Страница:
Она держалась так натянуто официально, что гораздо более естественно выглядела бы в полицейской униформе, чем в голубой юбке и блейзере — стандартной одежде персонала отеля «Ройял Палмс». Белая блузка и красный галстук, аккуратно повязанный на шее, должны были производить впечатление шика и вместе с тем профессиональности. И, безусловно, производили. Если бы только… ткань короткой удобной юбки и хорошо сшитого пиджака не облегала изгибы тела Рейчел, напоминая, какой хорошенькой она была в розовом на свадьбе Сэма. Нэт никак не мог изгнать из своих мыслей образ Рейчел в нежном легком платье, с цветами в волосах. Интересно, что за нижнее белье скрыто под тщательно пригнанной униформой чопорной и строгой мисс Мэтьюз. Кружева, гадал он, нечто легкое, как морская пена, женственное и прозрачное и, может быть, немного шаловливое. Что-то, выдающее ее чувственность, несмотря на строго профессиональный костюм.
Вожделение, подобно доброму крепкому пуншу, ударило Нэту в голову, как только он увидел Рейчел в первый раз. Оно не отпускало его, иначе он, вероятно, не бился бы сейчас головой о кирпичную стену, которую она возвела, надежно скрепив толстым слоем цемента и тщательно заштукатурив. Эта женщина окатила его ледяным душем в ночь свадьбы Сэма. Он совершенно не интересовал ее — недвусмысленно давала она понять. Не интересует и сейчас — послание с тремя восклицательными знаками.
Что же такого увидел он в ней, что притягивало его, несмотря на полученный отпор? Может быть, все дело именно в отпоре? Нэт был в замешательстве, ведь для большинства женщин он являлся самым привлекательным мужчиной на свете. Но не для нее. Рейчел неприступнее любой крепости. Назовите его сумасшедшим, но неприступная, она еще больше нравится ему.
Постукивая большим пальцем по рулю, Нэт притормозил на красный свет. Так что же это? Вызов на дуэль, на битву, в которой он должен сломить холодную замкнутость Рейчел? Ведь с друзьями она не была ни сдержанной, ни скрытной. Он наблюдал за ней весь тот субботний вечер. Ее трогательные тосты за счастье Карен вызвали слезы в глазах большинства женщин, а некоторых мужчин, в том числе и его, заставили проглотить внезапно появившийся в горле комок. Как могла женщина, вне всякого сомнения наделенная огромной способностью любить, навсегда заречься иметь дело с мужчинами, если верить словам Ким? Тут скрыта некая горькая ирония.
Кстати, Ким лишь подтвердила уже сказанное Сэмом: Рейчел — девушка, живущая исключительно работой и отдающая ей все силы и все свое время. Несчастливая в любви, добавила Ким. Выражение лица Рейчел в момент, когда она случайно поймала брошенный Карен букет, страх, промелькнувший в ее глазах, — все это говорило красноречивее любых слов. Она мгновенно перебросила букет Ким, будто он был свежеиспеченной картофелиной, только что вынутой из костра.
Кто-то слишком сильно обжег ее раньше. Похоже на то, но даже Ким, явно озабоченная проблемами Рейчел и продемонстрировавшая глубокую преданность подруге, не снабдила его никакой информацией.
Нэт покачал головой, похоже, он ввязался в заранее проигранную битву. И зря он околачивается в Палм-Бич еще один день только ради шанса увидеть ее снова, а Рейчел опять ясно дает понять, что охотнее проведет пять минут в яме со змеями, чем поболтает с ним.
Нэт метнул быстрый взгляд в ее сторону. Ухмыльнулся, злясь на самого себя. Солнце освещало профиль Рейчел. Какая же она хорошенькая!
Он поправил зеркало заднего обзора и переключил скорость. «Хорошенькая» — слишком простое слово для подобной интригующей ситуации, но, честно говоря, оно подходило Рейчел лучше всего. Она не была ни яркой, ни похожей на богиню. Шелковая копна медно-рыжих волос — а сегодня они выглядели гораздо более натурально, падая свободно на плечи, — очаровывала и вызывала желание погрузить в нее руку и пропустить сквозь пальцы.
Рот казался немного широковатым, а губы полноватыми для классических канонов. Носик короткий, прелестный и милый. Усмехнувшись, Нэт представил себе страшную смерть первого же мужчины, осмелившегося сказать Рейчел, что лицо ее прелестно. Или мило.
Нет. Мисс Рейчел Мэтьюз явно не считала себя хорошенькой. А вот искушенной в житейских делах — наверняка. Высокопрофессиональной — вне всякого сомнения. Динамичной — естественно. Она воплощала все это одновременно.
И еще она была хорошенькой.
А он — сраженным наповал ею.
Вот и вся история.
— Я должна вернуться через сорок пять минут, — проинформировала Рейчел Нэта деревянным голосом, когда Ройял-Палм-Вэй перешла в бульвар Окичоби, а они продолжали движение по мосту через Лэйк-Уэрт, въезжая в Уэст-Палм.
— Вы надсмотрщик над рабами у хозяина? — осведомился Нэт в надежде завязать беседу.
— У меня очень загруженный день.
— Тогда хорошо, что вы на немного оставили работу. Это придаст вам сил для второй половины дня.
Никакого ответа, как и следовало ожидать. Рейчел отреагировала, лишь когда машина затормозила на стоянке у одной из палаток со съестным.
Отреагировала молча, непроизвольной улыбкой, раздосадованная тем, что Нэт эту улыбку заметил.
— Итак, кто снабдил вас информацией обо мне, о моем месте работы и так далее? — спросила она уже не так резко.
— Простите, но я никогда не открываю своих источников информации. Но они достоверны, не так ли? Не сочтет ли девушка, достойная исключительно икры и трюфелей, оскорблением еду в придорожной палатке?
В ответ она только наклонила голову.
— Для меня меню номер четыре.
Улыбнувшись, Нэт высунулся в окошко.
— Два номера четыре — самые большие порции. — Затем обернулся к ней, но Рейчел уже смотрела куда-то в сторону.
Придется хорошенько потрудиться, чтобы докопаться до причин ее поведения.
— Вы со всеми адвокатами обращаетесь как с ядовитыми отходами или только со мной?
Нэт проехал через мост, назад в Палм-Бич, и, выбрав уединенное место на набережной, остановился. Рейчел оставила свой пиджак в его черном, взятом напрокат автомобиле; солнце припекало, несмотря на март. Они уселись рядышком на скамейке за дамбой лицом к океану. У Рейчел все чувства обострились до предела. Нэт пытался втянуть ее в беседу и заставить раскрыться, но она не собирается подчиняться ему с милой готовностью. Она не такая. Пока что нет. И, скорее всего, никогда не станет такой. Она слишком занята, строит свою карьеру, и для полноценной жизни ей не нужен никто, кроме нее самой.
