Бьянчин Хелен. Сердце вне игры

   – Ты выйдешь за меня замуж, а я взамен откажусь от всех обвинений против твоего отца, – ответил он насмешливым тоном. – И заплачу все карточные долги Андре.
   Роми потеряла способность мыслить, когда перед ее внутренним взором пронеслась череда эротических образов, которые она никогда не сможет стереть из памяти.
   – Я не хочу выходить за тебя замуж, – пробормотала она.
   – Подумай о преимуществах.
   – На данный момент я не вижу ни одного.
   В его глазах промелькнули искорки веселья. Или это была просто игра света?
   – Нет?
   Роми заставила себя подавить захлестнувшие ее эмоции.
   – Три года назад между нами не было ничего особенного.
   «Лгунья», – мысленно сказала себе Роми. Однажды она попыталась забыть его ласки и поцелуи, занявшись сексом с другим мужчиной, и до сих пор жалела о той ошибке.
   Хавьер едва удерживался от того, чтобы не притянуть ее к себе и не поцеловать, не заставить ее стонать от удовольствия. Вместо этого он протянул руку и нежно провел пальцами по ее щеке, затем по чувственной нижней губе. Ее глаза потемнели, и она тихонько вздохнула.
   Глупо было надеяться, что она может забыть прикосновения Хавьера де Васкеса. Призвав на помощь остатки самообладания, Роми приказала себе стоять смирно и не отводить взгляд.
   – Ты хочешь помочь своему отцу, – спокойно произнес Хавьер. – Я только что предложил тебе единственный способ решения проблемы. Выбор за тобой.
   Мысль о том, что ее отец проведет несколько лет в тюрьме, будет терпеть всяческие лишения и, возможно, умрет даже там, была невыносима.
   – Мне напомнить тебе, что может случиться с вами обоими, если Андре не вернет деньги, которые проиграл в карты? – спросил Хавьер, и лицо Роми стало белее мела.
   Завтра до полуночи ей нужно где-то раздобыть крупную сумму денег, которая простой школьной учительнице даже не снилась.
   «Признай это, – сказала она себе. – Предложение Хавьера де Васкеса – последняя надежда на спасение».
   Реальность, обрушившаяся на нее, была такой суровой, что внутри у нее все оборвалось.
   У нее не осталось выбора. Оставался лишь один вопрос: хватит ли ей смелости принять предложение Хавьера?
   На столе зазвонил телефон, мужчина, подняв трубку, отдал короткое распоряжение и снова положил ее.
   По выражению его лица было трудно что-то понять, и Роми не стала даже пытаться.
   – У меня сейчас по плану важная встреча. – Хавьер немного помедлил. – Каким будет твой ответ, Роми?
   «Вот и все», – смиренно подумала Роми. Брак с Хавьером много ей даст. В то же время вовсе не обязательно, чтобы этот брак длился до конца жизни. Всегда можно развестись.
   Ее глаза снова засверкали.
   – Да, черт побери.
   На мгновение ей показалось, что она увидела в его темных глазах веселье.
   – Не помню, чтобы ты когда-нибудь так точно высказывала свои мысли, – протянул Хавьер и стал наблюдать за тем, как она пытается обуздать свой гнев.
   – Это ты так на меня действуешь, – спокойно произнесла Роми. Это далось ей с трудом, поскольку ею управляли эмоции.
   – Оставь мне номер своего мобильного. – Его голос был мягким, как бархат, и ее тревога усилилась.
   – Я оставлю его у твоей помощницы.
   Хавьер достал из кармана свою визитку и протянул ей:
   – Я предпочитаю разделять работу и личную жизнь.
   Взяв ручку, Роми написала на обратной стороне карточки свой номер, затем повернулась и, покинув конференц-зал, направилась к лифтам.
   Ей удалось спасти отца от тюрьмы. Ей следовало радоваться своей победе, вот только она не чувствовала себя победительницей.

Глава 3

   Телефон зазвонил в тот момент, когда Роми, вернувшись в свою квартиру в Сент-Килда, собиралась встать под душ. Накинув халат, она побежала в спальню и схватила свой мобильный. Номер, высветившийся на дисплее, не был ей знаком.
   – Роми.
   Хавьер. Она сразу узнала его низкий бархатный голос.
