Страница:
Следующий репортаж вела Кассандра Блэр. Она рассказывала о другом полке ОМВОИ, который добился успеха при нападении на башню в зоне К-1 в Риме. Аннабелла отключила прямую трансляцию «Дабл-Ю-Три-Эн». «Этот репортаж не лучше».
Конечно, она могла выбрать какой-нибудь другой сюжет, но внезапно почувствовала такое же отвращение к самому понятию «новости», как и к желанию следить за ходом боя.
Тем не менее, ее внимание неожиданно оказалось прикованным к проходящему сквозь ряды противника танку «Джи-150». Это напоминало уничтожение насекомых с помощью спрея, и Аннабеяла сразу же сделала в электронном помощнике соответствующую пометку.
Только четыре человека остались на броне после того, как танки преодолели последнюю линию обороны башен. Не медля ни секунды, туда направились «Дельфины» и открыли огонь по генераторам силовых полей. К несчастью, им для выполнения этой задачи требовалось пролететь над наземными силами противника. Инопланетяне же выпускали усиленные тибериумом энергетические лучи с невероятной точностью. Три «Дельфина» и один из «Мамонтов» были уничтожены, но башни теперь стали уязвимыми.
— Назад! — крикнул Вега. — Генераторы вырублены. Отходим, отходим, отходим!
Один из солдат на взлетно-посадочной палубе произнес:
— Ионные пушки на месте, майор.
Гастингс, стоящий позади солдата, повернулся к сидящему Макнилу:
— Двадцать вторая дивизия выйдет из зоны К-8 через три минуты.
— Тогда начинайте обратный отсчет с трех минут, майор.
Аннабелла принялась смотреть материал, передаваемый дроном. Бойцы ВОИ возвращались. Два оставшихся танка, одинокая ГБП, несколько «Дельфинов», уцелевших после атаки… Солдат Нод отступало почти так же мало. Аннабелла заметила, что двигались они в другом направлении.
Три минуты казались вечностью. Несколько инопланетных машин направились за отходящими войсками. Другие занялись починкой генераторов. «Проклятье», — подумала Аннабелла и повернулась к Макнилу.
— Командир, они пытаются отремонтировать генераторы.
— Что? — Макнил подошел посмотреть, что показывает ее дрон. — Черт. Стреляйте из ионной пушки немедленно!
Аннабелла молилась богам, к которым испытывала не самые теплые чувства после посещения больницы в Атланте, чтобы выжившие бойцы дивизии не попали под огонь ионной пушки.
Аннабелла замерла в ожидании выстрела.
Все произошло на удивление быстро. Устремленная к небу башня, гигантский монолит из зеленого металла или, скорее, из тибериумного композита, о котором говорила Ибрахиим, разлетелась на миллиард кусочков после того, как сквозь нее прошел поток белого огня.
Затем экран потемнел. Дрон уничтожен. «Но его бы уничтожили в любом случае. А запись Пенни понравится».
Техник произнес:
— По данным спутниковой системы обороны, все четыре башни в Австралии уничтожены.
Никто не радовался. Слишком мало солдат возвращалось из зоны К-8.
Глава 16
Эпилог
Конечно, она могла выбрать какой-нибудь другой сюжет, но внезапно почувствовала такое же отвращение к самому понятию «новости», как и к желанию следить за ходом боя.
Тем не менее, ее внимание неожиданно оказалось прикованным к проходящему сквозь ряды противника танку «Джи-150». Это напоминало уничтожение насекомых с помощью спрея, и Аннабеяла сразу же сделала в электронном помощнике соответствующую пометку.
Только четыре человека остались на броне после того, как танки преодолели последнюю линию обороны башен. Не медля ни секунды, туда направились «Дельфины» и открыли огонь по генераторам силовых полей. К несчастью, им для выполнения этой задачи требовалось пролететь над наземными силами противника. Инопланетяне же выпускали усиленные тибериумом энергетические лучи с невероятной точностью. Три «Дельфина» и один из «Мамонтов» были уничтожены, но башни теперь стали уязвимыми.
— Назад! — крикнул Вега. — Генераторы вырублены. Отходим, отходим, отходим!
Один из солдат на взлетно-посадочной палубе произнес:
— Ионные пушки на месте, майор.
Гастингс, стоящий позади солдата, повернулся к сидящему Макнилу:
— Двадцать вторая дивизия выйдет из зоны К-8 через три минуты.
— Тогда начинайте обратный отсчет с трех минут, майор.
Аннабелла принялась смотреть материал, передаваемый дроном. Бойцы ВОИ возвращались. Два оставшихся танка, одинокая ГБП, несколько «Дельфинов», уцелевших после атаки… Солдат Нод отступало почти так же мало. Аннабелла заметила, что двигались они в другом направлении.
Три минуты казались вечностью. Несколько инопланетных машин направились за отходящими войсками. Другие занялись починкой генераторов. «Проклятье», — подумала Аннабелла и повернулась к Макнилу.
— Командир, они пытаются отремонтировать генераторы.
— Что? — Макнил подошел посмотреть, что показывает ее дрон. — Черт. Стреляйте из ионной пушки немедленно!
Аннабелла молилась богам, к которым испытывала не самые теплые чувства после посещения больницы в Атланте, чтобы выжившие бойцы дивизии не попали под огонь ионной пушки.
Аннабелла замерла в ожидании выстрела.
Все произошло на удивление быстро. Устремленная к небу башня, гигантский монолит из зеленого металла или, скорее, из тибериумного композита, о котором говорила Ибрахиим, разлетелась на миллиард кусочков после того, как сквозь нее прошел поток белого огня.
Затем экран потемнел. Дрон уничтожен. «Но его бы уничтожили в любом случае. А запись Пенни понравится».
Техник произнес:
— По данным спутниковой системы обороны, все четыре башни в Австралии уничтожены.
Никто не радовался. Слишком мало солдат возвращалось из зоны К-8.
Глава 16
В медицинском отсеке «Гурона» устроили карантинное отделение для тех, кто соприкоснулся с тибериумом. Все убитые и раненые в К-8 были перенесены туда после уничтожения башен. Раненые, конечно, тоже скоро умрут — в Красной зоне заражение тибериумом было делом считаных минут.
Вега стоял возле окна из стеклостали — оно отделяло карантинное отделение от остальной части медицинского отсека — и смотрел на медленно умирающего рядового Алессио Боулза.
Врач Двадцать второй дивизии лейтенант Шилер пустила сюда Рикардо лишь на минуту, потому что ее пациентам необходим покой. Вега решил, что подобной глупости он за всю свою жизнь не слышал, поскольку очень скоро все эти раненые обретут вечный покой, но ничего не сказал.
