Страница:
Колдун мрачно кивнул.
- Есть такое дело. Когда великий маг Апальган зачаровывал этот ход, меня и на свете не было. Помню, в книгах о нем всегда упоминалось, что все его заклятия и замки имеют очень легкий ключ, спрятанный в самом замке. - Велия пытливо посмотрел на Баргу.
- Так шарахни эту дуру молнией! Вдруг рассыплется?
Колдун, пожав плечами, глубокомысленно хмыкнул, направляя светящийся конец посоха на каменную фигуру. Мы все едва успели отпрыгнуть и упасть на землю, как посох мага полыхнул. Яркая стрела ударила статую, отразилась и с тихим свистом пронеслась над нашими головами. Та низко завибрировала, но ничего не произошло. Велия еще пару минут поупражнялся в магии, но результат оставался прежним.
- Ладно, хватит! - остановил его старания Барга. - Силой здесь ничего не сделать. Тут видать, нужно головой подумать. - Он призывно махнул нам рукой.
Сообразив, что никакая молния в зад нам больше не грозит, мы поднялись, отряхнулись и, заинтересованно разглядывая, столпились возле скульптурной композиции.
Меня заинтересовала статуя в центре. Уж больно много в ней было ломаных линий и острых углов. Но, если смотреть издалека, то приблизительно угадывались контуры мужской фигуры.
К Велии подошел Барга.
- А что еще ты знаешь про эту статую или ее создателя?
Маг рассеяно посмотрел на него, словно не понимая, чего от него хотят и, нехотя ответил.
- Апальган очень любил несколько охранных заклинаний. А именно - "Сумрак души" и "Зеркало личины", ну, во всяком случае, я помню только эти два, да ещё в книгах было сказано про печать.
- Какую печать? - влез в разговор Лендин.
- Да Всевидящий его знает! Он был любителем доставлять всем головную боль! - Велия раздраженно сплюнул на камни площади.
Пока они занимались выяснением деталей я, походив вокруг статуи, докопалась до одного ярко-красного камушка, который светился в углублении острых, изломанных граней. Если честно, он так мне понравился, что очень захотелось его отколупнуть, т.с. на память. То, что он может быть не просто красивым самоцветом, я поняла чуть позже. Неожиданно мои старания увенчались успехом. Камень хрустнул, провернулся, а меня откинуло метра на три.
Грохнувшись на землю, я с минуту лежала, пытаясь отдышаться, наслаждаясь незнакомым певучим языком, на котором вполне понятно матерился Ларинтен. "Отдохнув" и видя полнейшее равнодушие со стороны моих спутников относительно меня, я осмелилась подняться. Вначале было страшновато. Вдруг я им сломала что-нибудь важное, а то, с чего бы эльфу свой язык вспоминать? Все же - памятник! Но, не услышав возмущенных воплей, я слегка приободрилась.
Нда-а… композиция, открывшаяся мне, была более чем живописной. Куда там "Ревизору"! Все мои "товарищи по оружию", с видом крайнего изумления застыли, глядя на открывшийся спуск в подземелье, а сверху, над ними, игнорируя закон притяжения, парила статуя дяди в короне. В центре венца ярко сиял и переливался приглянувшийся мне рубин.
- Вот, оказывается, что это за статуя! - Велия, наконец, отмер.
- Судя по короне, ваш монарх? - предположила я.
- Да. Это - статуя мага древности Апальгана, а по совместительству он был в Старом городе Князем, - поспешил внести ясность маг. - Очень любил загадки, а так же, простые ответы на них.
- Ага, скажи пароль "друг" и проходи! - хихикнула я, вспомнив Толкина.
- Откуда ты узнала секретное слово гномьих шахт?! - гневно вскинулся Плюгалин.
- А может я Джеймс Бонд? - насмешливо фыркнула я.
- Так ты что ж, значит, не Великая?! - заплывшие глазки Ларинтена в изумлении широко открылись. Отойдя от меня подальше, он визгливо заверещал. - Вел, ты кого припер?
- Говорил же, что обычная селянка, только неместная! - возмущенно поддержал его гном. - А я ей все секреты гномьих единоборств раскрыл!
- Так, хватит! - командным ревом прервал всеобщую истерику колдун. Все притихли. - Или мы спускаемся, или расходимся по домам и к бесам в… эту миссию. Хватит дурака валять!
- Или дуру! - тихо хихикнул бес и осведомился, оглядываясь по сторонам. - А что Глисс с нами не пойдет?
- Как не пойдет? Вон он, на камушке нас дожидается, - мотнул бородой на пустой, серый валун Барга.
На камне стала проявляться фигура звероящера. Ларинтен, вытаращив глаза, изобразил обморок, аккуратно улегшись на травке.
- Тьфу ты, шут! - раздраженно сплюнул Лендин, носком сапога попинав эльфа, и недовольно покосился на проявившегося заураска. - Все никак не могу привыкнуть к твоим фокусам! Ты нас всю дорогу так и будешь пугать? Вел, зачем он нам нужен? Оставь его здесь. Пусть лучше Барге хату охраняет.
- Он у нас разведкой будет заниматься, - уголком губ улыбнулся Велия.
- Моя школа! - гордо вставил Ферес. - Это я научил его бесовской философии становиться невидимой частью этого мира.
- А кто пойдет первый? - нерешительно напомнила я.
- Что-то мне доверия не внушает эта каменюка, - поправил бандану гном, косясь на парящую над нами статую.
- Спокойно! Мы успеем, но скоро она встанет на место, поэтому нужно торопиться. - Без доли насмешки заявил маг.
- Ладно, чего лясы-то точить. Надо, значит пошли! - Барга решительно шагнул на замшелые каменные ступени, уходящие в темноту, и, обернувшись, кивнул на Ларинтена, чьи кожаные тапочки торчали из травы. - Лендин, ты только припадочного своего не забудь! Пусть своим видом местную нечисть разгоняет!
С опаской поглядывая на неподвижно висевшую над нами статую, все начали спускаться вслед за Баргой. Я шагнула на ступени последней. По спине "маршировали" мурашки. Казалось, будто идешь над пропастью по тонкому, каменному мосту. Когда моя макушка скрылась под землей, над нами что-то оглушительно шарахнуло. Мощный поток воздуха толкнул меня вперед. Наступила непроглядная темень.
- Ну, все-е! Запечатало! - обреченно прошептал кто-то рядом. Судя по острым рогам, бес Ферес.
- Эй, а как мы обратно-то, а? А если у меня клаустрофобия? Ой, мамочки, кажется, уже начинается! - запаниковал так не вовремя решивший очнуться эльф. - Пустите меня к солнышку, к людям, я…
Послышался короткий удар. Вопли Ларинтена смолкли.
- Вот лежал бы ты всю дорогу в обмороке, Ларя, и не мешал жить себе и нам, а то придумал какую-то "калутарфотию". Где только словесов таких нахватался! - недовольно забормотал Лендин. - Только кулак об твою никчемную головенку зашиб. Поспи маленько.
