"Какой-то весь дерганный этот доктор. Может, он уже себя самого бояться начал? - думал следователь по дороге обратно в следственное управление. - Может, это он заставил дамочку написать завещание, а потом на тот свет её отправил? Вообще-то похоже".
Придя домой, Стрелец в изнеможении повалился на кровать. Его одолевали тяжкие думы. Времени до конца отсрочки оставалось всего ничего. Человека, который дал бы нужную сумму в обмен на квартиру, которая может достаться ему ещё нескоро (или не достаться вообще) он так и не нашел. Мерещились жуткие, переполненные уголовниками всех мастей камеры в СИЗО, коварные следователи, бездарные адвокаты, жестокие судьи и крах всей его, Артема Стрельца, молодой, цветущей жизни. И тут он разрыдался. Не почувствовал, как к горлу подкатывает комок, не прослезился, а именно разрыдался - в голос, со всхлипываниями и завываниями. В последний раз такое случалось с ним в самом начале учебы в институте. Тогда желчная пожилая преподша, взглянув на его работу, отчеканила: "Вы здесь получаете высшее образование и надо хоть немного уметь держать в руках карандаш".
Измученный ожиданием и страхом, он внезапно для самого себя решил воспользоваться рецептом Славика. Правда, придется отдать все, что осталось от найденной у Савинкова суммы. Стрелец проверил, помнит ли всю систему сигналов: объявлений, условных ответов по телефону, продуманный способ оплаты - и приступил к делу. Когда Славик рассказывал об этом, казалось, что запутанная система напоминает другую, из старого фильма. В этой части кинокартины рассказывалось об обмене квартиры. Не вполне легальная деятельность посредников якобы привела к образованию символов. Сколько пуговок на кофточке? А рукав длинный? Условные знаки, о которых Стрельцу рассказал Славик, были ничуть не лучше. Возня с ними длилась два дня. Но это было ещё не все. Услуга успела подорожать - Славик называл меньшую цифру. Пришлось изыскивать последние возможности. Кроме пистолета в тайнике Стрельца лежала небольшая стопка фотографий их теткиного архива. Их тоже можно было попытаться продать заинтересованным людям. Вместе со сведениями о тех, кто на них изображен.
За это время Стрелец успел ещё раз побывать в квартире Овчатова. Теперь он был уже твердо уверен, что ни с кем не столкнется. А вот дела здесь у него имелись.
Стрелец захватил с собой две пары перчаток. Переступив порог уже знакомой ему квартиры, надел одни из них, и принялся воплощать свой замысел. Мысль "помочь" следствию в раскрытии тетушкиного убийства не покидала его с тех пор, как он в последний раз посетил пенсионера. Когда новоиспеченный убийца немного пришел в себя, то помимо жажды ласк его посетило сожаление. Сожаление, что он не оставил сумочку на месте. Тогда, думал он, проблем у него было бы меньше. Следствию все сразу стало бы ясно: старичок пристукнул тетушку, воспользовавшись удачным моментом, и свистнул сумочку с деньгами. Тем более, наверно, все так и было. И зачем он уволок этот несчастный кусок крокодиловой кожи? Мог бы оставить на месте часть денег, этого было бы достаточно. Дело об убийстве гражданки Сосновской благополучно перекочевало бы в архив. Но поразмыслив обо всем этом более спокойно, Стрелец пришел к выводу, что все сделал правильно. Во-первых, сумочка была единственным предметом в квартире, на котором могли остаться его пальчики. Во-вторых, больно уж дотошный попался следователь. Мог узнать, сколько примерно денег должно было находиться у тетки в тот вечер. А уйти от Савинкова с пустыми руками, было бы слишком. Да и не так-то просто просчитать все в том состоянии, в котором был Стрелец. Из всего этого вытекало, что неплохо бы подыскать кого-то другого на роль убийцы и сделать так, чтобы улики указывали на него. Поступить так с тем, кто уже ничего не сможет сказать в свое оправдание, казалось так просто.
Стрелец не спеша открывал ящики платяного шкафа и комода. Он не знал, что именно ищет, но твердо знал, что не пропустит то, что нужно. Хорошо еще, что в прошлый раз он так ничего здесь и не тронул: не разбросал книги, не высыпал из дорогих импортных баночек крупы. Теперь все это было совсем ни к чему. Наконец в одном из последних оставшихся ящиков Стрелец обнаружил кое-что интересное. Под аккуратной стопкой дорогих носовых платков лежал неприметный блокнотик в кожаном переплете. Еще не открыв его, Стрелец догадался, что это тайный дневник доктора Овчатова. Кому как не ему, племяннику своей тетки было знать, как несладко с ней приходилось? А если ты вынужден все это сносить, то, говорят, дневник - хорошее средство, чтобы не сдвинуться. Так что все правильно. "Ну-с, полюбопытствуем!" - сказал себе Стрелец.
Отсутствие какого-либо предисловия наводило на мысль, что перед ним один из томов огромной монографии. Видимо, когда очередной блокнотик заканчивался, Овчатов его выбрасывал и принимался за следующий.
10 февраля
Опять чуть не забылся. Эта корова может взорваться от любого упоминания о моем мальчике. До сих пор не может успокоиться, что дала деньги на поездку в Диснейленд. На днях мы с Тишкой ездили на Горбушку, чтобы набрать ему картриджей для игровой приставки. Встретили там знакомую. Она восхищалась, какой ладный у меня мальчик, какой не по годам развитый. До сих пор приятно вспомнить. И вот я еле сдержался, чтобы не заговорить об этой встрече с ней. Как это я все время забываю, что есть две темы, на которые при ней нельзя сказать и слова? Первая - это Тишка, а вторая поездка этой коровы в Германию. Ну, если ты едешь по делам, то хоть веди себя прилично. В смысле цивилизованно. Но о чем это я? Смешно. Там в магазине принято брать тележки, даже если ты собираешься купить только пачку печенья. Зачем запихивать продукты в какой-то пакет? Естественно, охрана вызвала полицию, и Оленьку забрали в участок. Руководителю туристической группы пришлось нестись туда на ночь глядя, потому что корова не могла заполнить бланк... Попробуй хоть как-то напомни ей об этом случае!
"Бедная тетя! - сокрушенно подумал Стрелец. - Она покупала его щенку путевки в Диснейленд, а этот старый козел ещё возмущался!"
26 февраля
Опять начала пилить меня. Я не поздравил её вовремя с днем Святого Валентина. Старая дура, все туда же! Я же не пиво с мужиками пил, а работал, копался в прелестях таких же вот идиоток. А их, несмотря на этот самый день, было много, как всегда. После этого у меня уже не было сил петь ей серенады с пудовым букетом наперевес! Но разве она когда-нибудь думала о ком-то, кроме себя? Она, видите ли, приготовила пиццу и что-то там еще. Представляю, какая это была гадость! Так что мне повезло: я не отравился, как месяц назад.