— Как дела, Диш? — спросил он и сразу же понял, как абсурден его вопрос. Весь левый бицепс Боулза представлял собой кусок мяса, покрытого липкой зеленью. Глаза Боулза покраснели, а лицо было бледнее простыни.
— Отлично, — ответил Алессио с усмешкой. — Врач дает мне хорошие лекарства, — невнятно добавил он.
Вега криво улыбнулся в ответ.
— Теперь понятно, почему ты так говоришь.
— Да идите вы, лейтенант!.. — огрызнулся Боулз.
— Это должен был быть ты, — внезапно сказал Вега.
— А?
— Это тебя должны были сделать сержантом после Сан-Диего.
— Пустяки, — ответил Боулз. — Мне повезло, что я попал в ОМВОИ. Звание не имеет значения. Кроме того, я, вероятно, в любом случае оказался бы в К-8.
Появление Аннабеллы By помешало Веге ответить.
— Что вы здесь делаете? — резко спросил он.
— Рядовой просил меня прийти сюда, — тихо ответила By.
— Все в порядке, Вега, — произнес Боулз. — Я просил, чтобы она взяла у меня последнее интервью.
Глядя на Вегу, By сказала:
— Если у вас, конечно, нет возражений, лейтенант.
Возражения у Веги были, но, поскольку все они носили эгоистичный характер, он не стал их озвучивать.
— Приступайте, мисс By.
Аннабелла устремила взгляд на Боулза. Вега вспомнил, что у нее в очки встроена камера.
— Начинайте говорить, рядовой Боулз.
Смотря прямо на репортера, Алессио произнес:
— Это сообщение для моих родителей, на тот случай, если их когда-либо удастся найти. — Он попытался поднять левую руку. — Меня ранили в Красной зоне. В школе нам говорили, что Красная зона означает смерть. Я заразился тибериумом, и жить мне осталось недолго. Мама, папа, Брайан, Рика, вот чему вы поклоняетесь. Наша семья перестала быть семьей, потому что вы решили боготворить то, что убило меня. Как мило.
— Лейтенант Вега, явитесь в офицерскую кают-компанию.
Вега поднял взгляд.
— Мне пора. С тобой все нормально, Диш?
Боулз кивнул:
— Конечно. Рикардо…
— Да?
— Если у тебя будет возможность, найди Стеф и поблагодари ее от моего имени. Я оставил для нее письмо, но хочу, чтобы кто-то обратился к ней лично, понимаешь?
Кивая, Вега ответил:
— Никаких проблем, Диш.
— Спасибо.
Лейтенанту потребовалось приложить огромные усилия, чтобы покинуть медицинский отсек. Он понимал, что, скорее всего, больше не увидит Боулза живым.
Вега пришел в офицерскую кают-компанию. Там его ждали Макнил, Гастингс, Опал и Галлахер.
— Присаживайтесь, лейтенант, — произнес Гастингс.
Вега сел рядом с Галлахер и задумался, зачем его вызвали.
— Итак, ребята, — начал Макнил, — «Гурон» направляется в зону К-1.
Вега моргнул. Он даже не знал, что «Гурон» вообще взлетел.
— Почти все башни уничтожены, но одна осталась. Первый наш отряд, который попытался ее уничтожить, встретил сопротивление со стороны сил Нод и был отброшен.
Галлахер рявкнула:
— Я так и знала, что нельзя было доверять этой сучке!
— Мы потеряли связь с Кумато, — добавил Гастингс. — А с помощью ЭВА удалось обнаружить группу войск Нод. Она прибыла в Австралию и напала на штаб Кватар. Подозреваю, что смерть Кейна вызвала некоторый раскол в их рядах, — сухо добавил майор.
— Или же Кейн на самом деле жив и взбешен тем, что его люди стали действовать совместно с нами, — произнес Макнил. — В любом случае наш союз с Нод окончен. И теперь мы должны заняться Италией. Третья и Двадцать вторая дивизии возглавят атаку на последнюю башню. Третья дивизия сосредоточит внимание на нодцах, а мы тем временем нападем на инопланетян и задействуем новые игрушки.
— У нас осталось только восемь этих штук, — сказал Вега. — У остальных четырех началась протечка в К-8. И только трое из тех, кто решил остаться в строю, умеют с ними обращаться.
— Что значит «кто решил остаться в строю», лейтенант? — раздраженным тоном спросил Макнил.
Вмешалась Опал:
— Четверо на гауптвахте. Они практиковались в стрельбе из этого оружия, но отказались использовать его в бою. А еще несколько из тех, что на гауптвахте, отказались даже практиковаться в стрельбе из них.
Макнил закрыл глаза.
— Проклятье! Лейтенант, я не собираюсь учить вас командовать подразделением, но какого черта вы отправили на гауптвахту столько хороших солдат?
Вега почувствовал, что у него вспыхнули щеки.
— Сэр, они ослушались приказов. У меня не было выбора.
— Я поддерживаю его решение, командир, — произнесла Опал. — Особенно если учесть, что они на самом деле не подчинились вашим приказам.
— И я тоже считаю, что лейтенант поступил правильно, — вмешалась Галлахер. Она бросила взгляд на Вегу.
Рикардо был поражен. «Меня поддерживает Галлахер? У меня леденеют ноги; в аду похолодало…»
Макнил несколько секунд пристально смотрел на Вегу, и тому стало казаться, что из глаз командира сейчас вылетят энергетические лучи и поджарят его живьем.
Наконец Макнил произнес:
— Хорошо. Мы также проверим нашу новую игрушку. Я устал командовать на расстоянии, особенно когда эти проклятые инопланетяне лишают нас связи. Мы вроде бы решили эту проблему, наши башковитые разработали штуковину, которая позволит мне иметь мобильный командный пункт, чтобы я мог отдавать приказы, находясь на поле боя. Новые «Стрекозы» будут ждать нас в Монте-Карло.
— «Стрекозы»? — спросила Опал.
Усмехаясь, Макнил включил голограмму, на которой появилось нечто похожее на потомка ГБП и «Дельфина», только размерами эта штука была поменьше. Чтобы легче было представить ее размер, рядом с ней на голограмме стоял человек.
— Индивидуальный транспорт. Он сможет перемещать меня туда, куда необходимо. К тому же у меня будет голограмма, показывающая все, что происходит на поле боя. Эта штука основана на технологии, которая позволила вашему глухому сержанту, как там его зовут…
— Бродер, сэр, — ответил Вега.
— Правильно, он самый… Ну так вот, все это основано на технологии, делающей его одним из нас. — Посмотрев по очереди на Опал, Вегу и Галлахер, Макнил добавил: — Вы все прекрасно выполняете свои обязанности, но мне нет смысла торчать здесь на «Гуроне», засунув палец в задницу. Я ведь строевой командир и, значит, должен находиться в строю. Наконец-то техника дает мне такую возможность.
