- Я уничтожу зеленохвостых! - затопал ногами Фабрео.- Я уничтожу всех, кто встанет на моем пути! - От злости он едва владел собой.- Знай, на меня согласился работать самый великий ученый мира! Из клеток моего тела,- хотя бы из клеток моего мизинца! - он вырастит тысячи, Десятки, сотни тысяч Фабрео! Теперь я никогда не умру! Я бессмертен! И весь мир будет принадлежать новому племени, где каждый будет полностью походить на меня!
- Это не ученый, это преступник,- сказал Арбузик.- Это самоубийство служить тебе и твоим сумасбродным планам. Это предательство людей земли, нет ничего ужасней такого предательства!.. Кстати, ты подумал, Фабрео, какой это будет страшный мир, где все будут подобны тебе? Если все будут такими же негодяями, как ты, им будет тошно жить бок о бок. Они перережут, перегрызут друг друга!
- О нет, нет, они не будут жить бок о бок! Им хватит рабов,- рабами станут все люди земли! Каждый Фабрео будет владеть тысячей рабов, и каждый будет счастлив! И все Фабрео вместе будут беспощадно уничтожать рабов, которые лишь подумают о свободе! Никакой свободы больше не будет! Наша воля повсюду заменит свободу!
- Лопнет рот, пожелавший проглотить тело,- сказал Арбузик.- Как нельзя затмить солнце, так нельзя спрятать правду. Тот, кто испытал свободу, никогда не примет нового рабства!.. Я, связанный сегодня по рукам и ногам, предрекаю, что завтра ты будешь убит теми, кто ныне служит тебе, потому что они уже знают или догадываются/ что ты их заклятый враг!..
Фабрео спохватился, что в припадке ярости выболтал много лишнего.
- Старший из охраны! - позвал он.
- Я здесь, господин! - бородатый телохранитель приоткрыл дверь в спальню.
- Ты подслушивал, ничтожный раб?
- Я маленький человек, господин. Я слушаю только приказы. Все остальное - не мое дело.
- Назначаю тебя новым начальником стражи!.. Весь дворец оцеплен солдатами. Мне известно, что вместе с "Упавшим с неба" здесь был Али, приговоренный к смертной казни! Он в одежде стражника. Приказываю задержать всех стражников во дворце и в городе! Я лично хочу удостовериться, нет ли среди них Али!..
ГОРОДСКАЯ БЕДНОТА БЕРЕТСЯ ЗА ОРУЖИЕ
Поймать Али не сумели. Прежде чем солдаты оцепили дворец, Али пересек королевский сад и спустился к морю, пользуясь тайной тропинкой в скалах.
Оттуда он направился к оборванцу, с которым его познакомил Арбузик. Тот ютился в пещере, выкопанной на склоне оврага у городской свалки. Али добрался до пещеры, упал на подстилку из веток и травы и заснул мертвым сном.
Но вскоре его растолкал оборванец. Он принес с базара последние новости.
- Королевские стражники схватили "Упавшего с неба"! Что делать?
В бессилии Али заплакал. Это были первые слезы в его жизни.
- Послушай, Али,- сказал оборванец.- В городе смятенье: хватают всех стражников и тащат во дворец. Тебе бы не мешало сменить одежду.
Али, думая о своем спасителе, швырнул на землю кафтан стражника - в карманах звякнуло золото.
- Золото? Откуда золото? - удивился Али. Оказалось, золотыми монетами доверху набиты карманы кафтана и шаровар. Али хлопнул себя по лбу.
- Куриная голова! Вот отчего я не мог взобраться по веревке!.. Ты говоришь, хватают стражников?.. Значит, узнали, что я переоделся в их одежду?.. Или собираются наказать стражников за то, что снова упустили Али?
Находчивый ум Али требовал действия.
- Если мы хотим спасти "Упавшего с неба", нужно выступить немедля!.. Бери это золото! Раздобудь на него побольше оружия! Собери бедняков, всех отверженных, кого сумеешь! Мы вооружим их и все пойдем на приступ дворца!
- Неужели я дожил до этого счастливого часа! - воскликнул оборванец.Али, ты не успеешь передумать всех своих дум, как получишь целую армию! Не смущайся, что в ней будут косые и хромые! Все они будут биться за свои права насмерть! Довольно обмана и страха!..
АРБУЗИК В ТЕМНИЦЕ
Связанного Арбузика швырнули в темную тюремную яму. Ему не давали ни воды, ни пищи.
"Что ж,- подумал Арбузик,- все, что имеет начало, должно иметь конец..."
Больше всего он сожалел о том, что не удалось уничтожить взрыватель от страшной бомбы.
Из головы не выходил бочонок с ядом. Откуда яд у Фабрео? Вспомнилось, что не Али распускал слухи об этом бочонке, а кто-то другой. Кто именно? С какой целью?
"А не спрятал ли коварный Фабрео в бочонке Чиха?" - мелькнула мысль. Но мысль показалась слишком неправдоподобной и угасла.
Как там Бебешка? Что с кораблем? Что со спасенными детьми в бывшей стране Дуляриса? Знает ли Бомбоко, что им угрожает нападение? Готовы ли они отразить его?..
Арбузик боялся ослабеть и потерять контроль над собою. "Пока я жив, совесть командует мною, а не страх",- упрямо повторял он, изнемогая от голода и жажды. Болело после побоев тело, ныли зубы...
В кромешной темноте пробегали крысы. Они злобно попискивали, поджидая, когда мальчик станет совсем беспомощным.
Но Арбузик не собирался помирать. Наоборот, именно сейчас он строил разные планы, вспоминал, чему его учил отец.
Однажды он спросил отца, что важнее всего для человека.
"Уметь построить дом - важно. Уметь вырастить хлеб - очень важно. Уметь постоять за свою
честь - тоже очень важно... Но мне кажется, сынок, самое важное уметь просыпаться радостно - с благодарностью земле, на которой живешь, с чувством, что вот пришел новый день, и ты будешь жить, будешь трудиться, и труд будет продвигать тебя к цели!"
"Понятно,- ответил отцу Арбузик.- А что важнее и этого?"
"Умение засыпать радостно - славя землю и людей, которые дают нам смысл жизни. Кто поработал от души и сделал много добра, тот дорожит каждым прожитым днем!"
"Ясно,- сказал Арбузик.- А что самое-самое важное? "
"Умение жить радостно с утра до вечера. Рано или поздно человек умирает, стало быть, каждый день жизни дается ему для того, чтобы сохранить вечное - совесть, правду, справедливость, свободу... Вопреки всем трудностям и бедам... В этом и есть самое-самое человеческое, потому что твоему примеру непременно последуют другие..."
