--Звучит неплохо,-- вздохнул Бенони.-- Но мы дали слово пфез. И судьба моего народа зависит от моей миссии. К тому же я люблю Дебру Аврез. Ее лицо часто снится мне.
--Ты говорил мне, что пфез тоже иногда снится тебе,-- сказал Жем.-- Что же это означает?
--Человек не контролирует свои сны,-- сказал Бенони.-- И я был бы последним дураком, если бы мечтал жениться на пфез. Она думает обо мне, как о дикаре.
--Да, ты бы был последним дураком. Но и дикари бывают дураками.
Жем выпил полбутылки вина и вскоре заснул. Бенони еще какое-то время не ложился, размышляя, правильно ли он поступает. Затем, решив, что время покажет, тоже погрузился в сон.
Когда юноша открыл глаза, ему показалось, что он только что заснул. Одетый в доспехи, красный волк тряс Бенони за плечо и кричал, чтобы тот проснулся.
--Но еще даже не рассвело,-- сказал Бенони, садясь.
--Вылезай из кровати и одевай военную форму! -- повелительно крикнул солдат.--У вас пятнадцать минут, чтобы построиться перед дворцом!
Красный волк быстро удалился, и Жем с Бенони бросились исполнять приказ. Пока они одевали доспехи и прилаживали на спины походные мешки, рабы оседлали для них лошадей. Проверив лошадей и убедившись, что упряжь в порядке, братья вскочили в седла и поскакали к Кольцу Первейшего на площади перед дворцом.
Там они заняли место в шеренге Пхясот среди остальных красных волков.
Вскоре появилась пфез в доспехах и на белом коне. Ее сопровождал кузен, атспика, и генерал кавалерии Первой Армии.
Заиграли трубы, забили барабаны. Лезпет придерживала рвущуюся с места лошадь.
--Солдаты Кайво! -- сказала пфез громким голосом, разнесшимся над шеренгами.-- Мы должны немедленно скакать на север! В леса на берегу реки Л'ван! Мы только что получили сообщение, присланное с почтовым голубем нашими агентами! Не стану рассказывать вам сейчас, о чем это сообщение, ибо дорога каждая секунда. Вы все узнаете на первой же стоянке. Просто доверьтесь мне, и я поведу вас правильным курсом. Обещаю вам трудную дорогу и тяжелые бои, когда мы доберемся до места назначения! Судьба Кайво сейчас зависит от вашей лошади и вашего меча!
Пфез развернула белого жеребца и помчалась галопом на север, по Авеню Победы. Свита последовала за ней на такой же сумасшедшей скорости. Через несколько секунд тронулись в путь и красные волки.
Они скакали всю ночь и весь день. Иногда они останавливались, чтобы дать отдых лошадям; иногда спешивались и шли быстрым шагом, ведя лошадей за собой. За красными волками ехала ударная кавалерия Первой Армии, состоящая в основным из молодых аристократов Кайво -- лучших наездников в стране, фанатично преданных Пфез.
--Говорят, что пехоте Первой Армии тоже дали лошадей и они следуют за нами так быстро, как только могут,-- сказал Жем.-Ты видел повозки с провиантом? Очень легкие, запряженные всего лишь шестью лошадьми. И в повозках нет ничего, кроме еды, воды, одеял и оружия. Только предметы первой необходимости. Даже палаток нет.
--Я не понимаю, к чему такая спешка? -- сказал Бенони.-Наверное, случилось что-то действительно серьезное, если даже нас взяли в этот поход.
Ночью войска разбили лагерь около большой долины. Всем пришлось разводить костры и готовить еду, потому что в экспедицию не взяли рабов и слуг, чтобы те не мешали. Каждому солдату выделили еще по две лошади, реквизированных из деревень, городов и ферм, которые встречались по пути. Наездникам не нужно так уж много отдыхать, но важно, чтобы сменялись лошади, везущие людей.
