Диксон Гордон. Прирожденный полководец

   Закончить фразу он не сумел. Колмейн взглянул на своих военных советников и командиров Патрулей.
   - Ад и проклятие, - проревел он. - Разведка.
   - Сэр! - заговорил огромного роста офицер-фрилендер.
   - Ваше мнение?
   - Сэр, - замялся офицер, - я не знаю, как это могло произойти. Последние сообщения получены с Гармонии три дня назад...
   - К черту последние сообщения. Через пять часов все корабли и все люди должны быть готовы к выходу в космос. Через десять часов все патрульные корабли, где бы они ни находились, должны соединиться с основным флотом и двинуться на Зомбри. Действуйте.
   Генеральный штаб Экзотики начал действовать.
   Выполнить приказ Колмейна в такое короткое время было невозможно, и то, что он все-таки был выполнен и через десять часов из четырехсот кораблей разных классов с полным комплектом экипажа и вооружения выступил к Зомбри, было своего рода чудом военного дела.
   Колмейн и офицеры его штаба разглядывали на экране контрольного глаза плывущий внизу спутник. Еще три часа назад они получили доклад о сопротивлении. Теперь тишина на Зомбри красноречиво свидетельствовала об окончании военных действий. А наблюдение обнаружило на поверхности спутника около ста пятидесяти шахтных входов.
   - Мы высадимся, - сказал Колмейн, - садимся все и вышвыриваем их с луны. - Он посмотрел на своих офицеров. - Возражения?
   - Сэр, - сказал командир Голубого Патруля, - может быть, нам подождать на орбите?
   - И не думайте, - с юмором сказал Колмейн. - Они не стали бы окапываться в нашей системе, если бы у них не было достаточно запасов, и ожиданием мы ничего не добьемся. - Он покачал головой. - Время действовать, джентльмены, прежде чем они не закрепятся окончательно. Все корабли вниз, даже те, на которых нет войск. Мы используем их как наземные огневые точки.
   Члены штаба отсалютовали и принялись выполнять приказ.
   Флот Экзотики опускался на Зомбри, как саранча на фруктовый сад. Колмейн, расхаживая по контрольной рубке флагманского корабля, опускавшегося вместе с другими, улыбался, слушая сообщение о том, как очищаются опорные пункты противника, как сдаются его только что окопавшиеся корабли и как начинают окапываться корабли Экзотики. Войска захватчиков падали как карточные домики, и мнение Колмейна об их командире - очень высокое при первом сообщении о нападении - начало падать. Одно дело - смелая игра, совсем другое дело - игра глупая. Из морального состояния и степени подготовки войск Френдлиз следовало, что они вряд ли вообще могли рассчитывать на успех... Этот Грим должен был больше внимания уделить подготовке людей и меньше - разработке драматических высадок. Но чего можно было ожидать от юного командира, впервые в жизни получившего такой пост.
   Он наслаждался предвкушением несомненной победы, когда его внезапно грубо прервали. Из коммуникатора глубокого космоса раздалось неожиданное гудение, и два офицера в рубке одновременно доложили:
   - Сэр, вас вызывает кто-то неизвестный.
   - Сэр, корабли над нами.
   Колмейн, следивший за поверхностью Зомбри через контрольный глаз, нажал переключатель: искатель прибора, описав круг, устремился к звездам и на экране при полном увеличении вырисовалось изображение корабля первого класса с гербом Френдлиз. А за этим кораблем на орбите вокруг Зомбри видны были другие.
   - Кто это? - выкрикнул Колмейн, обращаясь к офицеру, сообщившему о неожиданном вызове.
   - Сэр, - недоверчиво ответил офицер, - он говорит, что он главнокомандующий силами Френдлиз.
   - Что? - Колмейн вскочил на ноги у контрольного глаза. Стенной экран засветился и на нем появилось изображение стройного юного дорсайца со странными, неопределенного цвета, глазами.