"Научился ли я отцовской науке? - думал Арбузик, чувствуя, как немеют руки и ноги от веревок.- Радость - не пощадить себя ради победы над врагом!.."
СТРАЖНИКИ ВЗБУНТОВАЛИСЬ
Всех стражников, которых нашли во дворце или в городе, задержали и без дальних разговоров отвели в тюрьму. Туда же посадили и нового начальника стражи.
Фабрео хотел нагнать страху на нерадивых служак, а потом лично проверить, не прячется ли среди них Али.
Но ему пришлось отложить задуманное,- он получил сообщение, что корабль Бебешки в ожидаемом месте не обнаружен, а найден после долгих поисков в одной из бухт неподалеку от столицы.
Таким образом, сразу менялся план действий, и Фабрео не был уверен, что зеленохвостые, назначенные капитанами боевых кораблей, без всякой подсказки добьются победы. Как всякий самовлюбленный наглец, он не доверял тому, кто не падал перед ним на колени. Да и непросто это было - потопить "Освободитель": бухта, где он бросил якорь, была настолько мала, что в ней с трудом мог поместиться атакующий корабль. К тому же тяжелые королевские корабли имели низкую осадку, и бухта была для них слишком мелкой.
- Пусть подождут стражники! - махнул рукой Фабрео.- Может, и им тюрьма прочистит мозги!
И отправился в карете к стоянке боевых кораблей.
А стражники заволновались. Прошел слух, что всех их повесят, как повесили прежнего начальника стражи.
"Теперь мне уже нипочем не отговориться,- подумал новый начальник стражи - Меня обвинят в том, что стражнцки вышли из повиновения. Сдерут с живого кожу. Уж лучше я погибну в битве, как полагается солдату". И он закричал:
- Разбивай, братва, ворота! Фабрео задумал нас погубить! Он иноземец, нас ему не жалко! Не сложим оружия, пока король не прогонит Фабрео!
Стражники так -и поступили. Они взломали двери тюрьмы и заняли часть дворца.
Когда королю Болдуину доложили об этом, он немедля послал за зеленохвостыми, собираясь вместе с ними бежать с острова на своем ракетном корабле.
В ожидании зеленохвостых Болдуин велел своим слугам паковать чемоданы и готовить провизию на дорогу. Куда бежать, он еще не решил, но понял, что бежать уже пора.
Едва город облетела весть о мятеже стражников, выступил со своими сторонниками Али.
Верные королю генералы окружили квартал, где засела беднота, не решаясь, однако, на штурм, поскольку в тылу у них оказались мятежные стражники.
Все злое поначалу кажется могущественным и вечным. Но его могущество основано только на безропотном повиновении. Довольно кому-то выступить против, а другим дружно поддержать храбреца, и все начинает трещать по швам и разваливаться, потому что несправедливое готовы защищать только глупцы или негодяи...
ФАБРЕО В РОЛИ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО
Фабрео, давно присвоивший себе звание главнокомандующего, прибыл на стоянку королевского флота, когда зеленохвостым уже сообщили, что король немедленно требует их к себе.
- Как и где вы собираетесь разгромить противника? - высокомерно спросил Фабрео зеленохвостых капитанов.- Покажите на карте!
Те прекрасно помнили времена, когда Фабрео боялся заговорить с зеленохвостым, не то что повысить голос, и потому не приняли всерьез важный тон главнокомандующего. Они переглянулись, подмигнули друг другу и промолчали.
Фабрео разозлился.
- Я прикажу покрасить вас в малиновый цвет, если вы сейчас же не изложите мне толковый план военных действий! Я не намерен больше терпеть вашу тупоголовость!
- Послушай, жалкий шпик Дуляриса, если ты еще раз посмеешь разговаривать в таком тоне, я разорву тебя на части и переварю в своем Желудке, как жабу! - сказал один из зеленохвостых.
- Арестовать ослушников! - закричал Фабрео, выхватывая шестиствольный пистолет. После разговора с Арбузиком ему не терпелось поскорее стать полновластным хозяином королевства. Он был уверен, что теперь уже ничто не помешает его желанию.- Арестовать за невыполнение приказа! Немедленно арестовать!..
Но все боялись даже приблизиться к зелено-хвостым. Беспрепятственно и вполне спокойно зеленохвостые сели на коней и ускакали в столицу. Скрежеща зубами, Фабрео придумывал, как бы расправиться с ними. И тут появился гонец от генералов. "Начался мятеж стражников,- доложил он.- В городе восстала чернь. Король Болдуин готовится покинуть дворец".
- Что? Что такое ты говоришь?..
Фабрео ничего не понимал. Он был ошеломлен так, будто его ударили палкой по голове. "Не может быть,- повторял он,- не может быть..."
Однако сколько ни повторяй "не может быть", того, что случилось, не отменишь. В конце концов Фабрео сообразил, что его судьба решается в столице. Если улизнут из страны король и зеленохвостые, он, Фабрео, останется один на один с жителями покоренной страны, в которой начались волнения. Он заторопился. А тот, кто торопится, всегда делает ошибки.
- Что сообщает по рации наш агент на корабле Бебешки?
- Он сообщил, что команда частично высадилась на берег и приготовилась к отражению атаки. Они вооружены до зубов, так что прямую атаку агент считает бесперспективной,- сказал гонец.
- А если обстрелять их из корабельных пушек?
- Вы же знаете, они закрыты скалой. Прямая наводка исключена. А в бухту входить нельзя - мы рискуем посадить корабли на мель. Выяснилось также, что противник располагает тремя управляемыми торпедами.
- Какая-то глупость! - занервничал Фабрео;- Раньше агент не сообщал о торпедах! Откуда они взялись?! Тут что-то не так! Дайте подзорную трубу! Я хочу сам осмотреть позиции!
В сопровождении генералов и новых, только что назначенных капитанов кораблей Фабрео поднялся на вершину горы, откуда бухта была как на ладони.
Вероятно, их заметили. На борту "Освободителя" сверкнуло пламя, заклубился дым, и вдруг Фабрео получил сильный удар в ухо. Главнокомандующий рухнул без чувств, а когда пришел в себя, старший генерал, отдав честь, сообщил:
- Вы убедились, господин главнокомандующий, как метко стреляет наш противник. Уверенные в своих силах, они выстрелили не снарядом, а, извините, рваным ботинком. Вы ранены, извините, обыкновенным рваным ботинком!
Это было хуже всякой насмешки.
- Как "рваным ботинком"? Старший генерал повертел перед Фабрео стоптанным ботинком.
- Тем более приказываю немедленно наступать! - заорал Фабрео.- Ударить со всех сторон!
