Биргер Алексей. Тайна волжской Атлантиды

   У меня опять перехватило дыхание - на этот раз от восторга. Шкатулка, в тайнике, на который я случайно наткнулся! Сбывались мои самые смелые мечты - и даже больше!
   От восторга и от того, что я постарался одной рукой ухватить шкатулку покрепче, другая рука, которой я держался, соскользнула с кирпичей, и я начал всплывать. Я тут же ухватился заново, но, видно, какое-то волнение на поверхности илистого слоя возникло, потому что я ощутил мощнейший удар, пришедшийся в баллон, и меня будто к стенке припечатало! Я взбрыкнулся и толкнул что-то мягкое. Выплыв из илистого слоя, я увидел аквалангиста - в ту же секунду вода вокруг меня закрутилась мощнейшим водоворотом, и нечто гигантских размеров - не меньше трех метров в длину - рвануло на аквалангиста из ила!
   Аквалангиста унесло куда-то, как пушинку, вода вокруг меня совсем помутнела, а я - в таком ужасе, которого в жизни не испытывал - стал шарить вокруг, пытаясь понять, с какой стороны на меня может напасть неведомое чудовище!
   ГЛАВА СЕДЬМАЯ
   СОДЕРЖИМОЕ ШКАТУЛКИ
   Как ни странно, я пришел в себя очень быстро. Не скажу, что за долю секунды, но около того. Наверно, крайняя ситуация, в которой я оказался, подействовала на меня навроде ледяного душа, заморозившего мой ужас. Вот именно, мне было безумно холодно внутри и жарко снаружи - жарко так, что все тело защипало и зачесалось от пота, который сквозь плотный изолирующий гидрокостюм деться никуда не мог. И это при том, что вода была совсем не теплой - вода августовского раннего утра, да ещё на самом дне. Я не знаю, сколько было на поверхности. По картам речного судоходства выходило, что эта часть Рыбинского моря довольно мелкая. По-моему, отметки наибольшей глубины указывали пять метров, если не ошибаюсь. А я был не наибольшей глубине. Но мне казалось, что до поверхности метров семь, а то и все десять наберется...
   Итак, мой ужас не пропал, а превратился в льдышку, расколовшуюся на три части и провалившуюся в сердце и в пятки. От этого холода мне крепко было не по себе, но, главное - ко мне вернулась способность думать и соображать. Причем думать и соображать очень быстро, с быстротой молнии: времени на колебания и на неправильные действия у меня не было!
   Я припомнил увиденное мельком чудовище: сплющенная голова, огромные черные усы, горизонтально расположенные плавники хвоста... Конечно, это был сом, гигантский сом!
   Потом, размышляя над всем произошедшим мы правильно, думается мне, предположили, откуда он мог взяться в погребе. Скорей всего, он проник туда, когда был помоложе. Щель в двери от выбитой тоски была шириной сантиметров пятнадцать, а то и все двадцать. В такой проем пройдет и двухметровая рыбина! Вот сом и забрался туда - уже не маленьким, но ещё не таким гигантом. Там ему понравилось: темно, тихо, место укромное, илистый слой глубокий, пищи полно... Вот он и почивал там, и не пытался выбраться. Потому что если б ему захотелось выбраться, а в щель бы он уже не проходил, то он бы опрокинул дверь, и все. Если она от моего легкого прикосновения полетела, то такая туша снесла её, даже не заметила бы. А так, точно по Борису Заходеру, что взрослый сом "лежит себе на дне, Сомостоятельный вполне", и будет лежать, если его не потревожить.
   Вот его и потревожили!.. Когда я заметался в погребе, я лягнул его и спугнул, вот он и рванул прочь.
   Но, знаете, я понял, откуда могут браться легенды про морских змеев и лох-несских чудовищ. Когда эта громадина метнулась у меня из-под ног, развернув толстенное и длиннющее туловище, то вот тут я и мог бы помереть от страха!
   Хотя получалось, что он меня спас...
   И я устремился к выходу.
   Аквалангист, которого снес сом, ещё долго не очухается. А если очухается, то будет сначала с этим сомом и разбираться, так что время у меня есть. Или... Мне не нравилось, что мой баллон становится все тяжелей, и воздух влажным.
