Страница:
– Вы оставляете их? – с надеждой подняла глаза на Абеларда.
– Разумеется. Раз такое дело… Но я не об этом. – Маг вскочил с места и кинулся к стеллажам с книгами. – Где-то тут у меня был один замечательный рецепт. Уверен, он приостановит развитие болезни. Ага, вот!
Не сдержавшись, я хмыкнула. Попьют они у меня теперь всякой гадости. Не одной же мне страдать! К счастью, профессор не заметил моей реакции.
– Я сам лично приготовлю сегодня лекарство, а завтра пусть подойдут после уроков, я отдам его им. Пойдемте, я вас провожу.
Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу.
– Только прошу вас, никому ни слова, – с мольбой в голосе прошептала я. – Вы первый, узнавший о нашей тайне. И, надеюсь, последний.
Абелард заверил меня, что ни одна живая душа не догадается о болезни ребят. При этом глаза директора блестели, он непроизвольно потирал руки.
– А вот и наши ученики. – Он знаком подозвал вышедших из трактира близнецов и с озабоченным видом оглядел их. – Ну что, готовы вернуться в школу?
Вы бы видели, сколько радости читалось в тот момент на лицах друзей! Никогда прежде они не были так счастливы.
– Господин Абелард, мы больше никогда…
– Обещаем, мы станем самыми прилежными и послушными учениками нашей школы…
– Вы еще будете нами гордиться…
Профессор согласно закивал и, не сдержавшись, погладил Стэна по голове.
– Бедненькие, – пожалел он опешивших учеников. – Алиэль мне все рассказала… И часто у вас случаются эти провалы?
– Какие провалы?
Я шикнула на приятелей и протянула руку директору:
– Очень рада нашему знакомству. Школа должна гордиться таким директором, как вы.
Абелард, польщенный комплиментом, позабыл о заданном вопросе и крепко пожал мне руку.
– Передавайте от меня привет господину и госпоже де Лиэн. Как будут в Геллионе, пусть обязательно заходят. А вас жду завтра на занятия, – обратился он к эльфам. – И не забудьте зайти за лекарством.
Стэн хотел было спросить, за каким, но я наступила ему на ногу и, помахав ручкой директору, потащила приятелей подальше от школы.
– Что ты ему наговорила?
Я довольно улыбнулась и зажмурилась от слепящего солнца, рассыпающего холодные лучи по белому снегу.
– То, что сердце подсказало.
Близнецы испуганно переглянулись, правильно рассудив, что ничего хорошего оно мне подсказать не могло.
Проснувшись ближе к обеду, решила от нечего делать попрактиковаться в метании ножей. Для этого нашла свободный зал и попросила служанку принести из кладовой, которая находилась на первом этаже, в крыле, где жила прислуга, две деревянные мишени. Пока горничная бегала за необходимым мне реквизитом, успела вернуться к себе, собраться и позавтракать. Покончив с едой, достала из сундука связку ножей и выбежала из комнаты.
Сперва наметила расстояние, с которого буду метать. Отмерив восемь шагов, отчертила едва заметную линию. За ней еще одну, чуть подальше от мишеней, и так далее. Подойдя к первой отметке, встряхнула оружие в руке, чтобы ощутить его вес, и метнула кинжал. Черт! Форму теряю. Лезвие угодило в самый край мишени. А ведь еще месяц назад я могла попасть в яблочко чуть ли не с закрытыми глазами. «Иногда и с закрытыми!» – проворчало что-то внутри, напоминая мне о том случае, когда я едва не убила Воллэна во время поединка с Владыкой.
Я заставила себя собраться и, осторожно прицелившись, метнула второй кинжал. Уже лучше. Еще несколько сантиметров, и угодила бы точно в цель. Повернулась спиной к мишени, выхватила кинжал, а затем, развернувшись на девяносто градусов, сделала резкий бросок. Воодушевленная успехами, отступила назад и очутилась возле очередной отметки. Тренировка продолжалась. Войдя во вкус, я позабыла о времени и добрых два часа носилась по залу, вытягивая из дерева кинжалы и вновь вонзая их в податливую поверхность.
– Нарин, за что ты так с нами?!
От неожиданности я резко обернулась и чуть не запустила кинжалом в одного из близнецов. Братья интуитивно шарахнулись в сторону, испуганно закричали:
– Потише! Мы еще жить хотим!
– А кто вам не дает?
– Ты! – в один голос завопили приятели.
– Я? – Какая муха их укусила? Эльфы пожирали меня полными обиды глазами.
Не припомню, чтобы мы до этого когда-нибудь серьезно ссорились, но сейчас по их лицам я поняла, что что-то натворила. Вопрос, что и когда?
– Ты что наговорила Абеларду?! – требовательно спросил Стэн. – Вчера после твоего визита он собрал совет учителей, а сегодня к нам подходили все кому не лень и спрашивали, чем могут помочь несчастным больным!
Не сдержавшись, я в голос захохотала. Ну Абелард! Просила же молчать о «болезни».
– А вот нам теперь не до смеха, – процедил сквозь зубы Рэй. – Мало того, что все учителя смотрят на нас как на слабоумных, так нам еще придется в течение двух недель, которые мы будем в школе, приходить к директору и на его глазах выпивать какую-то гадость! Что ты на это скажешь?!
Я не успела ответить. За спинами братьев показался довольный Лориэн и принялся меня защищать:
– И вовсе это не гадость. Попьете лечебных травок. Авось поумнеете.
Посмеиваясь, Лор подошел ко мне и с благодарностью пожал руку.
– Нарин, вся школа в моем лице выносит тебе благодарность. Осмеять их, – он кивнул в сторону побагровевших близнецов, – это даже лучше, чем опоить весь учительский состав.
– Нарин, дай мне нож! – потребовал Рэй, пытаясь ухватить убегающего принца за ворот камзола. – Я сейчас кому-то укорочу его длинный язык.
В охоту на принца включился Стэн, и через каких-то пару мгновений Лориэн оказался прижат к стенке.
– Хватит! – привела я в чувство эльфов. – Пойдемте ко мне. Там все и расскажете.
Братья неохотно оторвали руки от шеи друга и, что-то обиженно пробормотав, последовали за мной.
– Вы перестанете смеяться?!
Мы с Лором надрывно всхлипнули и, покачав головами, снова упали на подушки.
– Бедненькие, – простонал принц, отбивая очередной летящий в его сторону энергетический шарик. – И часто у вас случаются эти провалы в памяти? О боги! Эта фраза войдет в историю нашей школы!