- Невозможно, господин главнокомандующий. Солдаты, узнав, что вас побили, извините, ботинком, укрылись за гребнем горы и не желают занимать исходные позиции... К тому же от противника поступил ультиматум: "Готовы вести переговоры о мире, если вы арестуете преступника и нашего общего врага Фабрео!"
- Это мятеж, это неповиновение! Вы лично ответите мне и за свои слова и за все, что тут случилось! Я расстреляю всех, кто не выполнит моих приказов!
И Фабрео, забинтованный от уха до уха, вскочил в карету и велел что есть мочи гнать в столицу. "Как жаль, что поломан мой вертолет,- думал он.Не то я опередил бы зеленохвостых болванов!.."
БОЛДУИН ПРОЩАЕТСЯ
Болдуин сидел как на иголках. Он то и дело спрашивал своих слуг, не появились ли "хвоста-тики" (так он называл зеленохвостых), достаточно ли солдат охраняет его особу, заряжены ли у них ружья, крепки ли запоры на дверях... В конце концов он объявил, что у него разболелась от мыслей голова, и потребовал себе ведро супа с куриными потрохами.
Повара принесли суп и дали королю черпак. Тот начал было есть, но опять забеспокоился и выслал роту солдат охранять свой ракетный корабль.
Вскоре появились зеленохвостые. Король Болдуин со слезами радости обнял каждого из них.
- Клянусь цыплятами с редькой,- сказал он,- мы немедленно уезжаем из этой нелюбезной страны!.. Негодные люди не хотят спокойно и честно работать на благородных господ, они повсюду предпочитают устраивать отвратительные беспорядки и волнения!.. Прошу вас, немедленно загрузите транспортные отсеки достаточным количеством золота. Оно обеспечит нам в будущем приют и пищу. Оставлять его здесь не имеет никакого смысла. Оно попадет в руки восставших или достанется мошеннику Фабрео, который давно обобрал всех, кого мог. Даже у моего бедного отца, короля Дуляриса, он стибрил корону в день, когда мятежники захватили дворец!..
Зеленохвостые принялись за дело. Сначала они вынесли золото из сокровищницы. Потом взломали сейф в кабинете Фабрео,- оттуда золото тоже перекочевало в ракетный корабль.
В сейфе нашли "Большой паучий крест", которым когда-то король Болдуин наградил Фабрео.
- Крест из чистого золота и изумрудов или из латуни и стекла? спросил король.
- Нет, ваше величество. Это не фальшивый, а настоящий крест!
- В таком случае заберите и его. Интриган и проходимец Фабрео недостоин моих наград. Я даю - я забираю обратно. По правде говоря, ложь должна оплачиваться ложью!
Зеленохвостые заняли свои места. Король Болдуин кивком головы поблагодарил столпившихся приближенных за верную службу, послал им воздушный поцелуй, поднялся по лестнице и протиснулся в люк ракетного корабля.
- Прощай, остров Голубых Туманов! Кыш, кыш!..
Люк задраили, и зеленохвостые включили двигатели. Двигатели, однако, фыркнули и замолкли.
Обеспокоенные зеленохвостые принялись искать причину неполадок, а король Болдуин, думая, что он уже летит, обмотал голову мохнатым полотенцем и преспокойно уснул...
ФАБРЕО ПУСКАЕТ В ХОД ТАЙНУЮ АРМИЮ
По дороге к столице Фабрео придумал подробный план использования смуты для полного захвата власти на острове.
Добравшись до первой заставы, он объявил "час икс" - немедленный сбор всех членов тайной полиции, своих осведомителей и шпионов. Все они подчинялись только Фабрео, даже король Болдуин не знал, кто состоит в тайной полиции и, понятно, не имел права командовать ими. Все как один они были преданы Фабрео, потому что каждый из них совершил много преступлений против своего народа. Фабрео нарочно толкал их на преступления, чтобы народ ненавидел и презирал полицейских.
Окруженный толпой приспешников, Фабрео ворвался в королевский дворец, намереваясь арестовать короля Болдуина и зеленохвостых. Какова же была его ярость, когда он узнал, что в ракетном корабле уже задраили люки и вот-вот запустят двигатели.
Но Фабрео не растерялся. По его приказу полицейские взорвали под ракетным кораблем мощную мину. Корабль опрокинулся. Толкая корабль, как огромное бревно, орава полицейских сбросила егс со скалы в море.
Тут подоспело известие, что зеленохвостые обчистили сокровищницу и прихватили драгоценности из сейфа Фабрео.
- Ничего-ничего,- вскричал Фабрео, в разгоряченном воображении которого рисовались самые радужные картины.- Как только мы подавим мятеж босяков и нищих, мы достанем из моря ракетный корабль! Теперь мои богатства спрятаны там, как в самом надежном банке, только процентов не выплачивают!
И Фабрео тотчас побежал к мятежным стражникам. Чтобы привлечь их на свою сторону, он решил не скупиться на обещания, тем более что не думал всерьез выполнять их.
- Король погиб в результате заговора! Вместе с ним погибли зеленохвостые чудовища! Отныне наступают новые времена! С прежними беспорядками покончено! Власть в королевстве перешла в мудрые и чистые руки!.. Как только мы утихомирим сброд, я выплачу всем вам по три годовых жалованья за верность и подпишу указ об освобождении стражи от телесных наказаний! Все вы очень скоро убедитесь, как добр и щедр Фабрео! Если он и причинял прежде кое-кому неприятности, то лишь потому, что зависел от самодура Болдуина!..
Соблазнившись посулами, стражники присягнули Фабрео. Их начальник был произведен в фельдмаршалы и сразу же забыл о своих обидах.
Оставив часть стражников охранять дворец и Арбузика, остальных вместе с королевской гвардией Фабрео погнал против вооруженного отряда Али, к тому времени довольно многочисленного, так как он непрерывно пополнялся за счет бедных рыбаков и пастухов.
- Вперед на голодранцев!
- У меня чешется левое ухо,- ответил генерал, получивший приказ,наступать нельзя.
- Это почему же? - опешил Фабрео.
- Примета: дадут в ухо.
- Ах ты мерзавец! - закричал Фабрео.- Как разговариваешь с главнокомандующим, суеверный болван! Берегись, если не исполнишь моего приказа!
Затрубили трубы, солдаты пошли в атаку, но с двух сторон ударили повстанцы, смешали солдатские цепи и многих взяли в плен.
- Вот и дали нам в ухо,- отдав честь, доложил генерал главнокомандующему.- Чтобы разгромить восставших, нужна совершенно иная тактика.
- Тогда сожгите эту часть города! - приказал Фабрео.
Началась беспорядочная пальба из пушек. Горели дома, но горожане, возмущенные жестокостью Фабрео, наотрез отказались признать его королем.
