Страница:
Бертьен Анри
Проклятие Раффы
Анри Бертьен
Проклятие Раффы
...Эту историю дед рассказал нам уже перед самым отъездом. Он несколько раз упоминал о ней, пару раз обещал рассказать позже - да так и не собрался. Наконец, за день до отъезда, мы пристали к нему: 'Расскажи!'пристали так, что от нас уже невозможно было отделаться... И вот - теперь я могу поведать её и вам...
* * *
-...Судьба долго носила меня по нашей грешной земле, пока позволила начать оседлую жизнь...- вздохнул дед. Мне довелось немало повидать и пережить на своём веку - зато теперь,- улыбнулся он,- есть что вспомнить, чтоб рассказать внукам...- И дед с видимым удовольствием потрепал нас по вихрам.- Иное забывалось быстро, что-то - я помнил много лет... Но эту историю я, пожалуй, не смогу забыть никогда...- И дед начал набивать трубку, что, как мы могли судить, обещало не слишком короткий рассказ.Нам предстояло тогда пересечь океан на только что спущенной со стапелей посудине, водоизмещение которой превышало всё то, что мне доводилось видеть раньше. Судно было сделано по последнему слову техники...- Дед довольно улыбнулся.- Команда подобралась неплохая... Да и капитан проверенный, старый... С которым мы все уже не раз хаживали и хотели бы пойти ещё... Вот только механик наш некстати захворал... Капитан нервничал, не зная, что делать: к утру мы должны были уже покинуть пределы порта; в противном случае хозяин, ещё не рассчитавшийся с доком, мог быть вообще разорён неустойками... Неожиданно к вахтенному подошёл какой-то забулдыга, которых немало шляется в портах, и потребовал капитана. Вахтенный, подчёркнуто внимательно оглядев визитёра с головы до ног, смачно послал его... прочь. Тогда тот дождался, когда капитан сойдёт на берег, догнал его, и - стал напрашиваться к нам на судно механиком... Понятно, что капитан сначала вообще не хотел с ним разговаривать... Но тот утверждал, что не только знает толк в машинах, но и 'в университетах учился'... Тогда капитан послал его...- дед выждал паузу, раскуривая трубку,- к боцману. Которому велел проверить этого 'профессора' - пожалуй, скорее затем, чтоб от него отвязаться, чем надеясь на удачу... Боцман был удивлён: оборванный пришелец горящими глазами быстро оглядел машины, сам сумел запустить их... Послушав, тут же что-то подкрутил, подстроил... Шум стал ровнее, тише... Новоиспечённый механик, обтирая ветошью руки, гордо спросил у боцмана: - Ну, как?- Тот, не зная, что отвечать, только буркнул что-то нечленораздельное и пошёл искать капитана. Выслушав его доклад, капитан махнул рукой: - Ну, и шут с ним. Всё равно другого до утра не найдём...- И спросил, как боцман смотрит на то, чтоб - на всякий случай - не оставлять нашего больного механика на берегу, а втихаря расположить его в корабельном лазарете. Боцман смотрел на это так же, как и капитан. А потому мы с ним, как стемнело, вышли из порта. Я отправился домой к механику, а боцман остался ждать меня здесь - на тот случай, ежели на обратном пути какие затруднения возникнут - не жаловала охрана порта ночных визитёров... Механик наш был не столько болен, сколько удручён тем, что в первый рейс на новёхонькой посудине мы пойдём без него. Понятно, что мне не стоило большого труда его уговорить. Я, разумеется, не мог сослаться ни на боцмана, ни на капитана - да он бы и не поверил... Он был рад тому, что я ему предложил. И, понимая, чем может для нас закончиться такая авантюра, время от времени тяжко вздыхал. ...Проникнуть назад в порт оказалось не слишком сложно, но я с удовольствием отметил, что в тени береговых сооружений за нами всё время упорно маячила тень боцмана. На корабль мы прошли совершенно без проблем: вахтенный, кивнув нам, сделал вид, что ничего не слышал о болезни механика... Боцман скользнул в капитанскую каюту. Тут же вестовой помчался за лекарем... Мы потихоньку пробрались в лазарет и механик устало опустился на койку: жаловался, что снова начался жар, да и слабость какая-то появилась... Я уложил его, укрыл одеялом - и на этом мои приключения закончились. Проходя мимо капитанской каюты, я услышал фальцет лекаря: - Это преступление! Я сейчас же пойду к руководству порта! - А выходить в море без механика - не преступление?- Хмыкнул боцман. - Или, может, вы хотите сорвать контракт? В то самое время, когда мы только что сошли со стапелей и хозяин в долгах, как в шелках?- Спокойно поинтересовался капитан. - Да нет мне никакого дела...- начал было лекарь, но капитан, резко перебил его: - Так скажите об этом хозяину. ...До чего они там договорились - не знаю. Говорят, что свет в капитанской каюте горел всю ночь. А на рассвете мы уже вышли в море - с новым механиком в машинном отделении и старым - в лазарете. Капитан как-то уж чересчур недоверчиво относился к новичку. Уже на следующий день в разговоре с боцманом он пожалел о том, что 'взял забулдыгу на борт'. Боцман недоумённо вскинул брови, ожидая разъяснений. - Не нравится он мне.- Буркнул капитан. Мы только в недоумении переглянулись: новый механик, вымывшись и переодевшись в форму, ни у кого из нас уже не вызывал какой-либо настороженности или неприязни. Но капитана как подменили: этот, обычно абсолютно спокойный и уверенный в себе морской волк вдруг начал беситься, как цепная собака, по-шакальи брызжа слюной - почём зря придираясь к новичку и угрожая в первом же порту списать его на берег. Все мы были озадачены, если не сказать - напуганы: раньше за капитаном такого не числилось... Да, он был строг. Он бывал даже _очень_ строг - когда речь шла о деле... Но он никогда не бывал мелочен и никогда не давал волю своим эмоциям, отродясь не демонстрировал неприязни к кому-либо, тем более - в море; и уж совсем никогда не цеплялся к кому-то понапрасну... А тут... Словом, жгучую нелюбовь капитана к новому механику заметили даже пассажиры. Нет нужды говорить, что, когда наш родной, 'штатный' механик через неделю встал на ноги, капитан приказал не только не пускать новичка в машинное отделение, но и вообще - позволил тому бывать на судне только в тех местах, где можно бывать пассажирам. Тот в ответ только с грустной улыбкой отрешённо смотрел себе под ноги, чем, казалось, вызывал ещё больший гнев капитана... Понятно, что всех разбирало жгучее любопытство. Однажды новый механик стоял у борта, грустно глядя на проносящуюся мимо гладь. Потихоньку вокруг него собралась толпа любопытных. Подошёл и я. - Послушай, парень...- Не выдержал кто-то.- А за что тебя так невзлюбил капитан?- Механик повернулся, смерил взглядом говорившего, и, безразлично отвернувшись, снова уставился в море. Я уже собрался было удалиться, но... - При чём здесь капитан... Он над этим не властен...- Вдруг глухо произнёс новичок. - То есть?- Опешил кто-то. - Он должен от меня избавиться.- С сильным ударением на 'должен' произнёс парень.- Но - не может: не видит способа. И оттого бесится...- Все затихли, в недоумении переглядываясь. - А... почему?- Хлопая длиннющими ресницами, спросила любопытная пассажирка. Механик молчал. - А может, так и лучше...- Вдруг произнёс он. - Что?- Осторожно спросила другая пассажирка. - Рассказать кому-то обо всём...- Нерешительно вздохнув, ответил парень. Повернувшись, он оглядел собравшихся. - Расскажите... Нам будет интересно, а Вам - легче...- Почти ласково попросила девушка. Тот в ответ только вздохнул. Мы ждали. А он молчал. Молчал долго - то ли игнорируя нас, то ли собираясь с мыслями... - В моей жизни до неё было женщин.- Вдруг неожиданно произнёс он.- Я не знал, что такое любовь и снисходительно улыбался, слушая рассказы других об этом... Потом появилась Она... Появилась внезапно, нежданно, негаданно... И я вдруг понял, что не смогу без неё жить...- Помолчав, он хмыкнул: - И ведь был прав... По крайней мере - в этом...- Он сделал сильное ударение на последних двух словах. Потом он долго молчал, и вдруг слова полились из него рекой, образуя диковинную историю - даже боцман, проходя мимо, заслушался да так и остался с нами...