Близнецы кусали локти от досады, но не могли остановить нашу истерику. А как тут не смеяться? Благодаря мне их авторитет в глазах учащихся заметно пошатнулся. Оказывается, Абеларду, чтобы объяснить, почему он оставляет эльфов, пришлось открыть «правду» учителям. Те от избытка чувств поспешили предупредить школьников, что к близнецам следует относиться лояльнее и прощать мелкие (и не очень) шалости. Когда братья пришли в школу, со всех сторон на них посыпались вопросы о самочувствии. Моя «правда» обросла таким слоем лжи, что теперь помимо провалов в памяти у парней обнаружилась куча самых страшных заболеваний, какие только может придумать богатое юношеское воображение. Но это еще не все! Какой-то умник сказал, что болезнь заразна и передается воздушно-капельным путем. И что разговаривать с эльфами можно, только надев специальную маску, пропитанную ан-тро-кило-дер… в общем, чем-то пропитанную. А теперь представьте, вы заходите в школу, и тут же все как по команде надевают маски и кидаются к вам с расспросами. Как шепнул мне Лориэн, Рэй чуть в обморок не упал, когда у него спросили, как он живет с такой психической недостаточностью. В довершение всего ребят, измученных за время уроков, позвал к себе Абелард и чуть ли не насильно влил в них сваренное накануне зелье. Лориэн был в это время рядом и наблюдал за реакцией близнецов. Сначала все шло нормально. Попрощавшись с директором, братья поспешили во дворец, чтобы устроить мне трепку. Лор, с нетерпением ожидавший, когда же зелье, наконец, подействует, дождался своего. Первой жертвой способностей Абеларда пал Рэй. Причем в прямом смысле слова. Он шел по улице и вдруг плавно опустился на землю. Затем настал черед Стэна. Братья залезли в сугроб и, выпучив глаза, с немым ужасом наблюдали за проходящими мимо горожанами. Те в свою очередь отвечали им тем же. Как назло, из-за поворота появилась группка старшекурсников. Заметив близнецов, они подошли к Лору и поинтересовались, нужна ли их помощь (мало ли что эльфы способны натворить в болезненном состоянии!). Принц вместо того, чтобы сказать, что все в порядке и ребята просто решили подурачиться в снегу, с печалью в голосе сообщил, что с эльфами случился очередной приступ, и в ближайшее время они будут не способны воспринимать окружающую действительность. Самое страшное, что он оказался прав. Ни Рэй, ни Стэн, когда пришли в себя, не помнили, почему завалились в сугроб и что при этом чувствовали. Ученики, похлопав приятелей по плечам, пошли своей дорогой, с наслаждением обсуждая только что увиденное. Это означало, что завтра вся школа узнает об инциденте с добавлением новых живописных подробностей.
– А все из-за тебя!
Из-за меня?! Я их спасла от неминуемого исключения, а они возмущаются! Неблагодарные!
– Я сказала первое, что пришло в голову. Или было бы лучше, если бы вас выгнали?
– Не лучше. – Стэн недовольно поджал губы. – Но почему тебе в голову приходят только гадости?
– Не пойму, почему это вас так беспокоит? – Лор поудобнее устроился на кровати и взмахом руки отбил очередной шар, направленный в его сторону. – Я бы на вашем месте пользовался мнимой слабостью и не переживал, что мне за что-то влетит.
– Тебе повезло, ты не на нашем месте, – с печалью произнес Стэнтон и тяжело вздохнул. – На нас теперь ни одна девчонка внимания не обратит.
Я уверенно покачала головой:
– Ну почему же? Женщины любят окружать сильный пол заботой и вниманием. А вы как раз нуждаетесь в этой самой заботе.
Мы с Лором захихикали, но, заметив в глазах друзей гнев, решили больше их не доставать.
– Но зелье Абеларда вам лучше не пить, – предостерегла я ребят. – Мало ли какие последствия возникнут. Еще и вправду превратитесь в дурачков.
– Куда уж больше, – скептически покосился на друзей принц.
– А ты вообще молчи! Предатель! – прорычал Рэй. – Нам теперь предстоит до конца учебы строить из себя идиотов!
Лор открыл было рот, чтобы сказать очередную колкость, но я его перебила:
– Потерпите немного. Уверена, очень скоро суматоха уляжется, и все забудут о вас. И хватит об этом! – прекратила я полемику, иначе мне до вечера пришлось бы выслушивать жалобы в свой адрес. – Как только сдадите последний экзамен, сразу же отправимся в Долину.
При слове «Долина» настроение братьев испортилось окончательно. А вдруг родители узнали об их проказах? Что тогда? Веселые каникулы им точно будут обеспечены.
Решив, что сейчас эльфов лучше не трогать, мы с Лором отправились в город за покупками. С нашей стороны было бы невежливым приехать к семейству де Лиэн с пустыми руками. Поэтому мы решили заранее выбрать каждому члену семьи что-нибудь оригинальное и красивое. После долгих споров насчет подарка дедушке близнецов – самому пожилому представителю сего славного рода – мы все-таки пришли к согласию. Купили книгу об истории магии в позолоченном переплете. Братья сказали, что дед любит читать. Отцу эльфов приобрели трубку и табак высшего сорта. Так как господин Гвенэл уже многие годы коллекционировал трубки, мы подумали, что это будет неплохим презентом. Для госпожи Верики я выбрала брошь в виде жука, инкрустированного черными камнями. А Алиэль решили подарить куклу. На большее фантазии у нас не хватило. Хотя в ее возрасте девочки обычно увлекаются игрушками. Хотела купить что-нибудь оригинальное Аммиану, но потом передумала. Пока не заслужил. Вспомнив наглого эльфа, я невольно улыбнулась и вдруг поняла, что буду рада нашей встрече.
Так, за покупками, незаметно прошел день. Лориэн закинул свертки в карету, помог мне забраться внутрь, и мы покатили в сторону дворца, счастливые и довольные. Через несколько дней вновь предстояло отправиться в путь. Главное, чтобы на этот раз на нас никто не нападал, не жаждал моей смерти и не стремился разбить мне сердце. А остальные передряги я, так уж и быть, как-нибудь переживу.
Две недели пролетели как один день. Ребята со мной практически не общались, окунулись с головой в сдачу экзаменов. Предоставленная самой себе, я дни напролет проводила во дворце или гуляла по городу. Иногда забегала в лабораторию к Анастеосу, посмотреть на магические опыты, чем ужасно раздражала старика. В конце концов он заперся на ключ и, когда я стучала, делал вид, что его нет. Обижаться на мага не имело смысла. Своими дотошными вопросами я могла свести с ума кого угодно.
И вот настал долгожданный день нашего отъезда. Проснувшись пораньше, чтобы успеть закончить дела, быстренько собралась и направилась к Теоре прощаться. Ну и, конечно, поблагодарить за то, что она отпустила Лора с нами. Принц не пережил бы праздничные дни в разлуке с друзьями.
