* * *
"КОРПУС СЭЙСИДОВ, 72-ая бригада. 3-я станция связи. 2-ой технический склад" - такая скучная табличка украшала КПП у ворот в бесконечной высокой стене цвета пепла; другая точно такая же стена тянулась вдоль противоположной стороны проезда, носившего название под стать однообразному пейзажу - 11-ая Заводская линия. За стенами заборов, украшенных поверху колючей проволокой на кронштейнах и отростками систем сигнализации, похожими на черные поганки, высились слепые корпуса, иногда шершаво-серые, порой - стеклянно-матовые. Местами в небо поднимались струйки пара, кое-где торчали стержни тонких труб, сочившихся прозрачно-желтым или сизым дымом. И шум - вечный, глухой, неживой шум механической работы. Здесь, на северо-востоке Басстауна, неподалеку от границы Города, сэйсидам было легко базироваться - 11-ая Заводская предназначалась для перевозок, и людские следы на запыленных узких тротуарах были редкими, как на поверхности планет, лишенных атмосферы. А недавний ливень смыл даже эти оттиски подошв. Здание станции связи и склада внешне от прочих отличали мачтовые и дисковые антенны на крыше, а внутренне - состав персонала. Здесь было пять человек, тридцать два андроида и двенадцать киборгов, не считая автоматов - грузчиков и охранников. Люди в работу киберов не вмешивались - они отдавали приказы и изредка, для проформы, проверяли их выполнение. Поэтому никто не полюбопытствовал, куда уехала большая фура и с каким грузом вернулась. Киберам смело можно доверять и управление машиной, и прием заявок из бригады, и оформление путевок, и учет расхода топлива все-все. Особенно, если координатор - проверенный, бывалый киборг Индекс. Индекс распорядился содрать с фургона "Архилук" краску и перекрасить его заново, оборудовать в подземном этаже камеру для временного размещения человека и получить со склада четыре форменных комбеза для киборгов. Все распоряжения он отдал по радару; люди их не слышали. Сон Фердинанда продолжался. Это был сон без выхода, сон с погружением в шахту без дна - вниз, вниз, мимо неясных гремящих конструкций, мимо слабо мерцающих ламп, выхватывающих из тьмы медленно и зловеще вращающиеся колеса, змеиное поблескиванье тросов, решетки, коленчатые изгибы труб... Из полу-сна мучительного и отчаянного одиночества, из полу-бреда с его невыносимым чувством собственной ненужности, напрасности своей жизни Фердинанд вошел в полный, всеохватный бред, где рушились остатки связей между сознанием и миром, а окружающее превращалось в вязкий водоворот хаотических инфернальных видений. В стенах квартиры, еле-еле защищавшей его от наступающего ужаса, звучали оглушительные выстрелы, сливаясь в трескучий грохот - это ад ворвался в дом!.. Он падал из окна в объятиях киборга и уже видел себя расплющенным силой удара по мостовой. Рывок! сердце прыгнуло вверх, к горлу, но это еще не смерть; ноги коснулись земли. Его тащили, как котенка; его швыряло из стороны в сторону на поворотах, потом... мотор стих. Но машина двигалась! И что тяжелей всего молчание. Похитители не говорили ни слова. На лицах у них - ни гримас, ни улыбок, ни следа чувств. Насколько радостно и сладко было видеть живую мимику дочек Чары, настолько страшно - эти застывшие маски. Он не мог заставить себя с ними говорить. Казалось, вымолви он хоть междометие - и свет померкнет, пол провалится, и его крик погаснет в немой тьме. Вот он - Новый Мир, мир проклятия Аскета. Все сбывается, что было сказано. Остро хотелось вырваться отсюда, выскочить наружу - но руки онемели, ноги не повиновались, язык присох к стиснутым зубам. Можно ли переждать, перетерпеть этот сон-явь? нет, нет, нет... Только молчать, только беречь себя, ту малость, что еще жива внутри - о Боже, как ничтожно мало от меня осталось!.. Но с каждым шагом, с каждым вдохом оставалось все меньше того, что могло сопротивляться потоку безумия, размывающему мозг. Тоньше радужной пленки мыльного пузыря была