   – Что тебе нужно? – произнесла Роми, глубоко вдохнув.
   – Через полчаса у нас встреча с моим нотариусом.
   Он действовал быстро, но разве можно было ожидать от него чего-то другого?
   – У меня другие планы, – холодно сказала Роми. Она лгала, но как еще можно было реагировать на его командный тон?
   – Хочешь, чтобы я начал закручивать гайки? Буду у тебя через пятнадцать минут.
   – Ты не знаешь моего ад… – начала Роми, но Хавьер уже оборвал соединение.
   С ее губ сорвалось ругательство, когда она поняла, что человек с его положением и связями мог раздобыть любую информацию, включая ее новый адрес.
   «Может, мне выскользнуть из дома перед его приходом»? – подумала девушка, но отмела эту глупую мысль сразу, как только она пришла ей в голову. Подобное малодушие стоило бы ее отцу свободы и, возможно, даже жизни.
   Домофон запищал, когда Роми заканчивала приводить в порядок волосы. Сообщив Хавьеру, что уже готова и через минуту спустится, она бросила последний критический взгляд в зеркало и осталась довольна. Брючный костюм, блузка, застегнутая на все пуговицы, волосы, собранные в узел на затылке. Минимум косметики. Просто, но элегантно.
   Оставшись довольна своим внешним видом, Роми взяла ключи и сумочку и вышла из квартиры.
   Когда двери лифта распахнулись в вестибюле, она увидела Хавьера, и у нее перехватило дыхание. Он сменил строгий деловой костюм на черные брюки, рубашку с открытым воротом и черный кожаный пиджак, но никакая одежда не могла скрыть исходившую от него опасную силу. Поначалу она даже хотела сказать ему, что передумала, но вместо этого с гордо поднятой головой подошла ближе и посмотрела ему в глаза.
   Каблуки добавляли ей несколько дюймов роста, но все равно макушка ее едва доходила ему до плеча. Три года назад рядом с ним она чувствовала себя защищенной, а сейчас хрупкой и беззащитной. Главное, чтобы об этом не узнал Хавьер. Она не собиралась давать ему дополнительное преимущество.
   – Надеюсь, это не займет много времени, – начала Роми.
   Его глаза сузились.
   – Мы уладим юридические формальности, – сказал он, – затем поужинаем.
   Когда они покинули здание, Хавьер направился к элегантному «майбаху» на стоянке.
   – Я не хочу с тобой ужинать, – ответила она, когда Хавьер нажал кнопку на пульте и открыл переднюю пассажирскую дверцу.
   – Зато я хочу, – произнес мужчина тоном не терпящим возражений, и ей ничего не осталось, кроме как сесть в машину.
   Захлопнув дверцу, Хавьер обошел капот и занял место за рулем.
   – Когда состоится церемония бракосочетания? – спокойно спросила его Роми.
   Заведя мотор, мужчина пронзил ее ледяным взглядом.
   – В эти выходные.
   Внутри у нее все оборвалось.
   – Почему так рано?
   Он выехал со стоянки на дорогу.
   – Как будто ты сама не знаешь.
   Все просто: Андре срочно нужна крупная денежная сумма, а Роми выступает в роли залога. Хавьер де Васкес не стал бы никому помогать себе в убыток.
   Только сейчас Роми осознала весь ужас происходящего.
   – Ты сообщила Андре?
   Девушка закрыла глаза и тут же снова открыла их.
   – Да.
   Она сказала отцу, что разрешила его проблемы, но не упомянула о цене, которую ей пришлось за это заплатить. Он попытался бы ее отговорить, поэтому она решила рассказать ему о своем браке с Хавьером позже.
   Ей с трудом верилось в то, что еще две недели назад она с нетерпением ждала, когда вернется домой, воссоединится с отцом и начнет работать на новом месте. Но ее жизненный путь неожиданно сделал крутой поворот.
   Брак. Какая молодая женщина не мечтает встретить своего единственного, выйти за него замуж и жить с ним в любви и согласии, пока смерть не разлучит их?
   Три года назад она думала, что ее мечта сбылась, вот только мужчина, которого она любила, совсем о ней не мечтал. Сейчас обстоятельства вынуждали ее вступить в брак без любви, основанный на плохо скрытом шантаже. Роми сдержала истерический смешок.
