Джон Де ЧЕНСИ
ЗАМОК ЗАЧАРОВАННЫЙ
Прекрасная фея, меня пожалей
И злобные чары скорее развей!
Нора Арчибальд Смит (1859—1934)
Наша история начинается
В огромном заколдованном замке, далеко-далеко отсюда, жили-были два начинающих чародея, звали их Торсби и Фетчен.
Пьянствовать и волочиться за женщинами — вот что нравилось им больше всего, на это и уходило почти все их время; ну а магия служила просто способом заработать себе на жизнь. Посредственные чародеи, они были мастерами всяческих проволочек. А уж если надо было изобрести предлог, чтобы увильнуть от выполнения какого-нибудь задания, — тут им просто не было равных. Как, впрочем, и в искусстве надувательства в целом.
И за это их постоянно вызывали «на ковер».
— Жалкие ничтожества!
Торсби с трудом оторвал взгляд от карт, которые держал в руке.
— Простите, магистр, что вы сказали?
— Встать!
Торсби и Фетчен мгновенно вскочили, рассыпав карты по дубовому полу.
Магистр Гросмонд принялся расхаживать перед ними, заложив руки за спину и сверля учеников взглядом темных, близко посаженных зорких глаз. И то, что он видел, ему не нравилось, совсем не нравилось.
Остановившись перед Торсби и едва не уткнувшись носом ему в лицо, магистр вопросил:
— Кому было поручено присматривать за проветривательным заклинанием в восточном крыле замка?
— Мне, сэр.
— И что же?
— Я… У меня пока руки до этого не дошли, сэр.
— Значит, пока не дошли. Позволительно ли спросить, когда ты намерен побеспокоить себя?
— Прямо сейчас, сэр. Я как раз собирался заняться этим после перерыва.
— Ах, у тебя, значит, перерыв, вот как?
— Да, сэр.
— У вас обоих?
— Да, сэр, — подтвердил Фетчен.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве ваш перерыв не продолжается всё утро?
— Нет, сэр! — дружно воскликнули оба.
— Могу поклясться, что сразу после завтрака я проходил мимо этой комнаты и видел, как вы уже забавлялись тут картами.
— Сэр, может, то были не мы? — нагло заявил Торсби.
— Конечно нет. Я обознался. — Поглаживая седую бороду, Гросмонд сделал шаг в сторону Фетчена. — И, наверно, я опять не прав и сегодня утром не видел никакого рапорта о мухах в королевской столовой?
— Видели, сэр.
— И конечно, ты, мастер Фетчен, как ответственный за уничтожение вредителей тут же отправился в королевскую столовую и обнаружил мух?
— Да, сэр. Целый рой. Как они там оказались? Понятия не имею.
— Могу высказать одно предположение. Влетели в дверь, привлеченные запахом пищи. Как, по-твоему, правдоподобно звучит?
— Похоже на то, сэр.
— Тогда позволь задать тебе вот какой вопрос, мастер Фетчен. Почему целый рой мух все ещё жужжит в королевской столовой?
— Сэр, они не поддаются обычному противомушиному заклинанию.
— Неужели?
— В том-то и дело, сэр. Какие-то нестандартные мухи.
— Вот как, нестандартные. Понимаю, понимаю. И что ты сделал, когда противомушиное заклинание не сработало?
— Ну, пока ничего, магистр, если не считать того, что отправился на поиски кухонного рабочего Квеснора, чтобы спросить у него совета.
— И какой же совет дал тебе кухонный рабочий Квеснор?
— Никакого, сэр. Я не смог найти его.
— И?
— Что «и», сэр? Ну, я пока не представляю, что делать дальше, сэр.
— Так-таки и не представляешь?
— Ну… Нет, сэр.
— Понятно. Итак, ты не предпринял ничего, и королевские Гости сегодня утром остались без завтрака.
— Ну что лее я мог поделать, сэр?
— Ничего. Конечно, ничего. И вот ты сидишь тут и режешься в карты.
— Уф-ф-ф… Нуда, сэр. Вы же понимаете, когда ничего нельзя…
— Закрой пасть!
— Да, сэр.
Гросмонд снова принялся вышагивать, подметая подолом длинной черной мантии усыпанный крошками пол.
— Развели тут свинарник, — ворчал он. — Разве кто-нибудь из учеников сообразит взять в руки метлу? Ладно, не имеет значения. — Он снова повернулся к ним. — Зарубите себе на носу: я не спущу с вас глаз. Вы — два сапога пара. Стоит случиться какой-нибудь неприятности, и можно не сомневаться, что без вас не обошлось.
— Сэр, не думайте… — забубнил Торсби.
— Молчать! — Гросмонд сложил руки на груди и грозно топнул ногой. — Хватит с меня нашей болтовни и уверток. Так и знайте: или вы займетесь делом, или все, с вашим ученичеством покончено.
— Не сомневайтесь, сэр, мы, конечно, предпочтем первое! — пискнул Фетчен.
— Совсем не уверен. Ну, посмотрим. А пока я освобождаю вас от регулярных дневных дежурств и поручаю особое задание.
— Можно спросить, магистр, — осмелился Торсби, — что за особое задание?
— Можно. Не так давно в подвале королевской башни было обнаружено древнее хранилище. Туда никто не входил на протяжении многих лет. Никаких заклинаний против пыли, а если что-то в таком роде и было наложено, то оно давным-давно выдохлось. В результате там ужасно грязно. Вы слышали об этом?
— Э… Ну да, сэр, — ответил Фетчен. — Вы говорили, здесь много чего любопытного сохранилось с древних времен.
— Да, и эти вещи, возможно, имеют большую историческую ценность, только нужно как следует их рассортировать. Однако управляющий не сможет ничего сделать, пока там такая грязь.
— Заклинание против пыли, да, сэр? — обрадовался Торсби. — Это мы мигом, сэр.
— Никаких заклинаний! — воскликнул Гросмонд. — Вместе с пылью может исчезнуть и что-нибудь ценное. Нет, парни. Все, что вам понадобится, — метла и тряпка. Ну и, конечно, ваше знаменитое усердие.
— Но сэр… — вяло возразил Фетчен. Гросмонд угрожающе навис над ним.
— Ты что-то вякнул, или мне послышалось?
Фетчен сглотнул ком в горле.
— Никак нет, сэр.
Гросмонд зловещё улыбнулся.
— Надеюсь, что нет.
Он повернулся и зашагал к двери.
— Отправляйтесь в подвал сейчас же — и за работу! — бросил он через плечо.
— Да, сэр! — хором ответили оба Когда шаги Гросмонда стихли, Торсби воскликнул:
— Ну, все, отвалил наконец!
Они подняли вверх большие пальцы и соприкоснулись ими. И расхохотались:
— Старикан-то совсем из ума выжил. И впрямь не помнит, видел нас утром или нет.