– Не передумала? – В последнее время с лица королевы не сходила печать беспокойства. О судьбе илларов так ничего и не узнали. В окрестных городах начались восстания. И все эти проблемы должна была решать слабая женщина. Хотя я давно поняла, что слабость и Теора – понятия несовместимые.
– Не беспокойтесь, ваше величество. Мы будем вести себя осторожно и дольше, чем на неделю, не задержимся.
– Надеюсь. Ты носишь тот амулет, который я тебе дала? Покажи.
Удивленная просьбой, я достала из-под корсажа цепочку и показала Теоре. Она с интересом посмотрела на украшение.
– А что это за кольцо?
Я покраснела и тихо произнесла:
– Так, подарок. На память.
– Хорошо, – заключила довольная Теора и, раскрыв небольшой мешочек, достала из него щепотку какого-то порошка. Осыпав им кулон и кольцо, висевшие на одной цепочке, сказала: – Не вздумай снимать украшения, пока будешь в Неале. Теперь и кольцо и кулон будут оберегать тебя от злых помыслов эльфов. По крайней мере, от серьезных опасностей. Поверь, недоброжелателей у тебя немало.
Я пожала плечами, давая понять, что уже давно смирилась с нелегкой судьбой. Ну и что с того, что меня постоянно хотят убить? Пока ведь жива. А там уж – как повезет.
Выслушав последние наставления, простилась с правительницей и направилась в конюшню, где меня ждали друзья. Точно так же несколько месяцев назад начиналось мое путешествие в Драгонию. Как же долго я потом винила себя за то, что согласилась поехать в Королевство света! Надеюсь, на этот раз мне повезет больше.
Но, как известно, человек предполагает, а Господь располагает. К сожалению, моим надеждам на приятный отдых не суждено было сбыться.
Глава пятая
– И как твоя поездка в Астен? – оскалился Одиэн в насмешливой улыбке. – С заданием справился?
– А разве когда-нибудь было иначе? – Я послал д’Ору ответный оскал. – Зачем она вам?
– А вот это тебя не касается, Аммиан. – В комнату вошел старший д’Ор и с величием, достойным короля, опустился в кресло. – Ты приведешь к нам девчонку, мы поможем тебе отомстить Владыке. Все, как договаривались.
– И не вздумай заикнуться кому-нибудь о нашем договоре!
– Одиэн, ты иногда кажешься мне таким кретином, – не сдержался я. – Я не собираюсь бегать по улицам и кричать, что каста ожила и готовится отомстить.
– Да как ты смеешь…
– Полно, Одиэн. – Д’Ор взмахом руки прервал возмущения сына и обратился ко мне: – Когда она приедет?
– Ближе к праздникам.
– А ты уверен, что девчонка не обвела тебя вокруг пальца?
Я усмехнулся, вспомнив, с каким нетерпением Нарин ждала, что я отдам ей договор.
– Нет. Очень скоро она будет здесь.
Д’Ор удовлетворенно кивнул, давая понять, что наш разговор окончен.
– Отлично, Аммиан. Ты хорошо поработал. Еще немного, и твоя семья будет отомщена.
Я в этом не сомневался! И без их помощи я бы уничтожил всех ублюдков Тэр ашт’Сэйн, стер с лица земли даже память о них. Они не имеют права жить, и я им в этом помогу.
Что же касается Нарин, мне было абсолютно все равно, для чего она понадобилась д’Орам. Я им девчонку – они мне месть. А больше меня ничего не волновало.
– Как же приятно вот так сидеть в лесу у костра и любоваться волшебной природой Этары, – с наслаждением вдыхая свежий морозный воздух, улыбнулся Рэй.
– Ага, особенно когда не чувствуешь конечностей от холода и думаешь только о горячей ванне.
Эльф состроил недовольную мину. Искоса глянув на замерзшую меня, проворчал:
– Нарин, ты, как всегда, в своем репертуаре. Стоит начать думать о прекрасном – и ты тут же норовишь все испортить. Чего-чего, а уж пессимизма боги отсыпали тебе полную чашу.
– Боги, говоришь? – Я презрительно скривилась и, разворошив носком ботинка снег, сорвала замерзшую травинку. – Где были ваши боги, когда Эрот проливал кровь невинных, Шерэтт хотел убить собственного сына, а теперь вот кто-то сжег леса илларов? И в гелланий ваших я не верю! Это все мифы. И ничего больше.
Мне еще не удалось оправиться от увиденного. Вчера ближе к вечеру мы проезжали через лес илларов. Вернее, через то, что от него осталось. Совсем недавно я восторгалась загадочной красотой, а теперь хотелось обнять ближайший пенек и плакать. Выплакать весь страх, который возник во мне при виде жуткого зрелища. В гробовой тишине царства лесных правителей мы не нашли ничего живого. Ни животных, ни птиц, ни высоких деревьев, под сенью которых можно было спрятаться в жару, а в непогоду укрыться от дождя. Лишь обугленная земля да обломки ветвей, припорошенные снегом. Поджигатели постарались на славу. Ни одного уцелевшего дерева или кустика. Все сгорело дотла. Но больше всего меня волновала судьба Солэна и Ноэль. Даже если они выжили, податься им было некуда. Они потеряли самое дорогое из того, что у них имелось, свой дом, свою душу. А остальные иллары? И хранители лесов, такие, как Тофий? Что стало с ними?
– Нарин, ты неправа, – отвлек меня от печальных мыслей голос принца. – Надо же хоть во что-то верить. Ведь если существуют демоны, должны существовать и ангелы. Ты меня слышишь?
Я поборола наваждение и послала другу печальную улыбку, больше похожую на страдальческую гримасу человека, в одночасье лишившегося смысла жизни.
– Возможно, ты прав. Что-то там все-таки есть. – Подняла голову к небесам. В бесконечной чернеющей дали сверкали одинокие звездочки, посылая холодный свет на землю, окутанную чарами сна. – Но иногда оно кажется таким далеким, что я перестаю в него верить.
– А зря, – нравоучительным тоном произнес Рэй. – Ты посмотри вокруг. Такая красота не могла появиться сама по себе. А луна, а звезды! Сотворить небесные светила способны только боги.
Я послушно огляделась вокруг. Рэй прав. Девственная природа Этары была поистине волшебной. И этот лес казался таким же прекрасным в своем величественном безмолвии, как и тот, сожженный.
Обхватив обеими руками колени, вновь посмотрела вверх, на окруженную дымчатым ореолом владычицу ночи. Казалось, она заняла все пространство на небосводе, затмила остальные светила. Луна смотрела на нас с холодным равнодушием, и ей не было никакого дела до наших бед и наших переживаний. Но вот уже который день меня не покидало чувство, что что-то должно произойти. Что я вновь буду страдать, искать выход и не находить его, разгадывать новые тайны, от которых так устала. Но пока это были всего лишь мои домыслы. Ведь, кроме уничтоженного леса, ничто не предвещало новой трагедии.
