– Правосудие по-техасски? – невесело усмехнулся полковник. – Тебя не Крутой Уокер зовут?
– Зря ухмыляешься… Если порядок наводить некому, если наш большой друг Кирьянов что-то притих…
– Зря ты на него бочку катишь – у него людей совсем мало осталось…
– А у кого их много? Ладно, хрен с ним, с Кирьяновым – все равно за всем он не уследит… В общем, командир, ты как хочешь – а я и с ребятами про это потолкую.
– Валяй… Может, в чем-то ты и прав… Закон теперь один – сила, и только так можно вопросы решать…
54.
55.
Человек, которого Хантер убил всего полчаса назад, валялся у него в ногах, вымаливая пощаду. Хантер с каменным лицом слушал его мольбы – ради детей, ради жены-инвалида – но перед его глазами стояли жертвы этого негодяя, ради пропитания своих детей вырезавшего целую семью, жившую в сбойке около «Баррикадной». Мерзавца видели патрульные – выходящим из их «квартиры» с объемистым мешком, а когда поняли, что произошо – его и след простыл. Когда информатор сообщил об убийстве пяти человек Хантеру, тот быстро нашел преступника – и взял с поличным, при попытке сбыта части похищенного. Человек ничего не пытался отрицать, но, когда Хантер потащил его в тоннель – «поплыл», стал плакать и просить отпустить, предлагая все, что угодно…
– Чем я лучше него, – крутилось в голове Хантера, – я обрек на медленную смерть его жену, возможно – детей… Детей, может, даже на то, что хуже, чем смерть – на торговлю собой. Черт, черт, черт… Но я не мог поступить по-другому… Не мог…
Глава 11. Рысь
56.
57.
58.
59.
60.
61.
Глава 12. Букинист
62.
63.
– Зря ухмыляешься… Если порядок наводить некому, если наш большой друг Кирьянов что-то притих…
– Зря ты на него бочку катишь – у него людей совсем мало осталось…
– А у кого их много? Ладно, хрен с ним, с Кирьяновым – все равно за всем он не уследит… В общем, командир, ты как хочешь – а я и с ребятами про это потолкую.
– Валяй… Может, в чем-то ты и прав… Закон теперь один – сила, и только так можно вопросы решать…
54.
– Помогите! Держите вора! Последние деньги украл! – на крики несчастной старушки никто не обращал внимания. У всех хватало своих забот на кишащей народом «Белорусской» – и гоняться за шустрым чернявым малым было некому. У седой как лунь бабушки подкосились ноги и она медленно опустилась на гранитный пол.
Чернявый парень, выхвативший у нее авоську с продуктами и позвякивавшим кульком с несколькими патронами, перебежав платформу, спрыгнул на пути и вбежал в тоннель. Неожиданно дорогу ему перегородил плечистый мужик в длинном кожаном плаще.
– Не спеши… – его рука железной хваткой сжала плечо чернявого. – Ты заповеди знаешь? Не укради, например…
– Пошелнах! – огрызнулся парень и попытался вырваться.
– Грубить тоже нехорошо, – спокойно произнес здоровяк.
– Да я тебе… – в руке парня появился нож. Столь же мгновенно в левой руке здоровяка появился здоровенный автоматический пистолет Стечкина с глушителем.
– Брось нож, пожалуйста, – не меняя тона, произнес мужчина, приставляя пистолет к голове парня.
Нож звякнул по бетонному полу. Мужчина опустил пистолет, секунду помедлил – и прострелил чернявому правую руку.
– Еще раз увижу – пристрелю, как поганую собаку… – здоровяк поднял выпавшую авоську и пнул ногой нож. – Усвоил?
Повернувшись к парню спиной, он пошел по направлению к платформе. Чернявый, несмотря на то, что из простреленной кисти лилась кровь, злобно оскалился и, подхватив здоровой рукой нож, бесшумно кинулся вслед за обидчиком, собираясь ударить его в сонную артерию.
Когда до амбала оставалось не больше метра, тот внезапно обернулся, вскинул руку и всадил чернявому пулю прямо в глаз. Парень без звука рухнул на пол, а Хантер поднялся на платформу, походя кинув охраннику: «Ты бы послал кого падаль в тоннеле прибрать… на корм свиньям…», после чего подошел к сидящей на прежнем месте старушке и отдал ей сумку и драгоценный мешочек, добавив от себя еще десяток патронов.
– Бог в помощь, бабуля!
Чернявый парень, выхвативший у нее авоську с продуктами и позвякивавшим кульком с несколькими патронами, перебежав платформу, спрыгнул на пути и вбежал в тоннель. Неожиданно дорогу ему перегородил плечистый мужик в длинном кожаном плаще.
– Не спеши… – его рука железной хваткой сжала плечо чернявого. – Ты заповеди знаешь? Не укради, например…
– Пошелнах! – огрызнулся парень и попытался вырваться.
– Грубить тоже нехорошо, – спокойно произнес здоровяк.
– Да я тебе… – в руке парня появился нож. Столь же мгновенно в левой руке здоровяка появился здоровенный автоматический пистолет Стечкина с глушителем.
– Брось нож, пожалуйста, – не меняя тона, произнес мужчина, приставляя пистолет к голове парня.
Нож звякнул по бетонному полу. Мужчина опустил пистолет, секунду помедлил – и прострелил чернявому правую руку.
– Еще раз увижу – пристрелю, как поганую собаку… – здоровяк поднял выпавшую авоську и пнул ногой нож. – Усвоил?
Повернувшись к парню спиной, он пошел по направлению к платформе. Чернявый, несмотря на то, что из простреленной кисти лилась кровь, злобно оскалился и, подхватив здоровой рукой нож, бесшумно кинулся вслед за обидчиком, собираясь ударить его в сонную артерию.
Когда до амбала оставалось не больше метра, тот внезапно обернулся, вскинул руку и всадил чернявому пулю прямо в глаз. Парень без звука рухнул на пол, а Хантер поднялся на платформу, походя кинув охраннику: «Ты бы послал кого падаль в тоннеле прибрать… на корм свиньям…», после чего подошел к сидящей на прежнем месте старушке и отдал ей сумку и драгоценный мешочек, добавив от себя еще десяток патронов.
