средиземноморского климата . Огромное влияние на все компоненты природной среды оказывает Средиземное море. Характерная особенность природы С. — разнообразие ландшафтов. Рядом с высокими горами, зимой покрытыми снегом, лежат низменности с жарким климатом, где местами встречаются даже пальмы. С. расположено главным образом в пределах Альпийской геосинклинальной (складчатой) области , многие районы отличаются значительными неотектоническими движениями, активной сейсмичностью и вулканизмом (вулканы Этна, Везувий, Стромболи). Рельеф преимущественно гористый, с преобладанием линейно-вытянутых складчатых и складчато-глыбовых гор (преобладающие высоты около 1500 м, максимальные свыше 3000 м), чередующихся с плоскогорьями и холмистыми равнинами; широко распространены известняки (с карстовыми формами рельефа), во многих районах развиты кристаллические породы, сланцы, флиш и др.; лишь некоторые окраинные районы южного С. (северная часть Африкано-Аравийской платформы) характеризуются платформенным режимом и преобладанием равнин.
     Формирование климата и ландшафтов С. в значительной степени обусловлено барьерной ролью мощных хребтов (Пиренеи, Альпы, горы Стара-Планина), ограничивающих С. с севера. Климат отличается жарким, сухим и солнечным летом, прохладной и дождливой зимой (в восточном С. максимум осадков смещается на весну). Средняя температура января от 0—2 °С на С.-В. до 10—12 °С на Ю., июля — от 19—20 °С на С. до 28—30 °С. на Ю. Радиационный баланс во все сезоны года положительный, что обеспечивает продолжительный (свыше 200 сут) вегетационный период с суммами активных температур свыше 3000°. Годовое количество осадков на равнинах обычно составляет 300—400 мм, в горах — до 3000 мм, на внутренних плоскогорьях — 300—1000 мм. В целом сумма осадков уменьшается с С. на Ю. и с З. на В.; дефицит влаги ощущается в тёплое полугодие в течение 1—6 мес(в некоторых районах Африки и Леванта — большую часть года), что почти повсеместно вызывает необходимость в искусственном орошении. Зимой устойчивый снежный покров образуется только высоко в горах. Для многих районов характерны местные ветры (бора, мистраль, сирокко и др.).
     Реки (основные — Эбро, Тибр, По, низовья Роны и Нила) имеют преимущественно дождевое питание с паводками в холодное время года и летним маловодьем, широко используются на орошение. Внезапные высокие ливневые паводки нередко вызывают наводнения. Летом большая часть рек пересыхает.
     Во многих местах встречаются коричневые почвы, которым присущи большая карбонатность и значительное содержание гумуса. В горах С. коричневые почвы с высотой часто сменяются горными бурыми лесными. С. — классическая область проявления эрозии почв.
     Растительный покров сильно изменен человеком. Преобладают вторичные формации кустарников, кустарничков и жёстких трав — маквис , гарига , фригана и др., возникшие преимущественно на месте сведённых жестколистных лесов. Остатки лесов (из каменного и пробкового дубов, пинии и алеппской сосны, а в горах — из сосны, пихты и летнезелёных дубов) сохранились только на отдельных участках. Значительные площади занимают каменистые пустоши. В горах С. проявляется высотная поясность. На подгорных и приморских равнинах преобладают ландшафты культурные , в прохладный сезон вызревают пшеница, ячмень, корнеплоды, в тёплый — кукуруза, табак, хлопчатник. Широко распространены виноградники, плантации цитрусовых, маслин. В нижних частях склонов — ландшафты преимущественно со средиземноморской кустарниковой растительностью, выше располагаются леса, ещё выше — иногда участки субальпийских и альпийских лугов.
     Животный мир С. разнообразен, в основном принадлежит к зоогеографической Средиземноморской подобласти и сильно обеднён деятельностью человека. Из крупных млекопитающих преобладают виды, обычные в Голарктике (волк, шакал, лисица, хорёк, выдра и др.), но встречаются и африканские элементы (представители виверровых, дикобразов). В С. зимуют многие птицы, обитающие на территории СССР, в Центральной и Северной Европе.
     Фауна и естественные природные ландшафты охраняются в заповедниках и национальных парках. В водах Средиземного моря развито рыболовство (тунцы, сардины и др., добыча ракообразных и моллюсков).
