В лесу владений Талибрандов был слышен треск веток, и иногда раздавались крики.
В ветвях, казалось, двигались темные тени.
Иногда они сливались друг с другом и сопровождались пыхтением и проклятиями завязавшейся рукопашной.
Но продвижение вперед было медленным.
Имение Талибрандов представляло из себя крепость.
Единственная выгода нападавших заключалась в том, что многие посещали семью Талибрандов и были хорошо знакомы с планировкой его имения.
Медленно надвигалась ночь.
Постепенно защитники были оттеснены к дому, но когда они были оттеснены достаточно далеко, Братвин отдал приказ окопаться.
- Дом мы сможем взять только при помощи бомб, - сказал он задумчиво. - Другая возможность состоит в том, чтобы взять их измором. Но теперь, в это время года большая часть урожая должна уже находиться у них в закромах. Черт побери, что вы здесь делаете, Хорн?
Он почти уже поднял свое ружье, прежде чем узнал человека, приблизившегося к нему сзади.
- Кажется, стало поспокойнее. Я думаю, что вы не хотите позволить мне увидеть конец всего этого.
Он сказал это нарочито извиняющимся тоном.
- Этого нам ждать еще долго, - ответил Братвин.
Он обернулся и посмотрел на лежавший перед ним во тьме дом.
Он говорил тихим голосом.
Иногда, когда одному из защитников казалось, что он видит какое-то движение, из темных отверстий окон раздавались выстрелы.
- Конечно, это только вопрос времени, - пробормотал он, - но мы должны быть терпеливыми.
- Должны ли? - тихо спросил Хорн. - Посмотрите!
Сначала Братвин не понял, что Хорн имеет в виду, но потом он увидел огонь, вспыхнувший в одном из сараев.
- Это может происходить только внутри дома, - недоверчиво сказал он. - Может быть, это выгонит их наружу. Ветер становится все сильнее. Но кто мог это сделать?
- Один из слуг Джена Талибранда, который имеет на него зуб.
Братвин покачал головой.
- Нет. Криундитчианцы всегда остаются верны своему хозяину.
Кто бы это ни сделал, огонь охватил этот сарай и перекинулся на другие строения.
Теперь выстрелы звучали только из части главного здания, потому что защитники не могли больше выносить удушающий дым.
Со стороны нападавших раздались торжествующие крики, когда они увидели огонь.
- Позор, - мрачно сказал Братвин. - Это же самое старое здание на Криу'н Дитче. Если оно все же выдержит, оно станет памятником позора Талибрандов.
Как долго они еще смогут продержаться?
Теперь дым поднимался клубами, и весь дом словно превратился в гигантский камин.
Крыша сарая, в котором начался пожар уже просела, и пламя поднялось вверх, облизывая почерневшие от дыма боковые стены.
Спустя некоторое время двери распахнулись, и группа женщин и детей, маша белым флагом, вышла наружу. Нападавшие позволили им беспрепятственно пройти от дома к полю, а потом они уехали.
Братвин оглянулся на Хорна и был удивлен, увидев, что он ушел. Он пожал плечами и приказал своим людям продвинутся вперед и занять все еще открытые двери зала.
Они, несомненно, были открыты потому, что Талибранд хотел отважиться на последнюю отчаянную попытку, чтобы продать свою жизнь как можно дороже.
Несомненно, это было именно так, и произошло точно так.
Это была внезапная рукопашная схватка.
Нападавшие вышли из своих укрытий, размахивая своими мечами, потому что в ближнем бою они не могли пользоваться огнестрельным оружием.
Братвину в голову пришла внезапная идея.
Может быть, Хорну захотелось узнать, что произошло в доме?
Возможно, он только хотел попытаться лично рассчитаться с Талибрандом?
Ругаясь, Братвин вытащил свой меч и ринулся в схватку.
На лужайке перед открытыми дверями сражался Джен Талибранд.
Его лицо было белым, но спокойным, и его выпады были точны и смертельны.
На его стороне сражались двое слуг.
Братвин прыгнул вперед и крикнул:
- Это я, Братвин!
При последних звуках его ритмичного крика он оттолкнулся в сторону одного из своих слуг, чтобы иметь свободу для действий мечом, потом он ударил Талибранда.