— Однако, — добавил Гастингс, — оборудование еще не протестировано.
— Поэтому-то, — произнес Макнил с улыбкой, — я и доволен тем, как вы выполняете свои обязанности. В зону К-1 с нами отправляется только четвертый батальон. Первый, второй и третий батальоны под командованием майора Гастингса будут оказывать помощь нашим войскам в Европе. Во многих местах мы с трудом удерживаем свои позиции, а теперь, когда башни уничтожены, войска Нод снова стали опасными. Как я уже говорил, мы сейчас ведем войну на два фронта.
Гастингс шевельнулся, словно хотел что-то сказать.
— Вы трое, — продолжил Макнил, — будете передовой линией атаки и осуществите прорыв через ряды инопланетян, используя «ЭО-1», чтобы потом «Дельфины» могли вступить в бой и добить их. В Монте-Карло нас ожидает целый флот «А-50».
Гастингс добавил:
— «А-шестьдесят» возвращены на доработку, поскольку у них продолжается утечка топлива.
— В боевом самолете как раз это и требуется, — пробормотала Опал.
— Однако нам выделяют бронетранспортеры «Бык Джи-10», — сказал Гастингс. — В них есть бойницы, через которые можно будет стрелять из «ЭО-1».
Думая о Боулзе, умирающем в карантинном отделении от раны, которую он получил, находясь на борту «Мамонта», Вега был рад появлению бронетранспортеров.
— Мы приземлимся в Монте-Карло через три часа. Поспите, ребята, пока есть такая возможность. Нам предстоит долгий день.
Когда рядом с головой Веги пронеслись энергетические лучи, выпущенные инопланетянами, он понял, что ни разу толком не высыпался после того, как начал служить в ОМВОИ. Рикардо точно не знал, почему именно сейчас об этом подумал, но эта мысль не покидала его, даже когда он стрелял из винтовки «ЭО-1» и пробил несколько отверстий в штуковине, которую оперативно-разведывательный отдел назвал аннигилятором. Он представлял собой гигантское треногое устройство, стреляющее из трех гибких змеевидных орудийных башен. В целом эта машина напоминала помесь гидры из греческой мифологии и спрута с тремя щупальцами.
Однако у этого гибрида не вырастали новые головы вместо отрубленных, что продемонстрировал Вега, выстрелив в него несколько раз из «ЭО-1» и сделав его внутренности уязвимыми для бронетранспортера.
Свою винтовку, начавшую протекать в первые минуты боя, Рикардо швырнул в нодца, который входил в состав группы, пытающейся помешать Двадцать второй дивизии вступить в бой с инопланетянами. Эта группа прорвалась сквозь ряды Третьей дивизии и убила Голдена и Накагаи. Сейчас Вега пользовался оружием Голдена.
То время, которое Макнил выделил для сна, Вега провел на гауптвахте, пытаясь убедить хоть кого-нибудь перестать упрямиться и принять участие в бою в К-1. Ему удалось уговорить Голдена, Мерсье и Йанссена.
«И теперь Голден мертв. Как и Спахиу, Диш, Щенок и…»
Вега отогнал эту мысль. Время не позволяло предаваться печальным размышлениям. Он вспомнил слова, которые всегда повторял отец: «Первое правило войны заключается в том, что люди погибают. С этим нужно смириться и продолжать действовать».
В динамиках шлема зазвучал голос Макнила:
— Продолжайте двигаться вперед, ребята. Мы почти у цели!
На связь с Вегой вышел Бродер:
— Он разве не говорил то же самое полчаса назад?
— Он и сейчас этого не сказал, — ответил Вега, прячась за покрытыми пятнами тибериума развалинами старого здания. — Это просто у тебя оборудование глючит.
— Очень смешно, лейтенант, — ответил Бродер. Снова зазвучал голос Макнила:
— Вега, позади вас двое парящих. Они за тем горным хребтом. Кифер, Палмер, вы двое ближе всех. Уничтожьте этот хребет, чтобы Вега мог выстрелить.
Поток инопланетян не ослабевал. Каждый раз, когда казалось, что они со всеми уже разобрались, появлялась еще целая куча. «Может, они гидры», — подумал он, когда «Дельфины» лейтенантов Кифера и Палмера атаковали на бреющем полете находящийся за Вегой хребет. Он подождал, пока рассеется дым, с помощью ЭВА определил местонахождение парящих — так оперативно-разведывательный отдел неофициально называл способные к левитации волосатые штуки размером чуть больше человека — и принялся стрелять туда из «ЭО-1»
— Отличные выстрелы, лейтенант. Галлахер, соберитесь. Вас вот-вот захватят.
Вега был жив, а Двадцать вторая и Третья дивизии имели хоть какой-то шанс на победу лишь благодаря прототипу мобильного командного пункта. Макнил руководил операцией, находясь непосредственно на поле боя, и давал необходимые указания по перестановке сил.
Позади Веги проехали два танка, ведя огонь по парящим, у которых теперь благодаря стрельбе Рикардо были открыты внутренности. Вега вышел на связь с Галлахер:
— Дела идут неплохо. Похоже, наш план открывать инопланетян для удара, а потом сшибать их работает. Особенно если учесть, что мы можем позволить себе лишь ограниченное использование «ЭО-1».
— Прежде всего, Тошнотик, это была моя стратегия, а не твоя. — Он услышал выстрелы ее винтовки. — Во-вторых, из-за ограниченного использования оружия эти твари некоторое время остаются живыми, а я бы предпочла, чтобы они погибали сразу и навсегда.
Вега побежал вперед, надеясь, что энергетические узлы, которые нужно уничтожить, находятся поблизости. ЭВА не мог найти их, поэтому бойцам ВОИ придется с потерями пробиваться через ряды инопланетян, пока они не обнаружат цель.
— Во-первых, не называй меня так, а во-вторых, у нас есть хоть какой-то шанс лишь благодаря этому оружию.
— Нет, это все благодаря штуковине Макнила. Каждое второе подразделение в ОМВОИ прекрасно обходится без «ЭО-1».
— И несет в два раза больше потерь. — Вега бежал мимо сгоревших и покрытых тибериумом обломков пляжного комплекса.
Наконец он увидел энергетические узлы.
Подняв взгляд, Рикардо заметил вдали и башню, стоявшую в том районе, на котором Третья дивизия сосредоточила свою атаку. Огромная светящаяся башня символизировала зло. Она, казалось, одним своим видом предвещала несчастье, и Вега почувствовал страх. На самом верху башни он увидел еще несколько устройств, судя по всему тоже принадлежавших инопланетянам. Пытались ли они сделать ее больше?