Торсби зевнул и поглядел на часы.
— Скоро и обедать пора.
— Давай лучше спустимся в подвал и начнем, — сказал Фетчен. — А то Гросмонд надерет нам задницы. По дороге заглянем на кухню и прихватим чего-нибудь перекусить.
— Отличная идея. И бутылку тоже. Они неторопливо вышли из комнаты, даже не подумав подобрать валявшиеся на полу карты.
Пьянствовать и волочиться за женщинами — вот что нравилось им больше всего, на это и уходило почти все их время; ну а магия служила просто способом заработать себе на жизнь. Посредственные чародеи, они были мастерами всяческих проволочек. А уж если надо было изобрести предлог, чтобы увильнуть от выполнения какого-нибудь задания, — тут им просто не было равных. Как, впрочем, и в искусстве надувательства в целом.
И за это их постоянно вызывали «на ковер».
— Жалкие ничтожества!
Торсби с трудом оторвал взгляд от карт, которые держал в руке.
— Простите, магистр, что вы сказали?
— Встать!
Торсби и Фетчен мгновенно вскочили, рассыпав карты по дубовому полу.
Магистр Гросмонд принялся расхаживать перед ними, заложив руки за спину и сверля учеников взглядом темных, близко посаженных зорких глаз. И то, что он видел, ему не нравилось, совсем не нравилось.
Остановившись перед Торсби и едва не уткнувшись носом ему в лицо, магистр вопросил:
— Кому было поручено присматривать за проветривательным заклинанием в восточном крыле замка?
— Мне, сэр.
— И что же?
— Я… У меня пока руки до этого не дошли, сэр.
— Значит, пока не дошли. Позволительно ли спросить, когда ты намерен побеспокоить себя?
— Прямо сейчас, сэр. Я как раз собирался заняться этим после перерыва.
— Ах, у тебя, значит, перерыв, вот как?
— Да, сэр.
— У вас обоих?
— Да, сэр, — подтвердил Фетчен.
— Поправьте меня, если я ошибаюсь, но разве ваш перерыв не продолжается всё утро?
— Нет, сэр! — дружно воскликнули оба.
— Могу поклясться, что сразу после завтрака я проходил мимо этой комнаты и видел, как вы уже забавлялись тут картами.
— Сэр, может, то были не мы? — нагло заявил Торсби.
— Конечно нет. Я обознался. — Поглаживая седую бороду, Гросмонд сделал шаг в сторону Фетчена. — И, наверно, я опять не прав и сегодня утром не видел никакого рапорта о мухах в королевской столовой?
— Видели, сэр.
— И конечно, ты, мастер Фетчен, как ответственный за уничтожение вредителей тут же отправился в королевскую столовую и обнаружил мух?
— Да, сэр. Целый рой. Как они там оказались? Понятия не имею.
— Могу высказать одно предположение. Влетели в дверь, привлеченные запахом пищи. Как, по-твоему, правдоподобно звучит?
— Похоже на то, сэр.
— Тогда позволь задать тебе вот какой вопрос, мастер Фетчен. Почему целый рой мух все ещё жужжит в королевской столовой?
— Сэр, они не поддаются обычному противомушиному заклинанию.
— Неужели?
— В том-то и дело, сэр. Какие-то нестандартные мухи.
— Вот как, нестандартные. Понимаю, понимаю. И что ты сделал, когда противомушиное заклинание не сработало?
— Ну, пока ничего, магистр, если не считать того, что отправился на поиски кухонного рабочего Квеснора, чтобы спросить у него совета.
— И какой же совет дал тебе кухонный рабочий Квеснор?
— Никакого, сэр. Я не смог найти его.
— И?
— Что «и», сэр? Ну, я пока не представляю, что делать дальше, сэр.
— Так-таки и не представляешь?
— Ну… Нет, сэр.
— Понятно. Итак, ты не предпринял ничего, и королевские Гости сегодня утром остались без завтрака.
— Ну что лее я мог поделать, сэр?
— Ничего. Конечно, ничего. И вот ты сидишь тут и режешься в карты.
— Уф-ф-ф… Нуда, сэр. Вы же понимаете, когда ничего нельзя…
— Закрой пасть!
— Да, сэр.
Гросмонд снова принялся вышагивать, подметая подолом длинной черной мантии усыпанный крошками пол.
— Развели тут свинарник, — ворчал он. — Разве кто-нибудь из учеников сообразит взять в руки метлу? Ладно, не имеет значения. — Он снова повернулся к ним. — Зарубите себе на носу: я не спущу с вас глаз. Вы — два сапога пара. Стоит случиться какой-нибудь неприятности, и можно не сомневаться, что без вас не обошлось.
— Сэр, не думайте… — забубнил Торсби.
— Молчать! — Гросмонд сложил руки на груди и грозно топнул ногой. — Хватит с меня нашей болтовни и уверток. Так и знайте: или вы займетесь делом, или все, с вашим ученичеством покончено.
— Не сомневайтесь, сэр, мы, конечно, предпочтем первое! — пискнул Фетчен.
— Совсем не уверен. Ну, посмотрим. А пока я освобождаю вас от регулярных дневных дежурств и поручаю особое задание.
— Можно спросить, магистр, — осмелился Торсби, — что за особое задание?
— Можно. Не так давно в подвале королевской башни было обнаружено древнее хранилище. Туда никто не входил на протяжении многих лет. Никаких заклинаний против пыли, а если что-то в таком роде и было наложено, то оно давным-давно выдохлось. В результате там ужасно грязно. Вы слышали об этом?
— Э… Ну да, сэр, — ответил Фетчен. — Вы говорили, здесь много чего любопытного сохранилось с древних времен.
— Да, и эти вещи, возможно, имеют большую историческую ценность, только нужно как следует их рассортировать. Однако управляющий не сможет ничего сделать, пока там такая грязь.
— Заклинание против пыли, да, сэр? — обрадовался Торсби. — Это мы мигом, сэр.
— Никаких заклинаний! — воскликнул Гросмонд. — Вместе с пылью может исчезнуть и что-нибудь ценное. Нет, парни. Все, что вам понадобится, — метла и тряпка. Ну и, конечно, ваше знаменитое усердие.
— Но сэр… — вяло возразил Фетчен. Гросмонд угрожающе навис над ним.
— Ты что-то вякнул, или мне послышалось?
Фетчен сглотнул ком в горле.
— Никак нет, сэр.
Гросмонд зловещё улыбнулся.
— Надеюсь, что нет.
Он повернулся и зашагал к двери.
— Отправляйтесь в подвал сейчас же — и за работу! — бросил он через плечо.
— Да, сэр! — хором ответили оба Когда шаги Гросмонда стихли, Торсби воскликнул:
— Ну, все, отвалил наконец!
Они подняли вверх большие пальцы и соприкоснулись ими. И расхохотались:
— Старикан-то совсем из ума выжил. И впрямь не помнит, видел нас утром или нет.
