- Ясно, - произнесла она (на вид никак не поймёшь, он это или она - даром что практически без одежды). - Ну что же, посмотрим, - а сама в глаза мне смотрит. Страшный взгляд, надо признаться. Смотрит словно фермер на корову на ярмарке - покупать или нет? Неприятно мне стало от этого взгляда. По-моему, я такого не заслужил. Однако и здесь меня ждало разочарование. Д. и всем остальным на мои эмоции было наплевать. Пока его начальница (отчего-то и её имя мне никто говорить не торопился - всё, что я узнал, так это то, что оно, кажется, начинается на "К") оценивала меня, все остальные о чём-то беседовали. Изо всех сил я пытался не глазеть по сторонам. Ох и странная компания! Нет, дорогие мои, что-то очень неправильное в мире происходит. Либо все эти нелюди не такие уж кровожадные, либо Д. попросту им продался. Чему верить? Чувствую, даже дышать трудно - так разволновался, а тем временем ощущаю, как взгляд К. по мне путешествует. По все местам...
- Всё понятно, - произнесла она наконец. - Благодарю вас, - это она мне.
Как я оказался на улице, я уже не помню. Д., по своей привычке, не появлялся несколько недель. А появившись, продолжил свои уроки словно ничего и не произошло.
Вот так и отучаешься удивляться. И непонятно ещё, хорошо это или плохо.
* * *
- Ясно, - произнесла К. В точности таким же тоном, что и год назад.
Правда, на этот раз в комнате - затянутой полумраком, с тремя медленно тлеющими ароматическими палочками и шестью горящими свечами - их было всего лишь трое. Рептилия стояла шагах в десяти от них, чуть наклонив голову и молча смотрела на юношу. Чтобы отвлечься от завораживающего взгляда золотисто-зелёных глаз, он принялся считать количество предметов, одетых на неё. Получилось двадцать восемь. Как интересно! Кроме обруча на голове и какого-то тяжёлого медальона, все прочие кольца, браслеты и остальное менее всего казались чем-то единым, логически связанным. Наоборот, все они были сделаны по-своему, и в том порядке, в котором они располагались на её теле или на широкой портупее, глаз не мог уловить ничего уместного.
На первый взгляд.
Спустя некоторое время Клеммену стало казаться, что он всё же замечает некий порядок... символы, изображённые на украшениях, становились смутно понятными и знакомыми... но тут рептилия пошевелилась и юноша вздрогнул.
- Ну что же, начнём, - сказала она. - Подойди ко мне.
Клеммен оглянулся. Д. кивнул.
- Подойди к ней вплотную и прикоснись, - ответил Д. серьёзно. - К руке или плечу. Давай.
Только не смотреть ей в глаза, подумал юноша, пожимая плечами. Не зря говорят, что у всех рептилий какие-то особые гипнотические свойства. Так что смотреть куда угодно, только не в глаза...
Шаг. Ещё шаг. Тоже мне, испытание. Ещё шаг. Интересно, почему именно к руке или плечу? Д. долго распространялся о людях и ещё дольше - об ольтах, но вот об этих... как их звать? У нас их называли *хенсел*, но это слово, наверняка, искажённое. Да и смысл у него, мягко говоря, оскорбительный. Вот же невезение! Ни разу Д. не упоминал, как они называются, иначе я бы запомнил...
Ещё шаг.
Словно ветер подул в комнате. Встречный. Тихонько вначале, затем всё сильнее. Пришлось нагнуться,.. каждое движение вызывало сильное противодействие. Комната куда-то поплыла, стала нечёткой. Только очертания К. оставались прежними. Вокруг рептилии разгорался зеленоватый ореол. Ещё шаг. Что такое? Она удаляется! Клеммен, стиснув зубы, рванулся изо всех сил... и тут его сдуло и поволокло куда-то назад, со страшной силой. Сейчас ударит о стену и размажет по ней...
Клеммен поднялся на ноги. Отряхнул одежду. Как странно... сделал всего пять шагов! И никуда она на самом деле не девалась! Что же это такое? Магия?
- Совсем неплохо, - произнесла К. одобрительно. - Ну что же, продолжаем.