грань, отделяющая Фердинанда от бессмысленного исступления... или коллапса сознания и превращения в человекоподобную вещь. Черно-синие комбинезоны. Это сэйсиды, все-таки сэйсиды. Хуже того сэйсидские киборги. Ведут вниз. Темно. Это помещение не для людей. Здесь все молчат, звук голоса здесь будет глуп и жалок - и никто не ответит. Взяли за руку - "Стой". Открылась дверь. Лучше б не открывалась!.. В глухой кабине - шкафы аппаратуры, провода; какой-то оборотень, принявший обличие атлетически сложенного блондина, обнажен по пояс. Ни теплая ласковость глаз, ни улыбка не обманут - кабель уходит во вскрытый живот, другой - под ключицу, третий - в шею сбоку. Под скульптурным рельефом брюшных мышц видны броневые пластины, гнездо порта с откинутой заслонкой. - ЕСТЬ РАЗГОВОР, БЛИЗНЕЦ-ПЕРВЫЙ. - ОК, ИНДЕКС. Я ОТБЛОКИРОВАН ОТ СВЯЗИ, ГОВОРИ. - ВКЛЮЧИ В РЕЖИМ КОНТРОЛЬ ПЕРЕГОВОРОВ "ОМЕГИ" И ШТАБА А'РАЙХАЛА. ТЕМА КОНРАД СТЮАРТ, ФЕРДИНАНД. ОТСЛЕДИ ВСЕ КОНТАКТЫ ПО ТЕМЕ И РАСШИРЬ КОНТРОЛЬ НА НИХ. Тайные тюрьмы сэйсидов... теперь ты убедился в том, что они существуют. Отсюда живым не выйдешь. Сэйсиды сами, вне закона, расправляются с повстанцами, партизанами, людьми Партии. И никаких следов, и никаких свидетелей. Похищения доверены киборгам, а киборги неподсудны. Фердинанд запутался в подземных коридорах сразу, как вошел. Повороты, двери, темные проходы. Улыбчивый блондин висит на проводах. Ракообразный автомат с клешнями. Синий свет потусторонних ламп. Он перешагнул в иное измерение - и оно втянуло его, как утроба монстра. Еще одна дверь - которая по счету?.. Пустая камера без окон. Губчатый матрас. Тумба санузла. Блок умывальника с пленкой зеркала. Его подтолкнули - "Вперед!". Дверь закрылась за спиной. Добро пожаловать в преисподнюю, Фердинанд. Сядь и постарайся не думать. Ах, ты не можешь... разучился. И правильно сделал, иначе бы тебе пришлось вернуться к мыслям, которые тебя терзали дома. Теперь тебе гораздо легче. Тебя нет. Тебе оказали услугу - вырвали из постылой жизни и опустили в смерть. Неважно, что ты пока дышишь, и сердце бьется - а может, и это тебе кажется, а?.. Только шевельнись - войдут членистоногие и всунут тебе кабель в голову, чтоб ты не вздумал убежать в себя, закрыв глаза и уши. Уйди внутрь - там будет то же самое: молчаливая стража, мертвенный синий свет, писк сигналов коммутатора и шаги, шаги за дверью... это идут за тобой, Фердинанд... ты не проснешься... не успеешь... Он вскочил, готовый закричать - вошел детектив Рудольф Гарделла, тоже в черно-синей форме, с подносом, на котором - банка воды и тарелки-корытца с едой. - Вам надо подкрепиться. Фердинанд замотал головой - "Не хочу!". Слышать слова и понимать, что их синтезирует из цифровых сигналов кибер-мозг, а произносит аудиосистема сейчас это было невыносимо. Этикет всматривался в него - конечно, он не из Партии, и уж тем более не боевик. Куда ему!.. Этикет видел и допрашивал партийцев - можно было не соглашаться с их убеждениями, но в упорстве им не откажешь. А этот сломлен; он был не готов к такому испытанию - комнатный человек, все достижения и подвиги которого - мираж компьютерной игры. По тому, как он вел себя в квартире, было ясно, что Конрад Стюарт взвинчен уже почти до срыва; он пытался противостоять - но его хватило ненадолго. Сомнительно, чтоб он руководил воюющей "семьей" и разрабатывал все акции - на роль специалиста-партизана он не годен. Скорей всего, он потерял контроль над куклами - вместе с надеждой что-либо изменить или исправить... Но состояние, в которое он впал - угрожающее. Душевный паралич, судорожное сжатие; от него нельзя будет добиться ничего не потому, что он упрям, а потому, что он не может говорить и даже связно думать. - Кто... - выдавил Фердинанд через силу; слова давались с трудом, будто он проталкивал их сквозь непослушные губы. - За что... Почему меня арестовали?.. - Вы не арестованы, - мирно ответил Этикет. - Мы вынуждены были спрятать