Эннеберг Шарль. Луннные ловцы на реке Времени

   Десятки, сотни, тысячи рыжих смерчей. Сотни, тысячи длинных ревущих языков пламени: вырубленные из гранита морды, спутанные гривы; а когда они оказались совсем рядом,- зрачки из кипящего золота. Их было гораздо больше, чем нужно для того, чтобы смести, растерзать два жалких человеческих тела. Пэйдж инстинктивно упал на одно колено, обхватив руками тоненькую талию девочки, которая прижалась к его скафандру. Неужели она его видит?.. Он даже не успел выхватить разрядник. Может ли он погибнуть, находясь в межвременной плоскости? Рецки говорил, что... Он закрыл глаза.
   Минуту спустя он был все еще жив. Живой ураган пронесся мимо. Девушка в его объятиях оставалась настороженной и неподвижной. Хьюго открыл глаза и успел увидеть, как темная масса хищников исчезает на горизонте. Несколько львов, отставших от стаи, неслись огромными прыжками, стремясь как можно скорее удалиться от того места, где таилось Неведомое. Верблюд тоже исчез, и земля успокоилась серией постепенно затухающих сейсмических толчков.
   Животные чувствуют "инобытие", вспомнил Пэйдж. Он вдруг увидел бесконечно далекие от этого взбесившегося мира привычные образы - его пес, сделавший стойку перед пустотой; домашний кот, ощетинившийся в ночной тьме. Для них темнота была живой... Но девушка, прильнувшая к нему в поисках защиты? Она подняла голову, и наконец Пэйдж ясно увидел ее. У него закружилась голова: во времена Пэйджа жили блестящие, цивилизованные и жесткие женщины, но никогда еще он не встречал девушку, которую хотелось сравнить с лотосом.
   - Господин, - прошептала она, - я должна идти. Начинается испытание, когда каждый должен быть один. Вы знаете, Пта...
   Может быть, она молилась, обращаясь к какому-то неведомому божеству? Но девушка оборвала фразу, поднялась и бросилась вперед. Вновь над пустыней пронеслись тени. Колесница со сверкающими осями, на которой два человека обменивались скупыми мыслями: Пэйдж снова увидел оазис с параллельными тенями пальм на песке и храм с колоннами из яшмы. Ездоки знали, что в храме находился человек - без сомнения, именно тот, к кому стремилась девушка.
   После некоторого усилия путешественник во времени разглядел через пески и туманы величественный силуэт, странно знакомое темное прекрасное лицо, над ним -венец с изумрудами.
   "Царь, - подумал Хьюго. - Фараон. Вероятно, у них назначено свидание. Она высоко метит, эта маленькая незнакомка". С непонятным раздражением Хьюго стер картинку оазиса.
   Оставшись один, он еще раз подумал о преимуществах существования между двумя реальностями - он мог передвигаться, словно паря над дюнами. Достаточно было представить расселину, как он тут же оказался на краю плато. Снизу веяло свежестью, там, видимо, протекал ручей. Откуда-то появился лев-одиночка, заворчал, насторожил уши и в недоумении отпрыгнул в сторону, когда Пэйдж спокойно двинулся к нему. Огромный хищник шарахнулся прочь, пригнув голову к земле, словно побитый пес. Пэйдж мысленно преградил ему путь, заставил забиться в расселину. Значит, звери подчинялись ему...
   В тот же миг у него возникло чувство неясной опасности. В сознание пыталась проникнуть чужая воля - мощная, подавляющая все мысли, ощущения, образы. Хьюго едва успел поставить барьер, напрягая всю силу своего разума, и упрямо шагнул вперед, через пространство, отделявшее его от врага. Давление росло, атака становилась все яростнее, и он понял, что имел дело с приемами нападения древней хищной расы, развившей в себе способность поглощать чужой разум. Обрушившиеся на него мысленные волны были столь мощными, что на сетчатке глаз, без всякого его желания, появился образ атакующего противника.
   Разинув пасть, на него мчался сфинкс.
   "Почему бы и нет? - подумал Хьюго. - Среди исторических памятников Земли сохранилось множество изображений этих существ. Межпланетный фольклор тоже переполнен жуткими легендами. Несомненно, люди когда-то и где-то встречались со всем этим зверьем: царями-быками, гарпиями и горгонами... Почему же не может существовать живой сфинкс, парящий в ночи?"