Д. прошёл к дальней стене и открыл там дверцу. Поманил Клеммена рукой. Тот двинулся послушно; рептилия присоединилась к нему, двигаясь чуть позади. Вопреки распространённому заблуждению, двигалась она бесшумно, по-своему грациозно и дышала едва слышно. Только едва слышно стучали друг о друга отдельные части её "одежды".
У дверцы Д. остановил своего ученика и завязал ему глаза полоской из плотной чёрной ткани.
- Когда я сниму повязку, оставайся с закрытыми глазами, произнёс невидимый теперь Д. - Откроешь их по моему приказу. Не забудь!
Некоторое время что-то происходило вокруг Клеммена. Что именно, понять было трудно. Что-то двигали, шуршали не то бумагой, не то чем другим. В конце концов повязку сняли.
- Последний совет, - холодная рука вложила что-то небольшое, округлое в правую ладонь Клеммена. Голос принадлежал К., рука видимо, тоже. - Если заметишь что-нибудь неправильное, бросишь на пол. Запомнил?
- Запомнил, - свой собственный голос показался юноше чужим. Что они затеяли?
- Открой глаза.
Он открыл.
Прямо перед ним был слабо освещённый свечами участок стены. На нём светящимся составом был изображён причудливый символ. Какой-то иероглиф. Он ударил по глазам - но что, собственно, было в этом такого особенного? Клеммен скользнул взглядом по изгибам и пересечениям линий.
Его словно изо всех сил огрели по голове тяжёлой, но мягкой дубиной. В голове загудело, ноги подкосились. Позади раздалось злобное рычание. Символ засиял нестерпимо, обжигая светом глаза и юноша, прикрыв лицо левой ладонью, оглянулся...
Целая армия чего-то жуткого мчалась на него. Чёрные кони, из под копыт которых летели искры, всадники-гиганты, вооружённые ржавыми копьями. Вместо лиц из-под забрал выглядывали голые белые черепа... Что-то немилосердно жгло затылок.
Клеммен перепугался не на шутку. Время замедлилось, поползло. Он отступил, зная, что никуда не успеет убежать, поднял руки перед собой и увидел, что сжимает правую в кулак.
Что там?
В кулаке оказался небольшой камушек неправильной формы. Тут же сквозь клубящийся в голове тяжёлый туман прорезались слова, которые он только что слышал. "... бросишь на пол..."
Пола не было. Была каменистая земля, усыпанная ослепительно белым песком. Клеммен размахнулся, чтобы бросить камушек, но руки сделались ватными и камень выскользнул из его руки, упал к самым ногам...
Он поднялся с пола, ощущая тошноту и хватая ртом воздух. Хороши экзмены, нечего сказать. Что его, угробить решили? Таким странным образом? Голова болела непереносимо и Клеммен понял - стоит ему произнести хотя бы слово или даже просто пошевелиться, как его тут же стошнит. Комок величиной с арбуз прочно завяз в его горле.
Что-то коснулось его головы.
Тошнота и головная боль тут же схлынули. Прошёл миг - и их не стало. Звенящая пустота наполнила голову. Клеммен открыл глаза. Рептилия стояла рядом с ним, прижав свою ладонь к его затылку. Заметив его удивлённый взгляд, она кивнула и отошла в сторону.
- Что это... - начал было Клеммен, поворачиваясь, чтобы указать на коварный символ, и осёкся. Ни в коем случае нельзя смотреть на него!
Д. улыбнулся.
- Молодец, - ответил он. - Поступаешь правильно. Не беспокойся, там ничего уже нет.
Клеммен осторожно повернулся. Только часть стены, скупо освещённая дрожащими язычками двух свечей. И всё.
- Я довольна, - произнесла К., прижав ладони к груди. - Приношу наши извинения, Клеммен, за причинённые неудобства. К сожалению, это был наименее мучительный способ.
- А как же экзамены? - спросил юноша, часто моргая. - Извините, Д., если я что-то не понимаю...
- Оба экзамена прошли успешно, - ответил Д. - Даже если тебе показалось иначе. Теперь некоторые формальности - и сможешь приступать к своей новой работе.
Втроём они вернулись в предыдущую комнату и уселись - К. за стол (сидение было причудливым и довольно высоким - наверное, потому, что сама она была невысока, всего-то футов пять с небольшим), Д. и его ученик напротив.
