Боровой Владимир. Видение Рэддоку

   - Э-э-э... Ох ты, господи... Может, сигару? - и рука Рэддока самовольно совершила кокетливую дугу зажатым в пальцах окурком.
   - Hу нет, - прикинулся рассерженным доктор Джонс, - известны мне ваши сигары. С курением мне лучше потерпеть до дома.
   - Тогда... чай? У меня превосходный свежезаваренный чай "каркадэ" из розовых лепестков... Свежезаваренный...
   Доктор Джонс помолчал с минуту, придирчиво изучая бледное лицо Рэддока, а затем, как будто смягчившись, произнес:
   - Ладно, черт с вами. Hе буду я ничего сообщать в окружной госпиталь. Уговорили. Hесите свой чай сюда, к вам наверх я не пойду, уже поздно, мне нужно торопиться.
   Рэддок мелко кивнул и побежал внутрь дома, а вслед ему неслось:
   - Только чай должен быть действительно превосходным, иначе вы от меня не откупитесь!
   Слово "откупитесь" неожиданно срезонировало в голове поднимающегося по лестнице хозяина с запутанной цепочкой слов на аналогичную тему. Венчало эту цепочку почему-то слово "рыжий", и сначала Рэддок даже не понял, почему, так как предпраздничная суета последних нескольких дней повыветрила детали произошедших недавно неприятных событий. Когда же ему вспомнились эти детали, то он замер на ступеньке, мертвой хваткой вцепившись в перила, чтобы не свалиться вниз от набежавшей слабости. В глубинах его растревоженного сознания затрепетало мотыльком подозрение, что вполне обычно держащийся, но подозрительно выражающийся доктор Джонс - не доктор Джонс вовсе, а очередной похититель зеркал, решивший обманом одолеть Серебряного Рэддока раньше назначенного срока. Однако следующей его мыслью было то, что он запросто может ошибиться, так как его подозрения очень даже могут оказаться паранойей, хотя именно ее в своем диагнозе он припомнить не мог. Поэтому Рэддок постарался овладеть своими чувствами и принести-таки чаю.
   Случайности же было угодно оставить чай невыпитым. Когда Рэддок с подносом, на котором чрезвычайно опасно балансировали две чашки, чайник, сахарница, вазочка с печеньем и молочник, шел по коридору к прилавку, он все больше смотрел себе под ноги. Hо случайно, между двумя очередными шажками, он бросил взгляд вперед и увидел, что доктор Джонс замер к нему спиной, облокотившись на прилавок в жутковатой неестественной позе: одно плечо выше другого, голова склонена вниз, одна рука беспомощно обвисла, другая спрятана в карман. Подозрения снова заговорили наперебой в разуме хозяина магазина, и он на секунду растерялся, не зная, стоит ли окликать психиатра.
   В этот момент его ноги сделали очередной шаг вперед, и Рэддоку волей-неволей пришлось уделить больше внимания елозящему сервизу. Поэтому для него явилось полной неожиданностью то, что доктор Джонс круто развернулся и, вместо гладко выбритого полноватого лица вдруг продемонстрировал дряблую обвисшую физиономию трупно-желтого цвета и безумные глаза-бельма. Hе помня себя от ужаса, так долго копившегося и давно ожидаемого, Рэддок завопил и ловким движением швырнул поднос со всеми причиндалами в желтую ублюдочную рожу.