- Заботиш-сьс-ся о друге? - несмешливо прошипел Глисс.
- Ну а если не я, кто о нем еще позаботится? - Серьезно ответил гном, судя по звукам, взваливая эльфа себе на плечо.
Послышались незнакомые слова, и чуть в стороне от нас вспыхнула маленькая, яркая звездочка, осветив сосредоточенное лицо колдуна. Щупальца темноты неохотно выпустили нас из объятий.
Ну вот, совсем другое дело!
Я с интересом огляделась, но если честно, мало что увидела. Магический свет, идущий из искорки на конце посоха, выхватил из сумрака метра два. Каменная площадка, на которой мы стояли, казалось, на самом деле висела в воздухе, круто уходя лестницей в тревожную темноту.
- Ну, чего встали-то? - недовольно рыкнул Барга и решительно зашагал вниз по каменной винтовой лестнице без пери
Часть вторая. Старый город.
Глава первая
Сделав четыре поворота, мы оказались на пыльных мостовых Старого города. В довольно свежий воздух вплетались запахи сырости и гнили.
Спускаясь, я с брезгливой уверенностью ожидала увидеть разруху, истлевшие кости, но открывшееся зрелище меня удивило. Велия сотворил над нами несколько ярких сфер и теперь все любовались на ровные ряды теряющихся в полумраке крепких домов, огороженных добротной деревянной или железной изгородью. Над нами, ночным небом, клубилась темнота. На мгновение мне даже показалось, что я в ночном, спящем городе. Только не давал покоя один вопрос: что за катастрофа могла опустошить и спрятать под землю целый город?
Велия остановился и беспокойно огляделся. К нему тихо подошел Лендин с эльфом на плечах.
- Если хочешь найти на нее доспехи, - он качнул головой в мою сторону. - То все это находится здесь, в старом доме моих предков.
- Я знаю, - отмахнулся Велия, - только думаю, какой дорогой будет быстрее.
- Ты чего-то боишься? - насторожился Барга.
- Опасаюсь, - помолчав, коротко кивнул маг и приказал. - Эти подземелья нужно пройти тихо. Первыми не нападать. Только если возникнет такая необходимость.
- Быть во всеоружии, предельно внимательными и осторожными. Слабых в круг! - скомандовал Барга, шагая за колдуном.
Меня и очнувшегося Ларинтена незаметно окружили. Шагая словно под конвоем, мы прошли эту улицу до конца и завернули в бедняцкий квартал. Перед нами открылась вереница ветхих, полуразрушенных хижин. Шагая по щиколотку в толстом слое пыли, мы печатали следы на выщербленной ямами улице. Стали попадаться неопрятные кучи давно истлевшего мусора, и по-прежнему стояла могильная тишина. Ни малейшего намека на чье-либо присутствие.
Через некоторое время, вдоволь налюбовавшись на разрушенные дома, мы вышли в район, где, по всей видимости, раньше обитали довольно зажиточные граждане. Пройдя с десяток двухэтажных особняков, Велия остановился у покосившейся двери некогда богатого дома, оглянулся на нас и, толкнув протяжно скрипнувшую дверь, вошел внутрь. Мы нерешительно потоптались, но остались стоять снаружи. Какое-то время все настороженно молчали. Первой не выдержала я.
- Неплохая хибарка, - я взглядом знатока оглядела дом. - Интересно, кто здесь жил?
- Эта, как ты изволила выразиться, "хибарка" - дом моего предка Вендина Плюгалина. Здесь же была его кузня, где он делал свои лучшие доспехи и оружие, прославленное на весь Аланар! - гном надулся от гордости.
- Да ладно! У меня тоже, не з-снаю, правда, где, дом моих предков с-стоит. Они делали класс-сные зелья, тоже с-славящиес-ся на весь Аланар! - недовольно зашипел Глисс.
- Ага! Спиртом приторговывали? - усмехнулся Лендин, задев за живое звероящера.
Тот, возмущенно шипя, стал доказывать непричастность своих предков к этому грязному делу. Вдруг, окна старинного дома полыхнули нестерпимым пурпурным огнем. Остатки цветных стекол лопнули, осыпав нас мелкими осколками. Все испуганно пригнулись.
- Мать честная! Да это ж "Яд дракона"!! - рявкнул Барга.
- И что это значит? - запаниковала я, стряхивая с волос осколки. - А мы тут все, к чертям собачьим, не потравимся?
Будто не слыша меня, мужчины переглянулись и начали действовать.
Лендин выхватив топор, пинком открыл дверь и прыгнул в дом. Барга, скрестя пальцы, что-то зашептал. Глисс вообще куда-то пропал, а с магической палочки беса начали слетать маленькие красные шарики, лупящие по окнам со скоростью пулемета. Даже Ларинтен, азартно блестя глазами, встал позади всех с луком на изготовку.
Вокруг меня стало пусто и неуютно. Не отводя взгляда от подозрительного дома, я отбежав подальше, покрепче вцепилась в рукояти кинжалов и со скрежетом их потянула. Вдруг из окон, как туман, полезла сгущающаяся чернота, сквозь которую все еще пробивались пурпурные сполохи.
Неподалеку яростно провыл Барга, и, скрутив в сторону черного дыма трехъярусную фигу, плюнул и топнул ногой.
Ну, если б меня так послали, я бы обиделась и ушла, но темнота оказалась не из обидчивых. Наоборот, наползающая на нас темень начала съеживаться, уплотняясь в огромную фантасмагорическую фигуру.
Барга опять оглушил меня не слишком музыкальным заклинанием, и тут же сверху, на эту черноту, упала молния. Возможно, на этом все бы и закончилось, если бы тень секундой раньше не рванула ко мне.
Все произошло мгновенно, и только мне происходящее показалось кадрами замедленной съемки. На меня неслось нечто огромное, больше напоминающее странную фигуру из очень плотных клубов черного дыма. К тому же, это нечто, очень материально и грозно моргало. В нескольких шагах от меня, у тени многообещающе распахнулись две акульих пасти.
Ой, и никто не узнает, где могилка моя!
Не долго думая, я рванулась навстречу стремительно приближающимся, налитым кровью глазам. Оттолкнувшись от мостовой, я по рукояти всадила лезвия в плотную, словно материальную темноту. Оглушенная шипением, я поняла, что проваливаюсь сквозь истончающуюся тень. Хряснувшись о мостовую, извернулась и, выставив кинжалы, с облегчением увидела светлеющий силуэт. Через мгновение тень растаяла.
Все еще не веря, что жива, я с трудом поднялась на ноги. Позади меня тренькнула тетива. Рядом с ухом тихо свистнуло.
- Ой, прости Великая, я не в тебя метил! - пролепетал Ларинтен. - От волнения позабыл, как это делается! Пока вспомнил - все уже закончилось.