   Сквозь мутную воду я стал выбираться прочь, стараясь держаться поближе к стенам. Выбрался я через тот же оконный проем, через который проник в дом, и поплыл у самого дна. Вода сделалась довольно прозрачной. Ни аквалангиста, ни сома нигде не было видно. И меня совершенно не интересовало, где они могут быть. Одно было желание: надеюсь, что подальше от меня!
   Доплыв до моста, где я оставил люстру и бутылку, я оглядел свою амуницию. Так и есть: стальная стрела из подводного ружья пробила мой баллон с кислородом! Ужас! Возьми этот аквалангист немного пониже - и меня бы не было в живых! Выстрелом меня и отбросило. Но главное - из пробитого баллона очень быстро уходил кислород. Хорошо, стрела в нем засела и сколько-то затыкала дырку, которую сама и проделала. Так что ещё минут пять - может, десять - я проплыву. Хуже было другое. Струйка пузырьков из дырки тянулась от меня до самой поверхности воды, вертикальной ниткой, казавшейся жемчужной в отблесках достигавших её солнечных лучей. По этой струйке пузырьков заметить меня - не фига делать! Есть, конечно, надежда, что их могут принять за пузырьки от крупной рыбы, или, там, от выдры или водяной крысы - но надежда слабая.
   Я подумал о том, чтобы бросить баллон и плыть без него. Тоже нельзя. Столкнувшись сомом, этот аквалангист - или аквалангисты, большая была вероятность, что их несколько - решат, конечно, что из-за сома и возникла вся суматоха, что это он мелькал в доме, и что стреляли в него... Обнаружив баллон - а баллон будет далеко заметен - они поймут, что, кроме сома, в доме был человек. И начнут этого человека отчаянно искать. А судя по всему, эти парни - из тех отмороженных, которые и на яхту напасть могут...
   С другой стороны, баллон с каждой секундой становился все тяжелее.
   И я поплыл, не останавливаясь, отчаянно работая ластами. Ох, и скорость я набрал - и все равно мне казалось, что я двигаюсь безумно медленно!
   Баллон все больше тянул меня ко дну, и больше помогал, чем мешал. В конце концов, я выдохся, и принял решение сбросить его где-нибудь в укромном месте между валунов, чтобы потом мы могли вернуться за ним.
   И вот я увидел нагромождение валунов. Я скинул баллон с плеч - сразу ощутив невероятную легкость - засунул его в щель между валунами, а сам вынырнул, чтобы оглядеться.
   И тут же обнаружил, что, встав на самый высокий валун, могу даже голову из воды высунуть. Балансируя на валуне, я снял маску - действовать приходилось одной рукой, шкатулку я так и не выпускал - и огляделся вокруг.
   Яхта была совсем близко! Я увидел пять фигурок на яхте - а у одной фигурки что-то ярко сверкнуло на уровне глаз: линзы поднесенного к глазам бинокля!
   Я отчаянно замахал рукой, в которой держал маску.
   И меня заметили. Я увидел, как от борта яхты отчаливает надувная лодка. На веслах, насколько я мог разглядеть, сидел Алик.
   Я стоял, с трудом балансируя на валуне, и ждал. После всех потрясений и всех перегрузок, я почувствовал себя как выжатый лимон. Или, может, как проколотый воздушный шарик.
   - С ума сошел? - осведомился Алик, подплывая вплотную ко мне. Знаешь, как мы переволновались!
   - Погоди! - прохрипел я. - Возьми сначала вот эту коробочку... Смотри, не урони! А мне ещё нырнуть надо!
   И, сунув ему в руку коробочку, я нырнул. Ухватив баллон, я выплыл вместе с ним. Признаться, это было нелегко, потому что силы у меня были на исходе, а баллон уже выпустил почти весь кислород и наполнялся водой. Хорошо, Алик сумел перехватить баллон и втащить его в лодку. Когда он увидел торчащую из баллона стальную стрелу, его глаза округлились.
   - Что это?..
   - В меня стреляли из подводного ружья, - сообщил я, забираясь в лодку. - Можно сказать, вот из-за этой штуки, которую я тебе передал... Сейчас, приплывем, я все толком расскажу.