Торсби зевнул и поглядел на часы.
— Скоро и обедать пора.
— Давай лучше спустимся в подвал и начнем, — сказал Фетчен. — А то Гросмонд надерет нам задницы. По дороге заглянем на кухню и прихватим чего-нибудь перекусить.
— Отличная идея. И бутылку тоже. Они неторопливо вышли из комнаты, даже не подумав подобрать валявшиеся на полу карты.
Мир Шейлы
— Трент! Проснись, дорогой.
Он открыл глаза и увидел над собой яркое голубое небо. Солнце висело низко; было уже далеко за полдень. Со стороны океана дул легкий бриз.
— А?
Шейла, склонившаяся к нему, выглядела встревоженной.
— Ты стонал. Опять плохой сон приснился?
Трент поднял спинку шезлонга повыше и потянулся, разминая затекшие мышцы. Перед ним в лучах заходящего тропического солнца раскинулась аквамариновая гладь бассейна, затененная на дальнем конце раскидистыми пальмами.
Он потер глаза и зевнул.
— С тобой все в порядке? — продолжала допытываться она.
— Да-а-а… Просто сон.
— Плохой?
— Не помню. Что-то странное… да, странное.
Он взглянул на Шейлу. Высокая, рыжеволосая и прекрасная; как он любил свою жену! Он окинул её взглядом с ног до головы, точно видел впервые. Очаровательна, в особенности в этом ярком, восхитительно прозрачном шелковом платье.
— Гости появятся с минуты на минуту, — сказала она.
— Гости?
Возникло чувство, будто он что-то упустил. Этот сон…
— У Кармина день рождения, и мы устраиваем вечеринку с коктейлями. Он сказал, чтобы мы особенно не хлопотали. Просто соберутся старые друзья, посидим тут, у бассейна, и все. Припоминаешь?
— Ох! Ну да, да. А Карми уже здесь?
— Пока нет. А вот Джин и Линда как раз только что появились, — отметила Шейла, бросив взгляд через плечо.
— Эй, пижоны! — окликнул их Джин. — И пижонки!
— Привет! — кивнула Шейла. Трент снова зевнул.
— Ох, сколько раз зарекался есть на ночь эти рыбные сэндвичи.
Он снял махровый купальный халат и зашагал в сторону глубокой части бассейна. Поднялся на вышку, прошел на дальний, пружинящий конец доски-трамплина, несколько раз подскочил на ней и отошел назад. Мысленно собрался, сделал три больших шага, подпрыгнул и нырнул; вытянутое тело описало в воздухе совершенную по форме дугу. Он вошел в воду без единого всплеска — точно брошенное копье.
Прохладная хлорированная вода смыла остатки сна. Трент уходил все глубже, наслаждаясь успокаивающим подводным шумом и сгущающимися вокруг голубовато-зелеными сумерками.
Внизу смотреть было особенно не на что — голый бетонный пол да водосток. «Надо бы поплавать с маской, — подумал он, — или по крайней мере уйти в море на судне с прозрачным дном». В мире Шейлы океанская живность отличалась большим разнообразием, а у Трента время от времени вспыхивал интерес к морской фауне.
Хотя… черт с ним.
В последнее время его вообще мало что всерьез увлекало. Может, все из-за работы. Он служил управляющим в Клубе Шейлы. 15 любом другом мире это подразумевало бы руководство многочисленным персоналом, резервирование номеров и помещёний для экскурсий и встреч, ведение отчетности, умиротворение раздраженных гостей и сотни других обязанностей, требующихся для того, чтобы такой крупный курорт функционировал нормально. Но в этом мире дело обстояло совсем иначе. Отель, бассейн, коттеджи, даже большинство гостей — все лишь иллюзия. Все сооружения магическим образом создавала из ничего сама Шейла, талантливая чародейка. И присматривать тут на самом деле было не за чем. У Трента в голове не укладывалось, как все это работало. Он сам, чародей далеко не из последних, никогда в жизни не поднимался до таких магических высот.
Да, вот он какой — Клуб Шейлы. Мир Шейлы. Абсолютно реальный — вплоть до именных пепельниц и изготовленных на заказ спичечных коробков, до атласных простыней и крошечных кусочков душистого мыла — с приветственной надписью — в роскошных мраморных ванных отеля.
Реальным было все — вплоть до бассейна, где Тренту уже не хватало дыхания. Почувствовав это, он повернул к поверхности.
А вынырнув, услышал смех и звон стаканов. На другой стороне бассейна слуги уже установили столики и развернули складной бар. Прибыли новые гости. Неспешно загребая руками, Трент поплыл к бортику.
— Что пьешь? — спросил Клив Далтон лорда Питера Такстона.
— Э… Называется «Самоанский туман».
— Должно быть, крепкое. Что там намешано?
— Ром и какая-то сладкая гадость. — Лорд Питер сморщил нос. — Не люблю коктейли с этими маленькими зонтиками и всякими штуками в них.
— А мне вот что нравится.
— Что это?
— «Мей-Тэй». Ром, гвоздика и смесь соков.
— Что-то все с ромом сегодня, да? Ну ладно, домучаю этот коктейль и переключусь на чистый виски.
— Пуританин.
Прибывали новые гости, им предлагали все более экзотические напитки. На столике теснились тарелки с грудами закусок в полинезийском духе: ананасы, жаренная на вертеле свинина, запеченная на костре рыба, сваренные на пару морепродукты и тропические фрукты.
— Что у тебя за коктейль? — спросила Линда у Мелани Мак-Даниел. — С виду какой-то странный.
— «Голубая лагуна», — ответила щедро усыпанная веснушками Мелани. — Я попросила чего-нибудь необычного, вот и получила голубой коктейль.
— А из чего?
— Понятия не имею.
Бармен пояснил:
— Голубой ликер кюрасао, мэм, водка и ананасовый сок.
— На вкус неплохо, — заявила Мелани, сделав глоток.
Подошел Джин Ферраро и обхватил Мелани за заметно похудевшую талию (не так давно она родила двойняшек).
— Допивай и пойдем, покажу тебе мои гравюры.
Она оттолкнула его руки.
— Ах ты приставучка! Вечно говоришь о каких-то умных вещах, а сам при этом руки распускаешь.
— Ну, ты не права. Я действительно тут изобразил кое-что, и неплохо получилось.
— Так я и поверила!
— В самом деле, Мелани, вся любовная жизнь Джина проходит за пределами замка, — сказала Линда.
— Да, в реальном мире я просто Дон Жуан. Тут уж меня никто не остановит.
— Хочешь, я тебя остановлю? — предложила Мелани. — Возьму и арестую!
— Как положено, с наручниками? И кто из нас болтун?
Мелани засмеялась. Линда кивнула на стакан Джина.
— Что это?
— Чай со льдом.
