Белянин Андрей. Ааргх на троне

   – Только недолго, малый. Девушке сейчас тяжело говорить…
   Я кивнул и опустился на колени, склонившись над бледной и тихой Сун. Мне хотелось сказать ей, что виноват, что не смел так безоглядно рисковать ею, что я найду всех и отомщу, что…
   – Ты дышишь мне в ухо… щекотно… – не открывая глаз, прошептала она.
   Я тут же зажал себе рот и нос, перестав дышать вообще!
   – Дурак, – догадалась она. – Когда уходите?
   – Могу дышать? Тогда – до темноты. Гномы нашли основной отряд, до рассвета мы его уполовиним. Того, кто стрелял в тебя, я заставлю подавиться собственным арбалетом. Или мне привести его сюда, чтоб ты сама… А, понял. Ты отдыхай, пожалуйста, я сам там всех поубиваю, провожу Эшли в столицу, посмотрю, как он её сжигает, и быстренько назад, к тебе. Подождёшь?
   – Попробую… но не обещаю.
   Я хотел спросить почему, но жёсткая ладонь старого наёмника легла мне на плечо.
   – Довольно. Ей нужен покой. Да и мне, пожалуй. – Он покосился на свои бинты.
   Кровь перестала сочиться. Задница Берлобогова, я и забыл, что ему сегодня тоже досталось.
   – Иди, Малыш, забирай своих, и уходите лесом. Нас без вас не тронут, не мы им нужны.
   – Гр-р… Они вас не тронут, это верно. Но не потому, что добрые «чёрные плащи» так решили, а потому, что я не позволю им вас тронуть!
   Трувор посмотрел мне в глаза, неожиданно по-отечески улыбнулся и бросил через плечо:
   – Эльза! Собери что найдёшь ребятам в дорогу, у них долгий путь.
   Я отошёл в сторонку от засыпающей Сун. Наёмнику нужно очень немного времени, чтобы собраться в самый нежданный и непредсказуемый поход. Оружие, кресало для огня, кусок хлеба и фляга воды. Серьёзную еду найдём по дороге, коней у нас нет и не надо, любой багаж в пути только мешает, а денег мы с собой вообще никогда не берём. Просто потому, что, как правило, именно за ними и отправляемся. То есть, дойдя до ключевого пункта, надеемся сразу получить оплату в оба конца, с компенсацией за все неудобства. Если останемся в живых, разумеется…
   Я проверил своё скромное вооружение – широкий меч, однолезвийный топор (не гномьей работы, но вполне приличный), два ножа, удобные как для метания, так и в рукопашной схватке. Остальная часть оружия, причём самая смертоубийственная, – это я сам!
   Большинство наших нанимателей искренне считают, что присутствие в отряде хотя бы одной «ходячей башни», то есть ааргха, уже способно переломить ход сражения. Отчасти это верно, но лишь в том случае, если речь идёт о типичном представителе моего племени…
   Я же безмерно далёк от традиционно производимого образца, я – читающий ааргх! И кое-кому от этого очень не поздоровится. Мои губы непроизвольно разъехались в самую милую улыбку…
   Значит, опять ведьмы? Чёрные орки и тайная полиция, могучие злые маги, или кто там ещё по программе? А у меня за пазухой как раз очень-очень полезная книжечка под названием «Как защититься от колдовства»! И написал её (я быстренько глянул в послесловие), ага… Её написал знаменитый охотник на демонов Лоутар-Драконозаборец?! Вот прочту, выучусь и всех заломаю, гр-р!