Чтобы лишить боеспособности отряд Али, Фабрео подсылал к повстанцам своих тайных агентов. Но повстанцы быстро их разоблачали: агенты были, как правило, толстомордые и боялись ходить в контратаки...
НЕ СДАВАТЬСЯ!
"Не сдаваться! Пока жив, как бы то ни было трудно - не сдаваться! упорно повторял Арбузик.- Многого ли стоят умные слова, когда свободен, здоров и сыт? И даже подтвердить их делом вовсе не трудно, пока ты волен поступать так, как считаешь нужным. Пока ты на свободе и полон сил, ты должен считать легким любое дело! Пока ты можешь, все легко. Вот если уже никак не можешь, тогда трудно, но и тогда - не сдаваться!.."
Связанный, истерзанный голодом и жаждой, Арбузик вспоминал древнюю притчу об упорной лягушке. Она попала в кувшин со сливками и была обречена на гибель. Но лягушка не прекращала попыток выпрыгнуть и так долго била лапками, что сбила сливки в масло, после чего уже легко выбралась на волю...
Нащупав острый камень в стене, Арбузик поднял связанные ноги и стал перетирать веревки. Несколько раз он терял сознание, но, приходя в себя, снова и снова тер веревки о камень, слыша, как рядом попискивают отвратительные крысы.
Рано или поздно мужественные и упорные берут верх. Долго не поддавалась веревка, но в конце концов лопнула. Освободив ноги, Арбузик передохнул и принялся перетирать веревки на руках...
Пожалуй, другой мальчишка мог бы поддаться отчаянию. Было ведь ясно, что Арбузика решили уморить до смерти: стражники ни разу не заглянули, чтобы узнать, жив ли узник. Впрочем, загляни они в темницу, они снова связали бы бедного Арбузика...
Вскоре лопнула и веревка, стягивавшая онемевшие, затекшие руки. Их и разогнуть поначалу было невозможно.
Теперь Арбузик знал: пока он не умрет, к нему не притронутся тюремные крысы. Это была уже важная победа.
Чтобы не заснуть надолго, Арбузик делал зарядку. В полной темноте шагал по камере,- четыре шага в одну сторону, четыре в другую. В эти минуты он думал о своих друзьях и желал им победы.
"Ах, какое это счастье - сражаться за справедливость под солнцем и небом!.."
И сам он продолжал сражаться в затхлом, сыром и темном погребе, думая о победе над Болдуином, Фабрео и теми, кто бездумно и подло прислуживал им в тщетной надежде спасти собственную шкуру...
ФАБРЕО И БОМБА
Восстание ширилось. Из города оно перекинулось на окрестности, а потом, как пламя по сухой траве, побежало в горы.
Фабрео понял, что наступили решающие минуты: или он сокрушит восставших, или они сокрушат его. И поскольку из королевской армии началось повальное бегство, он решил воспользоваться бомбой.
- Погибать, так с музыкой! - сказал он и велел немедленно доставить на позицию бомбу и взрыватель.
Но люди не хотели погибать из-за гнусной натуры Фабрео. С музыкой или без музыки смерть все равно была смертью. Люди знали, что от взрыва бомбы погибнет все живое на острове, и сам остров навсегда погрузится в океанскую пучину.
- Господин главнокомандующий,- сказал генерал,- давайте оставим бомбу в покое и атакуем противника еще раз!
- Ах ты паршивый трус! - закричал Фабрео.- Ты не хочешь умирать за меня? Не хочешь умирать за королевство?
- Но ведь королевство погибнет,- отвечал генерал.- И победы все равно не будет, потому что ни вы, ни я не будем победителями.
- Зато будет по-'моему!
- Никто не узнает, господин главнокомандующий, что вышло по-вашему, если не станет острова!
- Ты тоже мятежник! - взвизгнул Фабрео.- На тебя тоже нельзя положиться!
Выхватив шестиствольный пистолет, он застрелил генерала.
Фабрео думал, что запугает людей крутой расправой. Но в предвидении общей погибели даже самые трусливые перестали бояться смерти.
Фабрео заметил это по злым, вызывающим взглядам.
- Бомбу! Скорее!
Его приказ бросились выполнять тайные агенты, которых он осыпал золотом в надежде, что они будут верны ему до конца. Но приближение общей гибели превращало в бессмысленный хлам все накопленные богатства. "С какой стати я должен умирать вместе с этим Фабрео? - думал про себя каждый.- Кто он, в конце концов, такой? Он негодяй, как и все другие негодяи, только награбил самые большие богатства и присвоил себе разные звания... С какой стати должны умирать мои дети? Почему эта прекрасная жизнь под небом и солнцем не может продолжаться вечно?.."
Теперь уже не золото, а небо, солнце, люди стали самыми дорогими и желанными для каждого человека.
Небо, которое не уставало дарить свежесть. Солнце, которое не жалело тепла и света. Люди, без которых лишалась смысла сама жизнь...
И все же тайные агенты еще очень боялись правды: трусость въелась в их души. Да и глупыми они были: надеялись, что Фабрео только пугает бомбой, а сам побоится взорвать ее. Они о других судили по себе, и так как были невеждами, ничего не понимали в других.
Когда прикатили на колесиках сундук с бомбой и взрывателем, Фабрео сам вставил взрыватель и запустил часовой механизм. Взяв в руки громкоговоритель, он закричал - так, чтобы его слышали бойцы из отряда Али:
- Эй вы, оборванцы! Немедленно арестуйте своих предводителей и сдавайтесь! Я обещаю каждому жизнь и полное прощение! Каждый получит по тридцать золотых из королевской сокровищницы, новый халат и сапоги! Если не сдадитесь, я взорву страшную бомбу! Она погубит всех нас! Остров опустится под воду, и тут, где стоят ваши дома и сады, будут катить океанские волны!.. На раздумье дается пять минут! Повторяю, пять минут! Отсчет времени уже начался!
Али, слышавший угрозы, обвел взглядом своих бойцов:
- Ну, что, может, сдадимся? Может, и вправду каждый получит новый халат, сапоги и тридцать золотых?
Люди молчали.
- Подумайте, ведь через пять минут исчезнет все, что составляет нашу жизнь и нашу судьбу!
Люди молчали. Прошла целая минута. Наконец кто-то сказал:
- Али, неужели мы допустим, чтоб негодяй из негодяев погубил все живое? Если он не взорвет бомбу сегодня, он непременно сделает это завтра, потому что он уже взорвал бомбу в своей бессовестной башке!.. Пусть мы погибнем, но останется этот прекрасный остров, эти поля и эти леса!.. Может быть, кто-либо уцелеет, и тогда снова пробудится жизнь, но уже без бомб и негодяев!
Все люди заволновались и заговорили:
- Он прав, этот человек!