* * *
- Сейчас...- дед, кряхтя, устраивался поудобнее,- Я попробую всё поточнее припомнить да пересказать...- Он устроился полулёжа, так, что взгляд его был устремлён в море.- Слушайте...- пососав трубку и выпустив целую серию колец дыма, наконец произнёс он и начал пересказ.
* * *
...Звали её Алёна. Познакомились мы с ней совершенно случайно - на скамейке в парке. Вдруг обнаружилось, что на длинной скамье сидим уже только мы одни, и притом - совсем рядом. Солнце спряталось за зданием университета и в сгустившихся сумерках заниматься было уже бессмысленно. Голова моя, натруженная за целый день, гудела, как пивной котёл. Алёна тоже сосредоточенно тёрла виски, пытаясь собраться с мыслями, но это, по-видимому, слабо ей помогало. - Пожалуй, пора домой...- Вздохнул я. Она в ответ только окинула меня затуманенным взглядом. Я собрал книги и встал. Вздохнув, засобиралась и она. Спешить не хотелось - завиток золотистых волос на виске, профиль Афродиты, маленькая, беззащитная фигурка девушки, заставившая меня сокрушённо вздохнуть... Тонкое, короткое и открытое летнее платье... Сумерки... Короче говоря - я терпеливо подождал, пока она соберётся, и пошёл рядом. Она не возражала. Но и не замечала меня, как будто я был просто пристроившимся в толпе случайным прохожим... До самого выхода из парка мы не проронили ни слова. - Счастливо!- Как можно более тепло и непринуждённо произнёс я, когда пути наши разошлись. Бросив на меня короткий внимательный взгляд, она осторожно улыбнулась на прощанье. О, Боже! Уже тогда я готов был всю оставшуюся жизнь отдать за эту улыбку... И я понял, что погиб... ...Больше мы не виделись. До самой осени. Я специально приходил в парк каждый день, упорно располагаясь на той же скамье, и даже после экзаменов мчался туда, надеясь на чудо... Но чудо не приходило. Трудно описать, что я тогда пережил. Для меня до сих пор остаётся загадкой, как я умудрился не только не завалить экзамены, но и пройти по конкурсу... И вот - я снова увидел её. По иронии судьбы мы снова оказались рядом. На первой же лекции. В первом ряду. Она вошла и тихо села с краю. Я поднял глаза и узнал её. Видимо, мой взгляд выражал что-то неестественное, даже - страшное, судя по тому, как она в первый момент отшатнулась, инстинктивно защищаясь рукой. Потом, неуверенно что-то припоминая, нерешительно опустила руку и тихо спросила: - Извините... Мы, кажется, с Вами где-то встречались?- Я впервые услышал её голос. - Дда...- Едва смог выдавить ошеломлённый кавалер.- Нна скамейке, в парке...- И, видя, как она изумилась, с каким недоверием и с какой настороженностью к этим словам отнеслась, поспешно добавил: - Перед первым экзаменом...- Девушка успокоилась - видимо, действительно что-то припоминая. - Да... В тот день ещё была такая жара... Я, вообще-то, не склонна к времяпровождению на лавочке в парке, но тогда сидеть дома было просто невозможно...- Видимо, окончательно всё вспомнив, она успокоилась и вновь одарила меня той самой осторожной улыбкой, которой уже однажды лишила меня сна и покоя...- Мы тогда, кажется, засиделись до сумерек...- Начала было она, но приход лектора прервал дальнейшую беседу. Нельзя сказать, что я слушал его как-то особенно внимательно - меня больше занимала моя прекрасная незнакомка, ставшая вдруг такой бесконечно милой, близкой и дорогой... ...К вечеру я знал, как её зовут. К концу недели - что она живёт в пяти минутах ходьбы от моего дома, снимая комнату у какого-то монаха. Через две недели мы поцеловались. К концу месяца... мы решили пожениться. И тут разразился скандал: наши родители были категорически против, считая, что 'это есть блажь, которая быстро пройдёт'. Когда же мы, наревевшись вволю и фактически порвав с ними отношения, пришли за помощью к юристам - нам популярно объяснили, что зарегистрировать брак без согласия родителей мы не можем, так как нам нет восемнадцати лет. Попик в близлежащей церквушке тоже не пожелал нас обвенчать, заявив, что 'супротив власти' не пойдёт, и... подмигнув, посоветовал 'не морочить людям головы' и 'поступать так, как делают все'. ...Делать, 'как все', нам почему-то не хотелось. Наша Любовь должна быть чище, чем всё, что нас окружает, и - выше... Так нам тогда казалось... Меж тем время шло, явно не собираясь предлагать нам какое-либо решение нашей проблемы. Отчаяние охватывало нас, поцелуи в парке и объятия при расставании становились всё невыносимее... Мы уже готовы были, махнув рукой на всё, потерять рассудок прямо на лавочке... Когда-нибудь. Однажды. В сумерках... ...Однажды в сумерках к нам подсел какой-то седовласый, но поджарый и крепкий старик. Не знаю, как это получилось - но за полчаса он выудил из нас всё. Немного помолчал, перебирая чётки. - Вы давно знаете друг друга?- Вдруг спросил он. - Первый раз мы встретились... в начале июля...- Нерешительно произнёс я. - И, естественно - Любовь с первого взгляда?- Улыбнулся он. - Почти...- Опустив очи, в один голос ответили мы оба. - Значит, две луны уже прошло...- пробормотал он и затих. Озадаченные, мы не решались спрашивать, а он молчал. - Пожалуй, я попробую вам помочь.- Наконец вымолвил он. - Как?- Не пытаясь скрыть недоверия, поинтересовался я. - Если я вас правильно понял, вы хотели бы заключить брак, чтобы не оскорбить свои чувства грехом внебрачного соития... - Ммм... да...- кивнул я, с трудом разбираясь в его лексике. - Я думаю, что смогу вам помочь.- Твёрдо заключил он и кивнул Алёне: - Пойдём... - Куда?!- Опешил я, на всякий случай вцепившись в неё, как в свою последнюю надежду в этой жизни. Она улыбнулась: - Я у него живу... - Так это... и есть тот самый монах? - Тот самый... Пусти, больно...- Только тут я сообразил, что мои пальцы уже оставили синяки на запястье девушки. Пришлось целовать - иначе синяки не сошли бы... - Я - Член тайного Ордена Сознания Вселенной.- Меж тем счёл нужным представиться старик.- Равные мне не претендуют на тайную или явную власть на Земле, на материальные блага или положение в обществе. Но знания, которыми мы владеем - более высокого уровня, чем общество может себе представить. И вследствие этого мы имеем сильную... и тайную власть. Над людьми, над их чаяниями, помыслами, поступками и судьбами.