– Нарин, ты решила загипнотизировать костер? – Рэй нетерпеливо помахал рукой возле моего лица. – Отвлекись, пожалуйста, и посмотри, что мы сейчас будем делать. Стэн, тащи сферу!
Я с интересом посмотрела на друга.
– Сферу пророчеств, что ли?
– Именно. Сейчас мой братец задаст ей свой самый сокровенный вопрос.
Стэн покраснел до кончиков своих бессовестно длинных ушей и невнятно пробормотал:
– Мои сокровенные вопросы тебя не касаются.
– Правда? – Рэй потянулся за сферой. – Ну, тогда дай я задам вопрос… Я хочу знать…
Лор поспешил оттащить наглого эльфа от шара, не забыв отвесить тому добрый подзатыльник.
– Ты, кажется, запамятовал, кто победил на состязаниях? Это приз Стэна, и только он имеет право им распоряжаться.
Эльф раздраженно отмахнулся от приятеля и обиженно засопел. Его брат сделал вид, что не заметил попытки Рэя отобрать у него сферу, повертел ее в руках, а затем обратился ко мне:
– Нарин, думаю, тебе сейчас это нужнее. В твоей жизни столько тайн, что разгадка одной из них, возможно, поможет найти ответы на остальные. Бери.
Растроганная щедростью друга, я с благодарностью приняла хрупкий дар и прижала его к себе. С того самого момента, как Стэн победил на состязаниях, он мечтал воспользоваться подарком. Но ради меня пожертвовал сокровенным желанием.
– Спасибо, мне действительно хотелось бы, чтобы хоть что-то прояснилось в моей жизни, полной тайн. Что я должна делать?
Усадив меня в нужную позу, так, чтобы сфера удобно лежала на коленях, эльф принялся объяснять:
– Дотронься до нее руками, а потом сосредоточься на вопросе, который хочешь задать. Когда почувствуешь тепло, исходящее от шара, четко произнеси каждое слово. Но запомни! – предостерег меня эльф. – Это твоя единственная попытка. Невнятно произнесешь фразу, и ответа мы не узнаем.
Я задумалась, что бы такое спросить. Вопросов в голове вертелось множество, и все они казались очень важными, но нужно было выбрать один. Наконец решила узнать, удастся ли мне вернуться домой. Закрыла глаза и мысленно представила родной город, заснеженные улочки и даже почувствовала любимый запах сосен, которые росли в парке, неподалеку от моего дома. Улыбнувшись теплым воспоминаниям, раскрыла рот, чтобы задать сфере вопрос, и тут же закрыла его, больно щелкнув при этом зубами.
– Феня, ты можешь хоть минуту не орать и позволить мне пообщаться с этой штукой? Лучше отправляйся на охоту, пока я еще добрая.
Но феникс, как ни странно, ослушался. Подхватил с земли сумку, оставленную под деревом вместе с остальной поклажей, принес ее мне.
– Ну и чего ты хочешь? Там только мои личные вещи. А сушеных яблок я тебе все равно не дам, ты и так их сегодня переел.
Обычно, когда я разговаривала с ним в таком тоне, Феня переставал проказничать и исполнял указания хозяйки. Однако сейчас он опустился на подстилку возле сумки и принялся толкать ее клювом к моей руке.
– Феня, перестань! – Я раздраженно отмахнулась от птицы.
– Может, он хочет тебе что-то сказать? – предположил Лориэн. – Феня никогда раньше не смел ослушаться.
Я схватила сумку и, развязав кожаные завязки, вытряхнула содержимое на землю. И чего он от меня хочет? Среди обрывков бумажек и непонятно откуда взявшейся цедры лимона в сумке лежали щетка для волос, несколько монет, камень илларов и пара шпилек, запутавшихся в клубке ниток. И зачем я его взяла? Все равно ведь шить не умею. Впрочем, как и готовить, стирать, убирать, оставаясь при этом милой и кроткой девушкой, такой, какой должна быть каждая представительница прекрасного пола.
– Доволен? – Я раздраженно покосилась на птицу. – Чего теперь ваша светлость изволит?
Но феникс не пожелал ответить. Только взмахнул крыльями на прощание и улетел в лесную чащу. А я принялась складывать вещи обратно, попутно отделяя мусор от нужных предметов. Может, птица хотела, чтобы я навела порядок у себя в сумке? Но это был не самый подходящий момент для генеральной уборки.
Запихнув последний предмет – камень илларов – в свой необъятный ридикюль, снова сосредоточилась на вопросе.
И что он хотел этим сказать?! Или Феня решил таким образом обратить на себя внимание? Но я и так провожу с ним достаточно времени.
– Ты когда-нибудь задашь свой вопрос, или мы вот так всю ночь просидим, таращась на сферу?! Смею тебе напомнить, подобная ночь – единственная в этом году. Поэтому не теряй попусту времени.
Я показала ворчащему Рэю язык и, облокотившись спиной о ствол дерева, воскликнула:
– Нет, я не пойму, чего он от меня хотел!
– Давайте пересмотрим вещи еще раз, – предложил Стэн. – Вдруг ты что-то пропустила.
Мы сбились в кучу возле сумки и начали сосредоточенно изучать немногочисленные предметы. Схватив с земли три медяка, Рэй принялся подкидывать монеты в воздухе.
– Скорее всего, Феня намекал на твою скромную зарплату посланницы. Когда вернешься в Геллион, потребуй у Теоры прибавку к жалованью.
– Иди ты! – отмахнулась я от приятеля и взяла в руки камень. Сжав в ладони, почувствовала привычное тепло, исходящее из его сердцевины. – Я знаю, о чем спросить.
– Только не говори мне, что ты потратишь свой единственный вопрос на эту ерунду. Зачем вообще его носишь? Давно пора выкинуть.
Мы одновременно показали кулаки Рэю и пригрозили, что если он сейчас же не заткнется, запихнем ему в рот его же портянки. Эльф окончательно разобиделся и отправился спать, не пожелав дожидаться ответа сферы.
А я наконец-то взяла себя в руки и, прикрыв глаза, четко, по слогам, произнесла каждое слово:
– Для чего нужна звезда илларов?
Сфера мягко засветилась, и я услышала далекий голос, будто исходящий из глубин земли:
– Клетка.
– Ну, и что она сказала? – спросил Стэн, когда сияние в сердцевине шара погасло.
– А вы разве не слышали?
– Нет.
Я осторожно передала сферу другу.