   Беспокойство за жизнь самой уродливой наёмницы чуток ослабло, деликатно уступив место восхитительно нарастающей жажде мести. Большой-пребольшой, страшной-престрашной, которую мой любимый командир клятвенно пообещал мне обеспечить. А он худо-бедно, но слово своё держит…
   – Вот, – Трувор протянул мне небольшой холщовый мешок, – на пять ртов особо не напасёшься, но на один перекус вам хватит. Вином не увлекайтесь. Уходите быстро. Твою маму я предупрежу. Когда вечером заявятся представители «чёрных плащей» за ответом, я честно укажу, в какую сторону вы двинулись. Не забудь оставить побольше следов до леса…
   – Конечно, – пообещал я. – Но вы присмотрите за…
   – Нет, я её выгоню раненую утречком по свежему ветерку! – рявкнул старый наёмник. – Пошёл вон! Прощаться со всеми не буду, в гробу видел ваши вечно ни в чём не повинные рожи… Стой! Ты-то куда рванул?! Давай обниму…
   Мы быстро обнялись на прощанье – жители Приграничья такого не стесняются, знают, что в любой момент могут не вернуться из похода. Я кивнул рыжей Эльзе, вытиравшей сентиментальную слезу коротким подолом, покраснел (подолом же!) и, даже не взглянув в сторону спящей любимой, толкнул дверь, выходя из харчевни.
   Эшли ждал меня, построив весь наш маленький отряд. Что было бы не очень трудно, сравнивая рост эльфа и гномов, но безумно сложно, потому как фиг же кому гномы уступят! Так что ставили всех по алфавиту, и меня ждало законное первое место…
   – Все готовы, дети мои? Ладно, ладно, не надо смотреть на меня как на законченного идиота, – раздражённо поправился племянник главнокомандующего, расхаживая пред нашим строем на заднем дворе. – Да я просто обязан был начать свою вводную речь с этих слов, такова воинская традиция! Во время боевого похода хороший полководец всегда становится отцом своим подчинённым. Это нормально…
   – Папой не будем, надо больно, ни за что называть, – честно насупились Туром и Нетуром.
   – Они правы, о брат мой, – весомо добавил Эландер, в чьих устах обращение к человеку «брат» уже казалось верхом демократии. – Не стоит обременять себя лишней патетикой, когда впереди неумолимый враг, а за спиной – всё, чем мы дорожим, во что верим чистым сердцем, без чего сам смысл жизни теряет своё обоснование перед жестоким ликом чёрной смерти, обнажающей гнилые клыки в зверином оскале…
   Все тягостно закатили глаза. Граф Эльгенхауэр достал из кармана ещё один кружевной платок, и остроухий оратор мигом заткнулся.
   – Айда, – на жаргоне фронтира бросил я и, не оборачиваясь, выдвинулся со двора.
   Бородатые родственники припустили следом, легконогий эльф вырвался вперёд, изображая бдительного разведчика. Это он умел, что уж спорить, в лесу его народу равных нет…
   – Но… друг мой шкафообразный, разве мы не должны были бы попрощаться со всеми? – недоумённо окликнул догнавший меня командир.
   Я на ходу отрицательно помотал головой. Прощание – это дело лишнее, напрасно обременительное и не вызывающее ничего, кроме грусти. Куда приятнее здороваться по возвращении, а ждать нас будут в любом случае, так чего зря тратить время?
   Тем более что скоро стемнеет, гонец от тайной полиции явится за ответом, Трувор, естественно, скажет ему, что нас нет дома, и эти недалёкие зомби полезут мстить. Мы достаточно хорошо изучили стратегический потенциал их начальника с красным рукавом, так что предугадать его реакцию не слишком сложно.
   А вот когда они выстроятся напротив беззащитной харчевни – сзади без предупреждения и письменного уведомления возникнем мы. Положим их сколько успеем, и тикать. Уцелевшие рыцари в чёрных плащах будут просто вынуждены увязаться за нами в погоню, а мы уведём их как можно дальше в лес. Всё просто, без изысканных тактических красот, мы народ нецивилизованный. Только племянник главнокомандующего, видимо, всё ещё не до конца это понимал…
   – Малыш, – ныл он, семеня следом, от былой холодной решимости не осталось и следа, – а как же провизия? Мы не можем пускаться в рискованный поход на столицу без продуктов, воды, вина и лекарств.
   – Гр-р! – Я встряхнул мешком перед его носом. Сам знаю, что мало, но мы же и не на весёлый пикник собрались. Будем есть то, что отнимем у противника.
