Диксон Гордон. Дракон на границе (Дракон и Джордж III)

   - Чудесно! - воскликнула Лизет, снова прижимаясь к плечу Лахлана. - Ты слышишь?
   - Еще бы не слышал! - ответил Лахлан куда мягче, чем обычно. - Значит, все заканчивается хорошо для замка де Мер и для всех нас. И теперь ничто не мешает нам с тобой, Лизет, отправиться завтра в Шотландию.
   - Как это ничто не мешает? - возразила Лизет, отпуская его руку. - Сначала нужно устроить свадьбу, как полагается. А значит, потребуется по крайней мере месяц, чтобы сшить мне платье, все приготовить, созвать гостей и...
   - Ты выходишь замуж за Лахлана? - удивился Джим.
   - Да, - ответила Лизет. Она снова прижалась к плечу Лахлана и взглянула на него:
   - И как можно скорее, дорогой. - Последние слова были адресованы Лахлану, а не Джиму.
   - Но я думал... - Джим запнулся. - Когда мы стояли в коридоре возле комнаты Брайена, я думал, что ты о нем...
   - При чем тут сэр Брайен? - осведомился Лахлан. Он нахмурился, и его голос звучал угрожающе.
   - Я... - начал Джим, но Лизет перебила его:
   - Это моя вина, Лахлан. Я сказала ему, как я люблю тебя, но забыла упомянуть твое имя, а поскольку мы находились как раз возле спальни сэра Брайена, сэр Джеймс, вероятно, пришел к заключению, что я люблю Брайена. - Она снова повернулась к Джиму:
   - С самого раннего детства я думала только о Лахлане. Мы дали друг другу клятву много лет назад. Он приехал сюда в этот раз, чтобы сообщить нам вести из Шотландии и позаботиться обо мне, если явится шотландская армия.
   - Хм, - пробормотал Джим. - Понимаю.
   Лицо Лахлана немного смягчилось. Он обратился к Лизет:
   - Ты уверена, что это просто недоразумение?
   - О, конечно! - поспешно заверил Джим. - Теперь я понимаю. Как же я раньше не догадался?
   Он театрально хлопнул себя ладонью по лбу, зная, что с этими людьми никогда не переиграешь.
   - Ну, в таком случае... - Лахлан окончательно успокоился, и на его лице снова появилась улыбка, - все в порядке. - Он опять нахмурился, правда, на сей раз не так сильно. - Только ждать свадьбы даже месяц - это уж слишком, Лизет. В Шотландии так дела не делаются.
   - Не знаю, как там они делаются в вашей дикой стране, - заявила Лизет, но здесь Нортумбрия, это замок де Мер и мой дом, и я хочу, чтобы моя свадьба была устроена как следует, а для этого понадобится два месяца! - Она чуть ли не гневно взглянула на Лахлана, и тот немедленно смягчился.
   - Ладно, - согласился он. - В конце концов, я и так уже столько прождал, что лишние два месяца ничего не меняют. И все же...
   - Хватит языком молоть, - неожиданно перебил его Каролинус. Он уже давно нетерпеливо притопывал носком своей туфли.
   Лахлан удивленно уставился на него.
   - Как? - пробормотал он. - Моя свадьба - и языком молоть?
   - Да помолчи же ты! Тихо! - приказал Каролинус, и хотя Лахлан продолжал шевелить губами, его никто не слышал. - Я просто хотел попросить отложить все ваши разговоры. У меня есть более важное дело, и мне бы хотелось сделать его в вашем присутствии. Я буду беседовать кое с кем другим, а вы слушайте.
   - ...сказать снова? - внезапно произнес Лахлан; очевидно, это был конец его речи, которую Каролинус сделал неслышной.
   - Если угодно, если угодно. - Каролинус махнул рукой. - Но только, пожалуйста, не сейчас. И пусть никто меня не перебивает. Вы здесь в качестве свидетелей, а также как бы вещественных доказательств.
   - Что такое "вещественное доказательство"? - поинтересовался Геррак.