— Ты на машине?
— Просто такой коктейль. Ром, водка, джин, какая-то кислятина… и… м-м-м…
— Апельсиновый сок и кола, сэр, — подсказал бармен.
— Ага, точно.
— О боже, просто адская смесь. — Линда нахмурилась. — Ром, водка и джин?
— Нуда.
— Его величество король!
Все взгляды обратились к застекленной створчатой двери на веранду. В неё вошел Кармин, повелитель Западных Пределов и милостью богов король Опасного. На его желтой тенниске алела надпись: «УМРИ СОБАЧЬЕЙ СМЕРТЬЮ — И ЖДИ РЕИНКАРНАЦИИ». Наряд довершали ярко-зеленые штаны в обтяжку, большая панама с пурпурной лентой и зеркальные очки от солнца.
— Привет всей компании, вот и я.
Женщины присели в реверансе, мужчины поклонились.
— Перестаньте! — Он махнул рукой. — Выпить мне дадут? Ах, вон там! — Он направился к бару.
— Чего изволите, ваше величество?
— М-м-м… А что посоветуешь?
— «Безжалостный удар»?
— Не-а.
— «Огненный кинжал»?
— Нет.
— Может, «Камикадзе»?
— Из чего это?
— Водка, джин, саке, персиковый шнапс и липовый сок.
— И впрямь жизни лишишься. Можешь приготовить «Алабамскую тюрьму»?
— А, портвейн, апельсиновый сок… и?
— Амаретто и терновый джин.
— Верно, сэр. Да, конечно.
Король поискал взглядом.
— Трент!
Его брат подошел к стойке и протянул Кармину руку.
— С днем рождения, ваше величество.
— Большое спасибо… Шейла! Давно не виделись.
— Приветствую! — Шейла обняла короля. — Вы и впрямь давно здесь не были.
— Да все дела, дела. Но вообще-то мне нужно передохнуть. Может, погощу у вас несколько дней.
— Королевский номер всегда ждет вас.
— Неплохо бы порыбачить.
— У нас есть лодки.
— Тут водятся такие забавные штуки… как их? А, марлины, — сказал Трент. — Держат всех в страхе.
— Да? Интересно.
— У них ядовитые колючки.
— Ещё интереснее…
— Я отвезу тебя.
— Договорились. Завтра.
— Отлично, — кивнул Трент. — Как Зафра и дети?
— Прекрасно, прекрасно. И вы оба превосходно выглядите, а загар прямо бронзовый.
— Да, здешний климат мне подходит, — сказала Шейла, — но я все ещё немного сгораю. Не помогают даже заклинания по отводу солнца.
Сощурив один глаз, Кармин поднял правую руку и пошевелил пальцами.
— Хм-м-м… Что, есть и такие заклинания?
— Пока только Шейла с ними справляется, — сказал Трент. — У меня ничего не получается.
— Думаю, у меня тоже не получится. А разве простое отражающее заклинание не предохраняет от ожогов?
— Я пробовала, — сказала Шейла. — Да, оно не пропускает жар, но и воздух тоже.
— В самом деле. Дайте подумать…
— Это сложно, Карми.
Кармин кивнул.
— Понимаю, что ты имеешь в виду. Применяемые здесь заклинания могут иметь неожиданные последствия.
— Все заклинания сопровождаются нежелательными побочными эффектами, — заметил Трент, — но здесь они иногда просто вырываются из-под контроля.
— Взять этот отель, к примеру, — подхватила Шейла. — Я хотела соорудить всего лишь скромную хижину. И что же?
Все трое перевели взгляд на элегантное здание отеля в стиле рококо.
— Получилось эффектно, — сказал Кармин. — Не думаю, что я бы так сумел.
— Да это не я, это все магия.
— Ты, ты, — заверил её Трент. — Ты первоклассная волшебница.
— Ну, может, здесь есть и моя заслуга.
— А ты чем занимаешься здесь? — спросил Кармин брата.
Принц взял протянутый барменом стакан с «Сингапурским коктейлем» и пожал плечами.
— Так, пустяки. Всего лишь поддерживаю здесь порядок.
— Нравится?
— В общем, да.
— На Землю не тянет?
Трент покачал головой.
— Нет. У меня есть имение на Лонг-Айленде, но я держу его в нафталине.
— Припас на всякий случай, чтобы было куда скрыться?
— Мне же всего триста сорок шесть лет! Могу я, черт возьми, устроить себе небольшой отпуск?
Шейла округлила глаза.
— Всеготриста сорок шесть лет, он говорит! А на вид больше сорока не дашь.
— Правда? — Трент изобразил обиду. — А я-то думал, что тяну на тридцать пять, не больше.
— Ну, под сорок, — поправилась Шейла.
— И как ты хочешь провести остаток положенных тебе пятисот шестидесяти лет? — спросил Кармин.
Трент пожал плечами.
— Да не знаю пока. Найду что-нибудь интересное.
— Повоевать не хочешь?
— Что?
— Я серьезно. Как раз сейчас мне приходится вести сразу две войны. И хотя я, конечно, с помощью магии могу присутствовать одновременно в двух местах, внимание рассеивается и сосредоточиться не удается. Мне нужен хороший стратег, а ты один из лучших, кого я знаю.
— Мне это не нравится, — заметила Шейла.
Кармин успокаивающим жестом положил руку ей на плечо.
— Не волнуйся, моя дорогая. Он будет далеко от передовой. Практически все планы можно составлять даже здесь и посылать на фронт гонцов через замок. Так что муж твой будет в полной безопасности.
— Ну, в таком случае…
— Другими словами, на самом деле командовать мне никем не придется, — констатировал Трент.
— Мне нужен план молниеносного нападения. Я хочу закончить эту войну быстро, очень быстро. И с минимальными потерями.
— Что за эпоха?
— Поздний бронзовый век.
Трент засмеялся:
— Ну, повезло! А я уж вообразил себе ракеты с лазерной наводкой.
— Я уверен, что победы можно добиться при любом уровне технического развития.
— Ну, я, в общем, придерживаюсь того же мнения, но нужно учитывать особенности стратегической ситуации.
— Эта почти идеальна. Мы господствуем на море, имеем численный перевес, и солдаты наши лучше обучены.
— Тогда зачем я тебе понадобился?
— Я же говорю — нужно свести потери к минимуму. Тому миру не хватает хорошей военной науки. Мыслят примитивно, поэтому войны, как правило, долгие и кровавые. Вот я и хочу научить этих дикарей стратегии и тактике.
Трент кивнул.
— Понятно. А конкретная цель?
— Захватить хорошо укрепленный город у моря. Осадить его сразу же вряд ли получится, потому что армия у них неплохая. Как только удастся уменьшить её численность, они используют город как крепость… — Кармин улыбнулся. — Ну что, заинтересовал тебя?
Трент еле заметно улыбнулся.