- Будем действовать прежним образом, - произнесла К., после того, как сделала несколько пометок на листе бумаги. - Двух недель на подготовку должно хватить. Пока что придётся работать дежурным, но с этого начинают все. В течение этих двух недель вы, Клеммен, можете отказаться работать с нами.
- С кем? - не понял Клеммен. - Извините, но я хотел бы знать, где я буду работать.
- Названия как такового, в общем-то, нет, - ответил Д. - Ты будешь заниматься расследованием разного рода дел по заказу Наблюдателей или связанных с ними организаций. Так сказать, бюро расследований.
- А что... я могу отказаться?
- Можете, - кивнула К.
- Можешь, - кивнул Д.
- И ничего со мной... не случится?
К. непонимающе посмотрела на Д., а тот рассмеялся.
- Случится, случится, - пообещал он. - Мы тут же отрежем тебе голову и зажарим на обед то, что останется. Разумеется, ничего не будет. Выйти можно в любой момент.
Юноша долго смотрел то на человека, то на рептилию.
- Так просто? После того, что вы потратили на меня столько сил? о деньгах он предпочёл не вспоминать.
- Почему бы и нет? - пожал плечами бородач. - Просто обратного пути у тебя не будет. Займёшься, чем сможешь... но уже сам по себе.
- То есть это - на всю жизнь? - усмехнулся Клеммен невесело.
- Как правило, да, - ответила рептилия. - Если не забывать, что за вредность будет полагаться и хороший отдых, и достаточно разумное вознаграждение. Последнее слово за вами.
- Я должен решить прямо сейчас?
- Нет, - Д. переглянулся с рептилией и та кивнула. - У тебя есть те самые две недели. Первое время я, конечно, буду тебе помогать... впрочем, помогать-то я буду всегда, но первое время - особенно много. Твоим непосредственным начальником будет она, - и он указал на рептилию.
- А ваши имена мне знать не положено? - спросил Клеммен, не удержавшись.
- Моего имени не положено знать даже мне, - вздохнул Д. - А её она назовёт сама, если захочет.
Клеммен почувствовал, что в нём борются два желания. Первое убежать отсюда подальше. Во-первых, у него и руки растут откуда положено, да и заработать на жизнь будет не так уж сложно. Ну их подальше, с их наваждениями и загадочными расследованиями!
Миг спустя это желание как-то прошло. Само собой. И второе желание - согласиться - стало не менее сильным. Всё же он некоторое время сидел и делал вид, что изо всех сил размышляет.
- Я согласен, - произнёс он наконец, стараясь, чтобы голос его при этом звучал твёрдо. Увы, старался он напрасно.
Оба его собеседника кивнули и вновь переглянулись.
Парк Времени, Каммтон 5, 435 Д., утро
- Не правда ли, незабываемое зрелище? - Д. явно наслаждался видом. Я, отчасти, тоже. Правда, больше это походило не на парк, а на руины. Живописные, красивые, но руины. Жалко, что начало работы приходится на Каммтон, на самое начало лета. Эх, сейчас бы искупаться...
- Действительно, - отозвался я. - А что мы тут забыли?
Он посмотрел на меня, как будто я сделал что-то неподобающее.
- Странно, - выговорил Д., почёсывая затылок. - Мне казалось, что подобные вещи тебя заинтересуют. Ну а потеряли мы здесь некоторых наших хороших знакомых. Дел пока нет, отчего бы не отдохнуть? Или у тебя иные планы?
Так я ему и сказал! Правда, я уже успел - надеюсь, незаметно для Д. - осведомиться, куда именно уехала та памятная выставка... и выяснил, что аж на самый юг, в Оннд. Так что не судьба мне в ближайшее время снова встретиться с...
- О, посмотри-ка вон туда! - Д. приставил ладонь ко лбу, вглядываясь куда-то в южном направлении. - Вот, кстати, очень интересная личность. Ну-ка...
Фигурка вдалеке шевельнулась и Д., убрав ладонь, удовлетворённо кивнул и улыбнулся.
- Чёрточка, - пояснил он. - Давай, парень, познакомься с ним. Рано или поздно всё равно придётся. Да и вообще, с ним порой очень интересно поговорить...