   Во что, черт побери, она ввязалась? Сможет ли она пережить это безумие с достоинством? Ей придется терпеть этот фарс всего несколько лет, затем она подаст на развод.
   Неожиданно Роми подумала о своем будущем ребенке, и ее сердце учащенно забилось. Разве она сможет оставить малыша Хавьеру и навещать его только в дни, установленные судом?
   А что, если никакого ребенка не будет? Что, если она предпримет меры, чтобы он не был зачат?
   Захочет ли тогда Хавьер с ней развестись, чтобы найти женщину, которая будет способна родить ему ребенка?
   – Твое молчание красноречиво.
   Протяжный тон Хавьера вернул ее к реальности, и она повернула голову, чтобы посмотреть на него.
   – Правда?
   Бросив взгляд в зеркало заднего вида, Хавьер свернул на обочину и заглушил мотор.
   – Если ты передумала, сейчас самое время мне об этом сказать. Потом уже будет поздно.
   От его спокойного тона кровь застыла в ее жилах, но отступать было некуда.
   – Ну что ты решила, Роми?
   Что мог выбрать человек, находящийся между молотом и наковальней? Она могла дать ему единственный ответ.
   – Твой нотариус нас ждет, – сказала девушка. – Поехали дальше.
   – Уверена?
   – Да, – твердо произнесла она.

* * *

   «Большие деньги открывают любые двери, и за них можно купить любые услуги», – подумала Роми. Она сидела в мягком кожаном кресле в роскошном кабинете и внимательно слушала нотариуса, который зачитывал ей условия брачного договора. Ни один пункт документа не допускал двойного толкования.
   Когда пришло время ставить подпись, Роми застыла на месте в нерешительности. Груз ответственности, которую она собиралась на себя взвалить, внезапно показался ей неподъемным. Ей хотелось встать и уйти, но она понимала, что ее малодушие привело бы к ужасным последствиям.
   «Ну давай, сделай это», – шептал внутренний голос, и она взяла внезапно одеревеневшими пальцами ручку и поставила подпись.
   Следующие несколько минут прошли как во сне. Мужчины вели непринужденную дружескую беседу. Роми слышала их голоса, но не вникала в слова.
   Когда Хавьер поднялся, она автоматически сделала то же самое. Даже улыбнулась и сказала несколько вежливых слов нотариусу, проводившему их до лифта.
   Внизу она холодно посмотрела на Хавьера и сказала:
   – Я вернусь домой на такси.
   – Нет, – спокойно возразил он. – Мы поужинаем в ресторане, а затем навестим твоего отца.
   – Я не голодна.
   – Ты все время мне возражаешь специально для того, чтобы меня позлить? – спросил Хавьер с циничной усмешкой.
   В ответ она метнула в него испепеляющий взгляд.
   Он выбрал ресторан в Саусбенке с отличной кухней и вышколенным персоналом.
   – Мне сделать заказ за тебя?
   Роми красноречиво посмотрела на него и притворилась, будто с интересом изучает меню. Ей совсем не хотелось есть, но, поскольку следовало что-то заказать, она выбрала легкий салат и безалкогольный напиток.
   Ее ленч состоял из тоста с медом и банана. Это все, что она смогла сегодня проглотить.
   Похоже, у Хавьера, в отличие от нее, проблем с аппетитом не было. Он заказал блюдо, которому она отдавала предпочтение в то короткое время, что они были вместе.
   Совпадение? Или он поступил так намеренно?
   Как будто это имеет значение!
   Все же в груди у нее что-то сжалось при воспоминании о том, как они кормили друг друга, предвкушая то, что обычно следовало за ужином.
   Тогда рядом с ним она чувствовала себя непринужденно и жила ради его ласк и поцелуев. При воспоминании об этом по ее спине пробежала приятная дрожь.
   – Ты начала работать в средней школе в северной части города.
   Роми вопросительно посмотрела на него:
   – Ты дал указания своей помощнице навести обо мне справки?
   Хавьер поднял бровь:
   – Тебя что-то беспокоит?
   Да, хотя для нее это не стало неожиданностью.