– Бог в помощь, бабуля!
55.
Напевая себе под нос удалой мотив гимна морской пехоты, Хантер шагал по тоннелю от «Чистых прудов» к «Красным воротам». Настроение его не было столь веселым – хотя он и считал свою форму правосудия правильной и единственно возможной, в дальнем уголке души его грыз какой-то червячок. И чем дальше, тем сильнее становилось это не то чтобы сомнение – но чувство какого-то внутреннего дискомфорта, которое он и пытался в себе заглушить, мурлыча под нос бодрый гимн Корпуса.
From the Halls of Montezuma to the shores of Tripoli
We fight our country's battles in the air on land and sea.
First to fight for right and freedom
and to keep our honor clean
We are proud to claim the title
оf United States Marine.
Человек, которого Хантер убил всего полчаса назад, валялся у него в ногах, вымаливая пощаду. Хантер с каменным лицом слушал его мольбы – ради детей, ради жены-инвалида – но перед его глазами стояли жертвы этого негодяя, ради пропитания своих детей вырезавшего целую семью, жившую в сбойке около «Баррикадной». Мерзавца видели патрульные – выходящим из их «квартиры» с объемистым мешком, а когда поняли, что произошо – его и след простыл. Когда информатор сообщил об убийстве пяти человек Хантеру, тот быстро нашел преступника – и взял с поличным, при попытке сбыта части похищенного. Человек ничего не пытался отрицать, но, когда Хантер потащил его в тоннель – «поплыл», стал плакать и просить отпустить, предлагая все, что угодно…
– Чем я лучше него, – крутилось в голове Хантера, – я обрек на медленную смерть его жену, возможно – детей… Детей, может, даже на то, что хуже, чем смерть – на торговлю собой. Черт, черт, черт… Но я не мог поступить по-другому… Не мог…
…If the Army and the Navy ever look on heaven's scenes
They will find the streets are guarded by
the United States Marines.
Глава 11. Рысь
56.
Мельников не держал обиды на Хантера за то, что тот вот уже почти год, как фактически ушел из отряда, хотя и теперь частенько участвовал в вылазках – Эд и ребята, которые последовали за ним, делали не менее нужное дело, а подготовленных для сталкерской работы новичков было теперь в избытке – тем паче, что работа была поставлена на почти промышленную основу. На поверхности были созданы скрытые склады-базы с боеприпасами и запасными предметами снаряжения, защищенные от излишне любопытных минами-ловушками, город поделен на квадраты, в которые регулярно выходили группы в поисках ценного имущества и для разведки обстановки…
Но то, что Хантер больше не участвовал в повседневной жизни отряда, поставило новую проблему – Мельников все отчетливее понимал, что ему был нужен помощник или, вернее, заместитель, причем никто из бойцов на данный момент для этого не подходил. Тим, хотя и был с Мельником с самого начала и оттого пользовался авторитетом даже среди таких «тертых калачей», как «Кобра» и «Стикс», был все же слишком молод, сами «Кобра» со «Стиксом», хотя и были превосходными бойцами, но им не хватало такта и дипломатичности, «Бурят» и Маша ждали второго ребенка, «Мессер» – тоже человек семейный, а «Миха» и «Гоблин» теперь работали с Хантером. Другим же парням пока элементарно недоставало опыта.
Была и еще одна проблема, над которой Мельникову пришлось поломать голову – надо было менять место дислокации отряда, по настоятельной просьбе Комитета – да и по здравому рассуждению – в складывающейся непростой криминогенной и, так сказать, «политической» обстановке следовало перевести базу поближе к центру. По договоренности с Комитетом для отряда была определена «Смоленская» синей ветки – имевшая менее удобные коммуникации с другими линиями, но и более защищенная станция. Со «Смоленской» уже было отселено гражданское население и станция была готова к приему отряда. Мельников отдал все распоряжения, касающиеся эвакуации, и теперь от него уже мало что зависело в этом вопросе. Скоро должны были прибыть сменяющие сталкеров ОМОНовцы, которым и было предписано взять под охрану прилегающие «Серпуховку», «Тульскую» и прилегающие ССВ.
Отправив в рейс мотовоз с последней партией грузов, Мельников присел на лавку.
Рядом с ним опустился бывший машинист Алексей Терентьев – один из тех, кого Мельников знал все эти пять с лишним лет с момента удара. Леха теперь был уже начальником станции – и все уважительно называли его Алексеем Владимировичем.
– Ну что, полковник, загрустил?
– Прикипел я к нашей базе… За столько времени.
– Так не навек же уходишь – ты, если что, заходи. Сам знаешь, здесь тебе всегда будут рады. Как и везде, наверное… Ты знаешь – про тебя уже легенды по всем станциям идут. И про твоих ребят.
– Легенды… Лишнее это – мы ж живые люди, со своими тараканами…
В тоннеле раздались негромкие голоса, потом, грохоча тяжелыми ботинками, из-за железной дверки служебного прохода, высыпали, пересмеиваясь, ребята в серо-синем камуфляже, в черных беретах, большими пятнистыми баулами и короткими автоматами.
Мельников поднялся им навстречу.
– Товарищ полковник! – бодро обратился к нему усатый старший лейтенант и вскинул руку к голове. – Взвод особого назначения для заступления на службу прибыл! Командир взвода старший лейтенант Садовников.
– Вольно. С особенностями несения службы вас ознакомит начальник станции Терентьев Алексей Владимирович. А мне – если у вас нет вопросов непосредственно ко мне – пора. Честь имею.
Но то, что Хантер больше не участвовал в повседневной жизни отряда, поставило новую проблему – Мельников все отчетливее понимал, что ему был нужен помощник или, вернее, заместитель, причем никто из бойцов на данный момент для этого не подходил. Тим, хотя и был с Мельником с самого начала и оттого пользовался авторитетом даже среди таких «тертых калачей», как «Кобра» и «Стикс», был все же слишком молод, сами «Кобра» со «Стиксом», хотя и были превосходными бойцами, но им не хватало такта и дипломатичности, «Бурят» и Маша ждали второго ребенка, «Мессер» – тоже человек семейный, а «Миха» и «Гоблин» теперь работали с Хантером. Другим же парням пока элементарно недоставало опыта.