- Что за чёрточка? - опешил я. Ничего общего силуэт в оранжевой одежде с чёрточкой не имел. Напротив, приземистый, толстенький... ничего не пойму!
- Давай-давай, - поторопил меня Д., не переставая улыбаться. - А не то снова ускользнёт.
Я пожал плечами и отправился в путь. Конечно, здесь полным-полно интересных штуковин, но Д. прав: голова у меня совсем другим забита. А напрасно. Надо как-то произвести на них впечатление... поскольку, откровенно говоря, я до самого настоящего момента так и не знаю, с чем же именно придётся сталкиваться.
Это был человек, тоже невысокий, в оранжевой рясе. Что-то я про таких слышал. Опять же, кстати, не очень лестное. Гхм. Ну и что я должен ему сказать? Ладно, для начала поздороваемся, а там видно будет.
* * *
- Здравствуйте, - сказал Клеммен, остановившись шагах в пяти. Человек в оранжевом сидел, устремив взгляд на невысокую каменную плиту прямо перед ним и пытался, судя по движению головы, что-то разобрать на ней. При появлении юноши он оглянулся, поправил съехавшие с носа очки и вежливо поклонился.
Клеммен поклонился в ответ.
- Д. сказал, что мне стоит познакомиться с вами, - честно признался Клеммен в ответ на вопросительный взгляд. Лицо у человека было на редкость загадочным. Отчасти оно казалось хитрым.
- А, так вы его новый ученик! - воскликнул он. - В таком случае, вас зовут Клеммен. Очень приятно. Меня зовут У-цзин.
- Уцзин? - не понял юноша.
- Нет, У-цзин, через чёрточку, - поправил человек с важным видом и Клеммену потребовалось немало усилий, чтобы не улыбнуться.
- А в чём разница?
У-цзин укоризненно посмотрел на своего нового знакомого.
- Неужели вам не говорили, насколько бережно нужно обращаться с именами? Потому, что его полагается писать и произносить именно так, а не иначе.
- Понятно, - кивнул Клеммен, всё ещё борясь со смехом. Извините.
- Не за что, - У-цзин махнул добродушно рукой. - О, да вон и он сам. Очень хорошо, очень хорошо. Я думаю, нам найдётся, что обсудить...
- Скажите, - Клеммен неожиданно вспомнил то, что всё это время прорывалось сквозь толщу других воспоминаний. - А это не про вас ходит масса странных историй? Ну там, про всякие беспорядки, про то, как вы собираете милостыню...
- Вряд ли всё это про меня, - пожал плечами У-цзин. - Я, собственно, здесь не так уж и долго. Хотя и я являюсь потомком того же славного предка, от которого посчастливилось произойти моему предшественнику, Унэну...
- У-нэну?
- Нет, просто Унэну, без чёрточки, - поправил Чёрточка. Надо не забыть никогда не называть его так, подумалось Клеммену. Вряд ли ему то понравится. Во всяком случае, сейчас. - Он никогда не относился к именам с должным почтением... Вот о нём действительно ходит множество легенд. Вполне возможно, - он поправил очки, - что и я когда-нибудь так же прославлюсь.
- А что с ним, кстати? - вступил в разговор Д. - Здравствуй, Уцзин.
- У-цзин.
- Виноват. Никак не могу запомнить.
Чёрточка снисходительно улыбнулся.
- Брось, Д., - отозвался он. - Тебе лишь бы посмеяться. А Унэн просто ушёл от дел. Последние события его несколько утомили. Странствует где-то, надо полагать. Ищет приключения на свою... - он оглянулся. - ...шею. А что? Что-нибудь надо передать?
- Да нет, мы, собственно, к тебе. Молодому человеку могла бы пригодиться твоя школа. Как считаешь?
- Не вижу особых препятствий, - У-цзин был явно обрадован. - В монастыре через шесть дней пройдут показательные выступления. Встретимся после них, да и обсудим все дела...
Разговор надолго не затянулся: Чёрточка явно был чем-то занят и задерживать его было невежливо.
- Пошли, - тихо шепнул Д., - расскажу тебе что-нибудь о здешних экспонатах. А там, глядишь, ещё кто-нибудь появится. Вообще это очень полезный Парк: все, с кем тебе нужно будет встретиться, рано или поздно сюда придут. Своего рода заколдованное место.
