Беседина Мария. Я не сплю по ночам

   «Вот еще! – решительно одернула себя девушка. – Сергея вовсе не назовешь нежным цветочком. Это я легко могу оказаться в беде, поддавшись его обаянию...»
   Поспешно расплатившись, Наташа подхватила свою сумочку, накинула на плечи вязаный палантин и засобиралась в пансионат.
   – Вы уже уходите? – огорчилась жена профессора. – Оставайтесь. Вечер только начинается!
   – Завтра я уезжаю. Хочется выспаться напоследок, – пряча глаза, пояснила Наташа.
   – Уж наверное, этот мужик наговорил тебе чего-нибудь эдакого, – завела свое Ольга.
   – Я способна постоять за себя. – Голос Наташи сделался строгим.
   Лоры не было за столом; уже возле выхода, обернувшись, чтобы в последний раз поглядеть на толпящихся на дансинге людей, Наташа увидела свою коллегу. Увивавшийся за Лорой брюнет был заброшен и печально брел прочь от дансинга, к бару. Пар на танцполе стало значительно больше, и все же среди них Наташе сразу бросилась в глаза одна – торжествующе улыбающаяся Лора и прижимающий ее к себе Сергей. Их движения были так слаженны, словно молодые люди тренировались вместе годами. Сердце Наташи готово было разорваться от боли.
   Не помня себя, девушка выскочила из стилизованного под старинный замок здания кафе и бросилась прочь. И снова Наташа не ощущала под собой земли, но теперь ей мерещилось, что, точно в кошмаре, она движется слишком медленно, расталкивая свежий вечерний воздух, точно воду. Девушке казалось, что прошли часы, прежде чем она вбежала в свою комнату и с размаху бросилась на кровать. Дыхание Наташи было прерывистым, но не оттого, что девушку утомил бег.
   Стараясь успокоиться, Наташа намеренно глубоко вдыхала лившийся в полуоткрытую форточку холодный воздух. И неожиданно провалилась в смутный, тревожный сон.
   Ее разбудил стук распахнувшейся двери; с трудом осознавая, что происходит, Наташа приподняла отяжелевшую голову, потерла кулачком покрасневшие глаза... Странно, но короткий сон не только не освежил девушку, у Наташи было ощущение какого-то изнеможения.
   – Е-ха-ли на тройке с бубенца-ами, – пьяноватым голосом пропела Лора, на нетвердых ногах вваливаясь в номер. – Наташка, ты не спи! А вда-али мелька-ало... Че ты так рано удрала?
   – Голова заболела, – процедила Наташа, отворачиваясь к стене. Она понимала, что ее поведение крайне невежливо, но все, чего сейчас хотелось девушке, – чтобы ее оставили в покое. Однако Лора, распаленная бурно проведенным вечером, не собиралась давать коллеге передышку.
   – Ну и зря! – с пьяным апломбом заявила она. – Выпила бы рюмочку – и прошла бы голова-то... Овца ты, Наташка! – Хрипло захохотав, Лора повалилась на свою кровать. От лязга пружин Наташу передернуло. – Вечно прячешься, как рак-отшельник! Или, может, у тебя жених богатый есть? Ты ведь скрытная, никогда ничего не расскажешь... А мне вот не нужно себя сдерживать... Какой мужик сейчас за мной ухаживал – ммм! Да не пузатый, которого ты сначала видела, нет... А тот блондинчик с пляжа. Сергей, помнишь? Да че ты все молчишь?
   – Мне это неинтересно.
   – Сергей. Сереженька, – с удовольствием повторила Лора. – А потом провожать меня увязался, представляешь? И сразу, конечно, давай руки распускать, ха-ха-ха! Но я его сразу на место поставила! Говорю: «Ты за кого меня принимаешь, а?..» Ой! Ты че?
   Наташа соскочила со своей кровати, словно развернувшаяся пружина.
   – Замолчи сейчас же! – не помня себя, крикнула она растерявшей от испуга весь хмель Лоре.