"Да, тетя, вот как оно бывает. Вообще-то я с тобой согласен. За те бабки, что ты ему сыпала, можно было и с пятипудовым букетом спеть и на столе канкан станцевать, - Стрелец усмехнулся, представив себе такую картину, но тут же одернул себя. - Надо посмотреть дальше. Что это я увлекся рассуждениями на праздные темы?"
13 марта
Терпеть не могу тринадцатое число. Моя мадам всегда тринадцатого не в себе. Чем больше я старюсь, тем меньше она ценит все, что я делаю. Разве не я уговаривал её поискать новых "звездочек", оставить этих наглых девок? Ни в какую! Вбила себе в голову, что клиенты западают именно на них, и никакие другие их так не устроят. Ну, не бред?
Дальше все шло в том же духе, и племянник Сосновской уже начал с досадой позевывать. "Все равно доктор молодец, что накарябал все это, утешал себя Стрелец. - И молодец, что не додумался уничтожить зеркало своей нежной любви".
И тут он добрался до последних записей. Почему-то он совершенно не рассчитывал найти что-то интересное в них. Оказывается, эскулап был полностью уверен, что дневничок не найдут! Иначе изменил бы стиль письма. Ведь одно дело ругаться со своей супругой (это у всех бывает), а проклинать её после её трагической гибели - это совсем другое...
25 марта
Какой я был осел, что ввязался во все это! Будь проклята эта корова! Почему я не смог все предусмотреть?
Злобно-горестные восклицания занимали несколько страниц. Стрелец впервые подумал, что, может, и на самом деле все это устроил доктор, но что-то вышло не так. Уж Стрелец-то знал, как это иногда случается. Странно, почему-то ему трудно было представить, что тетку убил Овчатов. Конечно, не потому что он был хорошего мнения о докторе. Раньше он относился к нему с легким презрением, теперь - ненавидел. Но представить его с молотком в руке что-то мешало. Вот чокнутый старикашка - другое дело.
День у Овчатова не заладился с самого утра. Сломалась новая дорогая электробритва. Потом позвонил приятель - хозяин клиники - и по-дружески попросил подежурить в субботу. "Третья суббота подряд!" - проворчал Александр Данилович, возводя глаза к потолку. Потом он глянул на часы и понял, что уже сильно опаздывает. Быстро собрался и выскочил из квартиры. На лестничной клетке доктор успел увидеть странную фигуру и на короткое мгновение его глаза встретились с глазами киллера. В этих круглых серых глазах на выкате за сосредоточенностью проглядывала такая безысходная тоска... "Он, похоже, импотент без надежды на выздоровление. Значит, я не жилец", - было последнее, что успел подумать Овчатов.
Стрелец узнал, что заказ выполнен и не ощутил никакой радости. Теперь предстояло сделать следующие шаги - заключить грабительский договор, отдать не меньше половины своего наследства. Тогда "крутые" от него отстанут. Отмазаться от других проблем, имея деньги, тоже можно. Когда все утрясется, он куда-нибудь уедет. И воплотит свою давнюю мечту - построить на берегу моря роскошный особняк по собственному проекту. Все будет нормально.
Дашка оставила Тутти у мамы, торжественно пообещала нормально питаться и звонить каждый день. А сама направилась к Вадиму Панину. Был уже вечер, и скоро он должен был появиться.
Дашка начала вставлять ключ в замочную скважину. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник хозяин квартиры.
Ты уже пришел? - удивилась Дашка.
К счастью, ты тоже, - сказал Вадим, помогая Дашке снять куртку. Между прочим, мы договорились, что ты никуда не пойдешь. Какие новости?
Вадим, по-моему, у тебя никогда не было собаки, - печально сказала Дашка.
Не было. Только волнистый попугайчик, но это ещё в школьные годы. Но не уводи разговор в сторону.
Устроившись на кухне с чашкой чая, Дашка рассказала все по порядку. Дослушав, шокированный Вадим спросил:
Слушай, если считать, что это снова Стрелец, получается, что или он очень удачливый убийца или у нас можно задушить человека, практически не оставив следов?
Это не так. Обе его жертвы - люди одинокие и с трудным характером. Когда к ним изредка забредали гости, встреча часто сопровождалась руганью или даже криками. Ты же наверняка слышал о случаях в неблагополучных семьях. В нашем эгоистичном обществе на неё постепенно перестают обращать внимание. Раз вызовут милицию, когда глава семейства колотит жену, второй раз... А потом все. Неинтересно, да и страшно. Вдруг он переключится с супруги на соседа. И люди привыкают многого не замечать.
Великолепно, значит, ему за это ничего не будет?
Думаю, что будет, хотя он наверняка считает иначе. Есть ведь новейшие методы экспертизы. Знаешь, мне очень хотелось как-то намекнуть следователю об убийстве Савинкова, но это было невозможно. Он и так смотрел на меня достаточно косо. Принял меня то ли за брошенную в положении невесту Стрельца, то ли я даже не знаю за кого. Вообще, хватит уже об этом!
Вадим неожиданно рассмеялся, прикрыв рот ладонью.
Тебе смешно, а я видела, как он уставился на мою фигуру! - возмутилась Дашка.
Может, он уставился совсем по другому поводу?
Дашка сурово насупила брови и отправилась смотреть телевизор. Увы, по всем программам шли сериалы, которые она никогда не смотрела. Дашка решительно придвинула к себе пачку с ксерокопиями статей о международном уголовном праве, но вскоре сон стал настойчиво стучаться в её сознание, а таких гостей она почти никогда не прогоняла. Следующие дни Дашка провела у Панина, перелистывая старые журналы. Несколько раз порывалась заняться дипломом, но тщетно. Мысли неумолимо возвращались к Илье, ждущему от неё вестей в Сергиевом Посаде, и к Стрельцу, который наверняка мечтал её убить.
В один из ближайших вечеров Дашка блуждала по телевизионным каналам в поисках мало-мальски интересного фильма. Вадим должен был появиться не раньше, чем через час. Но вдруг раздался нетерпеливый звонок. По блеску в глазах Вадима легко было догадаться, что у него потрясающие новости.
Дашка! Твоему другу Илье можно возвращаться! Похоже, стало ясно, кто убил Сосновскую. Это не Стрелец. Это доктор, как я и думал!
Подожди, Вадим, не так быстро, - попросила Дашка. - Давай все по порядку. Что случилось?
У Овчатова произвели обыск и нашли дневник, полностью развеявший миф о его безумной любви к мадам. Он её ненавидел! Впрочем, я в этом не сомневался. А ещё у него нашли тонкие хлопчатобумажные перчатки. Вот почему на молотке были только отпечатки пальцев рабочих.
Доктора отправили в КПЗ?
Нет, его отправили в другое место. Вчера его убили. Следователь уверен, что это работа профессионального киллера. Несколько выстрелов из "ТТ" китайского производства с глушителем. Пистолет нашли рядом с трупом.