вас. Здесь вы в безопасности. - За что?.. - вопрос повторился сам, потому что ничего другого не пришло на ум. - Вас хотят убить. - Кто?! За что?!! - Служба А'Райхала, подразделение "Омега". Это они атаковали ваше жилище. Они уверены, что вы - боевой командир Партии. - Я... это какое-то недоразумение!! Я не имею ничего общего с... - Вам придется доказывать это. А мы не уверены, что вам дадут возможность оправдаться. Объявлен приказ, по которому вы должны быть взяты живым или мертвым. Стрелять в вас будут без предупреждения. - Но я... у меня даже оружия нет! Это вы! вы открыли огонь!!.. - Мы защищали вашу жизнь. Это обязанность киборгов. Фердинанд помотал головой, вытряхивая сумасбродные, вздорные мысли, которые вдруг в изобилии размножились. - Который час?.. - Девятнадцать сорок три. - Как? уже?.. Этого быть не может!.. он же просидел тут минут сорок, сорок пять... не больше... "Потеря чувства времени, - определил Этикет. - Все куда сложней, чем я предполагал. Вскоре ему может понадобиться врачебная помощь, иначе он войдет в затяжной психострессорный шок, и его придется госпитализировать". Ситуация складывалась отвратительно неловкая - до выяснения всей обстановки отпускать Конрада Стюарта опасно, держать здесь - тоже, а передать его властям - значит, подставить проект. В первую очередь надо, чтобы он выспался. Но захочет ли он принимать снотворное? Если нет придется заставить силой... нет, от этого ему станет хуже. Пустить в камеру "гэйст"?.. Но камера не приспособлена - тут плохая вентиляция, есть риск передозировки. Остаток дня Этикет и Бамбук посвятили уговорам - уламывали Фердинанда выпить вполне невинные таблетки, а Фердинанд забился в угол и молчал, глядя на свои колени. Он был пуст внутри; он не понимал, зачем снотворное тому, кто уже спит и видит долгий беспросветный сон - а еще он боялся, что, проглотив эти пористые розовые штучки, попадет из царства гнетущих иллюзий в провал черного Небытия.
**********
"КОРПУС СЭЙСИДОВ, 72-ая бригада. 3-я станция связи. 2-ой технический склад" - такая скучная табличка украшала КПП у ворот в бесконечной высокой стене цвета пепла; другая точно такая же стена тянулась вдоль противоположной стороны проезда, носившего название под стать однообразному пейзажу - 11-ая Заводская линия. За стенами заборов, украшенных поверху колючей проволокой на кронштейнах и отростками систем сигнализации, похожими на черные поганки, высились слепые корпуса, иногда шершаво-серые, порой - стеклянно-матовые. Местами в небо поднимались струйки пара, кое-где торчали стержни тонких труб, сочившихся прозрачно-желтым или сизым дымом. И шум - вечный, глухой, неживой шум механической работы. Здесь, на северо-востоке Басстауна, неподалеку от границы Города, сэйсидам было легко базироваться - 11-ая Заводская предназначалась для перевозок, и людские следы на запыленных узких тротуарах были редкими, как на поверхности планет, лишенных атмосферы. А недавний ливень смыл даже эти оттиски подошв. Здание станции связи и склада внешне от прочих отличали мачтовые и дисковые антенны на крыше, а внутренне - состав персонала. Здесь было пять человек, тридцать два андроида и двенадцать киборгов, не считая автоматов - грузчиков и охранников. Люди в работу киберов не вмешивались - они отдавали приказы и изредка, для проформы, проверяли их выполнение. Поэтому никто не полюбопытствовал, куда уехала большая фура и с каким грузом вернулась. Киберам смело можно доверять и управление машиной, и прием заявок из бригады, и оформление путевок, и учет расхода топлива все-все. Особенно, если координатор - проверенный, бывалый киборг Индекс. Индекс распорядился содрать с фургона "Архилук" краску и перекрасить его заново, оборудовать в подземном этаже камеру для временного размещения человека и получить со склада четыре форменных комбеза для киборгов. Все распоряжения он отдал по радару; люди их не слышали. Сон Фердинанда продолжался. Это