- Он немного помолчал, как бы оценивая, не сказал ли что лишнее.- Применение этой власти обычно не поощряется орденом... Но в вашем случае... Я думаю, что буду прав, если помогу вам. - Вы можете загипнотизировать тех, кто должен зарегистрировать брак?Нерешительно произнёс я. - Или - попика, который произведёт венчание?- Усмехнулась Алёна. - Ни то, ни другое.- Уголками губ улыбнулся старик.- Я помогу вам заключить ваш союз... там.- Он показал глазами на небо.- Это проще, чем вы думаете. Но - это и опаснее. - Почему?- В один голос спросили мы. - Проще - потому, что вам для этого никто не нужен - ни попик, ни клерк-регистратор. Всякий может обратиться к Создателю лично... Если причина серьёзна - а в вашем случае, я думаю, это так - вы можете воспользоваться этим правом. - Но... Как?- Окончательно сбитые с толку, мы переглянулись. - Я вам помогу.- Кивнул старик.- И - скажу, принято ли ваше обращение, и каков результат. Но...- он бросил на меня испытывающий взгляд,- не забывайте, что это и опаснее... Вы будете иметь дело не с людьми, равными или подобными вам, а с самим Творцом. А с ним шутки плохи... - То есть? - То есть - если вы невинны и нуждаетесь в помощи - он вам поможет. Но в ответ вы должны будете принять на себя некоторые обязательства. - Какие обязательства?- Настороженно поинтересовался я.- Уж не придётся ли мне продавать душу дьяволу? - Не богохульствуй... ни в словах, ни в делах, ни в помыслах...- Строго сказал старик.- Тогда у тебя будет шанс обрести понимание...- Он немного помолчал, перебирая чётки.- А обязательства будут совсем несложные... - Так какие же?- Нетерпеливо перебил его я. - Совсем несложные...- Как бы про себя задумчиво повторил старик.Просто... Вы должны будете заявить, что чувства ваши стоят того, чтобы за них просить... Следовательно - вам нетрудно будет пообещать, что вы никогда их не предадите... - И всё?- Мы удивлённо переглянулись. - Да. Но, если вы нарушите это обещание...- Старик почти заснул, увлёкшись чётками.- То не удивляйтесь, если ваша последующая судьба будет восприниматься вами, как кара... Тяжёлая, страшная и неотвратимая...Наконец тихо закончил он. - Я думаю, нас это не испугает.- Твёрдо сказал я, неуверенно переглянувшись с Алёной. И, приободрённый её согласной улыбкой, ещё более решительно добавил: - Мы готовы дать любые обещания, связанные с нерушимостью нашего брака. - Мы ведь вступаем в него не для того, чтобы разводиться...- Тихо добавила она. - Проблема в том...- монах снова зашелестел чётками,- что вы и не будете иметь такой возможности. Этот союз в течение всей вашей жизни нерушим. Он не может быть расторгнут или объявлен недействительным никем - ни церковью, ни обществом... - Почему?- Удивилась Алёна. - Потому, что заключён выше...- Вздохнул старик.- И - силой, против которой никто в этом мире никакой власти не имеет.- Задумчиво добавил он.Вы можете не бояться этой силы, пользоваться её безграничной поддержкой и защитой - до тех пор, пока не нарушите данное слово, пока вы будете сами творить ваш союз, созидать... Если же вы начнёте его разрушать...- Он снова помолчал.- То проклянёте тот день, когда согласились на моё предложение.- Озадаченные, мы молчали. Конечно, мы были уверены, что любим друг друга. Конечно, мы хотели, чтобы наш брак был 'заключён на небесах'. Но предательское 'а вдруг' всё же засосало под ложечкой: уж очень 'убедительно' говорил старик... Но - молодо, зелено... Молодость и влюблённость быстро взяла своё. Мы согласились. Мы просто не могли не согласиться. - Что ж - вы сделали выбор...- Вздохнув, кивнул головой старик. На этом мы в тот день и расстались. На следующий день Алёна подошла ко мне: - Боишься?- Заглянув в глаза, спросила она. - Немного...- передёрнув плечами, признался я. - Тогда не надо...- попросила она. - Ты что? Да как можно!- Загорелся я. Она плакала. - Я не знаю, чем это кончится, но я боюсь этого...- Сквозь слёзы едва выговорила она.- И... я боюсь... тебя... - Не бойся...- пытался уговаривать её я.- Ведь всё зависит только от нас. От нас двоих. И, потом - у нас ведь нет выбора... - Нет... выбора...- Как эхо, но почему-то обречённо повторила она. ...После занятий мы пошли к ней. Монах ждал. - Ну, что - решились?- Поинтересовался он. 'Улыбка Иуды'- пронеслось у меня в голове. Но он не улыбался. Он говорил: - Я хочу, чтобы вы пошли на этот шаг вполне сознательно, а не повинуясь минутному порыву. Поэтому я и дал вам сутки. Если этого срока для вас мало - вы можете обдумывать это столько, сколько вам будет угодно. И, если ваш ответ будет 'да' - приходите. Я помогу. - Мы уже всё обдумали. Ответ будет 'да'. Сказал я и посмотрел на подругу. Признаться, в тот момент я не был уверен, что она разделяет мою точку зрения. - Как знаете...- Покачал головой монах.- Процедура длинная, и, если кто-то из вас успеет передумать - вы всегда имеете возможность отказаться. - Всегда?- Переспросил я. - До тех пор, пока ты не прольёшь её кровь...- Уточнил монах. - Как это?- опешил я. - Совсем несложно...- Улыбнулся старец.- Ведь, насколько я знаю, она ещё девственница?- Алёна смущённо кивнула и уткнулась мне в плечо. - И ты тоже?- Обратился он ко мне. - В каком смысле?- Замялся я. - То есть?- Вскинул брови монах. - То есть - что считать девственностью?- Теперь настал мой черёд опускать очи долу. - То же, что и для неё - неучастие в акте соития. - Тогда - да.- Чуть не плача от стыда и понимая, как глупо попался, едва выговорил я. Алёна удивлённо глядела на меня, как бы спрашивая: 'Ты что-то хочешь сказать, чего я не понимаю?'... Монах пришёл на выручку: - Насколько я понимаю, вы оба - девственники. И - влюблены настолько, что готовы выступить против общества, если оно станет вам препятствовать. В этом случае я могу за вас просить. Что же касается онанизма...- Он снова одними губами улыбнулся,- то сие не есть столь тяжкий грех... Особенно - в вашем возрасте. А учитывая, что занимались этим вы оба - я вообще не вижу в этом ничего страшного и для ваших отношений. Думаю, вы быстро разберётесь, что к чему. А я помогу.