Бетанкур Джон Грегори. Байки из дворца Джаббы Хатта-10: А группа продолжала играть (История оркестра)

   – Это тронный зал Джаббы, – пояснил Кутас, делая величественный жест. Он провел их через толпу к маленькому подиуму для музыкантов, напротив возвышения Джаббы.
   – Ваше оборудование будет здесь через секунду. Когда Джабба захочет музыки, он укажет вам. И играйте, как будто ваши жизни зависят от этого – возможно, что так оно и есть.
   Сю сглотнула. Это не было тем, что она ожидала. Она повернулась к Максу, чтобы сказать о том, что они уходят, но тот уже подъедал икру с подноса, которого вез на себе маленький дроид Р4.
   – Следите за тем, что говорите Джаббе, – тихо пояснял между тем Кутас. – Если вы ему понравитесь, то все в порядке. Если нет – вы можете об этом пожалеть. Я настоятельно рекомендую вам: постарайтесь понравиться ему.
   – Ага, – проговорил Макс. – Тут есть еще что-нибудь съестное?
   – Тебе поможет любой из обслуживающих дроидов. О! А вот и ваше оборудование.
   Другие дроиды уже несли зачехленные инструменты. Один за другим они складывали их. Сю отправилась следить за ними. Не надо думать о том, что сделали бы дроиды с контейнером, в котором были слизняки. И не надо думать о том, что Джабба может опознать их как своих дальних родственников… Лучше об этом и не думать совсем.
   Макс набивал утробу, пока дроиды расставляли инструменты. А каждый из проходящих обслуживающих дроидов нес тарелку с новым лакомством, еще более вкусным, чем у прежнего. К тому времени когда инструменты были подключены, у него был полный живот, теплый пряный эль и достаточно припрятанных закусок за органом – – про запас. Потягивая эль, он проверил усилители и предусилители, два раза проверил резонаторы тона и на низком питании проверил гамму звуков, начиная с коротких волн, заканчивая высочайшим ультразвуком.
   Необъятный хатт задвигался на своем троне. Большие красно-коричневые глаза секунду смотрели на Макса подозрительным взглядом, затем Джабба издал низкий глухой звук.
   – Мой господин приказывает вам играть, – перевел серебристый протокольный дроид.
   – Вот оно, – сказал Макс Сю и Другги.
   Он ощущал себя очень, очень хорошо. Столь хорошо, что даже и не переживал, когда Сю объявила первую песню – «Лапти-Нек» – вместо него.
   Он два раза проиграл вводную часть, ударил по первым нотам, тут и настала очередь петь, появилась Сю, за ней вышел Друпи; они играли так, как будто в мире не осталось ничего, помимо музыки. Духовые звуки трепетали и перекатывались, орган создавал мягкий фон, Сю издавала такие трели, как будто играла для самого Императора. Он ощущал трепещущую вибрацию высоких нот чувствительными ушами, она отзывалась отдельной мелодией в его хоботе, через барабанные перепонки. Это было воистину прекрасно, лучше, чем они играли раньше. Это было почти столь же прекрасно, как и обед этим вечером, и эта игра продолжалась с тем, как они перебирали рифы и мелодии с помощью дюжин вариаций мелодий.
   Когда они закончили, на протяжении долгого времени царила гробовая тишина. Макс оглянулся. Разве их представление не было великолепным? Почему никто не хлопает? Все, казалось, только и смотрели на Джаббу. Макс тоже уставился на огромного слизнеобразного хатта. Сю медленно поклонилась, затем Друпи, и Макс, спохватившись, последовал их примеру.
   Внезапно громадная туша хатта затряслась от смеха. Огромный и толстый хвост хатта вздымался и падал, вздымался и падал, производя бухающие звуки.
   – Мой господин очень доволен, – перевел дроид.
   – Тогда мы получили контракт? – просиял Макс Джабба произнес ответ.
   – Его Высочайшее Величество рад предложить вам пожизненный контракт, продолжил дроид. ~-А поскольку вы ортолиан и высоко цените еду, то он желает платить вам именно этим образом – и вы, и ваша группа можете есть сколько угодно в обмен на пожизненный контракт.
   – Готово! – – радостно крикнул Макс.
   Он никогда в жизни не слыхал о такой прекрасной и великодушной сделке. Он посмотрел на Сю и удивился от того, как она на него смотрит.