   Пэйдж шатался; психическая атака была столь сильна, что он чувствовал физическую боль. В глазах клубился красный туман.
   "Словно боксер в нокдауне", - подумал он, пытаясь восстановить защитный экран. Неожиданно атакующая волна схлынула, и он перевел дыхание, пытаясь разобраться в образах, сохраненных сознанием.
   Преобладали ощущения чего-то мрачного, огромного, вызванные представлением об иррациональной вселенной с черной бесконечностью пространства, с ледяными или раскаленными планетами, вращающимися вокруг гигантских звезд, которых человечество еще не достигло, - Сириус, Альтаир, Альдебаран... Может быть, оттуда и прибыло на Землю это хищное чудовище? Характер излучения мысли соответствовал образу мира катастроф, боли и битв.
   Пэйдж был уверен, что вторгся в память чудовища. Пта -произнесла девушка. Пта... Под именем Сокарис он уже царствовал в Мемфисе - или это был один из его предков? В любом случае сегодня он стремился наложить свою тяжкую лапу на всю страну... Но почему он напал на путешественника во времени?
   Пэйдж слабел в схватке с овладевающим его сознанием потоком мыслей чудовища; необычайно яркие и абсолютно неземные образы как будто засасывали его.
   Помощь пришла неожиданно - очень слабая, словно музыкальная, мысленная волна - хрустальный ручеек, луч лунного света. Мысль была бесконечно человеческой: она рассказывала о янтарном море, об опаловом континенте, о ясном разуме в гармонии с незамутненными чувствами. Всем своим существом Пэйдж устремился к этому источнику светлых образов, уверенный, что рядом с ним сражалась незнакомка.
   Ну а храм, оазис - разве она не находилась рядом со своим мрачным красавцем-фараоном?
   Долго размышлять не пришлось, потому что хищная мысль снова перешла в атаку. Если до сих пор она нападала напористо и грубо, являя собой символ ужаса и неизбежной гибели, то теперь изменила тактику, с изумлением обнаружив силу противника. Теперь она стала вкрадчивой, сладостной, томительно нежной, переполняя чувственный мир Пэйджа ощущением немыслимого наслаждения, недоступного смертным, острого, как сама боль. Мысль навевала сны, обещая неиспытанную негу, абсолютную страсть и абсолютный восторг. Существо, которое овладело его нервной системой и теперь играло на этой клавиатуре удивительны" симфонии, жило так долго и познало столько неведомых удовольствий, что человеческий мозг мог просто сгореть при контакте. Долгий опыт и знания Пэйджа позволили ему понять в краткой вспышке отчаяния: Пта, сконцентрировав свою волю, переживал сам и заставлял противника переживать вместе с ним его чудовищный ад.
   Но где же фараон, на которого и должно было напасть это существо?
   Он все еще оставался человеком, исследователем, подготовленным к тому, чтобы сохранять ясность мысли и в одиночестве космического корабля, и в хаосе планетарных катаклизмов: он все еще сражался.
   Пилот Хьюго Пэйдж, человек, попавший сюда из 2500 года, не имел ничего общего с этим вулканом ненависти и чудовищных страстей.
   Эта простая трезвая мысль, за которую он уцепился, возвратила ему его личность, разрушила колдовские чары, и черные и красные волны схлынули. Хьюго понял, что стоит на коленях у подножия дюны, куда он скатился между каменных глыб. Руки были в крови, удары сердца отзывались в голове тупой болью.. По-видимому, последняя атака была такой свирепой, что он оказался вырванным из четвертого измерения и начал воплощаться в физическое тело. Он содрогнулся.
   В тишине пустыни раздались мелодичные звуки - они были похожи на голос незнакомки.
   - Спасайтесь! Спасайтесь скорее! Они хотят погубить вас!
   - Меня? Но почему? Я не принадлежу ни этому времени, ни этой стране!
   - Вы ничего не понимаете! Вам грозит страшная опасность...
   - Может быть, вы Объясните? - спросил Пэйдж, и каждое слово наждаком царапало его пересохшее горло. - Могу ли я помочь вам?
   - Нет, нет! (Волна холодного отчаяния).