   Алик ничего не сказал, только на весла налег.
   Через пять минут мы были на яхте. Можно представить себе все охи и ахи, которыми меня встретили. Вид стрелы, пробившей баллон, вообще породил панику и смятение.
   - Да бросьте вы!.. - сказал я, кутаясь в огромное махровое полотенце, которое вручил мне Павел. - Все нормально! Вот он я, жив-здоров... Сколько сейчас времени?
   - Без двадцати девять, - сообщил Ванька, безумно гордившийся своими первыми в жизни "настоящими" часами - не детскими, в виде мордочки Микки Мауса или кого там еще, а солидными, "капитанскими", в серебряном водонепроницаемом корпусе.
   - Выходит, я плавал полтора часа, даже меньше, - сказал я. - А вы чего так рано встали?
   - Рыбаки разбудили, - ответил Сергей. - В восемь часов, а то и раньше, поднялись, чтобы идти сетки проверять. Не сказать, что были как стеклышки, но во вполне бодром виде. А мы вернулись на яхту, смотрим - тебя нет! Ну, проверить подводное снаряжение мы сразу догадались - и поняли, что ты учудил... А теперь ещё и это! - он указал на простреленный баллон.
   Павел тем временем, встав на колени, тщательно осматривал стрелу.
   - Да, все правильно, - сказал он. - Обычно эти стрелы - на тросике, чтобы не потерялись и чтобы добычу можно было к себе подтаскивать. Тебе повезло, что тросик оборвался или отвязался. Иначе бы ты совсем влип.
   - Его мог сом перервать, когда метнулся... - пробормотал я, клацая зубами.
   - Какой сом? - сразу спросил Ванька.
   - Да дайте вы ему горячего чаю выпить! - вмешалась Фантик. - Он ведь совсем продрог!
   И меня повели в кают-компанию, где уже закипал чайник.
   Прихлебывая горячий чай, я стал рассказывать о своих приключениях. Все только ахали.
   А я, дойдя до того места, когда в меня стреляли и когда меня выручил растревоженный суетой сомище, пережил весь ужас даже не заново, а вдвое сильнее, чем в реальности. Только сейчас я до конца понял, на какой тонюсенький волосок я был от смерти и чем это могло для меня кончиться! Да и воспоминание о метнувшемся у меня из-под ног чудовище заставило меня содрогнуться!..
   Когда я закончил, наступила долгая пауза.
   - Гм... - Алик почесал подбородок. - Единственно, что... Возможно, этот аквалангист вовсе не думал, что стреляет в человека. Возможно, он именно за этим сомом и охотился. И, возможно, сам бы перепугался до смерти, увидев, что попал в тебя!
   - Вот уж нет! - убежденно возразил я. - Видели бы вы его рожу! И потом, он шел на свет моих фонариков - целенаправленно шел - поэтому он был уверен, что выслеживает человека! Сом, конечно, сбил его с толку - и не только с толку, вы бы видели, как этого мужика понесло прочь, когда в него врезалась эта огромная туша! Возможно, теперь он будет считать, что с самого начала видел сома, а то, что он принял за свет фонарика, было странной игрой отраженных солнечных лучей в воде. Но нам надо быть начеку! Я вам точно говорю, что он, скорей всего, не один! И вся его компания - они если и не бандиты, то что-то очень близкое к бандитам, и охотятся они за чем-то очень для них важным!
   - Ужас! - сказала Фантик. - Я бы умерла со страху!
   - А мне жаль, что тебе пришлось бросить люстру и бутылку! - сказал Ванька. - Надо обязательно будет их вытащить!
   - А мне интересно, что в этой коробочке, - сказал я. - Не знаю, как её называть, шкатулкой или ларчиком.
   - Всем интересно... - Павел вертел шкатулку в руках. - Совсем не пострадала от воды. То есть, сделана из какой-то не гниющей породы дерева. Какие породы у нас не боятся воды? Кипарис, можжевельник... Да, либо можжевельник, либо кипарис...
   - На можжевельник не очень похоже, - сказал я, приглядываясь. - У нас в лесах можжевельника полно, и мы даже сами делали из него эти пахучие подставки для чайников, поэтому мы знаем...