Братвин взглянул на заколотого и подумал, что он сделал.
Он пришел сюда, чтобы посмотреть, нет ли здесь Хорн, а не убивать Талибранда.
Когда его слуги собрались вокруг него и стали поздравлять его с победой, он спросил их, где же Хорн.
Никто этого не знал.
20
Главное здание ярко пылало.
Деревянная крыша была наполовину охвачена пламенем, и дым вырывался из двустворчатых дверей, через которые был произведен последний отчаянный прорыв.
В свете пламени Братвин обошел вокруг дома, расспрашивая всех и каждого о Хорне.
Наконец, он закончил свой обход, так и не получив нужного ему ответа.
Вернувшись к начальному пункту обхода, он пал духом.
Вероятно, этот глупец пытался разыскать Талибранда, и его убили.
Может быть...
Громкий крик вывел его из мрачных мыслей. Он обернулся и увидел, как кто-то показывает на дом.
Из дверей дома, в клубах густого дыма, шатаясь, вышла фигура человека, что-то несущая на руках.
Это был Хорн, который, отклоняя всякую помощь, спустился по склону и положил свой груз на землю.
- Я хочу, чтобы кто-нибудь позаботился о ней, - сказал он хриплым от дыма и жары голосом. - Она была женой хорошего человека.
- Я спустился вниз, чтобы найти ее в группе женщин и детей, которым позволили свободно уехать, - сказал Хорн. - Советник Братвин объяснил мне, что ни один криундитчианский слуга не выступит против своего хозяина. То же самое я считал само собой разумеющимся и для семей слуг и членов семьи Талибрандов. Но, очевидно, кто-то, кто находился внутри дома, устроил этот пожар.
- Жена Ларса.
Братвин кивнул.
- Да, Мода Талибранд. Я знал, что она ненавидела своего шурина и была права, хотя она могла только строить предположения. Когда я не нашел ее среди других женщин, я убедился, что Талибранд прознал, кто устроил пожар, и что теперь он хотел отомстить ей, поэтому он запер ее в горящем доме. Так это все и было.
Он поднял свою кружку с пивом и сделал огромный глоток.
Советники сидели в мягких креслах в зале, ели и слушали.
Они согласно кивали и обменивались взглядами с Братвином.
Их лица все еще казались усталыми, однако, они уже отдохнули после ночного сражения и продолжили свое заседание довольно освеженными.
Братвин откашлялся.
- Для того, чтобы нас лучше понимал наш высокочтимый гость Дерри Хорн, я предлагаю, чтобы часть обсуждения проходила на английском языке! Пункт первый: решено - на космодромах Криу'н Дитча больше не будут перегружать так называемых андроидов. Кроме того, в будущем граждане Криу'н Дитча под угрозой строгого наказания не должны участвовать в любой форме торговли андроидами. Кто согласен с этим?
Все подняли руки.
- Пункт второй: решено, что Дерри Хорн, гражданин Земли, получает гражданство нашей планеты.
Снова все подняли руки.
- Пункт третий: занесение в книги. Джен Талибранд из-за своего преступления теряет право гражданства, а также право на наследство и титул Советника Чести. Кто согласен с этим?
В третий раз все подняли руки.
- Хорошо, - сказал Братвин.
Он сел.
- Вопрос наследства мы выясним позже. Теперь я сделаю вам одно предложение, Хорн. Что вы намерены предпринять относительно вашей голубой кожи? В конце концов, в этом и заключалась первоначальная идея отличия андроидов от людей как на нашей планете, так и везде. Вы охотно освободились бы от этого цвета, не так ли?
Хорн смущенно посмотрел на свою голубую кожу.
- Насколько я знаю, это невозможно, - ответил он.
Братвин полез в свой карман и вытащил оттуда серое портмоне Ларса Талибранда.
- Как друг погибшего Гражданина Галактики, - сказал он, подмигнув, я думаю, что вы должны найти другого Гражданина Галактики, который был бы готов помочь вам. Как вы, может быть, знаете, на Вернье живет врач по фамилии Гайк, который имеет такой же титул, какой получил Ларс Талибранд. Мы отправим вас к нему, и весьма вероятно, что он знает пути и средства, как победить это голубое заражение.