   - Грим, - выкрикнул Колмейн. - Что это за имитация флота, которым вы хотите меня напугать?
   - Посмотрите, командующий, внимательнее, - ответил молодой человек. Имитация закопана на поверхности спутника. Там мои корабли низших классов. Иначе разве вам удалось бы с ними так легко справиться? А здесь у меня корабли первого класса - сто восемьдесят три корабля.
   Колмейн нажал переключатель и взглянул на экран. Он обернулся к офицерам у контрольного пункта.
   - Докладывайте.
   Но офицеры были заняты. Поступали подтверждения. Захваченные корабли были низшего класса с дополнительными решетками временного сдвига, у них было меньше оружия и они были слабее. Колмейн вновь включил экран. Донал сидел в той же позе, ожидая его.
   - Через десять минут мы будем наверху и встретимся, - пообещал сквозь зубы Колмейн.
   - Я думаю, что у вас больше здравого смысла, командующий, - ответил с экрана Донал. - Ваши корабли не окопались. И никто не прикроет их, когда они будут взлетать. Мы можем уничтожить вас на взлете, можем разнести на куски, пока вы на поверхности. У вас нет оборудования для того, чтобы закрепиться по-настоящему. Я хорошо информирован о вашем поспешном взлете. - Он помолчал. - Предлагаю вам прибыть для обсуждения условий сдачи.
   Колмейн, глядя на экран, стоял молча. Но у него не было выбора. Он не был бы командующим такого масштаба, если бы не понял этого. Он неохотно кивнул:
   - Сейчас прилечу, - сказал он и выключил экран. Плечи его поникли, он отправился к маленькому курьерскому кораблю, пришвартованному к флагману для его личных нужд.
   - Клянусь богом, - были его первые слова при встрече с Гримом на борту флагмана Френдлиз. - Вы уничтожили меня. После этого я был бы счастлив, если бы мне после этого поручили командовать отрядом из пяти кораблей. - Он был недалек от истины.
   Донал вернулся на Гармонию два дня спустя. Даже самые угрюмые фанатики встретили его с триумфом, когда он проезжал по улицам к Правительственному Центру. Но когда он явился для доклада к Элдеру Брайту, его ждал совсем другой прием.
   Глава Объединенного Совета Церквей Гармонии и Ассоциации угрюмо глядел на входящего Донала, все еще одетого в комбинезон поверх мундира. Комбинезон он торопливо надел в космопорту. Платформа, на которой он ехал по улицам, была открытой, чтобы ничто не мешало проявлению восторга толпы, а на Гармонии было необычайно холодно.
   - Добрый вечер, джентльмены, - сказал Донал, приветствуя Брайта и двух других членов Совета, сидевших рядом с Брайтом за столом. Эти двое не ответили, Брайт кивнул, и три вооруженных солдата его личной охраны вышли, прикрыв за собой дверь.
   - Итак, вы вернулись, - сказал Брайт.
   Донал улыбнулся.
   - Вы ожидали, что я отправлюсь куда-нибудь в другое место? - спросил он.
   - Сейчас не время для шуток, - огромный кулак Брайта ударил по столу. - Как вы объясните свое возмутительное поведение?
   - Вы не в своем уме, Элдер, - голос Донала звучал резко, и трое не ожидали этого. - О чем вы говорите?
   Брайт встал. Теперь, широкоплечий и мощный, с фигурой кулачного бойца, он более чем когда-либо напоминал Торквемаду.
   - Вы вернулись обратно, - медленно и жестко сказал он. - И делаете вид, что не знаете, как предали нас.
   - Предал вас? - Донал смотрел на него, вдумываясь в зловещее утверждение. - Как предал вас?
   - Мы послали вас выполнять определенное задание.
   - Да, я его выполнил, - сухо сказал Донал. - Вы хотели сторожевую башню над безбожниками. Вы хотели иметь на Зомбри установку для постоянного наблюдения за Экзотикой. Вы помните, несколько дней назад я еще раз спрашивал, чего вы хотите. Вы совершенно определенно высказали мне свои положения. Я их выполнил.