— Возможно.
— Ладно, давай отложим дальнейший инструктаж. На вечеринке грех заниматься делами.
— Мне по-прежнему не нравится эта идея, не хочу я, чтобы Трент отправлялся на войну, — нахмурилась Шейла.
— Да это скорее военная игра, — Трент успокаивающе погладил жену по плечу, — судя по тому, что было сказано. По крайней мере для меня она станет именно таковой. Буду сидеть в своем логове, обложившись картами и маркерами для разметки дислокации войск.
Однако, похоже, ему не удалось убедить Шейлу.
— И все же…
— Обдумай мое предложение, — перебил её Кармин, обращаясь к брату. — И дай мне знать. Какое-то время у нас ещё есть. Вот во втором случае ситуация более критическая.
— Да? А там какие времена?
— Мушкетеров и кавалеристов.
— Это мне как-то ближе.
— Прости, но там я должен управиться сам. Ну как, интересно?
Трент отпил из стакана.
— Да, кажется.
— Побеседуем ещё утром, идет?
— Идет. И спасибо тебе, Карми.
— Ты производишь впечатление человека, который нуждается в чем-то азартном, от чего кровь быстрее побежит по жилам. Кроме того, ты начал толстеть.
Шейла покачала головой.
— Такое впечатление, будто все у вас уже решено.
Трент обнял жену.
— Женщина, тебе не о чем волноваться, слышишь? Это работа за письменным столом. Правильно, Карми?
— Угу.
— Хотя, возможно, мне придется сделать несколько вылазок в тот мир, чтобы почувствовать обстановку, — добавил принц.
— Ему не будет угрожать никакая опасность, — соврал Кармин.
— Ладно, уговорили. — В голосе Шейлы все ещё звучали нотки подозрительности.
Оркестр заиграл мелодию в карибских ритмах. Пары начали танцевать.
— Потанцуем? — Шейла потянула мужа за руку.
— Конечно. Увидимся позже, Карми.
— Желаю повеселиться от души.
Король допил свой коктейль и повернулся к стойке.
— По-моему, пора попробовать «Камикадзе».
— Вы уверены, мой сеньор?
— Банзай!
Он открыл глаза и увидел над собой яркое голубое небо. Солнце висело низко; было уже далеко за полдень. Со стороны океана дул легкий бриз.
— А?
Шейла, склонившаяся к нему, выглядела встревоженной.
— Ты стонал. Опять плохой сон приснился?
Трент поднял спинку шезлонга повыше и потянулся, разминая затекшие мышцы. Перед ним в лучах заходящего тропического солнца раскинулась аквамариновая гладь бассейна, затененная на дальнем конце раскидистыми пальмами.
Он потер глаза и зевнул.
— С тобой все в порядке? — продолжала допытываться она.
— Да-а-а… Просто сон.
— Плохой?
— Не помню. Что-то странное… да, странное.
Он взглянул на Шейлу. Высокая, рыжеволосая и прекрасная; как он любил свою жену! Он окинул её взглядом с ног до головы, точно видел впервые. Очаровательна, в особенности в этом ярком, восхитительно прозрачном шелковом платье.
— Гости появятся с минуты на минуту, — сказала она.
— Гости?
Возникло чувство, будто он что-то упустил. Этот сон…
— У Кармина день рождения, и мы устраиваем вечеринку с коктейлями. Он сказал, чтобы мы особенно не хлопотали. Просто соберутся старые друзья, посидим тут, у бассейна, и все. Припоминаешь?
— Ох! Ну да, да. А Карми уже здесь?
— Пока нет. А вот Джин и Линда как раз только что появились, — отметила Шейла, бросив взгляд через плечо.
— Эй, пижоны! — окликнул их Джин. — И пижонки!
— Привет! — кивнула Шейла. Трент снова зевнул.
— Ох, сколько раз зарекался есть на ночь эти рыбные сэндвичи.
Он снял махровый купальный халат и зашагал в сторону глубокой части бассейна. Поднялся на вышку, прошел на дальний, пружинящий конец доски-трамплина, несколько раз подскочил на ней и отошел назад. Мысленно собрался, сделал три больших шага, подпрыгнул и нырнул; вытянутое тело описало в воздухе совершенную по форме дугу. Он вошел в воду без единого всплеска — точно брошенное копье.
Прохладная хлорированная вода смыла остатки сна. Трент уходил все глубже, наслаждаясь успокаивающим подводным шумом и сгущающимися вокруг голубовато-зелеными сумерками.
Внизу смотреть было особенно не на что — голый бетонный пол да водосток. «Надо бы поплавать с маской, — подумал он, — или по крайней мере уйти в море на судне с прозрачным дном». В мире Шейлы океанская живность отличалась большим разнообразием, а у Трента время от времени вспыхивал интерес к морской фауне.
Хотя… черт с ним.
В последнее время его вообще мало что всерьез увлекало. Может, все из-за работы. Он служил управляющим в Клубе Шейлы. 15 любом другом мире это подразумевало бы руководство многочисленным персоналом, резервирование номеров и помещёний для экскурсий и встреч, ведение отчетности, умиротворение раздраженных гостей и сотни других обязанностей, требующихся для того, чтобы такой крупный курорт функционировал нормально. Но в этом мире дело обстояло совсем иначе. Отель, бассейн, коттеджи, даже большинство гостей — все лишь иллюзия. Все сооружения магическим образом создавала из ничего сама Шейла, талантливая чародейка. И присматривать тут на самом деле было не за чем. У Трента в голове не укладывалось, как все это работало. Он сам, чародей далеко не из последних, никогда в жизни не поднимался до таких магических высот.
Да, вот он какой — Клуб Шейлы. Мир Шейлы. Абсолютно реальный — вплоть до именных пепельниц и изготовленных на заказ спичечных коробков, до атласных простыней и крошечных кусочков душистого мыла — с приветственной надписью — в роскошных мраморных ванных отеля.
Реальным было все — вплоть до бассейна, где Тренту уже не хватало дыхания. Почувствовав это, он повернул к поверхности.
А вынырнув, услышал смех и звон стаканов. На другой стороне бассейна слуги уже установили столики и развернули складной бар. Прибыли новые гости. Неспешно загребая руками, Трент поплыл к бортику.
— Что пьешь? — спросил Клив Далтон лорда Питера Такстона.
— Э… Называется «Самоанский туман».
— Должно быть, крепкое. Что там намешано?
— Ром и какая-то сладкая гадость. — Лорд Питер сморщил нос. — Не люблю коктейли с этими маленькими зонтиками и всякими штуками в них.
— А мне вот что нравится.
— Что это?
— «Мей-Тэй». Ром, гвоздика и смесь соков.
— Что-то все с ромом сегодня, да? Ну ладно, домучаю этот коктейль и переключусь на чистый виски.
— Пуританин.
