– Тем не менее, увиденное кое-что подсказало мне... Напрашивается вывод: некоторые из солдат не являются коренными жителями планеты Аклах.
Да и это еще мягко сказано... За все те часы, что я провел, наблюдая за передачами, мною не замечено ни одного уроженца этой планеты.
Райкер удовлетворенно хмыкнул: вох он – ответ.
– Наши люди тоже там, – сказал первый офицер. – Их завербовали для увеселения клахкиммбрийцев...
Дэйта, соглашаясь, кивнул.
– Похоже на то.
У старшего помощника сжалось сердце, щеки запылали от подступившего гнева.
– Как они самонадеянны и чертовски надменны! Похищать экипаж с беззащитного корабля...
Райкер никак не мог найти подходящих слов для своего чувства... Гнев?
Возмущение? Смущение? Или все, вместе взятое?
Мертвый клингон не давал ответа.
Дэйта продолжил:
– Тем не менее, мотивация остается для меня загадкой. Нетрудно понять, почему клахкиммбрийцы не участвуют в боях... Но почему дерутся остальные?
Щелк-щелк... Щелк. Изображение клингона исчезло. На его месте появился некий летательный аппарат, в котором сидел один-единственный пассажир в довольно изысканной военной форме. Почти такой же изысканной, как и у Членов Совета. Никаких признаков доспехов Райкер не заметил.
"Самонадеянность... – подумал старший офицер. – Все, что они делают, продиктовано самонадеянностью".
– Эти личности у них вроде полицейских, – пояснил Дэйта. – Они высматривают уклоняющихся от своей работы солдат и наказывают ослушников при помощи оружия типа наших фазерных пистолетов. В некоторых случаях наказание заканчивается смертью.
Райкер постарался оценить фигуру на изображении беспристрастно, но это оказалось довольно нелегко.
– Итак, вы считаете, они заставляют солдат воевать?
– Да, сэр.
Кабина с надзирателем постепенно удалялась из-за отхода телекамеры.
Теперь перед зрителями открывалось то, над чем долго барражировал полицейский: что-то вроде обоза из примитивных повозок и впряженных в них животных. В каждой телеге находился погонщик.
– Мне кажется, – произнес андроид, – что значительное число людей вовлечено в небоевую деятельность. Как, например, доставка продовольствия... Аналогично существует медперсонал, строительный отряд по возведению мостов и тому подобное. Для бойцов созданы все условия для выживания. Все это кажется клахкиммбрийцам вполне безобидным.
Райкер смотрел, как повозки тянутся по горной тропе; со стороны погонщиков не проявлялось никаких признаков сопротивления.
– Другими словами, они не знают, что перевозят? Им не приходилось встречаться с военными действиями?
– Медики, конечно, понимают происходящее, но они не могут отказать в помощи раненым. А остальные, похоже, и понятия не имеют. Изредка на обозы нападают диверсионные отряды, и возчикам приходится драться... Но в подобных ситуациях выживают немногие, поэтому, в основном, обозники не подозревают о кровавых битвах.
Обоз на изображении пока что оставался невредимым. О надвигающейся беде ничто не говорило. Но это не означало, что за следующим поворотом дороги ничего не произойдет.
– Они бойцы, – продолжал Дэйта, – представители традиционно воюющих рас. Я заметил присутствие горнов, пандрилитов, дра'алов...
– И клингонов, – добавил Райкер, призывая к краткости изложения материала.
– Да, и клингонов. Дело в том, сэр, что в роли воинов выступают только те, кто имеет склонность к насилию и относится к подобному заданию адекватно.
Старший помощник задумался. Если бы он сейчас изучал в Академии ксенологию, то у него скопился бы захватывающий материал. Но все дело в том, что перед ним не параграф в учебнике, а реальность. Где-то там, внизу, его друзья находятся в опасности. И, как ни крути, чего-то недостает в общей картине. Райкер так и заявил об этом.
– Предположим, все ваши выводы соответствуют тому, что происходит на планете: инопланетяне вынуждены делать выбор под давлением этих летающих парней, и они не знают, для чего рискуют жизнью. Скорее всего, поэтому у воинов нет потребности бросать вызов власть имущим. И все же, разве представитель космической цивилизации, способный преодолевать огромные расстояния, – это, наверное, касается всех солдат, воюющих на поверхности этой планеты, – разве он не станет бороться за собственную свободу? Я имею в виду, что будь Аклах хоть раем земным, разве не восстали бы участники сражения? Не сделали бы попытки убежать, вернуться к жизни, которую они вели до того, как клахкиммбрийцы сняли их с кораблей?
Первый офицер покачал в сомнении головой.
– Просто в толк не возьму, как эта система может работать столь долго... Даже угрозы боли и смерти недостаточно, чтобы заставить огромное количество разумных существ все время находиться на краю... Балансировать между жизнью и смертью... По крайней мере, в истории таких примеров нет.
Дэйта тут же высказал новое предположение.