   - Вы - отродье сатаны, - выкрикнул Брайт, внезапно утратив самоконтроль, - неужели это все, что мы хотели? Вы думаете, что помощники господа стали бы колебаться на пороге безбожников. - Он повернулся и нагнулся над столом. - Они были в вашей власти и вы выпросили у них только невооруженную наблюдательную станцию на бесплодной луне. Вы держали их за горло и никого не убили, а ваш долг был стереть их с лица звезд до последнего корабля, до последнего человека. - Он замолчал, и Донал услышал, как лязгнули его зубы во внезапной тишине. - Сколько они заплатили вам, - презрительно спросил Брайт.
   Донал спокойно выпрямился.
   - Будем считать, - спокойно сказал он, - что последних слов я не слышал. А что касается вашего вопроса относительно наблюдательной станции, то это было все, что вы хотели. Почему я не убил их? Бессмысленное убийство - не мое дело. Не стал бы я бесполезно рисковать своими людьми ради бессмысленного убийства. - Он холодно посмотрел Брайту в лицо. - Вы должны были быть честнее со мной, Элдер, и прямо сказать, чего вы хотите. Уничтожения мощи Экзотики, не так ли?
   - Да, - ответил Брайт.
   - Вам никогда не приходило в голову, - продолжал Донал, - что я слишком хороший командир, чтобы браться за выполнение этой задачи? Я думаю, - он взглянул на остальных членов Совета, - что вы подорвались на своей мине. - Он помолчал, потом, слегка улыбнувшись, обратился к Брайту. - С тактической точки зрения было бы крайне неразумно для Френдлиз уменьшать мощь Мары и Культиса. Позвольте дать вам маленький урок, так...
   - Вам лучше позаботиться о более правдоподобном ответе, - прервал его Брайт. - Иначе вы будете обвинены в предательстве интересов ваших нанимателей.
   - Не может быть, - Донал громко рассмеялся.
   Брайт отвернулся от него и пересек комнату. Он стукнул в дверь, она распахнулась, пропустив троих вооруженных солдат. Указывая пальцем на Донала, Брайт сказал:
   - Арестуйте этого изменника.
   Охранники сделали шаг к Доналу, но прежде чем они успели извлечь оружие, три голубых луча пересекли их путь. Все трое упали.
   Как человек, оглушенный ударом сзади, Брайт смотрел на тела своих гвардейцев, а потом поднял голову и увидел, что Донал засовывает в кобуру свое оружие.
   - Вы думаете, что я настолько глуп, чтобы явиться сюда безоружным? спросил Донал. - Вы думали, что я позволю себя арестовать. - Он покачал головой. - Я просто спасаю вас от самих себя. - Он посмотрел на их ошеломленные лица. - Да, - сказал он. Жестом он указал на открытое окно в дальнем конце зала. Звуки праздничного торжества доносил оттуда вечерний ветер. - Сорок процентов ваших лучших войск - наемники. Наемники же ценят командира, который выигрывает сражения, не жертвуя их жизнью. Как вы думаете, какой была бы их реакция, если бы меня обвинили в измене и казнили, - он помолчал, чтобы его мысль дошла до них. - Подумайте, джентльмены, об этом.
   Он застегнул китель и угрюмо посмотрел на мертвых гвардейцев, потом вновь повернулся к членам Совета.
   - Это достаточная плата для расторжения контракта, - сказал он. Поищите себе другого главнокомандующего. - Он повернулся и направился к двери. Брайт крикнул ему вслед:
   - Отправляйтесь к ним. К безбожникам с Мары и Культиса.
   Донал помолчал, потом обернулся и благодарно наклонил голову.
   - Благодарю вас, джентльмены, - сказал он. - Но помните, что это было ваше предложение.
   ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ
   МАРАНИН НАПОЛОВИНУ
   Здесь должно было состояться его свидание с Сэйоной. Поднимаясь по широким ступеням сооружения, в котором жил наиболее известный человек двух планет Экзотики, Донал все более удивлялся по мере своего продвижения.
   Пройдя дальше, он встретил высокую, сероглазую женщину и объяснил причину своего появления.
   - Идите направо, - сказала женщина, показывая жестом. - Вы найдете его там.
   Странное это было место.
   Он прошел по освещенному солнцем коридору и попал в сад, где было множество прудов с разноцветными рыбками, и, наконец, оказался в небольшом, залитом солнцем дворике, наполовину покрытом крышей, в дальнем углу дворика в тени сидел высокий человек неопределенного возраста, одетый в синий свободный костюм, он сидел на небольшом участке дерна, окруженного низкой каменной стеной.
   Донал спустился по трем каменным ступенькам, пересек дворик, вновь поднялся по трем ступенькам и остановился возле высокого человека.
   - Сэр, - сказал Донал. - Я - Донал Грим.
   Высокий человек жестом предложил ему сесть рядом.
   - Если предпочитаете сидеть на стене, пожалуйста, - он улыбнулся. Сидеть, скрестив ноги, еще не значит соглашаться с чем-либо.
   - Верно, сэр, - ответил Донал и сел, скрестив ноги.
   - Хорошо, - сказал высокий человек и погрузился в раздумья.
   Донал расслабился в ожидании. Ощущение мирного покоя входило в него. Казалось, это место создано для размышлений. И донал не сомневался, что оно действительно построено для этой цели. Сидя в удобной позе, он позволил своему мозгу свободно размышлять, и ничего удивительного, что мысль его обратилась к человеку, сидевшему рядом.
   Сэйона Связующий - об этом человеке Донал учил еще в школе - был самый выдающийся человек на Экзотике. Экзотикой называли две планеты, населенные странными людьми. Некоторые доходили до того, что жители Мары и Культиса эволюционировали до того, что вообще перестали быть людьми. Это соображение было отчасти юмористическим, а отчасти - основанным лишь на подозрении. На самом деле они были людьми.
   Они видоизменили свой организм. Их исследования шли в области психологии и ее ответвлений, а также в той области биологии, которую можно было назвать генной селекцией и плановым воспроизводством потомства. С этим было связано немало мистицизма. Жители Экзотики открыто поклонялись богу и не признавали никакой религии. У них был собственный принцип невмешательство. Единственное воздействие, которое они признавали, это убеждение. Но все эти рассуждения не уменьшили их способности постоять за себя. Они считали, что не могут применять насилие к другим людям, но и другим нельзя было позволить применять насилие. В войнах и в делах, благодаря наемникам и посредникам, они умело отстаивали свои интересы.
   Но тут Донал вернулся к мысли о Сэйоне Связующем и о его месте в культуре Экзотики. Он был одним из своеобразных вознаграждений людей Экзотики за их особый путь развития. Он был непосредственной частью их эмоциональной жизни, воплощенной в виде отдельной личности. Подобие Анеа, которая при всей ее нормальности и женственности была на Экзотике буквально избранной из Культиса. Она была их лучшим произведением искусства, которому они поклонялись. Главное заключалось в способностях, которые были выработаны у нее.
   Аналогично - и Сэйона Связующий. И опять в смысле, который могли понять только жители Экзотики, Сэйона был буквально связью между двумя мирами, связью во плоти и крови... В нем заключалась способность всеобщего понимания, всеобщего примирения, выражения общности всех людей...
   Донал, спохватившись внезапно, осознал, что Сэйона говорил с ним. Он говорил уже некоторое время, говорил спокойно, а слова его Донал пропустил сквозь мозг, как воду сквозь пальцы. Но то, что он успел услышать и понять полностью, вернуло ему сознание.
   - Нет, - ответил Донал, - я думаю, что это обычная процедура, которой вы подвергаете каждого командира, прежде чем нанять его. - Сэйона рассмеялся.