   Хавьер имел репутацию человека скрупулезного. От него было трудно что-то скрыть. Он предпочитал иметь подробную информацию о том, что его интересовало, даже о несущественных деталях. Если кто-то из его подчиненных что-то упускал из виду, он лишался своего места. Во многом благодаря такой тщательной оценке фактов Хавьер достиг таких головокружительных высот.
   – В таком случае тебе должно быть известно, что мне нужно выполнять условия контракта.
   – Контракт можно расторгнуть, – сказал он, и ее глаза засверкали от ярости.
   – Я зарабатываю себе на жизнь, обучая детей английскому языку, – ответила Роми.
   Откинувшись на спинку стула, Хавьер пристально посмотрел на нее:
   – Тебе нет необходимости продолжать работать.
   – А чем мне еще заниматься? Стать светской львицей и проводить дни в салонах красоты и магазинах? – Она немного помедлила. – Забудь об этом.
   – По-твоему, интереснее прививать юным оболтусам любовь к родному языку и контролировать их поведение, проверять бесчисленное множество тетрадей и устраивать дополнительные занятия?
   – Да, – вызывающе бросила Роми, уверенная в том, что даже к самому нерадивому ученику можно найти подход. В этом и заключается задача учителя.
   – Есть люди, которые пропускают теорию, зато добиваются успеха на практике.
   – Такие, как ты?
   – Да, бросающие вызов судьбе. Желание преуспеть вопреки обстоятельствам дает мощный прилив адреналина, которого жаждут многие.
   – Это сопряжено с большой опасностью.
   – Да, но ты забыла упомянуть о наградах, – протянул Хавьер, и она подняла бровь:
   – Особняки, недвижимость за границей, дорогие машины?
   Уголки его рта приподнялись в улыбке.
   – Ты забыла включить в этот список женщин.
   – Ну разумеется, женщины, – добавила Роми шутливым тоном. – Куда же без них?
   – Их было не так уж и много, – сказал Хавьер. – И я никогда не начинал новые отношения, не разорвав старые.
   – Похвально.
   Он дерзко улыбнулся:
   – Считаешь меня легкомысленным распутником?
   Роми еле заметно пожала плечами:
   – Это твои слова, не мои.
   Официант принес кофе, и Хавьер заплатил по счету.
   Когда они вышли на улицу, в синем небе уже горели первые звезды. Роми достала мобильный, чтобы вызвать себе такси. Не успела она сообщить диспетчеру, где находится, как Хавьер вырвал у нее телефон.
   Вскрикнув от неожиданности, она посмотрела на него глазами, полными ярости.
   – Как ты смеешь? – Она попыталась отнять у него телефон. – Верни немедленно.
   – Ты не поедешь на такси.
   Роми зажмурилась. Искушение наброситься на Хавьера с кулаками было велико.
   – Я поеду к отцу одна, – заявила она.
   – Нет.
   Пелена гнева застилала ей глаза.
   – Какого черта ты мной командуешь?
   Хавьер с трудом подавил желание накрыть ее губы своими и превратить ее гнев в страсть. Это произойдет совсем скоро. Нужно немного потерпеть.
   Поняв, что разговаривать с ним бессмысленно, Роми направилась к обочине. Хавьер тут же ее догнал, и ее ярость усилилась.
   Между ними установилось напряженное молчание, которое Роми не стала нарушать, даже когда он подошли к машине Хавьера. На мгновение ей захотелось совершить последнюю попытку протеста, но, прочитав в его взгляде угрозу, она передумала.
   – Тебе нужен адрес? – холодно спросила девушка.
   – Нет.
   Выходит, он знал, что Андре поселился в убогой однокомнатной квартирке на западной окраине города, которая не шла ни в какое сравнение с домом, где когда-то жили родители Роми.
   Она молча смотрела в окно и думала, как ее отец отреагирует на новость о ее браке с Хавьером.
   Проехав внутреннюю часть города, они оказались на одной из многочисленных улиц, где обшарпанные здания из красного кирпича располагались почти вплотную друг к другу.
   Ее отец скоро уедет из этой дыры, если она все сделает правильно.
   Андре открыл дверь, и при виде дочери его губы изогнулись в улыбке, которая исчезла, когда из-за угла узкого коридора показался ее спутник.