   Джабба заговорил, вновь.
   – Продолжайте играть, – сказал дроид. Когда Джабба отвернулся, толпа вокруг него придвинулась ближе, привлекая к себе внимание. Макс заиграл старую песню, из которой Эвар Ор-бус сделал ремейк для исполнения джизз-ансамб-лем. Как заметил Макс, хвост хатта покачивался почти что в такт музыке, но остальные слушатели, казалось бы, не совсем понимали их стиль.
   Ну и ладно. Макс выпятил грудь. Он заключил сделку, которой гордился бы любой ортоли-ан. Сколько угодно есть до конца жизни – невероятно! Дома его удаче никогда не поверят.
   После четвертого сета Сю Снутлис удалось отвести Наруна Кутаса в сторонку подальше от глаз Джаббы. Она все никак не могла поверить, на что согласился Макс. Играть за еду – что же это за сделка такая? И как же им заработать, чтобы убраться с планеты?
   – По поводу сделки… – начала она.
   – И правда, она прошла лучше, чем я смел надеяться, – улыбнулся Кутас. – Джаббе на самом деле нравится ваша музыка.
   – Это не то, что я имела в виду. Сроки совершенно неприемлемы.
   – Но все уже обговорено, – удивился Кутас. – Ты сказала, что Макс лидер группы. Он согласился на предложенный Джаббой контракт. Теперь ты говоришь, что это неприемлемо? Если у тебя проблема, то мне кажется, что ты должна обратиться к Максу Ребо.
   – Но я-то всего лишь делала прикрытие из Макса для себя!
   – Джаббе не нравится, когда после совершения сделки ее пытаются расторгнуть.
   – Но ведь должна быть возможность переговоров!
   Кутас подошел ближе. Его голос превратился почти что в заговорщицкий шепот.
   – Последняя группа тоже пыталась пересмотреть свой контракт. Джабба бросил их в яму ранкора.
   – В яму ранкора?
   – В полу перед троном секретный люк. Там Джабба держит большого и прожорливого ранкора… он разобрался с прошлой группой за мгновение. Несколько криков – – и их не стало. И еще – видишь человека вон там?
   Он указал на затемненную нишу, где кричащий человек, замороженный в карбоните, висел на стене.
   – Да, – выдавила она.
   – Он был контрабандистом, который нарушил сделку с Джаббой. Джабба держит его там как напоминание прочим работникам.
   – Я понимаю, что ты имеешь в виду, – Сю сглотнула.
   Она одарила Макса яростным взглядом, но тот не заметил. Он был полностью занят тарелкой со стейками из банты, которую ему принес дроид.
 

***

 
   Сю Снутлис оглядела предоставленное ей помещение со смесью досады и отвращения. Как кто-то может подумать, что она будет жить в таком сарае? Постельное белье не было чистым, грязь висела на стенах, а пол был покрыт чем-то темным и липким.
   Она обернулась, чтобы пожаловаться на это, но Кутас уже ушел вместе с Максом и Друпи. Она направилась в холл. Они все ушли.
   Рядом в готовности стоял дроид, так что Сю подошла и обратилась к нему: – Эй, там! Как тебя…
   – МЗД2.
   – Мою комнату нужно вычистить.
   – Кладовка уборщиков расположена на третьем уровне, комната 212.
   – Спасибо. Проинформируй их.
   – Это не входит в мои обязанности.
   – Ну а какие тогда твои обязанности?
   – Ты певица Сю Снутлис?
   Сю сделала паузу. С чего бы это дроид ее спрашивает?
   – Да, – ответила она с осторожностью.
   – Для вас есть сообщение. Оно должно быть доставлено персонально вам.
   – Туда, – Сю двинулась назад в свою комнату.
   Кто же это мог послать ей личное сообщение? Разве она знала кого-то из этого мерзкого мирка? И что такого может сказать дроид, что может быть столь секретным?
   – У меня есть сообщение от госпожи Вала-риан, – начал дроид. – Джабба долгое время является ее соперником, и она ищет дополнительных шпионов во дворце…
   Макс едва окинул взглядом комнату и сразу же объявил, что находит ее удовлетворительной. Он ведь заказал помещение, которое было бы расположено поближе к кухне. Его хобот сказал ему о том, что еда располагалась всего лишь в двух дверях отсюда. А теперь, когда желудок начал подавать первые признаки голода, он страстно возжелал подыскать закуску, прежде чем ложиться спать.