   - Проводить каждого командира через эти тесты? - проговорил он. Нет, нет. Тогда мы никогда не смогли бы нанять нужного нам человека.
   - Но мне нравятся эти тесты, - сказал Донал.
   - Я знаю, - кивнул Сэйона. - Тест - это форма конкуренции, а вы по натуре - борец. Нет, когда нам нужен военный, мы оцениваем лишь его воинские качества - это все.
   - Но тогда почему такое исключение в случае со мной? - спросил Донал, глядя на собеседника.
   Сэйона вернул ему взгляд, его светло-коричневые глаза слегка усмехнулись.
   - Мы заинтересованы, - ответил Сэйона. - Дело в ваших предках. Вы наполовину маранин, и именно ваши маранские гены заинтересовали нас. У вас удивительные способности!
   - Способности к чему?
   - К самым различным вещам. Мы лишь слегка определили их по вашим тестам.
   - Могу ли я спросить, в чем же мои главные способности? - с любопытством спросил Донал.
   - К сожалению, нет. Я не могу ответить на ваш вопрос, - сказал Сэйона. - Да и мой ответ был бы для вас бессмысленным, сейчас вы не владеете нужными словами для понимания. Поэтому-то я и хотел поговорить с вами. Я интересуюсь вашим мировоззрением.
   - Мировоззрением? - Донал засмеялся. - Я - дорсаец.
   - Каждый, в том числе и дорсаец, каждое живое существо имеет свое мировоззрение - листок травы, птица, ребенок. Индивидуальное мировоззрение совершенно необходимо, это - краеугольный камень, на котором мы основываем свое существование. К тому же, вы - частично дорсаец. А что скажет ваша другая часть?
   Донал нахмурился.
   - Я не уверен, что моя другая часть что-либо скажет. Я - солдат, наемник. У меня есть работа. И я хотел бы выполнять ее всегда наилучшим образом.
   - Но кроме этого... - настаивал Сэйона.
   - Что ж, кроме этого, - Донал помолчал и нахмурился, - кроме этого, я хотел бы, чтобы все было в порядке.
   - Вы сказали, что хотите, чтобы все было в порядке. Вы не сказали, что вам это просто нравится. - Сэйона выжидательно посмотрел на него. - Вы не видите в этом разницы?
   - Что? А, - Донал засмеялся. - Я думаю, это высказалась моя вторая половина. Если точнее говорить, то я хотел бы сделать так, чтобы все было в порядке.
   - Да, - сказал Сэйона, и Донал не понял, одобряет он сказанное им или не согласен с ним. - Вы - исполнитель.
   - Кто-то должен им быть, - сказал Донал, добавив: - Возьмите цивилизованные планеты, - он внезапно оборвал себя.
   - Продолжайте, - сказал Сэйона.
   - Я хотел сказать: возьмем цивилизацию. Подумать только, как мало времени прошло с момента первого космического корабля на Землю? Четыреста лет? Пятьсот? Что-то вроде этого. А посмотрите, как мы распространились.
   - И что же?
   - Мне это нравится, - сказал Донал. - Это и эффективно и опасно. Какой смысл в техническом совершенствовании, если мы все еще разбиты на множество групп, и каждый живет только своим умом, надеясь только на себя. Это - не прогресс.
   - Вы хотите, чтобы был прогресс?
   Донал взглянул на него.
   - А вы разве нет?
   - Конечно, - сказал Сэйона. - Определенный вид прогресса. Мой тип. А каков ваш?
   Донал улыбнулся.
   - Вы хотите услышать? Вы правы. У меня действительно есть мировоззрение. Вы в самом деле хотите услышать?
   - Да.
   - Хорошо, - Донал взглянул на маленький, залитый солнцем, сад. Каждый человек - орудие в своих собственных руках. И все человечество орудие в своих руках. Величайшее удовлетворение приходит к нам не как награда за работу, оно - сама работа. И величайшая наша задача совершенствовать этот инструмент, самих себя, чтобы еще лучше выполнять работу. - Он взглянул на Сэйону. - Что вы думаете об этом?