Правда, непонятно, почему она так отреагировала, увидев Нэта в первый раз. Он показался ей слишком дерзким, не в меру уверенным и самонадеянным. И что за необъяснимый разряд проскочил между ними? Необъяснимое притяжение к нему имело явно сексуальную природу.
Несколькими ярдами ниже, за деревянными ступеньками и полосой песка, покрытого выброшенными водорослями, сильный восточный ветер вступал в схватку с Атлантическим океаном, поднимая волны. С лодки спасателей, двигающейся на буксире, раздавались предупреждения купающимся. Блестящие от масла для загара тела, развалившиеся в шезлонгах и на разноцветных полотенцах, впитывали лучи солнца Флориды. Дети играли у основания шероховатой каменной пристани, а серфингисты в мокрых костюмах гребли вслед волнам, выбирая подходящую, чтобы оседлать ее. Вдали сверкали белые корпуса личных яхт миллионеров, и случайный круизный лайнер казался точкой на горизонте.
Позади раздавался шум уличного движения, смешиваясь с воплями серфингистов, гулом ветра и криками налетевших чаек. Рейчел ощутила внезапно, что мир вокруг нее предельно сжался; между тем мужчина, сидевший рядом, ел свой ланч с видимым аппетитом, казалось совершенно не замечая испытываемого ею дискомфорта.
Нэт задал ей вопрос о ее отношении к адвокатам, но вместо объяснений Рейчел задала свой вопрос: «Что на самом деле случилось с Ким?»
Нэт отправил в рот остаток бутерброда с жареной рыбой, прожевал и проглотил, не отрывая взгляда от океана. Рейчел как зачарованная наблюдала за движением его челюстей, заинтригованная маленьким шрамом, пересекавшим бровь, и подвижными губами, от которых не знаешь чего ожидать — улыбки или поддразнивания.
— Я просто позвонил ей и спросил, нельзя ли пригласить вас на ланч, чтобы поговорить с вами, и она любезно согласилась на замену.
Легкость, с какой он это сказал, возмутила Рейчел. — Кимми особенная, — произнесла она, вновь встречая сверкание карих глаз. — Она не из тех, с кем можно поиграть, а потом бросить.
Нэт смущенно поднял руку.
— Послушайте, мне очень нравится Ким. Она великодушная.
— Тогда зачем вы кружили вокруг нее весь вечер, а затем вернулись, чтобы провести время со мной?
Нэт кивнул.
— Вы говорите о свадебном приеме?
— Вас словно приклеили к ней.
— Я пытался выкачать из нее информацию о вас, которую, могу добавить, она более чем старательно скрывала.
О боже! Рейчел сжалась в предчувствии опасности.
— Почему вы не спросили меня?
— А вы бы ответили? — Нэт фыркнул, проглотив кусок бутерброда. — Я так не думаю. Вы убегаете, как кролик, стоит нам повстречаться в городе.
— Я вовсе не убегаю. Я избегаю общения с вами. Огромная разница. Большинство мужчин обычно расценивают подобное поведение как отсутствие интереса к ним.
Нэт обезоруживающе улыбнулся уголком рта, стряхивая соль с пальцев.
— Я не большинство мужчин. И вы мной интересуетесь.
Да, на большинство мужчин он не похож. Рейчел мрачно обратила взор к океану. Она очень хотела бы им не интересоваться! У нее ведь совершенно нет времени. Она просто не может себе это позволить.
— Я бы очень хотел узнать вас поближе, Рейчел, — произнес он тихо. — Неужели это так плохо?
Внезапная откровенность обезоруживала не меньше, чем его улыбка. Но Рейчел твердо вознамерилась довести дело до конца.
— Видите ли, Нэт…
Он оборвал ее прикосновением руки к ее щеке. Медленно повернув голову, она судорожно сглотнула, когда пальцы Нэта отвели назад прядь растрепанных ветром волос.
— Так чего вы боитесь?
Она резко встала, смяв упаковку с едва начатым ланчем, и швырнула его в ближайшую урну. Ничего она не боялась, просто вела себя благоразумно. Рейчел умела постоять за себя, а сейчас инстинкт, самый надежный советчик, приказывал ей защищаться.
— Скажем так, я переживаю не вполне благоприятный момент, и давайте остановимся на этом.
За секундной паузой последовал смех Нэта.
— И когда же настанет благоприятный момент?
Она отошла на несколько футов, поближе к молу и подальше от Нэта. Пахнущий солью ветер трепал ей волосы. Почувствовав вновь Нэта рядом, она обернулась.
Он снял темные очки, затем протянул руку и снял очки Рейчел. Она подавила желание провести пальцами по шраму, рассекающему ему бровь.
— Как давно вы были увлечены кем-нибудь? — спросил он, прислонившись к парапету. Стоя спиной к океану, Нэт скрестил руки на груди, глядя Рейчел в глаза.
«Достаточно давно, чтобы понять, что я не создана быть чьей-нибудь парой», — едва не вырвалось у нее.
— Достаточно давно.
— Звучит как «самое время повторить попытку», вы не находите? — В интонации голоса Нэта присутствовало нечто убеждающее, он явно оценивал свои шансы.
Это задело Рейчел, и она покачала головой.
— Не думаю. — Рейчел держала оборону, но серьезность взгляда Нэта заставила ее сказать гораздо больше, чем она хотела. — Во-первых, вы слишком торопите события. Во-вторых, вы меня не интересуете. А если этих двух аргументов недостаточно, то добавлю, что я совершенно не умею строить отношения с мужчинами.
Рейчел умолкла, внезапно охрипнув. Щеки ей залила краска смущения. Отношения. Это слово могло бы действительно отпугнуть его. Мужчины вроде Нэта МакГрори не строят отношений. Дань удовольствиям, дела, бизнес, встречи на одну ночь — вот их мир. Рейчел невольно представила, как, едва услышав случайно оброненное слово «отношения», Нэт собирает вещи и, подобно предшественникам, берет курс к другим берегам.
Однако вместо того, чтобы удалиться, он продолжал внимательно смотреть ей в лицо.
— А почему? — Голос Нэта прозвучал так тихо, что Рейчел напряглась в попытке расслышать слова, перекрываемые гулом ветра, криками чаек и шумом уличного движения.
— Почему что? — Она совершенно потеряла нить беседы, околдованная его пылким взглядом.
— Почему вы не умеете строить отношения с мужчинами?