После еды все собрались вокруг большого костра в центре лагеря. Здесь же возвели помост из бревен, чтобы пфез смогла с высоты обратиться к своим войскам.
Увидев Жема, Бенони и Джоела в первых рядах красных волков, пфез страшно удивилась.
--А вы что здесь делаете? -- тихо спросила она, подозвав их к помосту.
--Нам приказали,-- ответил Бенони.
--В спешке мне и в голову не могло прийти, что вы пойдете вместе с красными волками,-- сказала Лезпет, закусив губу.-Хотя в конце концов вы -- члены моей личной охраны. А я дала приказание немедленно собрать все войска. Но я думала, что вы, трое, уже в пути вместе с эскортом.
--Эскорт едет с нами,-- сказал Джоел.-- Я видел офицера, который командует отрядом сопровождения.
--Ничего не поделаешь,-- сказала Лезпет.-- Теперь все изменилось. Если наш поход завершится успешно, вам не надо будет торопиться выполнить вашу миссию. Если же мы проиграем, чего, конечно же, не случится, никому уже не придется никуда ехать,-- и она отослала их обратно.
--Солдаты Кайво! -- обратилась пфез к войскам.-- Наши шпионы из лесов Л'ван прислали во дворец почтового голубя с очень срочным сообщением. В нем говорится, что народ Пваввау -независимой деревни дикарей, живущих на берегу реки Л'ван -копал ров, для установки новых стен вокруг деревни. Копая, пваввау наткнулись на странный объект -- огромное конусообразное здание из твердого серебристого металла. Вероятно, оно было закопано в земле около тысячи лет. Наверное, это корабль волосатых людей со звезды!
По рядам войск пробежало волнение. Пфез подняла руку, призвав к тишине, и продолжила.
--Никто не знает, что находится в корабле. Возможно, там нет ничего, возможно, все разграбили или увезли, и корабль уже тысячу лет находится под землей пустым. Такой же корабль недавно видел на великих равнинах один из наших красных волков, дикарь из Айзонах. В том корабле жило племя дикарей.
--Но, возможно, с кораблем, найденным пваввау, все обстоит совершенно иначе. Возможно, когда он падал, то образовал большую яму и был быстро засыпан землей. Или же корабль упал, разрушив близлежащие территории, и ветер занес его пылью и песком. В любом случае, если корабль не опустошен, в нем может находиться множество волшебных устройств, принадлежавших волосатым людям со звезд! А тот, кто завладеет этими устройствами -- сможет контролировать демонические силы!
Снова поднялся шум, кое-где раздались крики. Но пфез опять подняла руку и заговорила.
--У Скего, конечно, тоже есть там шпионы, которые также пошлют сообщения своим правителям. Поэтому вы можете смело поспорить на все жалованье последующих десяти лет, что скего отправят в Пваввау солдат, и что их войска уже сейчас мчатся к деревне дикарей.
--Мы должны первыми добраться туда! Мы должны потребовать, чтобы корабль отдали Кайво! Если пваввау откажутся -- отберем силой! И, если появятся скего, нам придется сразиться и с ними!
Солдаты восторженно закричали. Их мечи блеснули в свете костров, когда они поклялись забрать корабль или умереть все до одного в бою за Кайво. После этого пфез распустила солдат, и все вернулись к своим одеялам.
Лезпет жестом приказала трем дикарям подойти к костру.
--Теперь,-- сказала она Бенони,-- ты понимаешь, почему мой дядюшка так удивился, услышав твое описание серебристой конструкции на равнинах?
--Да. Эти ваши волосатые люди со звезды, наверное,-- те же самые существа, которых айзонах называют демонами. Наши священники говорят, что тысячу лет назад демоны вышли из земли и начали войну против людей. Но люди загнали их обратно в недра земли. Время от времени Сейтах пытается освободиться, вот почему случаются землетрясения и горы извергают огонь.