- Что ж, мы сами сделали выбор,- грустно, но твердо сказал Али.- Где мешок, врученный мне "Упавшим с неба"?
Он достал из мешка бочонок, на котором были нарисованы череп и скрещенные кости. Секунду помедлил и ударил его мечом.
- Это не ученый, это преступник,- сказал Арбузик.- Это самоубийство служить тебе и твоим сумасбродным планам. Это предательство людей земли, нет ничего ужасней такого предательства!.. Кстати, ты подумал, Фабрео, какой это будет страшный мир, где все будут подобны тебе? Если все будут такими же негодяями, как ты, им будет тошно жить бок о бок. Они перережут, перегрызут друг друга!
- О нет, нет, они не будут жить бок о бок! Им хватит рабов,- рабами станут все люди земли! Каждый Фабрео будет владеть тысячей рабов, и каждый будет счастлив! И все Фабрео вместе будут беспощадно уничтожать рабов, которые лишь подумают о свободе! Никакой свободы больше не будет! Наша воля повсюду заменит свободу!
- Лопнет рот, пожелавший проглотить тело,- сказал Арбузик.- Как нельзя затмить солнце, так нельзя спрятать правду. Тот, кто испытал свободу, никогда не примет нового рабства!.. Я, связанный сегодня по рукам и ногам, предрекаю, что завтра ты будешь убит теми, кто ныне служит тебе, потому что они уже знают или догадываются/ что ты их заклятый враг!..
Фабрео спохватился, что в припадке ярости выболтал много лишнего.
- Старший из охраны! - позвал он.
- Я здесь, господин! - бородатый телохранитель приоткрыл дверь в спальню.
- Ты подслушивал, ничтожный раб?
- Я маленький человек, господин. Я слушаю только приказы. Все остальное - не мое дело.
- Назначаю тебя новым начальником стражи!.. Весь дворец оцеплен солдатами. Мне известно, что вместе с "Упавшим с неба" здесь был Али, приговоренный к смертной казни! Он в одежде стражника. Приказываю задержать всех стражников во дворце и в городе! Я лично хочу удостовериться, нет ли среди них Али!..
ГОРОДСКАЯ БЕДНОТА БЕРЕТСЯ ЗА ОРУЖИЕ
Поймать Али не сумели. Прежде чем солдаты оцепили дворец, Али пересек королевский сад и спустился к морю, пользуясь тайной тропинкой в скалах.
Оттуда он направился к оборванцу, с которым его познакомил Арбузик. Тот ютился в пещере, выкопанной на склоне оврага у городской свалки. Али добрался до пещеры, упал на подстилку из веток и травы и заснул мертвым сном.
Но вскоре его растолкал оборванец. Он принес с базара последние новости.
- Королевские стражники схватили "Упавшего с неба"! Что делать?
В бессилии Али заплакал. Это были первые слезы в его жизни.
- Послушай, Али,- сказал оборванец.- В городе смятенье: хватают всех стражников и тащат во дворец. Тебе бы не мешало сменить одежду.
Али, думая о своем спасителе, швырнул на землю кафтан стражника - в карманах звякнуло золото.
- Золото? Откуда золото? - удивился Али. Оказалось, золотыми монетами доверху набиты карманы кафтана и шаровар. Али хлопнул себя по лбу.
- Куриная голова! Вот отчего я не мог взобраться по веревке!.. Ты говоришь, хватают стражников?.. Значит, узнали, что я переоделся в их одежду?.. Или собираются наказать стражников за то, что снова упустили Али?
Находчивый ум Али требовал действия.
- Если мы хотим спасти "Упавшего с неба", нужно выступить немедля!.. Бери это золото! Раздобудь на него побольше оружия! Собери бедняков, всех отверженных, кого сумеешь! Мы вооружим их и все пойдем на приступ дворца!
- Неужели я дожил до этого счастливого часа! - воскликнул оборванец.Али, ты не успеешь передумать всех своих дум, как получишь целую армию! Не смущайся, что в ней будут косые и хромые! Все они будут биться за свои права насмерть! Довольно обмана и страха!..
АРБУЗИК В ТЕМНИЦЕ
Связанного Арбузика швырнули в темную тюремную яму. Ему не давали ни воды, ни пищи.
"Что ж,- подумал Арбузик,- все, что имеет начало, должно иметь конец..."
Больше всего он сожалел о том, что не удалось уничтожить взрыватель от страшной бомбы.
Из головы не выходил бочонок с ядом. Откуда яд у Фабрео? Вспомнилось, что не Али распускал слухи об этом бочонке, а кто-то другой. Кто именно? С какой целью?
"А не спрятал ли коварный Фабрео в бочонке Чиха?" - мелькнула мысль. Но мысль показалась слишком неправдоподобной и угасла.
Как там Бебешка? Что с кораблем? Что со спасенными детьми в бывшей стране Дуляриса? Знает ли Бомбоко, что им угрожает нападение? Готовы ли они отразить его?..
Арбузик боялся ослабеть и потерять контроль над собою. "Пока я жив, совесть командует мною, а не страх",- упрямо повторял он, изнемогая от голода и жажды. Болело после побоев тело, ныли зубы...
В кромешной темноте пробегали крысы. Они злобно попискивали, поджидая, когда мальчик станет совсем беспомощным.
Но Арбузик не собирался помирать. Наоборот, именно сейчас он строил разные планы, вспоминал, чему его учил отец.
Однажды он спросил отца, что важнее всего для человека.
"Уметь построить дом - важно. Уметь вырастить хлеб - очень важно. Уметь постоять за свою
честь - тоже очень важно... Но мне кажется, сынок, самое важное уметь просыпаться радостно - с благодарностью земле, на которой живешь, с чувством, что вот пришел новый день, и ты будешь жить, будешь трудиться, и труд будет продвигать тебя к цели!"
"Понятно,- ответил отцу Арбузик.- А что важнее и этого?"
"Умение засыпать радостно - славя землю и людей, которые дают нам смысл жизни. Кто поработал от души и сделал много добра, тот дорожит каждым прожитым днем!"
"Ясно,- сказал Арбузик.- А что самое-самое важное? "
"Умение жить радостно с утра до вечера. Рано или поздно человек умирает, стало быть, каждый день жизни дается ему для того, чтобы сохранить вечное - совесть, правду, справедливость, свободу... Вопреки всем трудностям и бедам... В этом и есть самое-самое человеческое, потому что твоему примеру непременно последуют другие..."
"Научился ли я отцовской науке? - думал Арбузик, чувствуя, как немеют руки и ноги от веревок.- Радость - не пощадить себя ради победы над врагом!.."
СТРАЖНИКИ ВЗБУНТОВАЛИСЬ
Всех стражников, которых нашли во дворце или в городе, задержали и без дальних разговоров отвели в тюрьму. Туда же посадили и нового начальника стражи.