   – Фу-ты, ну-ты, воплощенная высокая мораль, – дрожащими губами выговорила молодая женщина, стараясь, дабы не потерять лицо, оставить за собой последнее слово. – Да ты просто холодная, как льдышка. Живешь ради карьеры, – снова наглея, набрала обороты она. – А я – женщина страстная, и...
   Наташа, разбиравшая постель, ожесточенно встряхнула одеяло и бросила на коллегу хмурый, но твердый взгляд.
   – Молчу, молчу, – пьяно захихикала Лора, правильно истолковав его.
   ...В эту ночь Наташа так и не сумела заснуть. Неподвижно лежа на спине, она разглядывала трепетавшие на потолке тени от ветвей росшей за окном березы, прислушивалась к храпу Лоры, а в голове бились мысли. «Со мной творится что-то неладное, – лихорадочно думала Наташа. – Еще немного – и я ударила бы эту пьяную, болтливую дуру! Но как это могло прийти мне в голову – ударить кого бы то ни было? Разве смогла бы я когда-нибудь поднять руку на человека? А если такое случится, то ведь это буду уже не я! Что же это со мной происходит сегодня?» Неожиданно в сознании девушки снова всплыли те мучительные переживания, которые посетили ее утром на пляже, и Наташа с испугом поняла, что, как получается, плохо знает саму себя! «Сколько, оказывается, таится в моей душе, до поры не просыпаясь, в ожидании момента, когда можно будет подчинить себе все остальные чувства и мысли! – осознала Наташа. – Страсть, ярость, неуемная жажда справедливости... Но ведь я давно уже запретила себе подобные неуместные чувства! В жизни, подчиненной лишь чувству долга, они были бы недоступной роскошью! И все же... Точно кто-то исподволь подбирает ключи к потайной комнате моей души, в которой все это заперто...»
   Истомленная переживаниями, под утро девушка постепенно погрузилась в забытье, и в зыбком мареве сна тени неожиданно сложились в лицо Ольги. «Ну что, убедилась сама, что все мужики – кобели? – кривляясь, проговорило оно. – А ты-то возмечтала... Твоя душа, мысли, чувства – ничего-то не нужно этому прекрасному Сергею! Ему даже все равно – ты или Лорка! Лишь бы поразвлечься, а ты плачь потом в одиночестве... плачь...»

Глава 3

   Старинный город, раскинувшийся в дельте впадавшей в стылое море реки, коченел в объятиях зимы. Она была не по-настоящему морозной, а сырой и промозглой, и холодная влажность переносилась гораздо тяжелее, чем хрусткий, бодрый холодок. Горожане, уткнувшись в поднятые воротники, торопливой рысцой трусили по улицам, стремясь поскорее добраться до теплых домов. Две оживленно разговаривавшие молодые женщины притягивали к себе недоуменные взгляды.
   Наташа и Алена, не обращая внимания на прохожих, неторопливо шли по набережной.
   – Я тебя прямо заждалась, – весело говорила Наташе подруга. – Выпила пять чашек чаю, представляешь? Думала, лопну. А тебя все нет и нет.
   – Так получилось, – несколько смущенно объяснила Наташа. – Предупредила на работе, что уйду сегодня пораньше, и вдруг... Неожиданно сбросили по факсу документы из Москвы.
   – Да я вовсе не в претензии, – задорно улыбнулась Алена. – Ведь не на улице ждала, а в теплом кафе! Просто... Какие-то ребята ко мне приставать уже начинали, представляешь? Вообразили, наверное, что я для того и торчу в кафе, чтобы познакомиться с кем-нибудь...
   Наташа болезненно поморщилась:
   – Ален, ну я же просила тебя – не обсуждай со мной такие темы!
   – Ох, прости, – спохватилась подруга. – Я думала, что ты уже перестала грызть себя...
   – Я никогда себя не грызла, – подчеркнуто ровным тоном поправила подругу Наташа, но Алену нелегко было сбить с толку.