   – У меня с собой только рапира, мы все даже не проверили наше вооружение. У Турома с Нетуромом не начищены секиры, Эландер мог забыть запасную тетиву для лука, у тебя вообще килт обтрепался по подолу. Как я могу ввести вас в таком виде в столичное общество?!
   – Гр-р… – скорее задумчиво извинился, чем выругался, я, но шагу не сбавил.
   – И потом, куда мы так спешим? Надо же сесть, подумать, посоветоваться, выработать общий план действий, определить ближайшие цели и направление удара!
   – Гр-р? – Я остановился и посмотрел ему в глаза.
   – Нет, Малыш, – спокойно выдержав мой взгляд, подтвердил он, – от своих слов я не отказываюсь. Обещал тебе сжечь столицу – и сожжём! Но командир отряда всё-таки я, согласен?
   – Согласен. И что дальше?
   – Да ничего, двигаем по-быстрому в лес, там находим тайную полицию, нападаем на закате и накручиваем им всем хвосты! Такой стратегический план тебе подходит?
   – Гр-р-р… – ласково улыбнулся я, потрепал хозяина по мальчишески вихрастому затылку, и мы на пару пустились догонять заметно ушедших вперёд гномов и эльфа.
   Наши не ушли слишком уж далеко, фактически через десять – пятнадцать минут мы все остановились, потому что лагерь противника оказался ближе, чем мы ожидали. Бдительные часовые внимательно вглядывались в чащу леса, за их спинами стояли походные шатры и палатки пешей части отряда «чёрных плащей». Даже при беглом расчёте выходило, что здесь не меньше сотни человек и ещё с два десятка верховых прячутся со своими конями где-то поблизости. Воины разжигали костры, ставили котлы и на ночь глядя явно никуда идти не собирались.
   – Смотрите! – Остроухий осторожным кивком указал на пробирающегося по узкой лесной тропинке всадника и мягко вытянул стрелу из колчана.
   Я отрицательно покачал головой:
   – Это переговорщик. Наверняка он уже был у Трувора и привёз своему командиру грустные известия.
   – О том, что птичка улетела! – радостно догадался наш граф. – В смысле, несколько птичек. Теперь они узнают, что нас там нет, и…
   – Не поверят, – откликнулся я. – Ночью напасть не рискнут, а вот с утра, ещё только-только на рассвете, ударят всеми силами.
   – Но там лишь раненый старик да две женщины, одна из которых тоже ранена!
   Мы вчетвером дружно цыкнули на Эшли – часовые близко, услышат ведь.
   Всадник остановил коня у самого высокого шатра, спрыгнул с седла и скрылся внутри. Буквально через пару минут он вышел, прокашлялся и громко объявил:
   – Приказ командира – всем проверить оружие, ужинать и спать! Завтра выступаем рано!
   – Отползаем, – прошептал племянник главнокомандующего, и мы всей толпой аккуратно скатились назад, в ложбинку, в самую гущу ракитовых кустов.
   – Надо немедленно предупредить Трувора, чтобы он уводил всех – им грозит опасность!
   Прежде чем хоть словом ответить пылкому сэру Эшли, я двумя пальцами правой руки ткнул налево и одним пальцем левой направо. Эльф и гномы без вопросов развернулись в указанные стороны, встав на стрёме. Мой хозяин и наниматель возмущённо уставился на меня. Я вздохнул:
   – Трувор не пропадёт. Нам лучше остаться здесь и напасть на врага в темноте, когда их численное преимущество не будет иметь веса. Мы просто переключим их внимание с харчевни на нас – пусть побегают.
   – Они или мы?! Малыш, боюсь, ты не понимаешь очевидного: воевать так, как вы тут привыкли, тайно, ночью, из-под куста, вы больше не будете!