--У нас тоже есть легенды,-- засмеялась Лезпет,-- которые являются частью нашей религии, и, я предполагаю, вашей религии тоже. Я расскажу вам одну из этих легенд.
--Когда-то люди, жившие на Земле, были очень сильными и мудрыми. Миллионы людей заселяли всю землю, не то, что горстки людей, живущие кое-где по миру, как мы сейчас. К тому же, люди были очень счастливы, так как умели управлять погодой, выращивать столько пищи, сколько хотели, и стали такими могущественными, что даже покорили бога солнца и демонов земли. Но богу солнца и демонам земли, враждовавшим друг с другом, не нравилось такое порабощение, и их очень злило высокомерие человека. Поэтому не смотря на вражду, они объединились. Демоны отправились на далекие звезды на машине, которую им дал бог солнца, и вступили в сговор со своими братьями, жившими на звезде или звездах -- получеловеками, полудьяволами.
--Однажды полудьяволы, выглядевшие как волосатые люди с остроконечными, покрытыми мехом ушами, появились над землей в своих кораблях. Они наврали людям Земли, сказав, что им негде жить. Бог солнца разозлился на волосатых людей, сжег и разрушил их мир. Нет ли на Земле места, где они бы могли жить?
--Но Земля сказала -- нет. Людям и самим не хватает места. В те времена каждый мужчина и женщина жили тысячу лет и производили на свет много детей, которые тоже жили тысячу лет. Тогда волосатые люди со звезды сказали, что они найдут место для себя. И началась война. Самая ужасная из войн, происходивших на Земле. Когда война закончилась, не осталось в живых ни одного волосатого человека со звезды. Но люди Земли заплатили огромную цену за победу. Выжил только один человек из каждых ста тысяч. Но и те, кто не погибли во время битвы за выживание, забыли свое волшебство, забыли все, что когда-то знали и умели. Они превратились в дикарей, несчастных свирепых людей. И только за последние двести лет человечество вновь приумножилось, и поумнело настолько, чтобы построить цивилизацию.
--Это не совсем то, что я слышал,-- осторожно сказал Бенони, не желая вступать в религиозные дискуссии.-- Мы никогда не слышали о волосатых людях со звезд. Наши жрецы говорят, что демоны земли пытались поработить людей. Они призвали на помощь демонов воздуха, но большинство из них попали в плен и заперты под землей вместе с Сейтах.
--Твоя история,-- снова засмеялась Лезпет,-- и история, которую рассказывают в моей стране, хороша лишь для простых людей, детей и дураков. Им нужно что-то, что они могут понять. Но я думаю иначе. Я думаю, что волосатые люди были подобны нам, жили на планете, похожей на нашу, вращавшуюся вокруг звезды, служившую солнцем их планете. Что-то заставило их покинуть свой мир, возможно, их солнце стало слишком горячим. Так или иначе, они прилетели в огромных кораблях и попросились жить на Земле. Люди отклонили их просьбу, не знаю, по какой причине. Последовала война, и цивилизация была уничтожена.
--Но я не верю ни в каких богов солнца и демонов земли. Я не верю в существование Первого Бога, как я не верю в то, что Кайво основал двухголовый сын двухголовой волчицы.
--Конечно, если бы ты говорил такие вещи простым людям, я бы запретила тебе делать это, и сожгла бы как богохульника. Лучше всего -- публично признавать общепринятую веру. По крайней мере, она поддерживает порядок в обществе. Это полезная ложь, декоративный вздор.
Бенони был потрясен. Он тоже не верил в существование бога солнца. Но верил в демонов земли. Он никогда не увидел бы землетрясений и огромных трещин в земной поверхности, если бы Сейтах не пытался сбросить с себя цепи глубоко под землей.
--Ты выглядишь потрясенным,-- сказала Лезпет.-- А зря. Неужели ты до сих пор не понял, что многие вещи, в которые ты верил, пока жил за своими пустынными горами, на самом деле выглядят совершенно по- другому? И ты еще увидишь, что очень многое в этом мире не соответствует твоим представлениям.
