Страница:
Ворон остался. Благой вести он не получил.
Инверсный режим породил на экране призраков.
Шестигранник ожил. В толще воздуха, словно насекомые в смоле, завязли невидимые и поэтому отчётливо проявленные инверсией существа. Люди. Фантомы. Или что-то среднее. Ещё живые, но обреченные стать начинкой янтаря.
Фантомы - их было множество - следили за человеком извне, который обращал их жизни в пламя. Вне всякого сомнения, человек этот прекрасно понимал, что делает. Он знал, как начать цепную реакцию овеществления. И он ощущал, что за ним следят. Повернувшись к хорошо замаскированной камере (теперь он казался призраком, тенью), изгой закричал:
- Вы! Бесстрастные! Всевидящие! А если наоборот? Не мы в слепоте, - вы! Не мы повязаны тьмой - нет, это вы, с билетиками в руках, глядящие из удобных лож на клоунаду, это вы отсечены от людей! Ведь мы для вас шуты!
Голос его был слаб, слова - черны. Падший, - напомнил себе дежурный, - незачем его слушать. Какой с падшего спрос?
- Вы давно забыли смысл вашего владычества; в вашем представлении, в тусклом представлении иллюзионистов, причина всего и смысл всему - вы сами! Жалкие боги, забывшие о людях, - вы дряхлы, и время сильнее ваших дел, сильнее вас, сильнее ваших надзирателей...
А магистр внимательно и задумчиво глядел на экран, кивал и даже, казалось, хотел ответить изгою. Что, конечно, было бы непростительным нарушением правил.
- Миф нашел героя... - пробормотал Толкователь. - Страж, у тебя какой ранг?
- Оператор судьбы! - не без гордости сообщил дежурный.
- Хорошо. Значит, справишься. Предстоит работа. Видишь этого четвероногого рядом с изгоем? Вымани пса на Ленту. А затем удерживай в Демусе, пока я не проснусь.
- Но... Зачем? Я не понимаю...
- Потерпи. Позже объясню!
Я не хотел обвинять стражей в грубом вмешательстве в земные дела. В мои дела. Не хотел - но не сдержался.
Более вероятно другое: сиятельность верховной воли; угодливость случая перед ней. Была ли в том злонамеренность? Сомневаюсь.
Я давно прекратил писать Реальность. Заказчик не получит завершения. Искатели путей-дорожек и без меня найдут ямы и шишки по душе.
Какое мне дело до тех, кто вечно жаждет жизни? Это мой мир, моя память. Как хочу, так и верчу. Искать? А нужно ли? Уподобляться бестолковому Сизифу? Относиться всерьез к предначертанной глыбе?
Всерьез - глупо и бесперспективно.
Молчание - язык мудрости. Петь можно и в клетке, но летать... Спи, неподсудный! Твои стражники добра тебе желают. Плетью обуха не перешибёшь.
...Сновидение обходило пристани. Ладья спешила к другим берегам.
- Просыпайся, Ворон! Не слушай сирен! - кричало небо.
Изгой смотрит на горящих жучков, падающих на пол, расползающихся от его ног; эти живут дольше бабочек, жар их - долгий, экономный.
Он упирается руками в стену. Крепко упирается, всерьез. Толчком ломает её и чудом удерживается на ногах. Взвихрился сноп искр - и уже не нужно молить, не нужно торопить Невидимку: пламя - живёт! Оно кружится повсюду, прогоняет тени...
"Получилось! Прорвёмся, Серый!"
Ответ возник прямо в его голове.
"Мне не нравится, когда ты называешь меня Серым. Зови меня Чутким".
Ворон взглянул на дворнягу.
- Чуткий?
Пёс кивнул.
"Ты умеешь разговаривать?"
"Да. Это Демус, Ворон. Тут ходит бог. Я его слышу".
"А я почему-то слышу только тебя".
"Всё верно. Человек не должен подключаться к богам напрямую. Я - посредник".
Ворон не верил в свой предсказательный дар - верили другие.
Клиенты были уверены: ясновидец не врёт. А предсказатель думал, что вопросы важнее ответов, и давал ответы наобум.
Однажды он понял: кто бы ни приходил к нему, о чём бы ни спрашивал, из-за плеча посетителя всегда выглядывает заказчик.
Создавая по подсказкам заказчика - неведомого, тайного - перемены в мире, в том реальном мире, который через несколько лет безжалостно растопчет история, Ворон всё отчётливее ощущал своё растущее безумие. Шизофрения - профессиональное заболевание ясновидцев. Ум раздваивался, миры истинный и воображаемый смешивались, в окнах всё чаще появлялись чужие улицы.
Он стерёг свою болезнь, не давая ей просочиться за порог. Знал: для него главное - репутация. Создатель, по определению, всеведущ и всесилен, а по субботам ещё и всеблаг. Он знает, что делает.
Будущее есть, пока к нему стремятся.
Создатель крут, пока к нему записываются на приём.
Неверующие - убийцы богов.
Иногда даже в большей степени, чем верующие.
Проснувшись, Толкователь зевнул и потянулся. Он был невозмутим и даже весел.
- Я поступил не по правилам - и не жалею о том. Мы ошиблись, страж. Хаос не являлся естественным итогом их развития. Кто-то форсировал его наступление.
- Кто? И как?