Он ошибается, подумал Клеммен со вздохом. Скорее всего, сюда придут не совсем все, с кем я хотел бы встретиться. Однако, он прав. В голове по-прежнему беспорядок. Попытаюсь послушать его, хотя, видят боги, мне это пока совсем не интересно. Попросить, что ли, у него какое-нибудь снадобье, чтоб помогало забывать то, что хочется?
Мысль по здравом размышлении показалась глупой до невозможности.
- Всё понятно, - произнесла она наконец. - Благодарю вас, - это она мне.
Как я оказался на улице, я уже не помню. Д., по своей привычке, не появлялся несколько недель. А появившись, продолжил свои уроки словно ничего и не произошло.
Вот так и отучаешься удивляться. И непонятно ещё, хорошо это или плохо.
* * *
- Ясно, - произнесла К. В точности таким же тоном, что и год назад.
Правда, на этот раз в комнате - затянутой полумраком, с тремя медленно тлеющими ароматическими палочками и шестью горящими свечами - их было всего лишь трое. Рептилия стояла шагах в десяти от них, чуть наклонив голову и молча смотрела на юношу. Чтобы отвлечься от завораживающего взгляда золотисто-зелёных глаз, он принялся считать количество предметов, одетых на неё. Получилось двадцать восемь. Как интересно! Кроме обруча на голове и какого-то тяжёлого медальона, все прочие кольца, браслеты и остальное менее всего казались чем-то единым, логически связанным. Наоборот, все они были сделаны по-своему, и в том порядке, в котором они располагались на её теле или на широкой портупее, глаз не мог уловить ничего уместного.
На первый взгляд.
Спустя некоторое время Клеммену стало казаться, что он всё же замечает некий порядок... символы, изображённые на украшениях, становились смутно понятными и знакомыми... но тут рептилия пошевелилась и юноша вздрогнул.
- Ну что же, начнём, - сказала она. - Подойди ко мне.
Клеммен оглянулся. Д. кивнул.
- Подойди к ней вплотную и прикоснись, - ответил Д. серьёзно. - К руке или плечу. Давай.
Только не смотреть ей в глаза, подумал юноша, пожимая плечами. Не зря говорят, что у всех рептилий какие-то особые гипнотические свойства. Так что смотреть куда угодно, только не в глаза...
Шаг. Ещё шаг. Тоже мне, испытание. Ещё шаг. Интересно, почему именно к руке или плечу? Д. долго распространялся о людях и ещё дольше - об ольтах, но вот об этих... как их звать? У нас их называли *хенсел*, но это слово, наверняка, искажённое. Да и смысл у него, мягко говоря, оскорбительный. Вот же невезение! Ни разу Д. не упоминал, как они называются, иначе я бы запомнил...
Ещё шаг.
Словно ветер подул в комнате. Встречный. Тихонько вначале, затем всё сильнее. Пришлось нагнуться,.. каждое движение вызывало сильное противодействие. Комната куда-то поплыла, стала нечёткой. Только очертания К. оставались прежними. Вокруг рептилии разгорался зеленоватый ореол. Ещё шаг. Что такое? Она удаляется! Клеммен, стиснув зубы, рванулся изо всех сил... и тут его сдуло и поволокло куда-то назад, со страшной силой. Сейчас ударит о стену и размажет по ней...
Клеммен поднялся на ноги. Отряхнул одежду. Как странно... сделал всего пять шагов! И никуда она на самом деле не девалась! Что же это такое? Магия?
- Совсем неплохо, - произнесла К. одобрительно. - Ну что же, продолжаем.
Д. прошёл к дальней стене и открыл там дверцу. Поманил Клеммена рукой. Тот двинулся послушно; рептилия присоединилась к нему, двигаясь чуть позади. Вопреки распространённому заблуждению, двигалась она бесшумно, по-своему грациозно и дышала едва слышно. Только едва слышно стучали друг о друга отдельные части её "одежды".
У дверцы Д. остановил своего ученика и завязал ему глаза полоской из плотной чёрной ткани.
- Когда я сниму повязку, оставайся с закрытыми глазами, произнёс невидимый теперь Д. - Откроешь их по моему приказу. Не забудь!