– Разумеется. Раз такое дело… Но я не об этом. – Маг вскочил с места и кинулся к стеллажам с книгами. – Где-то тут у меня был один замечательный рецепт. Уверен, он приостановит развитие болезни. Ага, вот!
Не сдержавшись, я хмыкнула. Попьют они у меня теперь всякой гадости. Не одной же мне страдать! К счастью, профессор не заметил моей реакции.
– Я сам лично приготовлю сегодня лекарство, а завтра пусть подойдут после уроков, я отдам его им. Пойдемте, я вас провожу.
Мы спустились на первый этаж и вышли на улицу.
– Только прошу вас, никому ни слова, – с мольбой в голосе прошептала я. – Вы первый, узнавший о нашей тайне. И, надеюсь, последний.
Абелард заверил меня, что ни одна живая душа не догадается о болезни ребят. При этом глаза директора блестели, он непроизвольно потирал руки.
– А вот и наши ученики. – Он знаком подозвал вышедших из трактира близнецов и с озабоченным видом оглядел их. – Ну что, готовы вернуться в школу?
Вы бы видели, сколько радости читалось в тот момент на лицах друзей! Никогда прежде они не были так счастливы.
– Господин Абелард, мы больше никогда…
– Обещаем, мы станем самыми прилежными и послушными учениками нашей школы…
– Вы еще будете нами гордиться…
Профессор согласно закивал и, не сдержавшись, погладил Стэна по голове.
– Бедненькие, – пожалел он опешивших учеников. – Алиэль мне все рассказала… И часто у вас случаются эти провалы?
– Какие провалы?
Я шикнула на приятелей и протянула руку директору:
– Очень рада нашему знакомству. Школа должна гордиться таким директором, как вы.
Абелард, польщенный комплиментом, позабыл о заданном вопросе и крепко пожал мне руку.
– Передавайте от меня привет господину и госпоже де Лиэн. Как будут в Геллионе, пусть обязательно заходят. А вас жду завтра на занятия, – обратился он к эльфам. – И не забудьте зайти за лекарством.
Стэн хотел было спросить, за каким, но я наступила ему на ногу и, помахав ручкой директору, потащила приятелей подальше от школы.
– Что ты ему наговорила?
Я довольно улыбнулась и зажмурилась от слепящего солнца, рассыпающего холодные лучи по белому снегу.
– То, что сердце подсказало.
Близнецы испуганно переглянулись, правильно рассудив, что ничего хорошего оно мне подсказать не могло.
Проснувшись ближе к обеду, решила от нечего делать попрактиковаться в метании ножей. Для этого нашла свободный зал и попросила служанку принести из кладовой, которая находилась на первом этаже, в крыле, где жила прислуга, две деревянные мишени. Пока горничная бегала за необходимым мне реквизитом, успела вернуться к себе, собраться и позавтракать. Покончив с едой, достала из сундука связку ножей и выбежала из комнаты.
Сперва наметила расстояние, с которого буду метать. Отмерив восемь шагов, отчертила едва заметную линию. За ней еще одну, чуть подальше от мишеней, и так далее. Подойдя к первой отметке, встряхнула оружие в руке, чтобы ощутить его вес, и метнула кинжал. Черт! Форму теряю. Лезвие угодило в самый край мишени. А ведь еще месяц назад я могла попасть в яблочко чуть ли не с закрытыми глазами. «Иногда и с закрытыми!» – проворчало что-то внутри, напоминая мне о том случае, когда я едва не убила Воллэна во время поединка с Владыкой.
Я заставила себя собраться и, осторожно прицелившись, метнула второй кинжал. Уже лучше. Еще несколько сантиметров, и угодила бы точно в цель. Повернулась спиной к мишени, выхватила кинжал, а затем, развернувшись на девяносто градусов, сделала резкий бросок. Воодушевленная успехами, отступила назад и очутилась возле очередной отметки. Тренировка продолжалась. Войдя во вкус, я позабыла о времени и добрых два часа носилась по залу, вытягивая из дерева кинжалы и вновь вонзая их в податливую поверхность.
– Нарин, за что ты так с нами?!
От неожиданности я резко обернулась и чуть не запустила кинжалом в одного из близнецов. Братья интуитивно шарахнулись в сторону, испуганно закричали:
– Потише! Мы еще жить хотим!
– А кто вам не дает?
– Ты! – в один голос завопили приятели.
– Я? – Какая муха их укусила? Эльфы пожирали меня полными обиды глазами.
Не припомню, чтобы мы до этого когда-нибудь серьезно ссорились, но сейчас по их лицам я поняла, что что-то натворила. Вопрос, что и когда?
– Ты что наговорила Абеларду?! – требовательно спросил Стэн. – Вчера после твоего визита он собрал совет учителей, а сегодня к нам подходили все кому не лень и спрашивали, чем могут помочь несчастным больным!
Не сдержавшись, я в голос захохотала. Ну Абелард! Просила же молчать о «болезни».
– А вот нам теперь не до смеха, – процедил сквозь зубы Рэй. – Мало того, что все учителя смотрят на нас как на слабоумных, так нам еще придется в течение двух недель, которые мы будем в школе, приходить к директору и на его глазах выпивать какую-то гадость! Что ты на это скажешь?!
Я не успела ответить. За спинами братьев показался довольный Лориэн и принялся меня защищать:
– И вовсе это не гадость. Попьете лечебных травок. Авось поумнеете.
Посмеиваясь, Лор подошел ко мне и с благодарностью пожал руку.
– Нарин, вся школа в моем лице выносит тебе благодарность. Осмеять их, – он кивнул в сторону побагровевших близнецов, – это даже лучше, чем опоить весь учительский состав.
– Нарин, дай мне нож! – потребовал Рэй, пытаясь ухватить убегающего принца за ворот камзола. – Я сейчас кому-то укорочу его длинный язык.
В охоту на принца включился Стэн, и через каких-то пару мгновений Лориэн оказался прижат к стенке.
– Хватит! – привела я в чувство эльфов. – Пойдемте ко мне. Там все и расскажете.
Братья неохотно оторвали руки от шеи друга и, что-то обиженно пробормотав, последовали за мной.
– Вы перестанете смеяться?!
Мы с Лором надрывно всхлипнули и, покачав головами, снова упали на подушки.
– Бедненькие, – простонал принц, отбивая очередной летящий в его сторону энергетический шарик. – И часто у вас случаются эти провалы в памяти? О боги! Эта фраза войдет в историю нашей школы!