Рейчел нервно рассмеялась, забыв об осторожности. Потому что для этого необходимо уметь давать то, чего она дать не в состоянии. Необходимо открыться другому человеку, саморазоблачаясь. А такое не для нее.
— Причины обыкновенные: слишком многие, слишком различные и слишком скучные вещи приходится делать.
— Попробуйте со мной.
Рейчел пригладила руками волосы, глубоко вздохнув.
— Понимаете, Нэт, — начала она, призывая все свое самообладание и глядя ему в лицо, — все это звучит очень заманчиво. Вы великолепный парень и, уверена, очень хороший человек, но я не любительница запутанных положений, — закончила она, выбрав наконец выражения помягче.
Глаза у Нэта казались совсем темными, когда, оттолкнувшись от мола, он накрыл ей плечи своими широкими ладонями.
— Все, о чем я вас прошу, — поразмыслить об этом. Попытайтесь себе представить… запутанное положение, — произнес он с доброй и немного задорной улыбкой. — И пока вы здесь, — прошептал он, глядя ей в лицо и приближая губы к ее рту, — подумайте об этом.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Вожделение, подобно доброму крепкому пуншу, ударило Нэту в голову, как только он увидел Рейчел в первый раз. Оно не отпускало его, иначе он, вероятно, не бился бы сейчас головой о кирпичную стену, которую она возвела, надежно скрепив толстым слоем цемента и тщательно заштукатурив. Эта женщина окатила его ледяным душем в ночь свадьбы Сэма. Он совершенно не интересовал ее — недвусмысленно давала она понять. Не интересует и сейчас — послание с тремя восклицательными знаками.
Что же такого увидел он в ней, что притягивало его, несмотря на полученный отпор? Может быть, все дело именно в отпоре? Нэт был в замешательстве, ведь для большинства женщин он являлся самым привлекательным мужчиной на свете. Но не для нее. Рейчел неприступнее любой крепости. Назовите его сумасшедшим, но неприступная, она еще больше нравится ему.
Постукивая большим пальцем по рулю, Нэт притормозил на красный свет. Так что же это? Вызов на дуэль, на битву, в которой он должен сломить холодную замкнутость Рейчел? Ведь с друзьями она не была ни сдержанной, ни скрытной. Он наблюдал за ней весь тот субботний вечер. Ее трогательные тосты за счастье Карен вызвали слезы в глазах большинства женщин, а некоторых мужчин, в том числе и его, заставили проглотить внезапно появившийся в горле комок. Как могла женщина, вне всякого сомнения наделенная огромной способностью любить, навсегда заречься иметь дело с мужчинами, если верить словам Ким? Тут скрыта некая горькая ирония.
Кстати, Ким лишь подтвердила уже сказанное Сэмом: Рейчел — девушка, живущая исключительно работой и отдающая ей все силы и все свое время. Несчастливая в любви, добавила Ким. Выражение лица Рейчел в момент, когда она случайно поймала брошенный Карен букет, страх, промелькнувший в ее глазах, — все это говорило красноречивее любых слов. Она мгновенно перебросила букет Ким, будто он был свежеиспеченной картофелиной, только что вынутой из костра.
Кто-то слишком сильно обжег ее раньше. Похоже на то, но даже Ким, явно озабоченная проблемами Рейчел и продемонстрировавшая глубокую преданность подруге, не снабдила его никакой информацией.
Нэт покачал головой, похоже, он ввязался в заранее проигранную битву. И зря он околачивается в Палм-Бич еще один день только ради шанса увидеть ее снова, а Рейчел опять ясно дает понять, что охотнее проведет пять минут в яме со змеями, чем поболтает с ним.
Нэт метнул быстрый взгляд в ее сторону. Ухмыльнулся, злясь на самого себя. Солнце освещало профиль Рейчел. Какая же она хорошенькая!
Он поправил зеркало заднего обзора и переключил скорость. «Хорошенькая» — слишком простое слово для подобной интригующей ситуации, но, честно говоря, оно подходило Рейчел лучше всего. Она не была ни яркой, ни похожей на богиню. Шелковая копна медно-рыжих волос — а сегодня они выглядели гораздо более натурально, падая свободно на плечи, — очаровывала и вызывала желание погрузить в нее руку и пропустить сквозь пальцы.
Рот казался немного широковатым, а губы полноватыми для классических канонов. Носик короткий, прелестный и милый. Усмехнувшись, Нэт представил себе страшную смерть первого же мужчины, осмелившегося сказать Рейчел, что лицо ее прелестно. Или мило.
Нет. Мисс Рейчел Мэтьюз явно не считала себя хорошенькой. А вот искушенной в житейских делах — наверняка. Высокопрофессиональной — вне всякого сомнения. Динамичной — естественно. Она воплощала все это одновременно.
И еще она была хорошенькой.
А он — сраженным наповал ею.
Вот и вся история.
— Я должна вернуться через сорок пять минут, — проинформировала Рейчел Нэта деревянным голосом, когда Ройял-Палм-Вэй перешла в бульвар Окичоби, а они продолжали движение по мосту через Лэйк-Уэрт, въезжая в Уэст-Палм.
— Вы надсмотрщик над рабами у хозяина? — осведомился Нэт в надежде завязать беседу.
— У меня очень загруженный день.
— Тогда хорошо, что вы на немного оставили работу. Это придаст вам сил для второй половины дня.
Никакого ответа, как и следовало ожидать. Рейчел отреагировала, лишь когда машина затормозила на стоянке у одной из палаток со съестным.
Отреагировала молча, непроизвольной улыбкой, раздосадованная тем, что Нэт эту улыбку заметил.
— Итак, кто снабдил вас информацией обо мне, о моем месте работы и так далее? — спросила она уже не так резко.
— Простите, но я никогда не открываю своих источников информации. Но они достоверны, не так ли? Не сочтет ли девушка, достойная исключительно икры и трюфелей, оскорблением еду в придорожной палатке?
В ответ она только наклонила голову.
— Для меня меню номер четыре.
Улыбнувшись, Нэт высунулся в окошко.
— Два номера четыре — самые большие порции. — Затем обернулся к ней, но Рейчел уже смотрела куда-то в сторону.
Придется хорошенько потрудиться, чтобы докопаться до причин ее поведения.
— Вы со всеми адвокатами обращаетесь как с ядовитыми отходами или только со мной?
Нэт проехал через мост, назад в Палм-Бич, и, выбрав уединенное место на набережной, остановился. Рейчел оставила свой пиджак в его черном, взятом напрокат автомобиле; солнце припекало, несмотря на март. Они уселись рядышком на скамейке за дамбой лицом к океану. У Рейчел все чувства обострились до предела. Нэт пытался втянуть ее в беседу и заставить раскрыться, но она не собирается подчиняться ему с милой готовностью. Она не такая. Пока что нет. И, скорее всего, никогда не станет такой. Она слишком занята, строит свою карьеру, и для полноценной жизни ей не нужен никто, кроме нее самой.