     Наряду с чертами сходства в природе С. отмечаются существенные различия, обусловленные большой его протяжённостью, разобщённостью северных и южных частей, особенностями экспозиции и др. причинами. Территории, тяготеющие к сев. побережью Средиземного моря, отличаются относительно равномерным распределением атмосферных осадков в течение года и сравнительно небольшой продолжительностью сухого периода. В растительном и животном мире значительную роль играют виды, свойственные умеренному поясу; на южном побережье, где условия более аридные, возрастает роль субтропических и тропических видов. Нарастание аридности происходит и в направлении с З. на В., что связано с ослаблением к В. океанического влияния. Велики природные контрасты, обусловленные экспозиционными различиями.
     Памятники древней культуры и красоты природы ежегодно привлекают в С. многие миллионы туристов, велики и курортные ресурсы С. Однако нерациональное использование природной среды (сведение лесов, перевыпас и др.), прогрессирующее загрязнение акватории Средиземного моря нефтепродуктами, промышленными стоками и т.п. требуют действенных мер по охране природы С.
      Л. Н. Грацианский.
     Исторический очерк.Первые поселения человека в С. относятся к нижнему палеолиту. Средиземноморский бассейн стал одним из очагов складывания первых классовых обществ (Древний Египет, Палестина, Финикия, материковая Греция, о. Крит, острова Эгейского моря — см. Эгейская культура ).
     С древнейших времён Средиземное море имело важное значение в жизни народов, населявших его побережье, будучи главным средством морских коммуникаций средиземноморско-переднеазиатского региона др. мира. Экономические и др. связи особенно возросли со 2-го тыс. до н. э., охватив страны Эгейского мира, Египет, Кипр, Сирию, Финикию. Средиземноморская торговля была каботажной и сосредоточивалась (особенно после нашествия «народов моря» на востоке С. около 1200 до н. э.) в руках финикийских купцов, основывавших с 12—11 вв. до н. э. свои колонии в восточном и западном С. (крупнейшая — Карфаген). Средиземное море играло исключительную роль в жизни Древней Греции (см. Греция Древняя); в 8—6 вв. греческая колонизация охватила север и запад С. (см. Колонии античные ). Широкое развитие морской торговли в немалой степени способствовало тому, что греческие города-государства Милет, Эфес, Коринф, Афины и др. стали крупнейшими экономическими и культурными центрами С. Значение Средиземного моря возросло в период эллинизма , когда усилились экономические и культурные связи стран востока и запада. За преобладание на Средиземном море с З в. до н. э. развернулась борьба между Карфагеном , ставшим к тому времени сильнейшим государством западного С., и Древним Римом; в результате победы в Пунических войнах (264—146 до н. э.) Рим превратился в крупнейшую средиземноморскую державу, объединившую под своей властью в ходе последующих завоеваний всё С. (Римское государство стало рассматривать Средиземное море как своё внутреннее море — лат. mare nostrum). В дальнейшем (с падением Западной Римской империи, конец 5 в. н. э.) господствующее положение на Средиземном море перешло к Восточной Римской империи ( Византии ). Арабские завоевания 7—1-й половины 9 вв. привели к установлению господства здесь арабов, однако во 2-й половине 10 в. Византия вернула своё превосходство в восточном С. С 10—11 вв. всё большую роль в средиземноморской торговле стали играть итальянские и др. прибрежные западноевропейские города-республики — Амальфи, Пиза, Генуя, Венеция, Марсель, славянские города Далматинского побережья (Дубровник, Сплит, Котор и др.). Их позиции, особенно позиция Венеции, к которой перешло господство в восточной части С., укрепились в результате крестовых походов , особенно после 4-го крестового похода (1202—04). Крупнейшим центром торговли в западной части С. была в 13—15 вв. Барселона. Значение Средиземного моря как средоточия морских торговых путей было подорвано установлением господства Османской империи на восточном и южном берегах Средиземного моря (15—16 вв.), а в результате Великих географических открытий конца 15—16 вв. основные мировые торговые пути переместились со Средиземного моря в Атлантический океан. Однако для ряда стран Средиземное море продолжало сохранять большое значение. Рост торговли Франции со странами восточного С. и её торговый договор с Османской империей (1535 или 1536) привели к значительному преобладанию французского торгового флота на Средиземном море. Оно служило ареной военных действий в ряде войн 17—18 вв. Со времени захвата Великобританией Гибралтара в начале 18 в. на Средиземном море усилилось британское влияние. После русско-турецкой войны 1768—74 Россия получила свободу торгового мореплавания в Босфоре и Дарданеллах и тем самым добилась доступа в Средиземное море.