Затем он понял, что инопланетяне строят крышу. «Проклятье, она уже почти готова!»
— Командир, я нашел узлы.
— Всем направляться к Веге! — скомандовал Макнил. — Быстрее, быстрее, быстрее!
Несколько светящихся шаров — гораздо больших, чем аналогичные в К-8,- были установлены на зараженном тибериумом песке. Вега принялся стрелять по ним из винтовки Голдена. Мимо Рикардо пронесся еще один луч, и головной дисплей показал, что это стреляет Бродер.
Откуда-то появились двое инопланетян и открыли по ним огонь.
Веге удалось спрятаться, Бродеру нет, и энергетический луч размозжил ему череп.
— Бродер!
Раздался выстрел — Галлахер уничтожила инопланетянина, который убил Бродера. Рикардо вернулся к реальности. «Смирись со смертью и продолжай действовать».
Кифер произнес:
— Сэр, мы готовы выпустить по узлам ракеты.
— Отходим, все отходим!
Вега опустил взгляд на искалеченное тело Бродера, которое, несомненно, будет уничтожено ударами с воздуха, и после секундного колебания бросился бежать. Бронетранспортер, прибывший для оказания поддержки, уже разворачивался, и Галлахер с Вегой успели запрыгнуть на его борт, как раз когда он закончил разворот. Макнил произнес:
— Кифер, Палмер, они отъехали, приступайте.
Вега повернулся, чтобы увидеть, как «Дельфины» выпускают ракеты по бывшему итальянскому пляжу.
Как только ракеты достигли земли, Рикардо посмотрел на башню. Слабое зеленое свечение почти полностью прекратилось. Еще большее впечатление произвели падающие с башни инопланетяне.
— Хорошо, — сказал Макнил, — займемся башней. Сванн, Гринбергер, Буске, ваша очередь. Разбомбите эту штуку к чертям собачьим.
Пока строевой командир говорил, башня снова засветилась, и на этот раз гораздо ярче.
Еще три «Дельфина» пронеслись по пурпурному небу, но выпущенные ими ракеты не достигли башни и взорвались в воздухе, словно натолкнувшись на невидимую преграду.
— Проклятье! — воскликнул Макнил. — Еще одно силовое поле.
У Веги едва не вырвался непроизвольный смех, но он вовремя сдержался.
Башня засветилась еще ярче, и казалось, от нее отделилась зеленая волна энергии. Она распространялась, подобно ряби в пруду, и двигалась прямо к Веге.
Он спрыгнул с бронетранспортера, будто это могло помочь, и словно налетел на кирпичную стену.
Вега рухнул на землю, все его тело пронзила мучительная боль, в глазах потемнело…
Вега стоял возле окна из стеклостали — оно отделяло карантинное отделение от остальной части медицинского отсека — и смотрел на медленно умирающего рядового Алессио Боулза.
Врач Двадцать второй дивизии лейтенант Шилер пустила сюда Рикардо лишь на минуту, потому что ее пациентам необходим покой. Вега решил, что подобной глупости он за всю свою жизнь не слышал, поскольку очень скоро все эти раненые обретут вечный покой, но ничего не сказал.
— Как дела, Диш? — спросил он и сразу же понял, как абсурден его вопрос. Весь левый бицепс Боулза представлял собой кусок мяса, покрытого липкой зеленью. Глаза Боулза покраснели, а лицо было бледнее простыни.
— Отлично, — ответил Алессио с усмешкой. — Врач дает мне хорошие лекарства, — невнятно добавил он.
Вега криво улыбнулся в ответ.
— Теперь понятно, почему ты так говоришь.
— Да идите вы, лейтенант!.. — огрызнулся Боулз.
— Это должен был быть ты, — внезапно сказал Вега.
— А?
— Это тебя должны были сделать сержантом после Сан-Диего.
— Пустяки, — ответил Боулз. — Мне повезло, что я попал в ОМВОИ. Звание не имеет значения. Кроме того, я, вероятно, в любом случае оказался бы в К-8.
Появление Аннабеллы By помешало Веге ответить.
— Что вы здесь делаете? — резко спросил он.
— Рядовой просил меня прийти сюда, — тихо ответила By.
— Все в порядке, Вега, — произнес Боулз. — Я просил, чтобы она взяла у меня последнее интервью.
Глядя на Вегу, By сказала:
— Если у вас, конечно, нет возражений, лейтенант.
Возражения у Веги были, но, поскольку все они носили эгоистичный характер, он не стал их озвучивать.
— Приступайте, мисс By.
Аннабелла устремила взгляд на Боулза. Вега вспомнил, что у нее в очки встроена камера.
— Начинайте говорить, рядовой Боулз.
Смотря прямо на репортера, Алессио произнес:
— Это сообщение для моих родителей, на тот случай, если их когда-либо удастся найти. — Он попытался поднять левую руку. — Меня ранили в Красной зоне. В школе нам говорили, что Красная зона означает смерть. Я заразился тибериумом, и жить мне осталось недолго. Мама, папа, Брайан, Рика, вот чему вы поклоняетесь. Наша семья перестала быть семьей, потому что вы решили боготворить то, что убило меня. Как мило.
— Лейтенант Вега, явитесь в офицерскую кают-компанию.
Вега поднял взгляд.
— Мне пора. С тобой все нормально, Диш?
Боулз кивнул:
— Конечно. Рикардо…
— Да?
— Если у тебя будет возможность, найди Стеф и поблагодари ее от моего имени. Я оставил для нее письмо, но хочу, чтобы кто-то обратился к ней лично, понимаешь?
Кивая, Вега ответил:
— Никаких проблем, Диш.
— Спасибо.
Лейтенанту потребовалось приложить огромные усилия, чтобы покинуть медицинский отсек. Он понимал, что, скорее всего, больше не увидит Боулза живым.
Вега пришел в офицерскую кают-компанию. Там его ждали Макнил, Гастингс, Опал и Галлахер.
— Присаживайтесь, лейтенант, — произнес Гастингс.
Вега сел рядом с Галлахер и задумался, зачем его вызвали.
— Итак, ребята, — начал Макнил, — «Гурон» направляется в зону К-1.
Вега моргнул. Он даже не знал, что «Гурон» вообще взлетел.
— Почти все башни уничтожены, но одна осталась. Первый наш отряд, который попытался ее уничтожить, встретил сопротивление со стороны сил Нод и был отброшен.
Галлахер рявкнула:
— Я так и знала, что нельзя было доверять этой сучке!
— Мы потеряли связь с Кумато, — добавил Гастингс. — А с помощью ЭВА удалось обнаружить группу войск Нод. Она прибыла в Австралию и напала на штаб Кватар. Подозреваю, что смерть Кейна вызвала некоторый раскол в их рядах, — сухо добавил майор.