Правда, непонятно, почему она так отреагировала, увидев Нэта в первый раз. Он показался ей слишком дерзким, не в меру уверенным и самонадеянным. И что за необъяснимый разряд проскочил между ними? Необъяснимое притяжение к нему имело явно сексуальную природу.
Несколькими ярдами ниже, за деревянными ступеньками и полосой песка, покрытого выброшенными водорослями, сильный восточный ветер вступал в схватку с Атлантическим океаном, поднимая волны. С лодки спасателей, двигающейся на буксире, раздавались предупреждения купающимся. Блестящие от масла для загара тела, развалившиеся в шезлонгах и на разноцветных полотенцах, впитывали лучи солнца Флориды. Дети играли у основания шероховатой каменной пристани, а серфингисты в мокрых костюмах гребли вслед волнам, выбирая подходящую, чтобы оседлать ее. Вдали сверкали белые корпуса личных яхт миллионеров, и случайный круизный лайнер казался точкой на горизонте.
Позади раздавался шум уличного движения, смешиваясь с воплями серфингистов, гулом ветра и криками налетевших чаек. Рейчел ощутила внезапно, что мир вокруг нее предельно сжался; между тем мужчина, сидевший рядом, ел свой ланч с видимым аппетитом, казалось совершенно не замечая испытываемого ею дискомфорта.
Нэт задал ей вопрос о ее отношении к адвокатам, но вместо объяснений Рейчел задала свой вопрос: «Что на самом деле случилось с Ким?»
Нэт отправил в рот остаток бутерброда с жареной рыбой, прожевал и проглотил, не отрывая взгляда от океана. Рейчел как зачарованная наблюдала за движением его челюстей, заинтригованная маленьким шрамом, пересекавшим бровь, и подвижными губами, от которых не знаешь чего ожидать — улыбки или поддразнивания.
— Я просто позвонил ей и спросил, нельзя ли пригласить вас на ланч, чтобы поговорить с вами, и она любезно согласилась на замену.
Легкость, с какой он это сказал, возмутила Рейчел. — Кимми особенная, — произнесла она, вновь встречая сверкание карих глаз. — Она не из тех, с кем можно поиграть, а потом бросить.
Нэт смущенно поднял руку.
— Послушайте, мне очень нравится Ким. Она великодушная.
— Тогда зачем вы кружили вокруг нее весь вечер, а затем вернулись, чтобы провести время со мной?
Нэт кивнул.
— Вы говорите о свадебном приеме?
— Вас словно приклеили к ней.
— Я пытался выкачать из нее информацию о вас, которую, могу добавить, она более чем старательно скрывала.
О боже! Рейчел сжалась в предчувствии опасности.
— Почему вы не спросили меня?
— А вы бы ответили? — Нэт фыркнул, проглотив кусок бутерброда. — Я так не думаю. Вы убегаете, как кролик, стоит нам повстречаться в городе.
— Я вовсе не убегаю. Я избегаю общения с вами. Огромная разница. Большинство мужчин обычно расценивают подобное поведение как отсутствие интереса к ним.
Нэт обезоруживающе улыбнулся уголком рта, стряхивая соль с пальцев.
— Я не большинство мужчин. И вы мной интересуетесь.
Да, на большинство мужчин он не похож. Рейчел мрачно обратила взор к океану. Она очень хотела бы им не интересоваться! У нее ведь совершенно нет времени. Она просто не может себе это позволить.
— Я бы очень хотел узнать вас поближе, Рейчел, — произнес он тихо. — Неужели это так плохо?
Внезапная откровенность обезоруживала не меньше, чем его улыбка. Но Рейчел твердо вознамерилась довести дело до конца.
— Видите ли, Нэт…
Он оборвал ее прикосновением руки к ее щеке. Медленно повернув голову, она судорожно сглотнула, когда пальцы Нэта отвели назад прядь растрепанных ветром волос.
— Так чего вы боитесь?
Она резко встала, смяв упаковку с едва начатым ланчем, и швырнула его в ближайшую урну. Ничего она не боялась, просто вела себя благоразумно. Рейчел умела постоять за себя, а сейчас инстинкт, самый надежный советчик, приказывал ей защищаться.
— Скажем так, я переживаю не вполне благоприятный момент, и давайте остановимся на этом.
За секундной паузой последовал смех Нэта.
— И когда же настанет благоприятный момент?
Она отошла на несколько футов, поближе к молу и подальше от Нэта. Пахнущий солью ветер трепал ей волосы. Почувствовав вновь Нэта рядом, она обернулась.
Он снял темные очки, затем протянул руку и снял очки Рейчел. Она подавила желание провести пальцами по шраму, рассекающему ему бровь.
— Как давно вы были увлечены кем-нибудь? — спросил он, прислонившись к парапету. Стоя спиной к океану, Нэт скрестил руки на груди, глядя Рейчел в глаза.
«Достаточно давно, чтобы понять, что я не создана быть чьей-нибудь парой», — едва не вырвалось у нее.
— Достаточно давно.
— Звучит как «самое время повторить попытку», вы не находите? — В интонации голоса Нэта присутствовало нечто убеждающее, он явно оценивал свои шансы.
Это задело Рейчел, и она покачала головой.
— Не думаю. — Рейчел держала оборону, но серьезность взгляда Нэта заставила ее сказать гораздо больше, чем она хотела. — Во-первых, вы слишком торопите события. Во-вторых, вы меня не интересуете. А если этих двух аргументов недостаточно, то добавлю, что я совершенно не умею строить отношения с мужчинами.
Рейчел умолкла, внезапно охрипнув. Щеки ей залила краска смущения. Отношения. Это слово могло бы действительно отпугнуть его. Мужчины вроде Нэта МакГрори не строят отношений. Дань удовольствиям, дела, бизнес, встречи на одну ночь — вот их мир. Рейчел невольно представила, как, едва услышав случайно оброненное слово «отношения», Нэт собирает вещи и, подобно предшественникам, берет курс к другим берегам.
Однако вместо того, чтобы удалиться, он продолжал внимательно смотреть ей в лицо.
— А почему? — Голос Нэта прозвучал так тихо, что Рейчел напряглась в попытке расслышать слова, перекрываемые гулом ветра, криками чаек и шумом уличного движения.
— Почему что? — Она совершенно потеряла нить беседы, околдованная его пылким взглядом.
— Почему вы не умеете строить отношения с мужчинами?