Фабрео хотел нагнать страху на нерадивых служак, а потом лично проверить, не прячется ли среди них Али.
Но ему пришлось отложить задуманное,- он получил сообщение, что корабль Бебешки в ожидаемом месте не обнаружен, а найден после долгих поисков в одной из бухт неподалеку от столицы.
Таким образом, сразу менялся план действий, и Фабрео не был уверен, что зеленохвостые, назначенные капитанами боевых кораблей, без всякой подсказки добьются победы. Как всякий самовлюбленный наглец, он не доверял тому, кто не падал перед ним на колени. Да и непросто это было - потопить "Освободитель": бухта, где он бросил якорь, была настолько мала, что в ней с трудом мог поместиться атакующий корабль. К тому же тяжелые королевские корабли имели низкую осадку, и бухта была для них слишком мелкой.
- Пусть подождут стражники! - махнул рукой Фабрео.- Может, и им тюрьма прочистит мозги!
И отправился в карете к стоянке боевых кораблей.
А стражники заволновались. Прошел слух, что всех их повесят, как повесили прежнего начальника стражи.
"Теперь мне уже нипочем не отговориться,- подумал новый начальник стражи - Меня обвинят в том, что стражнцки вышли из повиновения. Сдерут с живого кожу. Уж лучше я погибну в битве, как полагается солдату". И он закричал:
- Разбивай, братва, ворота! Фабрео задумал нас погубить! Он иноземец, нас ему не жалко! Не сложим оружия, пока король не прогонит Фабрео!
Стражники так -и поступили. Они взломали двери тюрьмы и заняли часть дворца.
Когда королю Болдуину доложили об этом, он немедля послал за зеленохвостыми, собираясь вместе с ними бежать с острова на своем ракетном корабле.
В ожидании зеленохвостых Болдуин велел своим слугам паковать чемоданы и готовить провизию на дорогу. Куда бежать, он еще не решил, но понял, что бежать уже пора.
Едва город облетела весть о мятеже стражников, выступил со своими сторонниками Али.
Верные королю генералы окружили квартал, где засела беднота, не решаясь, однако, на штурм, поскольку в тылу у них оказались мятежные стражники.
Все злое поначалу кажется могущественным и вечным. Но его могущество основано только на безропотном повиновении. Довольно кому-то выступить против, а другим дружно поддержать храбреца, и все начинает трещать по швам и разваливаться, потому что несправедливое готовы защищать только глупцы или негодяи...
ФАБРЕО В РОЛИ ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО
Фабрео, давно присвоивший себе звание главнокомандующего, прибыл на стоянку королевского флота, когда зеленохвостым уже сообщили, что король немедленно требует их к себе.
- Как и где вы собираетесь разгромить противника? - высокомерно спросил Фабрео зеленохвостых капитанов.- Покажите на карте!
Те прекрасно помнили времена, когда Фабрео боялся заговорить с зеленохвостым, не то что повысить голос, и потому не приняли всерьез важный тон главнокомандующего. Они переглянулись, подмигнули друг другу и промолчали.
Фабрео разозлился.
- Я прикажу покрасить вас в малиновый цвет, если вы сейчас же не изложите мне толковый план военных действий! Я не намерен больше терпеть вашу тупоголовость!
- Послушай, жалкий шпик Дуляриса, если ты еще раз посмеешь разговаривать в таком тоне, я разорву тебя на части и переварю в своем Желудке, как жабу! - сказал один из зеленохвостых.
- Арестовать ослушников! - закричал Фабрео, выхватывая шестиствольный пистолет. После разговора с Арбузиком ему не терпелось поскорее стать полновластным хозяином королевства. Он был уверен, что теперь уже ничто не помешает его желанию.- Арестовать за невыполнение приказа! Немедленно арестовать!..
Но все боялись даже приблизиться к зелено-хвостым. Беспрепятственно и вполне спокойно зеленохвостые сели на коней и ускакали в столицу. Скрежеща зубами, Фабрео придумывал, как бы расправиться с ними. И тут появился гонец от генералов. "Начался мятеж стражников,- доложил он.- В городе восстала чернь. Король Болдуин готовится покинуть дворец".
- Что? Что такое ты говоришь?..
Фабрео ничего не понимал. Он был ошеломлен так, будто его ударили палкой по голове. "Не может быть,- повторял он,- не может быть..."
Однако сколько ни повторяй "не может быть", того, что случилось, не отменишь. В конце концов Фабрео сообразил, что его судьба решается в столице. Если улизнут из страны король и зеленохвостые, он, Фабрео, останется один на один с жителями покоренной страны, в которой начались волнения. Он заторопился. А тот, кто торопится, всегда делает ошибки.
- Что сообщает по рации наш агент на корабле Бебешки?
- Он сообщил, что команда частично высадилась на берег и приготовилась к отражению атаки. Они вооружены до зубов, так что прямую атаку агент считает бесперспективной,- сказал гонец.
- А если обстрелять их из корабельных пушек?
- Вы же знаете, они закрыты скалой. Прямая наводка исключена. А в бухту входить нельзя - мы рискуем посадить корабли на мель. Выяснилось также, что противник располагает тремя управляемыми торпедами.
- Какая-то глупость! - занервничал Фабрео;- Раньше агент не сообщал о торпедах! Откуда они взялись?! Тут что-то не так! Дайте подзорную трубу! Я хочу сам осмотреть позиции!
В сопровождении генералов и новых, только что назначенных капитанов кораблей Фабрео поднялся на вершину горы, откуда бухта была как на ладони.
Вероятно, их заметили. На борту "Освободителя" сверкнуло пламя, заклубился дым, и вдруг Фабрео получил сильный удар в ухо. Главнокомандующий рухнул без чувств, а когда пришел в себя, старший генерал, отдав честь, сообщил:
- Вы убедились, господин главнокомандующий, как метко стреляет наш противник. Уверенные в своих силах, они выстрелили не снарядом, а, извините, рваным ботинком. Вы ранены, извините, обыкновенным рваным ботинком!
Это было хуже всякой насмешки.
- Как "рваным ботинком"? Старший генерал повертел перед Фабрео стоптанным ботинком.
- Тем более приказываю немедленно наступать! - заорал Фабрео.- Ударить со всех сторон!
- Невозможно, господин главнокомандующий. Солдаты, узнав, что вас побили, извините, ботинком, укрылись за гребнем горы и не желают занимать исходные позиции... К тому же от противника поступил ультиматум: "Готовы вести переговоры о мире, если вы арестуете преступника и нашего общего врага Фабрео!"