Он уселся поудобнее и протянул портмоне Хорну.
- Я думаю, господа, что нет никого более достойного, кто получил бы этот бывший документ гражданства Ларса Талибранда в свое пользование?
В его вопросительном тоне была констатация, и он посмотрел на собравшихся.
Все согласно кивнули.
- Что же произойдет потом?
Хорн встал и заходил взад и вперед.
- Я этого не знаю. Мы должны позаботиться о том, чтобы эта торговля прекратилась. Возможно, будет достаточно запретить торговцам использовать космопорты. Если этого будет недостаточно... ну, об этом мы поговорим позднее.
- Хорошо. Может быть, вам лучше пройти в рабочий кабинет?
Немного смущенно Хорн повиновался, услышал позади себя смешки многих людей, когда он вошел в маленькую комнатку.
Мода Талибранд поднялась из своего кресла, чтобы приветствовать его.
Она сняла траурную одежду и одела простое, белое платье, какое обычно носили женщины на Криу'н Дитче. На ее лице была странная смесь выражения радости и печали.
Они долго молчали.
Наконец, она заговорила таким тоном, словно они продолжили только что прерванную беседу.
- Как вы знаете, я всегда верила, что не существует человека лучше, чем мой муж. Мне он казался таким на фоне его брата. Однако, теперь я убеждена в том, что в Галактике есть еще один такой же человек, как и Ларс, и я его встретила. И там, где есть двое таких, должно быть еще очень много таких.
У Хорна внезапно в горле застрял ком, и он не мог говорить.
Он думал о рыжеволосом человеке, которого он увидел лежащим убитым в номере отеля на Земле.
Решение было объявлено.
Шембо объяснили насчет новых постановлений о торговле андроидами и сообщили ему, что в будущем он должен отказаться от этой прибыльной торговли.
Он усмехнулся и пожал плечами.
- Торговля будет, - сказал он. Мысленно он уже искал замену. - Не тем, так другим.
Решение это попало также на планету, где корабли опускались возле бурного, соленого моря.
Внезапно здесь подул ледяной ветер.
Однако, на Эрсуорлде, Вернье, Лигосе и других мирах это решение было словно луч солнца, прорвавшийся сквозь облака.
Так же позже было и на других мирах, названий которых большинству людей не были известны.
Среди них находился и Ластуорлд.
Об этом сообщили также и Дизу, и он сказал:
- Я никогда всерьез не верил, что это ему удастся сделать.
Он отказался от своего желания стать капитаном собственного корабля и подумал, не может ли он найти себе такое дело, которым он мог бы искупить свое невольное участие в работорговле.
Решение это так же стало известно и на Земле, и Дерри Хорн - старший, наморщив лоб, сказал своему отцу:
- Этот молокосос, мой сын, действительно совершил что-то выдающееся там, вовне!
- Он, кроме всего прочего, испортил хороший бизнес некоторым людям, произнес его отец, читая сообщение о том, что Вернье, Эрсуорлд и Лигос последовали примеру Криу'н Дитча и закрыли свои космопорты для торговли андроидами.
Потом они молча посмотрели на Роула, их слугу.
Знал ли он об этом?
Решение, конечно, очень быстро распространилось среди андроидов, гораздо быстрее, чем последует официальное признание его.
Андроиды служили рассыльными.
После того, как решение стало известно на Земле, водитель одного из мусоровозов, служивший связным между Дорди и Берлом, сообщил им об этом.
В его рабочей зоне находился и отель, в котором был убит Ларс Талибранд.
Он жил в том же бараке, где и Берл из команды уборщиков.
Он и принес в отель Дорди сообщение от Берла.
- Что ты на это скажешь? Я никогда не думал, что этот выглядевший таким хилым молодой человек одержит победу. Скажи, что ты думаешь делать, если решение будет принято и здесь, и обязательства, которые удерживают нас здесь, исчезнут? Сначала я...
Потом последовал целый список буйных фантазий.
Выслушав это, Дорди усмехнулся и ответил водителю. Это был результат его долгих размышлений.