   - Неважно, Геррак, неважно! - раздраженно проворчал Каролинус. - Мы тут простоим весь день, если ты будешь меня перебивать. Итак, я собираюсь провести короткий разговор с собеседником, который уже давно пытается заговорить со мной. Это Департамент Аудиторства.
   Он посмотрел сквозь Геррака в пустое пространство. Там кружилась жужжа муха, но когда взгляд Каролинуса упал на нее, она тотчас улетела.
   - Вы слышали? - спросил Каролинус у пустого пространства. - Департамент Аудиторства!
   - Маг! - загудел знакомый Джиму низкий голос; он исходил из точки, находившейся примерно в четырех футах от земли. - Мы пытались связаться с тобой...
   - Я знаю, - перебил Каролинус. - Ну что ж, теперь вы получите мой ответ.
   Кроме того, у меня есть к вам небольшое дельце.
   Остальные не услышали, что ответил на это невидимый голос, однако Каролинус отрицательно покачал головой.
   - Меня не интересует, нравится вам это или нет, - заявил он. - Я буду говорить то, что думаю, а вы будете слушать! Понятно?
   В воздухе перед Каролинусом как будто произошло какое-то движение, но по-прежнему не было слышно ни единого звука.
   - Так-то лучше! - снова заговорил Каролинус угрожающим тоном. - Я говорил об этом и раньше. Но все влетало в одно несуществующее ухо и вылетало из другого. Ну а теперь, если угодно, обсудим! Даже если неугодно. Итак, говорил ли я о моем ученике Джеймсе Эккерте, или не говорил? Молчание.
   - Вот именно. И во всех пяти случаях я вел себя вполне корректно. И что же? Обратили вы внимание? Нет. Вы думаете только о правилах и учете. Вы полагаете, так делаются дела? Я вам скажу, нет...
   Очевидно, его перебил недоступный остальным голос Департамента Аудиторства.
   - Глупые предрассудки! Я легко докажу, что это ни в какие ворота не лезет.
   Приглядитесь внимательнее к любому делу. Сверяется ли тот, кто его делает, с книгой правил? Чаще всего нет! Обычно мы сами создаем правила, уместные в данной ситуации, они действуют, а потом становятся частью книги правил!
   Вновь наступила тишина.
   - Не смейте разговаривать со мной подобным тоном! Похоже, вы кое о чем забыли. Разве вы создали магию, которую теперь учитываете? Нет, она создана самими магами, людьми вроде меня и моего ученика. Ваша единственная задача вести учет в должном порядке и советовать магам, следует им увеличивать свои счета или нет. Ну, еще отвечать на различные вопросы. Одним словом, вы должны работать для нас, а не мы для вас. А теперь вернемся к Джеймсу Эккерту.
   Последовавшая пауза была слишком коротка; вряд ли Департамент Аудиторства успел ответить, прежде чем Каролинус обрушил на него новый словесный поток.
   - Он - ученик класса D, несмотря на то что сразил огра, изгнал Темные Силы из Презренной Башни, сумел привести вторую битву при Пуатье к примирению и теперь положил конец всем надеждам на успешное вторжение из Шотландии! И несмотря на все это, - Каролинус усмехнулся, - он числится у вас в классе D!
   Департамент Аудиторства, вероятно, хотел что-то вставить, но Каролинус заговорил снова:
   - Мне нет дела до ваших правил! Они служат только для того, чтобы направлять вас в нужную сторону. Как вам известно, они не отлиты из бронзы. И я говорил вам три - нет, пять раз, - что Джеймс Эккерт не просто ученик класса D.
   К нему привлечено внимание Темных Сил. Поэтому время от времени ему приходится вступать с ними в схватку, и так будет продолжаться долго. Вам это известно, но вы думаете, что он каким-то образом должен побеждать в битвах с ними, имея в своем распоряжении лишь магию, предназначенную для ученика класса D!
   Последовала более длительная пауза.