   Видимо, у меня заметно вытянулось лицо, потому что Эшли жестом приказал мне молчать и грозно продолжил звенящим от праведного возмущения голосом:
   – Вы – моя армия и впредь будете подчиняться цивилизованным законам войны! Больше никто не будет партизанить и стрелять в спину, мы будем гордо встречать врага лицом, в честном бою, глядя глаза в глаза, и мы победим всех, сколько бы их ни было, потому что правда и честь на нашей стороне! Загляните в свои сердца, друзья мои, есть ли там место храбрости и благородству? И если да, то кто идёт со мной навстречу славе, подвигу и…
   Пум! Мой кулак аккуратно гукнул его по макушке. Наш командир рухнул носом в мох и притих. Гномы одобрительно подняли вверх большой палец. Я покачал головой – столько сил и времени мы убили, обучая этого городского неумеху, а он опять за своё! Увидел порванные штандарты, поучаствовал в переговорах, посмотрел со стороны на регулярную армию и зазнался, решил поиграть с ними по их правилам. Нет уж, не выйдет, мы в Приграничье предпочитаем реальную жизнь любому надуманному рыцарскому кодексу…
   Я молча уложил графа поудобнее, прикрыл плащиком и так же молча кивнул Эландеру на высокую столетнюю сосну. Он сделал скорбное лицо, всем видом изображая, что ему опять не дают умереть героем, но послушно пополз к указанному стволу осмотреться и выбрать предполагаемые цели. Теперь можно было не волноваться за стрелковое прикрытие сверху. Снять часовых тоже не слишком сложно, гномы управятся с этим делом за пять минут. Вопрос в другом…
   Даже не вопрос, а некая моральная проблема. За те несколько часов, что прошли с той минуты, как я отошёл от раненой Сун, мысленно давая клятву отомстить за любимую, у меня почти полностью пропала боевая ярость! Нет, стоп, вру, не полностью пропала, конечно, но стала более рассудочной и вменяемой. Поэтому хладнокровно напасть на сонный лагерь, убивая людей спящими, я уже не мог. Даже при условии, что эти рыцари тайной полиции – наши заклятые враги и их краснорукавный командир ни на миг не задумается, представься ему возможность всех нас повесить рядком на одном суку…
   О, кстати… а это интересная мысль! Я чуть приподнялся, осторожно выглядывая, не вышел ли куда из шатра этот многословный господин с россыпью мелких шрамов на лице? Мы ведь уже знаем, что расположился он вон в том синем, самом высоком, с чёрно-голубым штандартом и бдительными стражниками у входа. Отлично, вот ему-то мы и нанесём превентивный визит вежливости. Да так, чтоб к утру отбить всякое желание (и возможность) приставать к нашим друзьям в харчевне Трувора. Я поманил бородачей:
   – Обойдите лагерь справа и слева, надо найти, где находятся кони. Я хочу, чтоб у их всадников были серьёзные проблемы…
   – Найдём, умелы мы в разведке. Не трогать людей, не уснут покуда, но выяснить тропы для боя тайного мыслишь ты, верно? А этому тощему, может, хоть кляп, потому что шевелится вроде…
   – Я… что-то пропустил? – Эшли кое-как поднял голову, пытаясь хотя бы сесть, но упорно заваливаясь на бок. – Что это б-было, Малыш?! Башка прямо-таки раскалывается…
   – На тебя упало дерево, – помедлив, решил я. – Здоровая такая ёлка, хряп – без предупреждения прямо по макушке!
   – Ну и где она? – подозрительно оглянулся мой наниматель.
   – Я отнёс её подальше. Вдруг она бешеная, и ты бы мог задохнуться под ветвями, перемазаться смолой, прилипнуть к стволу и подхватить насморк, лежа на сырой земле!
   – Какую хрень ты несёшь… – тихо простонал он. – Всё, баста, я не желаю больше слушать твою неуклюжую ложь! С чего бы вообще дереву на меня падать?
   – Бобры подпилили…
   – Хм… а вот это уже как-то разумно. Где Эландер?
   – На разведке.
   – Куда собрались гномы?
   – Тоже на разведку.
   – Вот и отлично, а мы с тобой прямо сейчас нападём на лагерь противника! Это будет психологическая атака, во время которой они даже не поймут, что подверглись…
   Пум!