- С-п-пасибо за п-помощь, - нервно простучала я зубами. - Т-только в с-следующий раз вспом-минай б-быстрее!
- Офигеть! - выдавил мое любимое словечко гном, появляясь в оконном проеме.
В следующую секунду рядом со мной бесшумно материализовался Велия.
- Жива? Слава Всевидящему! - сияя глазами, пробормотал он, пассами рук проверяя меня на ранения. Убедившись, что со мной все в порядке, колдун только качнул головой. - Резво он на тебя рванул. Как ты себя чувствуешь?
- На все с-сто, а м-может и с-сто пя-пятьдесят! Короче в моем мире столько не живут! - обрадовала я его и повторила попытку говорить без заикания. - А ч-че это было?
- Обычный теневой прыгун, - удивленно пожал плечами маг. Ха, словно я этих "теневых прыгунов" мухобойкой пачками гасила и вдруг запамятовала. - Только силой под завязку накачан. Пока я в доме еще с двумя возился, этот, видишь, сквозь стену улизнул. Тебе, милая, сегодня очень повезло. Его скорость настолько высока, что считается, отбить его удар простому воину невозможно.
- Моя школа! - довольно встрял Лендин.
- Хм, вы меня, конечно, извините, мой друг, но я думаю, что, не обучи я ее всем таинствам борьбы бесенят-малолеток, лежала бы наша Великая сейчас с откушенной головой. Или я не прав? - кипя негодованием, влез Ферес.
- Хватит, уважаемые, делить ваши общие лавры. Вы оба совершили достойный вклад в то, чтобы Тайна обрела свою истинную сущность. Теперь я вижу, что не ошибся в выборе учителей, - утихомирил начинающийся скандал колдун. - Кстати, а кто-нибудь видел заураска?
Глава вторая
Пока мужчины что-то оживленно доказывая друг другу, изображали поиски рептилии, я, решив найти закуток для мелких нужд, пошла к дому. Надеюсь, предки Лендина не сильно оскорбятся таким отношением к их родовому гнезду? Выискав маленькую комнатку, я уединилась, и через мгновение вышла с довольно полегчавшей душой. Выходя из дома, наткнулась на что-то шершавое.
Не поняла!
Развернулась. Изучила широкий проем дверей, просторный коридор перед ним. Пусто! Странно, и за что я так запнулась?
Хотя, Татьяна Батьковна, после таких чудоюд и не такое мерещиться начнет. Махнув рукой, я шагнула за дверь и вдруг заметила на фоне серой стены круглые, светло-желтые глаза.
- Ой, здравствуй, здравствуй ты, моя шизофрения! - Я всегда была вежливой девочкой, но тут от моей вежливости стало плохо даже стене. Она вспучилась, выгнулась, местами позеленела, и передо мной оказался Глисс. - А, так это ты, внук Штирлица! Нехило ты меня напугал. Стоп! А ты че, за мной подглядывал что ли, извращенец чешуйчатый?
- Кому нуж-шны человечес-ские с-самки! - в его презрение можно было утонуть.
- Ах ты, ящерица-переросток, ах глист в обмотках, сам ты…
- Что-то я с-сомневаюс-сь, что ты та, за кого с-себя выдаеш-сь. Ни выдерж-шки, ни веж-шливос-сти. - Вот змей! Все мое праведное негодование осталось незамеченным, даже злиться расхотелось.
- Ну и че ты тут спрятался? - уже более спокойно процедила я, сменив тему.
- Я не с-спрятался, я наблюдаю, а ты мне мешаеш-шь. На, это тебе, - бросив мне под ноги небольшой сверток, он окончательно стал видимым.
- Слышь, Вел, твой "боец невидимого фронта" Великой какое-то барахло впаривает, - Лендин пихнул в бок мага. - Пошли, проконтролируем?
Пока я, с сомнением колупала носком сапога темные тряпки, похожие на вещи с ближайшей помойки, нас с Глиссом окружили любопытные соратники.
Велия подошел, уселся на корточки и, внимательно изучив принесенные Глиссом шмотки, уставился кошачьими глазами на заураска.
- А что, не надо было с-сундук с-с артефактами вс-скрывать? - заураск смутился от его взгляда и пошел в наступление. - Пока вы с-с чучелом возилис-сь, я для Великой дос-спехи нашел. Ей в с-самую пору! - Глисс нагнулся и, когтем подцепив с земли вещи, протянул мне. - Ну, что с-с-столбом с-стоишь? Одевай!
Не торопясь брать неожиданный презент, я растерянно оглянулась на, задумчиво стоявших Баргу и гнома, опустила взгляд на Велию.
- И что? Мне, правда, это одевать? Это точно доспехи? - взяв двумя пальцами протянутые Глиссом вещи, покрутила их, рассматривая. - Вообще-то эти вещи напоминают старые джинсы и ветровку с капюшоном мрачного, темно-серого цвета. Глисс, на какой помойке ты их нашел?
Видя мою нерешительность, колдун с ленцой поднялся и шагнул ко мне.
- Может у вас этот артефакт называется так, - он решительно отобрал вещи, дождался, когда я сниму с себя кожаный прикид, оставшись в холщевой рубахе и штанах. Затем, закинув джинсы на плечо, он стал натягивать на меня ветровку, продолжая объяснять. - А у нас эта одежда зовется - "Доспехи странников Мира". Попробуй, как тебе?
Насильно одетая вещица оказалась размера на четыре поболее моего, и по ней явно топталось стадо пыльных слонов. К тому же от нее так разило затхлостью и тленом, что казалось этот костюмчик еще сегодня носил какой-нибудь, бог знает когда, упокоенный мертвец. С мученическим видом, зажав нос, я посмотрела на Велию и, помотав головой, начала стягивать с себя это барахло. Руки мага тут же вцепились в меня.
- Тайна! Подожди, не снимай! - Вот хитрый черт, когда ему что-нибудь нужно, его голос источает мирру и елей. - Давай, ты еще наденешь штаны, и мы устроим проверку этим доспехам. Если они не пройдут испытания, мы навеки похороним их в Старом городе. Давай? - зеленые глаза завораживали, излучая заботу и мольбу.
Если б знать, чем все это закончится, послала бы его подальше, но я как зачарованная поправила куртку и, взяв протянутые магом штаны, начала натягивать их поверх подштанников подаренных Лендином. Застегнув все имеющиеся замочки, ремешки и пуговки, я почувствовала, как костюмчик начал съеживаться и вскоре сидел на мне, как вторая кожа. Хм, странно, а раньше он казался мне большим.
- Готова? - ласково улыбнулся Велия.
Не успела я уточнить, к чему именно, как вдруг запахло озоном. Меня словно сдавило со всех сторон. Вокруг замелькали синеватые блики. Через секунду я, ощущая себя большим и глупым кроликом, внимательно изучила ровный обугленный круг около моих ног, слегка дымящийся на камнях мостовой мусор и, широко шагнув, оглянулась. Там где я стояла, остались четкие отпечатки моих ног. Я медленно подняла не обещающий ничего хорошего взгляд на лучащуюся искренней радостью физиономию колдуна. Тот, подмигнув мне, картинно подул на угасающую искру на конце посоха.