- Лучше предложим присвоить Дерри Хорну титул Гражданина Галактики!
В ветвях, казалось, двигались темные тени.
Иногда они сливались друг с другом и сопровождались пыхтением и проклятиями завязавшейся рукопашной.
Но продвижение вперед было медленным.
Имение Талибрандов представляло из себя крепость.
Единственная выгода нападавших заключалась в том, что многие посещали семью Талибрандов и были хорошо знакомы с планировкой его имения.
Медленно надвигалась ночь.
Постепенно защитники были оттеснены к дому, но когда они были оттеснены достаточно далеко, Братвин отдал приказ окопаться.
- Дом мы сможем взять только при помощи бомб, - сказал он задумчиво. - Другая возможность состоит в том, чтобы взять их измором. Но теперь, в это время года большая часть урожая должна уже находиться у них в закромах. Черт побери, что вы здесь делаете, Хорн?
Он почти уже поднял свое ружье, прежде чем узнал человека, приблизившегося к нему сзади.
- Кажется, стало поспокойнее. Я думаю, что вы не хотите позволить мне увидеть конец всего этого.
Он сказал это нарочито извиняющимся тоном.
- Этого нам ждать еще долго, - ответил Братвин.
Он обернулся и посмотрел на лежавший перед ним во тьме дом.
Он говорил тихим голосом.
Иногда, когда одному из защитников казалось, что он видит какое-то движение, из темных отверстий окон раздавались выстрелы.
- Конечно, это только вопрос времени, - пробормотал он, - но мы должны быть терпеливыми.
- Должны ли? - тихо спросил Хорн. - Посмотрите!
Сначала Братвин не понял, что Хорн имеет в виду, но потом он увидел огонь, вспыхнувший в одном из сараев.
- Это может происходить только внутри дома, - недоверчиво сказал он. - Может быть, это выгонит их наружу. Ветер становится все сильнее. Но кто мог это сделать?
- Один из слуг Джена Талибранда, который имеет на него зуб.
Братвин покачал головой.
- Нет. Криундитчианцы всегда остаются верны своему хозяину.
Кто бы это ни сделал, огонь охватил этот сарай и перекинулся на другие строения.
Теперь выстрелы звучали только из части главного здания, потому что защитники не могли больше выносить удушающий дым.
Со стороны нападавших раздались торжествующие крики, когда они увидели огонь.
- Позор, - мрачно сказал Братвин. - Это же самое старое здание на Криу'н Дитче. Если оно все же выдержит, оно станет памятником позора Талибрандов.
Как долго они еще смогут продержаться?
Теперь дым поднимался клубами, и весь дом словно превратился в гигантский камин.
Крыша сарая, в котором начался пожар уже просела, и пламя поднялось вверх, облизывая почерневшие от дыма боковые стены.
Спустя некоторое время двери распахнулись, и группа женщин и детей, маша белым флагом, вышла наружу. Нападавшие позволили им беспрепятственно пройти от дома к полю, а потом они уехали.
Братвин оглянулся на Хорна и был удивлен, увидев, что он ушел. Он пожал плечами и приказал своим людям продвинутся вперед и занять все еще открытые двери зала.
Они, несомненно, были открыты потому, что Талибранд хотел отважиться на последнюю отчаянную попытку, чтобы продать свою жизнь как можно дороже.
Несомненно, это было именно так, и произошло точно так.
Это была внезапная рукопашная схватка.
Нападавшие вышли из своих укрытий, размахивая своими мечами, потому что в ближнем бою они не могли пользоваться огнестрельным оружием.
Братвину в голову пришла внезапная идея.
Может быть, Хорну захотелось узнать, что произошло в доме?
Возможно, он только хотел попытаться лично рассчитаться с Талибрандом?
Ругаясь, Братвин вытащил свой меч и ринулся в схватку.
На лужайке перед открытыми дверями сражался Джен Талибранд.
Его лицо было белым, но спокойным, и его выпады были точны и смертельны.
На его стороне сражались двое слуг.
Братвин прыгнул вперед и крикнул:
- Это я, Братвин!
При последних звуках его ритмичного крика он оттолкнулся в сторону одного из своих слуг, чтобы иметь свободу для действий мечом, потом он ударил Талибранда.