   – Хавьер, – осторожно произнес он.
   За этим последовала неловкая пауза, и Роми обняла отца.
   – Андре, – наконец кивнул Хавьер, и пожилой мужчина отошел в сторону, чтобы пропустить их в комнату, которая служила одновременно спальней, гостиной и столовой.
   – Прошу вас, садитесь, – произнес он, указывая им на кресла и небольшой диван. – Я могу предложить вам чай или кофе?
   У Роми защемило сердце при виде того, как ее отец отчаянно пытается сохранять спокойствие в непредвиденной ситуации.
   – Я приготовлю, – сказала девушка, и, отправившись на кухню, наполнила водой электрический чайник и достала с полки посуду. Она задержалась там на некоторое время, прежде чем вернуться к мужчинам.
   Она не ожидала, что отец легко примет ее решение. Ее руки задрожали, когда она услышала в его голосе беспокойство.
   Тогда Роми поставила все на поднос и, сделав глубокий вдох, вернулась в комнату.
   Когда она протянула отцу чашку кофе, он серьезно посмотрел на нее.
   – Ты всегда тщательно обдумывала свои поступки, – растерянно произнес он, – и вдруг ни с того ни с сего решила выйти замуж. – Андре сделал паузу и пристально посмотрел на Хавьера. – Если это спланировано специально для того, чтобы… – Он осекся, словно не в силах продолжать. – Нет, это слишком.
   Роми было больно за отца. Ей так хотелось что-нибудь придумать, чтобы его успокоить. Вот только ее отец был человеком проницательным, и ей не удалось бы его обмануть.
   – Продолжительные отношения следует узаконить, – спокойно сказал Хавьер. – Или вы предпочли бы, чтобы Роми оставалась моей любовницей?
   Тишина, установившаяся в комнате, была почти осязаемой. Роми хотелось накричать на Хавьера, но в присутствии ее отца это бы только осложнило ситуацию. Лицо Андре приобрело пепельный оттенок, в глазах читалась мука.
   – Я не позволю тебе это сделать, – сказал он ей.
   Роми взяла его руки в свои.
   – Я выхожу замуж за Хавьера в эти выходные, – мягко сказала она. – Ты окажешь мне честь и придешь на мою свадьбу?
   Его глаза увлажнились, и на мгновение ей показалось, что он не выдержит. Но все же ему удалось сохранить самообладание.
   – Ты можешь дать мне честное слово, что делаешь это по собственной воле?
   Разве могла она сказать ему правду?
   – Да, – ответила Роми.
   Ей казалось, что отец не смирится так легко с ее решением, но он неожиданно наклонил голову и с печальной улыбкой произнес:
   – Я больше не стану тебя разочаровывать.
   К горлу Роми подступил комок. Она понимала, как ему было трудно произнести эти слова.
   Роми не знала, как ей удалось пережить следующие полчаса. Было уже почти десять, а ей следовало к завтрашнему дню проверить домашние задания. После напряженного дня ей безумно хотелось побыть одной.
   В машине она откинула голову назад и закрыла глаза, когда Хавьер завел мотор.
   – Расслабься.
   Она резко повернула голову и смерила его ледяным взглядом.
   – Думаю, в ближайшее время об этом я могу даже и не мечтать. Ты хоть представляешь, как нелегко мне далась эта встреча?
   – Хорошо, что мы поехали к Андре вместе.
   – Хорошо для кого?
   Притормозив на перекрестке, Хавьер посмотрел на нее:
   – Для тебя.
   – Я не нуждалась ни в чьей поддержке.
   – Нет?
   – Пожалуйста, – раздраженно произнесла она. – Не нужно изображать моего защитника.
   – Разве роль мужа это не предусматривает?
   Насмешка, прозвучавшая в его голосе, больно ее задела.
   – А она предусматривает, что ты не заведешь себя любовницу, когда я тебе надоем? – парировала она.
   – Зачем мне заводить любовницу, если моя жена будет меня удовлетворять?
   – А если ты не будешь меня удовлетворять, я могу завести себе любовника?
   – Ты сомневаешься, что я смогу тебя удовлетворять?
   Нет, Роми нисколько в этом не сомневалась. Ее тело звенело, как натянутая струна, при одном лишь воспоминании о его ласках.