– Но может существовать и другой фактор...
– Например?
– Поведенческая аномалия, на которую я обратил внимание во время исследований... Но ее значение мне также непонятно. Никак не могу попасть большим пальцем в точку.
Впервые за все время разговора Райкер улыбнулся.
– Не большим пальцем, Дэйта, а просто – пальцем.
Глаза андроида немного приоткрылись.
– А, конечно... Палец – общий термин, а большой палец – частный.
Нужно запомнить. – Затем он вернулся к прерванному разговору. – Тем не менее, факт остается фактом: я не могу интерпретировать данную информацию.
– Но тогда приведите пример, – попросил старпом. – Посмотрим, что у меня получится.
Щелк. Щелк. Щелк... На переднем плане – две фигуры. Одна лежит на столе, на ногах – поножи, а выше пояса – никакой одежды, если не считать бинта через плечо. Раненый – высокий и мускулистый, с голубоватой кожей пандрилита.
Вторая фигура – женщина, стройная, со смуглой кожей и утонченными чертами лица. Человек... Очевидно, она и сделала перевязку.
– Мужчина, которому оказывают помощь, опознан, как Джорек Товин, штурман с "Грегора Менделя", – доложил Дэйта. – Женщина – Дани Орбуту, числилась в качестве зоолога и второго медицинского...
Райкер остановил его.
– Орбуту? Вы уверены?
Андроид кивнул утвердительно.
– А что такое, сэр?
Первый офицер чуть не выдал тайну, доверенную ему капитаном.
– Да нет, ничего... Извините, я прервал вас.
Дэйта продолжил, будто и не останавливался.
– Заметьте, хотя они изредка смотрят друг на друга, но не разговаривают Ведь они служили вместе на одном корабле, а им нечего сказать.
Райкер задумался.
– Может быть, разговоры запрещены?
– Логично, – произнес Дэйта. – Но мое изучение доказывает несостоятельность данного предположения. Солдаты свободно разговаривают друг с другом, когда и где хотят. Доктора не могут быть исключениями.
Райкер наклонился к монитору.
– Вы можете увеличить лицо женщины?
Андроид подчинился. Проекция едва колыхнулась – и лицо Дани Орбуту заполнило весь экран. Качество изображения, конечно, пострадало, немного изменился цвет.
Но то, что хотел видеть Райкер, отчетливо просматривалось: ее глаза... Они ничего не узнавали, даже когда девушка смотрела на лицо своего товарища по экипажу. Во взгляде – только деловитость и занятость.
Потерянные глаза... Будто Орбуту забыла что-то крайне важное.
Например... кто она такая.
Райкер вздрогнул:
– А может ли быть такое, – спросил он, – что они больше не узнают друг друга? Вдруг их каким-то образом лишили памяти?
Глаза Дэйты округлились от изумления. В другое бы время старпом счел бы это очень смешным, но сейчас...
– Конечно, – ответил андроид, – если они не помнят о своей совместной службе на "Менделе", значит, у них нет повода для разговора. Выходит, они так же незнакомы, как и все остальные. – Он помолчал. – Но тогда и с нашими, спасателями случилось нечто подобное. Если они встретятся, то не узнают друг друга даже на поле боя В каюте почему-то сразу стало очень холодно. Даже для Райкера..
Небо над головой отдавало серым, земля вокруг бесплодна и лишена цвета. А все вместе создавало безрадостную картину.
Пикар не видел людей на стенах крепости с того времени, как дорога пошла под уклон, а затем – вверх, приближая обоз к цели. Чтобы погонщики могли кого-нибудь заметить, дозорному на стене нужно высунуть голову за пределы укрытия.
Последнее, что мысленно отметил Пикар, оказалось очень интересным, люди в крепости носили большие тяжелые одеяния, совсем не походившие на одежду возниц, а их лица закрывали массивные маски-шлемы.
Зачем? Для чего? Не из-за погоды, конечно. Люди и существа не мерзли даже в обычных рубахах... Тогда ради защиты... Но от кого?
Пикар обдумывал эти вопросы с точки зрения ночного разговора с Ралаккаем. В его сознании снова четко всплыла картина беседы...
Когда все уснули, утомленные дневным переходом, прикорнув в своих повозках или найдя другое удобное место, он и золотоглазый раздули угольки костра и повели разговор...
– Но почему, Пикар? Почему они живут в таком глухом месте? Здесь нет реки, нет полей, леса... Самый глухой уголок в мире! Поэтому я снова спрашиваю: почему?
Жан-Люк пожал плечами.
– Наверное, не без причины... Может быть они... – больны... Или сумасшедшие... Или представляют угрозу обществу... Но все равно, нам от этого не легче, да?
– Да-а-а... ничего хорошего это не предвещает.
Ралаккай помолчал, посматривая в направлении их конечной цели, хотя на фоне темного неба вряд ли что-нибудь можно было рассмотреть.
