Фарбажевич Игорь. Тики из колодца

Фарбажевич Игорь Давыдович
Тики из колодца

   Игорь ФАРБАРЖЕВИЧ
   ТИКИ ИЗ КОЛОДЦА
   ТЕТЯ ИЗ ЗАГОРОДНОГО ЗАМКА
   - Итак, - удовлетворенно продолжил доктор Магиус свою длинную речь, завтра в Школе - каникулы. Два месяца вас не будет под куполом цирка, но, несмотря на отдых, вы должны каждый день работать! Три часа утром, три часа - днём.
   Тут с балкона кто-то громко спел:
   "Сначала я созрею,
   лишь после - упаду!.."
   Все повернули головы к балкону. Доктор Магиус недоуменно поднял брови:
   - Это ещё что такое? Кто там?!
   Ответа не последовало.
   Он поднял руку и продирижировал, а четвертый класс проскандировал хором ГЛАВНЫЕ ПРАВИЛА ШКОЛЫ:
   - СИЛЬНЫЙ - ЗНАЧИТ, БЕСПОЩАДНЫЙ;
   ЛОВКИЙ - ЗНАЧИТ, ИЗВОРОТЛИВЫЙ;
   СМЕЛЫЙ - ЗНАЧИТ, НАХАЛЬНЫЙ.
   - Все. - удовлетворенно сказал доктор Магиус. - До осени!..
   Он ещё раз кинул взгляд на балкон и поспешно растворился в воздухе.
   А кто-то невидимый снова спел:
   "Ты как сюда забрался,
   зеленый крокодил?.."
   Острое любопытство охватило Марусю.
   Она с трудом дождалась, пока весь класс покинет арену, и поднялась на балкон.
   Осмотрелась. Ничего интересного на балконе не было. Разочарованная, она уже собиралась спуститься обратно, как вдруг сиденье одного из кресел хлопнуло, словно крышка сундука.
   - Кто здесь? - шепотом спросила Маруся.
   Никто не ответил.
   Он сделала шаг, чтобы уйти, тогда кто-то невидимый спел из последнего ряда:
   - Был Попугай растерян,
   и глупо так спросил...
   В последнем ряду сиденье крайнего кресла было поднято, под ним оказался тайник. В тайнике Маруся обнаружила старинную серебряную свирель. Тут в галерее, ведущей в кабинет Магиуса, послышался шорох его волшебного плаща. Маруся заткнула за пояс свирель, затем сбежала к барьеру, отвязала трапецию и спрыгнула на арену: прямо на кучу опилок.
   - Тётя Ингрид, - сказали дома, - зовет тебя в гости и сегодня же ты отправишься в Загородный Замок.
   Маруся расстроилась:
   - Что мне там делать? Там так скучно!..
   - Ску-учно! Это хорошо, что скучно, если целый год чересчур весело, сказал дедушка.
   - Тетя Ингрид сейчас ремонтирует замок, и помощь одиннадцатилетней девочки ей не помешает! - сказали мама и папа.
   Спустя час она уже сидела на палубе, где и принялась найденную дудку.
   На серебряной трубке она разобрала латинскую надпись:
   ARTISTICUS
   - Уууууу!.. - прогудел катер и, замедляя ход, причалил к Острову.
   - Речная станция "Загородный Замок"! - объявил капитан.
   - Уууууу!.. - И катер поплыл дальше.
   А на маленькой пристани возле старого автомобиля стоял человек в забрызганном краской рабочем комбинезоне и котелке. Он торжественно распахнул скрипучую дверцу машины.
   - Прошу!
   - Вы меня знаете?! - удивилась Маруся.
   - Сама баронесса прислала за вами. Я - её Управляющий!..
   Он снял котелок и важно произнес:
   - Вас ждет Загородный Замок!
   Маруся рассмеялась:
   - Едем!
   - Но-о! - крикнул Управляющий, словно погоняя лошадь.
   - Иго-го! - весело заржал старый автомобиль и со скрежетом понесся вперед, подпрыгивая на каждом ухабе.
   Всё начиналось очень даже весело.
   Они проезжали удивительно красивые места. Но замок располагался недалеко.
   - Тпрр! - вскоре осадил машину Управляющий.