   – А то я не видела! Тогда, летом, ты вернулась со взморья просто сама не своя! Сколько сил мне пришлось приложить, чтобы тебя разговорить! И главное, ведь, в сущности, там ничего толком и не произошло! Но вот уже зима, а ты все убиваешься и убиваешься... Легче надо смотреть на вещи, проще.
   – Ты права, – неожиданно призналась Наташа. – Но, понимаешь, дело в том, что... Этот Сергей так и стоит у меня перед глазами.
   – Он понравился тебе? – лукаво поинтересовалась Алена.
   – Скорее, запомнился, – подумав, ответила Наташа.
   Девушки спустились в метро.
   – Хочешь знать мое мнение? – перекрикивая грохот состава, спросила Алена. – Ты молода, красива, тебе рано ставить на себе крест!
   – Я не имею права на еще одну ошибку, – отрезала Наташа.
   – Не будь категоричной! И потом, я сама несколько раз слышала, как ты говорила, что нельзя из-за поступков одного человека думать плохо о всех остальных! Почему же ты вот так сразу решила, что Сергей – подлец и бабник?
   – Вовсе я так не решила! – энергично запротестовала Наташа. – Просто... Умом-то я все понимаю, а вот сердце... Сердце боится.
   Алена, подметив блеснувшую в уголке Наташиного глаза слезинку, тактично перевела разговор на другое, и дальше подруги болтали на отвлеченные темы.
   Целью их путешествия было приземистое бетонное здание бассейна. Несмотря на неказистый вид и удаленность от центра, он пользовался в городе популярностью – идеальная чистота воды, отличный тренерский состав, умеренные цены... Подруг изрядно потолкали в очереди в гардероб – так много людей приезжало сюда после работы.
   В коридоре, который вел к раздевалкам, тоже было людно. Наташу и Алену то и дело окликали знакомые, иной раз кто-нибудь из девушек, в свою очередь, махал рукой, узнав приятельницу. Возле входа в душ Алену остановили двое парней; извинившись перед Наташей, она отошла с ними в сторонку. Наташа осталась ждать подругу. Ей было неприятно стоять столбом среди непрерывно движущегося людского потока; иногда проходившие задевали ее, и за их вежливыми извинениями Наташа угадывала незаданный вопрос: «Что ты торчишь здесь? Почему не идешь дальше?» И вдруг Наташе показалось, что проходивший мимо молодой человек знаком ей. Стройная фигура, разворот плеч и эта манера наклонять голову набок, словно прислушиваясь к собеседнику... «Где-то я видела его, – отвлеченно подумала девушка. – А может, он просто похож на кого-то? На... на Сергея!»
   Наташа вцепилась в холодную стену. «Господи! Теперь он начал мне мерещиться! Это от недосыпания, точно. Нервы никуда не годятся. С врачом посоветоваться, что ли... Мне нужно быть в форме, иначе... Если я заболею, в фирме мигом забудут обо всем, что я для них сделала. Уволят, как уволили в прошлом месяце Тамару, у которой оказался холецистит. А что тогда будет с Анечкой?» Мысли девушки, свернув на привычную колею материнской заботы, побежали прочь от сверкнувшего в памяти образа, а через минуту, когда Алена, обсудив с приятелями планы на выходные, вернулась к Наташе, девушка, казалось, уже и думать забыла о летнем знакомом.
   Облицованный кафелем зал бассейна полнился гулом голосов, плеском воды, радостным смехом. Иногда звучали щелчки стартовых пистолетов. Под стеклянным потолком звуки сливались в торжествующую симфонию спорта. Конечно, люди, пришедшие сюда, не занимались спортом профессионально. Но тем не менее он был неотъемлемой частью их жизни.
   Наташе радостно было чувствовать себя здесь своей. Спустившись по лесенке, она отплыла от бортика, нырнула и, всплыв на поверхность, едва не столкнулась с каким-то человеком. От неожиданности девушка вскрикнула и, по-детски протерев глаза кулачками, приготовилась извиняться... Это был Сергей!
