибраила:
– Ты уверен, маг, что животные смогут пройти по коридору?
– Еще Лотар Желтоголовый вывел из оазиса Беклем согласно легендам каких-то животных, – отозвался маг рассеянно. Он, кажется, пытался заниматься тем же делом, которое не вышло у Трола, и с тем же примерно результатом.
– Учтите, если у нас ничего не выйдет, – грозно завершила караванщица свои раздумья, – я вас в рабство продам. Мне же семьям погибших платить, за повозки рассчитываться…
– Хватит, – попросил ее Трол. И караванщица тут же смолкла. Она даже образумилась, по крайней мере, ее разговорчивость и нахальство испарились.
А потом Трол, еще раз проверив связку между конями, выпряженными из повозки Ублы, и убедившись, что все настроены решительно, кивнул Ибраилу. И тот первым пошел по коридору, утаскивая за собой пару лошадей.
Его спина в богатом, из сундука Ублы, халате мелькнула в неясной тьме, потом скрылась, словно погасла, хотя в зале света было достаточно, и за ним пошла первая из его лошадей. Она шагнула было вперед, испуганно отпрянула, но повод, уходящий в ничто, поддернул ее, и пришлось бедной животине сделать шаг, еще один… На долгий миг она оказалась как бы разрезанной пополам, когда виден был только ее круп, отягощенный самодельными и кожаными сумками, а потом и он исчез. Вторая из лошадей пошла уверенней, должно быть, по привычке всегда следовать за кем-то.
Трол кивнул Ровату, тот прошел вперед быстро, как в очень холодную воду, лишь иногда потряхивая головой и не спуская левой руки с рукояти своего меча, ведя за узду лошадей резкими рывками, почти не обращая на них внимания. Потом пошел Крохан, оба возницы, Самвел, как только что выздоровевший, провел только одну лошадь, Бали с Батаром… И вот Трол остался вдвоем с Зарой.
Она поддерживала коня из повозки Ублы, и все сильнее на ее всегда загорелом и красивом лице проступали темные пятна. Она нервничала. Трол сказал уверенно:
– Тебе все равно придется идти, иначе ты погибнешь.
– Я могу и там погибнуть, – отозвалась караванщица.
– Там мы выживем, – решил Трол. – Не зря же призрак передал свое послание.
– Хотелось бы верить, – сквозь зубы процедила Зара, а потом, зажмурившись, как она делала, должно быть, еще девчонкой, почти прыгнула вперед.
Чуть усмехнувшись, за ней спокойно и уверенно пошел Трол. Он вел своего коня и еще одну лошадку с сумками золота на спине плавно, будто ступал не по каменному полу, а по канату, когда любое резкое движение может обернуться смертью.
Сначала, когда он попал в этот коридор, он не понял, что уже находится не совсем в замке Керр-Ваб. По бокам от него высились какие-то колонны, теряющиеся в темной вышине, потом возникли стены… Они сходились, становились все уже, вот уже сумки на задней лошади стали царапать их с двух сторон разом, вот одна из сумок затрещала, из расходящегося шва посыпались золотые, зазвенев на плитах пола. Вот тьма впереди стала настолько непроницаемой, что никакое темновое зрение уже не помогало…
А потом все стало ясно и прозрачно. И светло. Стены коридора стали пониже, сверху, будто бы с неба, опустился потолок, так что коню Трола пришлось вытянуться вперед, чтобы не оцарапать себе кожу между ушами, но зато сумки на обоих конях висели уже совершенно спокойно, не задевая стен. И вдруг…
Да, опора под ногами пропала, Трол почувствовал, что проваливается вниз… Но не глубоко, не выше человеческого роста. Он даже сумел устоять. Просто съехал по какой-то скользкой и покатой поверхности, как по снежной горке, которую иногда на севере строили себе дети. А за ним соскользнули его конь и вторая лошадь.
Она не удержалась на ногах, перевернулась через голову, одна из сумок разорвалась, и монеты рассыпались… по траве. Самой настоящей, прекрасной, составляющей лучший узор на свете траве. В десятке шагов от него стояли все остальные. Они были в порядке, даже лошади уже успокоились и оглядывались по сторонам с радостным любопытством.
– Ты прошел хуже всех, – резюмировала Зара. – Рассыпал деньги, теперь их собирать придется.
– Где мы? – спросил Трол, обводя взглядом лесную полянку, на которой они все оказались.
Ибраил, улыбаясь в тридцать два зуба, со странным удовольствием ответил:
– Ты не поверишь, Трол. Мы вышли… – Он закрыл глаза и, по-восточному выражая верх восторга, покрутил головой. – Мы оказались всего-то в десятке миль от Паноны.
– Паноны? – Трол мельком посмотрел на Зару, которая, подгоняя возниц, теперь уже не бывших возницами, принялась выскребывать золото из высокой травы и перекладывать его в другие сумки, прочнее и поцелее.
– Да, мы на западном побережье нашего Северного континента, – подтвердил Ибраил. – Скорее всего, ближе к Зимногорью мы просто не могли оказаться.
– Вообще-то, – осторожно ответил Трол, – еще Лотар с Сухметом, когда они ловили птицу Сроф, кажется, переходили по какому-то коридору к Паноне. Значит, тут есть выход…
– Универсальный выход, из нескольких коридоров, – подтвердил маг.
– Что же, – подал голос Крохан, – тогда все отлично. Десяток миль не расстояние, и уже вечером мы будем в Паноне. Это же… – он тоже покачал головой, только по-северному, – это же здорово.
– И с деньгами, – добавила Зара.
– Да, удачно получилось, – согласился Бали, как всегда говоривший за обоих братьев.
– Действительно, неплохо, но было бы лучше, если бы удалось выяснить, что имел в виду призрак со своим посланием, – рассудительно отозвался Роват. Он говорил на дасском не совсем правильно, с жутким квантумским акцентом, но вполне легко. Как и все остальные, подумал Трол.
– Если подумать… э-э… это тоже не проблема, – сказал Крохан, усаживаясь в седло своего коня. – Ибраил с Тролом, следует признать, что угодно выяснят.
– Вдвоем? – спросил Ибраил и всмотрелся в капитана кадотской стражи.
– Если вы нас прихватите с собой, – милостиво кивнул Крохан, – мы вам поможем, конечно.
– Что? – насторожилась Зара. – Опять?
– Сама подумай, – отозвался вдруг Самвел, – не сидеть же нам сиднем только потому, что на нас просыпался этот золотой дождь?
– Нет, вы все-таки… – Зара поочередно обвела взглядом каждого из воинов, которые ее окружали. – Да, вы все сумасшедшие! Вместо того чтобы жить без забот, подсчитывать свои золотые, вы…
– Кому нужна такая жизнь? – решил Роват, тоже запрыгивая одним махом в седло. – Тем более если у нас, возможно, появилось что-то, что переломит Империи хребет.
– Это еще впереди, – сказал Трол и тоже уселся на своего коня. – Ибраил, куда держать путь?
– На запад, магистр Трол, – отозвался маг с удовлетворением. – Строго на запад, там – побережье.
И они двинулись на запад, в сторону уже близкого океана. И хотя впереди было много работы, хотя ничего еще, собственно, не было решено, у Трола возникло стойкое ощущение, что он возвращается домой. Впервые с прошлой осени, за долгие месяцы зимы, за первые недели весны, которую они там, в пекле Восточных пустынь, даже не заметили.
Сейчас это была куда более весомая награда, чем все золото, которое они везли с собой. Они возвращались, хотя правильнее было бы признать, что они уже вернулись.