Да, я почему-то ждала чего-то такого, - медленно произнесла Дашка. Теперь всех все устраивает. Ты сам-то веришь, что он действительно убил мадам Сосновскую?
Как тебе сказать. А ты - нет? Может, ты думала бы иначе, если бы хоть раз пообщалась с очаровательным доктором, - Вадим задумался. - Хотя если ты боишься, что мы с тобой на этом успокоимся и все бросим, то ошибаешься, он осторожно прикоснулся к Дашкиному плечу. - Ты решила превратиться из Лисы Патрикеевны в Дон-Кихота?
Нет, - сухо ответила Дашка. - Я только хочу знать правду. Меня не тянет смотреть этот дурацкий спектакль.
Понятно. Вообще-то я с тобой согласен. Придумаем что-нибудь. Правда и ничего кроме правды! Иначе тебе действительно может грозить опасность. Глупо успокаиваться, ты права. Да и потом, я просто не хочу говорить тебе раньше времени, а так я уже какое-то время слежу за одним человеком. Больше ничего не скажу, кроме того, что у меня есть идея.
Сколько не пыталась Дашка хоть немного узнать, что это за идея, Вадим был неумолим. Его лицо оставалось непроницаемым. Вскоре они с Дашкой расстались, пожелав друг другу спокойной ночи. Весь следующий день Дашка непрерывно размышляла над сложившейся ситуацией. Не хватало какой-то маленькой детали, но без неё картина происходящего неумолимо разваливалась на фрагменты, лишенные смысла. Что теперь можно предпринять? Дашке нельзя домой, да и вообще опасно разгуливать по городу. Некто убирает тех, кто фигурирует в деле - одного за одним. А она теперь тоже кое-что знает, хотя не все и доказать подлинность своих сведений не сможет... Вадим уже готов опустить руки. Зачем ему рисковать своей жизнью? Материала у него теперь хватит не на одну статью. Он сделал вид, что не сдался, только потому, что она, Дашка, ему нравится. Дни летели незаметно.
"Возможно, это вовсе не Стрелец подослал киллера к доктору? - думала Дашка иногда. - Ведь сыр-бор не обязательно из-за наследства. Доктор, наверно, был единственным человеком, посвященным во все замыслы мадам Сосновской. То, что он злобно отзывался о ней в своем дневнике, вовсе этого не исключает. Он мог попытаться возродить её дело, хорошо знал и команду, и все механизмы воздействия на нее".
Сегодня Дашка так устала от всех этих построений, что решила, чтобы отвлечься, приготовить какое-нибудь шикарное блюдо. Когда она выходила из магазина, нагруженная покупками, ей вспомнилось, что она уже давно не готовила ничего кроме яичницы и магазинных пельменей. А чуть раньше почти каждый день училась стряпать что-нибудь новенькое.
- Ой, а что это так вкусно пахнет? - с порога спросил Вадим, но Дашка не успела зачитать меню, как он уже переключился на другую тему. - Могу тебя обрадовать. У меня есть кое-какие серьезные планы буквально на сегодняшний вечер. Честно говоря, я надеялся, что ты поможешь мне провернуть одну сложную операцию.
Какую? - спросила Дашка на всякий случай без особого энтузиазма.
Из духовки доносился запах подрумянившейся рыбы, но она не спешила взглянуть на свое творение. Несмотря на равнодушный тон вопроса, Дашка сначала хотела услышать, о какой операции идет речь.
Нужно заняться версией конкурентов Сосновской.
Конечно! - Дашка мгновенно воспрянула духом. - Но как? Как ты себе это представляешь? Предлагаешь мне сходить на просмотр и пролезть в какой-нибудь загородный коттедж, где будут проходить съемки?
Интересная идея. Но я сделал лучше. Хозяин конкурировавшей с Сосновской "фирмы" - некто господин Полетаев. Я уже говорил, эта "фирма" была не единственным конкурентом мадам, но все же основным. В виду пересечения сфер деятельности. Так вот, мне удалось подключиться к его мобильнику. Сегодня я услышал очень интересный разговор.
Ты шутишь? - изумилась Дашка. - Сейчас же есть всякие методы защиты. Он что
такой бедный, этот хозяин "фирмы"?
Дашка быстро накрыла на стол, и они принялись уплетать слегка подгоревшую рыбу.
Я думаю, он очень даже небедный. Просто давно уже привык говорить сплошными шифрами. Ты (сам знаешь кто) приходи сам знаешь куда. Но куда мне удалось выяснить несколько раньше. А вот кто туда придет, мы попробуем подсмотреть. Согласна?
Конечно, согласна. Я с детства люблю подсматривать секретные встречи.
Но постарайся не строить заоблачных иллюзий. Мы можем прокатиться совершенно зря. Можем просидеть там неизвестно сколько...
Ты же не в театр меня приглашаешь, - сказала Дашка чуть-чуть насмешливо.
В театр мы тоже обязательно сходим, если ты не против, - он церемонно чмокнул Дашкину ручку.
А как ты узнал, где будет происходить встреча? - она не хотела сбиваться на игривый тон.
Мне рассказала одна девчонка из их "фирмы". У них всегда есть такое место для экстренных встреч. Где-нибудь в тихом микрорайоне. Примерно раз в месяц они меняют дислокацию.
Смелая девчонка! - заметила Дашка.
В принципе, она мало рисковала. Там хватает таких, как она, и каждая знает об этом месте. А так как я заплатил ей за интервью, то она мне его почти назвала. В общем, по её намекам я понял, что это неподалеку от одного огромного парка, рядом с кинотеатром. Если я все правильно расшифровал, то мы будем ждать там, где надо. Что это за штука, знаешь?
Ух ты! Это настоящий направленный микрофон? - спросила Дашка, разглядывая предмет, напоминавший миниатюрную спутниковую антенну.
Зачем же нам игрушечный?
Надо же, я только по телевизору видела, - в Дашкином голосе звучал тихий восторг. - Но ты лучше расскажи, какой был голос у того, кто звонил этому Полетаеву?
Да никакой. Он сказал-то пару слов: это я и да, буду.
Но все-таки это был он?
Вадим сосредоточенно наморщил лоб.
Да, пожалуй, - сказал он наконец. - Хотя если у дамы глубокое контральто, и она старалась говорить на нижних нотах... Понимаешь, эти слова были сказаны тихо, особенно на фоне приказного тона Полетаева. Но что не девичий голосок, точно.
Даша и Вадим уселись в его "восьмерку" и отправились в сторону лесопарковой зоны.
Остановились на тихой улочке, по которой машины проезжали не очень часто. С наблюдательным пунктом им повезло. Впереди стояла машина, бывшая когда-то маршрутным такси. Теперь от неё остался только искореженный и слегка обгоревший корпус. Вполне подходящий щит для влюбленной парочки. Примерно через полчаса напротив арки в девятиэтажном доме, стоящем по другую сторону дороги, притормозила темно-синяя "Тайота". За тонированным стеклом ничего не удавалось разглядеть. Оставалось терпеливо ждать. Минуты тянулись невероятно медленно.