   - Я думал об этом, - ответил Сэйона. - И мой собственный взгляд отличен, конечно. Человек для меня - не исполнительный механизм, а воспринимающий. Я бы сказал, что главная задача индивидуума - не столько делать, сколько быть. Главное - понять себя.
   - Нирвана в противоположность Валгаллу, - сказал Донал, слегка угрюмо улыбаясь. - Благодарю, я предпочитаю Валгаллу.
   - Вы уверены? - спросил Сэйона. - Вы совершенно уверены, что вам не нужна Нирвана?
   - Совершенно уверен.
   - Жаль, - печально сказал Сэйона. - А мы надеялись.
   - Надеялись?
   - Дело в ваших способностях, - сказал Сэйона, поднимая палец, - в ваших великих способностях. Они могут развиваться лишь в одном направлении - в том, которое вы сами изберете. Но у вас свобода выбора. Ваше место здесь.
   - Вместе с вами?
   - В других мирах не знают, - сказал Сэйона, - что мы открыли за последние сто лет. И мы лишь начали свою работу. Перед нами огромные задачи развития человечества, человеческих способностей.
   - А у меня есть такие способности?
   - Да, - ответил Сэйона. - Частично, как результат вашего маранского происхождения, и частично просто в результате счастливого расположения генов - это пока вне наших знаний и понимания. Конечно, вам бы пришлось переучиваться. Та часть вашего характера, которая господствует сейчас, должна быть согласована с той частью, которую мы считаем главной.
   Донал покачал головой.
   - У вас была компенсация, - печально сказал Сэйона, - для вас стало бы возможным то, о чем вы сейчас даже не думаете. Знаете ли вы, что относитесь к тому типу людей, которые могут ходить по воздуху, если верят в это?
   Донал рассмеялся.
   - Я совершенно серьезно, - сказал Сэйона. - Попробуйте когда-нибудь проверить.
   - Я не могу поверить в то, во что не верю инстинктивно, - сказал Донал. - Я - солдат.
   - Вы - необычный солдат, - пробормотал Сэйона. - Солдат, полный сострадания, причудливых фантазий и снов наяву. Человек одинокий, который старается быть похожим на всех, но для которого человечество - это конгломерат странных чуждых созданий, чьи прихотливые пути он не может понять, хотя понимает в то же самое время очень хорошо.
   Он взглянул на внезапно застывшее лицо Донала.
   - Ваши тесты очень эффективны, - сказал Донал.
   - Да, - согласился Сэйона, - но не нужно глядеть на меня так. Мы не можем использовать их как оружие, не можем к чему-либо принудить вас. Это разрушило бы все ваши способности. Мы можем только предложить вам. - Он помолчал. - Я могу на основе наших знаний уверить вас, что, приняв наше предложение, вы будете счастливы.
   - А если не приму?
   Сэйона вздохнул.
   - Вы - сильный человек, - сказал он. - Сила влечет за собой ответственность, а за ответственность нужно платить счастьем.
   - Могу лишь сказать, что я всю жизнь работаю, чтобы быть счастливым. - Донал встал. - Благодарю за ваше предложение. Я ценю то высокое мнение обо мне, которое в нем содержится.
   - Сказать бабочке, что она - бабочка и не должна ползать по земле не значит высоко оценить ее, - сказал Сэйона.
   Донал вежливо наклонил голову.
   - До свидания, - сказал он.
   Он повернулся и отошел на несколько шагов к каменным ступеням, чтобы спуститься по ним и пересечь дворик.
   - Донал, - голос Сэйоны остановил его. Он повернулся и увидел, что Связующий глядит на него со странным выражением. - Я (он подчеркнул слово "я") верю, что вы можете ходить по воздуху, - сказал Сэйона.