- Я с удивлением смотрел на Алёну: ну, ладно - я... Но - Она? Разве это возможно? Алёна, совершенно смутившись, усиленно прятала покрасневшую до корней волос физиономию у меня на плече. В глазах её стояли слёзы. - Не надо смущаться.- Говорил меж тем монах.- Коль вы решили жить вместе, делить все радости и горести - вы должны знать друг о друге правду. Желательно - всю, которую сумеете принять. И, чем больше правды друг о друге вы узнаете и чем спокойнее, естественнее её воспримите - тем лучше для вас. Онанизм, или самоудовлетворение - не столь уж тяжкий грех. В том, что прибегали к нему, впоследствии сознаются почти 90% мужчин и больше половины женщин. Что же касается остальных,- он впервые широко улыбнулся,я склонен считать, что они просто не признаются...- Мы с некоторым облегчением вздохнули. - Что касается тебя - ты сам проговорился,- развёл руками старик,- а что касается её - у меня слабое зрение... - А при чём здесь слабое зрение?- Недоумённо поинтересовался я. - Значит - острый слух...- Улыбнулся старик.- Я, увы, слишком хорошо слышу всё, что происходит иногда в ванной...- Алёна, взвизгнув от стыда, сделала отчаянную попытку зарыться головой в моё плечо. - Не надо стесняться...- Ласково сказал старик.- Вы оба этим грешны, значит - вам обоим надлежит просто продемонстрировать друг другу этот свой грех, и, уже вдвоём испытав его сладость, заменить его вскоре ещё более сладостным времяпровождением... Я помогу вам. - В чём?- Не понял я. - В этом.- Улыбнулся старик.- Я расскажу вам то, что вам понадобится, чтобы избежать самых распространённых ошибок. Остальное будет зависеть только от вас...- Я взглянул в зеркало. Уши были совершенно пунцовыми, лицо неестественно белым. У Алёны всё лицо было красным, зарёванным и милым... Немного 'несмело счастливым', я бы сказал. Будучи уличённой в том, чего, по-видимому, жутко стеснялась, она несмело пыталась порадоваться тому, что 'всё обошлось', что 'это можно', что она 'не одна такая', что, может, она совсем не 'испорченная' и не 'порочная'... Я, как мог, старался приободрить её ласковым взглядом. Она расцвела нерешительной благодарностью. - Итак,- продолжил монах,- каждый из вас только что узнал о другом то, что тот скрывал едва ли не тщательнее всего на свете... Вы по прежнему любите друг друга, не передумали и хотите связать ваши судьбы? - Пожалуй - даже больше, чем прежде...- взглянув на свою избранницу, нерешительно вымолвил я. Она согласно закивала головой. Похоже было, что каждый был даже рад 'порочности' другого, может - просто потому, что теперь не надо было скрывать свой 'порок'... - Что ж - любовь земная порочна...- вздохнул старик.- Первый этап вы прошли. И, коль чувства ваши усилились - я окончательно решаюсь помочь вам.- Мы уставились на него: как, разве он раньше, ещё вчера - не решился? Он же, не замечая этого, продолжил: - Нам нужен тёплый солнечный день. В начале октября их нужно ловить. Для начала нужно подготовить одеяния... - Какие?- Поинтересовался я. - Плащ для жениха... сорочку и покров для невесты...- Вздохнул старик.Плащ - обычная накидка, вроде тех, что носили мушкетёры. Сорочка - тонкая, белая, и - чтоб легко спадала с плеч... когда придёт для того время... Покров - просто белое покрывало. Можно - с ткаными узорами, но - не с цветными. Цвет плаща жениха не имеет значения - можете выбрать, какой сами захотите. Ещё нужна новая мягкая обувь, лучше - просто тапочки, но - не одёванные ни разу... И два полотенца. Больших. Да простынь размером поболе - вроде и всё...- Старик задумчиво пожевал губами.- Вот приготовьте всё это, а, как будет погожий денёк - так с самого утра и поедем... - Куда? - В уединённое место... Свершать таинство заключения семейного союза... - Далеко? - Не очень. Примерно час ехать на поезде, потом ещё почти час - идти. - А ближе нельзя? - Можно. Но - чем ближе, тем больше вероятность, что нам помешают. - А почему с утра? - Пока доедем - почти полдень. Пока всё закончится - как раз самое тёплое время и пройдёт. Да, кстати...- Старик пристально посмотрел на нас: - Не забудьте, что вы должны быть чистыми, аки после бани. Как хотите хоть каждый вечер мойтесь, хоть утром, едва солнце увидев - в баньку, а потом, быстренько - за мной да в поезд... Но - вы должны быть чистыми настолько, чтоб могли друг другу пятки лизать. - Надеюсь, это не понадобится?- Нерешительно произнёс я. - Это не обязательно.- Улыбнулся старик.- Но быть после бани - обязательно.
* * *
...Ясный день не заставил себя долго ждать: октябрь выдался на редкость тёплым. Наряды мы подобрали быстро: 'мушкетёрский плащ' за один вечер изготовили из отреза материи, предназначавшегося мне для костюма; в качестве сорочки Алёна нашла шёлковую тонкую ночную рубашку с совершенно голой спиной и на длинных бретелях, а 'покровом' стала вышитая скатерть, специально для этого купленная в магазине 'народное творчество'. Старик, оглядев всё, одобрительно крякнул: - Годится. Не воспринимайте только эти наряды слишком всерьёз - они не часть ритуала, а просто удобное для вас одеяние... ...По дороге он долго что-то рассказывал о своих богах и их взаимоотношениях, но я толком ничего не запомнил: не до того было. Сердце радостно стучало, пытаясь вырваться из груди: подумать только - наш союз будет заключён на небесах... Признаться, я побаивался заурядной мистификации. Но Алёна заверила, что монах - 'настоящий'. А сам монах, улыбнувшись, добавил, что в процессе прохождения 'процедуры' у нас будет возможность осознать истинность происходящего... Признаться, его слова меня не очень убедили, но я решил ждать. Чтобы увидеть, что будет. А там посмотрим... Никто ведь не запретит передумать... - Пока не прольёшь кровь.- Вдруг услышал я голос монаха. И удивился: монах спокойно смотрел в окно. Губы его были неподвижны, как лицо сфинкса. Алёна этих слов явно не слышала. 'Гипнозом балуется дедушка'.- Подумал я. Монах вздохнул. - Суть ритуала заключается в том,- несколько позже объяснял он,- что вы оба обращаетесь непосредственно к Творцу, к Началу всех Начал, Великому Са, с просьбой заключить ваш союз.