Была и еще одна проблема, над которой Мельникову пришлось поломать голову – надо было менять место дислокации отряда, по настоятельной просьбе Комитета – да и по здравому рассуждению – в складывающейся непростой криминогенной и, так сказать, «политической» обстановке следовало перевести базу поближе к центру. По договоренности с Комитетом для отряда была определена «Смоленская» синей ветки – имевшая менее удобные коммуникации с другими линиями, но и более защищенная станция. Со «Смоленской» уже было отселено гражданское население и станция была готова к приему отряда. Мельников отдал все распоряжения, касающиеся эвакуации, и теперь от него уже мало что зависело в этом вопросе. Скоро должны были прибыть сменяющие сталкеров ОМОНовцы, которым и было предписано взять под охрану прилегающие «Серпуховку», «Тульскую» и прилегающие ССВ.
Отправив в рейс мотовоз с последней партией грузов, Мельников присел на лавку.
Рядом с ним опустился бывший машинист Алексей Терентьев – один из тех, кого Мельников знал все эти пять с лишним лет с момента удара. Леха теперь был уже начальником станции – и все уважительно называли его Алексеем Владимировичем.
– Ну что, полковник, загрустил?
– Прикипел я к нашей базе… За столько времени.
– Так не навек же уходишь – ты, если что, заходи. Сам знаешь, здесь тебе всегда будут рады. Как и везде, наверное… Ты знаешь – про тебя уже легенды по всем станциям идут. И про твоих ребят.
– Легенды… Лишнее это – мы ж живые люди, со своими тараканами…
В тоннеле раздались негромкие голоса, потом, грохоча тяжелыми ботинками, из-за железной дверки служебного прохода, высыпали, пересмеиваясь, ребята в серо-синем камуфляже, в черных беретах, большими пятнистыми баулами и короткими автоматами.
Мельников поднялся им навстречу.
– Товарищ полковник! – бодро обратился к нему усатый старший лейтенант и вскинул руку к голове. – Взвод особого назначения для заступления на службу прибыл! Командир взвода старший лейтенант Садовников.
– Вольно. С особенностями несения службы вас ознакомит начальник станции Терентьев Алексей Владимирович. А мне – если у вас нет вопросов непосредственно ко мне – пора. Честь имею.
57.
Один из майских дней группа сталкеров вышла наверх для разведки и патрулирования – оценить ситуацию в районе Никитских ворот. Накануне поисковая группа, шедшая в магазин тканей и в «Эконику» с ее залежами обуви, подверглась нападению мутантов, а на обратном пути была еще и обстреляна неизвестными из здания академии Сеченова. Обошлось без потерь, но теперь следовало оценить изменившуюся степень угрозы в данном секторе и соответственно нанести ее на карту. Как обычно в таких случаях, Мельников лично повел группу.
Маршрут был продуман и согласован – от «Пушкинской» к «Кропоткинской», вдоль бульваров, с возможным прочесыванием прилегающих переулков. Условия для патрулирования здесь были непростыми – плотная застройка, разросшаяся зелень бульвара, но четыре опытных бойца с хорошим вооружением вполне могли за себя постоять – было где при случае занять круговую оборону. Пройдя безо всяких проблем участок, на котором вчера происходили неприятности, группа осторожно пересекла Арбат, избегая мрачного провала транспортного тоннеля, когда неожиданно тишину мертвого города разрезала автоматная очередь. Стреляли со стороны Знаменки. Бойцы насторожились, но вновь наступила тишина. Мельников пожал плечами.
– Насколько я знаю, никого из наших тут сейчас быть не должно. Разве что группа Серого – но они должны быть севернее… Ладно, пошли!
Прикрывая друг друга, сталкеры подошли к перекрестку с Сивцевым Вражком. Здесь поперек дороги лежало полусгнившее дерево, раскинув свои сухие ветви. Другие деревья на бульваре буйно зеленели, образуя плотную крышу над проезжей частью. Один из бойцов осторожно выглянул за угол.
– Чисто!
Сталкеры метнулись через дорогу, поднимая ногами пересохшую пыль с потрескавшегося и проросшего травой асфальта. В тени деревьев и внушительного здания «Союзвнештранса» они решили позволить себе короткую передышку перед тем, как дойти до «Кропоткинской». Мельников предложил обследовать подъезд этого здания – в глубине его полковнику почудилось какое-то движение. Бойцы поднялись и заняли позиции около входа в дом…
Они уже собирались заходить внутрь, но внезапно полковник жестом остановил их.
– Там кто-то есть. И это не мутант…
Он включил фонарь и трижды обрисовал в воздухе круг. Ответ последовал незамедлительно – три круга; но потом фонарь из чьих-то рук был выбит и упал на землю. Послышались звуки борьбы. Полковник качнул головой:
– Поможем нашим. Ну, или хоть отомстим…
Ребята бросились вперёд. Стрелять было нельзя – надежда на то, что неизвестный сталкер был ещё жив, оставалась. Бой был коротким и жестоким. Три напавших мутанта были убиты, одному распороли живот и он уполз в подворотню, глухо завывая. Незнакомого сталкера подобрали и понесли ко входу. Понесли в прямом смысле – его попытки встать и пойти ни к чему не привели.
– Лежи себе! – поднимая его, грубовато буркнул один из ребят. – Ещё набегаешься!
Маршрут был продуман и согласован – от «Пушкинской» к «Кропоткинской», вдоль бульваров, с возможным прочесыванием прилегающих переулков. Условия для патрулирования здесь были непростыми – плотная застройка, разросшаяся зелень бульвара, но четыре опытных бойца с хорошим вооружением вполне могли за себя постоять – было где при случае занять круговую оборону. Пройдя безо всяких проблем участок, на котором вчера происходили неприятности, группа осторожно пересекла Арбат, избегая мрачного провала транспортного тоннеля, когда неожиданно тишину мертвого города разрезала автоматная очередь. Стреляли со стороны Знаменки. Бойцы насторожились, но вновь наступила тишина. Мельников пожал плечами.
– Насколько я знаю, никого из наших тут сейчас быть не должно. Разве что группа Серого – но они должны быть севернее… Ладно, пошли!