   Просторный двор был завален строительным мусором. После большого ремонта там оставались ещё не вывезенные бочки из-под краски, обломки кирпича и дубовые обрезки. Однако, к деревьям были прислонены уже готовые красочные щиты с надписями:
   МИЛОСТИ ПРОСИМ В СРЕДНЕВЕКОВЫЙ ЗАМОК!
   ПЛАН ЗАГОРОДНОГО ЗАМКА
   НАЧАЛО ЭКСКУРСИЙ
   все билеты проданы
   В просторном зале первого этажа цветные стекла высоких узких окон слабо пропускали солнечный свет. Было сумрачно и прохладно, шаги гулко отдавались в мрачном помещении. Нигде не было видно ни единой живой души.
   Из этого зала, уставленного рыцарскими латами и оружием, Маруся прошла во второй. Стены этого зала украшали старинные гобелены. В третьем зале хранились чучела диких зверей. Наверху тоже были залы. Огромные и пустынные. Пять или шесть - она не подсчитывала.
   Вот наконец из-за одной приоткрытой двери донесся женский голос. Маруся заглянула...
   У большой картины в одиночестве стояла тетя Ингрид и увлеченно рассказывала отсутствующим слушателям:
   - На этой картине мы видим городскую стену, неприступные ворота, стражника с копьем. Вдали, вокруг дворца правителя, - неказистые домишки горожан. В центральной части картины - городская площадь. Слева на ней расположился рынок. Изобилие! Свиные туши и битая птица, освежеванные зайцы и рыба, спелые овощи и заморские фрукты. Медные блюда, глиняные горшки, шерстяная пряжа, - чем только ни торговали в старые времена!
   Так говорила баронесса сама себе и поминутно поправляла очки.
   Маруся заслушалась.
   - А на площади справа - показана казнь менестрелей, - продолжала тетя Ингрид. - В средние века это было обычным делом. Городские власти приговаривали к наказанию ни в чем не повинных артистов, а то и казнили! Ужасные времена!
   Она запнулась и заглянула в тетрадку.
   - Перед нами - похожий случай... Мы видим повозку-эшафот, на нем палача в алом балахоне и четверых молодых людей, приговоренных к наказанию. Посмотрите: разбитые лютни и дудки принадлежат им! Это - менестрели, и они ещё не допели свои крамольные песни. Их рты забиты кляпами, но глаза смеются! Песню нельзя казнить! Песни свободны!
   Маруся, зачарованная рассказом, уже давно подошла к картине и встала позади говорившей.
   И вдруг голос тети Ингрид сделался глуше, потом совсем умолк, а в ушах раздался свист. Это длилось всего миг, и когда свист исчез, маленькая циркачка очутилась в толпе у городских ворот...
   ЧЕЛОВЕК СО СВИРЕЛЬЮ
   Она тут же наткнулась на стражника, но каким-то странным образом прошла сквозь него!
   "По-моему, я стала привидением!" - рассмеялась про себя Маруся.
   Среди людей, спешащих в город, она заприметила бродячего артиста. Лицо его было размалевано белой краской. Один глаз смеялся, другой - плакал нарисованными слезами.
   - Золотой за вход! - остановил его стражник.
   Артист "достал" из воздуха расписной пряник и угостил стражника.
   - Хо! - удивился тот.
   А человек вошел в город. Маруся пошла следом за ним.
   На городской площади гудел летний рынок.
   У фруктового ряда человек задержался. Над зелеными грушами возвышался толстенный торговец и держал за шиворот испуганного мальчугана.
   - Я тебе покажу, как воровать, оборвыш!.. Подумайте только! - взывал он к зевакам. - Сегодня - грушу, а завтра и к городской казне подберется!..
   Толпа зашумела.
   - В тюрьму его! - кричали одни.
   - Из-за одной-то зеленой груши?.. - удивлялись другие.
   - А сколько в них сил вложено?! - надрывался торговец. - Сколько трудов?! Эй, стража!..
   Человек с размалеванным лицом достал из-за пояса свирель, заиграл. И рынок ахнул: на всех лотках, во всех корзинах, повсюду на земле лежали груши!
   - Вот это артист!