   Надо сказать, молодой человек был поражен не меньше Наташи. Сердце девушки яростно заколотилось, когда он сначала побледнел, а потом залился густым румянцем. Наташа понимала, что нужно что-то сказать...
   – Извините, – пробормотала она.
   – Это ты? Ты?! – На лице Сергея читалось неприкрытое изумление и... радость!
   Едва Наташа поняла это, ей стало так хорошо, так приятно... Но, пересилив себя, девушка сухо ответила:
   – Мы, кажется, встречались? Впрочем, не помню. Еще раз прошу прощения...
   Снова нырнув, Наташа постаралась проплыть под водой как можно дольше, а когда потребность в воздухе все же заставила девушку всплыть, изо всех сил устремилась к противоположной кромке бассейна.
   – Ну и скорость ты развила! – похвалил ее тренер Миша. – Я всегда знал, что у тебя отличный потенциал, но не ожидал подобных результатов! Вот, погляди-ка...
 
   Он еще говорил что-то, совал Наташе под нос секундомер, но мысли девушки были заняты лишь одним: не оборачиваться! Не смотреть на Сергея!
   – Что с тобой сегодня? – спросила Наташу Алена, когда, поеживаясь от холода, они шли после бассейна к метро. – Ты просто сама не своя!
   – Ален, не поверишь... Только что в бассейне я встретила его!
   – Кого? – не поняла подруга.
   Наташа удивленно посмотрела на нее:
   – Ну как же? Сергея.
   Глаза Алены засветились жгучим интересом.
   – Да ты что? Прямо как в кино! Вот удивительно.
   – Ничего удивительного, – пожала плечами Наташа. – Тогда, на взморье, Сергей говорил мне, что ходит в бассейн.
   – Но ведь в городе их несколько! Вот так совпадение! – ликовала Алена. – Повезло вам!
   – Алена, пойми, мне нельзя встречаться с Сергеем, – вздохнула Наташа.
   – Да брось ты наконец эту жвачку: «Не могу, нельзя!» – рассердилась вдруг Алена. – Мужененавистница какая нашлась!
   – Алена, прежде всего я мать, – твердо сказала Наташа. – Хороша я буду, если начну проводить свободное время с Сергеем, забыв о ребенке. Мы с Анечкой и так почти не видимся.
   – Есть много мест, куда можно брать ребенка с собой, – настаивала Алена. – Парки, музеи...
   – Вряд ли Сергею понравится, если я начну таскать с собой на свидания дочь, – усмехнулась Наташа. – Да и потом... Что ты, маленькая, что ли? Не понимаешь, для чего он старается познакомиться поближе? Только ребенка ему тут и не хватало!
   – Не ожидала от тебя подобного цинизма, – фыркнула Алена.
   – Это не цинизм, а жизнь, – не менее вызывающе ответила Наташа.
   Подруги расстались, недовольные друг другом.
   Однако уже на следующий день Алена позвонила с извинениями. Наташа и сама рада была помириться. Так что через несколько дней они снова отправились вместе в бассейн.
   Тренер Миша на этот раз был разочарован. Наташа неторопливо плыла по дорожке, то и дело оглядываясь по сторонам. Ни о каких блестящих результатах речи уже не шло. К удивлению Миши, девушка выглядела довольной: Сергея нигде не было. Наташа развеселилась настолько, что поддалась на уговоры Алены и зашла в крохотное кафе на втором этаже здания бассейна попить чаю, хотя обычно старалась поскорее вернуться домой, чтобы успеть поиграть с Анечкой перед сном.
   – Ну и погода сегодня, – заявила, глядя в окно на летевшую по ветру мокрую крупу, Алена. – Страшно подумать, что придется вылезать на улицу!
   – Не беда, до метро недалеко, – рассеянно отозвалась Наташа.
   – А твоя коняшка все еще в ремонте? – уточнила Алена.
   Наташа засмеялась. Старенькая машина, оставшаяся от отца, в последнее время то и дело выходила из строя, и легкая зависть, которую Алена испытывала к ветхому «средству передвижения», забавляла Наташу.