   - Да-да, - раздраженно ответил Каролинус на какие-то доводы Департамента Аудиторства. - Мне прекрасно известно, что его познания в магии не превышают уровня D в соответствии с правилами, о которых вы так много говорите. Но вы не принимаете во внимание, что это особый случай. Джеймс Эккерт вышел победителем в нескольких битвах с Темными Силами - один раз с помощью магии, которую предоставил ему я, пока вы не вмешались, но в остальных случаях используя в основном собственные, особые знания, вам известно их происхождение. Все это ставит его в чрезвычайно несправедливые условия, вы слышите? Он должен иметь в своем распоряжении такое количество магии, которое необходимо для достижения его целей!
   Каролинус, очевидно, выслушал возражения Департамента Аудиторства.
   - Нет, нет, нет и нет! - воскликнул он. - Как всегда, вы смотрите лишь на формальную сторону дела, а не на его суть. Суть же в том, что он сам приблизился к сырому материалу, из которого творится магия. Иными словами, он создал новую магию, причем без вашей помощи. Сколько вам еще вдалбливать, что магия - это искусство и ее создают практики? Вы ничего не создаете. Вы не способны к творчеству. Но если уж вы сами к нему не способны, признайте по крайней мере то, что вы видите, - создание магии. А теперь я прошу, я приказываю: Джеймс Эккерт должен немедленно получить по крайней мере класс С, а также неограниченный кредит магической силы и, кроме того, право брать ее у меня в случае необходимости!
   На сей раз пауза была совсем короткой.
   - Нет, вы сделаете это! - в ярости закричал Каролинус. - Знаете, что я собираюсь сделать? Я свяжусь с двумя другими магами класса ААА+, которые вместе со мной являются тремя столпами мировой магии, и постараюсь убедить их последовать моему примеру. Но независимо от их решения я изыму весь свой кредит из-под вашего надзора. Я имею право! Не говорите мне, что не имею! Я заберу у вас все; посмотрим, как стол мировой магии устоит на двух ножках. А потом я начну снабжать своего ученика любой магией, какой пожелаю, в любых количествах, не обращая внимания на все ваши правила. Вам понятно?
   Департамент Аудиторства, очевидно, не успел дать достаточно полный ответ.
   - Конечно, я могу это сделать, - заявил Каролинус. - И сделаю прямо сейчас. Слушай меня, магический мир! Я, Сильванус Каролинус, отныне изымаю мой магический...
   Он умолк.
   - Ну вот, так-то лучше. Магический мир, забудь то, что я сейчас сказал! продолжал он более спокойным тоном. - Я нисколько не сомневался, что рано или поздно вы трезво оцените ситуацию. Значит, как я понимаю, он теперь имеет класс С?
   Короткая пауза.
   - Отлично. Он получит доступ ко всем магическим ресурсам, которые ему понадобятся в случае столкновения с Темными Силами?
   Снова короткая пауза.
   - Превосходно. Значит, все в порядке. Не давайте мне повода, и вы больше никогда не услышите от меня ничего подобного. Опять пауза.
   - Охотно верю, - кивнул Каролинус. - Ну а теперь мне пора домой. У меня еще тысяча дел.
   И он исчез.
   Глава 36
   Надежное копье, и крепкая рука Сжимает меч, и сталь огнем горит. Сэр Брайен запнулся, задумавшись на секунду над следующей строчкой. И Силы Тьмы запомнят навсегда, торжественно закончил он, На что способен Брайен Невилл-Смит.
   Так пел сэр Брайен Невилл-Смит, возвращаясь домой из замка де Мер вместе с Джимом и Дэффидом.
   - У тебя хорошее настроение, Брайен, - с улыбкой заметил Джим. Он ехал, как обычно, посередине - слева Брайен, справа Дэффид.
   - А почему бы и нет, Джеймс? Почему бы и нет? - весело ответил Брайен. Прекрасное весеннее утро, и мы наконец-то возвращаемся домой. Жиль собирается приехать к нам на Рождество и пробыть у нас до Крещения. Я обещал, что не только буду давать ему пояснения во время турнира, но и сам сражусь с ним. Он очень хочет усовершенствовать свое мастерство. Тебе бы тоже не помешало присоединиться к нам, Джим.
   - Э-э... нет, спасибо, - пробормотал Джим. - Ты же знаешь, у меня теперь новые магические дела.