   Городские мальчишки заскакали вокруг торговца на одной ноге и завопили в восторге:
   - Жадный Эрик
   лопал грушу
   и свалился
   прямо в лужу!
   Ни встать - ни сесть!
   Ни взять - ни съесть!
   Э-э-э!..
   Торговец недоуменно смотрел, пока до него не дошло, что его недозрелый товар теперь никто не купит!
   - Ааааааа! - завопил он и выпустил мальчишку. Тот сразу же заскакал с товарищами:
   - Э-э-э!
   Человек со свирелью улыбнулся, поднял с земли одну грушу и пошел, уплетая её на ходу.
   А над площадью разносилось:
   - Это - колдовство-ооо!.. Сатана-а-а!.. Конец света-а-а!..
   МЕНЕСТРЕЛИ
   - Бомммм!.. Бомммм!.. Бомммм!.. - мрачно пробил колокол.
   На городской стене появился герольд.
   - Именем Правителя города, - прокричал он, - Муниципальное Ведомство Доносов постановило: бродяг и смутьянов, именующих себя менестрелями, признать виновными в распевании дерзких песен и приговорить к лишению языка. Дьявольские инструменты - сжечь!
   Он затрубил, и на площадь въехала повозка-эшафот, на которой стояло четверо молодых парней, уже знакомых Марусе по картине в замке.
   За повозкой, разбиваясь о камни мостовой, волочились на веревках приговоренные лютни и дудки. Сзади шла стража. Повозка проехала сквозь смолкнувший человеческий коридор и остановилась посреди площади.
   К эшафоту подошел палач с длинными клещами в руках. Его лицо было скрыто красным балахоном с прорезями для глаз. Он шагнул к первому парню и вытащил кляп.
   - Во все глаза гляди, народ!
   Не косо, не тайком.
   Ты прикусил язык. И вот:
   остался с языком!
   запел Менестрель.
   - Молчать! - лениво сказал палач и раздвинул клещи.
   - А нам уже наверняка
   допеть остался миг.
   подпели первому Менестрелю остальные.
   - Но лучше жить без языка,
   чем - прикусив язык!..
   Путник с размалеванным лицом достал изза пояса серебряную свирель, приложил к губам и заиграл...
   Тут же и палач, и стражники очутились связанными в повозке. Кони рванули, повозка понеслась по городу, а менестрели - исчезли.
   Народ в изумлении ликовал:
   - Чудо!
   Марусе очень хотела познакомиться с обладателем серебряной свирели. Но не могла: ведь она была привидением. Поэтому просто ходила за ним повсюду, куда он - туда и она.
   КУВШИННЫЙ МАСТЕР
   Они прошли по Улице Ткачей, где на заборах и на траве красовались уже готовые вытканные полотна.
   Прошли по Улице Сапожников. На открытых прилавках стояли сапоги и башмаки, туфельки и сандалии узконосые и тупорылые, низкие и высокие, красные и зеленые. На Гончарной улице фокусник скрылся в одном из дворов.
   Маруся встала на цыпочки и заглянула за изгородь. Кувшины занимали весь двор.
   Фокусник держал в руках один.
   - Диво! - сказал он и поставил кувшин на землю.
   - Горшок и горшок, - сдержанно ответил Мастер. - Желаешь купить?
   - Разве Искусство продается?! - горячо ответил артист. - Твоя работа, кувшинщик, достойна рук древних мастеров!..
   - Не говори мне об Искусстве! - угрюмо оборвал тот. - Либо покупай товар, либо проваливай!
   - Но мне действительно нравится твоя работа!
   - Кто ты? - нахмурился Мастер.
   - Бродячий фокусник.
   - Фокусник?! - захохотал кувшинщик. - Так я и знал! Дурачишь людей и считаешь себя Сыном Искусства! Пошел вон!
   - Ты не прав, хозяин, - смиренно, но твердо ответил гость. - Мое и твое ремесло - приносить радость людям.
   Он достал свирель и заиграл. Кувшины все до одного наполнились свежим медом. Двор благоухал. Маруся вошла туда.
   - Вот это цирк! - но её никто не услышал, хотя она стояла рядом.
   - Прости меня... - смутившись, сказал Мастер фокуснику.