- А ты боялась! Твои доспехи прошли мою проверку на прочность, а ты даже ничего не почувствовала. Не будь их, от тебя бы ничего не осталось. Даже тех отпечатков, - он кивнул на круг.
Так! Кажется, чья-то смазливая рожа так и желает познакомиться с моими ногтями, вернее с тем, что от них осталось!
- Ага, даже платье не помялось! А если бы это оказались не доспехи этих… как их… миров, а просто старые вещи, тогда что? - ледяным тоном спросила я у него. Если бы взглядом можно было сжечь, от этого красавчика не осталось бы даже пепла.
Не подозревая, какие кровавые мысли таяться в моей голове, он пожал плечами и невинно заявил.
- Как я и обещал, похоронили бы их в Старом городе… - в его глазах заплясали черти, - вместе с тобой.
От такой вопиющей наглости на меня напал столбняк. Велия, воспользовавшись временным затишьем, коротко кивнул кому-то за моей спиной.
- Теперь ты.
Предчувствуя неладное, я обернулась и обреченно закрыла глаза, понимая, что даже отпрыгнуть у меня уже не получиться. На меня, замахнувшись топорами, шагнул Лендин.
- Нет! Это не в какие рамки не лезет! - истерично развопился Ларинтен. - Как тут бросишь пить, когда на каждом шагу такие испытания для моих слабых нервов? Вел, ты что, ее грохнуть собрался?! А зачем для этого нужно было лезть в эти катакомбы? Давно бы уже пристукнули и закопали у меня на клумбе, все больше толку было бы! А то носятся с ней как с яйцом, а потом молниями да топорами долбят! Ничего не понимаю!
- А не твоего ума тут дело! - отрезал Барга и обратился ко мне. - Тайна, как ты себя чувствуешь?
Я еще чуть-чуть постояла с закрытыми глазами, проверяя свои ощущения.
Ну, вроде жива!
Когда на меня шагнул гном, я ощутила резкий порыв ветра там, где сквозь меня должны были пройти лезвия. Приоткрыв один глаз, осмотрелась: руки, ноги на месте; покачала головой - вроде тоже не отваливается.
- Вот это да-а! - восторженно выдохнул Ферес.
Я недоуменно поглядела на ухмыляющуюся рожу Лендина.
- Что случилось? - наверно более идиотский вопрос в тот момент задать было сложно.
- В том-то и дело, что ничего. А если б случилось, то тогда верх и низ твоего тела сейчас лежали бы рядышком. Я на особо близких расстояниях никогда не промахиваюсь, - хохотнул гном.
Мое красноречивое молчание попахивало грандиозным скандалом. Велия, оценив масштабы будущих разрушений, решил сам мне все объяснить.
- Лендин разрубил тебя топорами. Но ты жива и здорова. Понимаешь? - он стал серьезным. - Эти доспехи защитят тебя от магии и от любого вида оружия, существующего в этом мире! Именно это я и хотел тебе сегодня показать. Что ты почувствовала, когда лезвия прошли сквозь тебя?
- А они прошли? - я с угрозой посмотрела магу в глаза.
- Ну, это то, что мы видели! - кривая ухмылочка и ехидный прищур стали мне ответом.
Интересно, а чего я ожидала?
Передернув плечами, я равнодушно ответила.
- Только сильный поток холодного воздуха.
- Все верно! Это - те самые доспехи! - довольно оглядев всех, выдал маг, повернулся ко мне и смущенно добавил. - Хотя, я довольно сильно сомневался на их счет. Мало ли, что Глисс принести может?
Народ стал нервно похихикивать, любуясь на мое ошалевшее лицо. Похоже, у Велии есть все шансы нажить в моем лице кровного врага.
- Поторапливайтесь, мы и так сильно задержались. - Ухмыляясь в бороду, мимо нас прошел Барга.
- Офигеть! - я лихорадочно пыталась придумать ему достойный ответ на эту выходку, но на ум лезли только семиэтажные маты.
- Да ладно, не переживай, потом отблагодаришь! - маг самодовольно заглянул мне в глаза и, словно не замечая плавающих там айсбергов, заявил, перебив мою, готовую вот-вот вылиться на его голову, гневную отповедь. - Нам еще нужно найти тебе подходящее оружие, Великая! - и, наклонившись к уху, тоном опытного соблазнителя тихо проговорил. - Я был на двести процентов уверен в подлинности доспехов, но, прости, не удержался! Тайна! Смешно видеть твой гнев! Кстати, для воина это огромный недостаток. Учись выдержке!
Нахально ухмыльнувшись, он подхватил с пола свои манатки и зашагал, опираясь на посох.
Убью!
Глава третья
Дальше прогулка по Старому городу напомнило мне путешествие во времени. Словно мы переместились век этак, в восемнадцатый, с его двухэтажными резными особняками с башенками и нищими покосившимися хижинами.
Злость почти прошла. Позабыв обо всем, я шагала рядом с Баргой, с любопытством разглядывая привычные и в тоже время совершенно необычные дома. Оставшуюся часть города мы прошли тихо и достаточно быстро. Правда, время от времени до нас доносились непонятные грохочущие звуки. Меня они вначале пугали, но Барга посоветовал не нервничать, напомнив, что на мне ТАКИЕ доспехи.
Идти в новых доспехах оказалось куда приятнее. По сравнению с кожаными, они были удобными и практически ничего не весили.
Велия шел впереди, время от времени сотворяя яркие светящиеся шары, разгоняющие густую темноту. К слову сказать, тьма слегка разбавлялась непонятными бликами и сполохами, идущими словно бы из-под земли.
Вдруг он остановился. Обернувшись к нам, он выразительно приложил палец к губам, махнул рукой, подзывая, и указал посохом вниз. Все сгрудились возле него, что-то заинтересованно рассматривая.
Попрыгав за спинами, я, цапнув за шиворот мелкорослого беса, бесцеремонно выдернула его из этой "стенки". Распихивая столпившихся локтями, под утонченный бесовский мат пролезла вперед… и опешила, увидев спуск вниз, очень похожий на канализационный колодец. Даже крышка на нем лежала точь-в-точь такая же, какие я привыкла видеть на колодцах своего мира, только раза в три больше, и даже прикрыта она была не полностью, поджидая таких вот случайных прохожих, как мы. Снизу доносились непонятные гулкие звуки, словно сотни солдат маршировали по листовому железу коваными сапогами.
- Инте-ре-сненько! - протянула я, посматривая на люк. - Что это там еще за строевая подготовка?
- Ой, а может, мы туда не полезем, а? - испуганно заблеял Ларинтен, вцепившись в руку гнома.
- Есть такое дело. Когда великий маг Апальган зачаровывал этот ход, меня и на свете не было. Помню, в книгах о нем всегда упоминалось, что все его заклятия и замки имеют очень легкий ключ, спрятанный в самом замке. - Велия пытливо посмотрел на Баргу.
- Так шарахни эту дуру молнией! Вдруг рассыплется?
Колдун, пожав плечами, глубокомысленно хмыкнул, направляя светящийся конец посоха на каменную фигуру. Мы все едва успели отпрыгнуть и упасть на землю, как посох мага полыхнул. Яркая стрела ударила статую, отразилась и с тихим свистом пронеслась над нашими головами. Та низко завибрировала, но ничего не произошло. Велия еще пару минут поупражнялся в магии, но результат оставался прежним.
- Ладно, хватит! - остановил его старания Барга. - Силой здесь ничего не сделать. Тут видать, нужно головой подумать. - Он призывно махнул нам рукой.
Сообразив, что никакая молния в зад нам больше не грозит, мы поднялись, отряхнулись и, заинтересованно разглядывая, столпились возле скульптурной композиции.
Меня заинтересовала статуя в центре. Уж больно много в ней было ломаных линий и острых углов. Но, если смотреть издалека, то приблизительно угадывались контуры мужской фигуры.
К Велии подошел Барга.
- А что еще ты знаешь про эту статую или ее создателя?
Маг рассеяно посмотрел на него, словно не понимая, чего от него хотят и, нехотя ответил.
- Апальган очень любил несколько охранных заклинаний. А именно - "Сумрак души" и "Зеркало личины", ну, во всяком случае, я помню только эти два, да ещё в книгах было сказано про печать.
- Какую печать? - влез в разговор Лендин.
- Да Всевидящий его знает! Он был любителем доставлять всем головную боль! - Велия раздраженно сплюнул на камни площади.
Пока они занимались выяснением деталей я, походив вокруг статуи, докопалась до одного ярко-красного камушка, который светился в углублении острых, изломанных граней. Если честно, он так мне понравился, что очень захотелось его отколупнуть, т.с. на память. То, что он может быть не просто красивым самоцветом, я поняла чуть позже. Неожиданно мои старания увенчались успехом. Камень хрустнул, провернулся, а меня откинуло метра на три.
Грохнувшись на землю, я с минуту лежала, пытаясь отдышаться, наслаждаясь незнакомым певучим языком, на котором вполне понятно матерился Ларинтен. "Отдохнув" и видя полнейшее равнодушие со стороны моих спутников относительно меня, я осмелилась подняться. Вначале было страшновато. Вдруг я им сломала что-нибудь важное, а то, с чего бы эльфу свой язык вспоминать? Все же - памятник! Но, не услышав возмущенных воплей, я слегка приободрилась.
Нда-а… композиция, открывшаяся мне, была более чем живописной. Куда там "Ревизору"! Все мои "товарищи по оружию", с видом крайнего изумления застыли, глядя на открывшийся спуск в подземелье, а сверху, над ними, игнорируя закон притяжения, парила статуя дяди в короне. В центре венца ярко сиял и переливался приглянувшийся мне рубин.
- Вот, оказывается, что это за статуя! - Велия, наконец, отмер.
- Судя по короне, ваш монарх? - предположила я.
- Да. Это - статуя мага древности Апальгана, а по совместительству он был в Старом городе Князем, - поспешил внести ясность маг. - Очень любил загадки, а так же, простые ответы на них.
- Ага, скажи пароль "друг" и проходи! - хихикнула я, вспомнив Толкина.
- Откуда ты узнала секретное слово гномьих шахт?! - гневно вскинулся Плюгалин.
- А может я Джеймс Бонд? - насмешливо фыркнула я.
- Так ты что ж, значит, не Великая?! - заплывшие глазки Ларинтена в изумлении широко открылись. Отойдя от меня подальше, он визгливо заверещал. - Вел, ты кого припер?
- Говорил же, что обычная селянка, только неместная! - возмущенно поддержал его гном. - А я ей все секреты гномьих единоборств раскрыл!
- Так, хватит! - командным ревом прервал всеобщую истерику колдун. Все притихли. - Или мы спускаемся, или расходимся по домам и к бесам в… эту миссию. Хватит дурака валять!
- Или дуру! - тихо хихикнул бес и осведомился, оглядываясь по сторонам. - А что Глисс с нами не пойдет?
- Как не пойдет? Вон он, на камушке нас дожидается, - мотнул бородой на пустой, серый валун Барга.
На камне стала проявляться фигура звероящера. Ларинтен, вытаращив глаза, изобразил обморок, аккуратно улегшись на травке.
- Тьфу ты, шут! - раздраженно сплюнул Лендин, носком сапога попинав эльфа, и недовольно покосился на проявившегося заураска. - Все никак не могу привыкнуть к твоим фокусам! Ты нас всю дорогу так и будешь пугать? Вел, зачем он нам нужен? Оставь его здесь. Пусть лучше Барге хату охраняет.
- Он у нас разведкой будет заниматься, - уголком губ улыбнулся Велия.
- Моя школа! - гордо вставил Ферес. - Это я научил его бесовской философии становиться невидимой частью этого мира.
- А кто пойдет первый? - нерешительно напомнила я.
- Что-то мне доверия не внушает эта каменюка, - поправил бандану гном, косясь на парящую над нами статую.
- Спокойно! Мы успеем, но скоро она встанет на место, поэтому нужно торопиться. - Без доли насмешки заявил маг.
- Ладно, чего лясы-то точить. Надо, значит пошли! - Барга решительно шагнул на замшелые каменные ступени, уходящие в темноту, и, обернувшись, кивнул на Ларинтена, чьи кожаные тапочки торчали из травы. - Лендин, ты только припадочного своего не забудь! Пусть своим видом местную нечисть разгоняет!
С опаской поглядывая на неподвижно висевшую над нами статую, все начали спускаться вслед за Баргой. Я шагнула на ступени последней. По спине "маршировали" мурашки. Казалось, будто идешь над пропастью по тонкому, каменному мосту. Когда моя макушка скрылась под землей, над нами что-то оглушительно шарахнуло. Мощный поток воздуха толкнул меня вперед. Наступила непроглядная темень.
- Ну, все-е! Запечатало! - обреченно прошептал кто-то рядом. Судя по острым рогам, бес Ферес.
- Эй, а как мы обратно-то, а? А если у меня клаустрофобия? Ой, мамочки, кажется, уже начинается! - запаниковал так не вовремя решивший очнуться эльф. - Пустите меня к солнышку, к людям, я…
Послышался короткий удар. Вопли Ларинтена смолкли.
- Вот лежал бы ты всю дорогу в обмороке, Ларя, и не мешал жить себе и нам, а то придумал какую-то "калутарфотию". Где только словесов таких нахватался! - недовольно забормотал Лендин. - Только кулак об твою никчемную головенку зашиб. Поспи маленько.
- Заботиш-сьс-ся о друге? - несмешливо прошипел Глисс.
- Ну а если не я, кто о нем еще позаботится? - Серьезно ответил гном, судя по звукам, взваливая эльфа себе на плечо.
Послышались незнакомые слова, и чуть в стороне от нас вспыхнула маленькая, яркая звездочка, осветив сосредоточенное лицо колдуна. Щупальца темноты неохотно выпустили нас из объятий.
Ну вот, совсем другое дело!
Я с интересом огляделась, но если честно, мало что увидела. Магический свет, идущий из искорки на конце посоха, выхватил из сумрака метра два. Каменная площадка, на которой мы стояли, казалось, на самом деле висела в воздухе, круто уходя лестницей в тревожную темноту.
- Ну, чего встали-то? - недовольно рыкнул Барга и решительно зашагал вниз по каменной винтовой лестнице без пери
Часть вторая. Старый город.
Глава первая
"Иногда реакция выручает не
только при ловле блох"
Из личного опыта.
Сделав четыре поворота, мы оказались на пыльных мостовых Старого города. В довольно свежий воздух вплетались запахи сырости и гнили.
Спускаясь, я с брезгливой уверенностью ожидала увидеть разруху, истлевшие кости, но открывшееся зрелище меня удивило. Велия сотворил над нами несколько ярких сфер и теперь все любовались на ровные ряды теряющихся в полумраке крепких домов, огороженных добротной деревянной или железной изгородью. Над нами, ночным небом, клубилась темнота. На мгновение мне даже показалось, что я в ночном, спящем городе. Только не давал покоя один вопрос: что за катастрофа могла опустошить и спрятать под землю целый город?
Велия остановился и беспокойно огляделся. К нему тихо подошел Лендин с эльфом на плечах.
- Если хочешь найти на нее доспехи, - он качнул головой в мою сторону. - То все это находится здесь, в старом доме моих предков.
- Я знаю, - отмахнулся Велия, - только думаю, какой дорогой будет быстрее.
- Ты чего-то боишься? - насторожился Барга.
- Опасаюсь, - помолчав, коротко кивнул маг и приказал. - Эти подземелья нужно пройти тихо. Первыми не нападать. Только если возникнет такая необходимость.
- Быть во всеоружии, предельно внимательными и осторожными. Слабых в круг! - скомандовал Барга, шагая за колдуном.
Меня и очнувшегося Ларинтена незаметно окружили. Шагая словно под конвоем, мы прошли эту улицу до конца и завернули в бедняцкий квартал. Перед нами открылась вереница ветхих, полуразрушенных хижин. Шагая по щиколотку в толстом слое пыли, мы печатали следы на выщербленной ямами улице. Стали попадаться неопрятные кучи давно истлевшего мусора, и по-прежнему стояла могильная тишина. Ни малейшего намека на чье-либо присутствие.
Через некоторое время, вдоволь налюбовавшись на разрушенные дома, мы вышли в район, где, по всей видимости, раньше обитали довольно зажиточные граждане. Пройдя с десяток двухэтажных особняков, Велия остановился у покосившейся двери некогда богатого дома, оглянулся на нас и, толкнув протяжно скрипнувшую дверь, вошел внутрь. Мы нерешительно потоптались, но остались стоять снаружи. Какое-то время все настороженно молчали. Первой не выдержала я.
- Неплохая хибарка, - я взглядом знатока оглядела дом. - Интересно, кто здесь жил?
- Эта, как ты изволила выразиться, "хибарка" - дом моего предка Вендина Плюгалина. Здесь же была его кузня, где он делал свои лучшие доспехи и оружие, прославленное на весь Аланар! - гном надулся от гордости.
- Да ладно! У меня тоже, не з-снаю, правда, где, дом моих предков с-стоит. Они делали класс-сные зелья, тоже с-славящиес-ся на весь Аланар! - недовольно зашипел Глисс.
- Ага! Спиртом приторговывали? - усмехнулся Лендин, задев за живое звероящера.
Тот, возмущенно шипя, стал доказывать непричастность своих предков к этому грязному делу. Вдруг, окна старинного дома полыхнули нестерпимым пурпурным огнем. Остатки цветных стекол лопнули, осыпав нас мелкими осколками. Все испуганно пригнулись.
- Мать честная! Да это ж "Яд дракона"!! - рявкнул Барга.
- И что это значит? - запаниковала я, стряхивая с волос осколки. - А мы тут все, к чертям собачьим, не потравимся?
Будто не слыша меня, мужчины переглянулись и начали действовать.
Лендин выхватив топор, пинком открыл дверь и прыгнул в дом. Барга, скрестя пальцы, что-то зашептал. Глисс вообще куда-то пропал, а с магической палочки беса начали слетать маленькие красные шарики, лупящие по окнам со скоростью пулемета. Даже Ларинтен, азартно блестя глазами, встал позади всех с луком на изготовку.
Вокруг меня стало пусто и неуютно. Не отводя взгляда от подозрительного дома, я отбежав подальше, покрепче вцепилась в рукояти кинжалов и со скрежетом их потянула. Вдруг из окон, как туман, полезла сгущающаяся чернота, сквозь которую все еще пробивались пурпурные сполохи.
Неподалеку яростно провыл Барга, и, скрутив в сторону черного дыма трехъярусную фигу, плюнул и топнул ногой.
Ну, если б меня так послали, я бы обиделась и ушла, но темнота оказалась не из обидчивых. Наоборот, наползающая на нас темень начала съеживаться, уплотняясь в огромную фантасмагорическую фигуру.
Барга опять оглушил меня не слишком музыкальным заклинанием, и тут же сверху, на эту черноту, упала молния. Возможно, на этом все бы и закончилось, если бы тень секундой раньше не рванула ко мне.
Все произошло мгновенно, и только мне происходящее показалось кадрами замедленной съемки. На меня неслось нечто огромное, больше напоминающее странную фигуру из очень плотных клубов черного дыма. К тому же, это нечто, очень материально и грозно моргало. В нескольких шагах от меня, у тени многообещающе распахнулись две акульих пасти.
Ой, и никто не узнает, где могилка моя!
Не долго думая, я рванулась навстречу стремительно приближающимся, налитым кровью глазам. Оттолкнувшись от мостовой, я по рукояти всадила лезвия в плотную, словно материальную темноту. Оглушенная шипением, я поняла, что проваливаюсь сквозь истончающуюся тень. Хряснувшись о мостовую, извернулась и, выставив кинжалы, с облегчением увидела светлеющий силуэт. Через мгновение тень растаяла.
Все еще не веря, что жива, я с трудом поднялась на ноги. Позади меня тренькнула тетива. Рядом с ухом тихо свистнуло.
- Ой, прости Великая, я не в тебя метил! - пролепетал Ларинтен. - От волнения позабыл, как это делается! Пока вспомнил - все уже закончилось.
- С-п-пасибо за п-помощь, - нервно простучала я зубами. - Т-только в с-следующий раз вспом-минай б-быстрее!
- Офигеть! - выдавил мое любимое словечко гном, появляясь в оконном проеме.
В следующую секунду рядом со мной бесшумно материализовался Велия.
- Жива? Слава Всевидящему! - сияя глазами, пробормотал он, пассами рук проверяя меня на ранения. Убедившись, что со мной все в порядке, колдун только качнул головой. - Резво он на тебя рванул. Как ты себя чувствуешь?
- На все с-сто, а м-может и с-сто пя-пятьдесят! Короче в моем мире столько не живут! - обрадовала я его и повторила попытку говорить без заикания. - А ч-че это было?
- Обычный теневой прыгун, - удивленно пожал плечами маг. Ха, словно я этих "теневых прыгунов" мухобойкой пачками гасила и вдруг запамятовала. - Только силой под завязку накачан. Пока я в доме еще с двумя возился, этот, видишь, сквозь стену улизнул. Тебе, милая, сегодня очень повезло. Его скорость настолько высока, что считается, отбить его удар простому воину невозможно.
- Моя школа! - довольно встрял Лендин.
- Хм, вы меня, конечно, извините, мой друг, но я думаю, что, не обучи я ее всем таинствам борьбы бесенят-малолеток, лежала бы наша Великая сейчас с откушенной головой. Или я не прав? - кипя негодованием, влез Ферес.
- Хватит, уважаемые, делить ваши общие лавры. Вы оба совершили достойный вклад в то, чтобы Тайна обрела свою истинную сущность. Теперь я вижу, что не ошибся в выборе учителей, - утихомирил начинающийся скандал колдун. - Кстати, а кто-нибудь видел заураска?
Глава вторая
"Не все старые вещи артефакты,
Но все артефакты - старые вещи"
Реклама лавки старьевщика.
Пока мужчины что-то оживленно доказывая друг другу, изображали поиски рептилии, я, решив найти закуток для мелких нужд, пошла к дому. Надеюсь, предки Лендина не сильно оскорбятся таким отношением к их родовому гнезду? Выискав маленькую комнатку, я уединилась, и через мгновение вышла с довольно полегчавшей душой. Выходя из дома, наткнулась на что-то шершавое.
Не поняла!
Развернулась. Изучила широкий проем дверей, просторный коридор перед ним. Пусто! Странно, и за что я так запнулась?
Хотя, Татьяна Батьковна, после таких чудоюд и не такое мерещиться начнет. Махнув рукой, я шагнула за дверь и вдруг заметила на фоне серой стены круглые, светло-желтые глаза.
- Ой, здравствуй, здравствуй ты, моя шизофрения! - Я всегда была вежливой девочкой, но тут от моей вежливости стало плохо даже стене. Она вспучилась, выгнулась, местами позеленела, и передо мной оказался Глисс. - А, так это ты, внук Штирлица! Нехило ты меня напугал. Стоп! А ты че, за мной подглядывал что ли, извращенец чешуйчатый?
- Кому нуж-шны человечес-ские с-самки! - в его презрение можно было утонуть.
- Ах ты, ящерица-переросток, ах глист в обмотках, сам ты…
- Что-то я с-сомневаюс-сь, что ты та, за кого с-себя выдаеш-сь. Ни выдерж-шки, ни веж-шливос-сти. - Вот змей! Все мое праведное негодование осталось незамеченным, даже злиться расхотелось.
- Ну и че ты тут спрятался? - уже более спокойно процедила я, сменив тему.
- Я не с-спрятался, я наблюдаю, а ты мне мешаеш-шь. На, это тебе, - бросив мне под ноги небольшой сверток, он окончательно стал видимым.
- Слышь, Вел, твой "боец невидимого фронта" Великой какое-то барахло впаривает, - Лендин пихнул в бок мага. - Пошли, проконтролируем?
Пока я, с сомнением колупала носком сапога темные тряпки, похожие на вещи с ближайшей помойки, нас с Глиссом окружили любопытные соратники.
Велия подошел, уселся на корточки и, внимательно изучив принесенные Глиссом шмотки, уставился кошачьими глазами на заураска.
- А что, не надо было с-сундук с-с артефактами вс-скрывать? - заураск смутился от его взгляда и пошел в наступление. - Пока вы с-с чучелом возилис-сь, я для Великой дос-спехи нашел. Ей в с-самую пору! - Глисс нагнулся и, когтем подцепив с земли вещи, протянул мне. - Ну, что с-с-столбом с-стоишь? Одевай!
Не торопясь брать неожиданный презент, я растерянно оглянулась на, задумчиво стоявших Баргу и гнома, опустила взгляд на Велию.
- И что? Мне, правда, это одевать? Это точно доспехи? - взяв двумя пальцами протянутые Глиссом вещи, покрутила их, рассматривая. - Вообще-то эти вещи напоминают старые джинсы и ветровку с капюшоном мрачного, темно-серого цвета. Глисс, на какой помойке ты их нашел?
Видя мою нерешительность, колдун с ленцой поднялся и шагнул ко мне.
- Может у вас этот артефакт называется так, - он решительно отобрал вещи, дождался, когда я сниму с себя кожаный прикид, оставшись в холщевой рубахе и штанах. Затем, закинув джинсы на плечо, он стал натягивать на меня ветровку, продолжая объяснять. - А у нас эта одежда зовется - "Доспехи странников Мира". Попробуй, как тебе?
Насильно одетая вещица оказалась размера на четыре поболее моего, и по ней явно топталось стадо пыльных слонов. К тому же от нее так разило затхлостью и тленом, что казалось этот костюмчик еще сегодня носил какой-нибудь, бог знает когда, упокоенный мертвец. С мученическим видом, зажав нос, я посмотрела на Велию и, помотав головой, начала стягивать с себя это барахло. Руки мага тут же вцепились в меня.
- Тайна! Подожди, не снимай! - Вот хитрый черт, когда ему что-нибудь нужно, его голос источает мирру и елей. - Давай, ты еще наденешь штаны, и мы устроим проверку этим доспехам. Если они не пройдут испытания, мы навеки похороним их в Старом городе. Давай? - зеленые глаза завораживали, излучая заботу и мольбу.
Если б знать, чем все это закончится, послала бы его подальше, но я как зачарованная поправила куртку и, взяв протянутые магом штаны, начала натягивать их поверх подштанников подаренных Лендином. Застегнув все имеющиеся замочки, ремешки и пуговки, я почувствовала, как костюмчик начал съеживаться и вскоре сидел на мне, как вторая кожа. Хм, странно, а раньше он казался мне большим.
- Готова? - ласково улыбнулся Велия.
Не успела я уточнить, к чему именно, как вдруг запахло озоном. Меня словно сдавило со всех сторон. Вокруг замелькали синеватые блики. Через секунду я, ощущая себя большим и глупым кроликом, внимательно изучила ровный обугленный круг около моих ног, слегка дымящийся на камнях мостовой мусор и, широко шагнув, оглянулась. Там где я стояла, остались четкие отпечатки моих ног. Я медленно подняла не обещающий ничего хорошего взгляд на лучащуюся искренней радостью физиономию колдуна. Тот, подмигнув мне, картинно подул на угасающую искру на конце посоха.
- А ты боялась! Твои доспехи прошли мою проверку на прочность, а ты даже ничего не почувствовала. Не будь их, от тебя бы ничего не осталось. Даже тех отпечатков, - он кивнул на круг.
Так! Кажется, чья-то смазливая рожа так и желает познакомиться с моими ногтями, вернее с тем, что от них осталось!
- Ага, даже платье не помялось! А если бы это оказались не доспехи этих… как их… миров, а просто старые вещи, тогда что? - ледяным тоном спросила я у него. Если бы взглядом можно было сжечь, от этого красавчика не осталось бы даже пепла.
Не подозревая, какие кровавые мысли таяться в моей голове, он пожал плечами и невинно заявил.
- Как я и обещал, похоронили бы их в Старом городе… - в его глазах заплясали черти, - вместе с тобой.
От такой вопиющей наглости на меня напал столбняк. Велия, воспользовавшись временным затишьем, коротко кивнул кому-то за моей спиной.
- Теперь ты.
Предчувствуя неладное, я обернулась и обреченно закрыла глаза, понимая, что даже отпрыгнуть у меня уже не получиться. На меня, замахнувшись топорами, шагнул Лендин.
- Нет! Это не в какие рамки не лезет! - истерично развопился Ларинтен. - Как тут бросишь пить, когда на каждом шагу такие испытания для моих слабых нервов? Вел, ты что, ее грохнуть собрался?! А зачем для этого нужно было лезть в эти катакомбы? Давно бы уже пристукнули и закопали у меня на клумбе, все больше толку было бы! А то носятся с ней как с яйцом, а потом молниями да топорами долбят! Ничего не понимаю!
- А не твоего ума тут дело! - отрезал Барга и обратился ко мне. - Тайна, как ты себя чувствуешь?
Я еще чуть-чуть постояла с закрытыми глазами, проверяя свои ощущения.
Ну, вроде жива!
Когда на меня шагнул гном, я ощутила резкий порыв ветра там, где сквозь меня должны были пройти лезвия. Приоткрыв один глаз, осмотрелась: руки, ноги на месте; покачала головой - вроде тоже не отваливается.
- Вот это да-а! - восторженно выдохнул Ферес.
Я недоуменно поглядела на ухмыляющуюся рожу Лендина.
- Что случилось? - наверно более идиотский вопрос в тот момент задать было сложно.
- В том-то и дело, что ничего. А если б случилось, то тогда верх и низ твоего тела сейчас лежали бы рядышком. Я на особо близких расстояниях никогда не промахиваюсь, - хохотнул гном.
Мое красноречивое молчание попахивало грандиозным скандалом. Велия, оценив масштабы будущих разрушений, решил сам мне все объяснить.
- Лендин разрубил тебя топорами. Но ты жива и здорова. Понимаешь? - он стал серьезным. - Эти доспехи защитят тебя от магии и от любого вида оружия, существующего в этом мире! Именно это я и хотел тебе сегодня показать. Что ты почувствовала, когда лезвия прошли сквозь тебя?
- А они прошли? - я с угрозой посмотрела магу в глаза.
- Ну, это то, что мы видели! - кривая ухмылочка и ехидный прищур стали мне ответом.
Интересно, а чего я ожидала?
Передернув плечами, я равнодушно ответила.
- Только сильный поток холодного воздуха.
- Все верно! Это - те самые доспехи! - довольно оглядев всех, выдал маг, повернулся ко мне и смущенно добавил. - Хотя, я довольно сильно сомневался на их счет. Мало ли, что Глисс принести может?
Народ стал нервно похихикивать, любуясь на мое ошалевшее лицо. Похоже, у Велии есть все шансы нажить в моем лице кровного врага.
- Поторапливайтесь, мы и так сильно задержались. - Ухмыляясь в бороду, мимо нас прошел Барга.
- Офигеть! - я лихорадочно пыталась придумать ему достойный ответ на эту выходку, но на ум лезли только семиэтажные маты.
- Да ладно, не переживай, потом отблагодаришь! - маг самодовольно заглянул мне в глаза и, словно не замечая плавающих там айсбергов, заявил, перебив мою, готовую вот-вот вылиться на его голову, гневную отповедь. - Нам еще нужно найти тебе подходящее оружие, Великая! - и, наклонившись к уху, тоном опытного соблазнителя тихо проговорил. - Я был на двести процентов уверен в подлинности доспехов, но, прости, не удержался! Тайна! Смешно видеть твой гнев! Кстати, для воина это огромный недостаток. Учись выдержке!
Нахально ухмыльнувшись, он подхватил с пола свои манатки и зашагал, опираясь на посох.
Убью!
Глава третья
"Не зли бабу - не получишь промеж рогов"
Свод семейных правил бесов.
Дальше прогулка по Старому городу напомнило мне путешествие во времени. Словно мы переместились век этак, в восемнадцатый, с его двухэтажными резными особняками с башенками и нищими покосившимися хижинами.
Злость почти прошла. Позабыв обо всем, я шагала рядом с Баргой, с любопытством разглядывая привычные и в тоже время совершенно необычные дома. Оставшуюся часть города мы прошли тихо и достаточно быстро. Правда, время от времени до нас доносились непонятные грохочущие звуки. Меня они вначале пугали, но Барга посоветовал не нервничать, напомнив, что на мне ТАКИЕ доспехи.
Идти в новых доспехах оказалось куда приятнее. По сравнению с кожаными, они были удобными и практически ничего не весили.
Велия шел впереди, время от времени сотворяя яркие светящиеся шары, разгоняющие густую темноту. К слову сказать, тьма слегка разбавлялась непонятными бликами и сполохами, идущими словно бы из-под земли.
Вдруг он остановился. Обернувшись к нам, он выразительно приложил палец к губам, махнул рукой, подзывая, и указал посохом вниз. Все сгрудились возле него, что-то заинтересованно рассматривая.
Попрыгав за спинами, я, цапнув за шиворот мелкорослого беса, бесцеремонно выдернула его из этой "стенки". Распихивая столпившихся локтями, под утонченный бесовский мат пролезла вперед… и опешила, увидев спуск вниз, очень похожий на канализационный колодец. Даже крышка на нем лежала точь-в-точь такая же, какие я привыкла видеть на колодцах своего мира, только раза в три больше, и даже прикрыта она была не полностью, поджидая таких вот случайных прохожих, как мы. Снизу доносились непонятные гулкие звуки, словно сотни солдат маршировали по листовому железу коваными сапогами.
- Инте-ре-сненько! - протянула я, посматривая на люк. - Что это там еще за строевая подготовка?
- Ой, а может, мы туда не полезем, а? - испуганно заблеял Ларинтен, вцепившись в руку гнома.