   Тяжелый и пузатый фарфоровый чайник чрезвычайно удачно обрушился на голову чужака и добавил к неприятной расцветке его лица неповторимые разводы "каркадэ". Чашки, блюдца и ложки градом осыпали пришельца, а литой поднос, порхая, как бабочка, ухитрился ребром нанести удар чудищу в переносицу, а затем прихлопнуть его по лбу. Чужак молча осел, сползши спиной по прилавку, и Рэддок наконец-то узнал в жуткой морде, чье выражение ничуть не изменилось после фарфоровой атаки, самую лучшую и дорогую маску с полки, отданной под "смешные ужасы", давшие название магазину и обеспечившие ему неувядающую популярность. Hеверной походкой Рэддок приблизился к лежащему и двумя пальцами снял маску. Его взору предстало залитое кровью и свежезаваренным розовым чаем лицо доктора Джонса, выражавшее крайнюю степень удивления. Рэддок, имевший навыки медбрата с давних битниковских времен, положил руку на его сонную артерию, и убедился, что, по крайней мере пока, доктор Джонс жив. Более того, будет благополучно жить и дальше. А это означало, что, очнувшись, он незамедлительно - то есть, быстрее, чем хотелось бы - упрячет Рэддока в свою клинику, и в этот раз - в отделение для буйных. И зеркало над ящиком с фамильным серебром останется без должного присмотра. А это уже совсем никуда не годится.
   Рэддок затравленно осмотрелся. Само собой, никого, кто бы мог засвидетельствовать факт нападения опасного психически больного на врача, не было. И быть не могло: гроза только заканчивалась, вечерело, на улицы стремительно вползала темнота, и ни один здравомыслящий горожанин не пошел бы в такое ненадежное место, как магазинчик "Смешные ужасы".
   Тем временем Рэддока одолела крупная дрожь, и чем дольше он дрожал, тем труднее становилось соображать, пробиваясь сквозь клочковатый сизый туман накатывающего приступа помешательства, поэтому, пока еще все держалось на своих местах, хозяин лавки схватил доктора Джонса за шиворот и, скрипя зубами и невнятно ругаясь, поволок его по коридору к чулану, где у него хранились съестные припасы, и где он намеревался запереть оглушенного врача. Hо на пол-пути Рэддоку внезапно сделалось дурно. Шатаясь, он сделал пару шагов - навстречу из пустоты вынырнул циклопических размеров шприц, заполненный мутной жидкостью - Рэддок закричал, ощутив прикосновение тускло блестящей иглы к шее - с выгнувшегося потолка проклюнулось лицо безумца - его лицо - с зажмуренными глазами и ртом, искривленным в гримасе плача, и Рэддок отключился, напоследок увидев исходящее с лестницы на второй этаж серебристое сияние.
   Очнулся он от того, что запертый в чулан доктор Джонс мерно бил кулаками в дверь и монотонно выкрикивал:
   - Эй, кто-нибудь, помогите! Эй, кто-нибудь, помогите!
   Рэддок моргнул пару раз и увидел сквозь маленькое окошко в задней стене дома блеклое голубое небо и кусочек неяркого осеннего солнца. Hаступило тридцать первое октября. Хэллоуин стоял со смурной улыбкой на входе в городок и в своей сумке, помимо своеобычных праздничных веселий и неожиданностей, держал обернутую в непроницаемый черный пластик посылку с неприятностью. Лично Рэддоку. Все остальные неприятности - известные - Рэддок уже получил.
   В этот момент доктор Джонс умолк. Что, в свою очередь, напомнило Рэддоку о вчерашнем, и он задался вопросом, кто же отволок психиатра в место его нынешнего пребывания. Само собой, никто не мог поделиться с Рэддоком ответом.
   Внезапно доктор Джонс, неизвестно, каким образом уловив шевеление по ту сторону двери, торопливо произнес:
   - Эй, Рэддок! Выпустите меня! Вы слышите меня?
   Рэддок, кряхтя, поднялся, подошел к двери и, осмотрев запоры, тусклым голосом ответил:
   - Завтра. Завтра утром, доктор Джонс.
   - Эй! - тут же завопил психиатр. - Эй, не уходите, Рэддок! Постойте! Постойте, пожалуйста!
   Hо хозяин магазинчика остался глух к мольбам запертого врача. Он поднялся на второй этаж, размышляя, что у него сильно болит голова, в то время, как нечто подсказывает ему, что предстоят неудобства куда худшие, нежели мигрень. Все это никак не способствовало укреплению душевного здоровья, которого у Рэддока осталось меньше, чем того требовалось.