Проклятие Раффы
...Эту историю дед рассказал нам уже перед самым отъездом. Он несколько раз упоминал о ней, пару раз обещал рассказать позже - да так и не собрался. Наконец, за день до отъезда, мы пристали к нему: 'Расскажи!'пристали так, что от нас уже невозможно было отделаться... И вот - теперь я могу поведать её и вам...
* * *
-...Судьба долго носила меня по нашей грешной земле, пока позволила начать оседлую жизнь...- вздохнул дед. Мне довелось немало повидать и пережить на своём веку - зато теперь,- улыбнулся он,- есть что вспомнить, чтоб рассказать внукам...- И дед с видимым удовольствием потрепал нас по вихрам.- Иное забывалось быстро, что-то - я помнил много лет... Но эту историю я, пожалуй, не смогу забыть никогда...- И дед начал набивать трубку, что, как мы могли судить, обещало не слишком короткий рассказ.Нам предстояло тогда пересечь океан на только что спущенной со стапелей посудине, водоизмещение которой превышало всё то, что мне доводилось видеть раньше. Судно было сделано по последнему слову техники...- Дед довольно улыбнулся.- Команда подобралась неплохая... Да и капитан проверенный, старый... С которым мы все уже не раз хаживали и хотели бы пойти ещё... Вот только механик наш некстати захворал... Капитан нервничал, не зная, что делать: к утру мы должны были уже покинуть пределы порта; в противном случае хозяин, ещё не рассчитавшийся с доком, мог быть вообще разорён неустойками... Неожиданно к вахтенному подошёл какой-то забулдыга, которых немало шляется в портах, и потребовал капитана. Вахтенный, подчёркнуто внимательно оглядев визитёра с головы до ног, смачно послал его... прочь. Тогда тот дождался, когда капитан сойдёт на берег, догнал его, и - стал напрашиваться к нам на судно механиком... Понятно, что капитан сначала вообще не хотел с ним разговаривать... Но тот утверждал, что не только знает толк в машинах, но и 'в университетах учился'... Тогда капитан послал его...- дед выждал паузу, раскуривая трубку,- к боцману. Которому велел проверить этого 'профессора' - пожалуй, скорее затем, чтоб от него отвязаться, чем надеясь на удачу... Боцман был удивлён: оборванный пришелец горящими глазами быстро оглядел машины, сам сумел запустить их... Послушав, тут же что-то подкрутил, подстроил... Шум стал ровнее, тише... Новоиспечённый механик, обтирая ветошью руки, гордо спросил у боцмана: - Ну, как?- Тот, не зная, что отвечать, только буркнул что-то нечленораздельное и пошёл искать капитана. Выслушав его доклад, капитан махнул рукой: - Ну, и шут с ним. Всё равно другого до утра не найдём...- И спросил, как боцман смотрит на то, чтоб - на всякий случай - не оставлять нашего больного механика на берегу, а втихаря расположить его в корабельном лазарете. Боцман смотрел на это так же, как и капитан. А потому мы с ним, как стемнело, вышли из порта. Я отправился домой к механику, а боцман остался ждать меня здесь - на тот случай, ежели на обратном пути какие затруднения возникнут - не жаловала охрана порта ночных визитёров... Механик наш был не столько болен, сколько удручён тем, что в первый рейс на новёхонькой посудине мы пойдём без него. Понятно, что мне не стоило большого труда его уговорить. Я, разумеется, не мог сослаться ни на боцмана, ни на капитана - да он бы и не поверил... Он был рад тому, что я ему предложил. И, понимая, чем может для нас закончиться такая авантюра, время от времени тяжко вздыхал. ...Проникнуть назад в порт оказалось не слишком сложно, но я с удовольствием отметил, что в тени береговых сооружений за нами всё время упорно маячила тень боцмана. На корабль мы прошли совершенно без проблем: вахтенный, кивнув нам, сделал вид, что ничего не слышал о болезни механика... Боцман скользнул в капитанскую каюту. Тут же вестовой помчался за лекарем... Мы потихоньку пробрались в лазарет и механик устало опустился на койку: жаловался, что снова начался жар, да и слабость какая-то появилась... Я уложил его, укрыл одеялом - и на этом мои приключения закончились. Проходя мимо капитанской каюты, я услышал фальцет лекаря: - Это преступление! Я сейчас же пойду к руководству порта! - А выходить в море без механика - не преступление?- Хмыкнул боцман. - Или, может, вы хотите сорвать контракт? В то самое время, когда мы только что сошли со стапелей и хозяин в долгах, как в шелках?- Спокойно поинтересовался капитан. - Да нет мне никакого дела...- начал было лекарь, но капитан, резко перебил его: - Так скажите об этом хозяину. ...До чего они там договорились - не знаю. Говорят, что свет в капитанской каюте горел всю ночь. А на рассвете мы уже вышли в море - с новым механиком в машинном отделении и старым - в лазарете. Капитан как-то уж чересчур недоверчиво относился к новичку. Уже на следующий день в разговоре с боцманом он пожалел о том, что 'взял забулдыгу на борт'. Боцман недоумённо вскинул брови, ожидая разъяснений. - Не нравится он мне.- Буркнул капитан. Мы только в недоумении переглянулись: новый механик, вымывшись и переодевшись в форму, ни у кого из нас уже не вызывал какой-либо настороженности или неприязни. Но капитана как подменили: этот, обычно абсолютно спокойный и уверенный в себе морской волк вдруг начал беситься, как цепная собака, по-шакальи брызжа слюной - почём зря придираясь к новичку и угрожая в первом же порту списать его на берег. Все мы были озадачены, если не сказать - напуганы: раньше за капитаном такого не числилось... Да, он был строг. Он бывал даже _очень_ строг - когда речь шла о деле... Но он никогда не бывал мелочен и никогда не давал волю своим эмоциям, отродясь не демонстрировал неприязни к кому-либо, тем более - в море; и уж совсем никогда не цеплялся к кому-то понапрасну... А тут... Словом, жгучую нелюбовь капитана к новому механику заметили даже пассажиры. Нет нужды говорить, что, когда наш родной, 'штатный' механик через неделю встал на ноги, капитан приказал не только не пускать новичка в машинное отделение, но и вообще - позволил тому бывать на судне только в тех местах, где можно бывать пассажирам. Тот в ответ только с грустной улыбкой отрешённо смотрел себе под ноги, чем, казалось, вызывал ещё больший гнев капитана... Понятно, что всех разбирало жгучее любопытство. Однажды новый механик стоял у борта, грустно глядя на проносящуюся мимо гладь. Потихоньку вокруг него собралась толпа любопытных. Подошёл и я. - Послушай, парень...- Не выдержал кто-то.- А за что тебя так невзлюбил капитан?- Механик повернулся, смерил взглядом говорившего, и, безразлично отвернувшись, снова уставился в море. Я уже собрался было удалиться, но... - При чём здесь капитан... Он над этим не властен...- Вдруг глухо произнёс новичок. - То есть?- Опешил кто-то. - Он должен от меня избавиться.- С сильным ударением на 'должен' произнёс парень.- Но - не может: не видит способа. И оттого бесится...- Все затихли, в недоумении переглядываясь. - А... почему?- Хлопая длиннющими ресницами, спросила любопытная пассажирка. Механик молчал. - А может, так и лучше...- Вдруг произнёс он. - Что?- Осторожно спросила другая пассажирка. - Рассказать кому-то обо всём...- Нерешительно вздохнув, ответил парень. Повернувшись, он оглядел собравшихся. - Расскажите... Нам будет интересно, а Вам - легче...- Почти ласково попросила девушка. Тот в ответ только вздохнул. Мы ждали. А он молчал. Молчал долго - то ли игнорируя нас, то ли собираясь с мыслями... - В моей жизни до неё было женщин.- Вдруг неожиданно произнёс он.- Я не знал, что такое любовь и снисходительно улыбался, слушая рассказы других об этом... Потом появилась Она... Появилась внезапно, нежданно, негаданно... И я вдруг понял, что не смогу без неё жить...- Помолчав, он хмыкнул: - И ведь был прав... По крайней мере - в этом...- Он сделал сильное ударение на последних двух словах. Потом он долго молчал, и вдруг слова полились из него рекой, образуя диковинную историю - даже боцман, проходя мимо, заслушался да так и остался с нами...