Прикрывая друг друга, сталкеры подошли к перекрестку с Сивцевым Вражком. Здесь поперек дороги лежало полусгнившее дерево, раскинув свои сухие ветви. Другие деревья на бульваре буйно зеленели, образуя плотную крышу над проезжей частью. Один из бойцов осторожно выглянул за угол.
– Чисто!
Сталкеры метнулись через дорогу, поднимая ногами пересохшую пыль с потрескавшегося и проросшего травой асфальта. В тени деревьев и внушительного здания «Союзвнештранса» они решили позволить себе короткую передышку перед тем, как дойти до «Кропоткинской». Мельников предложил обследовать подъезд этого здания – в глубине его полковнику почудилось какое-то движение. Бойцы поднялись и заняли позиции около входа в дом…
Они уже собирались заходить внутрь, но внезапно полковник жестом остановил их.
– Там кто-то есть. И это не мутант…
Он включил фонарь и трижды обрисовал в воздухе круг. Ответ последовал незамедлительно – три круга; но потом фонарь из чьих-то рук был выбит и упал на землю. Послышались звуки борьбы. Полковник качнул головой:
– Поможем нашим. Ну, или хоть отомстим…
Ребята бросились вперёд. Стрелять было нельзя – надежда на то, что неизвестный сталкер был ещё жив, оставалась. Бой был коротким и жестоким. Три напавших мутанта были убиты, одному распороли живот и он уполз в подворотню, глухо завывая. Незнакомого сталкера подобрали и понесли ко входу. Понесли в прямом смысле – его попытки встать и пойти ни к чему не привели.
– Лежи себе! – поднимая его, грубовато буркнул один из ребят. – Ещё набегаешься!
58.
На станцию их пустили без проблем – полковника с командой там ждали.
– А это у тебя кто? – поинтересовался начальник станции.
– Без понятия! – пожал плечами Мельников. – У мутантов его выцарапали, еле успели.
– Ясно. А то тут пропал один, с Театральной…
– Да сейчас всё выясним – кто, откуда, куда и прочее. Кирилл, в медпункт его! Я скоро буду.
Спустя десять минут Мельников уже заходил в подсобку, которую занимали врачи. Работы им тут было достаточно – сталкеры, приходившие с поверхности, предоставляли её в избытке. Однако сейчас в медпункте никого не было, кроме Кирилла и какой-то молодой девушки.
– А где наш…? – недоумённо поинтересовался полковник у «своего» сталкера. Тот молча кивнул на сидевшую рядом девушку. Только теперь Мельников заметил синяки и ссадины на её лице, а также забинтованную руку.
– Ты?! – в его голосе проскользнуло удивление вкупе с восхищением. – Первый раз…
– …видите девушку-сталкера; – устало продолжила она. – Вы не один такой. Зато наверняка знаете по слухам. Я – Рысь. Также Линкс – какой-то англоман приплёл, а все запомнили.
– Полковник Мельников. Он же Мельник, – разговаривать ему как-то расхотелось.
– Знаю, слышала. Спасибо за спасение, полковник! – она встала, крепко, по-мужски пожала ему руку, одновременно серьёзно вглядываясь в его лицо. – Я могу идти?
– Да, конечно. Вас никто не задерживает! – и он широким жестом показал путь к двери на станцию. – Да, кстати. Не вас искали ребята с Театральной?
– Меня. Но это их проблемы. – Она резко встала и вышла. Полковник задумчиво смотрел ей вслед, пока до него не дошло, что Кирилл вот уже в третий или четвёртый раз о чём-то его спрашивает…
– А это у тебя кто? – поинтересовался начальник станции.
– Без понятия! – пожал плечами Мельников. – У мутантов его выцарапали, еле успели.
– Ясно. А то тут пропал один, с Театральной…
– Да сейчас всё выясним – кто, откуда, куда и прочее. Кирилл, в медпункт его! Я скоро буду.
Спустя десять минут Мельников уже заходил в подсобку, которую занимали врачи. Работы им тут было достаточно – сталкеры, приходившие с поверхности, предоставляли её в избытке. Однако сейчас в медпункте никого не было, кроме Кирилла и какой-то молодой девушки.
– А где наш…? – недоумённо поинтересовался полковник у «своего» сталкера. Тот молча кивнул на сидевшую рядом девушку. Только теперь Мельников заметил синяки и ссадины на её лице, а также забинтованную руку.
– Ты?! – в его голосе проскользнуло удивление вкупе с восхищением. – Первый раз…
– …видите девушку-сталкера; – устало продолжила она. – Вы не один такой. Зато наверняка знаете по слухам. Я – Рысь. Также Линкс – какой-то англоман приплёл, а все запомнили.
– Полковник Мельников. Он же Мельник, – разговаривать ему как-то расхотелось.
– Знаю, слышала. Спасибо за спасение, полковник! – она встала, крепко, по-мужски пожала ему руку, одновременно серьёзно вглядываясь в его лицо. – Я могу идти?
– Да, конечно. Вас никто не задерживает! – и он широким жестом показал путь к двери на станцию. – Да, кстати. Не вас искали ребята с Театральной?
– Меня. Но это их проблемы. – Она резко встала и вышла. Полковник задумчиво смотрел ей вслед, пока до него не дошло, что Кирилл вот уже в третий или четвёртый раз о чём-то его спрашивает…
59.
Она быстро управилась с вопросами относительно своего снаряжения и готова была уходить. Правда, на Театральную она не собиралась, ей надо было заглянуть на Киевскую. Не ту, которую контролировала Ганза, и не синюю, с Городом Мёртвых. Девушке нужна была «голубая» Киевская – там у неё была назначена встреча. Правда, уже вчера, но и этот вопрос волновал её мало. Если Марку нужно, он дождётся её, нет – ей же лучше. И вообще, если бы не эти мерзкие твари, она вернулась бы ещё до полуночи. «А если бы не полковник с отрядом, то и не вернулась бы!» – мелькнула непрошенная мысль. Рысь тут же рассердилась на себя за неё. Она боялась признаться себе, что лицо Мельникова всплывает в её подсознании гораздо чаще, чем ей того хотелось бы. Пять лет она спокойно прожила без определённой станции-дома, её никто не ждал и никуда не тянуло. А тут всего-то пару минут видела – и уже нате вам…
Рысь зло сплюнула на пол станции «Александровский сад», закинула за плечи рюкзак, проверила снаряжение и спрыгнула с платформы на пути. Первый кордон она прошла, просто буркнув дозорным:
– Пустите, ребята.