Рейчел нервно рассмеялась, забыв об осторожности. Потому что для этого необходимо уметь давать то, чего она дать не в состоянии. Необходимо открыться другому человеку, саморазоблачаясь. А такое не для нее.
— Причины обыкновенные: слишком многие, слишком различные и слишком скучные вещи приходится делать.
— Попробуйте со мной.
Рейчел пригладила руками волосы, глубоко вздохнув.
— Понимаете, Нэт, — начала она, призывая все свое самообладание и глядя ему в лицо, — все это звучит очень заманчиво. Вы великолепный парень и, уверена, очень хороший человек, но я не любительница запутанных положений, — закончила она, выбрав наконец выражения помягче.
Глаза у Нэта казались совсем темными, когда, оттолкнувшись от мола, он накрыл ей плечи своими широкими ладонями.
— Все, о чем я вас прошу, — поразмыслить об этом. Попытайтесь себе представить… запутанное положение, — произнес он с доброй и немного задорной улыбкой. — И пока вы здесь, — прошептал он, глядя ей в лицо и приближая губы к ее рту, — подумайте об этом.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Она должна была предвидеть последствия. Почувствовать, когда сильные руки Нэта легли ей на плечи, что он собирается ее поцеловать. Может, и почувствовала. Может, и предвидела. Может, и могла остановить.
Но не остановила. Наоборот, застыла как вкопанная, ничем не препятствуя неумолимому сближению.
Темные глаза Нэта в обрамлении длинных тонких ресниц внимательно смотрели ей в лицо, давая возможность отступить, пока он постепенно наклонялся к Рейчел. Нэт был готов остановиться при малейшем знаке с ее стороны. Но она, не находя в себе никаких сил к сопротивлению, лишь стояла молча, целиком полагаясь на него.
Первое прикосновение его рта оказалось нежным, чувственным и одновременно словно ударило током. Не предварительная проба, скорее вступление, обещание, осторожный шаг навстречу ее потребности ощущать себя женщиной, потребности, наличие которой в собственной жизни Рейчел всячески отрицала. О нет. Она ошибалась. Ей так не хватало этого. Недоставало мучительного томления, вызываемого запретным натиском Нэта, все учащающегося сердцебиения, ритмом которого он, казалось, управлял, как никакой другой мужчина.
Его дыхание мягко согревало ей щеку, в то время как рот Нэта продолжал наступление на губы Рейчел.
Она услышала вздох и лишь спустя мгновение поняла, что вздох этот вырвался у нее, когда губы Нэта изогнулись в улыбке совсем близко, за секунду до того, как он решительно заключил Рейчел в объятия и слился с ней в поцелуе, ни на что ранее испытанное не похожем.
Бессознательно, не отдавая себе отчета, Рейчел обняла Нэта за пояс, прильнула к нему, слыша только, как бьется сердце. Его. Ее. Грудь Нэта придавила груди Рейчел, бедра их соприкасались.
Прежде чем она успела прийти в себя и вырваться, он улыбнулся:
— Простите, видите, что со мной происходит в вашем присутствии, — и вовлек ее в новый одурманивающий поцелуй.
Опьянение — это слово как нельзя лучше передавало творящееся с ней. Что другое могло заставить Рейчел сдаться? Почему еще могла она позволить Нэту этот поцелуй?
Нэт вовсе не был требовательным. Это она не устояла, отдалась запретному желанию.
Глубоко вздохнув, Нэт усадил Рейчел на мол, сам расположился рядом. Время, место, окружающие люди — все перестало для Рейчел существовать, пока он ласкал ее.
Резкий свист рассеял туман наслаждения. Звук несущегося по асфальту скейтборда и крик: «Посмотри, папа! Мама, отойди с дороги!» — заставили Рейчел открыть глаза и сбросить застилавшую их пелену.
Она прервала поцелуй, посмотрев в глаза Нэта, темные, томные от удовольствия. Он отпустил ее, нежным скольжением руки лаская спину, и тихо прошептал:
— Как хорошо! — Прижался к ней лбом и, улыбаясь, все повторял: — Как хорошо, хорошо!
Она похожа на маленькую птичку, когда смотрит на меня, думал Нэт. На обожаемую, умеющую потрясающе целоваться, взволнованную маленькую птичку.
Он не собирался заходить так далеко. Он хотел всего лишь ее поцеловать. Убедить ее посредством этого маленького физического диалога взглянуть на него по-другому, разрядить растущее взаимное напряжение.
Он не намеревался превращать поцелуй в марафон страсти, не ожидал, что полностью растворится в аромате волос Рейчел, в мягкой округлости груди, загорится жаром от тепла ее бедер.
Просто прошло слишком много времени с тех пор, как… но не все ли равно, когда это было.
Теперь он не без доли самодовольства сознавал: горячий поцелуй, сорванный с губ Рейчел Мэтьюз, воспламенивший на какие-то мгновения и ее, вряд ли станет пределом их физических отношений.
Самое время и место дать понять это самой Рейчел. Нэт потянулся, чтобы поцеловать ее снова, но был тотчас остановлен толчком в грудь.
— В чем дело? — Нэт не понял причины внезапного протеста. В действительности он не придал значения словесному отказу Рейчел. Поцелуй рассказал лучше любых слов, что она ощущает то же самое и страждет так же, как он.
— Я не делаю этого, — объявила Рейчел, готовая вновь оттолкнуть Нэта. — Не раздаю направо и налево поцелуев едва знакомым мужчинам. И не устраиваю на тротуарах представлений для прохожих.
Нэт ощутил бы себя виноватым, если бы не предыдущий ответный порыв неприступной мисс Мэтьюз. Да и ее собственные слова о том, что не каждый мужчина способен ее взволновать. Ему, Нэту, это явно удалось.
— Для не делающей этого, — заметил он с улыбкой, — вы сделали это потрясающе умело.
Позвольте мне пройти, — произнесла она вежливо и холодно. Нэт неохотно выполнил ее просьбу, поймав себя на мысли, что в большинстве случаев повинуется Рейчел. Повинуется с улыбкой. Непонятно почему. В ней присутствует нечто невероятно привлекательное, нежное, уязвимое, угадывающееся за строгим деловым фасадом. Нечто крайне интригующее не с чисто сексуальной точки зрения, хотя… у нее есть что-то общее с Изадорой, заставлявшей его зачастую терять контроль. Более того… в первый раз после Тиа Нэт испытывал такое влечение к женщине.
Мысль о Тиа заставила его задуматься. Он намеренно исключал из своей жизни все связанное с ней. До сих пор. Он любил Тиа. И всегда будет любить. Им не суждено быть вместе, и это значит, что он никогда не впустит в свое сердце другую.