* * *
- Сейчас...- дед, кряхтя, устраивался поудобнее,- Я попробую всё поточнее припомнить да пересказать...- Он устроился полулёжа, так, что взгляд его был устремлён в море.- Слушайте...- пососав трубку и выпустив целую серию колец дыма, наконец произнёс он и начал пересказ.
* * *
...Звали её Алёна. Познакомились мы с ней совершенно случайно - на скамейке в парке. Вдруг обнаружилось, что на длинной скамье сидим уже только мы одни, и притом - совсем рядом. Солнце спряталось за зданием университета и в сгустившихся сумерках заниматься было уже бессмысленно. Голова моя, натруженная за целый день, гудела, как пивной котёл. Алёна тоже сосредоточенно тёрла виски, пытаясь собраться с мыслями, но это, по-видимому, слабо ей помогало. - Пожалуй, пора домой...- Вздохнул я. Она в ответ только окинула меня затуманенным взглядом. Я собрал книги и встал. Вздохнув, засобиралась и она. Спешить не хотелось - завиток золотистых волос на виске, профиль Афродиты, маленькая, беззащитная фигурка девушки, заставившая меня сокрушённо вздохнуть... Тонкое, короткое и открытое летнее платье... Сумерки... Короче говоря - я терпеливо подождал, пока она соберётся, и пошёл рядом. Она не возражала. Но и не замечала меня, как будто я был просто пристроившимся в толпе случайным прохожим... До самого выхода из парка мы не проронили ни слова. - Счастливо!- Как можно более тепло и непринуждённо произнёс я, когда пути наши разошлись. Бросив на меня короткий внимательный взгляд, она осторожно улыбнулась на прощанье. О, Боже! Уже тогда я готов был всю оставшуюся жизнь отдать за эту улыбку... И я понял, что погиб... ...Больше мы не виделись. До самой осени. Я специально приходил в парк каждый день, упорно располагаясь на той же скамье, и даже после экзаменов мчался туда, надеясь на чудо... Но чудо не приходило. Трудно описать, что я тогда пережил. Для меня до сих пор остаётся загадкой, как я умудрился не только не завалить экзамены, но и пройти по конкурсу... И вот - я снова увидел её. По иронии судьбы мы снова оказались рядом. На первой же лекции. В первом ряду. Она вошла и тихо села с краю. Я поднял глаза и узнал её. Видимо, мой взгляд выражал что-то неестественное, даже - страшное, судя по тому, как она в первый момент отшатнулась, инстинктивно защищаясь рукой. Потом, неуверенно что-то припоминая, нерешительно опустила руку и тихо спросила: - Извините... Мы, кажется, с Вами где-то встречались?- Я впервые услышал её голос. - Дда...- Едва смог выдавить ошеломлённый кавалер.- Нна скамейке, в парке...- И, видя, как она изумилась, с каким недоверием и с какой настороженностью к этим словам отнеслась, поспешно добавил: - Перед первым экзаменом...- Девушка успокоилась - видимо, действительно что-то припоминая. - Да... В тот день ещё была такая жара... Я, вообще-то, не склонна к времяпровождению на лавочке в парке, но тогда сидеть дома было просто невозможно...- Видимо, окончательно всё вспомнив, она успокоилась и вновь одарила меня той самой осторожной улыбкой, которой уже однажды лишила меня сна и покоя...- Мы тогда, кажется, засиделись до сумерек...- Начала было она, но приход лектора прервал дальнейшую беседу. Нельзя сказать, что я слушал его как-то особенно внимательно - меня больше занимала моя прекрасная незнакомка, ставшая вдруг такой бесконечно милой, близкой и дорогой... ...К вечеру я знал, как её зовут. К концу недели - что она живёт в пяти минутах ходьбы от моего дома, снимая комнату у какого-то монаха. Через две недели мы поцеловались. К концу месяца... мы решили пожениться. И тут разразился скандал: наши родители были категорически против, считая, что 'это есть блажь, которая быстро пройдёт'. Когда же мы, наревевшись вволю и фактически порвав с ними отношения, пришли за помощью к юристам - нам популярно объяснили, что зарегистрировать брак без согласия родителей мы не можем, так как нам нет восемнадцати лет. Попик в близлежащей церквушке тоже не пожелал нас обвенчать, заявив, что 'супротив власти' не пойдёт, и... подмигнув, посоветовал 'не морочить людям головы' и 'поступать так, как делают все'. ...Делать, 'как все', нам почему-то не хотелось. Наша Любовь должна быть чище, чем всё, что нас окружает, и - выше... Так нам тогда казалось... Меж тем время шло, явно не собираясь предлагать нам какое-либо решение нашей проблемы. Отчаяние охватывало нас, поцелуи в парке и объятия при расставании становились всё невыносимее... Мы уже готовы были, махнув рукой на всё, потерять рассудок прямо на лавочке... Когда-нибудь. Однажды. В сумерках... ...Однажды в сумерках к нам подсел какой-то седовласый, но поджарый и крепкий старик. Не знаю, как это получилось - но за полчаса он выудил из нас всё. Немного помолчал, перебирая чётки. - Вы давно знаете друг друга?- Вдруг спросил он. - Первый раз мы встретились... в начале июля...- Нерешительно произнёс я. - И, естественно - Любовь с первого взгляда?- Улыбнулся он. - Почти...- Опустив очи, в один голос ответили мы оба. - Значит, две луны уже прошло...- пробормотал он и затих. Озадаченные, мы не решались спрашивать, а он молчал. - Пожалуй, я попробую вам помочь.- Наконец вымолвил он. - Как?- Не пытаясь скрыть недоверия, поинтересовался я. - Если я вас правильно понял, вы хотели бы заключить брак, чтобы не оскорбить свои чувства грехом внебрачного соития... - Ммм... да...- кивнул я, с трудом разбираясь в его лексике. - Я думаю, что смогу вам помочь.- Твёрдо заключил он и кивнул Алёне: - Пойдём... - Куда?!- Опешил я, на всякий случай вцепившись в неё, как в свою последнюю надежду в этой жизни. Она улыбнулась: - Я у него живу... - Так это... и есть тот самый монах? - Тот самый... Пусти, больно...- Только тут я сообразил, что мои пальцы уже оставили синяки на запястье девушки. Пришлось целовать - иначе синяки не сошли бы... - Я - Член тайного Ордена Сознания Вселенной.- Меж тем счёл нужным представиться старик.- Равные мне не претендуют на тайную или явную власть на Земле, на материальные блага или положение в обществе. Но знания, которыми мы владеем - более высокого уровня, чем общество может себе представить. И вследствие этого мы имеем сильную... и тайную власть. Над людьми, над их чаяниями, помыслами, поступками и судьбами.