Второй пост остановил её, но когда она предъявила нашивку на рукаве с изображением дикой кошки и подписью «Lynx», дозорные расступились. Третий костёр задержал девушку дольше всех. Подойдя, она увидела знакомые лица – Мельник, Кирилл, и ещё двое сталкеров, спасших её, разговаривали с начальником караула. Увидев её, Кирилл улыбнулся:
– Ты тоже к Смоленской?
– Нет, мне на другую станцию, – хмуро ответила она.
– Может, с нами пойдёшь?
– Нет, вряд ли.
– Да брось, пойдём! Хотя бы до голубой Арбатской!
Девушка бросила быстрый взгляд на полковника. На секунду их глаза встретились, и она, резко дёрнув головой, бросила Кириллу в ответ:
– Нет, я одна. Спасибо за внимание!
Уже разгоняя тишину тоннеля своими «подкованными» шагами, Рысь поняла, что ей стоило принять предложение Кирилла. Однако это означало пожертвовать независимостью и спокойствием, а такого она допустить не могла. С другой стороны, если бы её попросил Мельников, она вряд ли смогла бы отказаться… Задумавшись, девушка не сразу обратила внимание на непонятный шум в боковом ответвлении тоннеля; когда же её инстинкт наконец достучался до разума, времени уже не оставалось…
Рысь зло сплюнула на пол станции «Александровский сад», закинула за плечи рюкзак, проверила снаряжение и спрыгнула с платформы на пути. Первый кордон она прошла, просто буркнув дозорным:
– Пустите, ребята.
Второй пост остановил её, но когда она предъявила нашивку на рукаве с изображением дикой кошки и подписью «Lynx», дозорные расступились. Третий костёр задержал девушку дольше всех. Подойдя, она увидела знакомые лица – Мельник, Кирилл, и ещё двое сталкеров, спасших её, разговаривали с начальником караула. Увидев её, Кирилл улыбнулся:
– Ты тоже к Смоленской?
– Нет, мне на другую станцию, – хмуро ответила она.
– Может, с нами пойдёшь?
– Нет, вряд ли.
– Да брось, пойдём! Хотя бы до голубой Арбатской!
Девушка бросила быстрый взгляд на полковника. На секунду их глаза встретились, и она, резко дёрнув головой, бросила Кириллу в ответ:
– Нет, я одна. Спасибо за внимание!
Уже разгоняя тишину тоннеля своими «подкованными» шагами, Рысь поняла, что ей стоило принять предложение Кирилла. Однако это означало пожертвовать независимостью и спокойствием, а такого она допустить не могла. С другой стороны, если бы её попросил Мельников, она вряд ли смогла бы отказаться… Задумавшись, девушка не сразу обратила внимание на непонятный шум в боковом ответвлении тоннеля; когда же её инстинкт наконец достучался до разума, времени уже не оставалось…
60.
– Давай сразу договоримся, сколько ещё раз я буду тебя спасать…! – сквозь какой-то туман Рысь с трудом слышала голос полковника.
Девушка попыталась сесть, но голова у неё закружилась и она предпочла за лучшее остаться в горизонтальном положении. Зато обнаружилось, что разговаривать она может без всяких проблем.
– Что… случилось?
– Ну и голос! – произнёс кто-то, находившийся справа от неё. – Как будто ведро мороженого за один присест проглотила!
– Что такое мороженое? – удивился ещё один голос, в котором Рысь узнала Кирилла.
– Непринципиально! – отрезал Мельников.
– Наткнулась ты тут… на одну фигню ползучую, – отвечая на вопрос девушки, сообщил незнакомый ей сталкер. – Они, гадёныши, ползают по тоннелям и душат… Есть не едят, оставляют крысам, а вот крыс потом с удовольствием лопают. Цветок, но хищный; какая-то помесь росянки с лианой. Удав, ё-моё, растительный!
– Знаю, – просипела Рысь. – Мы её хищуркой называем…
– Её ж не услышать невозможно! – со злостью произнёс полковник. – Что с вами, девушка, было, если вы эту дрянь издалека не услышали и гранатой не пришибли?!
– Ничего! – огрызнулась та. – Может, мне нравится, когда вы меня спасаете!
– Тогда сразу предупредите! Какой вы сталкер, если вас спасать надо?
– Неплохой, во всяком случае, не хуже вас!
– Это вряд ли!
– Да, вряд ли! Скорее всего, лучше!
– А иди… – тут полковник внезапно замолчал, сообразив, что ведёт себя по меньшей мере глупо. Ну не мог же он сказать ей, в самом деле, что ему пришлось почувствовать, когда он увидел её с этой… как там, хищуркой… в «обнимку»! Девушка тоже не стала больше пререкаться, а поднялась, откашлялась, и хрипло сообщила всем остальным о намерении продолжить путь.
Некоторое время они шли молча. Затем Кирилл пристроился в ногу с Рысью и начал расспрашивать её обо всём подряд. Девушка отвечала односложно, а затем и напрямую пояснила:
– Мне, конечно, лестно, что ты интересуешься моей скромной персоной. Но я совершенно не желаю говорить ни о своих выходах на поверхность, ни о зомби, ни о легендарном Метро-2. Извини.
– У тебя кто-то есть? – уныло спросил парень.
– Нет. И не надо, – решительно ответила она. – Я давно отвыкла от… хм, тавтология… от привычки возвращаться. И у меня нет никакого желания вновь эту привычку приобретать.
– Тебе именно со мной неинтересно, или ты вообще такая?
– Я? – девушка на секунду задумалась, потом решительно отчеканила, – Я всегда такая…
– Неправда! – запальчиво фыркнул Кирилл. – Ты на… на других так смотришь, что…
– Что?! – вкрадчиво произнесла девушка. – На кого это, а?!
Парень стушевался, бросил что-то типа «всё равно», и отступил назад. Мельник решил, что в следующий раз оставит Кирилла на станции – у парня сейчас гормоны играют, мало ли, что он решит выкинуть в следующий раз? «Не к добру мы эту Рысь спасали тогда, – зло подумал он. – Весь настрой команде сбила!».