По-моему, кто-то идет к ним, - сказал Вадим. - Тихо, не оборачивайся, - быстро добавил он растерявшейся от неожиданности Дашке. - Сейчас я обниму тебя, не вздрагивай.
Дашка тоже обвила рукой шею Вадима и вглядывалась теперь в темноту поверх его плеча. Она сразу узнала движущийся в их сторону темный силуэт.
Это Стрелец! - выдохнула она.
Может, тебе показалось? - шепотом спросил Вадим. - Просто ты его ужасно боишься. Ладно, сейчас послушаем.
Дашка знала, что ошибиться не могла, хотя в первый раз видела, как Стрелец идет такой быстрой нервной походкой. Она привыкла не ходит, а дефилирует. Сейчас у него были движения опасающегося трепки подростка, но все равно это был он. Направленный микрофон пока издавал только чье-то нетерпеливое покашливание.
Вроде он, кидала! - произнес наконец чей-то надтреснутый голос.
Послышался звук открываемой двери, Стрелец опустился на сиденье. Обладатель надтреснутого голоса без всяких подобий приветствия начал:
Видно, тебя ещё не учили уму-разуму? Лавэ заграбастал, клялся, что все будет, как надо. А девка даже побазарить с нами не захотела.
Как? Вы ей сказали насчет фотографий? - Стрелец старался говорить спокойным бодрым тоном.
Сказали, сказали, - передразнил его собеседник. - Но такого уговора не было. Ты-то наплел, что там все схвачено. Будь на твоем месте кто другой, я бы не стал миндальничать. Ясно? Так что, забери свои фотки и иди сам договаривайся с мамзелью, - говоривший чем-то зашелестел.
Ну, видел, какая краля? - сказал тот же голос уже в другую сторону, видимо, кому-то на заднем сиденье. - Хороша?
Было слышно, как осторожно Стрелец закрыл за собой дверцу машины. Вскоре он прошел мимо "восьмерки" журналиста. На этот раз шагал Стрелец решительно. В голове даже не промелькнула мысль, что зря он не вытащил из тайника свой пистолет. Было бы чем припугнуть красотку. Что она дамочка с характером, ему прекрасно известно. Хотя ладно, неужели он не справится с хромой бабой? Ему сейчас совсем ни к чему, чтобы его задержали с оружием.
Как думаешь, уломает он ее? - спросил бывший собеседник Стрельца все того же загадочного молчуна.
Господин Полетаев беседовал с Аликом. В его "фирме" Алик занимал не последнее место. На нем лежала ответственная обязанность подбора актеров. Полетаев давно обратил внимание на эту должность, встречающуюся в титрах любого голливудского фильма. Алик - ушлый тип, считающий себя большим знатоком женщин, идеально на неё подходил. Тем более что ему не составляло труда оценить сексуальность и фотогеничность человека любого пола и возраста. Как раз сегодня он вернулся из очередной командировки, и Полетаев ещё не успел показать ему полученные от Стрельца фотографии девушек-ампутанток.
Не уломает - ему же хуже, - философски ответил Алик. - А девчонка, в натуре, класс. Я её раньше видел. Кто-то кассетку из-за бугра привез.
А, это я тоже видел.
А вот как она прогуливается по Арбату, вряд ли.
Чего плетешь, при чем тут Арбат? Или ты уже вмазать успел? - мрачно поинтересовался господин Полетаев.
Нет, что ты, - поспешно заверил Алик. - Это я к тому, что за чудеса наука творит. Сам же видел её на фотке и в фильме. А тогда она шла, как манекенщица. Догоняешь? Я, как её увидел, ничего не понял. Лицо знакомое, но никак не могу вспомнить, где видел. И тут вспомнил. Сначала не поверил. Мало ли похожих? Пошел за ней. Она не спеша так прогуливается, у матрешек всяких останавливается, а я все никак не пойму - она или нет. Тут она в мою сторону обернулась, и сразу понял - та самая. Я даже на паузу на видаке нажимал, такое у неё лицо красивое, и она стояла ко мне, как на стоп-кадре. Тот же ракурс. Вот, думаю, чудеса! Раньше разве такое могло быть? Конечно, на ней были такие широченные брюки...
Нужно скорее звонить Свете! - завопила Дашка, ещё не дослушав оригинальную "элегию". - У тебя есть с собой её телефон? Вадим, не сиди как истукан! Стрелец мог поехать к ней. Мы должны его опередить!
Опомнившись, Вадим ответил:
Я не взял записную книжку, поехали к ней домой. Сейчас только позвоню следователю. Его номер я помню.
"Восьмерка" тихо отъехала от покореженной маршрутки и вскоре понеслась в сторону Жулебино.
Света закурила - в первый раз за месяц. Поглядывала в окно. Темно-синий квадрат с разноцветными крапинками освещенных окон. Даже очертания домов почти не просматриваются. Ее муж ещё не вернулся домой, и больше всего она сейчас боялась, что он столкнется в подъезде со Стрельцом. В том, что тот появится, она не сомневалась.
Как всегда в тягучие тяжелые минуты, ей вспомнился яркий летний полдень, симпатичное уличное кафе, восторженный взгляд молодого человека за соседним столиком. Она старалась не смотреть в его сторону. Это повторялось не раз - заинтересованный взгляд, открытая улыбка, пока она сидела, и костыли были надежно спрятаны за высокой спинкой стула. Дальнейшие события тоже разворачивались однообразно. До боли однообразно. А в тот день, почти год назад, ей показалось, что когда она встанет из-за покрытого длинной скатертью столика, и её печальная тайна откроется, незнакомец не отведет в конфузливом испуге глаза, и его улыбка не померкнет. И именно поэтому она так боялась подняться. Но сказка ещё только начиналась. Один день этой сказки стоил всех пустых горьких дней недавнего прошлого, когда она до боли в глазах набирала на стареньком компьютеры чьи-то рефераты и старалась не сдаваться...
Света боялась поверить в свое счастье, и оно действительно кончилось так же внезапно, как и началось. Мадам Сосновская появилась, как кошмарный сон, который уже успел забыться... Ей было чем шантажировать свою бывшую "приму", и она принялась за дело. Свете ничего не оставалось, кроме как согласиться сняться в очередном творении мадам. "Теперь уж точно в самый последний раз", - твердила она, хотя знала, что Света ей не верит. Просто это была любимая игра мадам, и она никогда не нарушала её правил. От знакомой Света знала о принципиально новых импортных протезах. Но стоили они очень недешево. Свой гонорар Света потратила на эту новинку. И (о чудо!) - почувствовала себя почти такой же, как раньше. Но у неё хватило сил не показать новый облик даже мужу... Что-то подсказывало ей, что этого делать нельзя. Всего два раза она не удержалась и отправилась без костылей на прогулку. Бродила по Арбату, подходила к расставленным вдоль мостовой картинам, к лоткам с сувенирами. Ей казалось, что ещё немного, и она взмоет в небо. Во время одной из таких прогулок её и заметил Алик.