Прибывали новые гости, им предлагали все более экзотические напитки. На столике теснились тарелки с грудами закусок в полинезийском духе: ананасы, жаренная на вертеле свинина, запеченная на костре рыба, сваренные на пару морепродукты и тропические фрукты.
— Что у тебя за коктейль? — спросила Линда у Мелани Мак-Даниел. — С виду какой-то странный.
— «Голубая лагуна», — ответила щедро усыпанная веснушками Мелани. — Я попросила чего-нибудь необычного, вот и получила голубой коктейль.
— А из чего?
— Понятия не имею.
Бармен пояснил:
— Голубой ликер кюрасао, мэм, водка и ананасовый сок.
— На вкус неплохо, — заявила Мелани, сделав глоток.
Подошел Джин Ферраро и обхватил Мелани за заметно похудевшую талию (не так давно она родила двойняшек).
— Допивай и пойдем, покажу тебе мои гравюры.
Она оттолкнула его руки.
— Ах ты приставучка! Вечно говоришь о каких-то умных вещах, а сам при этом руки распускаешь.
— Ну, ты не права. Я действительно тут изобразил кое-что, и неплохо получилось.
— Так я и поверила!
— В самом деле, Мелани, вся любовная жизнь Джина проходит за пределами замка, — сказала Линда.
— Да, в реальном мире я просто Дон Жуан. Тут уж меня никто не остановит.
— Хочешь, я тебя остановлю? — предложила Мелани. — Возьму и арестую!
— Как положено, с наручниками? И кто из нас болтун?
Мелани засмеялась. Линда кивнула на стакан Джина.
— Что это?
— Чай со льдом.
— Ты на машине?
— Просто такой коктейль. Ром, водка, джин, какая-то кислятина… и… м-м-м…
— Апельсиновый сок и кола, сэр, — подсказал бармен.
— Ага, точно.
— О боже, просто адская смесь. — Линда нахмурилась. — Ром, водка и джин?
— Нуда.
— Его величество король!
Все взгляды обратились к застекленной створчатой двери на веранду. В неё вошел Кармин, повелитель Западных Пределов и милостью богов король Опасного. На его желтой тенниске алела надпись: «УМРИ СОБАЧЬЕЙ СМЕРТЬЮ — И ЖДИ РЕИНКАРНАЦИИ». Наряд довершали ярко-зеленые штаны в обтяжку, большая панама с пурпурной лентой и зеркальные очки от солнца.
— Привет всей компании, вот и я.
Женщины присели в реверансе, мужчины поклонились.
— Перестаньте! — Он махнул рукой. — Выпить мне дадут? Ах, вон там! — Он направился к бару.
— Чего изволите, ваше величество?
— М-м-м… А что посоветуешь?
— «Безжалостный удар»?
— Не-а.
— «Огненный кинжал»?
— Нет.
— Может, «Камикадзе»?
— Из чего это?
— Водка, джин, саке, персиковый шнапс и липовый сок.
— И впрямь жизни лишишься. Можешь приготовить «Алабамскую тюрьму»?
— А, портвейн, апельсиновый сок… и?
— Амаретто и терновый джин.
— Верно, сэр. Да, конечно.
Король поискал взглядом.
— Трент!
Его брат подошел к стойке и протянул Кармину руку.
— С днем рождения, ваше величество.
— Большое спасибо… Шейла! Давно не виделись.
— Приветствую! — Шейла обняла короля. — Вы и впрямь давно здесь не были.
— Да все дела, дела. Но вообще-то мне нужно передохнуть. Может, погощу у вас несколько дней.
— Королевский номер всегда ждет вас.
— Неплохо бы порыбачить.
— У нас есть лодки.
— Тут водятся такие забавные штуки… как их? А, марлины, — сказал Трент. — Держат всех в страхе.
— Да? Интересно.
— У них ядовитые колючки.
— Ещё интереснее…
— Я отвезу тебя.
— Договорились. Завтра.
— Отлично, — кивнул Трент. — Как Зафра и дети?
— Прекрасно, прекрасно. И вы оба превосходно выглядите, а загар прямо бронзовый.
— Да, здешний климат мне подходит, — сказала Шейла, — но я все ещё немного сгораю. Не помогают даже заклинания по отводу солнца.
Сощурив один глаз, Кармин поднял правую руку и пошевелил пальцами.
— Хм-м-м… Что, есть и такие заклинания?
— Пока только Шейла с ними справляется, — сказал Трент. — У меня ничего не получается.
— Думаю, у меня тоже не получится. А разве простое отражающее заклинание не предохраняет от ожогов?
— Я пробовала, — сказала Шейла. — Да, оно не пропускает жар, но и воздух тоже.
— В самом деле. Дайте подумать…
— Это сложно, Карми.
Кармин кивнул.
— Понимаю, что ты имеешь в виду. Применяемые здесь заклинания могут иметь неожиданные последствия.
— Все заклинания сопровождаются нежелательными побочными эффектами, — заметил Трент, — но здесь они иногда просто вырываются из-под контроля.
— Взять этот отель, к примеру, — подхватила Шейла. — Я хотела соорудить всего лишь скромную хижину. И что же?
Все трое перевели взгляд на элегантное здание отеля в стиле рококо.
— Получилось эффектно, — сказал Кармин. — Не думаю, что я бы так сумел.
— Да это не я, это все магия.
— Ты, ты, — заверил её Трент. — Ты первоклассная волшебница.
— Ну, может, здесь есть и моя заслуга.
— А ты чем занимаешься здесь? — спросил Кармин брата.
Принц взял протянутый барменом стакан с «Сингапурским коктейлем» и пожал плечами.
— Так, пустяки. Всего лишь поддерживаю здесь порядок.
— Нравится?
— В общем, да.
— На Землю не тянет?
Трент покачал головой.
— Нет. У меня есть имение на Лонг-Айленде, но я держу его в нафталине.
— Припас на всякий случай, чтобы было куда скрыться?
— Мне же всего триста сорок шесть лет! Могу я, черт возьми, устроить себе небольшой отпуск?
Шейла округлила глаза.
— Всеготриста сорок шесть лет, он говорит! А на вид больше сорока не дашь.
— Правда? — Трент изобразил обиду. — А я-то думал, что тяну на тридцать пять, не больше.
— Ну, под сорок, — поправилась Шейла.
— И как ты хочешь провести остаток положенных тебе пятисот шестидесяти лет? — спросил Кармин.
Трент пожал плечами.
— Да не знаю пока. Найду что-нибудь интересное.
— Повоевать не хочешь?
— Что?
— Я серьезно. Как раз сейчас мне приходится вести сразу две войны. И хотя я, конечно, с помощью магии могу присутствовать одновременно в двух местах, внимание рассеивается и сосредоточиться не удается. Мне нужен хороший стратег, а ты один из лучших, кого я знаю.
— Мне это не нравится, — заметила Шейла.