– И все же, дружище, я не думаю, что эти люди живут здесь по названным тобою причинам. У меня предчувствие – здесь что-то другое.
– Что же тогда?
– Ты обратил внимание на дозорных? Они, наверное, что-то охраняют.
– Да, пожалуй.
– Воины смотрят наружу, а не внутрь... Они больше обеспокоены тем, чтобы кто-нибудь случайно не проник к ним, а не выбрался наружу...
– Я тоже обратил внимание на эту особенность, но решил: они ждут нас, им необходимы товары, которые мы везем.
Ралаккай кивнул и ничего не сказал, потому что предположение нового знакомого имело определенный смысл.
Хотя Пикар не мог сейчас уверенно ответить на свои вопросы...
До ворот крепости оставалось метров сто, но их не открывали. Если бы прибытие обоза давно ожидалось, то разве их не поприветствовали бы? Или хотя бы не открыли створки ворот? Ралаккай прав: охрана ждет подвоха снаружи.
Пикар тревожно огляделся... Ничего опасного...
Ни диких животных, ни разбойников. Даже надзирателя в небе не видно.
Переведя взгляд на крепость, Жан-Люк обратил внимание еще на кое-что; камни вокруг ворот покрыты трещинами, словно кто-то долго и упорно бил по ним тяжелым и острым предметом. Подъехав еще ближе, он увидел, что и сами створки отмечены множеством выбоин. Несомненно, кто-то пытался ворваться на ту сторону. Значит, это все-таки крепость, а не просто стена. Выстроена она для обороны от вражеских сил.
Чем больше Пикар думал об этом, тем больше убеждался в своей правоте.
Трудно найти место более неприступное для любого врага. Кругом одни скалы да обрывы, а единственная дорога настолько узка, что проехать можно, только построившись цепочкой.
В таком случае, что охраняет крепость? Вряд ли территорию. Стена построена в самом конце ущелья, дальше – тупик. Тогда – что? Сокровища, которые нельзя спрятать среди городов и поселков? Но чтобы цитадель ни охраняла, от кого она защищается? Кто нанес трещины и выбоины на створки ворот?
Обуреваемый этими мыслями, Пикар заметил, как в одной из половинок ворот отъехала пластина, открывшая небольшое оконце. До крепости оставалось метров тридцать; те, за стеной, вряд ли могли ждать дальше.
– Остановитесь! – раздался неприятный грубый голос.
Пикар подчинился и натянул поводья. Он знал, остальные возчики последуют его примеру.
Секундой позже ворота со скрипом открылись, и из них вышло с полдюжины людей. Один из них возвышался над всей группой, был головы на полторы выше Жана-Люка, хотя он себя не считал низким. Остальные уступали ему в росте, но не в ширине плеч.. Все, как на подбор, оказались могучими, сильными и устрашающими.
Все носили этот странный наряд. Теперь Пикар смог рассмотреть его поближе. Что-то вроде гибкихлат... Их шлемы, в которых существовали только щели для глаз, сделаны из какого-то металла. Но это было еще не все.
У каждого выбежавшего из крепости за спиной виднелось оружие: либо палица, либо топор, либо меч. Когда высокий приблизился, то вытащил свое оружие рукой в латной рукавице. Но никаких агрессивных действий не предпринял, и Пикар остался сидеть на своем месте возницы.
– Нам нужно проверить повозки, – произнес гигант. Его голос прозвучал высоко и походил на флейту, что никак не вязалось с ростом мужчины.
Жан-Люк чуть не рассмеялся, но решил, что в данной ситуации лучше помолчать. – Встань и отойди в сторонку. Не мешай нам.
– Как пожелаете, – ответил Пикар.
Он соскочил с сидения и отодвинулся на несколько шагов, насколько позволяла узкая дорога. Следующей повозкой управлял Ралаккай, и там повторилась эта же история.
К чему бы это? Пикара охватило недоумение. Он обменялся взглядами со своим новым знакомым, но тот только пожал плечами. Очевидно, Ралаккай тоже не мог никак понять суть происходящего.
Высокий защитник крепости принялся осматривать повозку Жана-Люка. Он взялся за ремешок, который связывал брезент, закрывающий груз, и разорвал его мощным движением на две части. Казалось, полог понял, что его освободили; он развернулся, как живое, дышащее существо. Не выпуская из рук оружия, охранник попытался сбросить покрышку. Но прежде чем он успел сделать. это, что-то произошло – быстрое и неожиданное для Пикара, не дающее времени на размышление...
Секундой позже высокий неподвижно лежал на земле, его шлем оказался наполовину смят, а с повозки Жана-Люка спрыгнули двое – тоже в доспехах, тоже с оружием – и побежали к открытым воротам.
Около каждой повозки происходило то же самое. Удивленных осмотрщиков немедленно убили спрятавшиеся воины, и уже целая толпа неслась в направлении крепостной стены.