(окончание следует)
--Ты говорил мне, что пфез тоже иногда снится тебе,-- сказал Жем.-- Что же это означает?
--Человек не контролирует свои сны,-- сказал Бенони.-- И я был бы последним дураком, если бы мечтал жениться на пфез. Она думает обо мне, как о дикаре.
--Да, ты бы был последним дураком. Но и дикари бывают дураками.
Жем выпил полбутылки вина и вскоре заснул. Бенони еще какое-то время не ложился, размышляя, правильно ли он поступает. Затем, решив, что время покажет, тоже погрузился в сон.
Когда юноша открыл глаза, ему показалось, что он только что заснул. Одетый в доспехи, красный волк тряс Бенони за плечо и кричал, чтобы тот проснулся.
--Но еще даже не рассвело,-- сказал Бенони, садясь.
--Вылезай из кровати и одевай военную форму! -- повелительно крикнул солдат.--У вас пятнадцать минут, чтобы построиться перед дворцом!
Красный волк быстро удалился, и Жем с Бенони бросились исполнять приказ. Пока они одевали доспехи и прилаживали на спины походные мешки, рабы оседлали для них лошадей. Проверив лошадей и убедившись, что упряжь в порядке, братья вскочили в седла и поскакали к Кольцу Первейшего на площади перед дворцом.
Там они заняли место в шеренге Пхясот среди остальных красных волков.
Вскоре появилась пфез в доспехах и на белом коне. Ее сопровождал кузен, атспика, и генерал кавалерии Первой Армии.
Заиграли трубы, забили барабаны. Лезпет придерживала рвущуюся с места лошадь.
--Солдаты Кайво! -- сказала пфез громким голосом, разнесшимся над шеренгами.-- Мы должны немедленно скакать на север! В леса на берегу реки Л'ван! Мы только что получили сообщение, присланное с почтовым голубем нашими агентами! Не стану рассказывать вам сейчас, о чем это сообщение, ибо дорога каждая секунда. Вы все узнаете на первой же стоянке. Просто доверьтесь мне, и я поведу вас правильным курсом. Обещаю вам трудную дорогу и тяжелые бои, когда мы доберемся до места назначения! Судьба Кайво сейчас зависит от вашей лошади и вашего меча!
Пфез развернула белого жеребца и помчалась галопом на север, по Авеню Победы. Свита последовала за ней на такой же сумасшедшей скорости. Через несколько секунд тронулись в путь и красные волки.
Они скакали всю ночь и весь день. Иногда они останавливались, чтобы дать отдых лошадям; иногда спешивались и шли быстрым шагом, ведя лошадей за собой. За красными волками ехала ударная кавалерия Первой Армии, состоящая в основным из молодых аристократов Кайво -- лучших наездников в стране, фанатично преданных Пфез.
--Говорят, что пехоте Первой Армии тоже дали лошадей и они следуют за нами так быстро, как только могут,-- сказал Жем.-Ты видел повозки с провиантом? Очень легкие, запряженные всего лишь шестью лошадьми. И в повозках нет ничего, кроме еды, воды, одеял и оружия. Только предметы первой необходимости. Даже палаток нет.
--Я не понимаю, к чему такая спешка? -- сказал Бенони.-Наверное, случилось что-то действительно серьезное, если даже нас взяли в этот поход.
Ночью войска разбили лагерь около большой долины. Всем пришлось разводить костры и готовить еду, потому что в экспедицию не взяли рабов и слуг, чтобы те не мешали. Каждому солдату выделили еще по две лошади, реквизированных из деревень, городов и ферм, которые встречались по пути. Наездникам не нужно так уж много отдыхать, но важно, чтобы сменялись лошади, везущие людей.
После еды все собрались вокруг большого костра в центре лагеря. Здесь же возвели помост из бревен, чтобы пфез смогла с высоты обратиться к своим войскам.