   - По правде говоря, не знал, - признался Брайен.
   Вполне естественный ответ, если учесть, что Джим только сейчас придумал повод, чтобы уклониться от участия в рыцарских забавах.
   Нетрудно представить реакцию Энджи, если Джим объявит ей, что собирается на турнир. Одно дело - сражаться, когда иного выхода нет, и совсем другое рисковать жизнью ради спортивного интереса...
   - Но дело не в этом, - продолжал Брайен своим обычным жизнерадостным тоном, - хотя я знаю, как тебе досадно упустить такую возможность. Ведь все-таки мы едем домой, и я жду не дождусь, когда увижу Геронду. И ты, Джеймс, конечно же, ждешь не дождешься, когда увидишь леди Анджелу. А Дэффид - свою леди Даниель.
   Джим удивленно взглянул на него:
   - Ты мечтаешь о встрече с леди де Шане?
   - Ну конечно! Разве мы не любим друг друга и не дали друг другу клятву верности? Как только ее отец, этот старый... Но я не должен плохо говорить о своем будущем тесте, столь прославленном и добром рыцаре. Когда он вернется из крестового похода, который его так задержал, мы с ней поженимся.
   - Но... - Джим запнулся, подыскивая подходящие слова. - Я думал, твои чувства переменились и ты отдал свое сердце...
   - ...прелестной Лизет де Мер? То была всего лишь мимолетная фантазия, Джеймс. Когда я узнал о ее любви к этому сумасшедшему шотландцу, Лахлану, я понял, что, если она способна любить такого человека, она недостойна моей любви.
   - Но ведь тебе, кажется, понравился Лахлан, - заметил Джим. - Ты столько раз с ним пил.
   - Как собутыльник и соратник он мне нравится, - серьезно сказал Брайен. Он хороший боец - "бони", как говорят в здешних краях. Но если человек раздевается догола, когда идет на врага, как же его можно назвать джентльменом?
   - Но послушай, Брайен. - Джим чувствовал себя неловко в роли защитника Лахлана Мак-Грегора. - Тут все дело только в обычае. Шотландские горцы предпочитают сражаться таким способом.
   - Может быть. Только мне такой способ не нравится, - заявил Брайен.
   - Но ведь он всегда оказывался рядом, когда требовалась его помощь. Разве ты не доверял ему во всем, кроме выбора способа боя?
   - Конечно. Но ты, похоже, забываешь одну вещь, которая его портит. Он не англичанин. - Брайен с очень серьезным видом посмотрел на Джима.
   Джиму было нечего возразить на это. Он знал, что в этом мире каждый воображает, будто находится на вершине общественной пирамиды или, по крайней мере, где-то недалеко от нее. Они считали себя лучшими на своем месте, и это место, по определению, было для них лучшим среди всех прочих. Джим никогда не переубедил бы Брайена, так же как никогда не доказал бы Снорлу, что какой-то волк, обитающий за пределами бывшей Нортумбрии, вправе считаться полноценным волком. Несомненно и Лахлан указал бы на неисцелимый порок Брайена, состоящий в том, что он не шотландец.
   - Ты не можешь не признать этого, - добавил Брайен.
   - Да, Брайен, - согласился Джим. - Ты прав. Он не англичанин.
   - Ну вот видишь! На все можно найти ясный ответ, надо только увидеть дело таким, каково оно есть. Я всегда так делаю - и нахожу очевидные решения. Ты ведь тоже так считаешь, Дэффид?
   - Конечно, - ответил Дэффид, - я считаю именно так.
   - Вот видишь, Джеймс, - продолжал Брайен, положив свою руку на руку Джима, держащую поводья, - жизнь становится гораздо проще, когда заботишься только о главном, а на остальное не обращаешь внимания.
   Но мысли Джима текли уже совсем в другом направлении.
   - Хм, - задумчиво пробормотал он. - Наверное, ты прав. Послушай, Брайен, ты не знаешь такого места, где бы я мог по дороге в свой замок нарвать большой букет весенних цветов? Я бы хотел преподнести их Энджи, когда мы встретимся, прежде чем она успеет что-нибудь сказать.