   – Пойдем, – позвал Кутас Друпи и увел ки-тонака.
   Макс счастливо кивнул. Все в одном, на редкость счастливый день. У него была новая работа, у него был пожизненный контракт, и он мог сколько угодно есть. Жизнь прекрасна.
   Захлопнув за собой дверь, он, ведомый носом, отправился на кухню. Он должен сначала похвалить шеф-повара за хорошую еду, прежде чем приступать к ней. И пусть не говорит ему, какой десерт ожидает его на следующий день, если они станут друзьями.
 

***

 
   – Эй, ты, – окликнул его грубый голос. – Ты китонак, верно?
   Друпи МакКул медленно поднял голову и уставился на гаморреанского стража, стоящего в дверном проеме его комнаты. Страж смотрел на него.
   – Да, – в итоге ответил Друпи.
   – Я так и подумал, – страж продолжал смотреть на Друпи.
   – И что? – через некоторое время спросил Друпи.
   – Я однажды видел других китонаков в глубокой пустыне.
   – О, – заинтересовался Друпи.
   Когда он вновь поднял взор, гаморреанец уже ушел. Все же полученной информации было достаточно, чтобы заставить его медленный-медленный разум крутиться.
   Другие китонаки в глубокой пустыне… интересно.
 

***

 
   Сю Снутлис смотрела на небольшой кусочек удачи, лежащий на ее кровати. Сначала она намеревалась доложить о предложении госпожи Вала-риан комунибудь из помощников Джаббы на случай, что это могло быть частью какого-то теста. Но с тех пор у нее не было ни капли времени. Один субъект за другим стучался в дверь и предлагал шпионить для «них». После всего у нее было шестнадцать предложений работать за вознаграждение на шестнадцать группировок. Каждый оставил «незначительную предоплату» за ее услуги, начиная с нескольких дюжин кредиток, заканчивая ста пятьюдесятью. И теперь все шестнадцать пачек лежали в аккуратном ряду на ее постели.
   Конечно же, Сю согласилась шпионить на всех.
   Выяснилось, что, работая на Джаббу Хатта, можно заработать больше денег, чем она ожидала… и все из нелегальных источников. В таком случае она заработает на то, чтобы улететь с планеты всего за пару недель. Она уселась на низкий стул, не обращая внимания на липкие пятна на полу и грязное белье, и стала ждать следующего посетителя.
   Он пришел всего лишь через пару секунд.
   – Войдите! – крикнула она.
   Зашел гуманоид-тви'лекк, – один из головных хвостов которого был обвит вокруг шеи. Она видела его ранее, в тронном зале Джаббы, он стоял возле Джаббы и что-то постоянно шептал ему. Она занервничала. Бесспорно, это был наиболее влиятельный посетитель на данный момент. Он окинул взглядом кровать с лежащими па ней стопками кредиток, затем перевел взгляд на нее и улыбнулся. И это не было приятной улыбкой, подумала Сю, чувствуя легкую дрожь.
   – А у тебя было много дел этой ночью, – сказал он. – Шестнадцать посетителей на данный момент. Я думаю, ты можешь ожидать еще двух, а может, трех сейчас и еще несколько на следующей неделе.
   – Ну, я собиралась сказать Джаббе об этом наутро, – начала оправдываться Сю.
   – Нет необходимости, дорогуша, – он подошел ближе. – Я Биб Фортуна, и одна из моих обязанностей – руководство службой безопасности Джаббы. Я хочу, чтобы ты соглашалась на все предложения, которые тебе дают. Потом информируй меня, когда с ними связываешься. Я буду давать тебе знать, какие новости им передавать.
   Он отстегнул небольшой кошелек с пояса и протянул ей.
   – Джабба платит гораздо больше, чем эти третьесортные ничтожества, вроде этих… это ты поймешь.
   – Спасибо, – выдавила Сю, не веря своей удаче.
   – – Не надо обдумывать это, моя дорогая. Он обвел взглядом комнату, понюхал воздух и добавил: – Домработники располагаются на третьем уровне в комнате 212. Я предлагаю хорошенько вычистить комнату, прежде чем провести в ней ночь.