Близнецы кусали локти от досады, но не могли остановить нашу истерику. А как тут не смеяться? Благодаря мне их авторитет в глазах учащихся заметно пошатнулся. Оказывается, Абеларду, чтобы объяснить, почему он оставляет эльфов, пришлось открыть «правду» учителям. Те от избытка чувств поспешили предупредить школьников, что к близнецам следует относиться лояльнее и прощать мелкие (и не очень) шалости. Когда братья пришли в школу, со всех сторон на них посыпались вопросы о самочувствии. Моя «правда» обросла таким слоем лжи, что теперь помимо провалов в памяти у парней обнаружилась куча самых страшных заболеваний, какие только может придумать богатое юношеское воображение. Но это еще не все! Какой-то умник сказал, что болезнь заразна и передается воздушно-капельным путем. И что разговаривать с эльфами можно, только надев специальную маску, пропитанную ан-тро-кило-дер… в общем, чем-то пропитанную. А теперь представьте, вы заходите в школу, и тут же все как по команде надевают маски и кидаются к вам с расспросами. Как шепнул мне Лориэн, Рэй чуть в обморок не упал, когда у него спросили, как он живет с такой психической недостаточностью. В довершение всего ребят, измученных за время уроков, позвал к себе Абелард и чуть ли не насильно влил в них сваренное накануне зелье. Лориэн был в это время рядом и наблюдал за реакцией близнецов. Сначала все шло нормально. Попрощавшись с директором, братья поспешили во дворец, чтобы устроить мне трепку. Лор, с нетерпением ожидавший, когда же зелье, наконец, подействует, дождался своего. Первой жертвой способностей Абеларда пал Рэй. Причем в прямом смысле слова. Он шел по улице и вдруг плавно опустился на землю. Затем настал черед Стэна. Братья залезли в сугроб и, выпучив глаза, с немым ужасом наблюдали за проходящими мимо горожанами. Те в свою очередь отвечали им тем же. Как назло, из-за поворота появилась группка старшекурсников. Заметив близнецов, они подошли к Лору и поинтересовались, нужна ли их помощь (мало ли что эльфы способны натворить в болезненном состоянии!). Принц вместо того, чтобы сказать, что все в порядке и ребята просто решили подурачиться в снегу, с печалью в голосе сообщил, что с эльфами случился очередной приступ, и в ближайшее время они будут не способны воспринимать окружающую действительность. Самое страшное, что он оказался прав. Ни Рэй, ни Стэн, когда пришли в себя, не помнили, почему завалились в сугроб и что при этом чувствовали. Ученики, похлопав приятелей по плечам, пошли своей дорогой, с наслаждением обсуждая только что увиденное. Это означало, что завтра вся школа узнает об инциденте с добавлением новых живописных подробностей.
– А все из-за тебя!
Из-за меня?! Я их спасла от неминуемого исключения, а они возмущаются! Неблагодарные!
– Я сказала первое, что пришло в голову. Или было бы лучше, если бы вас выгнали?
– Не лучше. – Стэн недовольно поджал губы. – Но почему тебе в голову приходят только гадости?
– Не пойму, почему это вас так беспокоит? – Лор поудобнее устроился на кровати и взмахом руки отбил очередной шар, направленный в его сторону. – Я бы на вашем месте пользовался мнимой слабостью и не переживал, что мне за что-то влетит.
– Тебе повезло, ты не на нашем месте, – с печалью произнес Стэнтон и тяжело вздохнул. – На нас теперь ни одна девчонка внимания не обратит.
Я уверенно покачала головой:
– Ну почему же? Женщины любят окружать сильный пол заботой и вниманием. А вы как раз нуждаетесь в этой самой заботе.
Мы с Лором захихикали, но, заметив в глазах друзей гнев, решили больше их не доставать.
– Но зелье Абеларда вам лучше не пить, – предостерегла я ребят. – Мало ли какие последствия возникнут. Еще и вправду превратитесь в дурачков.
– Куда уж больше, – скептически покосился на друзей принц.
– А ты вообще молчи! Предатель! – прорычал Рэй. – Нам теперь предстоит до конца учебы строить из себя идиотов!
Лор открыл было рот, чтобы сказать очередную колкость, но я его перебила:
– Потерпите немного. Уверена, очень скоро суматоха уляжется, и все забудут о вас. И хватит об этом! – прекратила я полемику, иначе мне до вечера пришлось бы выслушивать жалобы в свой адрес. – Как только сдадите последний экзамен, сразу же отправимся в Долину.
При слове «Долина» настроение братьев испортилось окончательно. А вдруг родители узнали об их проказах? Что тогда? Веселые каникулы им точно будут обеспечены.
Решив, что сейчас эльфов лучше не трогать, мы с Лором отправились в город за покупками. С нашей стороны было бы невежливым приехать к семейству де Лиэн с пустыми руками. Поэтому мы решили заранее выбрать каждому члену семьи что-нибудь оригинальное и красивое. После долгих споров насчет подарка дедушке близнецов – самому пожилому представителю сего славного рода – мы все-таки пришли к согласию. Купили книгу об истории магии в позолоченном переплете. Братья сказали, что дед любит читать. Отцу эльфов приобрели трубку и табак высшего сорта. Так как господин Гвенэл уже многие годы коллекционировал трубки, мы подумали, что это будет неплохим презентом. Для госпожи Верики я выбрала брошь в виде жука, инкрустированного черными камнями. А Алиэль решили подарить куклу. На большее фантазии у нас не хватило. Хотя в ее возрасте девочки обычно увлекаются игрушками. Хотела купить что-нибудь оригинальное Аммиану, но потом передумала. Пока не заслужил. Вспомнив наглого эльфа, я невольно улыбнулась и вдруг поняла, что буду рада нашей встрече.
Так, за покупками, незаметно прошел день. Лориэн закинул свертки в карету, помог мне забраться внутрь, и мы покатили в сторону дворца, счастливые и довольные. Через несколько дней вновь предстояло отправиться в путь. Главное, чтобы на этот раз на нас никто не нападал, не жаждал моей смерти и не стремился разбить мне сердце. А остальные передряги я, так уж и быть, как-нибудь переживу.
Две недели пролетели как один день. Ребята со мной практически не общались, окунулись с головой в сдачу экзаменов. Предоставленная самой себе, я дни напролет проводила во дворце или гуляла по городу. Иногда забегала в лабораторию к Анастеосу, посмотреть на магические опыты, чем ужасно раздражала старика. В конце концов он заперся на ключ и, когда я стучала, делал вид, что его нет. Обижаться на мага не имело смысла. Своими дотошными вопросами я могла свести с ума кого угодно.
И вот настал долгожданный день нашего отъезда. Проснувшись пораньше, чтобы успеть закончить дела, быстренько собралась и направилась к Теоре прощаться. Ну и, конечно, поблагодарить за то, что она отпустила Лора с нами. Принц не пережил бы праздничные дни в разлуке с друзьями.