Девушка попыталась сесть, но голова у неё закружилась и она предпочла за лучшее остаться в горизонтальном положении. Зато обнаружилось, что разговаривать она может без всяких проблем.
– Что… случилось?
– Ну и голос! – произнёс кто-то, находившийся справа от неё. – Как будто ведро мороженого за один присест проглотила!
– Что такое мороженое? – удивился ещё один голос, в котором Рысь узнала Кирилла.
– Непринципиально! – отрезал Мельников.
– Наткнулась ты тут… на одну фигню ползучую, – отвечая на вопрос девушки, сообщил незнакомый ей сталкер. – Они, гадёныши, ползают по тоннелям и душат… Есть не едят, оставляют крысам, а вот крыс потом с удовольствием лопают. Цветок, но хищный; какая-то помесь росянки с лианой. Удав, ё-моё, растительный!
– Знаю, – просипела Рысь. – Мы её хищуркой называем…
– Её ж не услышать невозможно! – со злостью произнёс полковник. – Что с вами, девушка, было, если вы эту дрянь издалека не услышали и гранатой не пришибли?!
– Ничего! – огрызнулась та. – Может, мне нравится, когда вы меня спасаете!
– Тогда сразу предупредите! Какой вы сталкер, если вас спасать надо?
– Неплохой, во всяком случае, не хуже вас!
– Это вряд ли!
– Да, вряд ли! Скорее всего, лучше!
– А иди… – тут полковник внезапно замолчал, сообразив, что ведёт себя по меньшей мере глупо. Ну не мог же он сказать ей, в самом деле, что ему пришлось почувствовать, когда он увидел её с этой… как там, хищуркой… в «обнимку»! Девушка тоже не стала больше пререкаться, а поднялась, откашлялась, и хрипло сообщила всем остальным о намерении продолжить путь.
Некоторое время они шли молча. Затем Кирилл пристроился в ногу с Рысью и начал расспрашивать её обо всём подряд. Девушка отвечала односложно, а затем и напрямую пояснила:
– Мне, конечно, лестно, что ты интересуешься моей скромной персоной. Но я совершенно не желаю говорить ни о своих выходах на поверхность, ни о зомби, ни о легендарном Метро-2. Извини.
– У тебя кто-то есть? – уныло спросил парень.
– Нет. И не надо, – решительно ответила она. – Я давно отвыкла от… хм, тавтология… от привычки возвращаться. И у меня нет никакого желания вновь эту привычку приобретать.
– Тебе именно со мной неинтересно, или ты вообще такая?
– Я? – девушка на секунду задумалась, потом решительно отчеканила, – Я всегда такая…
– Неправда! – запальчиво фыркнул Кирилл. – Ты на… на других так смотришь, что…
– Что?! – вкрадчиво произнесла девушка. – На кого это, а?!
Парень стушевался, бросил что-то типа «всё равно», и отступил назад. Мельник решил, что в следующий раз оставит Кирилла на станции – у парня сейчас гормоны играют, мало ли, что он решит выкинуть в следующий раз? «Не к добру мы эту Рысь спасали тогда, – зло подумал он. – Весь настрой команде сбила!».
61.
На «голубой» Арбатской они снова попрощались. Мельник оставил ребят в палатках, а сам пошёл переговорить с кем-то из знакомых сталкеров. Рысь махнула всем рукой и сообщила, что пойдёт дальше. Полковник подумал, что теперь-то они уж точно расходятся надолго, если не навсегда, но эта мысль почему-то вызвала у него досаду вместо облегчения. За такое состояние он разозлился на себя, выгреб из кармана табак и, быстро сварганив себе самокрутку, закурил. Мысли разбредались в голове, как снулые амёбы, он отвлёкся, и вернулся в реальность только когда услышал за спиной голос:
– Курите, полковник? Вредно для здоровья, особенно в подземке! – одновременно с этой фразой чьи-то пальчики ловко вытащили из его рук самодельную сигарету.
– Линкс?! Какого…?!
– Да, кто ж ещё это может быть? – она не дала мужчине обернуться, положив голову ему на плечо и одновременно затянувшись самокруткой. – Не могла же я уйти, не попрощавшись!
– Но…
– Помолчите, полковник! – ей явно доставляло удовольствие обращаться к нему по воинскому званию. – В конце концов, иногда я имею право на глупые поступки!
– А я…
– И не говорите, что вы против! – она незаметно «просочилась» под его руку и теперь они стояли лицом к лицу. Он внезапно понял, что не может сказать ни слова, и ему оставалось лишь стоять и смотреть в её смеющиеся глаза. Девушка тоже замолчала, а потом прижалась к нему…
Фирменные «подкованные» шаги Рыси звонко отдавались в перегоне Арбатская-Смоленская. Девушка шла, опустив голову вниз и специально стараясь задеть сапогом рельс. Она облизнула горящие губы, и подумала, что ничуть не жалеет о сделанном. Плохо только, что у них было мало времени… Шаг за шагом девушка уходила дальше, оставляя за собой метры перегона…
– Курите, полковник? Вредно для здоровья, особенно в подземке! – одновременно с этой фразой чьи-то пальчики ловко вытащили из его рук самодельную сигарету.
– Линкс?! Какого…?!
– Да, кто ж ещё это может быть? – она не дала мужчине обернуться, положив голову ему на плечо и одновременно затянувшись самокруткой. – Не могла же я уйти, не попрощавшись!
– Но…
– Помолчите, полковник! – ей явно доставляло удовольствие обращаться к нему по воинскому званию. – В конце концов, иногда я имею право на глупые поступки!
– А я…
– И не говорите, что вы против! – она незаметно «просочилась» под его руку и теперь они стояли лицом к лицу. Он внезапно понял, что не может сказать ни слова, и ему оставалось лишь стоять и смотреть в её смеющиеся глаза. Девушка тоже замолчала, а потом прижалась к нему…
Фирменные «подкованные» шаги Рыси звонко отдавались в перегоне Арбатская-Смоленская. Девушка шла, опустив голову вниз и специально стараясь задеть сапогом рельс. Она облизнула горящие губы, и подумала, что ничуть не жалеет о сделанном. Плохо только, что у них было мало времени… Шаг за шагом девушка уходила дальше, оставляя за собой метры перегона…
Глава 12. Букинист
62.