Но он оставался мужчиной. Любовь к Тиа не означала отказа от удовольствия, доставляемого женщиной. Просто для него перестали существовать длительные, серьезные отношения.
Тогда почему совсем недавно ты, парень, расшумелся, желая узнать Рейчел получше? Почему не воспользовался ее подсказкой и мягко не закруглил?
Черт его знает.
Таким же необъяснимым было и желание снять с нее чопорно-строгую униформу «Ройял Палмс» и любоваться ее белой гладкой кожей. Фантазия представлялась все более реалистичной. Нэт использовал последний шанс.
— Позвольте мне пригласить вас пообедать вместе сегодня вечером, — неожиданно вырвалось у него.
— Нет.
Решительность и категоричность ответа заставили его рассмеяться.
— Вы даже не успели обдумать мое предложение.
— Я и не собиралась его обдумывать. Вы застали меня врасплох, воспользовавшись моим замешательством. — Она соскочила с парапета, одернула юбку и расправила на груди блузку. — Но этот… — Она умолкла, подыскивая нужные слова.
Нэт подхватил:
— …этот невероятный, отшибающий память, адски сексуальный поцелуй, каждой каплей которого вы наслаждались, как и я, — дополнил он, помогая Рейчел поправить галстук.
— Чем бы это ни было, — она оттолкнула его руку, лицо залил румянец, — произошла ошибка. Я даже не знаю вас. — Она протянула ладонь за своими очками, повернулась и зашагала к машине. Я — Нэтан Александр МакГрори, младший сын Глории Санчес МакГрори и Райана Натаниэля МакГрори, родившийся в Майами в июле тридцать два года назад, — выпалил он и, решив, что обо всех причинах и следствиях побеспокоится позже, поспешил за Рейчел. — Моего брата зовут Антонио Николас МакГрори, а его супругу — Тиа. Они женаты пять лет, у них двое замечательных детей — Марк и Мередит.
Рейчел наконец бросила на Нэта быстрый взгляд поверх стекол, и он усмехнулся, открывая дверцу машины с помощью дистанционного управления.
— Я получил образование в штате Огайо, затем окончил юридический факультет в Гарварде. После чего вступил в семейную фирму по управлению торговыми судами в качестве советника корпорации. Там и работал, пока пять лет назад не основал собственное юридическое бюро — опять же в Майами. У меня во рту нет ни одного вставного зуба. Я пробегаю пять миль ежедневно и вообще здоров как лошадь. А если добавить, что я до сих пор сплю в обнимку со своим плюшевым мишкой Тедом, получается просто пай-мальчик. — Еще не все потеряно, подумал он, разглядев намек на улыбку в уголке ее рта. — Что еще вам хотелось бы узнать?
— Мне хотелось бы узнать, — отрезала Рейчел, вновь нахмурившись, в то время как автомобиль вливался в поток несущихся машин, — что могло бы убедить вас раз и навсегда в полном отсутствии с моей стороны интереса к вам?
Метнув на нее быстрый взгляд, Нэт произнес:
— Адский огонь гораздо холоднее вашего поцелуя.
Тягучее, как сироп, молчание заполнило салон. Машина свернула на дорогу, огибающую отель «Ройял Палмс», и затормозила у портала.
— Прощайте, мистер МакГрори, — промолвила Рейчел, открывая дверцу. — Спасибо за ланч.
Я позвоню! — крикнул он, когда она поднималась по парадной лестнице к четырехпроемным, сверкающим золотом, вращающимся дверям.
— Не стоит беспокоиться!
— Никто и не беспокоится, — прошептал Нэт, потеряв ее за дверями фешенебельного отеля. — Никто ни о чем не беспокоится, — повторил он, отъезжая.
— Ну как? — Сильви застыла в дверях офиса. — Как прошел ланч?
Рейчел бросила сумочку в левый нижний ящик стола и упала в кресло. Ей было необходимо сесть. Колени ослабели настолько, что вряд ли выдержали бы еще минуту.
О господи! Нэт вывел ее из равновесия, просто напугал! Она в самой настоящей панике. Сейчас ему удалось взять верх, но как-нибудь она с ним расквитается.
Рассердившись на саму себя за неосмотрительность и на Сильви за пособничество, Рейчел облокотилась о стол, вытянув вперед руки, и послала помощнице зловещую улыбку.
— Может, в следующий раз организовать вам ланч с Эдвардом из бухгалтерии? — проговорила Сильви. — Кажется, вам он подойдет больше. Вы помните Эдварда с его вечной перхотью и мокрым кашлем? Вы не замечали, как у него вылезают из орбит глаза при звуке вашего имени?
О да, миссис Сильви. — Рейчел откинулась назад в кресле, сплетя пальцы на животе и одарив Сильви леденящим душу взглядом. — Он не просто подойдет мне больше. Я пошлю его на край света за вами. Я распишу ему ваши добродетели или же, за отсутствием таковых, сумею убедить в том, что вы — настоящий идеал женщины. И, — добавила она, подняв палец, когда Сильви попыталась перебить ее, — я с огромным удовольствием расскажу ему, в каком восторге вы от его тела. Только представьте: маленький, курносый, с брюшком и все остальное.
— Хорошо, — зашипела Сильви, — я согласна, ваша взяла. Ну разве могла я предположить полную потерю у вас рассудка? Что вы не захотите пойти на ланч с мужчиной, о котором мечтает каждая женщина? У вас, наверное, мозги свело судорогой. — Сильви обогнула стол и дотронулась тыльной стороной кисти до лба Рейчел. — Может, у вас жар?
Глубоко вздохнув, Рейчел изобразила подобие улыбки.
— Он не в моем вкусе, понятно?
— О, моя дорогая, он во вкусе абсолютно всех женщин, — рассмеялась Сильви.
— Предположим, что так. Но у меня совершенно нет времени для этого сказочного принца.
— Оно нашлось бы, если бы вы ежедневно не выдавали замуж других женщин.
Я люблю свою работу, — возразила Рейчел, беря уже дважды выверенный список послеобеденных встреч и намереваясь приступить к делу.
— Настолько, чтобы пожертвовать личной жизнью? — Сильви устремила на Рейчел полный доброты и заботы взгляд.
— Почему никто не может понять, что я довольна своей жизнью, именно такой, как она есть?
— Здесь вы чахнете, бесполезно растрачивая себя, Рейчел. Вы так молоды. Так красивы. Вы заслуживаете чего-нибудь особенного.
— Я вовсе не чахну здесь. Я живу своим делом и полностью отдаюсь ему. А Нэт МакГрори не представляет собой ничего особенного. Только и выжидает подходящего момента для стремительного натиска.