— Или же Кейн на самом деле жив и взбешен тем, что его люди стали действовать совместно с нами, — произнес Макнил. — В любом случае наш союз с Нод окончен. И теперь мы должны заняться Италией. Третья и Двадцать вторая дивизии возглавят атаку на последнюю башню. Третья дивизия сосредоточит внимание на нодцах, а мы тем временем нападем на инопланетян и задействуем новые игрушки.
— У нас осталось только восемь этих штук, — сказал Вега. — У остальных четырех началась протечка в К-8. И только трое из тех, кто решил остаться в строю, умеют с ними обращаться.
— Что значит «кто решил остаться в строю», лейтенант? — раздраженным тоном спросил Макнил.
Вмешалась Опал:
— Четверо на гауптвахте. Они практиковались в стрельбе из этого оружия, но отказались использовать его в бою. А еще несколько из тех, что на гауптвахте, отказались даже практиковаться в стрельбе из них.
Макнил закрыл глаза.
— Проклятье! Лейтенант, я не собираюсь учить вас командовать подразделением, но какого черта вы отправили на гауптвахту столько хороших солдат?
Вега почувствовал, что у него вспыхнули щеки.
— Сэр, они ослушались приказов. У меня не было выбора.
— Я поддерживаю его решение, командир, — произнесла Опал. — Особенно если учесть, что они на самом деле не подчинились вашим приказам.
— И я тоже считаю, что лейтенант поступил правильно, — вмешалась Галлахер. Она бросила взгляд на Вегу.
Рикардо был поражен. «Меня поддерживает Галлахер? У меня леденеют ноги; в аду похолодало…»
Макнил несколько секунд пристально смотрел на Вегу, и тому стало казаться, что из глаз командира сейчас вылетят энергетические лучи и поджарят его живьем.
Наконец Макнил произнес:
— Хорошо. Мы также проверим нашу новую игрушку. Я устал командовать на расстоянии, особенно когда эти проклятые инопланетяне лишают нас связи. Мы вроде бы решили эту проблему, наши башковитые разработали штуковину, которая позволит мне иметь мобильный командный пункт, чтобы я мог отдавать приказы, находясь на поле боя. Новые «Стрекозы» будут ждать нас в Монте-Карло.
— «Стрекозы»? — спросила Опал.
Усмехаясь, Макнил включил голограмму, на которой появилось нечто похожее на потомка ГБП и «Дельфина», только размерами эта штука была поменьше. Чтобы легче было представить ее размер, рядом с ней на голограмме стоял человек.
— Индивидуальный транспорт. Он сможет перемещать меня туда, куда необходимо. К тому же у меня будет голограмма, показывающая все, что происходит на поле боя. Эта штука основана на технологии, которая позволила вашему глухому сержанту, как там его зовут…
— Бродер, сэр, — ответил Вега.
— Правильно, он самый… Ну так вот, все это основано на технологии, делающей его одним из нас. — Посмотрев по очереди на Опал, Вегу и Галлахер, Макнил добавил: — Вы все прекрасно выполняете свои обязанности, но мне нет смысла торчать здесь на «Гуроне», засунув палец в задницу. Я ведь строевой командир и, значит, должен находиться в строю. Наконец-то техника дает мне такую возможность.
— Однако, — добавил Гастингс, — оборудование еще не протестировано.
— Поэтому-то, — произнес Макнил с улыбкой, — я и доволен тем, как вы выполняете свои обязанности. В зону К-1 с нами отправляется только четвертый батальон. Первый, второй и третий батальоны под командованием майора Гастингса будут оказывать помощь нашим войскам в Европе. Во многих местах мы с трудом удерживаем свои позиции, а теперь, когда башни уничтожены, войска Нод снова стали опасными. Как я уже говорил, мы сейчас ведем войну на два фронта.
Гастингс шевельнулся, словно хотел что-то сказать.
— Вы трое, — продолжил Макнил, — будете передовой линией атаки и осуществите прорыв через ряды инопланетян, используя «ЭО-1», чтобы потом «Дельфины» могли вступить в бой и добить их. В Монте-Карло нас ожидает целый флот «А-50».
Гастингс добавил:
— «А-шестьдесят» возвращены на доработку, поскольку у них продолжается утечка топлива.
— В боевом самолете как раз это и требуется, — пробормотала Опал.
— Однако нам выделяют бронетранспортеры «Бык Джи-10», — сказал Гастингс. — В них есть бойницы, через которые можно будет стрелять из «ЭО-1».
Думая о Боулзе, умирающем в карантинном отделении от раны, которую он получил, находясь на борту «Мамонта», Вега был рад появлению бронетранспортеров.
— Мы приземлимся в Монте-Карло через три часа. Поспите, ребята, пока есть такая возможность. Нам предстоит долгий день.
Когда рядом с головой Веги пронеслись энергетические лучи, выпущенные инопланетянами, он понял, что ни разу толком не высыпался после того, как начал служить в ОМВОИ. Рикардо точно не знал, почему именно сейчас об этом подумал, но эта мысль не покидала его, даже когда он стрелял из винтовки «ЭО-1» и пробил несколько отверстий в штуковине, которую оперативно-разведывательный отдел назвал аннигилятором. Он представлял собой гигантское треногое устройство, стреляющее из трех гибких змеевидных орудийных башен. В целом эта машина напоминала помесь гидры из греческой мифологии и спрута с тремя щупальцами.
Однако у этого гибрида не вырастали новые головы вместо отрубленных, что продемонстрировал Вега, выстрелив в него несколько раз из «ЭО-1» и сделав его внутренности уязвимыми для бронетранспортера.
Свою винтовку, начавшую протекать в первые минуты боя, Рикардо швырнул в нодца, который входил в состав группы, пытающейся помешать Двадцать второй дивизии вступить в бой с инопланетянами. Эта группа прорвалась сквозь ряды Третьей дивизии и убила Голдена и Накагаи. Сейчас Вега пользовался оружием Голдена.
То время, которое Макнил выделил для сна, Вега провел на гауптвахте, пытаясь убедить хоть кого-нибудь перестать упрямиться и принять участие в бою в К-1. Ему удалось уговорить Голдена, Мерсье и Йанссена.
«И теперь Голден мертв. Как и Спахиу, Диш, Щенок и…»
Вега отогнал эту мысль. Время не позволяло предаваться печальным размышлениям. Он вспомнил слова, которые всегда повторял отец: «Первое правило войны заключается в том, что люди погибают. С этим нужно смириться и продолжать действовать».
В динамиках шлема зазвучал голос Макнила:
— Продолжайте двигаться вперед, ребята. Мы почти у цели!