   Он взял его за руку и повел в сарай. Девочка - за ними. Там, в углу, в стоге сена Мастер прятал скульптуру. Едва заметная улыбка освещала лицо мраморной женщины.
   - Она твоя?! - прошептал человек со свирелью.
   - Моя... - ответил Скульптор и кивнул в другой угол сарая.
   Словно нечеловеческая трагедия разыгралась на этом месте: мраморные головы, руки, торсы... Груда разбитого камня.
   - Кладбище, - прошептал фокусник потрясенно.
   Внезапно чья-то тень от двери сарая упала на статую.
   - А! Вот она где! - человек, скрывающий лицо под черным капюшоном, захлебнулся хриплым смешком. - Донос подтвержден!
   Стражники окружили Скульптора.
   - Ты нарушил решение Муниципального Ведомства Доносов! Один раз мы простили тебя, приняв во внимание твоё умение лепить горшки. Тебя не сожгли на костре! Но ты продолжаешь упорствовать и тайно предаваться греху!
   - Это - не грех! - гордо ответил Мастер. - Это - творчество. Я скульптор!
   Человек в капюшоне кивнул, и к статуе приблизился стражник с молотом.
   - Не дам! Нет! Не дам!.. - исступленно закричал Мастер, бросился к скульптуре, загородил её собой.
   Но дюжие стражники навалились на него и скрутили руки.
   - Ну, сыграй им на свирели! - крикнула Маруся. Ее, конечно, не слышали.
   - Вот оно, как приносить радость, фокусник! - кричал, вырываясь, Скульптор. - Но ты все равно неси её людям!..
   Его поволокли на улицу. Из сарая раздались удары молота.
   - Сыграй же, сыграй! - кричала и плакала Маруся.
   И вновь фокусник достал свирель...
   Стражники, оставив Скульптора, принялись тузить друг друга.
   А Мастер исчез.
   И мраморная женщина с отбитыми руками исчезла тоже...
   КАРНАВАЛ
   Площадь, как всегда, была полна горожан. Но сейчас на их лицах не было ни усталости, ни печали.
   - Устроим праздник! - решили старики. - Спасение музыкантов - разве это не праздник?! Даже мы за всю свою жизнь не помним такого!
   - Все это - фокусы! - недовольно кривились другие. - Затмение разума!
   - Фокусов! Фокусов!.. - кричали мальчишки. - Хотим фокусов!
   И на площади появился фокусник - человек, которого уже знал весь город.
   - Это он! - восторженно кричали женщины.
   - Тот самый... - шептали девушки.
   - Слава ему! - улыбались старики.
   - Граждане и гражданки! - объявил артист. - Приглашаю вас на представление известного фокусника, жонглера и акробата - ТИКИ! Весёлые шутки! Удивительные фокусы! Непревзойденное волшебство! Торопитесь! Бесплатная программа! Спешу заметить, что всемирно известный артист не любит гнилых помидоров и тухлых яиц!
   Он взмахнул рукой, петухи над городом забили крыльями и пропели, возвещая начало представления. А фокусник приложил свирель к губам и заиграл нежную мелодию. Вечерние облака опустились на шпили домов, и шпили стали похожи на одуванчики.
   "Так его зовут - Тики!" - подумала Маруся, незримо стоя со всеми в толпе и восторгаясь волшебным искусством.
   А он "достал" из воздуха горячую ватрушку и положил её в руку бездомного мальчишки, потом взмахнул свирелью, и на грязной ладони старого бродяги появилась монета из чистого золота!..
   Кое-кто протянул Тики ладонь, но он подошел к стражникам, дотронулся до их железных шлемов - те превратились в ржавые кастрюли.
   Толпа захохотала.
   Дотронулся до сабель - из ножен стали торчать веники.
   А фокусник, подозвав к себе: "кис-кис!" - Городскую Кошку, тут же превратил её в тигра.
   Толпа в ужасе отпрянула.
   Но тигр уже стал зеброй, на которую Тики посадил маленькую девочку. Зебра пробежала круг по площади, а вторым кругом уже катала мальчика, а третьим - его сестренку.
   - Мяу! - поблагодарила Зебра. - Можно мне остаться Зеброй?
   - Ровно на одни сутки, - разрешил Тики.