Братвин взглянул на заколотого и подумал, что он сделал.
Он пришел сюда, чтобы посмотреть, нет ли здесь Хорн, а не убивать Талибранда.
Когда его слуги собрались вокруг него и стали поздравлять его с победой, он спросил их, где же Хорн.
Никто этого не знал.
20
Главное здание ярко пылало.
Деревянная крыша была наполовину охвачена пламенем, и дым вырывался из двустворчатых дверей, через которые был произведен последний отчаянный прорыв.
В свете пламени Братвин обошел вокруг дома, расспрашивая всех и каждого о Хорне.
Наконец, он закончил свой обход, так и не получив нужного ему ответа.
Вернувшись к начальному пункту обхода, он пал духом.
Вероятно, этот глупец пытался разыскать Талибранда, и его убили.
Может быть...
Громкий крик вывел его из мрачных мыслей. Он обернулся и увидел, как кто-то показывает на дом.
Из дверей дома, в клубах густого дыма, шатаясь, вышла фигура человека, что-то несущая на руках.
Это был Хорн, который, отклоняя всякую помощь, спустился по склону и положил свой груз на землю.
- Я хочу, чтобы кто-нибудь позаботился о ней, - сказал он хриплым от дыма и жары голосом. - Она была женой хорошего человека.
- Я спустился вниз, чтобы найти ее в группе женщин и детей, которым позволили свободно уехать, - сказал Хорн. - Советник Братвин объяснил мне, что ни один криундитчианский слуга не выступит против своего хозяина. То же самое я считал само собой разумеющимся и для семей слуг и членов семьи Талибрандов. Но, очевидно, кто-то, кто находился внутри дома, устроил этот пожар.
- Жена Ларса.
Братвин кивнул.
- Да, Мода Талибранд. Я знал, что она ненавидела своего шурина и была права, хотя она могла только строить предположения. Когда я не нашел ее среди других женщин, я убедился, что Талибранд прознал, кто устроил пожар, и что теперь он хотел отомстить ей, поэтому он запер ее в горящем доме. Так это все и было.
Он поднял свою кружку с пивом и сделал огромный глоток.
Советники сидели в мягких креслах в зале, ели и слушали.
Они согласно кивали и обменивались взглядами с Братвином.
Их лица все еще казались усталыми, однако, они уже отдохнули после ночного сражения и продолжили свое заседание довольно освеженными.
Братвин откашлялся.
- Для того, чтобы нас лучше понимал наш высокочтимый гость Дерри Хорн, я предлагаю, чтобы часть обсуждения проходила на английском языке! Пункт первый: решено - на космодромах Криу'н Дитча больше не будут перегружать так называемых андроидов. Кроме того, в будущем граждане Криу'н Дитча под угрозой строгого наказания не должны участвовать в любой форме торговли андроидами. Кто согласен с этим?
Все подняли руки.
- Пункт второй: решено, что Дерри Хорн, гражданин Земли, получает гражданство нашей планеты.
Снова все подняли руки.
- Пункт третий: занесение в книги. Джен Талибранд из-за своего преступления теряет право гражданства, а также право на наследство и титул Советника Чести. Кто согласен с этим?
В третий раз все подняли руки.
- Хорошо, - сказал Братвин.
Он сел.
- Вопрос наследства мы выясним позже. Теперь я сделаю вам одно предложение, Хорн. Что вы намерены предпринять относительно вашей голубой кожи? В конце концов, в этом и заключалась первоначальная идея отличия андроидов от людей как на нашей планете, так и везде. Вы охотно освободились бы от этого цвета, не так ли?
Хорн смущенно посмотрел на свою голубую кожу.
- Насколько я знаю, это невозможно, - ответил он.
Братвин полез в свой карман и вытащил оттуда серое портмоне Ларса Талибранда.
- Как друг погибшего Гражданина Галактики, - сказал он, подмигнув, я думаю, что вы должны найти другого Гражданина Галактики, который был бы готов помочь вам. Как вы, может быть, знаете, на Вернье живет врач по фамилии Гайк, который имеет такой же титул, какой получил Ларс Талибранд. Мы отправим вас к нему, и весьма вероятно, что он знает пути и средства, как победить это голубое заражение.