На связь с Вегой вышел Бродер:
— Он разве не говорил то же самое полчаса назад?
— Он и сейчас этого не сказал, — ответил Вега, прячась за покрытыми пятнами тибериума развалинами старого здания. — Это просто у тебя оборудование глючит.
— Очень смешно, лейтенант, — ответил Бродер. Снова зазвучал голос Макнила:
— Вега, позади вас двое парящих. Они за тем горным хребтом. Кифер, Палмер, вы двое ближе всех. Уничтожьте этот хребет, чтобы Вега мог выстрелить.
Поток инопланетян не ослабевал. Каждый раз, когда казалось, что они со всеми уже разобрались, появлялась еще целая куча. «Может, они гидры», — подумал он, когда «Дельфины» лейтенантов Кифера и Палмера атаковали на бреющем полете находящийся за Вегой хребет. Он подождал, пока рассеется дым, с помощью ЭВА определил местонахождение парящих — так оперативно-разведывательный отдел неофициально называл способные к левитации волосатые штуки размером чуть больше человека — и принялся стрелять туда из «ЭО-1»
— Отличные выстрелы, лейтенант. Галлахер, соберитесь. Вас вот-вот захватят.
Вега был жив, а Двадцать вторая и Третья дивизии имели хоть какой-то шанс на победу лишь благодаря прототипу мобильного командного пункта. Макнил руководил операцией, находясь непосредственно на поле боя, и давал необходимые указания по перестановке сил.
Позади Веги проехали два танка, ведя огонь по парящим, у которых теперь благодаря стрельбе Рикардо были открыты внутренности. Вега вышел на связь с Галлахер:
— Дела идут неплохо. Похоже, наш план открывать инопланетян для удара, а потом сшибать их работает. Особенно если учесть, что мы можем позволить себе лишь ограниченное использование «ЭО-1».
— Прежде всего, Тошнотик, это была моя стратегия, а не твоя. — Он услышал выстрелы ее винтовки. — Во-вторых, из-за ограниченного использования оружия эти твари некоторое время остаются живыми, а я бы предпочла, чтобы они погибали сразу и навсегда.
Вега побежал вперед, надеясь, что энергетические узлы, которые нужно уничтожить, находятся поблизости. ЭВА не мог найти их, поэтому бойцам ВОИ придется с потерями пробиваться через ряды инопланетян, пока они не обнаружат цель.
— Во-первых, не называй меня так, а во-вторых, у нас есть хоть какой-то шанс лишь благодаря этому оружию.
— Нет, это все благодаря штуковине Макнила. Каждое второе подразделение в ОМВОИ прекрасно обходится без «ЭО-1».
— И несет в два раза больше потерь. — Вега бежал мимо сгоревших и покрытых тибериумом обломков пляжного комплекса.
Наконец он увидел энергетические узлы.
Подняв взгляд, Рикардо заметил вдали и башню, стоявшую в том районе, на котором Третья дивизия сосредоточила свою атаку. Огромная светящаяся башня символизировала зло. Она, казалось, одним своим видом предвещала несчастье, и Вега почувствовал страх. На самом верху башни он увидел еще несколько устройств, судя по всему тоже принадлежавших инопланетянам. Пытались ли они сделать ее больше?
Затем он понял, что инопланетяне строят крышу. «Проклятье, она уже почти готова!»
— Командир, я нашел узлы.
— Всем направляться к Веге! — скомандовал Макнил. — Быстрее, быстрее, быстрее!
Несколько светящихся шаров — гораздо больших, чем аналогичные в К-8,- были установлены на зараженном тибериумом песке. Вега принялся стрелять по ним из винтовки Голдена. Мимо Рикардо пронесся еще один луч, и головной дисплей показал, что это стреляет Бродер.
Откуда-то появились двое инопланетян и открыли по ним огонь.
Веге удалось спрятаться, Бродеру нет, и энергетический луч размозжил ему череп.
— Бродер!
Раздался выстрел — Галлахер уничтожила инопланетянина, который убил Бродера. Рикардо вернулся к реальности. «Смирись со смертью и продолжай действовать».
Кифер произнес:
— Сэр, мы готовы выпустить по узлам ракеты.
— Отходим, все отходим!
Вега опустил взгляд на искалеченное тело Бродера, которое, несомненно, будет уничтожено ударами с воздуха, и после секундного колебания бросился бежать. Бронетранспортер, прибывший для оказания поддержки, уже разворачивался, и Галлахер с Вегой успели запрыгнуть на его борт, как раз когда он закончил разворот. Макнил произнес:
— Кифер, Палмер, они отъехали, приступайте.
Вега повернулся, чтобы увидеть, как «Дельфины» выпускают ракеты по бывшему итальянскому пляжу.
Как только ракеты достигли земли, Рикардо посмотрел на башню. Слабое зеленое свечение почти полностью прекратилось. Еще большее впечатление произвели падающие с башни инопланетяне.
— Хорошо, — сказал Макнил, — займемся башней. Сванн, Гринбергер, Буске, ваша очередь. Разбомбите эту штуку к чертям собачьим.
Пока строевой командир говорил, башня снова засветилась, и на этот раз гораздо ярче.
Еще три «Дельфина» пронеслись по пурпурному небу, но выпущенные ими ракеты не достигли башни и взорвались в воздухе, словно натолкнувшись на невидимую преграду.
— Проклятье! — воскликнул Макнил. — Еще одно силовое поле.
У Веги едва не вырвался непроизвольный смех, но он вовремя сдержался.
Башня засветилась еще ярче, и казалось, от нее отделилась зеленая волна энергии. Она распространялась, подобно ряби в пруду, и двигалась прямо к Веге.
Он спрыгнул с бронетранспортера, будто это могло помочь, и словно налетел на кирпичную стену.
Вега рухнул на землю, все его тело пронзила мучительная боль, в глазах потемнело…
Эпилог
Рикардо увидел, что в темноте появилось что-то белое. Спустя секунду он понял, что это потолок медицинского отсека «Гурона». «Как, черт возьми, я сюда попал?»
— Вы очнулись, — произнес женский голос, доносившийся, словно из глубокой пещеры. К Веге приблизилось бледное веснушчатое лицо Шилер. — Как вы себя чувствуете, лейтенант?
Слабым голосом он ответил:
— Такое ощущение, что кто-то сверлит мне затылок, постоянно меняя сверла.
Она улыбнулась:
— Значит, все уже почти хорошо.
— Что со мной случилось?
Опустив взгляд, чтобы сделать пометки в электронном помощнике, Шилер сказала:
— Будь я проклята, если знаю. Мне ничего не сообщают.
— А как я сюда попал?