- Кто-то заинтересованный в этом... В мире Ворона было слишком много слов - слова лгали, отравляя будущее, которое только рождалось, о котором мечтали многие поколения. Вместо этого люди получили Хаос обещаний и вранья. Взгляни на экран: они растворились в собственных иллюзиях. Слова вместо дел!
- Те же люди жили в других, сбывшихся альтернативках. Я следил за ними, знаю, - они реально существуют в нашем прошлом, а также в прошлом других ветвей!
- А также гниют в склепах времени, потому что кое-где им наобещали царствие небесное, задарма и на любой вкус.
- Значит, это был ошибочный путь? Тупик, неудачный эксперимент?
- Как бы не так! Кокон тёмных бредней, опутавший человечество, неувязки в событиях, дыры в Реальности и последующий фарс под названием "Страшный Суд", - ничего себе эксперимент! Вчувствуйся: ведь это лживо, как оплаченная реклама. Похоже, тут не игра случая, а продуманный сценарий... Я не зря нарушил правила, общаясь с изгоем, с Вороном, - теперь я знаю, почему с ними так поступили. То новое свойство, которого не было в других вариантах развития, могло сделать людей всесильными. Я имею в виду едва рожденное умение - умение ясно предвидеть последствия своих поступков. Только его отсутствие мешало им подняться до демиургов. Этот дар был выкорчеван на корню.
- Но кто способен перечеркнуть историю?
- Поверь, страж: не только магистры ткут время. Есть силы, стоящие над нами. Мы должны помнить: есть древние силы - безличные, могущественные.
- Это я знаю, - ляпнул зачем-то оператор судьбы.
"Я знаю! Я уже так много знаю!" Рефлекс подготовишек. Сбой ритма посреди серьезного разговора. И с кем? С магистром Вневременья! С самым настоящим, а не дослужившимся до верховных чинов благодаря векам мелких свершений. Масть его ощущалось сразу: как он плащом-то по экрану...
Оба взглянули на экран. Пламя исчезло. Изгой держал в руках прозрачную птицу. Он не то морщился, не то улыбался.
- Зачем нам этот факельщик?
- Он маг, как и мы с тобой. Он умеет обращаться с огнем.
- Несущий огонь? Но я помню миф. Его герой родом из вечности. А кто перед нами? Эл-че! Лишний человек. Ликвидированный человек!
- Ты слишком прав, страж. Слишком... Да, звезды - всего лишь точки в небе; люди - просто актеры; боги - авторы ныне забытых бестселлеров... Тебе нужно избавляться от избыточной правоты. Эл-че не лишний - латентный человек. Скрытый в чужой личине, закованный в цепи предписаний. Такова плата за несогласие с судьбой.
Герою дали роль шута. Герой не может быть шутом - но приходится. Сценарий вынуждает. Он терпит, подчиняется... Однажды наступает момент, когда действие требует от него не шутовства, а поступка. И тогда он ломает роль. Становится героем в чужой пьесе.
Я не стану ему мешать.
Я намерен обжаловать приговор Страшного Суда. Ворон будет свидетелем.
Не обижайся, сказал ему пёс. Не жди справедливости от небожителей. Они такие же люди, просто намного старше и немного умнее вас. И они тоже разные - очень разные.
Стражи времён - всего лишь психиатры Вселенной. Следят за порядком в мыслях. Взращивают новые, окультуренные сорта эпох и воззрений. Они не терпят догадок, не одобряют исповедей. Догадка тихим бесом реализует себя в подлунном мире. Исповедь переиначивает жизнь. Маршрут движения меняется, кондуктор спрыгивает вслед за водителем на рельсы. Состав ведут восставшие пассажиры...
Стражи времён - тюремщики Хаоса.
Толкователь - вот кто тебе действительно нужен. Не исполнитель - судья.
Но нужен ли тебе судья?
Волк-оборотень с опаской заглянул в подъезд. Поднялся по ступенькам. Мордой приоткрыл дверь. Втиснулся в шестигранную комнату. В нос шибанул острый запах сгоревших жизней. В ушах звенели голоса невидимок. Ждущие звали его.
Волк задумался. Ещё раз поверить тем, кто обещает будущее? Они так часто обманывали... Волк тоскливо завыл.
Человек не обернулся. Оборачиваться - шея развинтится. Тут на каждом углу воющие. Край оборотней и выродков.
Это твой край, прорицатель долбанный, сказал он себе. Это ты его сделал таким.
"Вместе с вами горю..." Ты "в этом процессе не участвовал?" - в том-то и дело! пеняй на себя!
Теперь Ворон знал, почему судьба бережёт его. Изгою нет места в раю мертвецов. Изгой вне смерти.
Отныне он факельщик. Технический персонал Эдема... обидно!.. - зато не надо беспокоиться о выживании. Он - неуязвим. Неподсуден, как сам Хаос.
Ворон шёл и думал о том, как по весне вырежет свирель, чтобы играть на ней всюду, для всех, для горожан и бомжей, для зверей и химер, для оборотней и ждущих.
Мечты его будут просты и обязательно осуществятся.
- Жил-был стон. Жил он в каждом. Сложившись в Крик, стал таким громким, что мир обвалился. Пришла тишина - мертвая, ледяная. А однажды...
Весенним вечером спящие услышали музыку. Музыка проникла в них, и они вспомнили, что в яви существует не только стон. Они вернулись. Построили дома, родили детей... Как тебе эта сказулька, Чуткий?
Пёс деликатно зевнул и задрал лапу на куст можжевельника.