Пост на светло-синей Киевской знал её. Девушка остановилась – ей надо было разведать обстановку. За те два месяца, что её не было, ситуация могла уже измениться.
– Да не, тихо всё! – пожал плечами командир поста в ответ на её вопрос. – Вот как ты ушла тогда, так и осталось. Даже, если о финансировании и торговле говорить, лучше стало. Ганза помогает… ну, точнее, не мешает.
– Ясненько, Лёша! – усмехнулась Рысь, пристраиваясь на краю платформы и сворачивая себе самокрутку. – А что начальник?
– Никита Васильевич? Да по-старому. Всё злится на тебя за то происшествие…
– Сам виноват. «Происшествие»… скажешь тоже! Ну, кинула я в его апартаменты дымовуху, ну, охранникам в челюсть свистнула, – ну и что?! – она прикурила и прищурив один глаз, с хитрой усмешкой посмотрела на ребят.
– У тебя, Линкс, всегда всё «ну и что»! – вклинился в разговор второй дозорный, Андрей.
– А ты мне скажи, что можно было ещё сделать, а?! – фыркнула девушка. – Когда он меня чуть к стенке не поставил; охрану уже вызвал?!
– Да он шутил!
– Ага, класс! Лично я таких шуток не понимаю, и теперь он об этом знает!
Они рассмеялись. Потом старший, Алексей, поинтересовался:
– А ты по делу или мимо проходишь?
– Я? Я всегда только по делу. Даже если мимо.
– Понял, не дурак.
– Ты мне лучше скажи, Марк проходил или нет?
– Этот букинист, мать его? – поморщился Алексей. – Два дня тому назад. Как раз в нашу смену, да, Андрюха?
– Да. Прошёл по станции, головой покрутил, к начальнику зашёл… По-моему, не уходил ещё. Тебя, что ли, ждёт?
– Меня. Наверное, опять денег надо.
– Куда ему, он и так тысяч десять с собой принёс…
– Так то мне на оплату! – усмехнулась девушка и взобралась на платформу. – Ладно, ребята, пошла я. К Никите зайду, может, простит тот шухер, что я два месяца назад ему устроила…
– Зайди, зайди. Он не спит ещё, наверное, тоже тебя ждёт! – насмешливо фыркнул Андрей.
Девушка на цыпочках, чтобы не стучать подковами, прошла через всю спящую Киевскую и только на подходе к «квартире» начальника станции позволила себе пару шагов с цоканьем. Дверь тут же распахнулась.
– *б твою мать, Рысь, опять ты!
– А вы ждали ещё кого-то после того, как пришёл Марк?! – удивилась та.
– Нет, он ни с кем, кроме тебя, дела иметь не хочет. Вечно вы тут свои сделки проворачиваете. Не стой на пороге, заходи!
– Мы же вам не мешаем! – девушка прошла внутрь. – Как жизнь?
– Хорошо… После того, как ты ушла, ещё лучше стало.
– Ну да, ну да. Твои охранники на меня не обижаются?
– А смысл? Им при исполнении и раньше доставалось, не ты первая…! Выпьешь?
– Давай. И курева, если есть.
– Есть, целый блок сигарет! – шёпотом похвастался начальник. – Полторы штуки за него отдал! Прикинь, аж «Kent 4»!
– Да… Пять лет назад такой в каждой палатке по тридцать рублей продавался…
– Помнишь? Тебе ж вроде не так много лет!
– Тогда мне было двадцать три, и я уже курила. Тот самый Кент.
– Вот, видишь, как нам повезло сегодня! – подмигнул Никита Васильевич, открывая пачку.
Наутро, часам к девяти, когда Киевская только начала просыпаться, Рысь добралась-таки до кровати. Начальник по доброте душевной уступил ей свою, а сам приказал «ни-икого… ик… не впу-ускать» и лёг на полу в спальнике. Теперь, зная, что Марк точно её дождётся, девушка позволила себе выспаться…
– Да не, тихо всё! – пожал плечами командир поста в ответ на её вопрос. – Вот как ты ушла тогда, так и осталось. Даже, если о финансировании и торговле говорить, лучше стало. Ганза помогает… ну, точнее, не мешает.
– Ясненько, Лёша! – усмехнулась Рысь, пристраиваясь на краю платформы и сворачивая себе самокрутку. – А что начальник?
– Никита Васильевич? Да по-старому. Всё злится на тебя за то происшествие…
– Сам виноват. «Происшествие»… скажешь тоже! Ну, кинула я в его апартаменты дымовуху, ну, охранникам в челюсть свистнула, – ну и что?! – она прикурила и прищурив один глаз, с хитрой усмешкой посмотрела на ребят.
– У тебя, Линкс, всегда всё «ну и что»! – вклинился в разговор второй дозорный, Андрей.
– А ты мне скажи, что можно было ещё сделать, а?! – фыркнула девушка. – Когда он меня чуть к стенке не поставил; охрану уже вызвал?!
– Да он шутил!
– Ага, класс! Лично я таких шуток не понимаю, и теперь он об этом знает!
Они рассмеялись. Потом старший, Алексей, поинтересовался:
– А ты по делу или мимо проходишь?
– Я? Я всегда только по делу. Даже если мимо.
– Понял, не дурак.
– Ты мне лучше скажи, Марк проходил или нет?
– Этот букинист, мать его? – поморщился Алексей. – Два дня тому назад. Как раз в нашу смену, да, Андрюха?
– Да. Прошёл по станции, головой покрутил, к начальнику зашёл… По-моему, не уходил ещё. Тебя, что ли, ждёт?
– Меня. Наверное, опять денег надо.
– Куда ему, он и так тысяч десять с собой принёс…
– Так то мне на оплату! – усмехнулась девушка и взобралась на платформу. – Ладно, ребята, пошла я. К Никите зайду, может, простит тот шухер, что я два месяца назад ему устроила…
– Зайди, зайди. Он не спит ещё, наверное, тоже тебя ждёт! – насмешливо фыркнул Андрей.