Кармин успокаивающим жестом положил руку ей на плечо.
— Не волнуйся, моя дорогая. Он будет далеко от передовой. Практически все планы можно составлять даже здесь и посылать на фронт гонцов через замок. Так что муж твой будет в полной безопасности.
— Ну, в таком случае…
— Другими словами, на самом деле командовать мне никем не придется, — констатировал Трент.
— Мне нужен план молниеносного нападения. Я хочу закончить эту войну быстро, очень быстро. И с минимальными потерями.
— Что за эпоха?
— Поздний бронзовый век.
Трент засмеялся:
— Ну, повезло! А я уж вообразил себе ракеты с лазерной наводкой.
— Я уверен, что победы можно добиться при любом уровне технического развития.
— Ну, я, в общем, придерживаюсь того же мнения, но нужно учитывать особенности стратегической ситуации.
— Эта почти идеальна. Мы господствуем на море, имеем численный перевес, и солдаты наши лучше обучены.
— Тогда зачем я тебе понадобился?
— Я же говорю — нужно свести потери к минимуму. Тому миру не хватает хорошей военной науки. Мыслят примитивно, поэтому войны, как правило, долгие и кровавые. Вот я и хочу научить этих дикарей стратегии и тактике.
Трент кивнул.
— Понятно. А конкретная цель?
— Захватить хорошо укрепленный город у моря. Осадить его сразу же вряд ли получится, потому что армия у них неплохая. Как только удастся уменьшить её численность, они используют город как крепость… — Кармин улыбнулся. — Ну что, заинтересовал тебя?
Трент еле заметно улыбнулся.
— Возможно.
— Ладно, давай отложим дальнейший инструктаж. На вечеринке грех заниматься делами.
— Мне по-прежнему не нравится эта идея, не хочу я, чтобы Трент отправлялся на войну, — нахмурилась Шейла.
— Да это скорее военная игра, — Трент успокаивающе погладил жену по плечу, — судя по тому, что было сказано. По крайней мере для меня она станет именно таковой. Буду сидеть в своем логове, обложившись картами и маркерами для разметки дислокации войск.
Однако, похоже, ему не удалось убедить Шейлу.
— И все же…
— Обдумай мое предложение, — перебил её Кармин, обращаясь к брату. — И дай мне знать. Какое-то время у нас ещё есть. Вот во втором случае ситуация более критическая.
— Да? А там какие времена?
— Мушкетеров и кавалеристов.
— Это мне как-то ближе.
— Прости, но там я должен управиться сам. Ну как, интересно?
Трент отпил из стакана.
— Да, кажется.
— Побеседуем ещё утром, идет?
— Идет. И спасибо тебе, Карми.
— Ты производишь впечатление человека, который нуждается в чем-то азартном, от чего кровь быстрее побежит по жилам. Кроме того, ты начал толстеть.
Шейла покачала головой.
— Такое впечатление, будто все у вас уже решено.
Трент обнял жену.
— Женщина, тебе не о чем волноваться, слышишь? Это работа за письменным столом. Правильно, Карми?
— Угу.
— Хотя, возможно, мне придется сделать несколько вылазок в тот мир, чтобы почувствовать обстановку, — добавил принц.
— Ему не будет угрожать никакая опасность, — соврал Кармин.
— Ладно, уговорили. — В голосе Шейлы все ещё звучали нотки подозрительности.
Оркестр заиграл мелодию в карибских ритмах. Пары начали танцевать.
— Потанцуем? — Шейла потянула мужа за руку.
— Конечно. Увидимся позже, Карми.
— Желаю повеселиться от души.
Король допил свой коктейль и повернулся к стойке.
— По-моему, пора попробовать «Камикадзе».
— Вы уверены, мой сеньор?
— Банзай!
Подвал в королевской башне
Торсби глотнул ещё хереса из бутылки, положил ногу на старинный резной столик и громко рыгнул.
Неподалеку Фетчен гонял метлой пыль по полу туда и обратно.
— Вон там ещё осталось. — Торсби указал ему на пропущенное место.
— Сам и уберешь, — с милой улыбкой предложил Фетчен.
Торсби засмеялся и зевнул.
— Никак не высплюсь, — пожаловался он. — Уснул бы прямо сейчас, на этом старом диване, прямо глаза закрываются.
— Мог бы и поработать немного.
Торсби оглянулся.
— Ну, метла-то у нас одна, верно?
— И теперь она у тебя. — Фетчен швырнул ему метлу.
Торсби с усмешкой ловко поймал её и положил рядом.
— Присядь. Отдохни немного.
Фетчен подошел и забрал у него бутылку.
— Ты почти все выдул.
— Там и было всего ничего.
Фетчен с жадностью допил херес и швырнул бутылку на груду тряпок и коробок в углу.
— Гляди-ка, он ещё беспорядка добавляет, — проворчал Торсби.
Фетчен оглянулся по сторонам, на груды корзин и заплесневелых книг, разбитую антикварную мебель и прочее старье.
— Что ты ноешь?
Торсби снова рыгнул и в довершение всего с шумом выпустил газы.
— Ничего умнее от тебя ждать не приходится.
— Заткнись. Мне нужно выпить.
— До чего мерзкий херес!
— Да уж. Давай наколдуем что-нибудь.
— У тебя плохо получается. Пить невозможно.
— Ну, это спиртное, чего тебе ещё надо?
— Болотная вода, а не спиртное.
— Тогда сам сделай.
Фетчен нахмурился. Торсби засмеялся.
— Не так-то просто, а? Магическая еда — трудное дело, но магическое питье — это… это… Ладно, сейчас.
— Постой-ка. — Фетчен встал, пересек подвал и принялся рыться в груде старья. — Что-то попалось на глаза, когда я тут убирался… Где же она? А, вот. — Он вернулся, неся книгу в изорванном кожаном переплете, и положил её на столик перед Торсби. — Глянь-ка.
— Старье, — отрезал Торсби, едва взглянув на книгу. — Ну и что?
— Прочти название.
Торсби стер с книги пыль.
— «Плотские утехи». — Он просиял. — Слушай, ты молодец!
— Вот что хранят под замком в королевской библиотеке.
Торсби принялся листать книгу, а Фетчен подвинул свое кресло поближе.
— Ох, ты только погляди на неё!
— Ну прям гурия.
— Ага. Обе они такие.
— Только представь себе, каково это — оказаться в постели сразу с…
— Господи, ты только посмотри на это?
— У них и имена есть. Фатима… Джалила… Лейла… Сафа…
— Плевал я на их имена!
— И здесь есть заклинания, чтобы их… того… вызвать…
— Стоит ли? Помню, меня предостерегали насчет этой книги.
— Можно ли устоять перед этим?
Пуская слюни, Фетчен рассматривал гравюру, занимающую всю страницу.
— Да, долго не продержишься.