— Но… что в этом плохого? Не обязательно влюбляться. Можно просто приятно провести время. И это я слышу от женщины, прожившей тридцать пять лет в браке с любовью всей своей жизни! Вы могли бы так? Встречаться с мужчиной ради секса, забыв обо всем остальном?
— Речь не обо мне. Мы с Баком были родственными душами. Меня не интересовали краткие бессмысленные встречи.
— А вы считаете, что подобные встречи в моем вкусе?
Нет, — спокойно ответила Сильви, — не считаю. Но кто знает, вдруг это перерастет во что-то большее. Я ведь вижу, как он смотрит на вас. Вы ему небезразличны.
Но не остановила. Наоборот, застыла как вкопанная, ничем не препятствуя неумолимому сближению.
Темные глаза Нэта в обрамлении длинных тонких ресниц внимательно смотрели ей в лицо, давая возможность отступить, пока он постепенно наклонялся к Рейчел. Нэт был готов остановиться при малейшем знаке с ее стороны. Но она, не находя в себе никаких сил к сопротивлению, лишь стояла молча, целиком полагаясь на него.
Первое прикосновение его рта оказалось нежным, чувственным и одновременно словно ударило током. Не предварительная проба, скорее вступление, обещание, осторожный шаг навстречу ее потребности ощущать себя женщиной, потребности, наличие которой в собственной жизни Рейчел всячески отрицала. О нет. Она ошибалась. Ей так не хватало этого. Недоставало мучительного томления, вызываемого запретным натиском Нэта, все учащающегося сердцебиения, ритмом которого он, казалось, управлял, как никакой другой мужчина.
Его дыхание мягко согревало ей щеку, в то время как рот Нэта продолжал наступление на губы Рейчел.
Она услышала вздох и лишь спустя мгновение поняла, что вздох этот вырвался у нее, когда губы Нэта изогнулись в улыбке совсем близко, за секунду до того, как он решительно заключил Рейчел в объятия и слился с ней в поцелуе, ни на что ранее испытанное не похожем.
Бессознательно, не отдавая себе отчета, Рейчел обняла Нэта за пояс, прильнула к нему, слыша только, как бьется сердце. Его. Ее. Грудь Нэта придавила груди Рейчел, бедра их соприкасались.
Прежде чем она успела прийти в себя и вырваться, он улыбнулся:
— Простите, видите, что со мной происходит в вашем присутствии, — и вовлек ее в новый одурманивающий поцелуй.
Опьянение — это слово как нельзя лучше передавало творящееся с ней. Что другое могло заставить Рейчел сдаться? Почему еще могла она позволить Нэту этот поцелуй?
Нэт вовсе не был требовательным. Это она не устояла, отдалась запретному желанию.
Глубоко вздохнув, Нэт усадил Рейчел на мол, сам расположился рядом. Время, место, окружающие люди — все перестало для Рейчел существовать, пока он ласкал ее.
Резкий свист рассеял туман наслаждения. Звук несущегося по асфальту скейтборда и крик: «Посмотри, папа! Мама, отойди с дороги!» — заставили Рейчел открыть глаза и сбросить застилавшую их пелену.
Она прервала поцелуй, посмотрев в глаза Нэта, темные, томные от удовольствия. Он отпустил ее, нежным скольжением руки лаская спину, и тихо прошептал:
— Как хорошо! — Прижался к ней лбом и, улыбаясь, все повторял: — Как хорошо, хорошо!
Она похожа на маленькую птичку, когда смотрит на меня, думал Нэт. На обожаемую, умеющую потрясающе целоваться, взволнованную маленькую птичку.
Он не собирался заходить так далеко. Он хотел всего лишь ее поцеловать. Убедить ее посредством этого маленького физического диалога взглянуть на него по-другому, разрядить растущее взаимное напряжение.
Он не намеревался превращать поцелуй в марафон страсти, не ожидал, что полностью растворится в аромате волос Рейчел, в мягкой округлости груди, загорится жаром от тепла ее бедер.
Просто прошло слишком много времени с тех пор, как… но не все ли равно, когда это было.
Теперь он не без доли самодовольства сознавал: горячий поцелуй, сорванный с губ Рейчел Мэтьюз, воспламенивший на какие-то мгновения и ее, вряд ли станет пределом их физических отношений.
Самое время и место дать понять это самой Рейчел. Нэт потянулся, чтобы поцеловать ее снова, но был тотчас остановлен толчком в грудь.
— В чем дело? — Нэт не понял причины внезапного протеста. В действительности он не придал значения словесному отказу Рейчел. Поцелуй рассказал лучше любых слов, что она ощущает то же самое и страждет так же, как он.
— Я не делаю этого, — объявила Рейчел, готовая вновь оттолкнуть Нэта. — Не раздаю направо и налево поцелуев едва знакомым мужчинам. И не устраиваю на тротуарах представлений для прохожих.
Нэт ощутил бы себя виноватым, если бы не предыдущий ответный порыв неприступной мисс Мэтьюз. Да и ее собственные слова о том, что не каждый мужчина способен ее взволновать. Ему, Нэту, это явно удалось.
— Для не делающей этого, — заметил он с улыбкой, — вы сделали это потрясающе умело.
Позвольте мне пройти, — произнесла она вежливо и холодно. Нэт неохотно выполнил ее просьбу, поймав себя на мысли, что в большинстве случаев повинуется Рейчел. Повинуется с улыбкой. Непонятно почему. В ней присутствует нечто невероятно привлекательное, нежное, уязвимое, угадывающееся за строгим деловым фасадом. Нечто крайне интригующее не с чисто сексуальной точки зрения, хотя… у нее есть что-то общее с Изадорой, заставлявшей его зачастую терять контроль. Более того… в первый раз после Тиа Нэт испытывал такое влечение к женщине.
Мысль о Тиа заставила его задуматься. Он намеренно исключал из своей жизни все связанное с ней. До сих пор. Он любил Тиа. И всегда будет любить. Им не суждено быть вместе, и это значит, что он никогда не впустит в свое сердце другую.
Но он оставался мужчиной. Любовь к Тиа не означала отказа от удовольствия, доставляемого женщиной. Просто для него перестали существовать длительные, серьезные отношения.
Тогда почему совсем недавно ты, парень, расшумелся, желая узнать Рейчел получше? Почему не воспользовался ее подсказкой и мягко не закруглил?
Черт его знает.
Таким же необъяснимым было и желание снять с нее чопорно-строгую униформу «Ройял Палмс» и любоваться ее белой гладкой кожей. Фантазия представлялась все более реалистичной. Нэт использовал последний шанс.
— Позвольте мне пригласить вас пообедать вместе сегодня вечером, — неожиданно вырвалось у него.