   Как группа превратилась в дуэт Тронный зал Джаббы был забит доверху. За те месяцы, что они играли, ничего не изменилось в лучшую сторону. Ранкора также кормили, и это всегда радовало Джаббу, Сю причитала по поводу того, что у нее могло бы быть и что ее живот выворачивался наизнанку. Дроиды как раз преподнесли Максу пару небольших аппетитных пирожков, спасибо шеф-повару Порселлусу.
   – Оооо-уа-уа, – голосила Сю. – Моя моооо-лодость прошла!
   Макс поднял напряжение на усилителе и перешел на режим быстрого соло. Ничего, кроме виртуозной работы пальцев, так не поднимает аппетит, самодовольно думал он..
   Внезапно где-то рядом раздался выстрел из бластера, и он плавно выключил музыку. Что же происходит? Джабба не любит, когда доносятся выстрелы из бластеров. Ночью кого-то точно скормят ранкору.
   Появился потрепанного вида охотник за головами, тянущий за собой связанного вуки, и потребовал за добычу награду.
   Джабба рассмеялся, все его тело от этого затряслось, – Наконец-то у нас есть и могучий Чубак-ка, – перевел за ним не сразу найденный робот-секретарь. – Прославленный Джабба приветствует тебя в своем дворце и с удовольствием заплатит награду в двадцать пять тысяч кредиток.
   – Ю ту ю ту, – заявил охотник, что означало, что он хочет пятьдесят тысяч, не меньше.
   Джабба со злости толкнул дроида и зарычал: – Могучий Джабба хочет знать, почему он должен платить тебе пятьдесят тысяч? – продолжил дроид, поднявшись с пола.
   – Эй ю ту, – – парировал охотник, показывая серебристую сферу, и всем присутствующим еще до перевода стало понятно, что свое требование он подкрепляет термическим детонатором.
   Одним пальцем он нажал на кнопку сверху, и детонатор активировался.
   Макс знал, что если он отпустит ее, то детонатор взорвется и разнесет весь тронный зал, убив тех, кто в нем находится. Он закрыл руками лицо. Этого было достаточно, чтобы съеденный суп запросился наружу!
   – Этот охотник – – с нашей помойки. Бесстрашный и изобретательный, – изрек Джабба, после того как изрядно посмеялся.
   Макс открыл лицо.
   Робот-секретарь перевел предложение в тридцать пять тысяч и пожелание больше не подстегивать удачу.
   – Ю ту джа, – уступил охотник.
   – Он согласен! – – радостно крикнул дроид. Когда гаморреанцы увели вуки, Сю сказала: – Начинай играть!
   Макс заиграл двухударный ввод, затем начал «Галактический Танцевальный Удар». Песня имела ритм, и ее было легко играть, и Макс знал точно, что не испортит ее, так как его руки дрожали. Термодетонатор! По крайней мере, он не взорвался. Да, надо увеличить размер ужина, чтобы успокоить нервы.
   Джабба хотел, чтобы они играли следующие несколько часов. Что-то должно было произойти – что-то значительное, но Сю была слишком занята пением, чтобы разузнать, что это такое, хотя и слушала внимательно.
   Когда Макс вырубил свой орган на вечер, Сю спустилась вниз и пошла к своей комнате. Биб Фортуна поймал ее за руку.
   – Нет, – обратился он ко всем им. – Не расходитесь пока что.
   – Я не понимаю, – удивилась Сю. – Время ужина.
   – Джабба запланировал вечеринку на позднюю ночь.
   – – А что с ужином? – поинтересовался Макс. – Это положено по контракту!
   – Иди за ним, если хочешь, но принеси и ешь здесь. Этой ночью вы ночуете в тронном зале. Приказ Джаббы.
   – Конечно. – Сю нервно сглотнула. – Если этого желает Джабба.
   Макс обернулся к Друпи: – Пойдем возьмем наш ужин. Заберем и вернемся.
   – Заберем и вернемся, – эхом повторил ки-тонак.
   – И мне принесите тоже, – попросила Сю. – И в этот раз смотри – – не съешь его по дороге, Макс!