   - Я хочу увидеть вас.
   - Это невозможно. Вы погибнете, если им удастся воплотить вас.
   - А они могут сделать это?
   - Я не знаю. Они опустошили мозг у стольких атлантов. Уходите в свое время. Не думайте больше обо мне.
   "Они опустошили мозг у атлантов..."
   Наверняка то же произошло и с ним. Пейдж чувствовал себя действительно опустошенным. Но если он в течение нескольких мгновений разделял с чудовищем память и мысли, то это означало, что и другие имели доступ к его сознанию. Он задрожал. Все же он был неплохим физиком и опытным астронавтом - и если эти чудовища смогут использовать в своих целях его знания?.. Мысль о Земле 2500;года, подвергшейся нашествию звериных масок Египта эпохи фараонов, потрясла его.
   Ну а если уйти в свое измерение? Силуэт профессора Рецки на другом берегу Реки Времени показался ему совершенно нематериальным. Этот призрак должен был нажать на кнопку, опустить рычаг с надписью "возврат". Это казалось чем-то абсолютно неправдоподобным. Гораздо реальнее был этот древний мир - его Земля и, одновременно, словно другая планета. Воздух, чистый до головокружения, сочные краски, яркие до боли в глазах. Розовая луна среди смерчей сияла неправдоподобным светом. Роскошный оазис с пальмами, словно только что омытый дождем, туманящий голову аромат бледных кубков лотоса, тяжелый запах мускуса, выдававший присутствие свирепых хищников, свежесть источника - все это кричало о яростном, пьянящем, юном мире. Все здесь, наслаждалось мгновением, поскольку смерть подстерегала на каждом шагу. "Я живу!" - кричали ивовые кусты в тот миг, когда их сминали толстые ноги гиппопотама. "Я существую!"- сверкали крылья тут же проглоченной бабочки. Каждое мгновение дарило живущим острейшее наслаждение.
   ...Они возникли в розовом свете луны на краю равнины. Ни на одной планете мезозойской эры Пэйдж не видел ничего более жуткого. Самое кошмарное было в том, как они надвигались - словно пародировали боевой порядок человеческих армий. Многие были смутно знакомы, как порождения детских страхов. И хотя Пэйдж знал, что боги Древнего Египта , мало походили на людей, то, что он увидел, превосходило любое воображение. Из каждой складки местности, из каждой расселины ("В этих проклятых землях, - сообщает древний халдейский манускрипт, - каждая ложбинка в песках укрывает миллионы демонов"), из-за каждой дюны возникали жуткие существа: крылатые и ползающие, многоногие и собакоголовые; одни скользили, извиваясь и тремя чешуйчатыми кольцами, подобно приливу; другие неслись в вихре вздыбленных перьев; среди них были ящеры и гигантские быки, химеры с головой шакала и телом гиппопотама; боги Бубастиса, Мендеса и Ассирии, безликие чудовища и идолы. Все ужасы темных веков следовали за колесницей победителя.
   На этой колеснице с золотыми колесами под пурпурным балдахином восседал сфинкс.
   Процессия приближалась медленно и неотвратимо. Противостоять этому было невозможно; ничто в мире не могло остановить неумолимое движение. Человек, плененный ночными ужасами и безумными кошмарами, был всего лишь пылью под колесницей кровавых богов.
   Войско двигалось по направлению к храму Аммона.
   Желание увидеть в храме незнакомку охватило Пэйджа с такой силой, что он впился в запястье. Нет, он здесь не для этого. Не вмешиваться. Не действовать. Только накапливать данные, как можно больше данных. Сражаться, если на него нападут, и вернуться назад.
   Неожиданно мысль о возможности возвращения показалась ему абсурдной. И несправедливой.
   Он едва добрался до источника. Вода оказалась обжигающе холодной. Он напился, не удивляясь тому, что его восприятие становится все более обостренным. Ручей, орошавший оазис, исчезал в расселине среди гранитных скал. Из расселины доносилось неясное ворчание. Хьюго с любопытством склонился над ущельем. В его ноздри хлынул отвратительный запах зверинца. Это было ущелье львов под уступом плато. Масса хищников волновалась, словно море; сквозь глубокий рыжий прилив кое-где поблескивала ниточка воды. Хьюго увидел то, что ни один человек не способен увидеть и остаться в живых.