   Улыбнувшись, Хавьер, дождавшись зеленого света, свернул на дорогу, ведущую в Сент-Килда. Не желая продолжать этот разговор, Роми уставилась в окно.
   Когда машина остановилась возле ее дома, она почувствовала невероятное облегчение. Расстегнув ремень безопасности, Роми потянулась к ручке дверцы, но Хавьер неожиданно взял в ладони ее лицо.
   Он был слишком близко.
   – Что…
   Не успела она возразить, как он накрыл ее губы своими. На мгновение Роми забыла обо всем и лишь ощущала его вкус, его тепло и электрические импульсы, распространяющиеся по ее телу.
   Три последних года словно перестали существовать. Когда пальцы Хавьера нежно коснулись ее щеки, из ее горла непроизвольно вырвался стон наслаждения. «Волшебство», – успела подумала Роми перед тем, как потеряла ощущение времени и пространства и унеслась в мир чувств и удовольствий.
   Когда к ней неожиданно вернулся здравый смысл, она вырвалась из его объятий и, прерывисто дыша, пробормотала:
   – Не надо…
   Темные глаза Хавьера блестели в свете уличного фонаря.
   Роми открыла дверцу, и он позволил ей уйти. Он завел мотор, только когда она набрала код и вошла в подъезд.
   Поднявшись на лифте на свой этаж, она долго не могла вставить ключ в замок. Ее пальцы дрожали, сердце бешено колотилось.
 
   «Что, черт побери, со мной творится?»
   Роми вошла в квартиру, закрыла дверь и прислонилась к ней.
   «Что произошло в машине?»
   С ее стороны это было проявлением первобытного желания, которое завладело всем ее существом.
   «С моей, – неохотно признала Роми, – но не с его».
   Для Хавьера она лишь цена, которую он готов заплатить за то, чтобы получить законного наследника. Заодно он мог отомстить ее отцу.
   Думать иначе было бы величайшей глупостью. Отойдя от двери, Роми глубоко вдохнула и сняла пиджак и туфли. Затем отправилась на кухню, приготовила себе крепкий кофе и, сев за стол, стала проверять домашние задания.
   Было уже за полночь, когда она погасила свет и легла в постель, уверенная, что не сможет быстро уснуть, поскольку ее мозг продолжал активно работать.
   Но ей повезло, она мгновенно погрузилась в сон.

Глава 4

   Роми спала так крепко, что не услышала звонок будильника. Она проснулась поздно, оделась в спешке, выпила на ходу кофе и взяла банан, чтобы съесть по дороге в школу.
   Движение было интенсивным, и она, как обычно, задержалась на нескольких перекрестках. Таким образом, в школу она приехала всего лишь за несколько минут до начала урока. Не лучшее начало дня.
   Но хуже всего было то, что несколько хулиганов в классе решили сегодня устроить проверку новой учительнице. Несмотря на все ее старания, английская классика их не заинтересовала, и урок превратился в состязание острословов.
   – Зачем нам нужен этот Уилл Шекспир? И вообще, какое отношение имеют к нам все эти умершие чуваки, про которых вы нам только что рассказывали? – заявил один из учеников.
   Объяснение, что поэты Возрождения были важной частью истории литературы, их, похоже, не устроило.
   – Шекспиру было что сказать в своих сонетах. Почитайте. Уверена, каждый из вас найдет там что-то для себя, – сказала Роми.
   – Боно тоже есть что сказать, но мы почему-то его не проходим, – возмутился юноша.
   – И Снуп Догг крутой чувак, – добавил кто-то.
   – И Эминем.
   – Да! Точно! – поддержал их хор голосов.
   Но даже к такому повороту событий Роми оказалась готова. Задолго до этого она проделала отличную работу, проведя параллели между образцами классической поэзии и текстами известных рэп-исполнителей.
   Ученики перестали болтать и начали внимательно ее слушать. Роми мысленно поздравила себя с победой и в конце урока просто поблагодарила учеников и попросила к следующему занятию подговорить десять собственных сравнений.
   Когда она после ленча в учительской шла по лестнице на следующий урок, в кармане у нее запищал мобильный телефон. Пришло текстовое сообщение. Хавьер предупреждал, что позвонит ей в семь вечера. «Зачем?» – набрала она, и через несколько секунд ей пришел ответ: «Обсудим детали свадьбы».