   Несколько позже тем же вечером Макс лежал за декоративной занавеской, отгораживающей тронный зал от небольшого уголка, где висел закатанный в карбонит контрабандист, и внимательно прислушивался. Он услышал резкий металлический лязг; затем мягкие шаги кого-то, кто довольно глупо позволил себе прокрасться в тронный зал. Затем последовал глухой удар. Он увидел, как напрягся Джабба, а затем подполз ближе, чтобы выглянуть сквозь небольшую дыру в занавеске.
   Внезапно Джабба начал смеяться. Те, кто был ближе всего к нему, тоже рассмеялись. Когда занавеска отъехала в сторону, смеялись уже все, так что и Макс присоединился. И наконец он увидел, что же было столь смешным.
   Тот охотник за головами, что грозил термальным детонатором Джаббе, освободил того контрабандиста из карбонита! А под маской охотник оказался красивой женщиной. Ее лицо показалось Максу знакомым. Не принцесса Лейя Органа с Алдераана ли это? Но Алдераан уничтожили уже как несколько лет назад. Разве там не умерла вся королевская семья?
   – Вот мы и встретились вновь, Соло, – сказал Джабба. – И что ты скажешь в свое оправдание?
   – Эй, Джабба, – проговорил контрабандист, яростно моргая и потирая руками глаза. – Слушай, я как раз собирался тебе заплатить, просто меня немного отвлекли. Это не моя вина.
   – Слишком поздно, Соло. Может, ты и был самым лучшим контрабандистом на всех Внешних территориях, но сейчас ты – дерьмо банты.
   Все вокруг засмеялись, так что и Макс засмеялся. Не следовало отделяться от коллектива. Шутки про еду всегда смешные.
   – Да послушай ты…
   – Уведите его.
   – Джабба… я заплачу тебе втрое. Не дури! Стражи подхватили контрабандиста под руки и утащили его.
   – А теперь, – распорядился Джабба. – Приведите ее ко мне.
   Он имел в виду принцессу. Два гаморреан-ских стража взяли Лейю за руки и подвели ее к трону.
   – У нас есть могущественные друзья, – сказала она, когда ее подтолкнули на возвышение Джаббы. – Ты будешь горько раскаиваться…
   – Это точно. Я уверен, – Джабба приблизил губы к ней и высунул язык; Макс подивился – а не собирается ли он ее съесть?
   – Играйте, – скомандовал Джабба.
   Макс бросил кружку и встал за орган. Группа заиграла «Оду Радиоактивным Руинам»; две де-пушки-танцовщицы сорвали с Лейи одежду и выдали ей легкий золотистый наряд. Макс обнаружил, что без этой своей брони она была очень костлява, явно от плохого питания. Он решил позаботиться о том, чтобы обеспечить ее дополнительной едой, раскормить ее как следует.
   Вечеринка окончилось спустя много часов. Когда она окончательно утихла, все лежали на полу и попросту дремали.
   У Макса все еще оставалось несколько 'пирогов из диких ягод, припрятанных за органом. Он вытащил один и подошел к помосту Джаббы. Он сел рядом с принцессой Лейей, которая посмотрела на него несчастным взором.
   – На тот случай, если ты проголодалась, – тихо сказал он.
   – Спасибо, – шепнула она.
   Он улыбнулся, вежливо кивнул и направился в свою комнату.
   Когда Макс узнал, что Джабба планирует поездку по Дюнному морю, он скомандовал дрои-дам перенести инструменты группы на парусную баржу и установить их на нижней палубе. День был красивый, безоблачный, все двери и ворота были открыты, сквозь них дул теплый ветерок. Сквозь них открывался прекрасный вид наружу. Ничто, кроме поездки, так не поднимает аппетит, радовался Макс. Сю, как всегда, показалась поздно. По крайней мере она уже была одета и готова к работе, так этот вопрос уже и не имел значения. Макс настроил орган, когда Сю делала упражнения вокальной разминки, так что они уже были готовы играть. Больше делать нечего, только ждать, пока соберется толпа.
   Дроиды с огромными подносами еды и выпивки уже ходили в готовности по палубе, Макс сгреб у проходящего мимо Г4 полную руку орешков шука, затем взял кубок чаргарианского эля у Р2 и спрятал все это под органом на потом.
   Ближе к обеду гости стали подниматься на борт, Все они говорили о джедае, которого звали Люк-как-его-там. О том, которого Джабба поймал этим утром. Выяснилось, что джедая и его друзей кинут какому-то существу в пустыне.