   Животные пили не торопясь, уступая место более слабым. Хьюго разглядел среди множества львов нескольких гигантов с берегов залива, тупомордых с массивной, словно вырубленной из монолитного песчаника, гривой, изящных львиц цвета спелой кукурузы и резвящихся львят. Чуть ниже по склону были видны рога муфлона, которого жажда заставила забыть об опасности; носорог с маленькими налитыми кровью глазами, обрушив край скалы, сорвался и покатился вниз. Леопарды дюн, шкуры которых были разукрашены черными розами богаче, чем майский луг, скользили между гигантскими зебрами с косым полосатым рисунком.
   Неожиданно направление ветра изменилось, и словно судорога прошла по массе животных. Это произошло почти мгновенно. Прекрасная львица, розовая, будто обнаженная женщина, взлетела нa дюну и тигр с шерстью почти голубого цвета взвился на дыбы. Взвыли шакалы, и над низкими звуками львиного рычанья взлетели к небу высокие ноты ужасного хохота гиен. Потрясенный Хьюго понял, что животные почувствовали присутствие человека. Словно волны прилива, лавина зверей надвигалась на него.
   Это была сила, способная смести что угодно, -на этот раз вполне материальная сила.
   - Посмотрим, Пта, кто кого! - сказал Хьюго.
   ...Две массы столкнулись с такой яростью; что вздрогнула пустыня.
   * * *
   Хьюго Пэйдж пришел в себя в прохладе каменных сводов. Его голова покоилась в выемке мраморной плиты на сложенной в несколько раз голубой вуали Он вспомнил; что египтяне использовали вместо подушки твердые предметы с полукруглой выемкой; они верили, что это дарит глубокий сон. Подобный обычай вдруг показался ему настолько нелепым, что он хрипло рассмеялся. Его виски сжимал тонкий металлический обруч, огромные опаловые глаза, обрамленные длинными ресницами, смотрели на него.
   - Вы отважно сражались, - произнес голос, который он слышал у источника.
   - Значит, вы видите меня? - спросил он и попытался приподняться, но небольшая изящная рука удержала его.
   - Лежите спокойно. Когда вас подобрали, вы были без памяти - все воинство Пта и все львы пустыни пронеслись над вами. К счастью, ваш панцирь оказался достаточно прочным.
   -Где сейчас Пта?
   -Я думаю он скрылся в пустыне, после того как потерял почти всех своих воинов, - рассеянно ответила девушка. - По сути, это всего лишь большое животное.
   - Вы говорили, что меня подобрали. Кто?
   - Мой отец в мой дядя Нефтали. Они здесь чужаки. Если захотите, то вознаградите их позже, но это не имеет значения. Через некоторое время подействует лекарство и вы сможете подняться, чтобы вернуться в Фивы. Там вас встретят, как живого бога.
   - Но я совсем не собираюсь в Фивы, - сказал Хьюго. - Особенно сейчас, когда меня, как выясняется, можно увидеть!
   - Фараоном становятся только в Фивах.
   - Но...
   - Вы - фараон. Ваше имя - Аменофис I, сын Амосиса, внук Камосиса. Вы будете властвовать над обоими Египтами - Белым и Голубым, над частью Азии и над пустыней с бесчисленными племенами. Вы будете носить урей и пшент; теперь вы - живой бог на Земле.
   Лекарство по-видимому начало действовать, и Хьюго приподнялся на ложе в своем расколотом скафандре.
   - Послушайте, - сказал он. - Очевидно, кто-то из нас двоих сошел с ума. Меня зовут Хьюго Пэйдж, я пилот-испытатель, участник эксперимента. Я прибыл сюда из 2500 года по Реке Времени и собираюсь вернуться назад тем же путем. Кроме того, вчера, как мне кажется я уловил ваши мысли и понял, что фараон Аменофис находится в этом храме. Где он? Ведь это он настоящий царь Египта, и я совсем не намерен узурпировать власть.
   - В глазах цвета времени отразилось восхитительно трогательное отчаяние;
   - Дядя Нефтали! - воскликнула незнакомка, - Дядя Нефтали! Скорее сюда! Шок оказался сильнее, чем мы думали. Принц сошел с ума!
