Чейз Джеймс Хэдли. Реквием блондинкам

   Он упорно смотрел в пол и не шевелился.
   Я продолжал:
   – Мне очень нравятся нахалы, которые шпионят за мной. Но периодически это меня нервирует. Так и передай своему Старки. Я сомневаюсь, что он станет мэром этого паршивого городишки. Я завтра навещу его. Передай ему все, что я сказал. Надеюсь, запомнил?
   Он смотрел на меня, вытаращив от удивления глаза. Я показал ему на дверь.
   – Убирайся, и чтобы я тебя здесь больше не видел, иначе загремишь прямиком в больницу месяца этак на два-три.
   Он безропотно поднялся, натянул на голову шляпу с загнутыми полями и направился к двери. Открыв ее, он обернулся и прорычал:
   – Я тебе припомню, гад!
   Я только рассмеялся ему вслед.
   – Таких, как ты, я укрощал в детстве пачками. Вон с моих глаз!
   Он плюнул на пол и захлопнул за собой дверь.

 

 
   Я проснулся от какого-то тревожного чувства. В мою дверь кто-то мягко, но настойчиво стучал. Ощупью я нашел кнопку и зажег свет. Стук становился все более настойчивым. Я посмотрел на часы. Было 2.20. Мне казалось, что веки мои весят не меньше тонны. Я сбросил простыню, накинул халат и взял в руки пистолет.
   – Кто там?
   Стук прекратился.
   – Это я, Эслингер.
   Я узнал голос Тэда и впустил его в номер. Тэд сразу же прикрыл за собой дверь. По всему было видно, что он чем-то сильно расстроен. Я с упреком посмотрел на него и сел на кровать.
   – Ради бога, вы отдаете себе отчет, который час?
   – Сегодня вечером, вернее уже вчера, не вернулась домой Мэри Дрейк, – сообщил он, нервно стуча зубами.
   Я зевнул и потянулся, массируя себе затылок, чтобы прогнать остатки сна.
   – Это что, еще одна из ваших подружек?
   – Вы что, не понимаете? – спросил он хриплым от волнения голосом. – Она ушла на работу, как всегда, утром и до сих пор не вернулась. Дрейк приходил к моему отцу, чтобы сообщить об этом.
   – Великий Боже! А я здесь при чем! Не могу же я вкалывать по двадцать четыре часа в сутки!
   Он забегал по комнате.
   – С ней наверняка что-то случилось. Вы понимаете? Едва только я услышал разговор Дрейка с отцом, как сразу же побежал к вам. Сейчас кроме отца и Дрейка в курсе событий только вы и я.
   Я почувствовал, что начинаю приходить в себя после столь бесцеремонного пробуждения.
   – Когда девушку видели в последний раз? – спросил я, подавляя зевок.
   – Она ушла из своего бюро в пять часов. У нее было назначено свидание с Роджером Кирком. Но он не дождался ее и решил, что Мэри заболела. Только когда Дрейк позвонил ему часов в одиннадцать, Роджер понял, что что-то случилось.
   Я достал из кармана пачку сигарет и бросил ее на стол.
   – Давайте покурим и подумаем над всем этим делом.
   Он перестал метаться по комнате и сел за стол, но от сигареты отказался. Минуту или две я раздумывал, внимательно глядя на него.
   – Дрейк сообщил в полицию?
   – Нет еще… Он сказал об этом только моему отцу, так как думал, что…
   – Да, да… Разумеется. И что же предпринял ваш отец?
   – Пока ничего. До утра, вероятно, ничего не предпримет. Поэтому я здесь. У нас есть, по крайней мере, семь часов в запасе.
   – Понятно, – произнес я без особого энтузиазма. – Впрочем, мы едва ли сможем что-то сделать. – Я стряхнул пепел на пол и снова зевнул. – Вы ее знали?
   – Разумеется. Это подружка Люси Мак-Артур.
   Я стал натягивать брюки. Через три минуты я был готов и причесывался в ванной комнате.
   – Что ж, воспользуемся этим преимуществом, – заметил я, выходя из ванной. – Во всяком случае, стоит рискнуть. Как далеко отсюда этот магазинчик «Стоп-фото»?
   – До Мюррей-стрит пять минут езды.
   – Вы на машине?
   – Да.
   – Тогда вперед!
   Когда я запирал двери номера, из двери напротив появилась Мэриан Френч.
   – Вы что, лунатик? – осведомилась она с любопытством.
   В голубой ночной рубашке она была очень мила. Длинные шелковистые волосы, опускающиеся на плечи, хорошенькое сонное личико…
   – Я как раз тот человек, который будит солнце, – заявил я, – если подождете несколько минут, то увидите, как оно встает.
   Она перевела взгляд на Тэда Эслингера, потом снова на меня.
   – Это, значит, ваш помощник?
   – Мисс Френч, позвольте представить вам Тэда Эслингера, – церемонно сказал я. – А теперь возвращайтесь в кроватку. Нам с Тэдом надо кое-в-чем поупражняться.
   – Что-нибудь случилось? – она улыбнулась Тэду.
   – Нет, нет, – поспешно сказал я. – Просто я привык вставать в такое время. Это помогает сохранить форму.
   Эслингер робко улыбнулся Мэри, и мы пошли к выходу. Я услышал, как она преувеличенно громко вздохнула и закрыла за собой дверь.
   – Как вы ее находите? Мила, не правда ли?
   – Да, – согласился я, – но сейчас, право же, не до нее.
   Ночной портье, жирный мужчина с роскошными усами, посмотрел на нас вопросительно, но я не счел нужным информировать его о наших проблемах. Мы молча прошли через холл и вышли на улицу. У тротуара стояла машина Эслингера. Он сел за руль, я плюхнулся рядом.
   – Поехали, я хочу немного подремать.
   – Вы рассчитываете что-нибудь обнаружить?
   – Не знаю, – промычал я, не открывая глаз.