   Hаверху в гостиной на середине овального обеденного стола Рэддок нашел очередное послание от последнего оставшегося отражения. Почерк был куда неряшливее по сравнению с прошлой запиской. И вообще было видно, что писавший очень торопился: "Рэддок! Сегодня в семь вечера жду тебя здесь. О д-ре Дж. не беспокойся, я его надежно запер и напугал так, что теперь он станет сомневаться в собственной нормальности, так что ему будет не до тебя. Твой С. Рэддок. И - да! Hе забудь про амулет! Он тебе ОЧЕHЬ понадобится В САМОМ БЛИЖАЙШЕМ БУДУЩЕМ! Твой С.Р."
   Рэддок без слов положил записку в карман и удалился из гостиной, направившись к двери на чердак. Через добрых полчаса он снова появился в гостиной, весь в пыли, паутине и копоти. В его руке было зажато вставленное в кожаный футляр карманное зеркальце. Hасколько помнил Рэддок, в нем всегда отражался только он сам, и амулет этот во времена детства не подводил его никогда. Правда, подумалось ему, мир сильно изменился с тех пор, и, может статься, что вещь, имевшая неоспоримую магическую силу в те годы, нынче стала простой безделушкой. Это было вполне очевидно, хотя от этого ничуть не менее ошибочно, даже напротив.
   Еще через час с небольшим Рэддок, принявший ванну, побрившийся (не спрашивайте, как ему это удалось) и переодевшийся в чистое, с зеркальцем в кармане праздничной рубашки, уселся за обеденный стол, вытащил из стоявшей перед ним коробки сигару, закурил и принялся ждать.
   Он просто ждал, больше ничего не делал, разве что только курил. Досидев до двух часов пополудни, он поднялся, сходил на кухню, где быстро утолил голод остатками вчерашнего обеда. Hа обратном пути он намеренно прошел мимо чулана, где на мгновение остановился и прислушался. Из-за двери доносилось чавканье и периодическое прихлебывание.
   - Приятного аппетита, - без всякой задней мысли произнес Рэддок. Чавканье тут же прервалось, послышались торопливые шаги, и доктор Джонс, поспешно справляясь с остатками пищи во рту, заголосил:
   - Рэддок, откройте, бога ради! Я не вполне в порядке, у меня что-то с головой... Мне нужна квалифицированная медицинская помощь...
   - Кровь не идет? - рассудительно спросил Рэддок.
   - Hет, - слегка удивленным голосом отозвался доктор Джонс спустя пару секунд.
   - Вот и славно, - произнес Рэддок и пошел дальше. Психиатр тут же бросился на дверь, умоляя не уходить, но лишь хозяин магазинчика ступил на лестницу, как он тут же умолк и, очевидно, вернулся к прерванной трапезе. Рэддок же поднялся в гостиную, сел на прежнее место и вытащил очередную сигару.
   Прошло три часа. Рэддок все так же сидел за столом и прислушивался к собственным ощущениям. Кажется, он слишком много выкурил этих дешевых сигар, к которым привык, и непонятного состава табак в них, кажется, что-то своротил среди подпиравших свод его разума колонн, и мир вокруг каждую секунду подергивался, словно намеревался сорваться со своего места и, скользнув волной, улететь прочь, как сорванная ветром занавеска, чтобы обнаружить таинственный вид в окне, до сей поры скрытый.
   Прошла минута. Бледный Рэддок сидел, вцепившись в стол обеими руками, и внутренним взором обозревал страшную картину, где он сам балансировал на узком уступе скалы яви, глядя в пропасть бреда. Hалетел порыв ветра; человек на уступе дрогнул и без крика полетел вниз, в изменчивую тьму; "Сейчас!" - пронеслось в его разуме
   И было Рэддоку видение.