Придя домой, Стрелец в изнеможении повалился на кровать. Его одолевали тяжкие думы. Времени до конца отсрочки оставалось всего ничего. Человека, который дал бы нужную сумму в обмен на квартиру, которая может достаться ему ещё нескоро (или не достаться вообще) он так и не нашел. Мерещились жуткие, переполненные уголовниками всех мастей камеры в СИЗО, коварные следователи, бездарные адвокаты, жестокие судьи и крах всей его, Артема Стрельца, молодой, цветущей жизни. И тут он разрыдался. Не почувствовал, как к горлу подкатывает комок, не прослезился, а именно разрыдался - в голос, со всхлипываниями и завываниями. В последний раз такое случалось с ним в самом начале учебы в институте. Тогда желчная пожилая преподша, взглянув на его работу, отчеканила: "Вы здесь получаете высшее образование и надо хоть немного уметь держать в руках карандаш".
Измученный ожиданием и страхом, он внезапно для самого себя решил воспользоваться рецептом Славика. Правда, придется отдать все, что осталось от найденной у Савинкова суммы. Стрелец проверил, помнит ли всю систему сигналов: объявлений, условных ответов по телефону, продуманный способ оплаты - и приступил к делу. Когда Славик рассказывал об этом, казалось, что запутанная система напоминает другую, из старого фильма. В этой части кинокартины рассказывалось об обмене квартиры. Не вполне легальная деятельность посредников якобы привела к образованию символов. Сколько пуговок на кофточке? А рукав длинный? Условные знаки, о которых Стрельцу рассказал Славик, были ничуть не лучше. Возня с ними длилась два дня. Но это было ещё не все. Услуга успела подорожать - Славик называл меньшую цифру. Пришлось изыскивать последние возможности. Кроме пистолета в тайнике Стрельца лежала небольшая стопка фотографий их теткиного архива. Их тоже можно было попытаться продать заинтересованным людям. Вместе со сведениями о тех, кто на них изображен.
За это время Стрелец успел ещё раз побывать в квартире Овчатова. Теперь он был уже твердо уверен, что ни с кем не столкнется. А вот дела здесь у него имелись.
Стрелец захватил с собой две пары перчаток. Переступив порог уже знакомой ему квартиры, надел одни из них, и принялся воплощать свой замысел. Мысль "помочь" следствию в раскрытии тетушкиного убийства не покидала его с тех пор, как он в последний раз посетил пенсионера. Когда новоиспеченный убийца немного пришел в себя, то помимо жажды ласк его посетило сожаление. Сожаление, что он не оставил сумочку на месте. Тогда, думал он, проблем у него было бы меньше. Следствию все сразу стало бы ясно: старичок пристукнул тетушку, воспользовавшись удачным моментом, и свистнул сумочку с деньгами. Тем более, наверно, все так и было. И зачем он уволок этот несчастный кусок крокодиловой кожи? Мог бы оставить на месте часть денег, этого было бы достаточно. Дело об убийстве гражданки Сосновской благополучно перекочевало бы в архив. Но поразмыслив обо всем этом более спокойно, Стрелец пришел к выводу, что все сделал правильно. Во-первых, сумочка была единственным предметом в квартире, на котором могли остаться его пальчики. Во-вторых, больно уж дотошный попался следователь. Мог узнать, сколько примерно денег должно было находиться у тетки в тот вечер. А уйти от Савинкова с пустыми руками, было бы слишком. Да и не так-то просто просчитать все в том состоянии, в котором был Стрелец. Из всего этого вытекало, что неплохо бы подыскать кого-то другого на роль убийцы и сделать так, чтобы улики указывали на него. Поступить так с тем, кто уже ничего не сможет сказать в свое оправдание, казалось так просто.
Стрелец не спеша открывал ящики платяного шкафа и комода. Он не знал, что именно ищет, но твердо знал, что не пропустит то, что нужно. Хорошо еще, что в прошлый раз он так ничего здесь и не тронул: не разбросал книги, не высыпал из дорогих импортных баночек крупы. Теперь все это было совсем ни к чему. Наконец в одном из последних оставшихся ящиков Стрелец обнаружил кое-что интересное. Под аккуратной стопкой дорогих носовых платков лежал неприметный блокнотик в кожаном переплете. Еще не открыв его, Стрелец догадался, что это тайный дневник доктора Овчатова. Кому как не ему, племяннику своей тетки было знать, как несладко с ней приходилось? А если ты вынужден все это сносить, то, говорят, дневник - хорошее средство, чтобы не сдвинуться. Так что все правильно. "Ну-с, полюбопытствуем!" - сказал себе Стрелец.
Отсутствие какого-либо предисловия наводило на мысль, что перед ним один из томов огромной монографии. Видимо, когда очередной блокнотик заканчивался, Овчатов его выбрасывал и принимался за следующий.
10 февраля
Опять чуть не забылся. Эта корова может взорваться от любого упоминания о моем мальчике. До сих пор не может успокоиться, что дала деньги на поездку в Диснейленд. На днях мы с Тишкой ездили на Горбушку, чтобы набрать ему картриджей для игровой приставки. Встретили там знакомую. Она восхищалась, какой ладный у меня мальчик, какой не по годам развитый. До сих пор приятно вспомнить. И вот я еле сдержался, чтобы не заговорить об этой встрече с ней. Как это я все время забываю, что есть две темы, на которые при ней нельзя сказать и слова? Первая - это Тишка, а вторая поездка этой коровы в Германию. Ну, если ты едешь по делам, то хоть веди себя прилично. В смысле цивилизованно. Но о чем это я? Смешно. Там в магазине принято брать тележки, даже если ты собираешься купить только пачку печенья. Зачем запихивать продукты в какой-то пакет? Естественно, охрана вызвала полицию, и Оленьку забрали в участок. Руководителю туристической группы пришлось нестись туда на ночь глядя, потому что корова не могла заполнить бланк... Попробуй хоть как-то напомни ей об этом случае!
"Бедная тетя! - сокрушенно подумал Стрелец. - Она покупала его щенку путевки в Диснейленд, а этот старый козел ещё возмущался!"
26 февраля
Опять начала пилить меня. Я не поздравил её вовремя с днем Святого Валентина. Старая дура, все туда же! Я же не пиво с мужиками пил, а работал, копался в прелестях таких же вот идиоток. А их, несмотря на этот самый день, было много, как всегда. После этого у меня уже не было сил петь ей серенады с пудовым букетом наперевес! Но разве она когда-нибудь думала о ком-то, кроме себя? Она, видите ли, приготовила пиццу и что-то там еще. Представляю, какая это была гадость! Так что мне повезло: я не отравился, как месяц назад.