- Он немного помолчал, как бы оценивая, не сказал ли что лишнее.- Применение этой власти обычно не поощряется орденом... Но в вашем случае... Я думаю, что буду прав, если помогу вам. - Вы можете загипнотизировать тех, кто должен зарегистрировать брак?Нерешительно произнёс я. - Или - попика, который произведёт венчание?- Усмехнулась Алёна. - Ни то, ни другое.- Уголками губ улыбнулся старик.- Я помогу вам заключить ваш союз... там.- Он показал глазами на небо.- Это проще, чем вы думаете. Но - это и опаснее. - Почему?- В один голос спросили мы. - Проще - потому, что вам для этого никто не нужен - ни попик, ни клерк-регистратор. Всякий может обратиться к Создателю лично... Если причина серьёзна - а в вашем случае, я думаю, это так - вы можете воспользоваться этим правом. - Но... Как?- Окончательно сбитые с толку, мы переглянулись. - Я вам помогу.- Кивнул старик.- И - скажу, принято ли ваше обращение, и каков результат. Но...- он бросил на меня испытывающий взгляд,- не забывайте, что это и опаснее... Вы будете иметь дело не с людьми, равными или подобными вам, а с самим Творцом. А с ним шутки плохи... - То есть? - То есть - если вы невинны и нуждаетесь в помощи - он вам поможет. Но в ответ вы должны будете принять на себя некоторые обязательства. - Какие обязательства?- Настороженно поинтересовался я.- Уж не придётся ли мне продавать душу дьяволу? - Не богохульствуй... ни в словах, ни в делах, ни в помыслах...- Строго сказал старик.- Тогда у тебя будет шанс обрести понимание...- Он немного помолчал, перебирая чётки.- А обязательства будут совсем несложные... - Так какие же?- Нетерпеливо перебил его я. - Совсем несложные...- Как бы про себя задумчиво повторил старик.Просто... Вы должны будете заявить, что чувства ваши стоят того, чтобы за них просить... Следовательно - вам нетрудно будет пообещать, что вы никогда их не предадите... - И всё?- Мы удивлённо переглянулись. - Да. Но, если вы нарушите это обещание...- Старик почти заснул, увлёкшись чётками.- То не удивляйтесь, если ваша последующая судьба будет восприниматься вами, как кара... Тяжёлая, страшная и неотвратимая...Наконец тихо закончил он. - Я думаю, нас это не испугает.- Твёрдо сказал я, неуверенно переглянувшись с Алёной. И, приободрённый её согласной улыбкой, ещё более решительно добавил: - Мы готовы дать любые обещания, связанные с нерушимостью нашего брака. - Мы ведь вступаем в него не для того, чтобы разводиться...- Тихо добавила она. - Проблема в том...- монах снова зашелестел чётками,- что вы и не будете иметь такой возможности. Этот союз в течение всей вашей жизни нерушим. Он не может быть расторгнут или объявлен недействительным никем - ни церковью, ни обществом... - Почему?- Удивилась Алёна. - Потому, что заключён выше...- Вздохнул старик.- И - силой, против которой никто в этом мире никакой власти не имеет.- Задумчиво добавил он.Вы можете не бояться этой силы, пользоваться её безграничной поддержкой и защитой - до тех пор, пока не нарушите данное слово, пока вы будете сами творить ваш союз, созидать... Если же вы начнёте его разрушать...- Он снова помолчал.- То проклянёте тот день, когда согласились на моё предложение.- Озадаченные, мы молчали. Конечно, мы были уверены, что любим друг друга. Конечно, мы хотели, чтобы наш брак был 'заключён на небесах'. Но предательское 'а вдруг' всё же засосало под ложечкой: уж очень 'убедительно' говорил старик... Но - молодо, зелено... Молодость и влюблённость быстро взяла своё. Мы согласились. Мы просто не могли не согласиться. - Что ж - вы сделали выбор...- Вздохнув, кивнул головой старик. На этом мы в тот день и расстались. На следующий день Алёна подошла ко мне: - Боишься?- Заглянув в глаза, спросила она. - Немного...- передёрнув плечами, признался я. - Тогда не надо...- попросила она. - Ты что? Да как можно!- Загорелся я. Она плакала. - Я не знаю, чем это кончится, но я боюсь этого...- Сквозь слёзы едва выговорила она.- И... я боюсь... тебя... - Не бойся...- пытался уговаривать её я.- Ведь всё зависит только от нас. От нас двоих. И, потом - у нас ведь нет выбора... - Нет... выбора...- Как эхо, но почему-то обречённо повторила она. ...После занятий мы пошли к ней. Монах ждал. - Ну, что - решились?- Поинтересовался он. 'Улыбка Иуды'- пронеслось у меня в голове. Но он не улыбался. Он говорил: - Я хочу, чтобы вы пошли на этот шаг вполне сознательно, а не повинуясь минутному порыву. Поэтому я и дал вам сутки. Если этого срока для вас мало - вы можете обдумывать это столько, сколько вам будет угодно. И, если ваш ответ будет 'да' - приходите. Я помогу. - Мы уже всё обдумали. Ответ будет 'да'. Сказал я и посмотрел на подругу. Признаться, в тот момент я не был уверен, что она разделяет мою точку зрения. - Как знаете...- Покачал головой монах.- Процедура длинная, и, если кто-то из вас успеет передумать - вы всегда имеете возможность отказаться. - Всегда?- Переспросил я. - До тех пор, пока ты не прольёшь её кровь...- Уточнил монах. - Как это?- опешил я. - Совсем несложно...- Улыбнулся старец.- Ведь, насколько я знаю, она ещё девственница?- Алёна смущённо кивнула и уткнулась мне в плечо. - И ты тоже?- Обратился он ко мне. - В каком смысле?- Замялся я. - То есть?- Вскинул брови монах. - То есть - что считать девственностью?- Теперь настал мой черёд опускать очи долу. - То же, что и для неё - неучастие в акте соития. - Тогда - да.- Чуть не плача от стыда и понимая, как глупо попался, едва выговорил я. Алёна удивлённо глядела на меня, как бы спрашивая: 'Ты что-то хочешь сказать, чего я не понимаю?'... Монах пришёл на выручку: - Насколько я понимаю, вы оба - девственники. И - влюблены настолько, что готовы выступить против общества, если оно станет вам препятствовать. В этом случае я могу за вас просить. Что же касается онанизма...- Он снова одними губами улыбнулся,- то сие не есть столь тяжкий грех... Особенно - в вашем возрасте. А учитывая, что занимались этим вы оба - я вообще не вижу в этом ничего страшного и для ваших отношений. Думаю, вы быстро разберётесь, что к чему. А я помогу.