– Не передумала? – В последнее время с лица королевы не сходила печать беспокойства. О судьбе илларов так ничего и не узнали. В окрестных городах начались восстания. И все эти проблемы должна была решать слабая женщина. Хотя я давно поняла, что слабость и Теора – понятия несовместимые.
– Не беспокойтесь, ваше величество. Мы будем вести себя осторожно и дольше, чем на неделю, не задержимся.
– Надеюсь. Ты носишь тот амулет, который я тебе дала? Покажи.
Удивленная просьбой, я достала из-под корсажа цепочку и показала Теоре. Она с интересом посмотрела на украшение.
– А что это за кольцо?
Я покраснела и тихо произнесла:
– Так, подарок. На память.
– Хорошо, – заключила довольная Теора и, раскрыв небольшой мешочек, достала из него щепотку какого-то порошка. Осыпав им кулон и кольцо, висевшие на одной цепочке, сказала: – Не вздумай снимать украшения, пока будешь в Неале. Теперь и кольцо и кулон будут оберегать тебя от злых помыслов эльфов. По крайней мере, от серьезных опасностей. Поверь, недоброжелателей у тебя немало.
Я пожала плечами, давая понять, что уже давно смирилась с нелегкой судьбой. Ну и что с того, что меня постоянно хотят убить? Пока ведь жива. А там уж – как повезет.
Выслушав последние наставления, простилась с правительницей и направилась в конюшню, где меня ждали друзья. Точно так же несколько месяцев назад начиналось мое путешествие в Драгонию. Как же долго я потом винила себя за то, что согласилась поехать в Королевство света! Надеюсь, на этот раз мне повезет больше.
Но, как известно, человек предполагает, а Господь располагает. К сожалению, моим надеждам на приятный отдых не суждено было сбыться.
Глава пятая
Чудеса есть продукт неуважительного отношения к реальности.
С. Павлов
Долина звезд. Неаль
Аммиан Дэон ар’Лэй– И как твоя поездка в Астен? – оскалился Одиэн в насмешливой улыбке. – С заданием справился?
– А разве когда-нибудь было иначе? – Я послал д’Ору ответный оскал. – Зачем она вам?
– А вот это тебя не касается, Аммиан. – В комнату вошел старший д’Ор и с величием, достойным короля, опустился в кресло. – Ты приведешь к нам девчонку, мы поможем тебе отомстить Владыке. Все, как договаривались.
– И не вздумай заикнуться кому-нибудь о нашем договоре!
– Одиэн, ты иногда кажешься мне таким кретином, – не сдержался я. – Я не собираюсь бегать по улицам и кричать, что каста ожила и готовится отомстить.
– Да как ты смеешь…
– Полно, Одиэн. – Д’Ор взмахом руки прервал возмущения сына и обратился ко мне: – Когда она приедет?
– Ближе к праздникам.
– А ты уверен, что девчонка не обвела тебя вокруг пальца?
Я усмехнулся, вспомнив, с каким нетерпением Нарин ждала, что я отдам ей договор.
– Нет. Очень скоро она будет здесь.
Д’Ор удовлетворенно кивнул, давая понять, что наш разговор окончен.
– Отлично, Аммиан. Ты хорошо поработал. Еще немного, и твоя семья будет отомщена.
Я в этом не сомневался! И без их помощи я бы уничтожил всех ублюдков Тэр ашт’Сэйн, стер с лица земли даже память о них. Они не имеют права жить, и я им в этом помогу.
Что же касается Нарин, мне было абсолютно все равно, для чего она понадобилась д’Орам. Я им девчонку – они мне месть. А больше меня ничего не волновало.
Нельвия – Долина звезд
Нарин– Как же приятно вот так сидеть в лесу у костра и любоваться волшебной природой Этары, – с наслаждением вдыхая свежий морозный воздух, улыбнулся Рэй.
– Ага, особенно когда не чувствуешь конечностей от холода и думаешь только о горячей ванне.
Эльф состроил недовольную мину. Искоса глянув на замерзшую меня, проворчал:
– Нарин, ты, как всегда, в своем репертуаре. Стоит начать думать о прекрасном – и ты тут же норовишь все испортить. Чего-чего, а уж пессимизма боги отсыпали тебе полную чашу.
– Боги, говоришь? – Я презрительно скривилась и, разворошив носком ботинка снег, сорвала замерзшую травинку. – Где были ваши боги, когда Эрот проливал кровь невинных, Шерэтт хотел убить собственного сына, а теперь вот кто-то сжег леса илларов? И в гелланий ваших я не верю! Это все мифы. И ничего больше.
Мне еще не удалось оправиться от увиденного. Вчера ближе к вечеру мы проезжали через лес илларов. Вернее, через то, что от него осталось. Совсем недавно я восторгалась загадочной красотой, а теперь хотелось обнять ближайший пенек и плакать. Выплакать весь страх, который возник во мне при виде жуткого зрелища. В гробовой тишине царства лесных правителей мы не нашли ничего живого. Ни животных, ни птиц, ни высоких деревьев, под сенью которых можно было спрятаться в жару, а в непогоду укрыться от дождя. Лишь обугленная земля да обломки ветвей, припорошенные снегом. Поджигатели постарались на славу. Ни одного уцелевшего дерева или кустика. Все сгорело дотла. Но больше всего меня волновала судьба Солэна и Ноэль. Даже если они выжили, податься им было некуда. Они потеряли самое дорогое из того, что у них имелось, свой дом, свою душу. А остальные иллары? И хранители лесов, такие, как Тофий? Что стало с ними?
– Нарин, ты неправа, – отвлек меня от печальных мыслей голос принца. – Надо же хоть во что-то верить. Ведь если существуют демоны, должны существовать и ангелы. Ты меня слышишь?
Я поборола наваждение и послала другу печальную улыбку, больше похожую на страдальческую гримасу человека, в одночасье лишившегося смысла жизни.
– Возможно, ты прав. Что-то там все-таки есть. – Подняла голову к небесам. В бесконечной чернеющей дали сверкали одинокие звездочки, посылая холодный свет на землю, окутанную чарами сна. – Но иногда оно кажется таким далеким, что я перестаю в него верить.
– А зря, – нравоучительным тоном произнес Рэй. – Ты посмотри вокруг. Такая красота не могла появиться сама по себе. А луна, а звезды! Сотворить небесные светила способны только боги.
Я послушно огляделась вокруг. Рэй прав. Девственная природа Этары была поистине волшебной. И этот лес казался таким же прекрасным в своем величественном безмолвии, как и тот, сожженный.