   Выругавшись про себя, Роми засунула телефон в карман и, изобразив на лице улыбку, вошла в класс, где несколько учеников сидели на партах. Судя по выражению их лиц, ей предстояла еще одна схватка.
   Один подросток, судя по всему главный клоун в классе, слишком часто обращался к ней «миз». При этом у него было такое невинное выражение лица, что она едва удерживалась от смеха. В конце концов она вызвала его и попросила прочитать вслух два стихотворения Байрона.
   В ответ на это он опустился на колени, сложил перед собой ладони и притворно взмолился:
   – Все, что угодно, миз, только не Байрон.
   – Уильям Вордсворт, – сказала Роми без промедления. – «Нарциссы». – Она сделала небольшую паузу. – Полностью.
   Класс зашуршал страницами в поисках стихотворения.
   Прочитав две строчки, юноша посмотрел на потолок, выругался, затем жалобно произнес:
   – Вы, наверное, пошутили.
   – Начни снова, – спокойно сказала Роми. – Только на этот раз воздержись от собственных комментариев.
   Она испытала огромное облегчение, когда рабочий день подошел к концу и она села за руль своего «мини-купера».
   У нее еще было несколько дел, и в первую очередь она решила убедить отца перебраться в ее квартиру. На это ушло некоторое время, но в конце концов он неохотно согласился, чтобы Роми продолжала платить за аренду. Тогда она сделала несколько звонков и обо всем договорилась, пока Андре не передумал.
   – И что теперь? – недоверчиво произнес он.
   – Теперь я помогу тебе собрать вещи, – улыбнулась девушка.
   – С каких это пор ты стала такой командиршей? – поддразнил ее он, и ей стало тепло от его искренней улыбки.
   Складывая вещи отца в чемодан, она едва сдерживала слезы. Свадебная фотография и снимки Роми в ее первый учебный день и в день окончания школы, маленький хрустальный глобус, подаренный ее матерью, и одежда – это все, что у него осталось от прежней жизни.
   – Вот мой новый дом, – сказал он, когда они вошли в ее квартиру в Сент-Килда.
   В начале восьмого позвонил Хавьер. Поздоровавшись с ней, он перешел прямо к делу:
   – Я уже обо всем договорился. Церемония состоится в пятницу в половине седьмого. Собирай вещи. Завтра ты переедешь ко мне.
   Она медленно сосчитала про себя до трех.
   – Я перевезу к тебе свои вещи в четверг вечером. В пятницу у меня занятия. Я освобожусь только к шести часам.
   – Роми. – Его голос был мягким, как бархат, но она услышала в нем предупреждение.
   – Где ты живешь?
   Взяв ручку и блокнот, она записала адрес. Дом Хавьера находился в Апмаркет-Брайтоне, престижном районе на побережье.
   Попрощавшись с ним, она подошла к отцу и с улыбкой спросила:
   – Мне включить какой-нибудь фильм? Или, может, сварить кофе?
   Андре указал ей на кресло рядом с ним:
   – Садись отдохни.
   Если бы она могла так легко расслабиться.
   – Я не стану притворяться, что верю, будто ты выходишь за Хавьера по собственному желанию, – сказал ей отец. – Как бы то ни было, не позволяй себе забыть, что де Васкес человек безжалостный и ему лучше не прекословить.
   – Думаешь, я сама этого не понимаю?
   Через сорок восемь часов она уже станет женой Хавьера. Она выполнит свою часть сделки, но на своих условиях. Она не собирается отдавать ему все козыри в этой жестокой игре.
   Было уже больше десяти часов, когда она прошла в свою спальню и начала готовиться к завтрашним урокам. В двенадцать Роми легла в постель и, прежде чем уснуть, перебрала в уме свою одежду и пришла к выводу, что ей нечего надеть на свадьбу. А значит, в список неотложных дел ей придется включить поход по магазинам.
 
   Четверг оказался настоящим испытанием, но она его выдержала.
   Лишь немногие ученики сочли необходимым выучить специальную терминологию, и результаты компьютерного тестирования оказались намного хуже, чем она ожидала. А ведь конец учебного года уже не за горами.