— А вот это я могу сказать. — Она отложила электронного помощника в сторону. — Макнил увидел, что солдаты, которые находились рядом с тем большим мерзким монолитом, ни на что не реагируют, и отправил других забрать вас. Среди них были и бойцы Третьей дивизии, которые нанесли по башне дополнительные удары с воздуха.
— Значит, башня уничтожена?
Шилер покачала головой:
— Нет. Но инопланетян больше нет. Как только энергетические узлы вышли из строя, вся их техника на всей Земле взорвалась. От нее даже обломков не осталось.
Вега улыбнулся:
— А я-то думал, вам ничего не говорят, док.
— А мне и не говорили. Я случайно услышала. Или, может, я обманываю. Отдохните, лейтенант, вы это заслужили.
Рикардо провалился в сон.
Очнувшись вновь, он увидел лицо Галлахер.
— Давно тебе пора было проснуться, Тошнотик.
— Не называй меня так, — автоматически произнес он. Головная боль сменилась монотонным гулом. — Сколько я так провалялся?
— Сутки. Мы вернулись в С-два. По-видимому, будет парад.
Вега нахмурился. Затем вспомнил, что ему сказала Шилер.
— Война окончена?
— Да.
— Что стало с Нод?
— Поверишь ты или нет, но те немногочисленные члены Братства, которые дали о себе знать, сдались. Я слышала, что после нашего ухода из Австралии в штаб Кватар наведалась группа нодцев и все там уничтожила, сама Кватар была убита.
Вега поморщился:
— Плохо.
— Со смертью Кейна между отдельными группировками, вероятно, начались конфликты. — Галлахер широко улыбнулась. — Нам это весьма кстати, поскольку большая часть их лучших войск находилась в К-один, и мы их уничтожили. Ну, — добавила она с явной неохотой, — мы и Третья дивизия.
— Мы должны воздать им должное? — усмехаясь, спросил Вега.
— Я уж точно не собираюсь. В любом случае, раз Кейн и Кватар мертвы, думаю, что некоторое время Нод не будет представлять никакой проблемы. — Она покачала головой. — Конечно, наш строевой командир убежден, что Кейн не погиб. Такое опять начал нести, говорю тебе.
Вега медленно повернул голову в сторону карантинного отделения.
— Что с Дишем?
Галлахер поникла:
— Умер, пока мы сражались. И мы не вывезли из К-один ни одного трупа.
Вега и не ожидал, что это сделают. Даже в Желтую зону никто не повезет труп, зараженный тибериумом, а уж в Синию тем более. Тела Бродера и других погибших останутся лежать там. Кроме того, удары с воздуха, о которых упоминала Шилер, вероятно, все уже уничтожили.
— Та последняя башня по-прежнему стоит?
— Да. Вреда от нее никакого, потому что эта штука совершенно не работает. Думаю, если война действительно окончена, ученые смогут на нее взглянуть. — Она фыркнула. — Гораздо больше толку будет, чем делать новое энергетическое оружие.
— Мы стали его лебединой песней, да?
— Да. Как я говорила той репортерше, тибериум — это просто дерьмо, из-за которого сражаются. Если его использовать, можно обжечься. Иногда буквально.
Вега снова поморщился.
— Ты ведь на самом деле не говорила «дерьмо, из-за которого сражаются», верно?
Галлахер хихикнула:
— Нет, я только сейчас об этом подумала. Может, мне стоит ее найти.
— Черт, — пробормотал Вега.
Затем он кое-что заметил. Нашивка на ее рукаве изменилась.
— Тебя повысили?
При этих словах она рассмеялась:
— Наконец-то заметил, приятель! Черт, я думала, мне придется сунуть новую нашивку тебе в лицо. И повысили не только меня, капитан. Макнил торжественно вручит тебе нашивки после того, как Шилер выпустит тебе отсюда на все четыре стороны. Все выжившие после того боя получили повышение.
Вега не мог до конца в это поверить. Он пришел в ОМВОИ всего несколько месяцев назад, в мирное время, и думал, что, отслужив положенный срок, возможно, когда-нибудь станет офицером. В тот день, когда он закончил курс основной боевой подготовки и прибыл в свое подразделение, была взорвана «Филадельфия», в мире вспыхнула новая война, и теперь вот Вега, не прослужив и года, стал капитаном.
— Слушай, Вега… — начала Галлахер.
Это привлекло его внимание. Она всегда обращалась к нему по званию или вовсе называла Тошнотиком.
Она помедлила, затем сказала:
— Я должна перед тобой извиниться. Я думала, ты просто какой-то там папенькин сынок, который не заслуживает даже просто быть в Двадцать второй дивизии и уж, конечно, не должен так быстро продвигаться по службе. Особенно после Сан-Диего, когда Диш действительно был достоин повышения. Но после всего того, через что мы прошли… — Она положила руку ему на плечо. — Ты хороший солдат, и я горжусь, что служу вместе с тобой.
Вега положил руку на запястье Галлахер и произнес:
— Я тоже горд, что служу с тобой.
Закатив глаза, Галлахер воскликнула:
— Черт, Тошнотик, называй меня Тера, ладно? — Она улыбнулась. — Так меня зовут друзья.
— Все мои друзья вообще-то называют меня Beгой.
— Не Рикардо? — Она хихикнула. — И не Рики?
— Конечно нет, — выразительно ответил он. — По правде говоря, мне нравится Тошнотик. Я привык к этому прозвищу. И кроме того, это напоминает мне о Голдене.
Несколько минут они сидели молча. Вега вспомнил шутку, которую он сыграл с Голденом на «Гуроне», когда они направлялись в Сан-Диего. Казалось, что с того времени прошла целая жизнь. Жизнь Голдена.
Наконец Галлахер убрала руку с его плеча, а он отпустил ее запястье.
— Я лучше пойду, пока не нагрянула Шилер. Встретимся, когда будешь получать нашивки капитана.
— Хорошо, — с улыбкой ответил Вега.
— Отдыхай, Тошнотик.
— Слушаюсь, мэм.
Пенни Сукдео отвлеклась от репортажей об окончании войны, подтверждений, что грозные инопланетяне исчезли столь же быстро, как и появились, сообщений о том, что отбившиеся от основных войск солдаты Нод сдаются ВОИ, и решила взглянуть на последний материал от Аннабеллы.
Включив его, Пенни поморщилась. На голограмме Аннабелла выглядела постаревшей на десять лет.
— Вы очнулись, — произнес женский голос, доносившийся, словно из глубокой пещеры. К Веге приблизилось бледное веснушчатое лицо Шилер. — Как вы себя чувствуете, лейтенант?
Слабым голосом он ответил:
— Такое ощущение, что кто-то сверлит мне затылок, постоянно меняя сверла.