   Макс включил орган и стал играть приятную инструментальную песенку, которая называлась «Ода шеф-повару», которую он сам написал, задействовав каждый оттенок звучания своей установки. Сегодня он ощущал себя в лучшей форме. Жизнь во дворце Джаббы была прекрасна.
   Наконец сам Джабба загрузился на борт, паря на помосте. Макс заметил, что помост имел репульсорный привод снизу. Так вот, значит, как Джабба передвигается. Это был первый раз, когда Макс видел хатта вне тронного зала.
   И у Джаббы все еще была принцесса.
   Джабба устроился на своем месте в обзорной рубке, Макс кивнул Сю и позволил ей объявить следующую песню. Когда баржа заработала и двинулась к Дюнному морю, веселье уже набирало обороты.
   Час спустя баржа остановилась. Все притихли, и Макс дал песне сойти на нет незавершенной. Все створки на окнах открылись, и помост Джаббы выехал вперед.
   – Жертвы всемогущего сарлакка! – возвестил золотистый протокольный дроид через систему внешней связи. – Его великолепие надеется, что вы умрете с честью. Но если кто-то из вас хочет умолять о милости, Джабба Хатт готов выслушать ваши мольбы.
   Макс потянулся, чтобы посмотреть на происходящее снаружи, но вокруг окон толпилось слишком много народу, так ему не удалось ничего увидеть. Из перешептываний вокруг него он составил для себя общее представление о том, что происходит. Оказалось, пленники не желают молить о пощаде, действуя на нервы Джаббе.
   А Джабба только смеялся. Все же пленники не могли ничего сделать. И Макс знал из своего долгого опыта, что Джабба не часто поддается мольбам и просьбам. Ему нравилось смотреть, как умирают, и он не демонстрировал ни капли милосердия.
   Макс вытянулся насколько мог, чтобы увидеть, но усмотрел только мелькание.
   – Бросайте его! – приказал Джабба.
   Прошел шепоток со стороны окон, затем он внезапно перерос в крик тревоги и изумления. До Макса донеслись выстрелы из бластеров и жужжание, какого он прежде никогда не слышал, напоминающее электрическое гудение, но звучащее громче и мягче в моменты звуков блас-терных выстрелов.
   Джабба зарычал от возмущения. Ставни на окнах закрылись, и большинство гаморреанских стражей направились на верхнюю палубу. Что-то определенно пошло не так. Макс посмотрел на Сю.
   – А что делать нам?
   – Ничего! – – ответила та. – Это не наша проблема. Мы просто музыкальная группа.
   – Но…
   – Ты что, хочешь неприятностей от Джаббы? – – воскликнула она.
   Макс огляделся и в итоге обнаружил Джаббу на другом конце рубки.
   – Нет, нет, нееет! – орал он, размахивая тоненькими ручками; никто, казалось, не обращает на него внимания.
   Внезапно принцесса Лейя перешла в наступление. Она разбила управление парящей баржи своими оковами. Свет погас, неясная темнота окутала пассажирское помещение. Макс поморгал, и его глаза адаптировались к тьме. Он увидел, как принцесса Лейя обвила свои цепи вокруг шеи Джаббы и потянула на себя изо всех своих силенок, упираясь ногами в массивную спину хатта. Он обернулся по сторонам. Она не должна этого делать. Где же стража? Он сделал попытку подойти к Джаббе, гадая, может ли он помочь, но Сю схватила его за руку.
   – Она же убивает его! – крикнул он.
   – Позволь ей, – тихо сказала Сю. – У нас контракт с Джаббой. Если он умрет, мы свободны.
   – Но это убийство!
   – В любом случае он обречен. Слишком многие хотят достать его.
   Макс почувствовал терзания внутри. Его первый босс. Его первый контракт. И еда пожизненно. Как он может бросить все это без защиты?
   Тут Джабба подался вперед, его язык высунулся из пасти. Глаза у него были плоскими и остекленевшими. Мертв. Слишком много времени заняло решение. Он ждал слишком долго.
   Но, может, им удастся устроиться на работу у принцессы Лейи? Она ведь все же была принцессой. Даже если она плохо кушает, она может хорошо платить – его нужды были скромными. Всего лишь еда семь раз в день и закуска, это делает его счастливым.