   "Здорово! - неслышно зааплодировала Маруся и подумала: - Вот бы ему работать в нашей цирковой школе!"
   А в руки горожан летели пирожки и апельсины, серпантин и маски.
   - Карнавал! - закричали мальчишки. - Ура! Карнавал!
   И вся площадь заревела от восторга:
   - Карнавал!.. Карнава-аа-ал!!!
   Маруся вновь увидела Управляющего Ведомства: он тихо выговаривал стражникам с вениками в ножнах, а те тихо оправдывались. Они поспешно покинули площадь и свернули на кривую улочку, где начальника Ведомства Доносов дожидался фаэтон.
   Маруся почувствовала, что Тики грозит опасность. Она подпрыгнула и прицепилась на запятки к отъезжающему фаэтону, который через несколько кварталов остановился перед дворцом Правителя города.
   Невидимая Маруся спешила за Управляющим по галереям дворца. Наконец, она очутилась в тронном зале, где у окна спиной к двери стоял сам Правитель.
   - В городе - беспорядок! - доложил ему Управляющий Ведомства Доносов. - Я узнал его!.. Он опять дул в свою мерзопакостную дудку!.. В этой свирели - сила, нарушающая порядок.
   - Да, это - он! - тяжелым голосом сказал Правитель. - Много лет я гоняюсь за ним по свету. На этот раз не упустите его!
   Управляющий поклонился и вышел.
   Маруся насторожилась: голос Правителя показался ей знакомым...
   Карнавал был в самом разгаре. Веселые горожане пели и плясали. Серебряная свирель играла без конца. Самодельные дудки вторили ей. И не было ни бедных, ни убогих, ни старых, ни голодных.
   - Яблочный сидр! Имбирное пиво! - кричал человек в веселой маске, Родниковая вода из волшебного источника!.. Подходите! Не стесняйтесь! А ну, кому - сидр? Кому - пиво? Кому - воду?
   Маруся видела, как Тики заложил свирель за пояс и взял кружку с водой.
   И вдруг застыли и опечалились лица.
   Стражники окружили площадь города, на которую ступил Правитель.
   - Известно ли тебе, Артистикус, - начал он, - что девяносто девять монет из ста за любое представление в городе - принадлежат городской казне?
   - Нет, ваша милость, - улыбнулся Тики, - потому что я всегда выступаю бесплатно.
   - Бесплатно?!.. - удивился Правитель.
   - Да... - развел руками фокусник. - Искусство не продают и не покупают. Его - дарят людям!
   - Вздор! - отчеканил Правитель города. - В мире все продается и покупается!.. Это - закон. Твоё Искусство перед ним - бессильно!
   - Искусство, дарящее людям радость, не может быть бессильным!.. возразил Тики и протянул руку к поясу, но не обнаружил там своей свирели...
   - Хочу верить, - проникновенно сказал Правитель, - что оно поможет тебе завтра спастись от костра! Связать!
   И стражники набросились на Тики.
   КАЗНЬ
   Казалось, никто не ложился спать в эту ночь. На площади горели факелы и костры - горожане в глубокой скорби ждали развязки событий.
   Не спала и Маруся. Голос Правителя, его манеры, черты лица действительно ей кого-то напоминали. И она мучительно вспоминала: кого?.. Девочка бродила между костров, прислушивалась к разговорам людей: говорили о спасении менестрелей, о том, что произошло во дворе Скульптора.
   Летняя ночь была короткой, как жизнь приговоренного к смерти. На западе ещё вовсю сверкали звезды, а на востоке уже все сочнее розовело небо, и вот алый край солнца появился над городской стеной.
   Двери тюрьмы распахнулись, и на зебре, которая ещё вчера была Городской Кошкой, вывезли фокусника со связанными за спиной руками и в красном колпаке смертника.
   Гул прокатился по площади.
   Палач стащил Тики с зебры и поволок к врытому в землю железному столбу. Вокруг лежали связки сухого хвороста, присыпанного соломой.
   В тот же миг зебра вновь превратилась в кошку.
   - Ведьма! Ловите ее! - зашипел Управляющий Ведомства Доносов. Издевательски мяукнув, кошка как по дереву - взобралась по спине Управляющего ему на плечи. Он стал в ярости стряхивать её с себя. Капюшон свалился, открыв малюсенькие черные точки глаз, толстые щеки и рыжие бакенбарды. Пока Управляющий закрывал голову, кошка юркнула в толпу и исчезла...