был сон без выхода, сон с погружением в шахту без дна - вниз, вниз, мимо неясных гремящих конструкций, мимо слабо мерцающих ламп, выхватывающих из тьмы медленно и зловеще вращающиеся колеса, змеиное поблескиванье тросов, решетки, коленчатые изгибы труб... Из полу-сна мучительного и отчаянного одиночества, из полу-бреда с его невыносимым чувством собственной ненужности, напрасности своей жизни Фердинанд вошел в полный, всеохватный бред, где рушились остатки связей между сознанием и миром, а окружающее превращалось в вязкий водоворот хаотических инфернальных видений. В стенах квартиры, еле-еле защищавшей его от наступающего ужаса, звучали оглушительные выстрелы, сливаясь в трескучий грохот - это ад ворвался в дом!.. Он падал из окна в объятиях киборга и уже видел себя расплющенным силой удара по мостовой. Рывок! сердце прыгнуло вверх, к горлу, но это еще не смерть; ноги коснулись земли. Его тащили, как котенка; его швыряло из стороны в сторону на поворотах, потом... мотор стих. Но машина двигалась! И что тяжелей всего молчание. Похитители не говорили ни слова. На лицах у них - ни гримас, ни улыбок, ни следа чувств. Насколько радостно и сладко было видеть живую мимику дочек Чары, настолько страшно - эти застывшие маски. Он не мог заставить себя с ними говорить. Казалось, вымолви он хоть междометие - и свет померкнет, пол провалится, и его крик погаснет в немой тьме. Вот он - Новый Мир, мир проклятия Аскета. Все сбывается, что было сказано. Остро хотелось вырваться отсюда, выскочить наружу - но руки онемели, ноги не повиновались, язык присох к стиснутым зубам. Можно ли переждать, перетерпеть этот сон-явь? нет, нет, нет... Только молчать, только беречь себя, ту малость, что еще жива внутри - о Боже, как ничтожно мало от меня осталось!.. Но с каждым шагом, с каждым вдохом оставалось все меньше того, что могло сопротивляться потоку безумия, размывающему мозг. Тоньше радужной пленки мыльного пузыря была грань, отделяющая Фердинанда от бессмысленного исступления... или коллапса сознания и превращения в человекоподобную вещь. Черно-синие комбинезоны. Это сэйсиды, все-таки сэйсиды. Хуже того сэйсидские киборги. Ведут вниз. Темно. Это помещение не для людей. Здесь все молчат, звук голоса здесь будет глуп и жалок - и никто не ответит. Взяли за руку - "Стой". Открылась дверь. Лучше б не открывалась!.. В глухой кабине - шкафы аппаратуры, провода; какой-то оборотень, принявший обличие атлетически сложенного блондина, обнажен по пояс. Ни теплая ласковость глаз, ни улыбка не обманут - кабель уходит во вскрытый живот, другой - под ключицу, третий - в шею сбоку. Под скульптурным рельефом брюшных мышц видны броневые пластины, гнездо порта с откинутой заслонкой. - ЕСТЬ РАЗГОВОР, БЛИЗНЕЦ-ПЕРВЫЙ. - ОК, ИНДЕКС. Я ОТБЛОКИРОВАН ОТ СВЯЗИ, ГОВОРИ. - ВКЛЮЧИ В РЕЖИМ КОНТРОЛЬ ПЕРЕГОВОРОВ "ОМЕГИ" И ШТАБА А'РАЙХАЛА. ТЕМА КОНРАД СТЮАРТ, ФЕРДИНАНД. ОТСЛЕДИ ВСЕ КОНТАКТЫ ПО ТЕМЕ И РАСШИРЬ КОНТРОЛЬ НА НИХ. Тайные тюрьмы сэйсидов... теперь ты убедился в том, что они существуют. Отсюда живым не выйдешь. Сэйсиды сами, вне закона, расправляются с повстанцами, партизанами, людьми Партии. И никаких следов, и никаких свидетелей. Похищения доверены киборгам, а киборги неподсудны. Фердинанд запутался в подземных коридорах сразу, как вошел. Повороты, двери, темные проходы. Улыбчивый блондин висит на проводах. Ракообразный автомат с клешнями. Синий свет потусторонних ламп. Он перешагнул в иное измерение - и оно втянуло его, как утроба монстра. Еще одна дверь - которая по счету?.. Пустая камера без окон. Губчатый матрас. Тумба санузла. Блок умывальника с пленкой зеркала. Его подтолкнули - "Вперед!". Дверь закрылась за спиной. Добро пожаловать в преисподнюю, Фердинанд. Сядь и постарайся не думать. Ах, ты не можешь... разучился. И правильно сделал, иначе бы тебе пришлось вернуться к мыслям, которые тебя терзали дома. Теперь тебе гораздо легче. Тебя нет. Тебе оказали