Обхватив обеими руками колени, вновь посмотрела вверх, на окруженную дымчатым ореолом владычицу ночи. Казалось, она заняла все пространство на небосводе, затмила остальные светила. Луна смотрела на нас с холодным равнодушием, и ей не было никакого дела до наших бед и наших переживаний. Но вот уже который день меня не покидало чувство, что что-то должно произойти. Что я вновь буду страдать, искать выход и не находить его, разгадывать новые тайны, от которых так устала. Но пока это были всего лишь мои домыслы. Ведь, кроме уничтоженного леса, ничто не предвещало новой трагедии.
– Нарин, ты решила загипнотизировать костер? – Рэй нетерпеливо помахал рукой возле моего лица. – Отвлекись, пожалуйста, и посмотри, что мы сейчас будем делать. Стэн, тащи сферу!
Я с интересом посмотрела на друга.
– Сферу пророчеств, что ли?
– Именно. Сейчас мой братец задаст ей свой самый сокровенный вопрос.
Стэн покраснел до кончиков своих бессовестно длинных ушей и невнятно пробормотал:
– Мои сокровенные вопросы тебя не касаются.
– Правда? – Рэй потянулся за сферой. – Ну, тогда дай я задам вопрос… Я хочу знать…
Лор поспешил оттащить наглого эльфа от шара, не забыв отвесить тому добрый подзатыльник.
– Ты, кажется, запамятовал, кто победил на состязаниях? Это приз Стэна, и только он имеет право им распоряжаться.
Эльф раздраженно отмахнулся от приятеля и обиженно засопел. Его брат сделал вид, что не заметил попытки Рэя отобрать у него сферу, повертел ее в руках, а затем обратился ко мне:
– Нарин, думаю, тебе сейчас это нужнее. В твоей жизни столько тайн, что разгадка одной из них, возможно, поможет найти ответы на остальные. Бери.
Растроганная щедростью друга, я с благодарностью приняла хрупкий дар и прижала его к себе. С того самого момента, как Стэн победил на состязаниях, он мечтал воспользоваться подарком. Но ради меня пожертвовал сокровенным желанием.
– Спасибо, мне действительно хотелось бы, чтобы хоть что-то прояснилось в моей жизни, полной тайн. Что я должна делать?
Усадив меня в нужную позу, так, чтобы сфера удобно лежала на коленях, эльф принялся объяснять:
– Дотронься до нее руками, а потом сосредоточься на вопросе, который хочешь задать. Когда почувствуешь тепло, исходящее от шара, четко произнеси каждое слово. Но запомни! – предостерег меня эльф. – Это твоя единственная попытка. Невнятно произнесешь фразу, и ответа мы не узнаем.
Я задумалась, что бы такое спросить. Вопросов в голове вертелось множество, и все они казались очень важными, но нужно было выбрать один. Наконец решила узнать, удастся ли мне вернуться домой. Закрыла глаза и мысленно представила родной город, заснеженные улочки и даже почувствовала любимый запах сосен, которые росли в парке, неподалеку от моего дома. Улыбнувшись теплым воспоминаниям, раскрыла рот, чтобы задать сфере вопрос, и тут же закрыла его, больно щелкнув при этом зубами.
– Феня, ты можешь хоть минуту не орать и позволить мне пообщаться с этой штукой? Лучше отправляйся на охоту, пока я еще добрая.
Но феникс, как ни странно, ослушался. Подхватил с земли сумку, оставленную под деревом вместе с остальной поклажей, принес ее мне.
– Ну и чего ты хочешь? Там только мои личные вещи. А сушеных яблок я тебе все равно не дам, ты и так их сегодня переел.
Обычно, когда я разговаривала с ним в таком тоне, Феня переставал проказничать и исполнял указания хозяйки. Однако сейчас он опустился на подстилку возле сумки и принялся толкать ее клювом к моей руке.
– Феня, перестань! – Я раздраженно отмахнулась от птицы.
– Может, он хочет тебе что-то сказать? – предположил Лориэн. – Феня никогда раньше не смел ослушаться.
Я схватила сумку и, развязав кожаные завязки, вытряхнула содержимое на землю. И чего он от меня хочет? Среди обрывков бумажек и непонятно откуда взявшейся цедры лимона в сумке лежали щетка для волос, несколько монет, камень илларов и пара шпилек, запутавшихся в клубке ниток. И зачем я его взяла? Все равно ведь шить не умею. Впрочем, как и готовить, стирать, убирать, оставаясь при этом милой и кроткой девушкой, такой, какой должна быть каждая представительница прекрасного пола.
– Доволен? – Я раздраженно покосилась на птицу. – Чего теперь ваша светлость изволит?
Но феникс не пожелал ответить. Только взмахнул крыльями на прощание и улетел в лесную чащу. А я принялась складывать вещи обратно, попутно отделяя мусор от нужных предметов. Может, птица хотела, чтобы я навела порядок у себя в сумке? Но это был не самый подходящий момент для генеральной уборки.
Запихнув последний предмет – камень илларов – в свой необъятный ридикюль, снова сосредоточилась на вопросе.
И что он хотел этим сказать?! Или Феня решил таким образом обратить на себя внимание? Но я и так провожу с ним достаточно времени.
– Ты когда-нибудь задашь свой вопрос, или мы вот так всю ночь просидим, таращась на сферу?! Смею тебе напомнить, подобная ночь – единственная в этом году. Поэтому не теряй попусту времени.
Я показала ворчащему Рэю язык и, облокотившись спиной о ствол дерева, воскликнула:
– Нет, я не пойму, чего он от меня хотел!
– Давайте пересмотрим вещи еще раз, – предложил Стэн. – Вдруг ты что-то пропустила.
Мы сбились в кучу возле сумки и начали сосредоточенно изучать немногочисленные предметы. Схватив с земли три медяка, Рэй принялся подкидывать монеты в воздухе.
– Скорее всего, Феня намекал на твою скромную зарплату посланницы. Когда вернешься в Геллион, потребуй у Теоры прибавку к жалованью.
– Иди ты! – отмахнулась я от приятеля и взяла в руки камень. Сжав в ладони, почувствовала привычное тепло, исходящее из его сердцевины. – Я знаю, о чем спросить.
– Только не говори мне, что ты потратишь свой единственный вопрос на эту ерунду. Зачем вообще его носишь? Давно пора выкинуть.
Мы одновременно показали кулаки Рэю и пригрозили, что если он сейчас же не заткнется, запихнем ему в рот его же портянки. Эльф окончательно разобиделся и отправился спать, не пожелав дожидаться ответа сферы.
А я наконец-то взяла себя в руки и, прикрыв глаза, четко, по слогам, произнесла каждое слово:
– Для чего нужна звезда илларов?
Сфера мягко засветилась, и я услышала далекий голос, будто исходящий из глубин земли:
– Клетка.
– Ну, и что она сказала? – спросил Стэн, когда сияние в сердцевине шара погасло.
– А вы разве не слышали?
– Нет.
Я осторожно передала сферу другу.