   Я не хотел, просто он не оставил мне выбора. Слишком многое поставлено на карту, и обсуждать все его теории внезапного нападения, с аристократическими понтами и закидонами, не было ни времени, ни желания. Туром с Нетуромом деликатно сняли шлемы, на миг склонили головы над бессознательным телом и быстренько умотали выполнять задание. Я дважды негромко ухнул совой. С вершины сосны раздался ответный крик козодоя, и через мгновение даже не запыхавшийся Эландер уже стоял передо мной.
   – Сверху открывается красивый вид на весь лагерь, но кое-что из увиденного мне совсем не понравилось.
   – Война редко создаёт нам тепличные условия, но я рискну прогуляться. Сможешь прикрыть сверху?
   – Туда нельзя, ааргх, – храбро встал грудью на моём пути стройный эльф. – Тебя ждёт засада, на деревьях вокруг шатра разместили арбалетчиков. Его люди не спят, и они бросятся на тебя по первому мановению пальца своего командира!
   – Тогда до начала переговоров я ему их переломаю, – пришлось пообещать мне.
   Эльф улыбнулся, он любит, когда я так шучу. Наверное, потому, что ааргхи лишены чувства юмора, и это правда…
   – У тебя получится снять арбалетчиков?
   – Беззвучно не смогу, – покачал головой остроухий.
   Всё правильно, будет как минимум предсмертный хрип и падение мёртвого тела вниз. Ну и ладно, всё равно мы собирались слегка пошуметь…
   Я хлопнул его плечу, предоставляя полную свободу действий. Главное, чтоб он сумел сделать это быстро – скорострельностью эльфийский лук в разы превосходит арбалет. Тем временем ко мне из разведки подтянулись гномы.
   Туром неуверенно покосился на лежащего пластом Эшли, а Нетуром, глянув на меня, на него и опять на меня, с надеждой выразительно провёл большим пальцем руки глубоко под бородой, там, где по идее у гномов должна бы находиться шея. Нет, я сам её никогда не видел, но, раз головой они как-то вертят, значит, точно должна быть! Не на шарнирах же она у них? Спрошу при случае…
   – Парни, судя по запаху конского пота, их всадники где-то слева, в лощине.
   – Сами то знаем, на разведке ты был, или мы, или кто? Сам тогда лазай пузом по кустам резво! Мне тоже командир опять нашёлся на шеи наши, – с чего-то завёлся Нетуром, обеими руками вытаскивая колючки репейника из бороды.
   Я почти вздрогнул и уже хотел как раз таки кулаком развить благодатную тему «шея гнома», но Туром, отодвинув родственника, продолжил доклад:
   – На харчевню все пойдут боем утром. Не верят, глупые, Трувору, старому жадине, пиво что вечно зажиливает для нас, друзей твоих, небогатых, но верных. Всё там пожгут, поломают, побьют и омоют полы пивом же тем, вот тогда он поймёт, недолив и пены отстой нам какого терпеть было, однако…
   – Гр-р, давайте покороче, мы всё-таки на войне.
   – Можем короче, – дружно кивнули бородачи. – Бить, да?
   – Бить, – подтвердил я. – Но не убивать! Нам надо добиться, чтобы вся эта железная кодла в чёрном белье единым фронтом обошла заведение нашего друга и ударилась в неконтролируемую погоню за нами. Мы же дадим им бой в лесу, на нашей территории и по нашим правилам…
   – Сложного нет ничего в том нам, умелым. – Гномы тихохонько стукнулись секирами, профессионально выбив маленький снопик искр. – Знак какой дашь нам, начать когда дело?
   – Знак будет, – заверил я, хотя близко не представлял какой и когда. – И услышите, и увидите, спутать не получится.