Девушка на цыпочках, чтобы не стучать подковами, прошла через всю спящую Киевскую и только на подходе к «квартире» начальника станции позволила себе пару шагов с цоканьем. Дверь тут же распахнулась.
– *б твою мать, Рысь, опять ты!
– А вы ждали ещё кого-то после того, как пришёл Марк?! – удивилась та.
– Нет, он ни с кем, кроме тебя, дела иметь не хочет. Вечно вы тут свои сделки проворачиваете. Не стой на пороге, заходи!
– Мы же вам не мешаем! – девушка прошла внутрь. – Как жизнь?
– Хорошо… После того, как ты ушла, ещё лучше стало.
– Ну да, ну да. Твои охранники на меня не обижаются?
– А смысл? Им при исполнении и раньше доставалось, не ты первая…! Выпьешь?
– Давай. И курева, если есть.
– Есть, целый блок сигарет! – шёпотом похвастался начальник. – Полторы штуки за него отдал! Прикинь, аж «Kent 4»!
– Да… Пять лет назад такой в каждой палатке по тридцать рублей продавался…
– Помнишь? Тебе ж вроде не так много лет!
– Тогда мне было двадцать три, и я уже курила. Тот самый Кент.
– Вот, видишь, как нам повезло сегодня! – подмигнул Никита Васильевич, открывая пачку.
Наутро, часам к девяти, когда Киевская только начала просыпаться, Рысь добралась-таки до кровати. Начальник по доброте душевной уступил ей свою, а сам приказал «ни-икого… ик… не впу-ускать» и лёг на полу в спальнике. Теперь, зная, что Марк точно её дождётся, девушка позволила себе выспаться…
63.
– Ты опоздала.
– Знаю. Задержалась наверху.
– У меня к тебе просьба. – Марк оглянулся по сторонам, проверяя, не прислушивается ли кто-либо к их разговору.
– Просьба? Как-то я в этом сомневаюсь! – усмехнулась Рысь.
– Мне надо, чтобы ты сходила наверх, в Великую Библиотеку.
– Ха! Ему надо! Ты говоришь так, словно мне надо дойти до другого края платформы и вернуться! Это серьёзное дело, и мои услуги…
– …стоят дорого, знаю. 350 сейчас и 650 – по возвращении.
– И ты думаешь, что предложил мне достаточно?! Да я потрачу больше!
– С тобой пойдёт группа из трёх человек. Им тоже оплачивается.
– Меня мало волнует, кому ещё ты оплачиваешь мою прогулку! – презрительно бросила девушка. – Я прекрасно знаю, что эти деньги идут не из твоего кармана, и ты прилично с этого имеешь!
– Твоя цена?
– Вот, другой разговор! Полторы сейчас, две с половиной по возвращении. Плюс по 10 за каждую книгу. Мы же идём за книгами?
– Да, за книгами. Здесь ты права. Но с ценой… Много кусаешь, тебе столько не проглотить! Две за всё.
– Как хочешь! – пожала плечами Рысь. – Я за эти деньги могу только дойти до Полиса и даже не подумаю делать что-либо ещё.
– Линкс, зная твои способности и результаты… Две с половиной и по 5 за книгу.
Девушка оценивающе прищурилась, оглядела Марка так, словно видела его в первый раз, и отрезала:
– Три. И по десять. На этом разговор окончен. Да – да, нет – ты оплачиваешь мне стольник за напрасное путешествие, и мы мирно расходимся каждый в свою сторону.
– Хорошо! – вздохнул парень. – Пятьсот авансом, столько же в Полисе, остальное – по возвращении.
– Не вопрос. А договор?
– Брось свои юридические замашки! Это всё из прошлой жизни!
– Вряд ли…! Ну так…? – она выжидательно посмотрела на Марка.
– Вот, держи! – тот, поморщившись, протянул девушке два листа бумаги с рукописным текстом. – Тут на всю группу, ты – старшая. Проставь оплату и подпись. Со стороны заказчика договор уже подписан.
– Знаю. Задержалась наверху.
– У меня к тебе просьба. – Марк оглянулся по сторонам, проверяя, не прислушивается ли кто-либо к их разговору.
– Просьба? Как-то я в этом сомневаюсь! – усмехнулась Рысь.
– Мне надо, чтобы ты сходила наверх, в Великую Библиотеку.
– Ха! Ему надо! Ты говоришь так, словно мне надо дойти до другого края платформы и вернуться! Это серьёзное дело, и мои услуги…
– …стоят дорого, знаю. 350 сейчас и 650 – по возвращении.
– И ты думаешь, что предложил мне достаточно?! Да я потрачу больше!
– С тобой пойдёт группа из трёх человек. Им тоже оплачивается.
– Меня мало волнует, кому ещё ты оплачиваешь мою прогулку! – презрительно бросила девушка. – Я прекрасно знаю, что эти деньги идут не из твоего кармана, и ты прилично с этого имеешь!
– Твоя цена?
– Вот, другой разговор! Полторы сейчас, две с половиной по возвращении. Плюс по 10 за каждую книгу. Мы же идём за книгами?
– Да, за книгами. Здесь ты права. Но с ценой… Много кусаешь, тебе столько не проглотить! Две за всё.
– Как хочешь! – пожала плечами Рысь. – Я за эти деньги могу только дойти до Полиса и даже не подумаю делать что-либо ещё.
– Линкс, зная твои способности и результаты… Две с половиной и по 5 за книгу.
Девушка оценивающе прищурилась, оглядела Марка так, словно видела его в первый раз, и отрезала:
– Три. И по десять. На этом разговор окончен. Да – да, нет – ты оплачиваешь мне стольник за напрасное путешествие, и мы мирно расходимся каждый в свою сторону.
– Хорошо! – вздохнул парень. – Пятьсот авансом, столько же в Полисе, остальное – по возвращении.
– Не вопрос. А договор?
– Брось свои юридические замашки! Это всё из прошлой жизни!
– Вряд ли…! Ну так…? – она выжидательно посмотрела на Марка.
– Вот, держи! – тот, поморщившись, протянул девушке два листа бумаги с рукописным текстом. – Тут на всю группу, ты – старшая. Проставь оплату и подпись. Со стороны заказчика договор уже подписан.