Пикар понял, что все это время неожиданно появившиеся бойцы прятались в повозках под брезентом. И в его тоже, но с какого момента? С прошлой ночи, когда они с Ралаккаем наговорились и уснули? Или с раннего утра, пока еще все не проснулись?
Жан-Люк едва верил своим глазам. Его охватило чувство нереальности происходящего. Однако осматривающие повозки предполагали подобный исход, иначе они не остановили бы обоз у ворот. Защитники только не ожидали, что нападающих будет так много, и выслали слишком маленький отряд.
Пикар зачарованно наблюдал, как захватчики дерутся в воротах с горсткой защитников. Сначала схватка казалась более-менее равной.
Нападающие не могли пробиться внутрь, защищавшиеся – выгнать их. Топоры и дубинки мелькали в воздухе; крики раненых предвосхищали падение тел.
Жертвы росли с каждой из сражающихся сторон.
Затем ситуация изменилась. Все больше и больше захватчиков втягивалось в битву. В какой-то момент, словно река, разрушающая плохо построенную плотину, они хлынули в распахнутые ворота, оставив убитых и раненых и два-три незаконченных поединка.
Перед глазами возниц происходило нечто отвратительное, ужасное и тошнотворное. И все же Пикар не мог отвести взгляд от кровавого зрелища.
Почувствовав прикосновение к руке, Жан-Люк вздрогнул и оглянулся: перед ним стоял Ралаккай, решительно произнесший:
– Надо уходить... Пока они заняты другими делами.
Пикар сбросил с себя чары битвы и позволил товарищу по несчастью потянуть его за собой.
– Да, – ответил, он, понимая, что кто бы ни взял верх, отыграется на сопровождавших повозки. – Да, отсюда пора выбираться.
Роскошью выбора они не располагали. Единственная дорога позволяла только ретироваться назад. Никто из них и не думал, что делать после побега. Сейчас для них важно было оказаться на приличном расстоянии от крепости.
К несчастью, у одного из налетчиков имелись свои планы. Как только друзья отошли от головокружительной бездны, он перегородил им дорогу.
– И куда это вы собрались? – прорычал он.
– Берегись! – вскрикнул Пикар, неожиданно показывая за плечо воина.
Судьба отнеслась милостиво к беглецам... Вооруженный мужчина, не подумав, обернулся, и Жан-Люк немедленно воспользовался его оплошностью.
Собрав все силы, он вложил их в удар, сбивший воина с ног. После этого человек рванулся вперед.
Он слышал за собой дыхание Ралаккая, дорога впереди свободна...
Кажется, получилось! Если и остальные последуют за своим лидером, то получится у всех.
Затем краем глаза Пикар уловил движение со стороны повозок. Слишком поздно он попытался уклониться от темного предмета, со свистом летящего ему в голову.
Сначала Жан-Люк почувствовал ужасную боль, затем наступило забвение.
Глава 12
Да и это еще мягко сказано... За все те часы, что я провел, наблюдая за передачами, мною не замечено ни одного уроженца этой планеты.
Райкер удовлетворенно хмыкнул: вох он – ответ.
– Наши люди тоже там, – сказал первый офицер. – Их завербовали для увеселения клахкиммбрийцев...
Дэйта, соглашаясь, кивнул.
– Похоже на то.
У старшего помощника сжалось сердце, щеки запылали от подступившего гнева.
– Как они самонадеянны и чертовски надменны! Похищать экипаж с беззащитного корабля...
Райкер никак не мог найти подходящих слов для своего чувства... Гнев?
Возмущение? Смущение? Или все, вместе взятое?
Мертвый клингон не давал ответа.
Дэйта продолжил:
– Тем не менее, мотивация остается для меня загадкой. Нетрудно понять, почему клахкиммбрийцы не участвуют в боях... Но почему дерутся остальные?
Щелк-щелк... Щелк. Изображение клингона исчезло. На его месте появился некий летательный аппарат, в котором сидел один-единственный пассажир в довольно изысканной военной форме. Почти такой же изысканной, как и у Членов Совета. Никаких признаков доспехов Райкер не заметил.
"Самонадеянность... – подумал старший офицер. – Все, что они делают, продиктовано самонадеянностью".
– Эти личности у них вроде полицейских, – пояснил Дэйта. – Они высматривают уклоняющихся от своей работы солдат и наказывают ослушников при помощи оружия типа наших фазерных пистолетов. В некоторых случаях наказание заканчивается смертью.
Райкер постарался оценить фигуру на изображении беспристрастно, но это оказалось довольно нелегко.
– Итак, вы считаете, они заставляют солдат воевать?
– Да, сэр.
Кабина с надзирателем постепенно удалялась из-за отхода телекамеры.
Теперь перед зрителями открывалось то, над чем долго барражировал полицейский: что-то вроде обоза из примитивных повозок и впряженных в них животных. В каждой телеге находился погонщик.