- Я с удивлением смотрел на Алёну: ну, ладно - я... Но - Она? Разве это возможно? Алёна, совершенно смутившись, усиленно прятала покрасневшую до корней волос физиономию у меня на плече. В глазах её стояли слёзы. - Не надо смущаться.- Говорил меж тем монах.- Коль вы решили жить вместе, делить все радости и горести - вы должны знать друг о друге правду. Желательно - всю, которую сумеете принять. И, чем больше правды друг о друге вы узнаете и чем спокойнее, естественнее её воспримите - тем лучше для вас. Онанизм, или самоудовлетворение - не столь уж тяжкий грех. В том, что прибегали к нему, впоследствии сознаются почти 90% мужчин и больше половины женщин. Что же касается остальных,- он впервые широко улыбнулся,я склонен считать, что они просто не признаются...- Мы с некоторым облегчением вздохнули. - Что касается тебя - ты сам проговорился,- развёл руками старик,- а что касается её - у меня слабое зрение... - А при чём здесь слабое зрение?- Недоумённо поинтересовался я. - Значит - острый слух...- Улыбнулся старик.- Я, увы, слишком хорошо слышу всё, что происходит иногда в ванной...- Алёна, взвизгнув от стыда, сделала отчаянную попытку зарыться головой в моё плечо. - Не надо стесняться...- Ласково сказал старик.- Вы оба этим грешны, значит - вам обоим надлежит просто продемонстрировать друг другу этот свой грех, и, уже вдвоём испытав его сладость, заменить его вскоре ещё более сладостным времяпровождением... Я помогу вам. - В чём?- Не понял я. - В этом.- Улыбнулся старик.- Я расскажу вам то, что вам понадобится, чтобы избежать самых распространённых ошибок. Остальное будет зависеть только от вас...- Я взглянул в зеркало. Уши были совершенно пунцовыми, лицо неестественно белым. У Алёны всё лицо было красным, зарёванным и милым... Немного 'несмело счастливым', я бы сказал. Будучи уличённой в том, чего, по-видимому, жутко стеснялась, она несмело пыталась порадоваться тому, что 'всё обошлось', что 'это можно', что она 'не одна такая', что, может, она совсем не 'испорченная' и не 'порочная'... Я, как мог, старался приободрить её ласковым взглядом. Она расцвела нерешительной благодарностью. - Итак,- продолжил монах,- каждый из вас только что узнал о другом то, что тот скрывал едва ли не тщательнее всего на свете... Вы по прежнему любите друг друга, не передумали и хотите связать ваши судьбы? - Пожалуй - даже больше, чем прежде...- взглянув на свою избранницу, нерешительно вымолвил я. Она согласно закивала головой. Похоже было, что каждый был даже рад 'порочности' другого, может - просто потому, что теперь не надо было скрывать свой 'порок'... - Что ж - любовь земная порочна...- вздохнул старик.- Первый этап вы прошли. И, коль чувства ваши усилились - я окончательно решаюсь помочь вам.- Мы уставились на него: как, разве он раньше, ещё вчера - не решился? Он же, не замечая этого, продолжил: - Нам нужен тёплый солнечный день. В начале октября их нужно ловить. Для начала нужно подготовить одеяния... - Какие?- Поинтересовался я. - Плащ для жениха... сорочку и покров для невесты...- Вздохнул старик.Плащ - обычная накидка, вроде тех, что носили мушкетёры. Сорочка - тонкая, белая, и - чтоб легко спадала с плеч... когда придёт для того время... Покров - просто белое покрывало. Можно - с ткаными узорами, но - не с цветными. Цвет плаща жениха не имеет значения - можете выбрать, какой сами захотите. Ещё нужна новая мягкая обувь, лучше - просто тапочки, но - не одёванные ни разу... И два полотенца. Больших. Да простынь размером поболе - вроде и всё...- Старик задумчиво пожевал губами.- Вот приготовьте всё это, а, как будет погожий денёк - так с самого утра и поедем... - Куда? - В уединённое место... Свершать таинство заключения семейного союза... - Далеко? - Не очень. Примерно час ехать на поезде, потом ещё почти час - идти. - А ближе нельзя? - Можно. Но - чем ближе, тем больше вероятность, что нам помешают. - А почему с утра? - Пока доедем - почти полдень. Пока всё закончится - как раз самое тёплое время и пройдёт. Да, кстати...- Старик пристально посмотрел на нас: - Не забудьте, что вы должны быть чистыми, аки после бани. Как хотите хоть каждый вечер мойтесь, хоть утром, едва солнце увидев - в баньку, а потом, быстренько - за мной да в поезд... Но - вы должны быть чистыми настолько, чтоб могли друг другу пятки лизать. - Надеюсь, это не понадобится?- Нерешительно произнёс я. - Это не обязательно.- Улыбнулся старик.- Но быть после бани - обязательно.
* * *
...Ясный день не заставил себя долго ждать: октябрь выдался на редкость тёплым. Наряды мы подобрали быстро: 'мушкетёрский плащ' за один вечер изготовили из отреза материи, предназначавшегося мне для костюма; в качестве сорочки Алёна нашла шёлковую тонкую ночную рубашку с совершенно голой спиной и на длинных бретелях, а 'покровом' стала вышитая скатерть, специально для этого купленная в магазине 'народное творчество'. Старик, оглядев всё, одобрительно крякнул: - Годится. Не воспринимайте только эти наряды слишком всерьёз - они не часть ритуала, а просто удобное для вас одеяние... ...По дороге он долго что-то рассказывал о своих богах и их взаимоотношениях, но я толком ничего не запомнил: не до того было. Сердце радостно стучало, пытаясь вырваться из груди: подумать только - наш союз будет заключён на небесах... Признаться, я побаивался заурядной мистификации. Но Алёна заверила, что монах - 'настоящий'. А сам монах, улыбнувшись, добавил, что в процессе прохождения 'процедуры' у нас будет возможность осознать истинность происходящего... Признаться, его слова меня не очень убедили, но я решил ждать. Чтобы увидеть, что будет. А там посмотрим... Никто ведь не запретит передумать... - Пока не прольёшь кровь.- Вдруг услышал я голос монаха. И удивился: монах спокойно смотрел в окно. Губы его были неподвижны, как лицо сфинкса. Алёна этих слов явно не слышала. 'Гипнозом балуется дедушка'.- Подумал я. Монах вздохнул. - Суть ритуала заключается в том,- несколько позже объяснял он,- что вы оба обращаетесь непосредственно к Творцу, к Началу всех Начал, Великому Са, с просьбой заключить ваш союз.