"Да, тетя, вот как оно бывает. Вообще-то я с тобой согласен. За те бабки, что ты ему сыпала, можно было и с пятипудовым букетом спеть и на столе канкан станцевать, - Стрелец усмехнулся, представив себе такую картину, но тут же одернул себя. - Надо посмотреть дальше. Что это я увлекся рассуждениями на праздные темы?"
13 марта
Терпеть не могу тринадцатое число. Моя мадам всегда тринадцатого не в себе. Чем больше я старюсь, тем меньше она ценит все, что я делаю. Разве не я уговаривал её поискать новых "звездочек", оставить этих наглых девок? Ни в какую! Вбила себе в голову, что клиенты западают именно на них, и никакие другие их так не устроят. Ну, не бред?
Дальше все шло в том же духе, и племянник Сосновской уже начал с досадой позевывать. "Все равно доктор молодец, что накарябал все это, утешал себя Стрелец. - И молодец, что не додумался уничтожить зеркало своей нежной любви".
И тут он добрался до последних записей. Почему-то он совершенно не рассчитывал найти что-то интересное в них. Оказывается, эскулап был полностью уверен, что дневничок не найдут! Иначе изменил бы стиль письма. Ведь одно дело ругаться со своей супругой (это у всех бывает), а проклинать её после её трагической гибели - это совсем другое...
25 марта
Какой я был осел, что ввязался во все это! Будь проклята эта корова! Почему я не смог все предусмотреть?
Злобно-горестные восклицания занимали несколько страниц. Стрелец впервые подумал, что, может, и на самом деле все это устроил доктор, но что-то вышло не так. Уж Стрелец-то знал, как это иногда случается. Странно, почему-то ему трудно было представить, что тетку убил Овчатов. Конечно, не потому что он был хорошего мнения о докторе. Раньше он относился к нему с легким презрением, теперь - ненавидел. Но представить его с молотком в руке что-то мешало. Вот чокнутый старикашка - другое дело.
День у Овчатова не заладился с самого утра. Сломалась новая дорогая электробритва. Потом позвонил приятель - хозяин клиники - и по-дружески попросил подежурить в субботу. "Третья суббота подряд!" - проворчал Александр Данилович, возводя глаза к потолку. Потом он глянул на часы и понял, что уже сильно опаздывает. Быстро собрался и выскочил из квартиры. На лестничной клетке доктор успел увидеть странную фигуру и на короткое мгновение его глаза встретились с глазами киллера. В этих круглых серых глазах на выкате за сосредоточенностью проглядывала такая безысходная тоска... "Он, похоже, импотент без надежды на выздоровление. Значит, я не жилец", - было последнее, что успел подумать Овчатов.
Стрелец узнал, что заказ выполнен и не ощутил никакой радости. Теперь предстояло сделать следующие шаги - заключить грабительский договор, отдать не меньше половины своего наследства. Тогда "крутые" от него отстанут. Отмазаться от других проблем, имея деньги, тоже можно. Когда все утрясется, он куда-нибудь уедет. И воплотит свою давнюю мечту - построить на берегу моря роскошный особняк по собственному проекту. Все будет нормально.
Дашка оставила Тутти у мамы, торжественно пообещала нормально питаться и звонить каждый день. А сама направилась к Вадиму Панину. Был уже вечер, и скоро он должен был появиться.
Дашка начала вставлять ключ в замочную скважину. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник хозяин квартиры.
Ты уже пришел? - удивилась Дашка.
К счастью, ты тоже, - сказал Вадим, помогая Дашке снять куртку. Между прочим, мы договорились, что ты никуда не пойдешь. Какие новости?
Вадим, по-моему, у тебя никогда не было собаки, - печально сказала Дашка.
Не было. Только волнистый попугайчик, но это ещё в школьные годы. Но не уводи разговор в сторону.
Устроившись на кухне с чашкой чая, Дашка рассказала все по порядку. Дослушав, шокированный Вадим спросил:
Слушай, если считать, что это снова Стрелец, получается, что или он очень удачливый убийца или у нас можно задушить человека, практически не оставив следов?
Это не так. Обе его жертвы - люди одинокие и с трудным характером. Когда к ним изредка забредали гости, встреча часто сопровождалась руганью или даже криками. Ты же наверняка слышал о случаях в неблагополучных семьях. В нашем эгоистичном обществе на неё постепенно перестают обращать внимание. Раз вызовут милицию, когда глава семейства колотит жену, второй раз... А потом все. Неинтересно, да и страшно. Вдруг он переключится с супруги на соседа. И люди привыкают многого не замечать.
Великолепно, значит, ему за это ничего не будет?
Думаю, что будет, хотя он наверняка считает иначе. Есть ведь новейшие методы экспертизы. Знаешь, мне очень хотелось как-то намекнуть следователю об убийстве Савинкова, но это было невозможно. Он и так смотрел на меня достаточно косо. Принял меня то ли за брошенную в положении невесту Стрельца, то ли я даже не знаю за кого. Вообще, хватит уже об этом!
Вадим неожиданно рассмеялся, прикрыв рот ладонью.
Тебе смешно, а я видела, как он уставился на мою фигуру! - возмутилась Дашка.
Может, он уставился совсем по другому поводу?
Дашка сурово насупила брови и отправилась смотреть телевизор. Увы, по всем программам шли сериалы, которые она никогда не смотрела. Дашка решительно придвинула к себе пачку с ксерокопиями статей о международном уголовном праве, но вскоре сон стал настойчиво стучаться в её сознание, а таких гостей она почти никогда не прогоняла. Следующие дни Дашка провела у Панина, перелистывая старые журналы. Несколько раз порывалась заняться дипломом, но тщетно. Мысли неумолимо возвращались к Илье, ждущему от неё вестей в Сергиевом Посаде, и к Стрельцу, который наверняка мечтал её убить.
В один из ближайших вечеров Дашка блуждала по телевизионным каналам в поисках мало-мальски интересного фильма. Вадим должен был появиться не раньше, чем через час. Но вдруг раздался нетерпеливый звонок. По блеску в глазах Вадима легко было догадаться, что у него потрясающие новости.
Дашка! Твоему другу Илье можно возвращаться! Похоже, стало ясно, кто убил Сосновскую. Это не Стрелец. Это доктор, как я и думал!
Подожди, Вадим, не так быстро, - попросила Дашка. - Давай все по порядку. Что случилось?
У Овчатова произвели обыск и нашли дневник, полностью развеявший миф о его безумной любви к мадам. Он её ненавидел! Впрочем, я в этом не сомневался. А ещё у него нашли тонкие хлопчатобумажные перчатки. Вот почему на молотке были только отпечатки пальцев рабочих.
Доктора отправили в КПЗ?
Нет, его отправили в другое место. Вчера его убили. Следователь уверен, что это работа профессионального киллера. Несколько выстрелов из "ТТ" китайского производства с глушителем. Пистолет нашли рядом с трупом.
Да, я почему-то ждала чего-то такого, - медленно произнесла Дашка. Теперь всех все устраивает. Ты сам-то веришь, что он действительно убил мадам Сосновскую?