– Мне кажется, – произнес андроид, – что значительное число людей вовлечено в небоевую деятельность. Как, например, доставка продовольствия... Аналогично существует медперсонал, строительный отряд по возведению мостов и тому подобное. Для бойцов созданы все условия для выживания. Все это кажется клахкиммбрийцам вполне безобидным.
Райкер смотрел, как повозки тянутся по горной тропе; со стороны погонщиков не проявлялось никаких признаков сопротивления.
– Другими словами, они не знают, что перевозят? Им не приходилось встречаться с военными действиями?
– Медики, конечно, понимают происходящее, но они не могут отказать в помощи раненым. А остальные, похоже, и понятия не имеют. Изредка на обозы нападают диверсионные отряды, и возчикам приходится драться... Но в подобных ситуациях выживают немногие, поэтому, в основном, обозники не подозревают о кровавых битвах.
Обоз на изображении пока что оставался невредимым. О надвигающейся беде ничто не говорило. Но это не означало, что за следующим поворотом дороги ничего не произойдет.
– Они бойцы, – продолжал Дэйта, – представители традиционно воюющих рас. Я заметил присутствие горнов, пандрилитов, дра'алов...
– И клингонов, – добавил Райкер, призывая к краткости изложения материала.
– Да, и клингонов. Дело в том, сэр, что в роли воинов выступают только те, кто имеет склонность к насилию и относится к подобному заданию адекватно.
Старший помощник задумался. Если бы он сейчас изучал в Академии ксенологию, то у него скопился бы захватывающий материал. Но все дело в том, что перед ним не параграф в учебнике, а реальность. Где-то там, внизу, его друзья находятся в опасности. И, как ни крути, чего-то недостает в общей картине. Райкер так и заявил об этом.
– Предположим, все ваши выводы соответствуют тому, что происходит на планете: инопланетяне вынуждены делать выбор под давлением этих летающих парней, и они не знают, для чего рискуют жизнью. Скорее всего, поэтому у воинов нет потребности бросать вызов власть имущим. И все же, разве представитель космической цивилизации, способный преодолевать огромные расстояния, – это, наверное, касается всех солдат, воюющих на поверхности этой планеты, – разве он не станет бороться за собственную свободу? Я имею в виду, что будь Аклах хоть раем земным, разве не восстали бы участники сражения? Не сделали бы попытки убежать, вернуться к жизни, которую они вели до того, как клахкиммбрийцы сняли их с кораблей?
Первый офицер покачал в сомнении головой.
– Просто в толк не возьму, как эта система может работать столь долго... Даже угрозы боли и смерти недостаточно, чтобы заставить огромное количество разумных существ все время находиться на краю... Балансировать между жизнью и смертью... По крайней мере, в истории таких примеров нет.
Дэйта тут же высказал новое предположение.
– Но может существовать и другой фактор...
– Например?
– Поведенческая аномалия, на которую я обратил внимание во время исследований... Но ее значение мне также непонятно. Никак не могу попасть большим пальцем в точку.
Впервые за все время разговора Райкер улыбнулся.
– Не большим пальцем, Дэйта, а просто – пальцем.
Глаза андроида немного приоткрылись.
– А, конечно... Палец – общий термин, а большой палец – частный.
Нужно запомнить. – Затем он вернулся к прерванному разговору. – Тем не менее, факт остается фактом: я не могу интерпретировать данную информацию.
– Но тогда приведите пример, – попросил старпом. – Посмотрим, что у меня получится.
Щелк. Щелк. Щелк... На переднем плане – две фигуры. Одна лежит на столе, на ногах – поножи, а выше пояса – никакой одежды, если не считать бинта через плечо. Раненый – высокий и мускулистый, с голубоватой кожей пандрилита.
Вторая фигура – женщина, стройная, со смуглой кожей и утонченными чертами лица. Человек... Очевидно, она и сделала перевязку.
– Мужчина, которому оказывают помощь, опознан, как Джорек Товин, штурман с "Грегора Менделя", – доложил Дэйта. – Женщина – Дани Орбуту, числилась в качестве зоолога и второго медицинского...
Райкер остановил его.
– Орбуту? Вы уверены?
Андроид кивнул утвердительно.
– А что такое, сэр?
Первый офицер чуть не выдал тайну, доверенную ему капитаном.
– Да нет, ничего... Извините, я прервал вас.
Дэйта продолжил, будто и не останавливался.
– Заметьте, хотя они изредка смотрят друг на друга, но не разговаривают Ведь они служили вместе на одном корабле, а им нечего сказать.
Райкер задумался.
– Может быть, разговоры запрещены?
– Логично, – произнес Дэйта. – Но мое изучение доказывает несостоятельность данного предположения. Солдаты свободно разговаривают друг с другом, когда и где хотят. Доктора не могут быть исключениями.
Райкер наклонился к монитору.
– Вы можете увеличить лицо женщины?
Андроид подчинился. Проекция едва колыхнулась – и лицо Дани Орбуту заполнило весь экран. Качество изображения, конечно, пострадало, немного изменился цвет.