Некоторое время что-то происходило вокруг Клеммена. Что именно, понять было трудно. Что-то двигали, шуршали не то бумагой, не то чем другим. В конце концов повязку сняли.
- Последний совет, - холодная рука вложила что-то небольшое, округлое в правую ладонь Клеммена. Голос принадлежал К., рука видимо, тоже. - Если заметишь что-нибудь неправильное, бросишь на пол. Запомнил?
- Запомнил, - свой собственный голос показался юноше чужим. Что они затеяли?
- Открой глаза.
Он открыл.
Прямо перед ним был слабо освещённый свечами участок стены. На нём светящимся составом был изображён причудливый символ. Какой-то иероглиф. Он ударил по глазам - но что, собственно, было в этом такого особенного? Клеммен скользнул взглядом по изгибам и пересечениям линий.
Его словно изо всех сил огрели по голове тяжёлой, но мягкой дубиной. В голове загудело, ноги подкосились. Позади раздалось злобное рычание. Символ засиял нестерпимо, обжигая светом глаза и юноша, прикрыв лицо левой ладонью, оглянулся...
Целая армия чего-то жуткого мчалась на него. Чёрные кони, из под копыт которых летели искры, всадники-гиганты, вооружённые ржавыми копьями. Вместо лиц из-под забрал выглядывали голые белые черепа... Что-то немилосердно жгло затылок.
Клеммен перепугался не на шутку. Время замедлилось, поползло. Он отступил, зная, что никуда не успеет убежать, поднял руки перед собой и увидел, что сжимает правую в кулак.
Что там?
В кулаке оказался небольшой камушек неправильной формы. Тут же сквозь клубящийся в голове тяжёлый туман прорезались слова, которые он только что слышал. "... бросишь на пол..."
Пола не было. Была каменистая земля, усыпанная ослепительно белым песком. Клеммен размахнулся, чтобы бросить камушек, но руки сделались ватными и камень выскользнул из его руки, упал к самым ногам...
Он поднялся с пола, ощущая тошноту и хватая ртом воздух. Хороши экзмены, нечего сказать. Что его, угробить решили? Таким странным образом? Голова болела непереносимо и Клеммен понял - стоит ему произнести хотя бы слово или даже просто пошевелиться, как его тут же стошнит. Комок величиной с арбуз прочно завяз в его горле.
Что-то коснулось его головы.
Тошнота и головная боль тут же схлынули. Прошёл миг - и их не стало. Звенящая пустота наполнила голову. Клеммен открыл глаза. Рептилия стояла рядом с ним, прижав свою ладонь к его затылку. Заметив его удивлённый взгляд, она кивнула и отошла в сторону.
- Что это... - начал было Клеммен, поворачиваясь, чтобы указать на коварный символ, и осёкся. Ни в коем случае нельзя смотреть на него!
Д. улыбнулся.
- Молодец, - ответил он. - Поступаешь правильно. Не беспокойся, там ничего уже нет.
Клеммен осторожно повернулся. Только часть стены, скупо освещённая дрожащими язычками двух свечей. И всё.
- Я довольна, - произнесла К., прижав ладони к груди. - Приношу наши извинения, Клеммен, за причинённые неудобства. К сожалению, это был наименее мучительный способ.
- А как же экзамены? - спросил юноша, часто моргая. - Извините, Д., если я что-то не понимаю...
- Оба экзамена прошли успешно, - ответил Д. - Даже если тебе показалось иначе. Теперь некоторые формальности - и сможешь приступать к своей новой работе.
Втроём они вернулись в предыдущую комнату и уселись - К. за стол (сидение было причудливым и довольно высоким - наверное, потому, что сама она была невысока, всего-то футов пять с небольшим), Д. и его ученик напротив.
- Будем действовать прежним образом, - произнесла К., после того, как сделала несколько пометок на листе бумаги. - Двух недель на подготовку должно хватить. Пока что придётся работать дежурным, но с этого начинают все. В течение этих двух недель вы, Клеммен, можете отказаться работать с нами.
- С кем? - не понял Клеммен. - Извините, но я хотел бы знать, где я буду работать.
- Названия как такового, в общем-то, нет, - ответил Д. - Ты будешь заниматься расследованием разного рода дел по заказу Наблюдателей или связанных с ними организаций. Так сказать, бюро расследований.