     На рубеже 18 и 19 вв. обострилась борьба между Францией и Великобританией за гегемонию на Средиземном море. В течение более чем 15 лет со времени первого итальянского (1796—97) и египетского (1798—1801) походов Бонапарта С. являлось одним из главных театров наполеоновских войн. После разгрома наполеоновской армии в России (1812) и ликвидации наполеоновской империи (1814) к Великобритании отошли по решению Венского конгресса 1814—15 о. Мальта и Ионические острова (переданы Греции в 1864) — важные стратегические пункты на Средиземном море. Укрепляя своё владычество на Средиземном море, Великобритания в 1875 установила контроль над Суэцким каналом (построен в 1869), в 1878 захватила о. Кипр и в 1882 оккупировала Египет (вслед за оккупацией Францией Туниса), после чего Суэцкий канал окончательно перешёл в её руки.
     В целях сохранения своей гегемонии на Средиземном море Великобритания всячески препятствовала осуществлению прав России как черноморской державы в Черноморских проливах и, следовательно, её выходу к Средиземному морю. Одновременно Великобритания активно противодействовала развитию национально-освободительного движения и созданию самостоятельных государств на Балканах. На Берлинском конгрессе 1878 Великобритания совместно с Австро-Венгрией и Германией добилась пересмотра Сан-Стефанского мирного договора 1878 в духе, враждебном России и народам балканских стран.
     Во 2-й половине 19 в., особенно после прорытия Суэцкого канала, значение средиземноморских коммуникаций, связывающих Европу с Азией и Африкой, чрезвычайно возросло. В конце 19 в. в борьбу за влияние на Средиземном море вступают новые крупные капиталистические державы — Италия (в 1912 захватила территорию Ливии) и Германия. В начале 20 в., с наступлением эпохи империализма, усиление влияния Германии в Турции и на Балканах (в т. ч. строительство Багдадской железной дороги ), а также германские притязания на Северную Африку ( марокканские кризисы , завершившиеся, вопреки претензиям Германии, утверждением Франции на большей части территории Марокко, и др.) привели к обострению англо-германского антагонизма и в районе С. Разгром Германии и её союзников в 1-й мировой войне 1914—18 укрепил на Средиземном море позиции британского империализма, расширившего свои колониальные владения в восточной части С. и на близлежащей к нему территории. Стремясь укрепить свои позиции на Средиземном море в ущерб черноморским странам, Великобритания добилась принятия на Лозаннской конференции 1922—23 конвенции о режиме Черноморских проливов, нарушающей права этих стран. Лишь на Монтрё конференции 1936 , благодаря твёрдой позиции СССР, были приняты решения, представляющие определённый шаг вперёд на пути признания прав черноморских стран в вопросе о проливах. В 30-х гг. 20 в. империалистические противоречия в районе С. вновь обострились в связи с созданием итало-германского блока и началом вооруженной агрессии фашистских государств (захват Эфиопии Италией, 1935—1936; итало-германская интервенция в Испании, 1936—39; оккупация Албании Италией, 1939). С целью противодействия фашистской агрессии Сов. Союзом и рядом др. государств было подписано Нионское соглашение 1937 . В ходе 2-й мировой войны 1939—45 Средиземноморский бассейн и некоторые прилегающие к нему территории (Северная Африка, Греция, Югославия) были важными театрами военных действий. После войны в расстановке сил в районе С. произошли значительные изменения. Позиции Италии и Германии в результате разгрома фашистского блока были серьёзно ослаблены. В Югославии и Албании произошли социалистические революции. Ослабли позиции Великобритании и укрепились позиции США, выступивших в качестве главной опоры империалистических сил в этом районе. С созданием (1949) Организации Североатлантического договора (НАТО) Средиземное море стало южным флангом её вооруженных сил в Европе (подчиняется главному командованию южноевропейского театра военных действий). Здесь постоянно находится 6-й флот США.
     Империализму в районе С. противостоят силы социализма и национально-освободительное движение, одержавшие после 2-й мировой войны ряд крупных побед: Июльская революция в Египте 1952 , провозглашение независимости Ливана (1943), Сирии (1 января 1944), Ливии (1951), Марокко и Туниса (1956), Кипра (1960), Алжира (1962), Мальты (1964); национализация Суэцкого канала (1956) и др. Стремясь восстановить своё господство в районе С. в обстановке развивающегося антиимпериалистического движения, западные державы создали здесь широкую сеть военно-морских баз. Член НАТО Великобритания, вынужденная признать независимость Кипра и Мальты, сохранила, однако, свои базы на территории этих государств. Опасный источник напряжённости в районе С. — направленная против освободительного движения арабского народов агрессивная политика Израиля, получившего поддержку со стороны империализма США и др. империалистических сил [см.