   – В пятницу еду забирать. Правда, не уверена, что буду, как и раньше, каждый день раскатывать на ней по городу. Когда в последний раз двигатель сломался посреди улицы, я такого натерпелась! Буду иногда вывозить своих на взморье, и то придется перед поездкой проверять двигатель.
   – Ясненько, – протянула Алена. – Ой, смотри!
   В кафе вошел Сергей. Наташа тут же вскочила и выбежала вон. Алена еле успела догнать подругу в вестибюле.
   – Куда ты припустила? – удивилась она.
   – Я не хочу это обсуждать, – отрезала Наташа. На душе сразу стало пасмурно.
   В этот вечер даже ласковый лепет Анечки не развеял нависших в душе девушки туч. И утром следующего дня Наташа пошла на работу хмурая, невеселая. Снова, как летом, всю ночь ей не давала спать мучительная внутренняя борьба.
   Не успев появиться в офисе, Наташа получила распоряжение отвезти на подпись несколько документов. Несложное задание, как это часто бывает, растянулось на полдня – нужных людей не было на месте. Вернувшись уже во время обеденного перерыва, Наташа присела за свой стол и вдруг почувствовала, что буквально засыпает на ходу. Некоторые сотрудники фирмы позволяли себе посылать курьера за едой в соседнее кафе, и сейчас на их столах стояли контейнеры с салатом и горячими блюдами; но Наташа, львиная доля заработков которой уходила на семью, не могла позволить себе подобной роскоши. Девушка достала из сумки сверток с бутербродами, опустила в чашку с кипятком пакетик чая. Есть не хотелось, однако Наташа пересилила себя и принялась вяло жевать. Внезапно зазвонивший телефон вывел ее из оцепенения.
   – Ваша машина готова, – сообщил служащий автосервиса. – Можете забрать ее прямо сегодня!
   Приятная новость не обрадовала Наташу, девушка лишь подумала о том, что придется после работы сделать крюк...
   Когда же она добралась до расположенного в отдаленном районе недорогого автосервиса, удовольствие от того, что машина снова на ходу, было подпорчено еще основательней.
   – Имейте в виду, – сообщил Наташе механик, – что автомобиль слишком изношен. Надо весь движок менять... Не берите резко с места, разгоняйтесь постепенно, а то снова полетит.
   Сил Наташе хватило только на то, чтобы кивнуть...
   Зато как пригодилась машина на следующий день! Перед уходом на работу Наташа, как обычно, позвонила Алене, чтобы уточнить:
   – Сегодня идем в бассейн! Не забыла?
   – Наташенька, я не смогу, – виновато сказала подруга.
   – Что-то случилась? – встревожилась Наташа.
   – Вчера в парадном умудрилась измазаться краской, – огорченно поведала Алена. – Пришлось нести дубленку в химчистку. А в куртке я идти не рискну, уж слишком холодно. До работы и обратно как-нибудь продрожу, ничего не поделаешь. А потом буду отогреваться дома!
   – Бедняжка, – посочувствовала Наташа.
   – А, ерунда, – беспечно бросила Алена. – И живу, и работаю я не так уж далеко от метро. Так что жалеть меня необязательно!
   Торопившаяся в офис Наташа не стала посвящать Алену в мгновенно родившийся у нее озорной план, однако на протяжении всего рабочего дня девушка то и дело улыбалась тайком, предвкушая эффект от сюрприза, который она приготовила подруге!
   Подрулив к дому Алены, Наташа с торжеством посигналила. Вскоре из парадного вынырнула тоненькая фигурка в яркой, но действительно не по сезону легкой курточке.
   – Вот это да! – радостно взвизгнула Алена, хлопнувшись на сиденье. – Наташка! Поздравляю!
   Благоразумные обещания поберечь машину, которые Наташа давала себе, были забыты. Впрочем, помня наставления механика, девушка двинулась с места как можно осторожнее.