- А что... я могу отказаться?
- Можете, - кивнула К.
- Можешь, - кивнул Д.
- И ничего со мной... не случится?
К. непонимающе посмотрела на Д., а тот рассмеялся.
- Случится, случится, - пообещал он. - Мы тут же отрежем тебе голову и зажарим на обед то, что останется. Разумеется, ничего не будет. Выйти можно в любой момент.
Юноша долго смотрел то на человека, то на рептилию.
- Так просто? После того, что вы потратили на меня столько сил? о деньгах он предпочёл не вспоминать.
- Почему бы и нет? - пожал плечами бородач. - Просто обратного пути у тебя не будет. Займёшься, чем сможешь... но уже сам по себе.
- То есть это - на всю жизнь? - усмехнулся Клеммен невесело.
- Как правило, да, - ответила рептилия. - Если не забывать, что за вредность будет полагаться и хороший отдых, и достаточно разумное вознаграждение. Последнее слово за вами.
- Я должен решить прямо сейчас?
- Нет, - Д. переглянулся с рептилией и та кивнула. - У тебя есть те самые две недели. Первое время я, конечно, буду тебе помогать... впрочем, помогать-то я буду всегда, но первое время - особенно много. Твоим непосредственным начальником будет она, - и он указал на рептилию.
- А ваши имена мне знать не положено? - спросил Клеммен, не удержавшись.
- Моего имени не положено знать даже мне, - вздохнул Д. - А её она назовёт сама, если захочет.
Клеммен почувствовал, что в нём борются два желания. Первое убежать отсюда подальше. Во-первых, у него и руки растут откуда положено, да и заработать на жизнь будет не так уж сложно. Ну их подальше, с их наваждениями и загадочными расследованиями!
Миг спустя это желание как-то прошло. Само собой. И второе желание - согласиться - стало не менее сильным. Всё же он некоторое время сидел и делал вид, что изо всех сил размышляет.
- Я согласен, - произнёс он наконец, стараясь, чтобы голос его при этом звучал твёрдо. Увы, старался он напрасно.
Оба его собеседника кивнули и вновь переглянулись.
Парк Времени, Каммтон 5, 435 Д., утро
- Не правда ли, незабываемое зрелище? - Д. явно наслаждался видом. Я, отчасти, тоже. Правда, больше это походило не на парк, а на руины. Живописные, красивые, но руины. Жалко, что начало работы приходится на Каммтон, на самое начало лета. Эх, сейчас бы искупаться...
- Действительно, - отозвался я. - А что мы тут забыли?
Он посмотрел на меня, как будто я сделал что-то неподобающее.
- Странно, - выговорил Д., почёсывая затылок. - Мне казалось, что подобные вещи тебя заинтересуют. Ну а потеряли мы здесь некоторых наших хороших знакомых. Дел пока нет, отчего бы не отдохнуть? Или у тебя иные планы?
Так я ему и сказал! Правда, я уже успел - надеюсь, незаметно для Д. - осведомиться, куда именно уехала та памятная выставка... и выяснил, что аж на самый юг, в Оннд. Так что не судьба мне в ближайшее время снова встретиться с...
- О, посмотри-ка вон туда! - Д. приставил ладонь ко лбу, вглядываясь куда-то в южном направлении. - Вот, кстати, очень интересная личность. Ну-ка...
Фигурка вдалеке шевельнулась и Д., убрав ладонь, удовлетворённо кивнул и улыбнулся.
- Чёрточка, - пояснил он. - Давай, парень, познакомься с ним. Рано или поздно всё равно придётся. Да и вообще, с ним порой очень интересно поговорить...
- Что за чёрточка? - опешил я. Ничего общего силуэт в оранжевой одежде с чёрточкой не имел. Напротив, приземистый, толстенький... ничего не пойму!
- Давай-давай, - поторопил меня Д., не переставая улыбаться. - А не то снова ускользнёт.
Я пожал плечами и отправился в путь. Конечно, здесь полным-полно интересных штуковин, но Д. прав: голова у меня совсем другим забита. А напрасно. Надо как-то произвести на них впечатление... поскольку, откровенно говоря, я до самого настоящего момента так и не знаю, с чем же именно придётся сталкиваться.