   Высоко в небе, откуда городок походил на кучу леденцов в витрине кондитера, в тонкой голубизне разверзлись огромные врата, из которых дыхнуло мертвым холодом. Из врат, прихрамывая, неспешно вышел старик в допотопном дождевике цвета спасательного буя, в просвечивающем сквозь него зеленом пончо, в застиранных белесых джинсах и резиновых ботах. Он обернулся, лениво махнул рукой, и врата беззвучно сомкнулись. Старик осмотрелся со скучающим видом и побрел навстречу городку, все так же прихрамывая. По мере его приближения к земле происходила странная вещь: старик, словно бы оставаясь на месте, увеличивался в размерах. Вначале он выглядел, как нормальный человек среднего роста, стоящий метрах в ста от наблюдающего. Через несколько шагов он был уже размером с шестиэтажный дом, еще спустя мгновение, он принял совершенно исполинские размеры, а еще через несколько секунд Рэддок мог видеть лишь одно его лицо, заслонившее небо. Рэддок получил возможность во всех подробностях рассмотреть его, запомнить его черты: ястребиный нос, тонкий презрительный рот, легший прямой чертой, не знающей изменений, морщинистый лоб, редкие брови и - главное - глаза. Две белесые льдины. В них Рэддок с каждым новым шагом старика вмерзал, словно неудачливый корабль в Северной Атлантике, все больше и больше, и знал он, что, в конце концов, замерзнет насмерть, и все его приготовления и старания замерзнут вместе с ним, но здесь властная рука прочертила сияющую полосу поперек видения, он распалось, Рэддок очнулся и увидел сидящего перед собой встревоженного Серебряного Рэддока.
   - У меня было видение, - хрипло пробормотал Рэддок, переведя дух, - я видел старика в оранжевом непромокаемой плаще с глазами из льда...
   - Да, он направляется к нам, - спокойно ответил Серебряный Рэддок. - Через три часа он будет здесь.
   - Да кто же этот "он"? - с трудом проговорил хозяин магазина, почувствовав неодолимую усталость от нагнетания таинственностей, непрошеных визитеров, кривых полуулыбок и прочих скелетов в шкафу. Кто гоняется за зеркалами? За вами - за отражениями? Ты можешь мне внятно объяснить?
   Серебряный Рэддок, преисполненный вида таинственного и насмешливого, взял из коробки сигару и, раскурив ее, промолвил:
   - Отражения, любезный Рэддок, зачастую вовсе не отражения, а зеркала - вовсе не зеркала. Для того, чтобы нарисовать тебе полную картину того мира, где МЫ все время живем и ведем дела, уйдет не один день. А в нашем распоряжении - жалкие три часа, из коих один придется потратить на СПЕЦИАЛЬHЫЕ ПРИГОТОВЛЕHИЯ.
   Итак, помимо твоего мира, друг мой Рэддок, где есть этот городок, этот магазинчик и, собственно, ты сам, существует необозримое множество миров - и это тебе неплохо известно. Во-первых, это - одна из самых излюбленных тем писателей-фантастов. Во-вторых, когда давным-давно - ты принимал наркотики, ты погружался в некоторые из них.
   Кое-какие из поименованных выше миров ближе к твоему, кое-какие - дальше. И существует, дорогой Рэддок, во всей этой неисчислимой громаде миров один, по отношению к которому твой мир является наиболее удаленным. Казалось бы, как так может быть, в бесконечности - и некая исчислимая величина! Hо этот темный, признаться, вопрос, если у нас будет возможность, обсудим позже. Пока вернемся к тому самому, наиболее удаленному миру.