- Это мятеж, это неповиновение! Вы лично ответите мне и за свои слова и за все, что тут случилось! Я расстреляю всех, кто не выполнит моих приказов!
И Фабрео, забинтованный от уха до уха, вскочил в карету и велел что есть мочи гнать в столицу. "Как жаль, что поломан мой вертолет,- думал он.Не то я опередил бы зеленохвостых болванов!.."
БОЛДУИН ПРОЩАЕТСЯ
Болдуин сидел как на иголках. Он то и дело спрашивал своих слуг, не появились ли "хвоста-тики" (так он называл зеленохвостых), достаточно ли солдат охраняет его особу, заряжены ли у них ружья, крепки ли запоры на дверях... В конце концов он объявил, что у него разболелась от мыслей голова, и потребовал себе ведро супа с куриными потрохами.
Повара принесли суп и дали королю черпак. Тот начал было есть, но опять забеспокоился и выслал роту солдат охранять свой ракетный корабль.
Вскоре появились зеленохвостые. Король Болдуин со слезами радости обнял каждого из них.
- Клянусь цыплятами с редькой,- сказал он,- мы немедленно уезжаем из этой нелюбезной страны!.. Негодные люди не хотят спокойно и честно работать на благородных господ, они повсюду предпочитают устраивать отвратительные беспорядки и волнения!.. Прошу вас, немедленно загрузите транспортные отсеки достаточным количеством золота. Оно обеспечит нам в будущем приют и пищу. Оставлять его здесь не имеет никакого смысла. Оно попадет в руки восставших или достанется мошеннику Фабрео, который давно обобрал всех, кого мог. Даже у моего бедного отца, короля Дуляриса, он стибрил корону в день, когда мятежники захватили дворец!..
Зеленохвостые принялись за дело. Сначала они вынесли золото из сокровищницы. Потом взломали сейф в кабинете Фабрео,- оттуда золото тоже перекочевало в ракетный корабль.
В сейфе нашли "Большой паучий крест", которым когда-то король Болдуин наградил Фабрео.
- Крест из чистого золота и изумрудов или из латуни и стекла? спросил король.
- Нет, ваше величество. Это не фальшивый, а настоящий крест!
- В таком случае заберите и его. Интриган и проходимец Фабрео недостоин моих наград. Я даю - я забираю обратно. По правде говоря, ложь должна оплачиваться ложью!
Зеленохвостые заняли свои места. Король Болдуин кивком головы поблагодарил столпившихся приближенных за верную службу, послал им воздушный поцелуй, поднялся по лестнице и протиснулся в люк ракетного корабля.
- Прощай, остров Голубых Туманов! Кыш, кыш!..
Люк задраили, и зеленохвостые включили двигатели. Двигатели, однако, фыркнули и замолкли.
Обеспокоенные зеленохвостые принялись искать причину неполадок, а король Болдуин, думая, что он уже летит, обмотал голову мохнатым полотенцем и преспокойно уснул...
ФАБРЕО ПУСКАЕТ В ХОД ТАЙНУЮ АРМИЮ
По дороге к столице Фабрео придумал подробный план использования смуты для полного захвата власти на острове.
Добравшись до первой заставы, он объявил "час икс" - немедленный сбор всех членов тайной полиции, своих осведомителей и шпионов. Все они подчинялись только Фабрео, даже король Болдуин не знал, кто состоит в тайной полиции и, понятно, не имел права командовать ими. Все как один они были преданы Фабрео, потому что каждый из них совершил много преступлений против своего народа. Фабрео нарочно толкал их на преступления, чтобы народ ненавидел и презирал полицейских.
Окруженный толпой приспешников, Фабрео ворвался в королевский дворец, намереваясь арестовать короля Болдуина и зеленохвостых. Какова же была его ярость, когда он узнал, что в ракетном корабле уже задраили люки и вот-вот запустят двигатели.
Но Фабрео не растерялся. По его приказу полицейские взорвали под ракетным кораблем мощную мину. Корабль опрокинулся. Толкая корабль, как огромное бревно, орава полицейских сбросила егс со скалы в море.
Тут подоспело известие, что зеленохвостые обчистили сокровищницу и прихватили драгоценности из сейфа Фабрео.
- Ничего-ничего,- вскричал Фабрео, в разгоряченном воображении которого рисовались самые радужные картины.- Как только мы подавим мятеж босяков и нищих, мы достанем из моря ракетный корабль! Теперь мои богатства спрятаны там, как в самом надежном банке, только процентов не выплачивают!
И Фабрео тотчас побежал к мятежным стражникам. Чтобы привлечь их на свою сторону, он решил не скупиться на обещания, тем более что не думал всерьез выполнять их.
- Король погиб в результате заговора! Вместе с ним погибли зеленохвостые чудовища! Отныне наступают новые времена! С прежними беспорядками покончено! Власть в королевстве перешла в мудрые и чистые руки!.. Как только мы утихомирим сброд, я выплачу всем вам по три годовых жалованья за верность и подпишу указ об освобождении стражи от телесных наказаний! Все вы очень скоро убедитесь, как добр и щедр Фабрео! Если он и причинял прежде кое-кому неприятности, то лишь потому, что зависел от самодура Болдуина!..
Соблазнившись посулами, стражники присягнули Фабрео. Их начальник был произведен в фельдмаршалы и сразу же забыл о своих обидах.
Оставив часть стражников охранять дворец и Арбузика, остальных вместе с королевской гвардией Фабрео погнал против вооруженного отряда Али, к тому времени довольно многочисленного, так как он непрерывно пополнялся за счет бедных рыбаков и пастухов.
- Вперед на голодранцев!
- У меня чешется левое ухо,- ответил генерал, получивший приказ,наступать нельзя.
- Это почему же? - опешил Фабрео.
- Примета: дадут в ухо.
- Ах ты мерзавец! - закричал Фабрео.- Как разговариваешь с главнокомандующим, суеверный болван! Берегись, если не исполнишь моего приказа!
Затрубили трубы, солдаты пошли в атаку, но с двух сторон ударили повстанцы, смешали солдатские цепи и многих взяли в плен.
- Вот и дали нам в ухо,- отдав честь, доложил генерал главнокомандующему.- Чтобы разгромить восставших, нужна совершенно иная тактика.
- Тогда сожгите эту часть города! - приказал Фабрео.
Началась беспорядочная пальба из пушек. Горели дома, но горожане, возмущенные жестокостью Фабрео, наотрез отказались признать его королем.
Чтобы лишить боеспособности отряд Али, Фабрео подсылал к повстанцам своих тайных агентов. Но повстанцы быстро их разоблачали: агенты были, как правило, толстомордые и боялись ходить в контратаки...
НЕ СДАВАТЬСЯ!