Как тебе сказать. А ты - нет? Может, ты думала бы иначе, если бы хоть раз пообщалась с очаровательным доктором, - Вадим задумался. - Хотя если ты боишься, что мы с тобой на этом успокоимся и все бросим, то ошибаешься, он осторожно прикоснулся к Дашкиному плечу. - Ты решила превратиться из Лисы Патрикеевны в Дон-Кихота?
Нет, - сухо ответила Дашка. - Я только хочу знать правду. Меня не тянет смотреть этот дурацкий спектакль.
Понятно. Вообще-то я с тобой согласен. Придумаем что-нибудь. Правда и ничего кроме правды! Иначе тебе действительно может грозить опасность. Глупо успокаиваться, ты права. Да и потом, я просто не хочу говорить тебе раньше времени, а так я уже какое-то время слежу за одним человеком. Больше ничего не скажу, кроме того, что у меня есть идея.
Сколько не пыталась Дашка хоть немного узнать, что это за идея, Вадим был неумолим. Его лицо оставалось непроницаемым. Вскоре они с Дашкой расстались, пожелав друг другу спокойной ночи. Весь следующий день Дашка непрерывно размышляла над сложившейся ситуацией. Не хватало какой-то маленькой детали, но без неё картина происходящего неумолимо разваливалась на фрагменты, лишенные смысла. Что теперь можно предпринять? Дашке нельзя домой, да и вообще опасно разгуливать по городу. Некто убирает тех, кто фигурирует в деле - одного за одним. А она теперь тоже кое-что знает, хотя не все и доказать подлинность своих сведений не сможет... Вадим уже готов опустить руки. Зачем ему рисковать своей жизнью? Материала у него теперь хватит не на одну статью. Он сделал вид, что не сдался, только потому, что она, Дашка, ему нравится. Дни летели незаметно.
"Возможно, это вовсе не Стрелец подослал киллера к доктору? - думала Дашка иногда. - Ведь сыр-бор не обязательно из-за наследства. Доктор, наверно, был единственным человеком, посвященным во все замыслы мадам Сосновской. То, что он злобно отзывался о ней в своем дневнике, вовсе этого не исключает. Он мог попытаться возродить её дело, хорошо знал и команду, и все механизмы воздействия на нее".
Сегодня Дашка так устала от всех этих построений, что решила, чтобы отвлечься, приготовить какое-нибудь шикарное блюдо. Когда она выходила из магазина, нагруженная покупками, ей вспомнилось, что она уже давно не готовила ничего кроме яичницы и магазинных пельменей. А чуть раньше почти каждый день училась стряпать что-нибудь новенькое.
- Ой, а что это так вкусно пахнет? - с порога спросил Вадим, но Дашка не успела зачитать меню, как он уже переключился на другую тему. - Могу тебя обрадовать. У меня есть кое-какие серьезные планы буквально на сегодняшний вечер. Честно говоря, я надеялся, что ты поможешь мне провернуть одну сложную операцию.
Какую? - спросила Дашка на всякий случай без особого энтузиазма.
Из духовки доносился запах подрумянившейся рыбы, но она не спешила взглянуть на свое творение. Несмотря на равнодушный тон вопроса, Дашка сначала хотела услышать, о какой операции идет речь.
Нужно заняться версией конкурентов Сосновской.
Конечно! - Дашка мгновенно воспрянула духом. - Но как? Как ты себе это представляешь? Предлагаешь мне сходить на просмотр и пролезть в какой-нибудь загородный коттедж, где будут проходить съемки?
Интересная идея. Но я сделал лучше. Хозяин конкурировавшей с Сосновской "фирмы" - некто господин Полетаев. Я уже говорил, эта "фирма" была не единственным конкурентом мадам, но все же основным. В виду пересечения сфер деятельности. Так вот, мне удалось подключиться к его мобильнику. Сегодня я услышал очень интересный разговор.
Ты шутишь? - изумилась Дашка. - Сейчас же есть всякие методы защиты. Он что
такой бедный, этот хозяин "фирмы"?
Дашка быстро накрыла на стол, и они принялись уплетать слегка подгоревшую рыбу.
Я думаю, он очень даже небедный. Просто давно уже привык говорить сплошными шифрами. Ты (сам знаешь кто) приходи сам знаешь куда. Но куда мне удалось выяснить несколько раньше. А вот кто туда придет, мы попробуем подсмотреть. Согласна?
Конечно, согласна. Я с детства люблю подсматривать секретные встречи.
Но постарайся не строить заоблачных иллюзий. Мы можем прокатиться совершенно зря. Можем просидеть там неизвестно сколько...
Ты же не в театр меня приглашаешь, - сказала Дашка чуть-чуть насмешливо.
В театр мы тоже обязательно сходим, если ты не против, - он церемонно чмокнул Дашкину ручку.
А как ты узнал, где будет происходить встреча? - она не хотела сбиваться на игривый тон.
Мне рассказала одна девчонка из их "фирмы". У них всегда есть такое место для экстренных встреч. Где-нибудь в тихом микрорайоне. Примерно раз в месяц они меняют дислокацию.
Смелая девчонка! - заметила Дашка.
В принципе, она мало рисковала. Там хватает таких, как она, и каждая знает об этом месте. А так как я заплатил ей за интервью, то она мне его почти назвала. В общем, по её намекам я понял, что это неподалеку от одного огромного парка, рядом с кинотеатром. Если я все правильно расшифровал, то мы будем ждать там, где надо. Что это за штука, знаешь?
Ух ты! Это настоящий направленный микрофон? - спросила Дашка, разглядывая предмет, напоминавший миниатюрную спутниковую антенну.
Зачем же нам игрушечный?
Надо же, я только по телевизору видела, - в Дашкином голосе звучал тихий восторг. - Но ты лучше расскажи, какой был голос у того, кто звонил этому Полетаеву?
Да никакой. Он сказал-то пару слов: это я и да, буду.
Но все-таки это был он?
Вадим сосредоточенно наморщил лоб.
Да, пожалуй, - сказал он наконец. - Хотя если у дамы глубокое контральто, и она старалась говорить на нижних нотах... Понимаешь, эти слова были сказаны тихо, особенно на фоне приказного тона Полетаева. Но что не девичий голосок, точно.
Даша и Вадим уселись в его "восьмерку" и отправились в сторону лесопарковой зоны.
Остановились на тихой улочке, по которой машины проезжали не очень часто. С наблюдательным пунктом им повезло. Впереди стояла машина, бывшая когда-то маршрутным такси. Теперь от неё остался только искореженный и слегка обгоревший корпус. Вполне подходящий щит для влюбленной парочки. Примерно через полчаса напротив арки в девятиэтажном доме, стоящем по другую сторону дороги, притормозила темно-синяя "Тайота". За тонированным стеклом ничего не удавалось разглядеть. Оставалось терпеливо ждать. Минуты тянулись невероятно медленно.