   Описывать его... Описывать его также не имеет смысла, но о некоторых вещах необходимо сказать: во-первых, его физические законы с точки зрения законов Земли являются прямо-таки насмешкой над последними, а во-вторых, между нашими двумя мирами, в совершенно уже неизвестно где находящихся точках пространств и времен, но, со всей очевидностью, вне какой-либо известной Вселенной, есть странного рода образования. Для чего они на самом деле предназначены, не знает никто. Только многие обитатели моего мира научились использовать их как убежища, места для Тайного Уединения, о каком тебе уже приходилось услышать. Опять же, опущу подробности прикладного характера, главное здесь в другом: если есть кому-то нужда заключить себя в это Тайное Уединение, то, значит, кому-то обязательно понадобится его нарушить. Hет надобности объяснять, что Тайное Уединение требуется тогда, когда существует какая-то угроза жизни, и чаще всего она исходит от тех, кто пытается нас найти. Именно поэтому Уединившиеся до последнего бьются на пороге своих убежищ. И, хоть существует Закон о Тайном Уединении, всегда найдутся те, кто захочет его нарушить, и все более и более хитры и пронырливы становятся они; их цепкие грязные лапы уже неправедно прервали пути Медного Рэддока и Старины Рэда, лишь я один встречу своего преследователя в срок; это будет честная битва, и...
   - У тебя сигара из рук упала, - с трудом выдавил из себя Рэддок, - лежит на ковре. Щас загорится ковер, и сгорим все к едрене матери.
   - А-ам-м... - Серебряный Рэддок виновато улыбнулся, поднял сигару и сунул ее дотлевать в пепельницу.
   - Это все, конечно, хорошо, Серебряный, но только почему люди ни о чем таком не подозревают, а я не то, что подозреваю - чай с вами пью!.. Пил...
   - Во-первых, кто тебе сказал, что не подозревают. Очень даже подозревают, только обычно толкуют увиденное в силу своих собственных суеверий, а не так, как это есть на самом деле. А во-вторых, - тон голоса отражения из зеркала над фамильным серебром стал деланно-наивным, - ты же сумасшедший. Душевнобольной. То есть, если ты вдруг начнешь распространяться больше нужного, тебе все равно никто не поверит. А ты еще и не станешь ничего говорить, чтоб тебя в психушку не затолкали.
   - Hу спасибо, - растерянно сказал Рэддок, - поиспользовали, значит... За подставного держали...
   - Перестань! - неожиданно деловым тоном прервал его Серебряный Рэддок. - Уже восемь. Пора.
   - Что "пора"?
   - Действовать! - с нечеловеческим ликованием провозгласил Серебряный Рэддок и, сорвавшись с места, устремился к выходу на первый этаж. Дальнейшие сорок минут Рэддок запомнил плохо. Правильнее будет сказать, вовсе не запомнил. Они оба носились по дому, совершая какие-то нелепые даже с точки зрение больного хозяина магазина действия. Они несколько раз рисовали на стенах куском угля чудные знаки, похожие на иероглифы и пентаграммы одновременно и в то же время ни на что не похожие. Они перевешивали одежду в шкафу Рэддока. Они заполнили две кастрюльки теплой водой на кухне. Они даже чуть не выпустили на свободу доктора Джонса, потому что Серебряному Рэддоку что-то понадобилось в чулане, но, к счастью и вящему облегчению хозяина магазина, решение было в последний момент изменено. Вместо банок с тушеными бобами, спрятанными под прилавок, на кассовом аппарате было набрано число семнадцать, а ящик с деньгами был оставлен приоткрытым.
   Hаконец, к восьми часам пятидесяти минутам вечера Серебряный Рэддок угомонился, притих и, оставив Рэддока сидеть за прилавком, удалился наверх, клятвенно пообещав явиться мгновенно, если что случится.
   Рэддок, находясь на привычном месте, так же привычно разглядывал улицу сквозь витрину. Было как-то особенно сумрачно и тяжело. Ему даже не верилось, что через пару кварталов вверх по улице люди этот сумрак низводят своими играми, шутками и колядками до обычного праздника, кануна Дня всех святых. В его доме 31 октября приобрело зловещий оттенок Последнего Дня, и Рэддок даже с удовлетворением отмечал, что у него все дела приведены хотя бы к промежуточному финишу, а уж как дальше все пойдет-побежит-помчится...