Она улыбнулась:
— Значит, все уже почти хорошо.
— Что со мной случилось?
Опустив взгляд, чтобы сделать пометки в электронном помощнике, Шилер сказала:
— Будь я проклята, если знаю. Мне ничего не сообщают.
— А как я сюда попал?
— А вот это я могу сказать. — Она отложила электронного помощника в сторону. — Макнил увидел, что солдаты, которые находились рядом с тем большим мерзким монолитом, ни на что не реагируют, и отправил других забрать вас. Среди них были и бойцы Третьей дивизии, которые нанесли по башне дополнительные удары с воздуха.
— Значит, башня уничтожена?
Шилер покачала головой:
— Нет. Но инопланетян больше нет. Как только энергетические узлы вышли из строя, вся их техника на всей Земле взорвалась. От нее даже обломков не осталось.
Вега улыбнулся:
— А я-то думал, вам ничего не говорят, док.
— А мне и не говорили. Я случайно услышала. Или, может, я обманываю. Отдохните, лейтенант, вы это заслужили.
Рикардо провалился в сон.
Очнувшись вновь, он увидел лицо Галлахер.
— Давно тебе пора было проснуться, Тошнотик.
— Не называй меня так, — автоматически произнес он. Головная боль сменилась монотонным гулом. — Сколько я так провалялся?
— Сутки. Мы вернулись в С-два. По-видимому, будет парад.
Вега нахмурился. Затем вспомнил, что ему сказала Шилер.
— Война окончена?
— Да.
— Что стало с Нод?
— Поверишь ты или нет, но те немногочисленные члены Братства, которые дали о себе знать, сдались. Я слышала, что после нашего ухода из Австралии в штаб Кватар наведалась группа нодцев и все там уничтожила, сама Кватар была убита.
Вега поморщился:
— Плохо.
— Со смертью Кейна между отдельными группировками, вероятно, начались конфликты. — Галлахер широко улыбнулась. — Нам это весьма кстати, поскольку большая часть их лучших войск находилась в К-один, и мы их уничтожили. Ну, — добавила она с явной неохотой, — мы и Третья дивизия.
— Мы должны воздать им должное? — усмехаясь, спросил Вега.
— Я уж точно не собираюсь. В любом случае, раз Кейн и Кватар мертвы, думаю, что некоторое время Нод не будет представлять никакой проблемы. — Она покачала головой. — Конечно, наш строевой командир убежден, что Кейн не погиб. Такое опять начал нести, говорю тебе.
Вега медленно повернул голову в сторону карантинного отделения.
— Что с Дишем?
Галлахер поникла:
— Умер, пока мы сражались. И мы не вывезли из К-один ни одного трупа.
Вега и не ожидал, что это сделают. Даже в Желтую зону никто не повезет труп, зараженный тибериумом, а уж в Синию тем более. Тела Бродера и других погибших останутся лежать там. Кроме того, удары с воздуха, о которых упоминала Шилер, вероятно, все уже уничтожили.
— Та последняя башня по-прежнему стоит?
— Да. Вреда от нее никакого, потому что эта штука совершенно не работает. Думаю, если война действительно окончена, ученые смогут на нее взглянуть. — Она фыркнула. — Гораздо больше толку будет, чем делать новое энергетическое оружие.
— Мы стали его лебединой песней, да?
— Да. Как я говорила той репортерше, тибериум — это просто дерьмо, из-за которого сражаются. Если его использовать, можно обжечься. Иногда буквально.
Вега снова поморщился.
— Ты ведь на самом деле не говорила «дерьмо, из-за которого сражаются», верно?
Галлахер хихикнула:
— Нет, я только сейчас об этом подумала. Может, мне стоит ее найти.
— Черт, — пробормотал Вега.
Затем он кое-что заметил. Нашивка на ее рукаве изменилась.
— Тебя повысили?
При этих словах она рассмеялась:
— Наконец-то заметил, приятель! Черт, я думала, мне придется сунуть новую нашивку тебе в лицо. И повысили не только меня, капитан. Макнил торжественно вручит тебе нашивки после того, как Шилер выпустит тебе отсюда на все четыре стороны. Все выжившие после того боя получили повышение.
Вега не мог до конца в это поверить. Он пришел в ОМВОИ всего несколько месяцев назад, в мирное время, и думал, что, отслужив положенный срок, возможно, когда-нибудь станет офицером. В тот день, когда он закончил курс основной боевой подготовки и прибыл в свое подразделение, была взорвана «Филадельфия», в мире вспыхнула новая война, и теперь вот Вега, не прослужив и года, стал капитаном.
— Слушай, Вега… — начала Галлахер.
Это привлекло его внимание. Она всегда обращалась к нему по званию или вовсе называла Тошнотиком.
Она помедлила, затем сказала:
— Я должна перед тобой извиниться. Я думала, ты просто какой-то там папенькин сынок, который не заслуживает даже просто быть в Двадцать второй дивизии и уж, конечно, не должен так быстро продвигаться по службе. Особенно после Сан-Диего, когда Диш действительно был достоин повышения. Но после всего того, через что мы прошли… — Она положила руку ему на плечо. — Ты хороший солдат, и я горжусь, что служу вместе с тобой.
Вега положил руку на запястье Галлахер и произнес:
— Я тоже горд, что служу с тобой.
Закатив глаза, Галлахер воскликнула:
— Черт, Тошнотик, называй меня Тера, ладно? — Она улыбнулась. — Так меня зовут друзья.
— Все мои друзья вообще-то называют меня Beгой.
— Не Рикардо? — Она хихикнула. — И не Рики?
— Конечно нет, — выразительно ответил он. — По правде говоря, мне нравится Тошнотик. Я привык к этому прозвищу. И кроме того, это напоминает мне о Голдене.
Несколько минут они сидели молча. Вега вспомнил шутку, которую он сыграл с Голденом на «Гуроне», когда они направлялись в Сан-Диего. Казалось, что с того времени прошла целая жизнь. Жизнь Голдена.
Наконец Галлахер убрала руку с его плеча, а он отпустил ее запястье.
— Я лучше пойду, пока не нагрянула Шилер. Встретимся, когда будешь получать нашивки капитана.
— Хорошо, — с улыбкой ответил Вега.
— Отдыхай, Тошнотик.
— Слушаюсь, мэм.
Пенни Сукдео отвлеклась от репортажей об окончании войны, подтверждений, что грозные инопланетяне исчезли столь же быстро, как и появились, сообщений о том, что отбившиеся от основных войск солдаты Нод сдаются ВОИ, и решила взглянуть на последний материал от Аннабеллы.
Включив его, Пенни поморщилась. На голограмме Аннабелла выглядела постаревшей на десять лет.