Увидев Жема, Бенони и Джоела в первых рядах красных волков, пфез страшно удивилась.
--А вы что здесь делаете? -- тихо спросила она, подозвав их к помосту.
--Нам приказали,-- ответил Бенони.
--В спешке мне и в голову не могло прийти, что вы пойдете вместе с красными волками,-- сказала Лезпет, закусив губу.-Хотя в конце концов вы -- члены моей личной охраны. А я дала приказание немедленно собрать все войска. Но я думала, что вы, трое, уже в пути вместе с эскортом.
--Эскорт едет с нами,-- сказал Джоел.-- Я видел офицера, который командует отрядом сопровождения.
--Ничего не поделаешь,-- сказала Лезпет.-- Теперь все изменилось. Если наш поход завершится успешно, вам не надо будет торопиться выполнить вашу миссию. Если же мы проиграем, чего, конечно же, не случится, никому уже не придется никуда ехать,-- и она отослала их обратно.
--Солдаты Кайво! -- обратилась пфез к войскам.-- Наши шпионы из лесов Л'ван прислали во дворец почтового голубя с очень срочным сообщением. В нем говорится, что народ Пваввау -независимой деревни дикарей, живущих на берегу реки Л'ван -копал ров, для установки новых стен вокруг деревни. Копая, пваввау наткнулись на странный объект -- огромное конусообразное здание из твердого серебристого металла. Вероятно, оно было закопано в земле около тысячи лет. Наверное, это корабль волосатых людей со звезды!
По рядам войск пробежало волнение. Пфез подняла руку, призвав к тишине, и продолжила.
--Никто не знает, что находится в корабле. Возможно, там нет ничего, возможно, все разграбили или увезли, и корабль уже тысячу лет находится под землей пустым. Такой же корабль недавно видел на великих равнинах один из наших красных волков, дикарь из Айзонах. В том корабле жило племя дикарей.
--Но, возможно, с кораблем, найденным пваввау, все обстоит совершенно иначе. Возможно, когда он падал, то образовал большую яму и был быстро засыпан землей. Или же корабль упал, разрушив близлежащие территории, и ветер занес его пылью и песком. В любом случае, если корабль не опустошен, в нем может находиться множество волшебных устройств, принадлежавших волосатым людям со звезд! А тот, кто завладеет этими устройствами -- сможет контролировать демонические силы!
Снова поднялся шум, кое-где раздались крики. Но пфез опять подняла руку и заговорила.
--У Скего, конечно, тоже есть там шпионы, которые также пошлют сообщения своим правителям. Поэтому вы можете смело поспорить на все жалованье последующих десяти лет, что скего отправят в Пваввау солдат, и что их войска уже сейчас мчатся к деревне дикарей.
--Мы должны первыми добраться туда! Мы должны потребовать, чтобы корабль отдали Кайво! Если пваввау откажутся -- отберем силой! И, если появятся скего, нам придется сразиться и с ними!
Солдаты восторженно закричали. Их мечи блеснули в свете костров, когда они поклялись забрать корабль или умереть все до одного в бою за Кайво. После этого пфез распустила солдат, и все вернулись к своим одеялам.
Лезпет жестом приказала трем дикарям подойти к костру.
--Теперь,-- сказала она Бенони,-- ты понимаешь, почему мой дядюшка так удивился, услышав твое описание серебристой конструкции на равнинах?
--Да. Эти ваши волосатые люди со звезды, наверное,-- те же самые существа, которых айзонах называют демонами. Наши священники говорят, что тысячу лет назад демоны вышли из земли и начали войну против людей. Но люди загнали их обратно в недра земли. Время от времени Сейтах пытается освободиться, вот почему случаются землетрясения и горы извергают огонь.
--У нас тоже есть легенды,-- засмеялась Лезпет,-- которые являются частью нашей религии, и, я предполагаю, вашей религии тоже. Я расскажу вам одну из этих легенд.
--Когда-то люди, жившие на Земле, были очень сильными и мудрыми. Миллионы людей заселяли всю землю, не то, что горстки людей, живущие кое-где по миру, как мы сейчас. К тому же, люди были очень счастливы, так как умели управлять погодой, выращивать столько пищи, сколько хотели, и стали такими могущественными, что даже покорили бога солнца и демонов земли. Но богу солнца и демонам земли, враждовавшим друг с другом, не нравилось такое порабощение, и их очень злило высокомерие человека. Поэтому не смотря на вражду, они объединились. Демоны отправились на далекие звезды на машине, которую им дал бог солнца, и вступили в сговор со своими братьями, жившими на звезде или звездах -- получеловеками, полудьяволами.
--Однажды полудьяволы, выглядевшие как волосатые люди с остроконечными, покрытыми мехом ушами, появились над землей в своих кораблях. Они наврали людям Земли, сказав, что им негде жить. Бог солнца разозлился на волосатых людей, сжег и разрушил их мир. Нет ли на Земле места, где они бы могли жить?
--Но Земля сказала -- нет. Людям и самим не хватает места. В те времена каждый мужчина и женщина жили тысячу лет и производили на свет много детей, которые тоже жили тысячу лет. Тогда волосатые люди со звезды сказали, что они найдут место для себя. И началась война. Самая ужасная из войн, происходивших на Земле. Когда война закончилась, не осталось в живых ни одного волосатого человека со звезды. Но люди Земли заплатили огромную цену за победу. Выжил только один человек из каждых ста тысяч. Но и те, кто не погибли во время битвы за выживание, забыли свое волшебство, забыли все, что когда-то знали и умели. Они превратились в дикарей, несчастных свирепых людей. И только за последние двести лет человечество вновь приумножилось, и поумнело настолько, чтобы построить цивилизацию.
--Это не совсем то, что я слышал,-- осторожно сказал Бенони, не желая вступать в религиозные дискуссии.-- Мы никогда не слышали о волосатых людях со звезд. Наши жрецы говорят, что демоны земли пытались поработить людей. Они призвали на помощь демонов воздуха, но большинство из них попали в плен и заперты под землей вместе с Сейтах.
--Твоя история,-- снова засмеялась Лезпет,-- и история, которую рассказывают в моей стране, хороша лишь для простых людей, детей и дураков. Им нужно что-то, что они могут понять. Но я думаю иначе. Я думаю, что волосатые люди были подобны нам, жили на планете, похожей на нашу, вращавшуюся вокруг звезды, служившую солнцем их планете. Что-то заставило их покинуть свой мир, возможно, их солнце стало слишком горячим. Так или иначе, они прилетели в огромных кораблях и попросились жить на Земле. Люди отклонили их просьбу, не знаю, по какой причине. Последовала война, и цивилизация была уничтожена.
--Но я не верю ни в каких богов солнца и демонов земли. Я не верю в существование Первого Бога, как я не верю в то, что Кайво основал двухголовый сын двухголовой волчицы.
--Конечно, если бы ты говорил такие вещи простым людям, я бы запретила тебе делать это, и сожгла бы как богохульника. Лучше всего -- публично признавать общепринятую веру. По крайней мере, она поддерживает порядок в обществе. Это полезная ложь, декоративный вздор.
Бенони был потрясен. Он тоже не верил в существование бога солнца. Но верил в демонов земли. Он никогда не увидел бы землетрясений и огромных трещин в земной поверхности, если бы Сейтах не пытался сбросить с себя цепи глубоко под землей.
--Ты выглядишь потрясенным,-- сказала Лезпет.-- А зря. Неужели ты до сих пор не понял, что многие вещи, в которые ты верил, пока жил за своими пустынными горами, на самом деле выглядят совершенно по- другому? И ты еще увидишь, что очень многое в этом мире не соответствует твоим представлениям.
(окончание следует)