   Туром хлопнул братца по плечу, и оба смертника, пританцовывая, пошли вдвоём на конную армаду тяжёлых рыцарей тайной полиции. Бояться они умели не больше чем скромничать. А скромный гном такая редкость, что его мигом ловят, спиртуют и держат только в специально оборудованных музейных хранилищах…
   Когда они скрылись, я оглянулся на Эшли. Спит как младенец. Только, чтобы успокоить дитя, его порой приходится хорошенько хлопнуть по попке, а этому графскому переростку надо крепко врезать по затылку. Надеюсь, проснётся только к утру, расскажу, что его стукнула по маковке внезапно упавшая звезда. А почему нет? Дедушка говорил, у аристократов такое часто бывает…
   Тянуть время дальше было бессмысленно. Я оставил топор, перекинул ножны с мечом за спину, ножи сунул за голенище, пригладил вихры, протёр клыки краем килта и, пригибаясь, направился в сторону вражеского лагеря.
   Бдительных часовых обошёл достаточно легко, правда, одного всё же пришлось слегка придушить. Но зато потом я аккуратно поставил его спиной к дереву, типа так и было, с упором на тупой конец его же копья, чтоб не порезался, когда очнётся. Дальше было совсем легко, благо кустов в этой части леса много, и найти более-менее открытую полянку для установки шатра было бы сложно. А уж подобраться к ней проще простого…
   Дождавшись, пока стражники отвлекутся на брошенный мною же сучок в противоположной стороне, я колбаской вкатился под непришпиленный край шатра. Вкатился и замер с двумя ножами в руках – вдруг кто сразу кинется? Но нет, первоначально на меня даже не обратили внимания…
   Внутри горела всего одна большая походная свеча в глиняной миске. На простом солдатском седле, прислонясь спиной к опорному столбу, чуть сгорбившись сидел давно знакомый мне человек с красным рукавом. Ну, в смысле это я его так называю из-за красной повязки на правом предплечье, а так он мне особо не представлялся. Наверняка какое-то там имя родители ему в своё время дали, но спросить в начале нашего знакомства я не удосужился, а теперь уже совсем неудобно…
   – Заходи, ааргх, – не оборачиваясь, бросил командир «чёрных плащей». – Я знал, что ты попробуешь пробраться в лагерь ночью, и ждал тебя. О, как я тебя ждал…
   – Гр-р. – Я решил больше помалкивать, потому как человеку явно надо выговориться. Знаете, бывает такое, когда в груди накипело, а никто не понимает, подчинённые дураки, начальство сволочи, а мама далеко…
   – Твои поступки предсказуемы. Ты храбр и силён, но непроходимо глуп. Один раз сделав неверный выбор, ты по-собачьи хранишь преданность своему господину, что похвально, но… неразумно!
   – Гр-р?
   – Не совершай лишних движений. – Красный Рукав, всё так же не удостаивая меня взглядом, поднял правую руку с зажатой в ней верёвкой. – Один мой взмах, и шатёр раскроется! Арбалетчикам дан приказ стрелять без предупреждения. После первого же залпа сюда ворвутся мои стражники и дорубят то истыканное чучело, что от тебя останется. А потом мы вернёмся в харчевню и всё равно спалим её…
   – Гр-р!
   – Если, конечно, ты не захочешь кое в чём помочь мне.
   – Гр-р? – Я вновь изобразил удивление, интонационное грканье всегда было моим коньком.
   И кстати, отметьте, кто из нас двоих более предсказуем? Мне даже говорить ничего не надо, он сам всё выболтает, а мы пока тихонечко, на цыпочках эту верёвочку… Я качнулся было вперёд, но передумал – да пусть человек всё сделает по-своему. Чего ему мешать?
   – Поверь, мы уважаем ваш кодекс наёмников и не хотим непременной смерти твоего господина. Просто уведи его. Спрячь. Далеко-далеко. Куда угодно, лишь бы до осени он не мог появиться в столице. Сделай так, и никто не пострадает. Более того, я сию же минуту заплачу тебе звонкой монетой. Договорились, ааргх по кличке Малыш?
   – Гр-р, моя не Малыш!
   – Чего?!! – Начальник чёрных рыцарей, оборачиваясь, вскочил так резко, что запутался в своих же шпорах и упал.