   - Значит, кипарис, - кивнул Павел.
   Сергей хмыкнул и продекламировал:
   Мне вечор, младой, скучен терем был,
   Темен свет-ночник, страшен Спасов лик.
   Вотчим-батюшка самоцвет укрыл
   В кипарисовый дорогой тайник!..
   - Все точно, кипарисовый тайник, - добавил он. - Интересно, вдруг в нем как раз самоцветы и окажутся?
   - Ну, тут много чего можно вспомнить! - подхватил Павел, не желающий отставать. - Например,
   Настоящую оду
   Нашептало... Постой!
   Царскосельскую одурь
   Прячу в ящик пустой.
   В роковую шкатулку,
   В кипарисный ларец...
   А тому переулку
   Наступает конец!..
   - Тоже все точно. Ведь конец наступил улицам и переулкам древнего города, так?
   - Но я предлагаю реальный вариант того, что может быть спрятано, сказал Павел. - А что такое "царскосельская одурь"? Как ты её представляешь?
   - Да мало ли как... - пожал плечами Сергей. - Царские драгоценности. Рукопись гениальной поэмы, считавшейся утраченной. Я тебе тысячу вещей назову, напрямую связанных с Царским Селом.
   - Давайте скорее откроем ее! - вклинился Ванька.
   - Да, давайте, - поддержала его Фантик.
   - Что ж... - Алик выбирал самый острый и крепкий ножик. - Попробуем открыть... Хотя, я думаю, дерево так разбухло, что придется повозиться.
   - При этом, внутри шкатулка может оказаться совершенно сухой, заметил я. - Арсеньев - тот, что путешественник - рассказывает в одной из своих книг, в "Дерсу Узала" или в какой-то другой, как они сохраняли спички сухими в насквозь сырой тайге. Они убирали спички в плотно закрывающиеся деревянные коробочки. Когда снаружи влага пропитывала дерево, дерево так разбухало, что внутри оставалось совершенно сухим. Мы сами пробовали этот метод - работает.
   - Возможно, для того вещи и спрятали в негниющее дерево, а не в металлическую коробочку, - сказал Алик, пытаясь ножом поддеть крышку. - То есть, судя по размерам ларчика, надо говорить не "вещи", а "вещички". В любом случае там будет что-то небольшое.
   Мы, затаив дыхание, смотрели, как он сражается с крышкой. Сражался он, показалось нам, бесконечно долго.
   - Есть!.. - процедил он наконец.
   И крышка соскочила.
   Внутри шкатулка и впрямь оказалась совершенно сухой.
   Но не это главное.
   Главное - на стол высыпались вещицы, сверкающие таким чудесным блеском и переливающиеся такими чудесными, огненными цветами, что захотелось глаза зажмурить, из страха, что все это сон.
   - Самоцветы, как я сказал... - обалдело выдавил Сергей.
   - Не просто самоцветы, - Алик стал бережно, кончиком указательного пальца, раздвигать изделия по столу, чтобы они были видны во всем великолепии. - Вот набор с изумрудами - серьги, кольцо и браслеты. Вот набор с гранатами. Вот сапфировое колье... И старинная работа, очень старинная. Просто для большого музея...
   - Бриллиантов нет, - сказал Павел. - Значит, все это делалось и собиралось в то время, когда бриллианты ценились меньше других драгоценных камней. Так было века до семнадцатого... Мы ж фильм об этом делали, помните?
   - Еще бы не помнить! - откликнулся Сергей. - Шестнадцатый или семнадцатый век, точно!
   И все мы замолчали, окончательно лишившись языка при виде этого сокровища, доставшегося нам таким удивительным образом.
   ГЛАВА ВОСЬМАЯ
   КАК БЫТЬ С ДРАГОЦЕННОСТЯМИ?
   Первым опомнился Алик. Он кинулся к шкафу, в котором хранились ружья у телевизионщиков было два охотничьих ружья, с выправленными на них разрешениями - отпер его, извлек ружья, потом коробки с патронами, и, отомкнув затвор первого ружья, стал его заряжать. Обе двустволки были казнозарядными.