Он уселся поудобнее и протянул портмоне Хорну.
- Я думаю, господа, что нет никого более достойного, кто получил бы этот бывший документ гражданства Ларса Талибранда в свое пользование?
В его вопросительном тоне была констатация, и он посмотрел на собравшихся.
Все согласно кивнули.
- Что же произойдет потом?
Хорн встал и заходил взад и вперед.
- Я этого не знаю. Мы должны позаботиться о том, чтобы эта торговля прекратилась. Возможно, будет достаточно запретить торговцам использовать космопорты. Если этого будет недостаточно... ну, об этом мы поговорим позднее.
- Хорошо. Может быть, вам лучше пройти в рабочий кабинет?
Немного смущенно Хорн повиновался, услышал позади себя смешки многих людей, когда он вошел в маленькую комнатку.
Мода Талибранд поднялась из своего кресла, чтобы приветствовать его.
Она сняла траурную одежду и одела простое, белое платье, какое обычно носили женщины на Криу'н Дитче. На ее лице была странная смесь выражения радости и печали.
Они долго молчали.
Наконец, она заговорила таким тоном, словно они продолжили только что прерванную беседу.
- Как вы знаете, я всегда верила, что не существует человека лучше, чем мой муж. Мне он казался таким на фоне его брата. Однако, теперь я убеждена в том, что в Галактике есть еще один такой же человек, как и Ларс, и я его встретила. И там, где есть двое таких, должно быть еще очень много таких.
У Хорна внезапно в горле застрял ком, и он не мог говорить.
Он думал о рыжеволосом человеке, которого он увидел лежащим убитым в номере отеля на Земле.
Решение было объявлено.
Шембо объяснили насчет новых постановлений о торговле андроидами и сообщили ему, что в будущем он должен отказаться от этой прибыльной торговли.
Он усмехнулся и пожал плечами.
- Торговля будет, - сказал он. Мысленно он уже искал замену. - Не тем, так другим.
Решение это попало также на планету, где корабли опускались возле бурного, соленого моря.
Внезапно здесь подул ледяной ветер.
Однако, на Эрсуорлде, Вернье, Лигосе и других мирах это решение было словно луч солнца, прорвавшийся сквозь облака.
Так же позже было и на других мирах, названий которых большинству людей не были известны.
Среди них находился и Ластуорлд.
Об этом сообщили также и Дизу, и он сказал:
- Я никогда всерьез не верил, что это ему удастся сделать.
Он отказался от своего желания стать капитаном собственного корабля и подумал, не может ли он найти себе такое дело, которым он мог бы искупить свое невольное участие в работорговле.
Решение это так же стало известно и на Земле, и Дерри Хорн - старший, наморщив лоб, сказал своему отцу:
- Этот молокосос, мой сын, действительно совершил что-то выдающееся там, вовне!
- Он, кроме всего прочего, испортил хороший бизнес некоторым людям, произнес его отец, читая сообщение о том, что Вернье, Эрсуорлд и Лигос последовали примеру Криу'н Дитча и закрыли свои космопорты для торговли андроидами.
Потом они молча посмотрели на Роула, их слугу.
Знал ли он об этом?
Решение, конечно, очень быстро распространилось среди андроидов, гораздо быстрее, чем последует официальное признание его.
Андроиды служили рассыльными.
После того, как решение стало известно на Земле, водитель одного из мусоровозов, служивший связным между Дорди и Берлом, сообщил им об этом.
В его рабочей зоне находился и отель, в котором был убит Ларс Талибранд.
Он жил в том же бараке, где и Берл из команды уборщиков.
Он и принес в отель Дорди сообщение от Берла.
- Что ты на это скажешь? Я никогда не думал, что этот выглядевший таким хилым молодой человек одержит победу. Скажи, что ты думаешь делать, если решение будет принято и здесь, и обязательства, которые удерживают нас здесь, исчезнут? Сначала я...
Потом последовал целый список буйных фантазий.
Выслушав это, Дорди усмехнулся и ответил водителю. Это был результат его долгих размышлений.
- Лучше предложим присвоить Дерри Хорну титул Гражданина Галактики!