Но то, что хотел видеть Райкер, отчетливо просматривалось: ее глаза... Они ничего не узнавали, даже когда девушка смотрела на лицо своего товарища по экипажу. Во взгляде – только деловитость и занятость.
Потерянные глаза... Будто Орбуту забыла что-то крайне важное.
Например... кто она такая.
Райкер вздрогнул:
– А может ли быть такое, – спросил он, – что они больше не узнают друг друга? Вдруг их каким-то образом лишили памяти?
Глаза Дэйты округлились от изумления. В другое бы время старпом счел бы это очень смешным, но сейчас...
– Конечно, – ответил андроид, – если они не помнят о своей совместной службе на "Менделе", значит, у них нет повода для разговора. Выходит, они так же незнакомы, как и все остальные. – Он помолчал. – Но тогда и с нашими, спасателями случилось нечто подобное. Если они встретятся, то не узнают друг друга даже на поле боя В каюте почему-то сразу стало очень холодно. Даже для Райкера..
* * *
Вблизи строение оказалось еще более мрачным и впечатляющим, чем на расстоянии. Стены, сложенные из огромных блоков серого камня, были очень толстыми. Единственные ворота, изготовленные из темного металла, по размеру подходили только для того, чтобы в них могла проехать повозка с возницей. Да и то, если ездок не слишком высок.Небо над головой отдавало серым, земля вокруг бесплодна и лишена цвета. А все вместе создавало безрадостную картину.
Пикар не видел людей на стенах крепости с того времени, как дорога пошла под уклон, а затем – вверх, приближая обоз к цели. Чтобы погонщики могли кого-нибудь заметить, дозорному на стене нужно высунуть голову за пределы укрытия.
Последнее, что мысленно отметил Пикар, оказалось очень интересным, люди в крепости носили большие тяжелые одеяния, совсем не походившие на одежду возниц, а их лица закрывали массивные маски-шлемы.
Зачем? Для чего? Не из-за погоды, конечно. Люди и существа не мерзли даже в обычных рубахах... Тогда ради защиты... Но от кого?
Пикар обдумывал эти вопросы с точки зрения ночного разговора с Ралаккаем. В его сознании снова четко всплыла картина беседы...
Когда все уснули, утомленные дневным переходом, прикорнув в своих повозках или найдя другое удобное место, он и золотоглазый раздули угольки костра и повели разговор...
– Но почему, Пикар? Почему они живут в таком глухом месте? Здесь нет реки, нет полей, леса... Самый глухой уголок в мире! Поэтому я снова спрашиваю: почему?
Жан-Люк пожал плечами.
– Наверное, не без причины... Может быть они... – больны... Или сумасшедшие... Или представляют угрозу обществу... Но все равно, нам от этого не легче, да?
– Да-а-а... ничего хорошего это не предвещает.
Ралаккай помолчал, посматривая в направлении их конечной цели, хотя на фоне темного неба вряд ли что-нибудь можно было рассмотреть.
– И все же, дружище, я не думаю, что эти люди живут здесь по названным тобою причинам. У меня предчувствие – здесь что-то другое.
– Что же тогда?
– Ты обратил внимание на дозорных? Они, наверное, что-то охраняют.
– Да, пожалуй.
– Воины смотрят наружу, а не внутрь... Они больше обеспокоены тем, чтобы кто-нибудь случайно не проник к ним, а не выбрался наружу...
– Я тоже обратил внимание на эту особенность, но решил: они ждут нас, им необходимы товары, которые мы везем.
Ралаккай кивнул и ничего не сказал, потому что предположение нового знакомого имело определенный смысл.
Хотя Пикар не мог сейчас уверенно ответить на свои вопросы...
До ворот крепости оставалось метров сто, но их не открывали. Если бы прибытие обоза давно ожидалось, то разве их не поприветствовали бы? Или хотя бы не открыли створки ворот? Ралаккай прав: охрана ждет подвоха снаружи.
Пикар тревожно огляделся... Ничего опасного...
Ни диких животных, ни разбойников. Даже надзирателя в небе не видно.
Переведя взгляд на крепость, Жан-Люк обратил внимание еще на кое-что; камни вокруг ворот покрыты трещинами, словно кто-то долго и упорно бил по ним тяжелым и острым предметом. Подъехав еще ближе, он увидел, что и сами створки отмечены множеством выбоин. Несомненно, кто-то пытался ворваться на ту сторону. Значит, это все-таки крепость, а не просто стена. Выстроена она для обороны от вражеских сил.
Чем больше Пикар думал об этом, тем больше убеждался в своей правоте.
Трудно найти место более неприступное для любого врага. Кругом одни скалы да обрывы, а единственная дорога настолько узка, что проехать можно, только построившись цепочкой.
В таком случае, что охраняет крепость? Вряд ли территорию. Стена построена в самом конце ущелья, дальше – тупик. Тогда – что? Сокровища, которые нельзя спрятать среди городов и поселков? Но чтобы цитадель ни охраняла, от кого она защищается? Кто нанес трещины и выбоины на створки ворот?