   - Это не шутки! - пояснил он, не дожидаясь наших вопросов. - Если эти типы что-то знали о сокровище и целенаправленно его искали, то... То неудивительно, что они готовы уничтожить всех конкурентов! Сообразить, что чужой аквалангист может быть только с яхты, стоящей неподалеку - это раз плюнуть! И мы ещё все засели в кают-компании!.. Если б они решили сразу сунуться на яхту, то взяли бы нас тепленькими! С этого момента кто-то должен постоянно дежурить на палубе - и желательно с заряженным ружьем! Вплоть до того, как мы снимемся с якоря и уйдем из этих мест - а это желательно сделать как можно скорее!.. Я пошел дежурить, а вы готовьтесь к отплытию!
   - Практически ничего не сняв?.. - чуть не в один голос разочарованно протянули и Сергей, и Павел.
   - Сейчас не до съемок! - сказал Алик. - Если все будет нормально, мы вернемся сюда через день-другой. А пока здесь становится слишком жарко...
   И он торопливо поднялся на палубу.
   - Алик прав, - вздохнул Павел. - Что ещё могли искать эти типы, кроме сокровища? Из-за чего-то другого они не были бы такими озверелыми, не стали бы стрелять... Конечно, если они на нас нападут, мы отобьемся... или удерем, яхта у нас отличная. Но сталкиваться с ними очень не хотелось бы.
   - Интересно, откуда они узнали про драгоценности? - задался вопросом Ванька. - Ведь они спрятаны тыщу лет назад, а тайник на то и тайник, чтобы никто о нем не знал! Ведь, получается, даже сыновья и внуки человека, который их спрятал, не знали о них!..
   - Мало ли откуда? - сказал Сергей. - Может, нашли подтверждение древним легендам о кладе. В старой книжке или... - он махнул рукой. Может, в свое время и узнаем! А пока, и вправду, нам надо сниматься с якоря. Куда пойдем? - обратился он к Павлу.
   - В Рыбинск, - ответил тот. - Повидаемся с кузнецом, снимем о нем отдельный сюжет, посетим музей затопленных земель, попробуем узнать, не существовало ли каких-нибудь легенд о кладах, кое-что ещё пороем... Дел хватит. Об этом, - он кивнул на драгоценности, - можно отдельный фильм сделать. А пока их лучше убрать.
   - Ой, не надо! - заголосили и Фантик, и Ванька. - Мы на них ещё немножко полюбуемся!
   - Хорошо, любуйтесь, - согласился Павел. - Итак, мы наверху, на палубе, а вы сидите здесь. И, кстати, сумеете второй завтрак сварганить, чтобы через часок мы все перекусили? А то позавтракали мы кое-как, и после работы на свежем воздухе жутко жрать захочется!
   - Конечно, сумеем! - заверили мы.
   - Вот и отлично, - Павел вытащил атлас судоходных путей. - Давайте посмотрим, как нам лучше двигаться. Ага, двигаться нам надо по судовому ходу № 65, на Обуховский створ, а там разберемся.
   Я тоже склонился над картой, внимательно её изучая.
   - Что ты смотришь? - спросила Фантик.
   - Пытаюсь понять, почему оба раза мы не видели судна, с которого эти аквалангисты сигают в воду. Я не сомневаюсь, что вчерашние черные тени это тоже были они! Они приглядывались к нам, но вчера мы не совались в ту часть города, которая их особенно интересует...
   - А может, - возразил Сергей, - они и напали бы, если бы я был один. Но рядом был Алик, и они могли решить, что с двумя людьми не так просто будет справиться. Конечно, если бы мы нашли что-нибудь ценное и попробовали поднять это ценное из воды, они бы вполне могли на нас напасть... И даже пристрелить. Но пока мы просто снимали, они решили не связываться.
   - Тоже может быть, - согласился я. - Но я о другом. Даже лодку на воде видно очень далеко, а яхту - тем более! Ведь не плавают они каждый раз от берега, как я сегодня...
   - Почему бы и нет? - сказал Павел. - Может, это они для конспирации.
   - Но тогда... Тогда они могут появляться только от створа Бабьи Горы! - сказал я.