— Нет.
Решительность и категоричность ответа заставили его рассмеяться.
— Вы даже не успели обдумать мое предложение.
— Я и не собиралась его обдумывать. Вы застали меня врасплох, воспользовавшись моим замешательством. — Она соскочила с парапета, одернула юбку и расправила на груди блузку. — Но этот… — Она умолкла, подыскивая нужные слова.
Нэт подхватил:
— …этот невероятный, отшибающий память, адски сексуальный поцелуй, каждой каплей которого вы наслаждались, как и я, — дополнил он, помогая Рейчел поправить галстук.
— Чем бы это ни было, — она оттолкнула его руку, лицо залил румянец, — произошла ошибка. Я даже не знаю вас. — Она протянула ладонь за своими очками, повернулась и зашагала к машине. Я — Нэтан Александр МакГрори, младший сын Глории Санчес МакГрори и Райана Натаниэля МакГрори, родившийся в Майами в июле тридцать два года назад, — выпалил он и, решив, что обо всех причинах и следствиях побеспокоится позже, поспешил за Рейчел. — Моего брата зовут Антонио Николас МакГрори, а его супругу — Тиа. Они женаты пять лет, у них двое замечательных детей — Марк и Мередит.
Рейчел наконец бросила на Нэта быстрый взгляд поверх стекол, и он усмехнулся, открывая дверцу машины с помощью дистанционного управления.
— Я получил образование в штате Огайо, затем окончил юридический факультет в Гарварде. После чего вступил в семейную фирму по управлению торговыми судами в качестве советника корпорации. Там и работал, пока пять лет назад не основал собственное юридическое бюро — опять же в Майами. У меня во рту нет ни одного вставного зуба. Я пробегаю пять миль ежедневно и вообще здоров как лошадь. А если добавить, что я до сих пор сплю в обнимку со своим плюшевым мишкой Тедом, получается просто пай-мальчик. — Еще не все потеряно, подумал он, разглядев намек на улыбку в уголке ее рта. — Что еще вам хотелось бы узнать?
— Мне хотелось бы узнать, — отрезала Рейчел, вновь нахмурившись, в то время как автомобиль вливался в поток несущихся машин, — что могло бы убедить вас раз и навсегда в полном отсутствии с моей стороны интереса к вам?
Метнув на нее быстрый взгляд, Нэт произнес:
— Адский огонь гораздо холоднее вашего поцелуя.
Тягучее, как сироп, молчание заполнило салон. Машина свернула на дорогу, огибающую отель «Ройял Палмс», и затормозила у портала.
— Прощайте, мистер МакГрори, — промолвила Рейчел, открывая дверцу. — Спасибо за ланч.
Я позвоню! — крикнул он, когда она поднималась по парадной лестнице к четырехпроемным, сверкающим золотом, вращающимся дверям.
— Не стоит беспокоиться!
— Никто и не беспокоится, — прошептал Нэт, потеряв ее за дверями фешенебельного отеля. — Никто ни о чем не беспокоится, — повторил он, отъезжая.
— Ну как? — Сильви застыла в дверях офиса. — Как прошел ланч?
Рейчел бросила сумочку в левый нижний ящик стола и упала в кресло. Ей было необходимо сесть. Колени ослабели настолько, что вряд ли выдержали бы еще минуту.
О господи! Нэт вывел ее из равновесия, просто напугал! Она в самой настоящей панике. Сейчас ему удалось взять верх, но как-нибудь она с ним расквитается.
Рассердившись на саму себя за неосмотрительность и на Сильви за пособничество, Рейчел облокотилась о стол, вытянув вперед руки, и послала помощнице зловещую улыбку.
— Может, в следующий раз организовать вам ланч с Эдвардом из бухгалтерии? — проговорила Сильви. — Кажется, вам он подойдет больше. Вы помните Эдварда с его вечной перхотью и мокрым кашлем? Вы не замечали, как у него вылезают из орбит глаза при звуке вашего имени?
О да, миссис Сильви. — Рейчел откинулась назад в кресле, сплетя пальцы на животе и одарив Сильви леденящим душу взглядом. — Он не просто подойдет мне больше. Я пошлю его на край света за вами. Я распишу ему ваши добродетели или же, за отсутствием таковых, сумею убедить в том, что вы — настоящий идеал женщины. И, — добавила она, подняв палец, когда Сильви попыталась перебить ее, — я с огромным удовольствием расскажу ему, в каком восторге вы от его тела. Только представьте: маленький, курносый, с брюшком и все остальное.
— Хорошо, — зашипела Сильви, — я согласна, ваша взяла. Ну разве могла я предположить полную потерю у вас рассудка? Что вы не захотите пойти на ланч с мужчиной, о котором мечтает каждая женщина? У вас, наверное, мозги свело судорогой. — Сильви обогнула стол и дотронулась тыльной стороной кисти до лба Рейчел. — Может, у вас жар?
Глубоко вздохнув, Рейчел изобразила подобие улыбки.
— Он не в моем вкусе, понятно?
— О, моя дорогая, он во вкусе абсолютно всех женщин, — рассмеялась Сильви.
— Предположим, что так. Но у меня совершенно нет времени для этого сказочного принца.
— Оно нашлось бы, если бы вы ежедневно не выдавали замуж других женщин.
Я люблю свою работу, — возразила Рейчел, беря уже дважды выверенный список послеобеденных встреч и намереваясь приступить к делу.
— Настолько, чтобы пожертвовать личной жизнью? — Сильви устремила на Рейчел полный доброты и заботы взгляд.
— Почему никто не может понять, что я довольна своей жизнью, именно такой, как она есть?
— Здесь вы чахнете, бесполезно растрачивая себя, Рейчел. Вы так молоды. Так красивы. Вы заслуживаете чего-нибудь особенного.
— Я вовсе не чахну здесь. Я живу своим делом и полностью отдаюсь ему. А Нэт МакГрори не представляет собой ничего особенного. Только и выжидает подходящего момента для стремительного натиска.
— Но… что в этом плохого? Не обязательно влюбляться. Можно просто приятно провести время. И это я слышу от женщины, прожившей тридцать пять лет в браке с любовью всей своей жизни! Вы могли бы так? Встречаться с мужчиной ради секса, забыв обо всем остальном?
— Речь не обо мне. Мы с Баком были родственными душами. Меня не интересовали краткие бессмысленные встречи.
— А вы считаете, что подобные встречи в моем вкусе?
Нет, — спокойно ответила Сильви, — не считаю. Но кто знает, вдруг это перерастет во что-то большее. Я ведь вижу, как он смотрит на вас. Вы ему небезразличны.