Торсби перелистал ещё несколько страниц.
— Чего тут только нет! Магическая еда, любовные чары, приворотные зелья и любые наркотики…
— Спиртное. Давай наколдуем спиртное.
— Хорошо. Где заклинание?
— Нет, сначала нужно кое-что сделать, до того как обратишься к этой книге. Такое, знаешь ли, общее заклинание. А потом мы должны заключить с ней соглашение.
— Какое ещё заклинание? Что тут за магия?
— Древняя и очень мудреная.
— Этому нас не учили?
— Конечно, книжка-то запрещённая, я точно помню.
— Ну и что? Уж как-нибудь с ней управимся.
По лицу Фетчена было заметно, что он в этом сильно сомневается. Торсби подмигнул ему.
— Да не тушуйся ты. Совершенно безобидные заклинания. Кому от этого будет плохо?
— Не знаю.
— Ну, так решишься ты или нет?
Фетчен подумал и ответил:
— Ладно. Твоя взяла.
Целый час ушел на то, чтобы убрать мусор, начисто протереть пол и нарисовать на нем магические символы — взаимно пересекающиеся геометрические фигуры. Традиционные пентакли среди них отсутствовали. — Странно, — высказался Торсби.
— Ну, вот и все.
— И что теперь? Заклинания?
— Нет. «Завершение этого орнамента означает, что соглашение заключено». — Фетчен бросил книгу на пол. — Теперь мы можем получить все, что пожелаем.
— Вот так просто?
— Вот так просто.
— Ну ладно. Тогда пусть будет бутылка вина.
Бутылка тут же появилась рядом с головой Торсби, мгновение повисела в воздухе и полетела вниз.
Торсби в восторге подхватил её.
— Только глянь на этикетку! Шампанское!
— Пусть будет две бутылки, — сказал Фетчен, и его пожелание тут же исполнилось.
Торсби с громким хлопком открыл свою, сделал большой глоток и бросил на приятеля недоверчивый взгляд.
Неподалеку Фетчен гонял метлой пыль по полу туда и обратно.
— Вон там ещё осталось. — Торсби указал ему на пропущенное место.
— Сам и уберешь, — с милой улыбкой предложил Фетчен.
Торсби засмеялся и зевнул.
— Никак не высплюсь, — пожаловался он. — Уснул бы прямо сейчас, на этом старом диване, прямо глаза закрываются.
— Мог бы и поработать немного.
Торсби оглянулся.
— Ну, метла-то у нас одна, верно?
— И теперь она у тебя. — Фетчен швырнул ему метлу.
Торсби с усмешкой ловко поймал её и положил рядом.
— Присядь. Отдохни немного.
Фетчен подошел и забрал у него бутылку.
— Ты почти все выдул.
— Там и было всего ничего.
Фетчен с жадностью допил херес и швырнул бутылку на груду тряпок и коробок в углу.
— Гляди-ка, он ещё беспорядка добавляет, — проворчал Торсби.
Фетчен оглянулся по сторонам, на груды корзин и заплесневелых книг, разбитую антикварную мебель и прочее старье.
— Что ты ноешь?
Торсби снова рыгнул и в довершение всего с шумом выпустил газы.
— Ничего умнее от тебя ждать не приходится.
— Заткнись. Мне нужно выпить.
— До чего мерзкий херес!
— Да уж. Давай наколдуем что-нибудь.
— У тебя плохо получается. Пить невозможно.
— Ну, это спиртное, чего тебе ещё надо?
— Болотная вода, а не спиртное.
— Тогда сам сделай.
Фетчен нахмурился. Торсби засмеялся.
— Не так-то просто, а? Магическая еда — трудное дело, но магическое питье — это… это… Ладно, сейчас.
— Постой-ка. — Фетчен встал, пересек подвал и принялся рыться в груде старья. — Что-то попалось на глаза, когда я тут убирался… Где же она? А, вот. — Он вернулся, неся книгу в изорванном кожаном переплете, и положил её на столик перед Торсби. — Глянь-ка.
— Старье, — отрезал Торсби, едва взглянув на книгу. — Ну и что?
— Прочти название.
Торсби стер с книги пыль.
— «Плотские утехи». — Он просиял. — Слушай, ты молодец!
— Вот что хранят под замком в королевской библиотеке.
Торсби принялся листать книгу, а Фетчен подвинул свое кресло поближе.
— Ох, ты только погляди на неё!
— Ну прям гурия.
— Ага. Обе они такие.
— Только представь себе, каково это — оказаться в постели сразу с…
— Господи, ты только посмотри на это?
— У них и имена есть. Фатима… Джалила… Лейла… Сафа…
— Плевал я на их имена!
— И здесь есть заклинания, чтобы их… того… вызвать…
— Стоит ли? Помню, меня предостерегали насчет этой книги.
— Можно ли устоять перед этим?
Пуская слюни, Фетчен рассматривал гравюру, занимающую всю страницу.
— Да, долго не продержишься.
Торсби перелистал ещё несколько страниц.
— Чего тут только нет! Магическая еда, любовные чары, приворотные зелья и любые наркотики…
— Спиртное. Давай наколдуем спиртное.
— Хорошо. Где заклинание?
— Нет, сначала нужно кое-что сделать, до того как обратишься к этой книге. Такое, знаешь ли, общее заклинание. А потом мы должны заключить с ней соглашение.
— Какое ещё заклинание? Что тут за магия?
— Древняя и очень мудреная.
— Этому нас не учили?
— Конечно, книжка-то запрещённая, я точно помню.
— Ну и что? Уж как-нибудь с ней управимся.
По лицу Фетчена было заметно, что он в этом сильно сомневается. Торсби подмигнул ему.
— Да не тушуйся ты. Совершенно безобидные заклинания. Кому от этого будет плохо?
— Не знаю.
— Ну, так решишься ты или нет?
Фетчен подумал и ответил:
— Ладно. Твоя взяла.
Целый час ушел на то, чтобы убрать мусор, начисто протереть пол и нарисовать на нем магические символы — взаимно пересекающиеся геометрические фигуры. Традиционные пентакли среди них отсутствовали. — Странно, — высказался Торсби.
— Ну, вот и все.
— И что теперь? Заклинания?
— Нет. «Завершение этого орнамента означает, что соглашение заключено». — Фетчен бросил книгу на пол. — Теперь мы можем получить все, что пожелаем.
— Вот так просто?
— Вот так просто.
— Ну ладно. Тогда пусть будет бутылка вина.
Бутылка тут же появилась рядом с головой Торсби, мгновение повисела в воздухе и полетела вниз.
Торсби в восторге подхватил её.
— Только глянь на этикетку! Шампанское!
— Пусть будет две бутылки, — сказал Фетчен, и его пожелание тут же исполнилось.
Торсби с громким хлопком открыл свою, сделал большой глоток и бросил на приятеля недоверчивый взгляд.