услугу - вырвали из постылой жизни и опустили в смерть. Неважно, что ты пока дышишь, и сердце бьется - а может, и это тебе кажется, а?.. Только шевельнись - войдут членистоногие и всунут тебе кабель в голову, чтоб ты не вздумал убежать в себя, закрыв глаза и уши. Уйди внутрь - там будет то же самое: молчаливая стража, мертвенный синий свет, писк сигналов коммутатора и шаги, шаги за дверью... это идут за тобой, Фердинанд... ты не проснешься... не успеешь... Он вскочил, готовый закричать - вошел детектив Рудольф Гарделла, тоже в черно-синей форме, с подносом, на котором - банка воды и тарелки-корытца с едой. - Вам надо подкрепиться. Фердинанд замотал головой - "Не хочу!". Слышать слова и понимать, что их синтезирует из цифровых сигналов кибер-мозг, а произносит аудиосистема сейчас это было невыносимо. Этикет всматривался в него - конечно, он не из Партии, и уж тем более не боевик. Куда ему!.. Этикет видел и допрашивал партийцев - можно было не соглашаться с их убеждениями, но в упорстве им не откажешь. А этот сломлен; он был не готов к такому испытанию - комнатный человек, все достижения и подвиги которого - мираж компьютерной игры. По тому, как он вел себя в квартире, было ясно, что Конрад Стюарт взвинчен уже почти до срыва; он пытался противостоять - но его хватило ненадолго. Сомнительно, чтоб он руководил воюющей "семьей" и разрабатывал все акции - на роль специалиста-партизана он не годен. Скорей всего, он потерял контроль над куклами - вместе с надеждой что-либо изменить или исправить... Но состояние, в которое он впал - угрожающее. Душевный паралич, судорожное сжатие; от него нельзя будет добиться ничего не потому, что он упрям, а потому, что он не может говорить и даже связно думать. - Кто... - выдавил Фердинанд через силу; слова давались с трудом, будто он проталкивал их сквозь непослушные губы. - За что... Почему меня арестовали?.. - Вы не арестованы, - мирно ответил Этикет. - Мы вынуждены были спрятать вас. Здесь вы в безопасности. - За что?.. - вопрос повторился сам, потому что ничего другого не пришло на ум. - Вас хотят убить. - Кто?! За что?!! - Служба А'Райхала, подразделение "Омега". Это они атаковали ваше жилище. Они уверены, что вы - боевой командир Партии. - Я... это какое-то недоразумение!! Я не имею ничего общего с... - Вам придется доказывать это. А мы не уверены, что вам дадут возможность оправдаться. Объявлен приказ, по которому вы должны быть взяты живым или мертвым. Стрелять в вас будут без предупреждения. - Но я... у меня даже оружия нет! Это вы! вы открыли огонь!!.. - Мы защищали вашу жизнь. Это обязанность киборгов. Фердинанд помотал головой, вытряхивая сумасбродные, вздорные мысли, которые вдруг в изобилии размножились. - Который час?.. - Девятнадцать сорок три. - Как? уже?.. Этого быть не может!.. он же просидел тут минут сорок, сорок пять... не больше... "Потеря чувства времени, - определил Этикет. - Все куда сложней, чем я предполагал. Вскоре ему может понадобиться врачебная помощь, иначе он войдет в затяжной психострессорный шок, и его придется госпитализировать". Ситуация складывалась отвратительно неловкая - до выяснения всей обстановки отпускать Конрада Стюарта опасно, держать здесь - тоже, а передать его властям - значит, подставить проект. В первую очередь надо, чтобы он выспался. Но захочет ли он принимать снотворное? Если нет придется заставить силой... нет, от этого ему станет хуже. Пустить в камеру "гэйст"?.. Но камера не приспособлена - тут плохая вентиляция, есть риск передозировки. Остаток дня Этикет и Бамбук посвятили уговорам - уламывали Фердинанда выпить вполне невинные таблетки, а Фердинанд забился в угол и молчал, глядя на свои колени. Он был пуст внутри; он не понимал, зачем снотворное тому, кто уже спит и видит долгий беспросветный сон - а еще он боялся, что, проглотив эти пористые розовые штучки, попадет из царства гнетущих иллюзий в провал черного Небытия.
**********