   – Моя не Малыш. – Я взлохматил волосы, оскалил клыки и, бешено вращая глазами, выдвинул вперёд нижнюю челюсть. – Моя его брат-близнец! Звонкая монета давай! А потом моя твоя убивай! Всё равно убивай!
   Красный Рукав задержал дыхание и вылупился на меня, как драконица на обнаглевшую кукушку, подкладывающую ей в гнездо свои яйца.
   – Ладно, шучу… В смысле, пытаюсь. Неудачно, да? – поспешно извинился я.
   Мужчина дотянулся левой рукой до сердца, отчаянно хватая ртом воздух, и кое-как выпрямился. Вот ведь правильно говорят, что мы лишены чувства юмора, ну так на фиг же мне было лезть экспериментировать?!
   – Ты… ах ты… неправильный ааргх! – наконец включился он.
   – Оу-у, если б только кто знал, сколько раз мне об этом говорили. Вы так скучно неоригинальны…
   – Мне достаточно дёрнуть эту верёвку, скотина!
   – Один вопрос можно? – Игнорируя его оскорбление, я убрал ножи и поднял руки вверх, демонстрируя, что пока безоружен. – А что, собственно, такого ужасного произойдёт, если Эшли всё-таки появится в столице до осени?
   – Из-за твоего дебильного, упёртого, тупорылого графа Эльгенхауэра-младшего может рухнуть вся политика Империи, – злобно прошипел краснорукавный тип. – А это не нужно никому! Даже его дяде…
   – Ясно. Понятно. Запомнил. Больше вопросов нет. Дёргайте!
   – В каком смысле? – не понял он, но быстро изобрёл собственную версию: – А-а, ты думаешь, что я струшу перед таким громилой? Ещё никто не мог запугать офицера тайной полиции, понял?! Нет, ты понял?!! Смотри же, я не боюсь тебя!
   «Чёрный плащ» резко рванул верёвку на себя, и стены шатра мгновенно рухнули наземь, оставляя нас открытыми и, я бы даже сказал, голыми, как две пьяные девственницы, хихикающие на алтаре Берлобога. Говорят, они специально так набираются, потому что Великий Медведь пьяных не ест, просто отшлёпает – и на свободу!
   – А теперь будь ты проклят и умри! – торжествующе взвыл этот болтун, когда нас ещё и осветило мгновенно вспыхнувшее кольцо факелов. – Стреляйте в него! Ха-ха… ой! Эй?! Ты что творишь, я не…
   – Ничего особенно противоестественного. – Я тоже нежно улыбнулся, обнимая противника, как обнял бы Сун. – Вы же знаете – Приграничье, фронтир, женщин мало, приличных ещё меньше, вот и привыкаешь волей-неволей как-то развлекаться между собой…
   – Но… ты же со мной танцуешь?!
   Правильно. Угадал. Умный дядя. Конечно, танцую, а почему нет? В чём проблема-то? Лично меня учил парным танцам дедушка, и двигаюсь я достаточно хорошо, чтобы не отдавить ногу партнёрше и не сломать даме рёбра, нежно обнимая её за талию. А то, что в этот момент на нас изумлённо уставились ВСЕ стражники и телохранители Красного Рукава, вытаращив глаза и распахнув хлебала, – так меня их пошлые мысли не задевают, каждый думает в меру своей испорченности. По-любому мне с ними не жить, детей не крестить и на одном гектаре не сидеть… Пусть себе смотрят!
   Зато арбалетчики на деревьях тоже не решались спустить тетиву. Во-первых, слишком уж легко попасть не в меня, а в своё начальство, во-вторых, на таком расстоянии стальной болт может запросто прошить мою тушу насквозь и опять-таки добить краснорукавного офицера.
   Поэтому все, кто не спал, высунулись полюбоваться, как мы с их командиром кружимся в интимно-оранжевом иллюзионе факелов под романтическим серебряным светом шаловливо подмигивающих звёзд. Люди же явно соскучились по такого рода красивым зрелищам и смотрели, завистливо затаив дыхание…