   Уже паркуясь на стоянке возле бассейна, Наташа успела мельком подумать о том, что давно уже не позволяла себе такой роскоши – поступать необдуманно. «В конце концов, я ведь женщина! – бесшабашно решила она. – А значит, имею право быть непоследовательной и импульсивной... ну, хоть иногда...»
   Два часа, проведенные в бассейне, пролетели, как одно мгновение. Наташа радовалась, глядя на подругу, а та была просто счастлива – она-то уже поставила крест на сегодняшней тренировке, и вдруг такая удача! Весело болтая, девушки вышли на стоянку.
   – Открывай скорей, – ежась от холода, попросила Алена.
   – Быстрей садись! Сейчас я печку включу...
   – Слышишь, как у меня зубы стучат?
   Торопясь отвезти подругу домой, Наташа привычным движением вдавила педаль в пол, машина рванулась вперед и тут же остановилась.
   – Ой! – в отчаянии вскрикнула девушка. – Как же я могла забыть!
   – Ты почему остановилась? – безмятежно спросила Алена, не понявшая, что произошло.
   – Ведь меня же предупреждали! – Наташа в бессильной ярости ударила кулачками по рулю. – Черт! Вот безголовая! Придется добираться своим ходом. Ты пока посиди, – велела она Алене, – а я схожу к охраннику стоянки, попрошу разрешения оставить здесь машину до завтра.
   Не успев пробежать и нескольких шагов, Наташа заметила, что по проходу между машинами идет Сергей. Первой мыслью было вернуться назад, но Наташа пересилила себя и смело двинулась дальше.
   – Привет, – простодушно улыбнулся Сергей.
   Коротко кивнув, Наташа попыталась обойти его.
   – Ты что, сердишься на меня за что-то? Подожди, а куда это ты бежишь?
   – У меня машина сломалась, – нехотя пояснила Наташа.
   – Да, в такую погоду это неприятно! Хочешь, я тебя подвезу?
   – Я с подругой, – Наташа как бы бросила пробный шар: захочет ли Сергей, чтобы рядом был кто-то третий?
   – Ну что же, и подругу подвезем... – широко улыбнулся парень.
   Отступать было некуда. К тому же Наташа подумала о том, что Алена наверняка замерзнет, даже если не побежит к метро, а примется ловить такси. Но все-таки, оказавшись в машине Сергея, она постаралась вести себя как можно сдержаннее и скупо отвечала на вопросы. Зато Алена болтала вовсю. Можно было подумать, что это она давно знакома с Сергеем, а Наташа лишь случайная попутчица. Алена охотно дала Сергею свой телефон, но Наташа наотрез отказалась это сделать. «Конечно, я очень благодарна Сергею за помощь, но ведь это ни к чему меня не обязывает!» – упрямо подумала она.
   Тем не менее, возвращаясь на следующий день с работы, Наташа вдруг увидела возле парадного Сергея!
   – Как ты меня нашел? – вместо приветствия спросила она, понимая, что ведет себя грубо, и все же не в силах говорить иначе.
   – Алена подсказала.
   – Предательница!
   – А зачем ей защищать тебя от меня? Ведь я не враг! – обезоруживающе улыбнулся Сергей. – Вот что, ты смотрела этот новый фильм, ну, о котором все газеты писали?
   – Не смотрела, – невольно улыбнулась в ответ Наташа. – Жалко, конечно, но у меня не так много свободного времени, и я не хочу проводить его в очереди за билетами.
   – Погляди-ка сюда, – Сергей победно помахал узкими полосками бумаги. – И поторопись! Сеанс начинается через полчаса, а нам ведь надо еще доехать до кино!
   В его голосе звучала веселая властность, которой хотелось подчиняться. Неожиданно Наташа подумала, что Алена в чем-то права. Жить в узких рамках ограничений порой невыносимо скучно! И, удивляясь себе, девушка согласилась!
   Фильм действительно оказался интересным.
   – Не знаю, как в вашем городе, а у меня на родине принято гулять после сеанса, обмениваться впечатлениями, – заявил Сергей, выходя из зала. – Впрочем, у вас так холодно! Придется отложить прогулки до весны.