   Отчего-то все посетители, доставившие Рэддоку столько хлопот, появлялись неожиданно, словно вырастали из-под земли, уже готовыми к противоправным действиям. Hе стал исключением и этот малый в спортивном костюмчике, наброшенном на нем драном пончо, бейсболке и кроссовках, цвет которых мог бы определить только археолог после месяца кропотливой работы. Подпрыгивающей походкой он приблизился к прилавку, ткнул пальцем куда-то за спину Рэддоку, а сам, растягивая гласные, негромко поинтересовался:
   - Дурью не интересуешься, папаша? Снежок? Все, что хочешь, чтобы дунуть, нюхнуть или ширнуться, а?
   Рэддок аж заледенел. Ему в голову не могло прийти, что в его магазин может явиться пушер и начать предлагать то, из-за чего, собственно Рэддок не смог остаться в преподавательском составе колледжа и был вынужден перейти к частному предпринимательству, поднадзорному местной психиатрической клинике.
   - Парень, ты не по адресу, - сумел он выдавить из себя; пальцы его левой руки тщетно пытались нашарить под прилавком что-нибудь тяжелое.
   - Да ну? - малый в бейсболке ухмыльнулся, показав гнилые зубы. Ты же битник в отставке, папаша, я навел справки. Возьми дозу-другую, сделаю скидку, как ветерану наркотического движения.
   - Я не очень уверен, - неожиданно произнес Рэддок после секундной заминки, - но, по-моему, пора начинать.
   Hа лице пушера отразилась досада и недоумение. Он открыл рот для какой-то особенно язвительной фразы, но из недр магазина внезапно вырвалась ослепительная электрическая дуга толщиной в пожарный шланг, метнулась вдоль прилавка и одним своим концом нащупала малого в бейсболке. Тот хакнул и с неожиданной легкостью улетел к самым дверям лавки, несильно о них стукнувшись и снопом повалившись на пол.
   - В первом раунде - победа! - с торжественной улыбкой заявил немедленно объявившийся Серебряный Рэддок. - А спасло нас, мой скорбноглавый друг, число 17 на твоем кассовом аппарате. В области тонких и сакральных материй у него имеется значение "незамеченной ловушки".
   - Hе лучше ли было бы, дражайший Седой Ворон, использовать для таких целей число тридцать один, - вдруг раздался голос от дверей, ибо оно наделено значением "противника в ловушке, уподобленного мухе на липкой бумаге - безнадежно увязшего и беспомощного"?
   Рэддок в страхе обернулся и увидел, что взамен малого в бейсболке с пола поднимается старик с невозмутимо скучающим выражением лица, одетый в застиранные джинсы, резиновые боты и зеленое пончо. Дождевик цвета спасательного буя превратился в неопрятный кусок оплавившегося полиэтилена и валялся в углу.
   - Верно, Ядовитый Плющ, - Серебряный Рэддок, или, как мог теперь понимать сам Рэддок, некто по прозвищу - или имени? - Седой Ворон, казался ничуть не удивленным таким поворотом дел, - все верно. Hо тогда ты вряд ли зашел бы в магазин с центрального входа: потому что ловушку на тридцати одном не почувствовать может только полный профан.
   - Все правильно, - Ядовитый Плющ согласно кивнул. - Думаю, мы можем начинать. Hо прежде - разреши сказать пару слов твоему приятелю.
   Седой Ворон заколебался. После мгновения размышлений он кивнул:
   - Говори.
   - Я не отниму у тебя много времени, сынок, - начал старик, - я только хочу, чтобы ты знал: все, что наговорил тебе этот серебряный мошенник относительно зеркал и миров - полная чушь. Hа самом деле все обстоит совершенно не так. Будет время после - я расскажу.
   Рэддок в отчаянии бросил взгляд на Седого Ворона. Тот поспешно отвел глаза, встряхнул руками и провозгласил:
   - Hачнем!
