Федотова Надежда Григорьевна. Вождей не выбирают

   – Я никогда не была замужем! – отрубила Эрина. – И слава богу!
   «Мама миа, как все запушено!.. Ладно, как говорил Владимир Ильич Ленин, – мы пойдем другим путем…»
   – Но согласись, иногда без мужской помоши не обойтись – ну, никак! Вот, к примеру, починка крыши…
   – Глупости! – раздалось из кучки лучниц (которые, кстати, опустили свое оружие и, увлеченные нашей беседой, расслабились). – Делать там нечего!
   – Ну, хорошо… а лошадь подковать?
   – Смеешься, что ли? – фыркнула невысокая коренастая девушка с мускулистыми плечами. – Да мне на это не больше получаса надо!..
   – А если на вас нападут?! – Я вытащила последний козырь, хотя надежда на счастливый исход спора таяла, как мороженое при плюс тридцати.
   – Мы сами нападаем! – гордо сказала атаманша. – И для этого нам мужчины не нужны!
   Ее поддержал одобрительный гул голосов.
   – Если они вам НАСТОЛЬКО не нужны, – взмолилась я, – так отдайте их мне!
   – Нет. – Эрина покачала головой. – Варвары – хороший товар на невольничьем рынке, За них дадут большие деньги…
   – Сколько? – решительно выпалила я. Женщина рассмеялась:
   – И не надейся, Бешеная, тебе я их не продам.
   – Почему?!
   – Из принципа. Нельзя так любить мужчин. Они этого не стоят.
   Я вспомнила папашу Тавруса, вечно пьяного и забавного, как медведь в цирке, Спиртуса, зеленоглазого рыцаря, Иллана, наконец!.. Да что эта кукла мне здесь мозги пудрит?!
   – Стоят! – заявила я. – Очень даже стоят! А вы все тут – дуры набитые!
   – Что-о?!
   – А то! Посмотрите на себя – женщины, называется! Слона на ходу остановят и хобот ему оторвут!.. Нашли чем гордиться… Курам на смех! Крышу они сами чинят – то-то удовольствие! А в гамаке позагорать, пока это же за тебя муж делает – это нет, это не для нас, мы легких путей не ищем…
   – Да, ну и что?! – с вызовом выпрямилась атаманша. – Мы со всем справляемся сами, зачем нам мужчины?!
   – Ангидрит твою перекись марганца! – взревела я. – Вы смерти моей хотите?! Зачем, зачем… да чтоб был!.. В конце концов, вы что, почкованием размножаетесь?! '
   К моему безмерному удивлению, атаманша залилась краской и не нашлась с ответом. Опаньки. Кажется, я поняла… Дети по поселку не бегают, беременных тоже не видно… Не может быть?!
   – Красавицы… – офигев от собственного предположения, пробормотала я. – А КАК вы вообще размножаетесь?!
   – Никак… – стыдливо проговорили из толпы. – Мы просто пришли сюда и остались, как другие…
   – А детей вам никогда не хотелось?..
   – Хотелось… – тихо сказала блондинка с башни. – Но воровать младенцев как-то… не очень!.. Нельзя так!
   – Да зачем воровать-то? А родить – в лом?
   – Родить? А как? – На меня смотрели два десятка до такой степени невинных глаз, что у меня дар речи пропал напрочь. Что значит – как? Да они издеваются?..
   – Для этого, – с отвращением на лице объявила Эрина, – мужчина действительно нужен…
   – Вот! – победно завопила я. – Вот!! Кто тут спорил битый час, а?!
   – Но для этого, – добавила амазонка, – с мужчиной надо… спать!
   – Какая гадость! – охнуло целомудренное общество.
   «Где она таких Дюймовочек откопала?»
   – Гадость? – Я воздела руки к небу. – А вы пробовали?
   Такой тишины я не слышала с тех пор, как разбила любимую мамину вазу…
   – Е-елкин дрын… – на одном дыхании выпалил Мыш. – Монастырь на выезде!
   – Ну, знаете!.. – выдавила я. – Ну уж чтобы так… просто слов нет!
   – Во-во… – печально качнул головой крыс.
   Я посмотрела на атаманшу:
   – Эрина, верни мне моих людей, и разойдемся по-хорошему.
   – Нет.
   – Это твое последнее слово?
   – Да!
   – Жаль. Я хотела решить дело миром… Пойдем, Ил.
   Страж Тени, сидящий у моих ног, недоуменно воззрился на меня.
   – Ты поднимешь на нас меч, Бешеная? – усмехнулась Эрина.
   Я покачала головой:
   – Я – нет. С женщинами и душевнобольными не связываюсь… Наш отряд выполняет личное поручение его величества царя Кирия, правителя Мелиора, и при любой попытке нам помешать, царь не поскупится на…
   – Кто здесь сказал – «Кирий»? – раздался звонкий голос за спинами амазонок.
   Я повернула голову – из хижины вышла невысокая стройная девушка с длинной черной косой. Королевская осанка, смуглая кожа и монгольский разрез миндалевидных глаз… Ну что же, придется задержаться.
   – Царевна Аюна, я не ошиблась?
   – Да это я! – гордо вскинула голову наследница престола. – Вас послал мой отец?
   – В некотором роде, да… – осторожно ответила я. Дикая штучка наша беглянка – это сразу в глаза бросается. Как бы дров не наломать…
   – Стаська, держи пса, – звенящим от напряжения голосом вдруг сказал Мыш.
   – Что?..
   – Собаку держи, что! Ты глянь на него – ведь кинется сейчас!..
   Я посмотрела на Иллана. Боже милосердный! Страж Тени вздыбил шерсть и оскалил острые клыки. Из горла рванулось сдавленное глухое рычание… Не раздумывая, я успела вцепиться ему в загривок, как энцефалитный клещ, когда он прыгнул. Амазонки завизжали и сыпанули в стороны. Царевна в ужасе прижалась спиной к стене хижины.
   – Пусти! – рычал пес, бешено извиваясь. – Пусти, все равно достану…
   – Ил… Ил, прекрати сейчас же! Что она тебе сделала?! – верещала я, из последних сил удерживая его на критическом расстоянии от предполагаемой жертвы. – Ты с ума сошел?!
   – Убийца… – хрипел пес, – они убийцы… это они.
   – Да кто – «они»?!
   – Ночные шакалы… узкоглазые нелюди!.. Это они тогда, они, они…
   – Когда – тогда?.. Двадцать лет назад? – чуть не заплакала я. – Иллан! Опомнись! Этой девушке – восемнадцать! Она-то здесь при чем?
   – Все равно… убью!
   – За что? – прошептала царевна, бледная, как полотно. – За разрез глаз?.. За то, что я похожа на свою мать? За это ты хочешь меня убить?..
   – Да! – непримиримо рыкнул совсем озверевший Страж Тени.
   – Отпусти его, – сказала дочь Кирия, сделав шаг вперед и впившись черными глазами в оскаленную морду пса.
   – Ты тоже не в своем уме?! – крикнула я. – Он же…
   – Отпусти!
   Я бессильно разжала онемевшие пальцы. Иллан дернулся… и замер, тяжело дыша. Едва стоящая на ногах от страха, но гордая царевна и оглушенный собственной ненавистью пес молча смотрели друг на друга. Безмолвный поединок длился несколько томительных минут. А потом случилось что-то непонятное. Страж Тени опустил тяжелую голову и, одним мощным прыжком перемахнув через изгородь, исчез… Я, сидя на земле, обхватила голову руками: «Что происходит?!»
   – Господи… – бормотала я, раскачиваясь из стороны в сторну. – Сумасшедший дом… как мне все это осточертело!..
   – Бешеная! – подала голос пришедшая в себя Эрина. – Тебя сюда за этим подослали?!
   Я молча поднялась и направилась к воротам. Наплевать. На все мне наплевать. Пусть Кирий сам придет и заберет свою дочурку… пусть Иллан рвет горло, кому захочет… пусть амазонки продают кочевников, а кочевники убивают амазонок… пусть Деймер всех тут перережет!… Надоело! Мне все это надоело…
   – Постой, куда ты?.. – полетел мне вслед уязвленный голос атаманши. Я даже не обернулась. Пусть себе кричит, мне какое дело? Я вообще сейчас пойду и застрелюсь…
   Уставившись в землю, я брела по лесу, не разбирая дороги. Следом, шумно вздыхая, топал Кошмар. Куда катится этот мир?.. Все друг друга ненавидят, все! А за что?..
   Я с размаху налетела на кого-то и остановилась.
   – Стася…
   – Убирайся к дьяволу, Ил, – сжав зубы, сказала я. – Можешь вернуться к амазонкам и спокойно за все им отомстить, пока не очухались. Меня это больше не волнует.
   Я попыталась обойти его, но блондин поймал меня за руку и снова вернул на тропинку.
   – Ну? Чего надо?
   – Прости меня, я все испортил.
   – Ну так и радуйся! Ты кочевников всю жизнь ненавидел – вот и чудесно, пусть их скопом с молотка пустят!.. Ты хотел отомстить захватчикам, убившим твою семью, – будь любезен, царевна – самое подходящее для этого святого дела!.. Вперед, на мины!
   – Стася, не надо так.
   – А как надо?! – вскинулась я, глядя ему в лицо. – Хочешь, чтобы я спасибо тебе сказала?..
   – Я…
   – Зачем столько злобы, Ил?.. Зачем?..
   Он молчал. Естественно, сказать-то было нечего… Я села на сухое поваленное дерево и попыталась по возможности абстрагироваться от сложившейся пиковой ситуации. Так. Надо думать. Думать… Иллан тихонько присел рядом. Ладно, пускай сидит… Главное – молча. Это он может; не то что Мыш…
   – Блин! – Меня снесло с бревна. – Где Мыш?!
   – Не знаю, – удивился Страж Тени, усердно оглядываясь по сторонам. – Вроде его с тобой не было.
   – Как – не было?! Он же на плече сидел! – Я заметалась от дерева к дереву. – Час от часу не легче!.. Неужели он остался у амазонок?! Боже мой, меня сейчас паралич разобьет…
   – Я не помешаю? – донеслось с тропинки. Я махнула рукой:
   – Пожалуйста… Э?!
   Царевна Аюна, собственной персоной. В данном случае – самоубийца…
   – Ты тут зачем? – Я на всякий случай заслонила дурочку собой.
   Лицо Иллана стало непроницаемой маской, голубые глаза уставились на царевну, но он таки сдержался и с бревна не встал. Когда он в человеческом обличье, контроль над собой ему удается лучше.
   – Вас послал мой отец? Да? – снова спросила она, подходя к бревну и усаживаясь рядом с блондином.
   Я мысленно сняла шляпу перед его самообладанием…
   – Царь Кирий просил меня найти его дочь. Если это – ты, в чем я не сомневаюсь, тогда мы выполнили поручение… Будь умницей, не создавай всем лишних проблем, вернись домой! Мне еще отряд выручать.
   – Не вернусь! – передернула изящными плечиками Аюна. – Ни за что!
   – Тебе действительно так нравится жить среди этих ненормальных?.. – прищурилась я, кивнув в сторону селения амазонок.
   – Почему – ненормальные?.. Они славные… Конечно, по поводу мужчин у них свой пунктик, но… уж всяко лучше, чем то, что меня ожидает в качестве супруги Деймера!
   – Ясен пень, – согласилась моя светлость, – от такой чудной перспективы и я сбежала бы… Но ведь его величество места себе не находит!
   – Ну и пусть!
   – Но ты же его дочь!..
   – Именно! – возмутилась она. – А раз я – дочь и царевна, так что, получается, я жертвовать собой должна?! Не хочу!
   – А подданные?..
   – К черту подданных! Чтобы я вышла замуж за такое чудовище?! Никогда этому не бывать! Пусть меня лучше твоя жуткая псина на куски растерзает!..
   Иллан закашлялся.
   – Кстати, где она? – Ничего не подозревающая девушка с опаской заозиралась вокруг. – Или он… Знаете, я так перепугалась! Думала, смерть моя пришла… до сих пор в дрожь бросает, как вспомню!
   Царевна беспомощно посмотрела на сидящего каменным изваянием Иллана и придвинулась к нему поближе… Ну царевна, ну дает!.. Бедняга Ил, задымится сейчас просто… Но она-то! Кабы знала, особа коронованная, на кого глаз положила!..
   Ситуация была настолько идиотская, что я не удержалась и сползла по стволу дерева в приступе истерического хохота.
   – Что я смешного сказала, позвольте узнать?.. – обиделась царевна.
   – Ой, не могу… – задыхалась я. – Сидят…
   – Станислава! – в свою очередь проскрипел Иллан.
   – Да вы бы себя видели, оба! Один сидит, как статуй, а вторая ему глазки строит… а-а, не могу-у…
   – Ну, это уж слишком! – вскочила Аюна. – Немедленно перестаньте!..
   – Щас, щас… ох, уморили… Ил, не смотри на меня так!.. Хи-хи-хи… я больше не буду…
   – Ил?.. – переспросила девушка, с подозрением глядя на растерянное недовольное лицо моего спутника. – Ты… ты… не?!
   – Он это, он. – Я поднялась с земли, отхохотавшись вдосталь. – Та самая псина жуткая. А так и не скажешь, правда?..
   – Оборотень! – пискнула царевна. Но, к ее чести, улепетывать и падать в глубокие обмороки даже не подумала.
   – Я не оборотень, – нехотя ответил Иллан. – Я – Страж Тени.
   – Они… мирные, – пояснила я и быстро добавила: – Ну, со скидкой на темперамент!
   – Я помню… – пробормотала царевна, осторожно отодвигаясь от нашего буяна. – Вы… больше не будете кусаться?
   – Не буду, – мрачно пообещал он, глядя в сторону.
   – Ну вот и ладушки! – заключила я. – А теперь извините, что побеспокоила, но у нас дела.
   – Какие? – полюбопытствовала царевна.
   – Большие и толстые! Скажи-ка мне, ты там у вас Мыша моего не видела?..
   – Это такую большую, толстую, серую крысу?
   – Точно!
   – Видела… возле амбара с пленниками… ой!
   – Ага, – ухмыльнулась я, потирая ладошки, – учись, Ил, как надо действовать в тылу врага!..
   – Он их выпустит?! – прозрела красавица, всплеснув руками.
   – Непременно… – Я ласково посмотрела на нее. – А мы поможем… Иллан, будь ласков, подержи-ка ее высочество…
   – Что?! – ахнула царевна, но больше ничего сказать не успела – ладонь Стража Тени надежно прикрыла ей рот. Причем, кажется, мститель наш народный сделал это не без удовольствия! Типа – укусить нельзя, хоть так потешусь… Девушка извивалась, как угорь, яростно шипя и вращая глазами, но вырваться ей не удалось. Хватка у зубастенького – железная! По себе знаю…
   – На-ка вот, – я вынула из кармана штанов моток веревки, – свяжи ее и… поаккуратнее там! Не дай бог, где синяк поставим, царь нам руки по обрывает…
   – А ты?..
   – Есть у меня идейка одна… но надо дождаться темноты – иначе к селению не подойдешь, заметят. А уж после того, что мы здесь учинили… Вот что! Бери наше сокровище, грузи на Кошмара, и дуем в лагерь. Надеюсь, Риган еще там…
 
   Лагерь встретил нас полнейшим безмолвием. Никого! Ни единой души!.. Мы с Илланом, как два дурака, уставились друг на друга.
   – Ну и где он? – с усмешкой спросил Страж Тени. На его лице ясно читалось: «Так я и знал!» Я только руками развела. Вот это сюрприз… А как же – «возвращайся», и так далее?.. У, коварный! Сбежал! А еще рыцарь, называется…
   – Ладно. – Мне не хотелось об этом думать. – Сними царевну с седла, я пока костер разведу. Есть хочется…
   Иллан отошел к Кошмару, и тотчас оттуда послышались приглушенная возня и гневный голос Аюны:
   – Убери руки, ты, волк в собачьей шкуре!.. Да как ты смеешь?!
   – Если тебе нравится висеть вниз головой…
   – Не нравится, черт побери! Сними меня немедленно, мужлан!
   – Ил, – меланхолично откликнулась я, подбрасывая ветки в огонь, – ну а кляп-то зачем вынул?..
   – Гнусная похитительница! – переключилась на меня темпераментная красавица. – Ты за это ответишь! Вы оба за это… мм!.. Мгм!..
   – Молодец.
   – Что с ней делать? – Иллан с дергающейся Аюной на плече подошел к костру.
   – Бритвой по горлу – и в колодец…
   – Ммм?! – закатила глаза царевна.
   Страж Тени фыркнул.
   – Давай ее сюда. – Я расстелила на земле плащ, и мы с почетом усадили на него нашу малахольную гостью. Она, поняв, что никто ничего с ней делать не собирается, успокоилась.
   – Ум! – потребовала царевна, глядя на меня.
   – А выступать не будешь?
   Она, подумав, помотала головой. Я вынула у нее изо рта кляп:
   – Вот и славно. Есть хочешь?
   – Хочу…
   – Держи. – Я протянула ей кусок хлеба с копченым мясом. – Извини, другого ничего нету. Походные условия!.. Сейчас вода закипит – чаю попьем. Одно название, конечно, а не чай – так, травки всякие… но бодрит. Ил! Иди сюда, я тебе косточку дам!..
   – Сама ее и ешь! – огрызнулся тот. – Лентяйка. Сварила бы похлебку.
   – Иди в тень! – насупилась моя светлость. – Не хочешь – я не заставляю!
   – Давай… – Он уселся рядом. Минут пять было слышно только увлеченное чавканье…
   После «легкого обеда», плавно перетекшего в серьезный ужин, я набила трубочку и, потягивая из Спиртусовой фляжки вино, приступила к разговору о наболевшем:
   – Итак! На повестке дня обсуждение наших неприятностей…
   – Ваших! – не удержалась царевна.
   – Нет, дорогая, теперь уже – наших! – с нажимом повторила я. – Ибо мы теперь с тобой в одной упряжке. Потому что положение таково – либо мы его… того, либо он – нас.
   – Кто – он?
   – Деймер. Да-да, милочка, твой жених…
   – Никакой он мне не жених! – сверкнула глазами строптивая дочь Кирия.
   Иллан покосился на девушку, и в голубых глазах промелькнуло уважение. Вот с ним всегда так – сначала напугает до смерти, а потом…
   – Ну, хорошо, – согласилась я. – Не жених! Вот была бы парочка…
   – Что?! – задохнулась Аюна.
   – Стася! – укоризненно сказал Ил.
   «Не поняла – он на чьей стороне?! Ладно… после разберемся… перебежчик!..»
   – Короче. Дело к ночи… – Я запыхтела трубкой. – И надо срочно вытаскивать парней из местного бабьего царства. Но. Одна проблема… Вот эта!
   Мой указательный палец уперся в царевну.
   – С собой ее не потащишь, всю маскировку только сорвет. Надо где-то оставить… Одну, опять же, нельзя – не дай бог, кто позарится, так ведь нам потом только голову под топор… Значит, надо охранять. Кроме тебя, Ил, больше некому. Я очень рассчитывала на Ригана…
   – Найду, – хмуро пообещал пес, – в землю закопаю!..
   – Перестань, – поморщилась я. – Что ты, ей-богу, кровожадный такой?.. Он человек свободный – хочет-приходит, хочет – уходит… может, случилось что?
   – Ничего не случилось. Сам он ушел! – проворчал блондин.
   – В общем, – подытожила я, – ты остаешься в лагере сторожить вот ее, а я…
   – Нет.
   – Молчать!
   – Нет, я сказал!
   – А я сказала – останешься! – с металлом в голосе рявкнуло мое командирство. – Если мы вернем принцессу в целости, царь даст армию!.. А люди нам нужны, ты хоть это понимаешь?!
   – На ночь глядя, одна, в этот гадюшник, ты – не пойдешь!
   – Пойду! – Я стукнула кулаком по колену. – И больше никаких «не» даже слышать не желаю! Все!
   Иллан стал похож на грозовую тучу, но спорить не стал.
   – Я одна с ним не останусь, – жалобно пролепетала царевна, – загрызет ведь!..
   – Больно надо, – пренебрежительно отозвалась я. – Ему не твое горло важнее, ему кого поавторитетней подавай… так, Ил?
   Он ничего не ответил, встал и ушел в шатер, угрюмый. Обиделся, что ли?.. А разве я неправду сказала?
   – Почему он такой злой? – помолчав, спросила царевна. – Я ведь никому ничего плохого не сделала!
   – Да ты тут ни при чем. Просто… долго рассказывать, но совсем мальчиком он остался сиротой, после набега этих самых Ночных Шакалов. Кстати, их описание – точь-в-точь как у тех захватчиков, про которых мне рассказывал Таврус… интересно… одни и те же?.. По времени совпадает. Около двадцати лет назад… Но ты-то тут каким боком?!
   – Обыкновенным, – грустно сказала Аюна. – Я теперь поняла… Видишь ли, я очень похожа на маму.
   – Я тоже… Это что, плохо?
   – В моем случае – да. Она была одной из них. Давно, еще до моего рождения… Потом в какой-то очередной стычке Ночных Шакалов с королевской конницей она впервые увидела моего отца. Это была любовь с первого взгляда! Мама поставила крест на своем темном прошлом, приняла нашу веру и вышла за него замуж.
   – Ух ты… сплошная романтика…
   – Только из-за этой романтики твой друг меня чуть не съел!
   – А, забудь. Это у него вечная тема… Импульсивная натура! А вообще-то он парень хороший. Ты его не бойся, если сразу не убил – больше не тронет…
   – Вы вернете меня во дворец?
   – Само собой. Ты уж извини, но придется. Твой отец обещал мне армию, если я сумею найти тебя и вернуть.
   – Но я не хочу замуж за Деймера! – чуть не заплакала царевна. – Я вообще не хочу замуж!
   – Почему? В браке есть свои… гм!.. плюсы…
   – Нет! Я выйду замуж только по любви!
   – Это похвально. Но домой тебе вернуться все-таки придется…
   – Я убегу!
   – От Иллана не убежишь, – философски заметила я. – Это невозможно в принципе… Догонит, еще и кренделей навешает!..
   – Мне?! Царевне?! Дочери повелителя Мелиора?!
   – А ему без разницы.
   – О… – огорчилась красавица, но черные глаза как-то странно заблестели. По-моему, такие «кадры», как наш песик, ей еще не попадались…
   Я посмотрела на темнеющее небо:
   – Ну, ладно. Приятно было поболтать, ваше высочество, но – пора на дело. Ил! Ты где пропал?..
   – Тут я. – Хмурый лохматый пес, зевая, вылез из шатра. Ага, значит, он все-таки иногда спит…
   – Слушай сюда. Вы с царевной останетесь здесь и будете ждать нас. Если что – кидай ее на лошадь и мчись во весь опор к Гринмору. Если вдруг появится Риган – пошли его ко мне…
   – Да уж пошлю… Не сомневайся! – злорадно пробурчал Ил.
   Я взобралась на спину Кошмара и помахала рукой этим двоим:
   – До скорого! Надеюсь…
   До стойбища амазонок не меньше полутора часов топать, так что есть время обдумать детали предстоящей операции. Пока доскачем – совсем стемнеет. Тут главное – не засветиться и дать о себе знать Мышелю. Как же мне его не хватает!.. Вот вроде и болтун, и обжора, и меня как хозяйку не уважает, а поди ж ты – скучаю!..
   – Кошмар, – я свесилась с седла и посмотрела на умную морду коня, – сейчас въедем в лес, так ты уж аккуратнее, без шуму и пыли! Заметить нас никто не должен.
   Конь согласно фыркнул. Под темные кроны деревьев мы вступили, можно сказать, на цыпочках!.. Кто их знает, амазонок этих, а вдруг они тут под каждым кустом подступы к деревне караулят?..
   Вопреки всем моим опасениям, до селения мы добрались без каких-либо проблем. По всей видимости, ночью стойбище охранялось только изнутри… Из-за забора ничего видно не было, только по желтоватому колышущемуся свечению воздуха было понятно, что селение не спит. Это горели костры. Вкусно пахло стряпней… бедные кочевники! Они же с утра голодные!..
   Я слезла с коня и сторонкой, прячась за пышными кустами, обошла деревню. Кошмара оставила на тропинке, предупредив, чтобы в случае чего подал голос… Убедившись, что девушка-часовая на башне меня не видит, я по-пластунски подползла к высокой ограде и, спрятавшись в ее надежной тени, прижалась к холодным бревнам. В единственную узкую щелочку, что мне удалось найти, был виден маленький кусочек песчаной площади, где у большого костра сидели амазонки. Остальное закрывал собой деревянный сарай. Что там Аюна говорила об ангаре?..
   Я задумалась, как быть дальше. Звать отсюда Мыша бесполезно – шепот он не услышит, а если попробовать громче – привлеку внимание амазонок… В траве рядом со мной что-то шебуршнуло. Я посмотрела под ноги – маленькая мышка-полевка, встав на задние лапки, с интересом изучала меня взглядом.
   – Слушай, – без особой надежды шепнула я, – ты из деревни?..
   Мышка наклонила голову, вильнула тонким хвостом и испарилась. Я почувствовала себя круглой дурой… Ладно, придумаем что-нибудь другое!.. Я задом попятилась вдоль забора, пытаясь отыскать хоть какую-нибудь лазейку… и через пару десятков метров спиной налетела на кого-то, кто крался с другой стороны, тем же макаром, что и я!.. С перепугу я едва не заорала в голос, но чья-то ладонь быстро прикрыла мне рот. Ну, попалась! Черт, черт, черт!.. Так по-дурацки влипнуть!..
   – Стася?! – изумленный голос Ригана заставил меня перестать брыкаться. – Ты что здесь делаешь?..
   – Это ты что здесь делаешь? – в свою очередь удивилась я. – Ты почему лагерь бросил?
   – Да не мог я там сидеть! – Он отпустил меня и развел руками. – Я воин, а не тыловая крыса…
   – Следи за базаром! – раздался писк снизу. – Стаська, сколько можно тебя ждать?!
   – Мыш?!
   – А ты кого ожидала увидеть? – Мой серый приятель выбрался из ямки под забором. – А, здорово, рыцарь, и ты здесь?..
   – Как ребята? – спросила я.
   – Держатся молодцом, но слегка мерзнут. Хотя на мегер грех жаловаться – ужином они их все-таки покормили!
   – Это очко в их пользу… Как нам сейчас быстро и незаметно пробраться внутрь?
   – Никак, – подал голос Риган. – Я тут уже час рыскаю – войти можно только через ворота. Это – если сейчас…
   – Плохо… – расстроилась моя светлость. – Что же делать?
   – Ждать, – сказал рыцарь. – Уже поздно, скоро амазонки отправятся спать, вот тогда…
   – Тогда – что?.. Что-то мне сомнительно, что можно незаметно перелезть через этот дурацкий забор…
   – Я тебя перекину, – пообещал он.
   – А сам?
   – За меня не волнуйся, и не такие «крепости» видел…
   – Пойду к мужикам, обрадую, – сказал Мышель, – а то они там вовсю унынию предаются… Стась, ты одежку их захватить не додумалась?
   – Э-э…
   – Ясненько… – вздохнул крыс и ускользнул.
   – Мы умыкнули царевну! – с гордостью сообщила я, повернувшись к рыцарю.
   – Какую царевну?
   – А я тебе не рассказывала? Дочь царя Кирия. Та еще штучка!
   – Что она забыла у амазонок?..
   – Сбежала из отчего дома, подальше от семейного счастья… Ты знаешь, ее хотели выдать замуж за Деймера!
   – Да?..
   – Ага! Честно говоря, зря не выдали… он бы про войну забыл с такой женушкой!.. Кого хочешь построит. Сейчас ее высочество Илу мозги компоссирует… Хотя она красивая, конечно. По правде говоря, наш песик ее спервоначалу чуть не загрыз!..
   – За что?!
   – Слышал о Ночных Шакалах?
   – Налетчики?
   – Да. Так вот, ее мать до замужества состояла в их рядах. И когда-то давно они разорили селение Стражей Тени… А дочка, судя по реакции Иллана, как две капли воды на маменьку похожа. И если учесть, какой у Ила на них зуб… Больше – только на Деймера. Ох, и не завидую я Черному Воину, когда мы с ним встретимся!..
   – Может, не надо? – помолчав, спросил рыцарь. Я захлопала глазами:
   – Как это?!
   – Поверни назад. Тебе против него не выстоять. За Деймером слишком большая сила.
   – Знаю я.
   – А вас – мало! Слишком мало!
   – Мы вернем Кирию дочь, и он даст нам армию!
   – И много той армии?.. – невесело усмехнулся он.