"Не сдаваться! Пока жив, как бы то ни было трудно - не сдаваться! упорно повторял Арбузик.- Многого ли стоят умные слова, когда свободен, здоров и сыт? И даже подтвердить их делом вовсе не трудно, пока ты волен поступать так, как считаешь нужным. Пока ты на свободе и полон сил, ты должен считать легким любое дело! Пока ты можешь, все легко. Вот если уже никак не можешь, тогда трудно, но и тогда - не сдаваться!.."
Связанный, истерзанный голодом и жаждой, Арбузик вспоминал древнюю притчу об упорной лягушке. Она попала в кувшин со сливками и была обречена на гибель. Но лягушка не прекращала попыток выпрыгнуть и так долго била лапками, что сбила сливки в масло, после чего уже легко выбралась на волю...
Нащупав острый камень в стене, Арбузик поднял связанные ноги и стал перетирать веревки. Несколько раз он терял сознание, но, приходя в себя, снова и снова тер веревки о камень, слыша, как рядом попискивают отвратительные крысы.
Рано или поздно мужественные и упорные берут верх. Долго не поддавалась веревка, но в конце концов лопнула. Освободив ноги, Арбузик передохнул и принялся перетирать веревки на руках...
Пожалуй, другой мальчишка мог бы поддаться отчаянию. Было ведь ясно, что Арбузика решили уморить до смерти: стражники ни разу не заглянули, чтобы узнать, жив ли узник. Впрочем, загляни они в темницу, они снова связали бы бедного Арбузика...
Вскоре лопнула и веревка, стягивавшая онемевшие, затекшие руки. Их и разогнуть поначалу было невозможно.
Теперь Арбузик знал: пока он не умрет, к нему не притронутся тюремные крысы. Это была уже важная победа.
Чтобы не заснуть надолго, Арбузик делал зарядку. В полной темноте шагал по камере,- четыре шага в одну сторону, четыре в другую. В эти минуты он думал о своих друзьях и желал им победы.
"Ах, какое это счастье - сражаться за справедливость под солнцем и небом!.."
И сам он продолжал сражаться в затхлом, сыром и темном погребе, думая о победе над Болдуином, Фабрео и теми, кто бездумно и подло прислуживал им в тщетной надежде спасти собственную шкуру...
ФАБРЕО И БОМБА
Восстание ширилось. Из города оно перекинулось на окрестности, а потом, как пламя по сухой траве, побежало в горы.
Фабрео понял, что наступили решающие минуты: или он сокрушит восставших, или они сокрушат его. И поскольку из королевской армии началось повальное бегство, он решил воспользоваться бомбой.
- Погибать, так с музыкой! - сказал он и велел немедленно доставить на позицию бомбу и взрыватель.
Но люди не хотели погибать из-за гнусной натуры Фабрео. С музыкой или без музыки смерть все равно была смертью. Люди знали, что от взрыва бомбы погибнет все живое на острове, и сам остров навсегда погрузится в океанскую пучину.
- Господин главнокомандующий,- сказал генерал,- давайте оставим бомбу в покое и атакуем противника еще раз!
- Ах ты паршивый трус! - закричал Фабрео.- Ты не хочешь умирать за меня? Не хочешь умирать за королевство?
- Но ведь королевство погибнет,- отвечал генерал.- И победы все равно не будет, потому что ни вы, ни я не будем победителями.
- Зато будет по-'моему!
- Никто не узнает, господин главнокомандующий, что вышло по-вашему, если не станет острова!
- Ты тоже мятежник! - взвизгнул Фабрео.- На тебя тоже нельзя положиться!
Выхватив шестиствольный пистолет, он застрелил генерала.
Фабрео думал, что запугает людей крутой расправой. Но в предвидении общей погибели даже самые трусливые перестали бояться смерти.
Фабрео заметил это по злым, вызывающим взглядам.
- Бомбу! Скорее!
Его приказ бросились выполнять тайные агенты, которых он осыпал золотом в надежде, что они будут верны ему до конца. Но приближение общей гибели превращало в бессмысленный хлам все накопленные богатства. "С какой стати я должен умирать вместе с этим Фабрео? - думал про себя каждый.- Кто он, в конце концов, такой? Он негодяй, как и все другие негодяи, только награбил самые большие богатства и присвоил себе разные звания... С какой стати должны умирать мои дети? Почему эта прекрасная жизнь под небом и солнцем не может продолжаться вечно?.."
Теперь уже не золото, а небо, солнце, люди стали самыми дорогими и желанными для каждого человека.
Небо, которое не уставало дарить свежесть. Солнце, которое не жалело тепла и света. Люди, без которых лишалась смысла сама жизнь...
И все же тайные агенты еще очень боялись правды: трусость въелась в их души. Да и глупыми они были: надеялись, что Фабрео только пугает бомбой, а сам побоится взорвать ее. Они о других судили по себе, и так как были невеждами, ничего не понимали в других.
Когда прикатили на колесиках сундук с бомбой и взрывателем, Фабрео сам вставил взрыватель и запустил часовой механизм. Взяв в руки громкоговоритель, он закричал - так, чтобы его слышали бойцы из отряда Али:
- Эй вы, оборванцы! Немедленно арестуйте своих предводителей и сдавайтесь! Я обещаю каждому жизнь и полное прощение! Каждый получит по тридцать золотых из королевской сокровищницы, новый халат и сапоги! Если не сдадитесь, я взорву страшную бомбу! Она погубит всех нас! Остров опустится под воду, и тут, где стоят ваши дома и сады, будут катить океанские волны!.. На раздумье дается пять минут! Повторяю, пять минут! Отсчет времени уже начался!
Али, слышавший угрозы, обвел взглядом своих бойцов:
- Ну, что, может, сдадимся? Может, и вправду каждый получит новый халат, сапоги и тридцать золотых?
Люди молчали.
- Подумайте, ведь через пять минут исчезнет все, что составляет нашу жизнь и нашу судьбу!
Люди молчали. Прошла целая минута. Наконец кто-то сказал:
- Али, неужели мы допустим, чтоб негодяй из негодяев погубил все живое? Если он не взорвет бомбу сегодня, он непременно сделает это завтра, потому что он уже взорвал бомбу в своей бессовестной башке!.. Пусть мы погибнем, но останется этот прекрасный остров, эти поля и эти леса!.. Может быть, кто-либо уцелеет, и тогда снова пробудится жизнь, но уже без бомб и негодяев!
Все люди заволновались и заговорили:
- Он прав, этот человек!
- Что ж, мы сами сделали выбор,- грустно, но твердо сказал Али.- Где мешок, врученный мне "Упавшим с неба"?
Он достал из мешка бочонок, на котором были нарисованы череп и скрещенные кости. Секунду помедлил и ударил его мечом.