   Казнь задерживалась: ожидали Правителя.
   Спустя четверть часа, поеживаясь от утренней прохлады, из кареты вышел Правитель.
   - Я был вынужден отобрать у тебя свирель, - отеческим тоном начал Правитель, обращаясь к Тики.
   На площади наступила тишина.
   - Ты будешь сожжен на костре и станешь духом, - таким же ненужным, как облака на шпилях! Ты окажешься бестелесным свидетелем того, как погаснет смех, как умрет Искусство! Но не в силах будешь помешать этому! Всего десять... нет, пять веков!.. и я стану Правителем Мира!
   - Этому не бывать! - твердо сказал фокусник. - Я всё равно верю в людей! Они всегда будут петь песни! И ваять скульптуры! И радовать друг друга! Нет, правитель, я не боюсь с вами встретиться и через тыщу лет!
   Правитель усмехнулся и дал знак палачу.
   Вспыхнула солома. Блики огня осветили спокойное лицо артиста и мрачный лоб Правителя.
   ...Так умер фокусник. Не было ни криков, ни стонов. А когда люди подняли головы, то увидели, что облака-одуванчики на шпилях домов почернели.
   Марусе казалось, что это сжигают её, она чувствовала огонь у своих ног, ужас от вспыхнувших волос. В глазах замерцало пламя, и всё разом исчезло!..
   Покидая площадь после казни, Правитель пригласил в свою роскошную карету Управляющего Ведомства Доносов.
   - Мне нужен человек, на которого я смог бы опереться, - начал Правитель. - Помощник на века!.. Вы догадываетесь, кого я имею в виду?..
   - Кажется, да... - залепетал тот, трясясь рядом на бархатном малиновом сиденьи. - Но что я успею сделать?.. Мне уже - за пятьдесят... К размаху на века я не готов... - Он жалко рассмеялся. - Разве что стать бессмертным... - И сам испугался своих слов.
   Наступила пауза. Только цокот копыт о булыжную мостовую...
   - Многого хотите! С вас хватит и долгой-долгой жизни, а также умения исчезать и появляться в нужную минуту!
   Управляющий заглянул в глаза Правителю - не шутит ли тот, но увидел в них мертвящий холод и, леденея, прошептал:
   - Вы - сущий дьявол!..
   - Пусть так... - усмехнулся Правитель. - Но и вы - не ангел. Если же ангел, то - давно падший, как все сыщики! Однако, похитрее многих... И потому именно вы приглашены на работу.
   - Что я должен делать?.. - спросил тот, едва шевеля губами.
   - Молчать. И не спрашивать, что делать! Как сделать - вот ваша забота! И ещё одно: не советую вам идти против меня! Стоит мне только пошевельнуть пальцем... - на безымянном пальце его правой руки засветился рубиновый перстень, - ...и вы лопнете! Вас не станет.
   Сыщик втянул голову в плечи, а Правитель расхохотался:
   - Ну-ну!.. Я пошутил!.. Смелее, Управляющий! С нами - страшная сила!..
   В ЗАМКЕ
   Когда Маруся открыла глаза, то увидела, что стоит в картинной галерее Загородного Замка на том же самом месте, где и стояла. А тетя Ингрид заканчивает свой рассказ о картине средневекового города:
   - Жестокое время! Поглядеть на казнь собиралось, как видите, много горожан. Среди них были и сочувствующие, и злорадствующие, а больше всего просто любопытных... Итак, какие будут вопросы?.. - спросила она, обводя глазами пустой зал. - Тогда перейдем к другой картине.
   И тут, обернувшись, увидела племянницу.
   - Детка! - воскликнула баронесса, раскрывая объятия. - Ну, наконец-то!..
   Они вышли на балкон, откуда как на ладони был виден весь парк с тысячелетними дубами. В центре парка - в бассейне - очень натурально проливал слёзы мраморный крокодил.
   - Правда, чудесно? - восторженно говорила баронесса. - Одна беда: здесь никого нет, кроме меня, Управляющего и рабочих. Но работа уже почти закончена. Поэтому тут остаёмся мы да - разве что - привидения!..