   - Верно, - согласился Павел. - Но как раз створ Бабьи Горы мы оставим в стороне, далеко справа от нас. Так что волноваться нечего, с их базой мы не пересечемся, если база у них там... В общем, изучайте карту, любуйтесь драгоценностями, готовьте завтрак, а мы с Сергеем беремся за дело.
   И Павел с Сергеем поднялись наверх.
   - Ну, Борька! - сказал Ванька, когда мы остались втроем. - Ну, это... Это, знаешь, лучше всего, что до сих пор с нами было! Охренеть!
   Он взял изумрудное кольцо и повертел его на свету, чтобы оно заиграло всеми гранями и всеми тонкими узорами золотой оправы.
   - А мне идет? - Фантик надела на себя сапфировое колье.
   - Спрашиваешь! - восхищенно сказал Ванька. И добавил "пенку", как он иногда умеет. - Такая красота кому угодно пойдет, даже самой мымре... а ты ведь не мымра! - быстро выпалил он, поняв, что сморозил глупость.
   - Спасибо, - иронически фыркнула Фантик. - Хорош комплимент, нечего сказать, - она вынула из ушей золотые сережки-"горошинки" (Фантик недавно проколола уши, "дожав" родителей) и стала аккуратно надевать изумрудные серьги. - А они довольно тяжелые, - сообщила она.
   Надев серьги, Фантик подошла к зеркалу и стала вертеться перед ним.
   - Здорово, да? Просто здорово! Вот бы в этих сережках мне выступить на показательных выступлениях!
   Она имела в виду показательные выступления лучших учениц, которые каждый год организовывала в Большом Ледовом дворце её города её школа фигурного катания, довольно известная по стране. В том, что её отберут в число участниц показательных выступлений, Фантик ни секунды не сомневалась.
   - Примерь браслеты, - сказал я.
   Фантик примерила.
   - А вот браслеты мне великоваты, - с сожалением сообщила она.
   И занялась гранатовым гарнитуром.
   Яхта тем временем тронулась с места и пошла, плавно набирая ход.
   - Иии-йо-хо-хо! - то ли завизжал, то ли заскрежетал мой братец, притоптывая ногами - наверно, эти движения должны были обозначать пиратский танец. - Вот это жизнь!.. Фантик, тебя нужно сфотографировать!
   - Конечно, нужно, - согласилась Фантик.
   Ванька кинулся в нашу каюту и притащил наш фотоаппарат.
   - Ну-ка, повернись! И нацепи ещё что-нибудь, чтоб красивше было! Вот так!.. - полыхнула вспышка. - А теперь одевай что-нибудь другое. А ты, Борька, встань рядом и возьми какие-нибудь драгоценности в руку. Хоть вот эту подвеску и ещё что-нибудь, чтобы они у тебя с руки свешивались!.. Вот так! - Ванька опять щелкнул фотоаппаратом.
   - Теперь ты иди на мое место, а я тебя сниму, - предложил я.
   Ванька передал мне фотоаппарат, а сам застыл рядом с Фантиком, выставив ногу, запрокинув голову и выпятив губу. Руку, на ладони которой покоились драгоценности, он чуть протянул вперед. Фантик подбоченилась и задрала подбородок - точь-в-точь манекенщица, дошедшая до края помоста и на секунду застывшая перед тем, как сделать поворот.
   - Класс! - сказал я, сделав снимок.
   - У нас получается совсем как в этом фильме! - восторженно заявил мой братец. - Этот, старый фильмец, но убойный, его по телику недавно показывали! Ну, где они сокровища из воды достали, с затопленного самолета, и где ещё Ален Делон...
   - "Искатели приключений", - подсказал я.
   - Точно, - воскликнула Фантик. - Я его тоже видела!
   - Вот я и говорю, как они там сидят на яхте, на солнце таком сияющем, и любуются втроем своей добычей, а потом с ружьями от бандитов отбиваются все как у нас! Только... - продолжал мой братец. - Девчонку у них бандиты пристрелили, и они её в море хоронили. Так что тебя тоже должны пристрелить, чтобы все было, как положено, - сообщил он Фантику.
   - Вот еще! - фыркнула Фантик.
   - Тогда тебя тоже должны пристрелить, - уведомил я моего братца.