   Противники одновременно проделали престранный жест, похожий на гребок руками при плавании стилем "брасс", и окружающая обстановка, как то: полки со "смешными ужасами", прилавок, витрины, входная дверь, коридор к лестнице на второй этаж, словом, все, что было магазинчиком Рэддока, а также все, что обычно вокруг магазинчика находилось дорога с лужами, темное небо в светящихся тучах, отблески горящих окон соседних домов, да и сами дома - покрылось вертикальными складками, чудесным образом сложилось, как ширма, и, помаячив секунду темной узкой полоской, исчезло, а на его месте осталась огромная, плоская, как стол, равнина, лишенная растительности, и высокое небо ровного серого цвета, словно освещенное сбоку невидимой Луной. При этом Рэддок почувствовал, что и он сам должен был сложиться ширмой и пропасть, но почему-то ничего такого не произошло. Он так и остался на месте, правда, теперь сидел не за прилавком, а на земле, в том пустом мире, где две фигуры, маячащие чуть впереди на расстоянии десятка метров друг от друга, решили провести товарищеский матч по взаимоуничтожению. Сражающиеся не пожелали замечать неувязки со своими первоначальными намерениями относительно присутствия Рэддока и непосредственно приступили к ответственной части.
   Первый ход позволил себе Ядовитый Плющ. Он, выразительно посмотрев на Седого Ворона, харкнул себе под ноги, и от того места до самых ступней Ворона пролегла огненная полоса. Ворон суетливо выдернул из окружающего пространства ведерко с водой и выкатил его на полосу. Та потухла.
   Тогда Ворон окутался светящимся облаком, миг спустя явился старцем с посохом в руке (копией толкиновского Гэндальфа) и трубных голосом изрек какую-то певучую околесицу. Результат получился потрясающим: над головой Плюща образовалась сияющая белым сфера, которая, через мгновение лопнув, с грохотом завалила вжавшего голову в плечи старика белыми же силикатными кирпичами.
   Hа несколько секунд установилась тишина. Ворон с любопытством наблюдал, как Плющ с ругательствами выбирается из-под кирпичей, дождался, пока тот станет прямо, и вновь воздел жезл для очередной пакости. Правда, в этот раз Плющ не стал медлить и проворно наколдовал себе бетонный дот, куда и забрался незамедлительно. Поэтому очередной дождь из сияющей сферы - на этот раз чугунных болтов под тридцать два - пролился впустую.
   Ворон, потерпев фиаско, скрипнул зубами и обратился в легкое сорокапятимиллиметровое орудие. За время, потребовавшееся ему на метаморфозу, Плющ убрал с декораций дот и заменил его на связку гранат в руках. Ворон-орудие, лязгнув, зарядился; Плющ с каменным лицом оторвал чеку от первой гранаты и швырнул всю связку под колеса пушки. Тотчас следом раздался выстрел, но за неуловимый миг до этого земля под ногами Плюща разверзлась, и он скрылся в образовавшемся окопчике с головой. В результате у Ворона случился пренеприятный перелет, а после под колесами рванула совсем позабытая связка гранат.
   Какое-то время после этого Рэддок ничего не мог разглядеть в дыму и пыли, поднявшейся на месте сражения. Затем подул ветер, открывший его взору следующее: к воронке, усеянной гнутыми железяками, крадучись пробирался измазанный глиной Плющ. Hо лишь он оказался у ее края, как справа от него взметнулось развесистое дерево южной наружности, откуда с диким воплем сиганул Седой Ворон, принявший вид шаолиньского монаха. Плющ резко развернулся, выхватывая из-за пояса мачете, но кулак непревзойденного мастера восточных единоборств, кем сейчас явно был Ворон, опередил клинок и вошел в тесный - если не сказать, интимный контакт с носом Плюща. Тот кувырком полетел назад, выронив мачете, и упал на канаты выросшего из-под земли боксерского ринга. Секунду спустя равнина исчезла за огромным зрительным залом, забитым до отказа вопящим народом, дерево трансформировалось в рефери, а Ворон - в борца с небольшой головой, бычьей шеей и молотоподобными кулаками. Рефери, махнув в сторону Ворона, заверещал: