Страница:
Молодчик поймал ее руку и нежно поцеловал ладонь. Даша вздрогнула, почти скривившись.
Этот пижон ей не по душе.
Дышать стало однозначно легче, я поднял морду и по уши в снегу пополз за ними.
Так, а что Даша забыла в его обществе? Ну ни на минуту нельзя оставить эту кокетку!
Мы гуляли по городу под первым снегом не меньше часа. Я сильно проголодалась, но не знала, как на это намекнуть Андрею. Подумает еще, что специально выпрашиваю поход в ресторан. Не, для меня это слишком унизительно.
Я поежилась, прикрыв покрасневший нос перчаткой. Пахло здорово – первым снегом. Еще бы тишину леса сюда… Но город бурлил перед праздником, и о тишине оставалось только мечтать.
Желудок свело. Это все незабвенная Наталья Семеновна… испортила ужин!
Перехватить какой-нибудь гамбургер здесь негде. Лучше быстрее от Андрея отделаться и забежать куда-нибудь – купить курочку, лазанью или салат и дома, развалившись на диване, закусить в компании Пи…
Елки! Пиратика-то нет…
Я шла, с унынием разгребая легкий снег ногами. Так, чтобы это было незаметно спутнику. Еще обидится, он как раз рассказывал, какую тему диссертации выбрал и почему. Перспективный мужчина с претензией на ученую степень. Брр…
– …Я выбрал задачу сравнительно узкого плана, чтобы глубоко ее проработать.
– Разумно, – ответила я.
– Теперь ожидаю заседания ученого совета, на котором утвердят мою тему. Ты, наверно, заскучала? Хочешь анекдот?
– Хочу.
Андрей замедлил шаг.
– Аспирант представил на утверждение тему диссертации: «Как носить воду решетом». Ученый совет утвердил тему в следующей редакции: «Транспортировка соединений водорода и кислорода в пористых емкостях ячеистой структуры».
Я улыбнулась. Забавно… Но весь этот образ образованного сухаря казался мне неестественным. Если бы не разговоры об аспирантуре, я бы причислила Андрея к стандартным соблазнителям, а подобному человеку верить не стоит.
Прогулявшись с ним, я совсем разочаровалась в новом знакомом. Его поведение отточено до автоматизма, со знанием дела улыбается – когда надо, льстит – причем бессовестно, галантно вертится вокруг. Все так элегантно, эффектно, но без души…
Если бы настроение у меня было получше, может, я и предпочла бы пребывать в заблуждении, но не сейчас. Полезная, кстати, критичность, куда лучше, чем все эти несбывшиеся надежды, разбитые сердца. Посмотрела, взвесила, оценила – отодвинула!
Конечно, мне все это немного льстило, но… никак не могла понять, зачем ему я? Любопытство меня и сдерживало от попыток расстаться и отправиться домой. Но все же такие мужчины ищут других женщин. Так что ему от меня нужно?
Я медленно шла рядом с Андреем, засунув руки глубоко в карманы, терпеливо выслушивая рассказ о его планах на праздники, в которые входили поездка за город с зимней рыбалкой и шашлыками, встречи с друзьями и, конечно, визит к родителям в соседний городок. Все так чинно и благородно! Вот только глаза его ни разу не загорелись, голос не прервался, все было – ровно. Никак.
Видно, не цепляли его собственные планы!
Я честно слушала, одновременно наблюдая, как кружатся и падают под фонарями снежинки. Новый год будет со снегом! Как хорошо! О еде забыла, любуясь плавным танцем ледяных кристаллов. Но тут Андрей остановился и предложил поужинать. На самом деле желание поесть, как и любопытство, никуда не делось. Я согласилась.
Ужин прошел вяло. В зале ресторана «Джотто» было тихо. Самая горячая компания, допив остатки «веселья», выбралась на улицу, оставив других гостей наслаждаться тишиной с легким аккомпанементом инструментальной музыки. У нас разговор не клеился. Совсем. Мне говорить не хотелось, а у Андрея, видимо, кончились темы.
Я усиленно жевала рыбу под соусом, запивая ее светлым вином, когда мой кавалер, извинившись, ушел позвонить, оставив меня через окно наблюдать за падающим снегом. Я наслаждалась умиротворением, вспомнив, что завтра тридцать первое декабря. Вот и Новый год. В какой-то момент мне показалось, что я увидела на другой стороне улицы Пиратика, но, присмотревшись, поняла, что ошиблась. Вернулся Андрей.
– Ну как? Говорил же, здесь отлично готовят! Я смотрю, ты в восторге от рыбы?
– Н-да, наверно. Спасибо.
– Готовить любишь?
Я кивнула, бутерброды – это мое все!
– Мне о твоих кулинарных талантах не раз говорила Людмила Сергеевна.
Вот загнул! Сэндвичи, что ли, мои она ему нахваливала? Я знаю, что сама все порчу, но подыгрывать и угождать – это не для меня.
– Людочка, видимо, пошутила. Она мои бутерброды с рыбой терпеть не может. С мясом тоже… Хотя нет, может, и любит, но только с маслом, – выдала я.
Мы оделись и вышли на улицу. Прошлись по аллее до выхода на центральный проспект города. Все еще оставаясь в тени заснеженных деревьев, остановились, и он, нежно улыбаясь, взял мои руки в свои.
– Ты чудесная женщина и великолепная хозяйка – по отзывам Людмилы, а мне пришло время обзаводиться семьей, женой… – прижав мою руку к своей груди, сказал Андрей, излучая чистое очарование.
– А не торопитесь ли вы? – сжав зубы, спросила я равнодушным тоном. – Мы второй раз видимся!
Я чуть не проглотила язык, пытаясь сдержать поток слов. Они что, сговорились?!
– Нет. Абсолютно! Я долго тебя искал, такую надежную, домашнюю…
Меня трясло от холода после ресторана. Не грел даже пуховик. В ответ я молча развернулась и пошла домой. Но не успела сделать и пары шагов, как навстречу, словно чертик из табакерки, выскочил Эдик, перегородив дорожку.
– А, вот вы где!
Было ясно сразу: он встал так, чтобы я не сбежала.
– Что так долго? – раздраженно бросил Андрей совсем другим тоном. – У меня дел полно, а я тут болтаюсь, как сам знаешь что!
Знакомы! Вот оно что! Как все быстро разъяснилось! Я, склонив голову, тяжело вздохнула.
– Как ты позвонил, так я и пришел, – спокойно ответил Эдик, медленно надвигаясь на меня.
– А договаривались через полтора часа! – выговаривал приятелю Андрей.
Его-то я и недооценила, он еще хуже.
– Я не виноват, что вы встретились раньше! Так о чем беседовали? – Эдик обратил внимание на меня.
Я молчала. Как все банально оказалось: обиженное мужское самолюбие – даже неинтересно!
– Я всегда знал, как привязать к себе женщин, сочетая щедрые дары и природное обаяние, – самодовольно хмыкнул Андрей, натягивая кожаные перчатки, – но сейчас, как ты и сказал, мы говорили о том, что она отличная хозяйка и прочее.
– Она и с тобой ломалась?
Вот и задуманная месть. Я тяжело вздохнула, ощущая себя зрителем в партере захудалого театра.
– Ну и куда ты без своей собаки? – Это было сказано уже мне.
– Нормально! Я не поняла, к чему все это, Эдик? – спокойно спросила я, не реагируя на его тон.
– Мне надо было вытащить тебя из дома.
– Зачем? – Это же надо, как его задело!
– Пояснить кое-что. Я ведь обещал, что ты мне за все ответишь!
– И ради этого ты такой спектакль разыграл? Из-за того, что я тебе отказала? – чуть не засмеялась я.
– Она и тебе отказала? Ну ты, мать, и сильна! Сколько самомнения в колобке, – усмехнулся Андрей абсолютно неэлегантно.
Однако Эдик повернулся ко мне, игнорируя замечание Андрея, и пафосно произнес:
– Ты должна на коленях благодарить меня за то, что я для тебя сделал. Не появись я, ты бы так и жила одна. Потому что ты отпугиваешь всех, кого встречаешь.
– Что-что? Что для меня сделал? – спросила я, пытаясь справиться с потрясением. – Наверно, недостаточно отпугиваю, раз ты прицепился, – закончила я себе под нос, но он услышал.
Эдик шагнул ко мне вплотную. Я, сдерживая дрожь, спокойным, но немного повышенным тоном сказала:
– А я думала, что хулиганы запугивают других из-за неосознанного желания попытаться компенсировать свою собственную низкую самооценку.
– Нет. Они делают это, потому что могут и потому что наслаждаются этим.
Эдик схватил меня за шею, с силой наклоняя к ширинке.
– Ты мне сейчас кое-что сделаешь!
Я упиралась изо всех сил, отталкивая негодяя.
– И со мной расплатиться придется! Я весь вечер угробил на это… – вставил свои две копейки Андрей, нагло усмехаясь.
– Я закричу!
Я попыталась наступить каблуком Эдику на ногу, но тут что-то огромное промелькнуло мимо, и Эдик с размаху полетел лицом в снег. На его щуплой спине, ощетинившись, стоял Пират.
– Как?! Пиратик! – ликовала я, наклоняясь к собаке. – Ты меня нашел? Боже мой, Пиратик, как я рада!
– Убери его, а?! – попросил Андрей, медленно отступая.
– Пир, откуси этому гаду все к черту! Пусть евнухом останется!
Пират, спрыгнув со спины Эдика, направился в сторону Андрея, – видимо, выполнять мою просьбу.
– Эй, убери его! – тот, со страху отступая к деревьям, все же разговаривал чересчур нагло для такого труса.
– Зачем? Чтобы ты и другим девушкам жизнь портил? Ну уж нет! Мне все женщины благодарны будут! – с удовольствием подлила я масла в огонь. Злорадство, вот что это! Но потом, тяжело вздохнув, мягко попросила: – Пир, бросай этих уродов, пошли домой, а? Я так устала.
Пес, яростно щелкнув на Андрея зубами и как следует его напугав, обернулся ко мне. И мы победителями покинули поле боя, двигаясь по темной аллее к проезжей части, где бурлила нормальная предпраздничная жизнь.
Эдик, видимо, уже вылез из сугроба. Злой как черт, сквозь зубы сплюнул:
– Зоофилка!
– Ничтожество! – вернула «любезность» я.
Андрей разумно промолчал. Мы ведь могли и вернуться.
Мы добрались до остановки. Меня трясло. Это для меня совершенно непривычно – подобное выяснение отношений.
При нормальном освещении от фонарей я разглядела своего спасителя и увидела, на что похожа шкура Пирата.
– Боже мой! – В шоке! Я опешила, споткнувшись на ровном месте. – Что я с тобой натворила!
Поймав грязно-розовую «Нексию», я принялась уговаривать водителя. Но тот категорически отказался везти собаку, объясняя свой отказ тем, что потом придется мыть весь салон.
– Понимаете, я его потеряла и только что нашла, – не отступалась я. – Я оплачу все ваши расходы, только отвезите нас домой! Пожалуйста!
– Ладно, но с учетом ночной мойки, – уточнил шофер уже мягче.
– Конечно, конечно, только поскорее, мне еще его ранами заняться надо!
Даша припала ко мне, не обращая внимания на кровавые пятна на шкуре. Я остро чувствовал кожей ее прикосновения; одной рукой она обнимала меня за голову, другой прижимала к себе. Я замер от удовольствия.
Когда мы вошли в теплую квартиру, блаженно расслабился, ожидая, что меня наконец покормят. Но Даша, закусив губу, металась из ванной в кухню, что-то при этом тихо приговаривая:
– Перекись – есть, пластырь – тоже, а что же делать с шерстью? Сбрить?
Я замер. Сбрить?! Ни за что!
Настороженно глядя на руки приближающейся девушки, я отодвинулся.
– Пиратик, это не больно!
Что «не больно»? Шерсть брить? Я замотал головой, отступил и уперся спиной в шкаф.
– Я промою перекисью раны, и все! – обещала она, пряча в руках что-то непонятное, аптечное.
Так я и поверил. И смотрит же такими честными-пречестными глазами! Знает, что кусать не стану!
– Не хочешь? Хорошо. А кушать будешь? Сегодня мама приходила…
Я быстро двинулся на кухню, не ожидая от нее страшного вероломства. Даша как ни в чем не бывало пошла за мной, а когда я с аппетитом ел, вылила что-то ледяное мне на спину! Там зашипело. Не отрываясь от супа, я взвизгнул. С недовольством посмотрел на Дашу, присевшую рядом на корточки с ватой в руках.
– Потерпи, сейчас пройдет.
Она быстро промокнула тампоном мою кожу, со страданием осмотрела спину еще раз и тяжело вздохнула. А поднимаясь на ноги, сказала:
– Я больше тебя никуда не отпущу, съешь ты хоть весь гардероб разом!
Оторвавшись от супа, я лизнул ее руку, думая о том, что, сними она с меня этот чертов ошейник, мы бы посмотрели, кто куда денется!
Но Даша уже стояла, упершись головой в холодильник, и нервно вытирала слезы ладонью.
Да зажило все! Терпеть не могу все эти церемонии.
Я уткнулся носом в ее руку.
– Пиратик, бедный мой, как же плохо тебе из-за меня пришлось! – всхлипнула она. Я стойко сносил сырость, изредка облизывая ее руку.
Наступило тридцать первое декабря. Даша с ночи лежала с температурой, не в силах встать, поэтому отменила все приглашения, солгав маме, что будет встречать праздник у подруг. Она так и проспала весь день, не поднимаясь, и Новый год мы встретили вдвоем.
Я приволок ей из холодильника бутылку минеральной воды, заметив, как потрескались ее губки. Вцепившись в мою шерсть рукой, Даша так и заснула. Мне пришлось тихо пристроиться рядом, чтобы не разбудить.
Я валялась на диване, не в состоянии подняться, чтобы принести себе воды. Было в высшей степени плохо. Видимо, это настоящий грипп, а не легкая «подделка» в виде ОРЗ. Болело все: кости, кожа, глаза – и жутко хотелось пить.
Пират как-то умудрился, не прокусив, притащить мне пластиковую бутылку с водой. Вот с ней-то мы Новый год и встретили. Если верить приметам – наступивший год меня ожидает тот еще.
Два следующих дня были не лучше. Я спала, спала, сбивала жар и вновь спала. Пиратик был постоянно рядом.
Маме с папой позвонила, сообщив, что уехала на шашлыки за город, чтобы избежать ненужной суеты и волнений вокруг моей особы. Конечно, потом мне достанется и от мамы, что поставила перед фактом, а не предупредила заранее, и от папы, что заставила маму волноваться, но это все потом, а пока я валялась на диване в обществе своего пса и медленно поправлялась.
На третий день, сбив температуру, накормила пса глазуньей и выползла с ним на прогулку.
Я носился по заснеженному парку, изображая перед Дашей дикое собачье счастье после долгого заточения.
Слабая, как новорожденный щенок, девушка сидела на старой парковой скамейке, покрытой льдом, не в состоянии долго стоять. Подобравшись ближе, я проверил, все ли с ней в порядке.
Она грустила. Исхудавшее лицо в обрамлении черных локонов выглядело белее белого.
– Пир, как ты выдержал без еды, без прогулок три дня? Не представляю!
Даша мягко обняла меня руками в меховых варежках. Даже в ее голосе слышалась слабость. Она опять чувствовала себя виноватой, очень виноватой, так как такое поведение не соответствовало ее образу идеальной владелицы собаки.
Я, отвернувшись, усмехнулся.
Ну как ей пояснить, что я по ночам гулял, тщательно обследуя окрестности. И даже обнаружил один очень сомнительный запах. Вражеский!
Не знаю, что на меня нашло, но я подошел к ней ближе и требовательно подставил шею.
– Что? Мешает ошейник? Мой хороший, что же ты раньше не показал, я бы сразу сняла.
Даша дрожащими руками стянула варежки и взялась за ошейник.
Застежка щелкнула! Я свободен. Свободен!
Часть вторая
Глава первая
Этот пижон ей не по душе.
Дышать стало однозначно легче, я поднял морду и по уши в снегу пополз за ними.
Так, а что Даша забыла в его обществе? Ну ни на минуту нельзя оставить эту кокетку!
Мы гуляли по городу под первым снегом не меньше часа. Я сильно проголодалась, но не знала, как на это намекнуть Андрею. Подумает еще, что специально выпрашиваю поход в ресторан. Не, для меня это слишком унизительно.
Я поежилась, прикрыв покрасневший нос перчаткой. Пахло здорово – первым снегом. Еще бы тишину леса сюда… Но город бурлил перед праздником, и о тишине оставалось только мечтать.
Желудок свело. Это все незабвенная Наталья Семеновна… испортила ужин!
Перехватить какой-нибудь гамбургер здесь негде. Лучше быстрее от Андрея отделаться и забежать куда-нибудь – купить курочку, лазанью или салат и дома, развалившись на диване, закусить в компании Пи…
Елки! Пиратика-то нет…
Я шла, с унынием разгребая легкий снег ногами. Так, чтобы это было незаметно спутнику. Еще обидится, он как раз рассказывал, какую тему диссертации выбрал и почему. Перспективный мужчина с претензией на ученую степень. Брр…
– …Я выбрал задачу сравнительно узкого плана, чтобы глубоко ее проработать.
– Разумно, – ответила я.
– Теперь ожидаю заседания ученого совета, на котором утвердят мою тему. Ты, наверно, заскучала? Хочешь анекдот?
– Хочу.
Андрей замедлил шаг.
– Аспирант представил на утверждение тему диссертации: «Как носить воду решетом». Ученый совет утвердил тему в следующей редакции: «Транспортировка соединений водорода и кислорода в пористых емкостях ячеистой структуры».
Я улыбнулась. Забавно… Но весь этот образ образованного сухаря казался мне неестественным. Если бы не разговоры об аспирантуре, я бы причислила Андрея к стандартным соблазнителям, а подобному человеку верить не стоит.
Прогулявшись с ним, я совсем разочаровалась в новом знакомом. Его поведение отточено до автоматизма, со знанием дела улыбается – когда надо, льстит – причем бессовестно, галантно вертится вокруг. Все так элегантно, эффектно, но без души…
Если бы настроение у меня было получше, может, я и предпочла бы пребывать в заблуждении, но не сейчас. Полезная, кстати, критичность, куда лучше, чем все эти несбывшиеся надежды, разбитые сердца. Посмотрела, взвесила, оценила – отодвинула!
Конечно, мне все это немного льстило, но… никак не могла понять, зачем ему я? Любопытство меня и сдерживало от попыток расстаться и отправиться домой. Но все же такие мужчины ищут других женщин. Так что ему от меня нужно?
Я медленно шла рядом с Андреем, засунув руки глубоко в карманы, терпеливо выслушивая рассказ о его планах на праздники, в которые входили поездка за город с зимней рыбалкой и шашлыками, встречи с друзьями и, конечно, визит к родителям в соседний городок. Все так чинно и благородно! Вот только глаза его ни разу не загорелись, голос не прервался, все было – ровно. Никак.
Видно, не цепляли его собственные планы!
Я честно слушала, одновременно наблюдая, как кружатся и падают под фонарями снежинки. Новый год будет со снегом! Как хорошо! О еде забыла, любуясь плавным танцем ледяных кристаллов. Но тут Андрей остановился и предложил поужинать. На самом деле желание поесть, как и любопытство, никуда не делось. Я согласилась.
Ужин прошел вяло. В зале ресторана «Джотто» было тихо. Самая горячая компания, допив остатки «веселья», выбралась на улицу, оставив других гостей наслаждаться тишиной с легким аккомпанементом инструментальной музыки. У нас разговор не клеился. Совсем. Мне говорить не хотелось, а у Андрея, видимо, кончились темы.
Я усиленно жевала рыбу под соусом, запивая ее светлым вином, когда мой кавалер, извинившись, ушел позвонить, оставив меня через окно наблюдать за падающим снегом. Я наслаждалась умиротворением, вспомнив, что завтра тридцать первое декабря. Вот и Новый год. В какой-то момент мне показалось, что я увидела на другой стороне улицы Пиратика, но, присмотревшись, поняла, что ошиблась. Вернулся Андрей.
– Ну как? Говорил же, здесь отлично готовят! Я смотрю, ты в восторге от рыбы?
– Н-да, наверно. Спасибо.
– Готовить любишь?
Я кивнула, бутерброды – это мое все!
– Мне о твоих кулинарных талантах не раз говорила Людмила Сергеевна.
Вот загнул! Сэндвичи, что ли, мои она ему нахваливала? Я знаю, что сама все порчу, но подыгрывать и угождать – это не для меня.
– Людочка, видимо, пошутила. Она мои бутерброды с рыбой терпеть не может. С мясом тоже… Хотя нет, может, и любит, но только с маслом, – выдала я.
Мы оделись и вышли на улицу. Прошлись по аллее до выхода на центральный проспект города. Все еще оставаясь в тени заснеженных деревьев, остановились, и он, нежно улыбаясь, взял мои руки в свои.
– Ты чудесная женщина и великолепная хозяйка – по отзывам Людмилы, а мне пришло время обзаводиться семьей, женой… – прижав мою руку к своей груди, сказал Андрей, излучая чистое очарование.
– А не торопитесь ли вы? – сжав зубы, спросила я равнодушным тоном. – Мы второй раз видимся!
Я чуть не проглотила язык, пытаясь сдержать поток слов. Они что, сговорились?!
– Нет. Абсолютно! Я долго тебя искал, такую надежную, домашнюю…
Меня трясло от холода после ресторана. Не грел даже пуховик. В ответ я молча развернулась и пошла домой. Но не успела сделать и пары шагов, как навстречу, словно чертик из табакерки, выскочил Эдик, перегородив дорожку.
– А, вот вы где!
Было ясно сразу: он встал так, чтобы я не сбежала.
– Что так долго? – раздраженно бросил Андрей совсем другим тоном. – У меня дел полно, а я тут болтаюсь, как сам знаешь что!
Знакомы! Вот оно что! Как все быстро разъяснилось! Я, склонив голову, тяжело вздохнула.
– Как ты позвонил, так я и пришел, – спокойно ответил Эдик, медленно надвигаясь на меня.
– А договаривались через полтора часа! – выговаривал приятелю Андрей.
Его-то я и недооценила, он еще хуже.
– Я не виноват, что вы встретились раньше! Так о чем беседовали? – Эдик обратил внимание на меня.
Я молчала. Как все банально оказалось: обиженное мужское самолюбие – даже неинтересно!
– Я всегда знал, как привязать к себе женщин, сочетая щедрые дары и природное обаяние, – самодовольно хмыкнул Андрей, натягивая кожаные перчатки, – но сейчас, как ты и сказал, мы говорили о том, что она отличная хозяйка и прочее.
– Она и с тобой ломалась?
Вот и задуманная месть. Я тяжело вздохнула, ощущая себя зрителем в партере захудалого театра.
– Ну и куда ты без своей собаки? – Это было сказано уже мне.
– Нормально! Я не поняла, к чему все это, Эдик? – спокойно спросила я, не реагируя на его тон.
– Мне надо было вытащить тебя из дома.
– Зачем? – Это же надо, как его задело!
– Пояснить кое-что. Я ведь обещал, что ты мне за все ответишь!
– И ради этого ты такой спектакль разыграл? Из-за того, что я тебе отказала? – чуть не засмеялась я.
– Она и тебе отказала? Ну ты, мать, и сильна! Сколько самомнения в колобке, – усмехнулся Андрей абсолютно неэлегантно.
Однако Эдик повернулся ко мне, игнорируя замечание Андрея, и пафосно произнес:
– Ты должна на коленях благодарить меня за то, что я для тебя сделал. Не появись я, ты бы так и жила одна. Потому что ты отпугиваешь всех, кого встречаешь.
– Что-что? Что для меня сделал? – спросила я, пытаясь справиться с потрясением. – Наверно, недостаточно отпугиваю, раз ты прицепился, – закончила я себе под нос, но он услышал.
Эдик шагнул ко мне вплотную. Я, сдерживая дрожь, спокойным, но немного повышенным тоном сказала:
– А я думала, что хулиганы запугивают других из-за неосознанного желания попытаться компенсировать свою собственную низкую самооценку.
– Нет. Они делают это, потому что могут и потому что наслаждаются этим.
Эдик схватил меня за шею, с силой наклоняя к ширинке.
– Ты мне сейчас кое-что сделаешь!
Я упиралась изо всех сил, отталкивая негодяя.
– И со мной расплатиться придется! Я весь вечер угробил на это… – вставил свои две копейки Андрей, нагло усмехаясь.
– Я закричу!
Я попыталась наступить каблуком Эдику на ногу, но тут что-то огромное промелькнуло мимо, и Эдик с размаху полетел лицом в снег. На его щуплой спине, ощетинившись, стоял Пират.
– Как?! Пиратик! – ликовала я, наклоняясь к собаке. – Ты меня нашел? Боже мой, Пиратик, как я рада!
– Убери его, а?! – попросил Андрей, медленно отступая.
– Пир, откуси этому гаду все к черту! Пусть евнухом останется!
Пират, спрыгнув со спины Эдика, направился в сторону Андрея, – видимо, выполнять мою просьбу.
– Эй, убери его! – тот, со страху отступая к деревьям, все же разговаривал чересчур нагло для такого труса.
– Зачем? Чтобы ты и другим девушкам жизнь портил? Ну уж нет! Мне все женщины благодарны будут! – с удовольствием подлила я масла в огонь. Злорадство, вот что это! Но потом, тяжело вздохнув, мягко попросила: – Пир, бросай этих уродов, пошли домой, а? Я так устала.
Пес, яростно щелкнув на Андрея зубами и как следует его напугав, обернулся ко мне. И мы победителями покинули поле боя, двигаясь по темной аллее к проезжей части, где бурлила нормальная предпраздничная жизнь.
Эдик, видимо, уже вылез из сугроба. Злой как черт, сквозь зубы сплюнул:
– Зоофилка!
– Ничтожество! – вернула «любезность» я.
Андрей разумно промолчал. Мы ведь могли и вернуться.
Мы добрались до остановки. Меня трясло. Это для меня совершенно непривычно – подобное выяснение отношений.
При нормальном освещении от фонарей я разглядела своего спасителя и увидела, на что похожа шкура Пирата.
– Боже мой! – В шоке! Я опешила, споткнувшись на ровном месте. – Что я с тобой натворила!
Поймав грязно-розовую «Нексию», я принялась уговаривать водителя. Но тот категорически отказался везти собаку, объясняя свой отказ тем, что потом придется мыть весь салон.
– Понимаете, я его потеряла и только что нашла, – не отступалась я. – Я оплачу все ваши расходы, только отвезите нас домой! Пожалуйста!
– Ладно, но с учетом ночной мойки, – уточнил шофер уже мягче.
– Конечно, конечно, только поскорее, мне еще его ранами заняться надо!
Даша припала ко мне, не обращая внимания на кровавые пятна на шкуре. Я остро чувствовал кожей ее прикосновения; одной рукой она обнимала меня за голову, другой прижимала к себе. Я замер от удовольствия.
Когда мы вошли в теплую квартиру, блаженно расслабился, ожидая, что меня наконец покормят. Но Даша, закусив губу, металась из ванной в кухню, что-то при этом тихо приговаривая:
– Перекись – есть, пластырь – тоже, а что же делать с шерстью? Сбрить?
Я замер. Сбрить?! Ни за что!
Настороженно глядя на руки приближающейся девушки, я отодвинулся.
– Пиратик, это не больно!
Что «не больно»? Шерсть брить? Я замотал головой, отступил и уперся спиной в шкаф.
– Я промою перекисью раны, и все! – обещала она, пряча в руках что-то непонятное, аптечное.
Так я и поверил. И смотрит же такими честными-пречестными глазами! Знает, что кусать не стану!
– Не хочешь? Хорошо. А кушать будешь? Сегодня мама приходила…
Я быстро двинулся на кухню, не ожидая от нее страшного вероломства. Даша как ни в чем не бывало пошла за мной, а когда я с аппетитом ел, вылила что-то ледяное мне на спину! Там зашипело. Не отрываясь от супа, я взвизгнул. С недовольством посмотрел на Дашу, присевшую рядом на корточки с ватой в руках.
– Потерпи, сейчас пройдет.
Она быстро промокнула тампоном мою кожу, со страданием осмотрела спину еще раз и тяжело вздохнула. А поднимаясь на ноги, сказала:
– Я больше тебя никуда не отпущу, съешь ты хоть весь гардероб разом!
Оторвавшись от супа, я лизнул ее руку, думая о том, что, сними она с меня этот чертов ошейник, мы бы посмотрели, кто куда денется!
Но Даша уже стояла, упершись головой в холодильник, и нервно вытирала слезы ладонью.
Да зажило все! Терпеть не могу все эти церемонии.
Я уткнулся носом в ее руку.
– Пиратик, бедный мой, как же плохо тебе из-за меня пришлось! – всхлипнула она. Я стойко сносил сырость, изредка облизывая ее руку.
Наступило тридцать первое декабря. Даша с ночи лежала с температурой, не в силах встать, поэтому отменила все приглашения, солгав маме, что будет встречать праздник у подруг. Она так и проспала весь день, не поднимаясь, и Новый год мы встретили вдвоем.
Я приволок ей из холодильника бутылку минеральной воды, заметив, как потрескались ее губки. Вцепившись в мою шерсть рукой, Даша так и заснула. Мне пришлось тихо пристроиться рядом, чтобы не разбудить.
Я валялась на диване, не в состоянии подняться, чтобы принести себе воды. Было в высшей степени плохо. Видимо, это настоящий грипп, а не легкая «подделка» в виде ОРЗ. Болело все: кости, кожа, глаза – и жутко хотелось пить.
Пират как-то умудрился, не прокусив, притащить мне пластиковую бутылку с водой. Вот с ней-то мы Новый год и встретили. Если верить приметам – наступивший год меня ожидает тот еще.
Два следующих дня были не лучше. Я спала, спала, сбивала жар и вновь спала. Пиратик был постоянно рядом.
Маме с папой позвонила, сообщив, что уехала на шашлыки за город, чтобы избежать ненужной суеты и волнений вокруг моей особы. Конечно, потом мне достанется и от мамы, что поставила перед фактом, а не предупредила заранее, и от папы, что заставила маму волноваться, но это все потом, а пока я валялась на диване в обществе своего пса и медленно поправлялась.
На третий день, сбив температуру, накормила пса глазуньей и выползла с ним на прогулку.
Я носился по заснеженному парку, изображая перед Дашей дикое собачье счастье после долгого заточения.
Слабая, как новорожденный щенок, девушка сидела на старой парковой скамейке, покрытой льдом, не в состоянии долго стоять. Подобравшись ближе, я проверил, все ли с ней в порядке.
Она грустила. Исхудавшее лицо в обрамлении черных локонов выглядело белее белого.
– Пир, как ты выдержал без еды, без прогулок три дня? Не представляю!
Даша мягко обняла меня руками в меховых варежках. Даже в ее голосе слышалась слабость. Она опять чувствовала себя виноватой, очень виноватой, так как такое поведение не соответствовало ее образу идеальной владелицы собаки.
Я, отвернувшись, усмехнулся.
Ну как ей пояснить, что я по ночам гулял, тщательно обследуя окрестности. И даже обнаружил один очень сомнительный запах. Вражеский!
Не знаю, что на меня нашло, но я подошел к ней ближе и требовательно подставил шею.
– Что? Мешает ошейник? Мой хороший, что же ты раньше не показал, я бы сразу сняла.
Даша дрожащими руками стянула варежки и взялась за ошейник.
Застежка щелкнула! Я свободен. Свободен!
Часть вторая
Дикая жизнь
Глава первая
На это Рождество мы с девчонками встречались у Юли.
Людочка в бордовом пуховике, красной шапке с белой вышивкой по отвороту, длинном белом шарфе, обмотанном вокруг шеи, походившем на меховую оторочку кафтана, выглядела отощавшей подделкой Деда Мороза. Если, конечно, допустить, что мешок с подарками он сменил на огромный торт. Она зашла за мной, и мы вместе пошли к подруге.
Юлька, теперь покрашенная под голливудского Леголаса, по очереди нас расцеловала. Ускользая на кухню, уже на бегу спросила:
– Ты сегодня одна?
– Я никогда не бываю одна. Со мной моя гордость, глупость и новые сапоги… – и уложила пакет с фруктами и фирменными пирожками с мясом на диванчик в прихожей. Рядом тотчас появилась Тучка – белая ангорка Юли, – она начала тереться о ноги, приветствуя гостей.
Я быстро разделась и, подхватив гостинцы, направилась в украшенную еще под Новый год комнату. За мной вошла Люда, на ходу расстегивая пуховик.
– А пес спокойно один остался? – спросила она.
Я подмигнула Людочке.
– Безгранично сожалея о недостатке времени, он вынужден был отклонить великодушное приглашение. Занят он. Дрыхнет, как сурок в морозы. Я на самом деле звала его с собой. Ты ведь от него без ума?
– Конечно! А главное, сегодня я в джинсах! И моим колготкам никакие коготки не страшны! Так что? Говоришь, вежливо отказался? – улыбнулась Людочка, подхватывая на руки лапочку Тучку.
– Да, перевернулся на другой бок и засопел, как ежик! – усмехнулась я.
Из кухни с подносом появилась Юлька, принесла высокие бокалы с темным, почти черным коктейлем. Из бокалов торчали полосатые соломинки.
– Ух ты! – Людочка довольно потерла руки. – Сейчас как попробуем! Как бузить начнем!
Юля улыбнулась и вернулась на кухню за остальным угощением. Я пошла за ней, чтобы помочь. Приняв от хозяйки блюдо, полное дымящегося жаркого, не удержалась и вздохнула:
– А запах! Закачаешься!
– Ха! – Юля «скромно» усмехнулась. – А ты думала!
Поставив блюдо на стеклянный столик в комнате, я по-хозяйски устроилась на диване и пригубила пряно-сладкий напиток. Юля тем временем отнесла Тучку в другую комнату, подальше от стола.
– Ну как? Согрелись? – спросила она, вернувшись.
Мы энергично закивали.
– Это «Маргарита», сделанная по одному классному рецепту. Из чего – расскажу отдельно.
– Ром и лайм я уже почуяла… – уточнила Людочка, сделав еще один глоток.
– А я чувствую кардамон и еще какие-то специи. По-моему, там еще зеленая кинза… или я с ума сошла? – Любительница настоящего сациви, как я могла не узнать ее запах?
– Как с вами неинтересно! Ну никаких сюрпризов… – Юля сделала вид, что надулась, отчего на ее щечках появились ямочки.
– Юль, сочетается потрясающе, так что сюрприз получился! В жизни бы не подумала, что все вместе – это так вкусно будет, – пожалела хозяйку я.
– И мне понравилось! Вышло пикантно. Попробую сделать такое дома, но с коньяком! – пообещала Люда и допила коктейль.
После «Маргариты» настроение у всех стало прекрасное, и жаркое в кисло-сладком соусе – даже после праздничного обжорства – пошло на «ура». Ко всему прочему на безмятежный и легкомысленный лад настраивала и чудесная зимняя погода: в окно светило солнышко, небо было по-настоящему голубое, снег блестел, елка, мандарины. Одним словом, пахло Новым годом, и главное – впереди еще два выходных.
– Даш, ну как тебе Андрей? – спросила Люда, оторвавшись от мяса.
Я скептично хмыкнула, как Никулин в «Бриллиантовой руке» на вопрос, понравилась ли ему кока-кола.
– Хорошо, что ты так отреагировала, а то я совсем недавно узнала, что он тот еще прохиндей. Но ты о нем не упоминала, и я понадеялась, что у вас свидание не состоялось! – виноватым голосом закончила она.
– Состоялось…
– И как? Заливал тебе о своей научной карьере?
Вспоминать ту встречу мне не хотелось. Слишком неприятно. Не привыкла я к подобной грязи, и если совсем честно – такие казусы видела только по телевизору. Да и подумать о том, что, не появись вовремя Пират, было страшно.
– Угу, немного. Но я не проявила должного интереса, и он прекратил вешать мне лапшу на уши. В общем, мы пришли к пониманию.
Люда, выслушав меня, кивнула. Очевидно, я сняла с нее чувство вины.
– Представь, мне на днях Ниночка с биофака рассказала, что он в институте недоучился, зато своих друзей обучает, как надо по его системе баб снимать. Не смейся, Юль! – Людочка нервно начала загибать пальцы: – «Синие чулки» – вроде нас – клюют по его теории на научную карьеру и рассуждения о любви. «Бимбо» – на подарки и жалость, а «стервы» – на страстную любовь и деньги.
– На любовь ловятся все. И мужики в том числе, – зачем-то вставила я. – Но только на настоящую.
– Даш, не забывай, еще и фактор интереса важен. Вон сколько лет за тобой Эдик ухлестывает.
Я перебила подругу. Об этом гадком типе и говорить было противно.
– Люд, я ему нужна как промежуточный вариант.
– А ты никогда не думала, что девчонки, с которыми он встречается, – это промежуточный вариант, ведь возвращается-то он к тебе.
Фу… глупость какая! Романтичная головка Людочки везде любовь видит.
– Я не верю, что можно унижать и одновременно любить. Уважать и любить – да, любить и ненавидеть – тоже, но унижать и любить – никогда. Это что угодно, только не любовь! Скорее, раненое самолюбие, что ему посмели отказать! Да еще такая негламурная дама, как я!
Наверно, я слишком яростно ответила, девчонки, переглянувшись, сразу переключились на другое. Потом по одной допытывать начнут что да как. Я их знаю.
Люда, разлив в крошечные рюмочки бабушкиной наливки из малины, прихваченной из дому специально для Юли – любительницы домашних деликатесов, – сказала:
– Сегодня днем мне пришла эсэмэска: «Я живу в доме напротив, давай познакомимся». Я ответила, что живу напротив морга и меня пугают такие знакомства.
Я рассмеялась, а Юлька «отомстила» Люде за коктейль:
– Читала я эту шутку в Интернете сто лет назад… – и почесала несуществующую «длинную бороду».
– Все равно смешно! – заупрямилась Людочка.
Сидели мы долго, попивали чай, лопали сладости и орехи. Юленька включила огоньки на елке. Праздник, умиротворение… Вспомнили всех своих родителей, с которыми перезнакомились за годы учебы в институте, постоянно обретаясь друг у друга в гостях.
– Дашкинс, да ты обнаглела! Если бы мне мама каждую неделю таскала готовые обеды, я бы с ума сошла от счастья! – Подруга деловито подвинула к себе конфеты.
Я отодвинула торт и, пристроив чайную ложку на блюдце, серьезно ответила:
– Юль, мама-диетолог – это диагноз, не завидуй, пожалуйста. Кроме свежих продуктов я получаю в качестве «витаминов» с десяток нотаций. Не забудь про тотальную проверку порядка в квартире. Думаю, если я выйду замуж, станет еще хуже! Мама просто не может что-то выпустить из-под контроля.
– Да ладно, не преувеличивай! У тебя чудесная мама! Моя меня «с глаз долой – из сердца вон». Сейчас их с папой никто, кроме брата, не интересует! – Юля говорила совершенно серьезно и без обиды.
Люда молчала, застыв над тортом с ложкой в руках. Ее родители живут далеко, и видит она их раз в три года.
– А с моей мамой может справиться только папа, – вздохнула я. – Жаль, что у меня нет ни братьев, ни сестер. Может, мама так бы не наседала, если бы поделила себя на двоих, – тяжело вздохнула я, поймав взглядом потемневшее небо за окном. Жаль, что на Новый год не смогла к ним присоединиться. Вспомнила, о чем еще хотела расспросить подругу. – Юль, так ты помирилась со своим фотографом?
Она недавно поссорилась с кавалером, с которым в редакции вместе работали. Симпатичный парень, а главное – с незыблемым стоицизмом уже несколько лет выдерживал все Юлькины причуды.
Подруга помолчала, смешивая новую порцию коктейля, потом глубокомысленно изрекла:
– Даш, ты что? За что ты мне такое желаешь? Мне постоянно хочется подойти, взглянуть Юрке в глаза, обнять за плечи и ласково спросить: «Как же ты живешь, бедный, без мозгов-то?»
– Юль, не преувеличивай, он нормальный парень, – улыбнулась я, поднимаясь. По крайней мере, не подсылает своих друзей мстить, как Эдик. – Ну ладно, мне пора. И Пиратик уже ждет, наверно.
– Беззаботная ты, Дашка! Тебя дома ждет пес, а ты и рада, – грустно заметила Люда.
– Несомненно! «Счастлив не тот, кто все имеет, а тот, кто всем доволен». Имя классика не помню, но вроде как Аристотель… В общем – я довольна!
– Ладно, так и быть, поверим на слово…
– Спасибо, дорогие, я так растрогана вашим доверием! – Я потянулась обниматься с подругами.
Попрощавшись с девчонками и договорившись о встрече в первое же свободное февральское воскресенье, отбыла домой.
Дул холодный ветер. Стемнело. От чудесного морозного денька ничего не осталось. Я мельком посмотрела время на телефоне. Половина седьмого. Людей на улице почти не было. Празднуют Рождество…
Возвращалась к себе дворами. Юлька жила не очень далеко, но по льду и в темноте идти было неуютно. Шла я медленно, размышляя, что перед началом работы надо пойти в салон, привести себя в порядок. Как жаль, что новогодние выходные почти окончились. Так на работу неохота… Наталья Семеновна обязательно вспомнит, что я сбежала с корпоратива, и будет вставлять это под разными соусами в каждую обличительную речь.
В лабиринте дворов в какой-то сотне метров от моего дома, не включив фар, из-за поворота показался здоровый темный автомобиль неясной марки.
Дежавю.
А вдруг это за Пиратом? Меня холодом охватил испуг. Отдавать его я никому не собиралась!
Неделя, неделя… Почти неделя, как я скинул ошейник.
Дел пришлось провернуть немало. Убежать просто так я не мог. И ежу ясно – Дашу тут оставлять нельзя. Ее обязательно найдут те, кто идет по моему следу, и будут допрашивать. Домой после такого она вряд ли живая вернется. Да и не хочу я ее оставлять. Это – самое важное. А упрашивать и пояснять что-либо сейчас не могу, и времени нет. Враги уже здесь, в городке.
Может, это и не основные силы, а только разведка, но это большой роли не играет. Пару раз я учуял запах, знакомый по прежним конфликтам, почти возле дома. Совсем близко подобрались! Так что придется сначала спасать, а потом уже объяснять причину.
Первым делом я дождался, пока девушка уйдет в магазин. Потом, оборотившись и неловко шагая на негнущихся ногах, поковылял в прихожую и плюхнулся на пол перед телефоном. Позвонил своему помощнику Кевину – Кириллу.
Людочка в бордовом пуховике, красной шапке с белой вышивкой по отвороту, длинном белом шарфе, обмотанном вокруг шеи, походившем на меховую оторочку кафтана, выглядела отощавшей подделкой Деда Мороза. Если, конечно, допустить, что мешок с подарками он сменил на огромный торт. Она зашла за мной, и мы вместе пошли к подруге.
Юлька, теперь покрашенная под голливудского Леголаса, по очереди нас расцеловала. Ускользая на кухню, уже на бегу спросила:
– Ты сегодня одна?
– Я никогда не бываю одна. Со мной моя гордость, глупость и новые сапоги… – и уложила пакет с фруктами и фирменными пирожками с мясом на диванчик в прихожей. Рядом тотчас появилась Тучка – белая ангорка Юли, – она начала тереться о ноги, приветствуя гостей.
Я быстро разделась и, подхватив гостинцы, направилась в украшенную еще под Новый год комнату. За мной вошла Люда, на ходу расстегивая пуховик.
– А пес спокойно один остался? – спросила она.
Я подмигнула Людочке.
– Безгранично сожалея о недостатке времени, он вынужден был отклонить великодушное приглашение. Занят он. Дрыхнет, как сурок в морозы. Я на самом деле звала его с собой. Ты ведь от него без ума?
– Конечно! А главное, сегодня я в джинсах! И моим колготкам никакие коготки не страшны! Так что? Говоришь, вежливо отказался? – улыбнулась Людочка, подхватывая на руки лапочку Тучку.
– Да, перевернулся на другой бок и засопел, как ежик! – усмехнулась я.
Из кухни с подносом появилась Юлька, принесла высокие бокалы с темным, почти черным коктейлем. Из бокалов торчали полосатые соломинки.
– Ух ты! – Людочка довольно потерла руки. – Сейчас как попробуем! Как бузить начнем!
Юля улыбнулась и вернулась на кухню за остальным угощением. Я пошла за ней, чтобы помочь. Приняв от хозяйки блюдо, полное дымящегося жаркого, не удержалась и вздохнула:
– А запах! Закачаешься!
– Ха! – Юля «скромно» усмехнулась. – А ты думала!
Поставив блюдо на стеклянный столик в комнате, я по-хозяйски устроилась на диване и пригубила пряно-сладкий напиток. Юля тем временем отнесла Тучку в другую комнату, подальше от стола.
– Ну как? Согрелись? – спросила она, вернувшись.
Мы энергично закивали.
– Это «Маргарита», сделанная по одному классному рецепту. Из чего – расскажу отдельно.
– Ром и лайм я уже почуяла… – уточнила Людочка, сделав еще один глоток.
– А я чувствую кардамон и еще какие-то специи. По-моему, там еще зеленая кинза… или я с ума сошла? – Любительница настоящего сациви, как я могла не узнать ее запах?
– Как с вами неинтересно! Ну никаких сюрпризов… – Юля сделала вид, что надулась, отчего на ее щечках появились ямочки.
– Юль, сочетается потрясающе, так что сюрприз получился! В жизни бы не подумала, что все вместе – это так вкусно будет, – пожалела хозяйку я.
– И мне понравилось! Вышло пикантно. Попробую сделать такое дома, но с коньяком! – пообещала Люда и допила коктейль.
После «Маргариты» настроение у всех стало прекрасное, и жаркое в кисло-сладком соусе – даже после праздничного обжорства – пошло на «ура». Ко всему прочему на безмятежный и легкомысленный лад настраивала и чудесная зимняя погода: в окно светило солнышко, небо было по-настоящему голубое, снег блестел, елка, мандарины. Одним словом, пахло Новым годом, и главное – впереди еще два выходных.
– Даш, ну как тебе Андрей? – спросила Люда, оторвавшись от мяса.
Я скептично хмыкнула, как Никулин в «Бриллиантовой руке» на вопрос, понравилась ли ему кока-кола.
– Хорошо, что ты так отреагировала, а то я совсем недавно узнала, что он тот еще прохиндей. Но ты о нем не упоминала, и я понадеялась, что у вас свидание не состоялось! – виноватым голосом закончила она.
– Состоялось…
– И как? Заливал тебе о своей научной карьере?
Вспоминать ту встречу мне не хотелось. Слишком неприятно. Не привыкла я к подобной грязи, и если совсем честно – такие казусы видела только по телевизору. Да и подумать о том, что, не появись вовремя Пират, было страшно.
– Угу, немного. Но я не проявила должного интереса, и он прекратил вешать мне лапшу на уши. В общем, мы пришли к пониманию.
Люда, выслушав меня, кивнула. Очевидно, я сняла с нее чувство вины.
– Представь, мне на днях Ниночка с биофака рассказала, что он в институте недоучился, зато своих друзей обучает, как надо по его системе баб снимать. Не смейся, Юль! – Людочка нервно начала загибать пальцы: – «Синие чулки» – вроде нас – клюют по его теории на научную карьеру и рассуждения о любви. «Бимбо» – на подарки и жалость, а «стервы» – на страстную любовь и деньги.
– На любовь ловятся все. И мужики в том числе, – зачем-то вставила я. – Но только на настоящую.
– Даш, не забывай, еще и фактор интереса важен. Вон сколько лет за тобой Эдик ухлестывает.
Я перебила подругу. Об этом гадком типе и говорить было противно.
– Люд, я ему нужна как промежуточный вариант.
– А ты никогда не думала, что девчонки, с которыми он встречается, – это промежуточный вариант, ведь возвращается-то он к тебе.
Фу… глупость какая! Романтичная головка Людочки везде любовь видит.
– Я не верю, что можно унижать и одновременно любить. Уважать и любить – да, любить и ненавидеть – тоже, но унижать и любить – никогда. Это что угодно, только не любовь! Скорее, раненое самолюбие, что ему посмели отказать! Да еще такая негламурная дама, как я!
Наверно, я слишком яростно ответила, девчонки, переглянувшись, сразу переключились на другое. Потом по одной допытывать начнут что да как. Я их знаю.
Люда, разлив в крошечные рюмочки бабушкиной наливки из малины, прихваченной из дому специально для Юли – любительницы домашних деликатесов, – сказала:
– Сегодня днем мне пришла эсэмэска: «Я живу в доме напротив, давай познакомимся». Я ответила, что живу напротив морга и меня пугают такие знакомства.
Я рассмеялась, а Юлька «отомстила» Люде за коктейль:
– Читала я эту шутку в Интернете сто лет назад… – и почесала несуществующую «длинную бороду».
– Все равно смешно! – заупрямилась Людочка.
Сидели мы долго, попивали чай, лопали сладости и орехи. Юленька включила огоньки на елке. Праздник, умиротворение… Вспомнили всех своих родителей, с которыми перезнакомились за годы учебы в институте, постоянно обретаясь друг у друга в гостях.
– Дашкинс, да ты обнаглела! Если бы мне мама каждую неделю таскала готовые обеды, я бы с ума сошла от счастья! – Подруга деловито подвинула к себе конфеты.
Я отодвинула торт и, пристроив чайную ложку на блюдце, серьезно ответила:
– Юль, мама-диетолог – это диагноз, не завидуй, пожалуйста. Кроме свежих продуктов я получаю в качестве «витаминов» с десяток нотаций. Не забудь про тотальную проверку порядка в квартире. Думаю, если я выйду замуж, станет еще хуже! Мама просто не может что-то выпустить из-под контроля.
– Да ладно, не преувеличивай! У тебя чудесная мама! Моя меня «с глаз долой – из сердца вон». Сейчас их с папой никто, кроме брата, не интересует! – Юля говорила совершенно серьезно и без обиды.
Люда молчала, застыв над тортом с ложкой в руках. Ее родители живут далеко, и видит она их раз в три года.
– А с моей мамой может справиться только папа, – вздохнула я. – Жаль, что у меня нет ни братьев, ни сестер. Может, мама так бы не наседала, если бы поделила себя на двоих, – тяжело вздохнула я, поймав взглядом потемневшее небо за окном. Жаль, что на Новый год не смогла к ним присоединиться. Вспомнила, о чем еще хотела расспросить подругу. – Юль, так ты помирилась со своим фотографом?
Она недавно поссорилась с кавалером, с которым в редакции вместе работали. Симпатичный парень, а главное – с незыблемым стоицизмом уже несколько лет выдерживал все Юлькины причуды.
Подруга помолчала, смешивая новую порцию коктейля, потом глубокомысленно изрекла:
– Даш, ты что? За что ты мне такое желаешь? Мне постоянно хочется подойти, взглянуть Юрке в глаза, обнять за плечи и ласково спросить: «Как же ты живешь, бедный, без мозгов-то?»
– Юль, не преувеличивай, он нормальный парень, – улыбнулась я, поднимаясь. По крайней мере, не подсылает своих друзей мстить, как Эдик. – Ну ладно, мне пора. И Пиратик уже ждет, наверно.
– Беззаботная ты, Дашка! Тебя дома ждет пес, а ты и рада, – грустно заметила Люда.
– Несомненно! «Счастлив не тот, кто все имеет, а тот, кто всем доволен». Имя классика не помню, но вроде как Аристотель… В общем – я довольна!
– Ладно, так и быть, поверим на слово…
– Спасибо, дорогие, я так растрогана вашим доверием! – Я потянулась обниматься с подругами.
Попрощавшись с девчонками и договорившись о встрече в первое же свободное февральское воскресенье, отбыла домой.
Дул холодный ветер. Стемнело. От чудесного морозного денька ничего не осталось. Я мельком посмотрела время на телефоне. Половина седьмого. Людей на улице почти не было. Празднуют Рождество…
Возвращалась к себе дворами. Юлька жила не очень далеко, но по льду и в темноте идти было неуютно. Шла я медленно, размышляя, что перед началом работы надо пойти в салон, привести себя в порядок. Как жаль, что новогодние выходные почти окончились. Так на работу неохота… Наталья Семеновна обязательно вспомнит, что я сбежала с корпоратива, и будет вставлять это под разными соусами в каждую обличительную речь.
В лабиринте дворов в какой-то сотне метров от моего дома, не включив фар, из-за поворота показался здоровый темный автомобиль неясной марки.
Дежавю.
А вдруг это за Пиратом? Меня холодом охватил испуг. Отдавать его я никому не собиралась!
Неделя, неделя… Почти неделя, как я скинул ошейник.
Дел пришлось провернуть немало. Убежать просто так я не мог. И ежу ясно – Дашу тут оставлять нельзя. Ее обязательно найдут те, кто идет по моему следу, и будут допрашивать. Домой после такого она вряд ли живая вернется. Да и не хочу я ее оставлять. Это – самое важное. А упрашивать и пояснять что-либо сейчас не могу, и времени нет. Враги уже здесь, в городке.
Может, это и не основные силы, а только разведка, но это большой роли не играет. Пару раз я учуял запах, знакомый по прежним конфликтам, почти возле дома. Совсем близко подобрались! Так что придется сначала спасать, а потом уже объяснять причину.
Первым делом я дождался, пока девушка уйдет в магазин. Потом, оборотившись и неловко шагая на негнущихся ногах, поковылял в прихожую и плюхнулся на пол перед телефоном. Позвонил своему помощнику Кевину – Кириллу.