   - А они есть?! - обрадовалась Маруся.
   - Не знаю. Духи, как известно, витают только по ночам. А у меня крепкий сон.
   Они вернулись в зал, потом пошли по узким коридорам. Пахло красками, стружками и лаком.
   - Через неделю я открываю замок для экскурсий: как-никак - памятник старины!
   Они остановились у одной из многочисленных дверей второго этажа.
   - Здесь будет твоя комната.
   Тетя Ингрид открыла тяжелую дверь.
   - Пока я приготовлю ужин, - оставь сумку и беги к воде! Освежись после дороги. Нет, что ни говори, - вздохнула она, - в жизни за городом есть свои преимущества!.. Осторожней!
   Маруся ловко съехала по широким перилам лестницы и колесом прошлась по ковру.
   Жужжали пчелы. Бренчали на ветру флюгера. Казалось, что медный герольд на башне вот-вот затрубит, ворота со скрежетом распахнутся, и на конях отправится в дальние поля знатная охота.
   - Э-ге-гей! - резвилась Маруся на берегу. - Тру-туту-ту-ту!
   - Ту-тууууу!.. - ответил ей медный герольд.
   Наполненная впечатлениями, за ужином она тараторила без умолку, ответила на все теткины вопросы о школе, о дедушке, о братике, о родителях, о жизни в городе. Умолчала лишь о том, что увидела в средневековом городе два часа назад...
   Тетя Ингрид любила читать перед сном романы. Одного тома ей хватало на месяц-другой. Прочитав полстраницы исторического сюжета, она тут же засыпала, не всегда успевая снять очки. Так было и в эту ночь: глаза её слиплись на первой же главе, а очки остались ночевать на переносице.
   Ей снилось, как сотни автомашин останавливаются у ворот ночного замка, ярко освещенного луной и светящимися неоновыми афишами:
   К НАМ! К НАМ!
   СЮДА! СЮДА! СЮДА!
   ВСЕМИРНО ИЗВЕСТНОЕ
   ПРИВИДЕНИЕ!
   НАЧАЛО ГАСТРОЛЕЙ!
   СПЕШИТЕ ВИДЕТЬ!!!
   Прямо на лужайку у фонтана опускаются вертолеты, высаживают зрителей и те спешат, сбивая друг друга, торопясь занять места в летнем театре.
   Вначале сцена пуста, но вдруг все видят, как из ничего, струясь и приобретая телесность, в круге прожекторного света появляется человек.
   - Уважаемая ночная публика! Только у нас! Сегодня и всегда!
   Он кивает головой, сотни колокольчиков играют вступительный марш циркового представления, и оно начинается.
   Зрители сидят с раскрытыми от удивления ртами...
   Вдруг изображение стало нечетким и расплылось...
   Это баронесса задела во сне очки, которые тут же поспешно нащупала на подушке и водрузила на свое место. Сон продолжался...
   А в своей комнате под музыку маленького приемника перед зеркалом дурачилась Маруся. Она набросила на себя простыню и, дико вращая глазами, говорила низким голосом:
   - Я - самое страшное привидение в мире!.. Кто на меня посмотрит, у того волосы встанут дыбом!..
   Часы и на башне, и в приемнике одновременно пробили полночь...
   Прямо из-за её отражения в комнату вплыл некто в красном колпаке.
   Девочка в первый миг замерла от неожиданности, но в обморок падать не стала: она разглядела веселое, доброе, знакомое лицо.
   Некто приложил палец к губам и произнес:
   - Только не бойся, Маруся, давай знакомиться! Я добрый дух Загородного Замка, - и, сняв колпак, шутливо поклонился. - Артистикус!
   Маруся успокоила его:
   - Я и не боюсь, я тебя знаю! Ты был великим фокусником! Тебя звали Тики!
   - Да, - улыбнулся он, - для друзей я просто Тики.
   "Артистикус, - мелькнуло у неё в голове. - Откуда я знаю это имя?!"
   - Ах! Как интересно! - воскликнула Маруся. - Я тоже побывала привидением, правда, недолго. - И она рассказала ему все, что видела в средневековом городе. - Надеюсь, мы поймем друг друга.