   – Принцесса, – позвал он. – Можем ли мы как-то помочь?
   Она держала оковы перед одним из дроидов – маленьким Р2, который разносил напитки. Дроид с легкостью прорезал цепи.
   – Уходим отсюда, – сказала она.
   – Неплохая идея, – сказала Сю ему в ухо.
   – А что с нашим оборудованием? – заволновался Макс.
   – Мы всегда сможем вернуться, чтобы забрать его.
   Сю подбежала к стене кабины, той, которая глядела в противоположную от сарлакка сторону, и открыла ставень.
   Снаружи Макс увидел одно из гигантских рулевых крыльев.
   – Давай, Друпи, – позвала Сю. – Время уходить!
   Друпи последовал за ней. Макс подумал секунду, глядя на орган, затем тоже последовал. Звуки сражения все еще доносились сверху. Он не хотел оказаться посреди какого-нибудь сражения, особенно если кто-то попытается ворваться сюда, чтобы добраться до Джаббы.
   Сильный взрыв сотряс баржу. Сю чуть не вывалилась из окна, когда баржа осела. Выстрелы из бластеров вновь донеслись с верхней палубы.
   – Быстро! – крикнула Сю. – Прыгаем!
   – Ты спятила? – удивился Макс. Друпи прыгнул не медля ни секунды.
   – Давай же, Макс, – торопилась Сю. – Тут не высоко, и можно соскользнуть большую части вниз по крылу. Внизу песок. Он смягчит падение.
   Обернувшись еще раз, она прыгнула.
   Макс приподнял ставень и глянул вниз. Путь казался на редкость долгим. Он задумался. Друпи помог Сю встать. Они с виду были целыми.
   – Прыгай давай! – закричала Сю. – Макс! Прыгай!
   Что-то рвануло сзади, и взрывная волна толкнула его в спину. Он вывалился из амбразуры, перелетел через Сю и Друпи и упал плашмя на песок.
   От удара он не мог пошевелиться. Руки и лицо застряли, звеняший звук наполнял уши. Он отдаленно ощущал, как кто-то поднимает его и оттаскивает от баржи, которая вроде как горела. Он поднял голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как баржа взрывается огромным оранжевым огненным шаром.
   Столько всего для. первой работы, думал он. Столько на долю их инструментов. Столько на его великий контракт.
   – Куда мы идем? – – умудрился спросить он. Он глянул вверх на Сю. У нее был маленький комлинк.
   – У нас новая работа, – ответила она. – Работа на госпожу Валариан.
   – Нет, – сказал Друпи.
   – Что? – удивилась Сю. – На те деньги, что она платит, мы можем приобрести новые инструменты.
   – Я иду в пустыню, – медленно произнес Друпи. – Там братья.
   – Ты имеешь в виду, китонаки? – – спросил Макс.
   – Да, – сказал Друпи. – Я их слышу. Макс напряг слух так сильно, как только мог, и когда исчез звон в ушах, он услышал отдаленный вой, какой китонаки производят своими носами. И как тут, на Татуине, могут быть китонаки?
   – Может это просто ветер, – предположил он. – Это не может быть звуками китонаков. Что они тут делают-то?
   – Живут, – ответил Друпи.
   Он поднял Макса на ноги, повернулся и пошел прочь через дюны без единого слова.
   – Итак, – пришла в себя Сю. – Теперь мы Дуэт.
   – «Дуэт Макса Ребо», – Макс улыбнулся. – Хорошее название.
   – На этот раз все будет по-другому. Я буду договариваться о контрактах.
   – Хорошо. Только чтобы было изобилие еды.
   – Или изобилие денег, чтобы покупать еду. – Согласен! – Они ударили по рукам. – Партнеры?
   – Партнеры, – согласилась она.
   Затем она активировала комлинк.
   – Мы нужны госпоже Валариан, – сказала она. – Пришлите за нами машину. Как это за кем? За мной и моим напарником, разумеется.
   Затем она рассмеялась: – Этой ночью? Конечно, это очень быстро, но если вы достанете нам инструменты – мы готовы.
   – И еду, – добавил Макс. – Не забудь про еду.
   – И еду, – добавила она. – Нам нужно огромное количество еды.