Обуреваемый этими мыслями, Пикар заметил, как в одной из половинок ворот отъехала пластина, открывшая небольшое оконце. До крепости оставалось метров тридцать; те, за стеной, вряд ли могли ждать дальше.
– Остановитесь! – раздался неприятный грубый голос.
Пикар подчинился и натянул поводья. Он знал, остальные возчики последуют его примеру.
Секундой позже ворота со скрипом открылись, и из них вышло с полдюжины людей. Один из них возвышался над всей группой, был головы на полторы выше Жана-Люка, хотя он себя не считал низким. Остальные уступали ему в росте, но не в ширине плеч.. Все, как на подбор, оказались могучими, сильными и устрашающими.
Все носили этот странный наряд. Теперь Пикар смог рассмотреть его поближе. Что-то вроде гибкихлат... Их шлемы, в которых существовали только щели для глаз, сделаны из какого-то металла. Но это было еще не все.
У каждого выбежавшего из крепости за спиной виднелось оружие: либо палица, либо топор, либо меч. Когда высокий приблизился, то вытащил свое оружие рукой в латной рукавице. Но никаких агрессивных действий не предпринял, и Пикар остался сидеть на своем месте возницы.
– Нам нужно проверить повозки, – произнес гигант. Его голос прозвучал высоко и походил на флейту, что никак не вязалось с ростом мужчины.
Жан-Люк чуть не рассмеялся, но решил, что в данной ситуации лучше помолчать. – Встань и отойди в сторонку. Не мешай нам.
– Как пожелаете, – ответил Пикар.
Он соскочил с сидения и отодвинулся на несколько шагов, насколько позволяла узкая дорога. Следующей повозкой управлял Ралаккай, и там повторилась эта же история.
К чему бы это? Пикара охватило недоумение. Он обменялся взглядами со своим новым знакомым, но тот только пожал плечами. Очевидно, Ралаккай тоже не мог никак понять суть происходящего.
Высокий защитник крепости принялся осматривать повозку Жана-Люка. Он взялся за ремешок, который связывал брезент, закрывающий груз, и разорвал его мощным движением на две части. Казалось, полог понял, что его освободили; он развернулся, как живое, дышащее существо. Не выпуская из рук оружия, охранник попытался сбросить покрышку. Но прежде чем он успел сделать. это, что-то произошло – быстрое и неожиданное для Пикара, не дающее времени на размышление...
Секундой позже высокий неподвижно лежал на земле, его шлем оказался наполовину смят, а с повозки Жана-Люка спрыгнули двое – тоже в доспехах, тоже с оружием – и побежали к открытым воротам.
Около каждой повозки происходило то же самое. Удивленных осмотрщиков немедленно убили спрятавшиеся воины, и уже целая толпа неслась в направлении крепостной стены.
Пикар понял, что все это время неожиданно появившиеся бойцы прятались в повозках под брезентом. И в его тоже, но с какого момента? С прошлой ночи, когда они с Ралаккаем наговорились и уснули? Или с раннего утра, пока еще все не проснулись?
Жан-Люк едва верил своим глазам. Его охватило чувство нереальности происходящего. Однако осматривающие повозки предполагали подобный исход, иначе они не остановили бы обоз у ворот. Защитники только не ожидали, что нападающих будет так много, и выслали слишком маленький отряд.
Пикар зачарованно наблюдал, как захватчики дерутся в воротах с горсткой защитников. Сначала схватка казалась более-менее равной.
Нападающие не могли пробиться внутрь, защищавшиеся – выгнать их. Топоры и дубинки мелькали в воздухе; крики раненых предвосхищали падение тел.
Жертвы росли с каждой из сражающихся сторон.
Затем ситуация изменилась. Все больше и больше захватчиков втягивалось в битву. В какой-то момент, словно река, разрушающая плохо построенную плотину, они хлынули в распахнутые ворота, оставив убитых и раненых и два-три незаконченных поединка.
Перед глазами возниц происходило нечто отвратительное, ужасное и тошнотворное. И все же Пикар не мог отвести взгляд от кровавого зрелища.
Почувствовав прикосновение к руке, Жан-Люк вздрогнул и оглянулся: перед ним стоял Ралаккай, решительно произнесший:
– Надо уходить... Пока они заняты другими делами.
Пикар сбросил с себя чары битвы и позволил товарищу по несчастью потянуть его за собой.
– Да, – ответил, он, понимая, что кто бы ни взял верх, отыграется на сопровождавших повозки. – Да, отсюда пора выбираться.
Роскошью выбора они не располагали. Единственная дорога позволяла только ретироваться назад. Никто из них и не думал, что делать после побега. Сейчас для них важно было оказаться на приличном расстоянии от крепости.
К несчастью, у одного из налетчиков имелись свои планы. Как только друзья отошли от головокружительной бездны, он перегородил им дорогу.