   Донал посмотрел на него удивленно, но выражение лица Сэйоны не изменилось. Донал повернулся и ступил на землю. К его величайшему удивлению нога встретила опору в восьми дюймах над поверхностью земли, в воздухе. Не понимая, что он делает, Донал поставил вторую ногу вперед на ничто. Он сделал шаг, другой. Ничем не поддерживаемый, он прошел через весь дворик и ступил на противоположную верхнюю ступень.
   Найдя наиболее надежную опору, он обернулся. Сэйона по-прежнему смотрел на него, но выражение его лица разгадать было невозможно. Донал вышел из дворика.
   Задумчиво вернулся он в свою квартиру в Портсмуте, в этом маранском городе находился главный штаб Экзотики. Пока он добирался, тропическая ночь быстро накрыла город, но мягкое освещение, что шло от стен и крыш всех зданий, затмило свет звезд. Свет этот проникал в спальню Донала.
   Стоя посреди спальни и собираясь приняться за еду - он опять забыл сегодня поесть - Донал нахмурился. Взглянув наверх, на мягко закруглявшийся купол потолка, в высшей точке достигавшего двенадцати футов высоты, он вновь нахмурился. И поискал что-то на письменном столе, пока не нашел катушку с распечатанной сигнальной лентой. Держа ее в одной руке, он взглянул на потолок и сделал шаг вверх.
   Его нога нашла опору в воздухе. Медленно, шаг за шагом, опираясь на ничто, поднимался он к потолку. Раскрыв капсулу, он извлек ленту и прикрепил конец ее к потолку. Он несколько секунд висел в воздухе, глядя на ленту.
   - Нелепость, - сказал он вдруг и немедленно почувствовал, что падает. Инстинктивно, собрав свое натренированное тело, он перевернулся в воздухе и опустился на руки и ноги, мгновенно встав. Невредимый, он взглянул на потолок. Капсула все еще висела там.
   Неожиданно он негромко засмеялся.
   - Нет, нет, - сказал он в пустое пространство. - Я - дорсаец.
   ПРОТЕКТОР - 1
   Командующий полевыми войсками Ян Грим, холодный мрачный человек, явился в личный штаб Протектора Проциона с секретной сигнальной лентой, зажатой в огромном кулаке. В трех внешних помещениях никто не преградил ему путь. Но у входа в кабинет Протектора его личный секретарь - девушка в зелено-золотом мундире - попыталась помешать ему, говоря, что Протектор приказал не беспокоить его. Ян, взглянув на нее, протянул руку и распахнул дверь.
   В кабинете он застал Донала, стоящего возле прозрачной стены, освещенной лучами Проциона разнообразных желтых оттенков.
   Глубоко задумавшись, Протектор стоял у прозрачной стены, глядя на Портсмут. В последние дни Протектора все чаще и чаще заставали в такой позе. При звуке шагов Яна он поднял голову.
   - Да, - спросил он.
   - Они захватили Новую Землю, - ответил Ян и протянул сигнальную ленту. - Личное секретное донесение от Галта.
   Донал взял ленту автоматически: вторая, глубоко скрытая часть его характера все еще господствовала над его мозгом. Прошедшие шесть лет изменили его внешность и манеры, но еще более они изменили его внутренний мир. Шесть лет командования, шесть лет оценок положений и принятия решений сблизили его внешний мир с внутренним, этот темный бездонный океан неизвестного, таившийся в нем самом. Он научился вступать в перемирие со своей второй сущностью, странностью, пряча ее от остальных, но используя ее как оружие в руке в необходимых условиях. А теперь это известие, принесенное Яном, произвело вначале лишь рябь на поверхности океана, постепенно усиливаясь, эта дрожь побудила его к действию.
   Протектор Проциона, ответственный теперь не только за оборону планет Экзотики, но и за две меньшие планеты системы - Святую Марию и Коби - он должен был действовать ради них. Больше того, он должен был действовать и ради себя. Того, что ему предстояло, он не собирался избегать. Наоборот, он приветствовал действие.