   Мы молча проехали весь путь до Мюррей-стрит. Внезапно я почувствовал, как Тэд резко затормозил.
   – Здесь, – сказал он.
   Я потряс головой, прогоняя остатки сна, затем вышел из машины и увидел небольшую витрину с фотографиями.
   Достав фонарик, я направил луч света на витрину. Тэд стоял рядом со мной.
   – Есть здесь кто-нибудь из ваших знакомых?
   До него, наконец-то, начал доходить мой замысел. В самой середине витрины красовалось фото мило улыбающейся блондинки. На заднем плане фотографии ясно просматривалась Гран-Рю. Эта фотография была в четыре раза больше, чем все остальные. Надпись над ней гласила: «Специальное увеличение – полтора доллара дополнительно!»
   – Это она?
   – Да. У вас есть план? – спросил он, не слишком уверенно.
   – Их всех похитили, и скорее всего именно отсюда. Может быть, Мэри еще там. – Я подошел к двери. Она была наполовину застеклена. Чтобы проникнуть внутрь, достаточно было разбить стекло, но мне не хотелось лишнего шума.
   – А нет ли здесь черного хода?
   – Вы хотите пробраться туда?
   – Почему бы и нет? Но раз вы ничего не знаете, вам лучше вернуться домой.
   Некоторое время он колебался, потом упрямо сказал:
   – Нет, если вы пойдете – и я с вами.
   – Ни в коем случае! Мне за это платят, а вы здесь ни при чем. К тому же, если нас накроют, вашему отцу об этом станет известно. А ему ни к чему знать, что вы мне помогаете. Вы можете мне быть полезны только в том случае, если никто не будет подозревать, что мы с вами знакомы.
   – Может, вы и правы, – ответил он. – К тому же никто не знает, что я ушел из дома. Оставить вам машину?
   – Она бы мне пригодилась, но ее могут узнать, так что возвращайтесь на ней.
   Спустившись вниз по узенькой улочке, я обнаружил переулок, ведущий влево. Я бодро двинулся по нему, освещая себе путь фонариком, и через некоторое время уперся в черный ход, ведущий в «Стоп-фото». Дверь была заперта, но двух-трех ударов плечом оказалось достаточно, чтобы сломать замок. Некоторое время я прислушивался, но в доме и на улице было тихо. Я прикрыл фонарик рукой, заглянул внутрь и вошел в узенький коридорчик. Передо мной была дверь, ведущая прямо в магазин. Лунного света, проникавшего через окно-витрину, было достаточно, и я погасил фонарик. Несколько минут я исследовал помещение, но не обнаружил ничего подозрительного. Пришлось снова вернуться в коридор. Мне вовсе не улыбалась перспектива быть обнаруженным в этом магазине каким-нибудь дотошным полицейским. В коридорчике я обнаружил еще одну боковую дверь. Она была не заперта, я вошел и включил фонарик. Это было довольно просторное помещение, которое, по всей вероятности, служило фотолабораторией. Посередине стояли два стола, заваленные фотографиями. Я внимательно осмотрел комнату. В камине было довольно много пепла, но я не нашел ничего такого, что можно было связать с похищением девушек. Вернувшись назад, я выглянул на улицу. Машину у входа поставить было никак нельзя. Это меня заинтересовало. Как же можно было вывезти отсюда девушек, если их похитили?
   Послышался шум машины, идущей на большой скорости, и почти сразу раздался визг тормозов. Машина остановилась. Я быстро пробежал коридор и через витрину осмотрел улицу. Все, что происходило там, было отлично видно. У тротуара стояла большая машина. Из нее вышли три человека. Один из них остался возле машины, а двое других подошли к двери и открыли ключом входную дверь. Это произошло так быстро, что у меня не осталось времени что-либо предпринять. Я осторожно притворил дверь, ведущую в коридор, и остался стоять за ней, положив руку на пистолет.
   Было слышно, как эти двое вошли в магазин. Один из них сказал другому:
   – Пошевеливайся, полиция будет здесь через пять минут.
   У него был хриплый голос, он тяжело дышал.
   – Ладно, не беспокойся, – ответил второй.
   Я услышал, как что-то тяжелое упало на пол. Приоткрыв дверь, я пытался рассмотреть, чем они там занимаются, но ничего не было видно.
   – Я не могу ее содрать, – сказал человек с хриплым голосом.
   – Работай, работай, скотина, – пробормотал второй.
   Еще через некоторое время хриплый сказал:
   – Готово, пошли.
   Мне было слышно, как они прошли через помещение, вышли на улицу и заперли за собой дверь на ключ. Теперь я мог их рассмотреть более подробно. Я не знал никого из них, но обратил внимание, что все трое – коренастые, с квадратными плечами. Один из них вполне мог быть Джефом Гордоном, но я не был в этом уверен. Машина отъехала. Если скоро сюда нагрянет полиция, мне нужно сматываться, и побыстрее. Я бегло осмотрел помещение, но ничего не обнаружил – они не оставили после себя никаких следов. Потом я прикрыл дверь и вышел в переулок. Закрывая дверь, я увидел, что на земле что-то белеет. Это был маленький носовой платок, обшитый кружевами и с инициалами «М» и «Д». Эти инициалы могли обозначать только одно – платок принадлежал Мэри Дрейк. Этим платком и четырьмя фотографиями я могу доставить крупные неприятности Мэйси, если он не захочет помочь мне. Похищение людей относится к юрисдикции государства, и этим может заинтересоваться ФБР.