   – Разве ты приезжий? – заинтересовалась Наташа.
   – Да, с Украины. Это чудесный край. Тебе понравится, вот увидишь.
   – Ты говоришь без малейшего акцента. – Намек Сергея Наташа благоразумно пропустила мимо ушей.
   – Ну, я живу в вашем городе много лет... А тебе бы хотелось услышать украинскую речь?
   – Это было бы интересно! – Наташа обрадовалась, что Сергея не обидело ее замечание.
   – Тогда я стану звать тебя Наталочкой. Так обращались бы к тебе у меня дома. Ты согласна, Наталочка?
   Он произнес это имя так нежно! Еще никто не обращался к Наташе с такой страстью!
   – Согласна, – почти против воли выдохнула девушка, смущенно пряча глаза.

Глава 4

   Вернувшись домой, Наташа прошла в свою комнату, села на кровать и обхватила голову руками. Что это было? Какое-то безумие! «Но ведь наши отношения еще не зашли настолько далеко, чтобы их нельзя было разорвать одним махом! – успокаивала себя девушка. – Сходила разок в кино, и все! Больше это не повторится!»
   Но это повторилось – снова, снова и снова. Теперь они с Сергеем ездили в бассейн вместе, а тактичная Алена всякий раз находила предлог отправиться туда одной. В будни они встречались по вечерам, а по выходным часами бродили по расположенному недалеко от города старинному парку. Сама природа, казалось, хотела сделать эти встречи более приятными – неожиданно установилась мягкая, снежная погода. Ничто не мешало Наташе и Сергею гулять среди облетевших вековых деревьев и заботливо укутанных на зиму статуй. Однажды, не удержавшись, Наташа открыла молодому человеку свою несложную, грустную тайну.
   – С тех пор я живу только ради доченьки, – закончила она свой рассказ. – Анечка не должна страдать из-за моего легкомыслия! Я и так виновата перед ней, оставила девочку без отца...
   – Да, ребенку нужен отец! – с волнением подхватил Сергей. – Но... тот, кто любит тебя, полюбит и Анечку, разве нет?
   – Не знаю, ответственность слишком велика, – покачала головой Наташа. – Все-таки отчим – не родной папа...
   – А если этот человек постарается стать для девочки именно родным? – с нажимом уточнил Сергей. – А, Наталочка?
   – Это слишком сложный вопрос, чтобы вот так сразу ответить, – ответила Наташа. – А ты... Почему ты так мало рассказываешь о себе?
   – Ну, в моей жизни не было ничего особенного, – отмахнулся Сергей. – Родился, крестился, учился... пока не женился! И все. А хочешь, – неожиданно загорелся он, – поедем завтра к моему старому другу, Славке? Будет интересно!
   «Он уходит от ответа», – огорченно подумала Наташа, но все же согласилась отправиться с Сергеем в гости. Они договорились, что на следующий день молодой человек заедет за ней к концу рабочего дня.
   Приведя в порядок макияж, Наташа уже собиралась покинуть офис, когда ее вызвал к себе новый старший менеджер, Алексей.
   – Вы ведь неплохо владеете английским, – протянул он девушке какую-то бумагу. – Не откажетесь перевести? Нет времени связываться с бюро переводов, и потом, там ведь надо платить...
   Несколько опешив от такого простодушного нахальства, Наташа взяла протянутый листок и принялась за перевод. Текст оказался вполне стандартным, да и занимал всего полстраницы, так что вскоре все было готово.
   – Вот и чудненько, – усмехнулся Алексей. – Разумеется, мы учтем вашу помощь, когда будем выписывать премии к Новому году...
   Выйдя в коридор, Наташа возмущенно пожала плечами. Шел февраль!
   Все еще негодуя, девушка торопливо накинула дубленку и выскочила во двор. Возле ворот была припаркована машина Сергея, а сам он стоял рядом, увлеченно беседуя о чем-то... с Лорой!