По-моему, кто-то идет к ним, - сказал Вадим. - Тихо, не оборачивайся, - быстро добавил он растерявшейся от неожиданности Дашке. - Сейчас я обниму тебя, не вздрагивай.
Дашка тоже обвила рукой шею Вадима и вглядывалась теперь в темноту поверх его плеча. Она сразу узнала движущийся в их сторону темный силуэт.
Это Стрелец! - выдохнула она.
Может, тебе показалось? - шепотом спросил Вадим. - Просто ты его ужасно боишься. Ладно, сейчас послушаем.
Дашка знала, что ошибиться не могла, хотя в первый раз видела, как Стрелец идет такой быстрой нервной походкой. Она привыкла не ходит, а дефилирует. Сейчас у него были движения опасающегося трепки подростка, но все равно это был он. Направленный микрофон пока издавал только чье-то нетерпеливое покашливание.
Вроде он, кидала! - произнес наконец чей-то надтреснутый голос.
Послышался звук открываемой двери, Стрелец опустился на сиденье. Обладатель надтреснутого голоса без всяких подобий приветствия начал:
Видно, тебя ещё не учили уму-разуму? Лавэ заграбастал, клялся, что все будет, как надо. А девка даже побазарить с нами не захотела.
Как? Вы ей сказали насчет фотографий? - Стрелец старался говорить спокойным бодрым тоном.
Сказали, сказали, - передразнил его собеседник. - Но такого уговора не было. Ты-то наплел, что там все схвачено. Будь на твоем месте кто другой, я бы не стал миндальничать. Ясно? Так что, забери свои фотки и иди сам договаривайся с мамзелью, - говоривший чем-то зашелестел.
Ну, видел, какая краля? - сказал тот же голос уже в другую сторону, видимо, кому-то на заднем сиденье. - Хороша?
Было слышно, как осторожно Стрелец закрыл за собой дверцу машины. Вскоре он прошел мимо "восьмерки" журналиста. На этот раз шагал Стрелец решительно. В голове даже не промелькнула мысль, что зря он не вытащил из тайника свой пистолет. Было бы чем припугнуть красотку. Что она дамочка с характером, ему прекрасно известно. Хотя ладно, неужели он не справится с хромой бабой? Ему сейчас совсем ни к чему, чтобы его задержали с оружием.
Как думаешь, уломает он ее? - спросил бывший собеседник Стрельца все того же загадочного молчуна.
Господин Полетаев беседовал с Аликом. В его "фирме" Алик занимал не последнее место. На нем лежала ответственная обязанность подбора актеров. Полетаев давно обратил внимание на эту должность, встречающуюся в титрах любого голливудского фильма. Алик - ушлый тип, считающий себя большим знатоком женщин, идеально на неё подходил. Тем более что ему не составляло труда оценить сексуальность и фотогеничность человека любого пола и возраста. Как раз сегодня он вернулся из очередной командировки, и Полетаев ещё не успел показать ему полученные от Стрельца фотографии девушек-ампутанток.
Не уломает - ему же хуже, - философски ответил Алик. - А девчонка, в натуре, класс. Я её раньше видел. Кто-то кассетку из-за бугра привез.
А, это я тоже видел.
А вот как она прогуливается по Арбату, вряд ли.
Чего плетешь, при чем тут Арбат? Или ты уже вмазать успел? - мрачно поинтересовался господин Полетаев.
Нет, что ты, - поспешно заверил Алик. - Это я к тому, что за чудеса наука творит. Сам же видел её на фотке и в фильме. А тогда она шла, как манекенщица. Догоняешь? Я, как её увидел, ничего не понял. Лицо знакомое, но никак не могу вспомнить, где видел. И тут вспомнил. Сначала не поверил. Мало ли похожих? Пошел за ней. Она не спеша так прогуливается, у матрешек всяких останавливается, а я все никак не пойму - она или нет. Тут она в мою сторону обернулась, и сразу понял - та самая. Я даже на паузу на видаке нажимал, такое у неё лицо красивое, и она стояла ко мне, как на стоп-кадре. Тот же ракурс. Вот, думаю, чудеса! Раньше разве такое могло быть? Конечно, на ней были такие широченные брюки...
Нужно скорее звонить Свете! - завопила Дашка, ещё не дослушав оригинальную "элегию". - У тебя есть с собой её телефон? Вадим, не сиди как истукан! Стрелец мог поехать к ней. Мы должны его опередить!
Опомнившись, Вадим ответил:
Я не взял записную книжку, поехали к ней домой. Сейчас только позвоню следователю. Его номер я помню.
"Восьмерка" тихо отъехала от покореженной маршрутки и вскоре понеслась в сторону Жулебино.
Света закурила - в первый раз за месяц. Поглядывала в окно. Темно-синий квадрат с разноцветными крапинками освещенных окон. Даже очертания домов почти не просматриваются. Ее муж ещё не вернулся домой, и больше всего она сейчас боялась, что он столкнется в подъезде со Стрельцом. В том, что тот появится, она не сомневалась.
Как всегда в тягучие тяжелые минуты, ей вспомнился яркий летний полдень, симпатичное уличное кафе, восторженный взгляд молодого человека за соседним столиком. Она старалась не смотреть в его сторону. Это повторялось не раз - заинтересованный взгляд, открытая улыбка, пока она сидела, и костыли были надежно спрятаны за высокой спинкой стула. Дальнейшие события тоже разворачивались однообразно. До боли однообразно. А в тот день, почти год назад, ей показалось, что когда она встанет из-за покрытого длинной скатертью столика, и её печальная тайна откроется, незнакомец не отведет в конфузливом испуге глаза, и его улыбка не померкнет. И именно поэтому она так боялась подняться. Но сказка ещё только начиналась. Один день этой сказки стоил всех пустых горьких дней недавнего прошлого, когда она до боли в глазах набирала на стареньком компьютеры чьи-то рефераты и старалась не сдаваться...
Света боялась поверить в свое счастье, и оно действительно кончилось так же внезапно, как и началось. Мадам Сосновская появилась, как кошмарный сон, который уже успел забыться... Ей было чем шантажировать свою бывшую "приму", и она принялась за дело. Свете ничего не оставалось, кроме как согласиться сняться в очередном творении мадам. "Теперь уж точно в самый последний раз", - твердила она, хотя знала, что Света ей не верит. Просто это была любимая игра мадам, и она никогда не нарушала её правил. От знакомой Света знала о принципиально новых импортных протезах. Но стоили они очень недешево. Свой гонорар Света потратила на эту новинку. И (о чудо!) - почувствовала себя почти такой же, как раньше. Но у неё хватило сил не показать новый облик даже мужу... Что-то подсказывало ей, что этого делать нельзя. Всего два раза она не удержалась и отправилась без костылей на прогулку. Бродила по Арбату, подходила к расставленным вдоль мостовой картинам, к лоткам с сувенирами. Ей казалось, что ещё немного, и она взмоет в небо. Во время одной из таких прогулок её и заметил Алик.