   Величественный седой старец, похожий на патриарха, быстро приблизился к Хьюго и взял его за руку, чтобы проверить пульс.
   - Великий фараон! - сказал он. - Да будет ваше имя священно тысячу и еще тысячу раз... Вы должны вспомнить себя - лихорадка совершенно прошла.
   - Но я же - фараон не больше, чем вы!
   - Обычные последствия схватки с демонами, господин. Я, ваш летописец и поэт, признаю в вас своего властелина. Или вы хотите, чтобы я позвал моего брата Иосифа, вашего верховного интенданта? Или моего брата Дана, начальника вашей стражи? Если только великий - жрец Изиды, который находится в храме...
   - Вы увенчаны уреем, и пшентом, господин, - сказал спокойный .старец с лицом голубоватого оттенка. Хьюго поднял руку ко лбу и почувствовал чешуйчатое тело золотой змей и холодок драгоценных камней. Раб-нубиец, преклонив перед ним колени, поднес к его лицу полированный серебряный диск-зеркало. Неужели это его лицо - величественно прекрасный ,лик с огромными глазами, в которых сверкают отблески молний?
   - Я.., -начал он, - я ничего не понимаю. Очевидно, произошла подмена личности.
   - Это; невозможно, господин. Стража бодрствовала всю ночь.. Принцесса Нетер, ваша невеста, тоже была все время рядом с вами, и перед битвой, и после нее.
   Принцесса Нетер, его невеста... Его взор погрузился в опаловые озера. Эта девушка, улыбавшаяся ему, была самой удивительной из всех, кого он когда-либо встречал. Она к тому же оказалась надежным товарищем в схватке. Она разыскала его среди тел чудовищ... Ему казалось, что он знал ее всегда - или, по крайней мере, всегда мечтал о ней в том прошлом, которое, быть может, было будущим...
   - Оставьте нас одних, - властно произнес он, и его голос показался ему незнакомым. - Я хочу поговорить с принцессой Нетер.
   И они остались вдвоем перед алтарем Аммона-Ра, среди божественных дисков и яшмовых колонн. Пэйдж прислонился к подножию статуи. Нетер взяла его руку и, наклонившись, стала нежно ласкать ее своими длинными ресницами.
   - Я не Аменофис I, - сказал он. - И Вы, Нетгер, знаете это.
   - Вы будете Аменофисом.
   - К чему эта игра? Когда-нибудь найдут настоящего фараона - или его тело, и тогда...
   - Другого фараона нет. Была лишь оболочка, созданная нами, и она имела ваше лицо, потому что мы, атланты, знали, что вы придете. Копия была настолько совершенной, что даже Пта попался на эту уловку. Но это к лучшему - он передал вам все свои знания. Я восхищена вашей битвой. Вы будете великим царем, Аменофис.
   - Но другие фараоны...
   - Кто сказал вам, что они были иного происхождения? Именно благодаря путешественникам во времени человечеству удавалось идти вперед, несмотря на нашествия и катаклизмы. В этом польза и высочайший смысл вашего изобретения. Вы нужны Египту. И мне...
   Ее пушистые волосы пахли амброй и медом. Ее бледные губы были совсем близко - и Пэйдж почувствовал, что его решимость слабеет. Но он все же еще раз попытался вернуться в тот устойчивый мир, который считал своим.
   - Река Времени не допускает никакого вмешательства в свое течение! То, что мы переживаем сейчас, - всего лишь сон!
   - Нет, это всего лишь производное ряда событий. Вы знаете, что Аменофис I вышел из храма Аммона совсем другим. Летописцы скажут об этом: "Он стал подобен богу".
   - Но ведь я не бог! Не бог! И кроме того (он ухватился за эту мысль с отчаянием, с которым утопающий хватается за любой подвернувшийся под руку предмет), ведь меня могут в любой момент вернуть в 2500 год! Стоит профессору Рецки опустить рычаг...
   - Нет, -ответила Нетер. - Мы, те, кто ловит в лунном свете, плывя по Реке Времени, мы захватываем в свои сети и образы, и материю. Кто-то ведь уже говорил это... Обнимите меня, и вы все поймете. Не так ли? Кабина машины времени уже пуста... Ваше тело со мной...