   - Почему это? - насупился он.
   - Потому что в фильме только самый старший из них в живых остался, а самый старший - это я.
   - Ну-у, то в фильме... - протянул мой братец. - В фильме... - повторил он, меняясь в лице. - Конечно, в фильме! Какие же мы идиоты!
   - Что с тобой? - я даже испугался.
   - Слушайте! - Ванька, от возбуждения, понизил голос до шепота. Помните ту куклу, которую Сергей заснял?
   - Конечно, помним, - ответили мы с Фантиком.
   - Нам обязательно надо её достать, хоть ты дерись!
   - Почему? - я совсем обалдел. Следить за головокружительными поворотами мысли моего братца не было никакой возможности.
   - Потому что я не тот фильм вспомнил! Я только сейчас это сообразил, когда стал о фильмах думать! Я вспомнил "Искатели приключений", а на самом деле надо вспоминать "Роман с камнем" - ну, где эти, Майкл Дуглас, Кэтлин Тернер и Денни де Вито - как всегда, такой убойный, что обхохочешься!
   - Ну? - я все ещё не понимал.
   - Палки гну! - отозвался мой братец. - Где они нашли, в конце-то концов, этот потрясный изумруд? В фарфоровой кукле! Они разбили эту куклу и достали драгоценный камень! И, кстати, у них там был изумруд - и у нас изумруды! Вот и выходит, что нам надо достать эту куклу и разбить ее! На что угодно поспорю, в ней что-то есть!
   - Да брось, - сказал я. - Я бы и поспорил с тобой, но неохота тебя выставлять, нечестно это будет. Куклу в которой что-то спрятано, люди не бросили бы в спешке, на самом виду. Уж о тайнике в кукле хозяева знали бы!
   - А вообще... - Фантик покачала головой, размышляя. - Кукла-то старинная. Если к хозяевам она попала от каких-то других людей, эти новые хозяева могли и не знать про тайник. Фарфоровых кукол уже невесть сколько лет не делают. То есть, для детей не делают, для игр. Потому что я видела выставку коллекционных кукол - там много фарфоровых, и наряженных так, что пискнешь и умрешь. Но и стоят они - о-го-го! Их только богатые коллекционеры покупать и могут...
   - Тем более будет обидно такую куклу разбивать, - сказал я. Получается, если её раскрасить и нарядить, из неё коллекционная редкость получится. Может даже, музейная. Может, таких кукол вообще единственный экземпляр и остался. А вы - бах её, и вдребезги! Сокровища никакого в ней не будет, а потом её уже не восстановишь...
   - Для начала её потрясти можно, чтобы выяснить, есть в ней что-нибудь или нет, - предложил мой братец. - И если есть, то поискать, нельзя ли открыть её, не разбивая - голову, например, сняв. И потом, смотри. Ты слышал, что рассказывали о людях, покидавших свои дома без вещей? Кого-то переселяли в последний момент, чуть не насильно, они и взять-то ничего не успевали, кроме того, что можно на одну подводу быстренько закидать. Такие люди куклу с драгоценностями забрали бы, согласен... Но ведь были такие, которых не переселяли, а арестовывали! Которых уводили без вещей, а их дома опечатывали! И вот представь себе, тебя арестовывают, а ты говоришь: "Подождите секунду, я только куклу с драгоценностями заберу с собой в тюрьму или, там, в лагеря"!.. Вот уж нет! Наоборот, ты будешь молчать в тряпочку, думая о том, что, может, ты ещё вернешься. И что твои вещи никто вывозить отсюда не будет - не до того, когда вот-вот все будет затоплено! И что вода станет для твоей куклы-тайника лучшим укрытием! И что, вернувшись, ты нырнешь за ней - и шансы, что она уцелела и что твои драгоценности к тебе вернутся, будут безумно велики!.. А еще... Да, люди могли заранее знать, что их арестуют. Скажем, до революции они были очень богатыми, а таких всегда арестовывали, раньше или позже! И вот, ожидая ареста, они прячут свои семейные драгоценности в куклу - и ждут спокойненько, когда их арестовывать придут! Да, так все и было! И куклу надо доставать, точно вам говорю!