Это был человек, тоже невысокий, в оранжевой рясе. Что-то я про таких слышал. Опять же, кстати, не очень лестное. Гхм. Ну и что я должен ему сказать? Ладно, для начала поздороваемся, а там видно будет.
* * *
- Здравствуйте, - сказал Клеммен, остановившись шагах в пяти. Человек в оранжевом сидел, устремив взгляд на невысокую каменную плиту прямо перед ним и пытался, судя по движению головы, что-то разобрать на ней. При появлении юноши он оглянулся, поправил съехавшие с носа очки и вежливо поклонился.
Клеммен поклонился в ответ.
- Д. сказал, что мне стоит познакомиться с вами, - честно признался Клеммен в ответ на вопросительный взгляд. Лицо у человека было на редкость загадочным. Отчасти оно казалось хитрым.
- А, так вы его новый ученик! - воскликнул он. - В таком случае, вас зовут Клеммен. Очень приятно. Меня зовут У-цзин.
- Уцзин? - не понял юноша.
- Нет, У-цзин, через чёрточку, - поправил человек с важным видом и Клеммену потребовалось немало усилий, чтобы не улыбнуться.
- А в чём разница?
У-цзин укоризненно посмотрел на своего нового знакомого.
- Неужели вам не говорили, насколько бережно нужно обращаться с именами? Потому, что его полагается писать и произносить именно так, а не иначе.
- Понятно, - кивнул Клеммен, всё ещё борясь со смехом. Извините.
- Не за что, - У-цзин махнул добродушно рукой. - О, да вон и он сам. Очень хорошо, очень хорошо. Я думаю, нам найдётся, что обсудить...
- Скажите, - Клеммен неожиданно вспомнил то, что всё это время прорывалось сквозь толщу других воспоминаний. - А это не про вас ходит масса странных историй? Ну там, про всякие беспорядки, про то, как вы собираете милостыню...
- Вряд ли всё это про меня, - пожал плечами У-цзин. - Я, собственно, здесь не так уж и долго. Хотя и я являюсь потомком того же славного предка, от которого посчастливилось произойти моему предшественнику, Унэну...
- У-нэну?
- Нет, просто Унэну, без чёрточки, - поправил Чёрточка. Надо не забыть никогда не называть его так, подумалось Клеммену. Вряд ли ему то понравится. Во всяком случае, сейчас. - Он никогда не относился к именам с должным почтением... Вот о нём действительно ходит множество легенд. Вполне возможно, - он поправил очки, - что и я когда-нибудь так же прославлюсь.
- А что с ним, кстати? - вступил в разговор Д. - Здравствуй, Уцзин.
- У-цзин.
- Виноват. Никак не могу запомнить.
Чёрточка снисходительно улыбнулся.
- Брось, Д., - отозвался он. - Тебе лишь бы посмеяться. А Унэн просто ушёл от дел. Последние события его несколько утомили. Странствует где-то, надо полагать. Ищет приключения на свою... - он оглянулся. - ...шею. А что? Что-нибудь надо передать?
- Да нет, мы, собственно, к тебе. Молодому человеку могла бы пригодиться твоя школа. Как считаешь?
- Не вижу особых препятствий, - У-цзин был явно обрадован. - В монастыре через шесть дней пройдут показательные выступления. Встретимся после них, да и обсудим все дела...
Разговор надолго не затянулся: Чёрточка явно был чем-то занят и задерживать его было невежливо.
- Пошли, - тихо шепнул Д., - расскажу тебе что-нибудь о здешних экспонатах. А там, глядишь, ещё кто-нибудь появится. Вообще это очень полезный Парк: все, с кем тебе нужно будет встретиться, рано или поздно сюда придут. Своего рода заколдованное место.
Он ошибается, подумал Клеммен со вздохом. Скорее всего, сюда придут не совсем все, с кем я хотел бы встретиться. Однако, он прав. В голове по-прежнему беспорядок. Попытаюсь послушать его, хотя, видят боги, мне это пока совсем не интересно. Попросить, что ли, у него какое-нибудь снадобье, чтоб помогало забывать то, что хочется?
Мысль по здравом размышлении показалась глупой до невозможности.