– И куда это вы собрались? – прорычал он.
– Берегись! – вскрикнул Пикар, неожиданно показывая за плечо воина.
Судьба отнеслась милостиво к беглецам... Вооруженный мужчина, не подумав, обернулся, и Жан-Люк немедленно воспользовался его оплошностью.
Собрав все силы, он вложил их в удар, сбивший воина с ног. После этого человек рванулся вперед.
Он слышал за собой дыхание Ралаккая, дорога впереди свободна...
Кажется, получилось! Если и остальные последуют за своим лидером, то получится у всех.
Затем краем глаза Пикар уловил движение со стороны повозок. Слишком поздно он попытался уклониться от темного предмета, со свистом летящего ему в голову.
Сначала Жан-Люк почувствовал ужасную боль, затем наступило забвение.
Глава 12
Два дня спустя после происшествия в таверне Даннор возвращался с работы и снова встретился с отцом, который возник совершенно ниоткуда.
– Иди спокойно, – проговорил старик, не глядя по сторонам. – Мы идем к пристани... Знаешь, где это?
– Да.
Даннор старался повнимательнее рассмотреть лицо отца, которое освещали лучи заходящего солнца. Они давно уже не общались друг с другом, но Триеннор почти не изменился внешне, а самое главное, не постарел.
Сказывалась чистая кровь Первой Касты. Хотя... В этом нечестолюбивом клерке что-то исчезло от облика человека, проводящего свободное время, сидя с грустной улыбкой на лице в одиночестве у окна. Он стал почти... военным. Да, впервые Даннор смог представить отца в форме – молодого и гордого аристократа с блестящим будущим.
Существует ли связь между его сегодняшним положением и тем, как Триеннор вечно прятался в тени? Сын вздрогнул, вспомнив лица людей в той комнате и легкое, свободное общение отца с ними.
– Ты изменился, – произнес он. Слова словно вырвались сами собой.
Триеннор слабо улыбнулся, но не возразил. В полной тишине улицы раздавался только скрип его обуви.
– Что с тобой? – поинтересовался Даннор. – Что общего у тебя с теми людьми?
И снова никакого ответа.
Сын решил подойти к волнующим его вопросам с другой стороны.
– Как ты меня нашел?
Триеннор пожал плечами.
– Ты сам можешь догадаться... – Пауза. – Я умею добывать сведения.
"Уклончивый ответ... Лучше бы он промолчал", – подумал Даннор.
По мере приближения к реке потянуло свежим ветерком. Волосы Триеннора раздувались от каждого порыва. "Рыжие волосы аристократа..." – мелькнуло в голове сына. Даннор унаследовал тот же цвет, но его шевелюра уже покрывалась сединой.
– Итак, – произнес старик, наконец, повернувшись к сыну, – ты больше не служишь в Армии...
Голос Триеннора звучал мягко, не обвиняя. Тем не менее, его светло-золотистые глаза, как у предков, что-то изучали настороженно и внимательно.
– Меня... выгнали... – ответил Даннор, с трудом произнося слова. – К сожалению, по моей вине...
– Не расскажешь мне?
Даннор снова окунулся в атмосферу недавних событий своей жизни, опуская лишь самые незначительные детали. Умолкнув, он почувствовал в душе необычайную легкость. Боль еще существовала, жила, но стала менее давящей, терпимой.
– Тебе просто не повезло, вот и все, – отреагировал на его рассказ старик. – Никто на твоем месте не избежал бы подобной участи. Просто ты оказался не в том месте не в то время.
Служба никогда не становилась предметом дискуссий между отцом и сыном. Все знания о короткой карьере Тирдайнии получил от матери. А сейчас – надо же – они обсуждают вопросы, связанные с Военными Силами. Странно...
Хотя не более удивительно, чем весь разговор между ними.
Они спустились с холма, и река превратилась в узкую синюю ленту, отражая высокое небо, нависшее над землей. Пристань находилась в нескольких кварталах направо; квартира Даннора – налево, после таверны и пешеходного моста.
– Может быть, лучше пойдем ко мне? – предложил Тирдайния-младший. Или, по крайней мере, только заскочим включить видео?
Триеннор отрицательно покачал головой.
– Не волнуйся об этом... Множество людей пропадает вечерами в тавернах. Там тоже Конфликты... Если изредка не включать экран, то в Службе Слежения никто и бровью не поведет.
Даннор засомневался: "Можно ли доверять отцу?" Затем чуть не рассмеялся. "Ведь это же все-таки, мой отец, – сказал мужчина сам себе. Немного изменившийся, но – отец... Если не доверять ему, то кому можно верить?"
Сын отбросил все свои сомнения.
Мужчины повернули направо и пошли вдоль воды. На противоположной стороне, за домами, сгущались тучи. Заходящее солнце придавало им багровый цвет. В реке же облака отражались еще более темными и казались пропитанными кровью.
Триеннор что-то пробормотал. Даннор не расслышал, но понял: сказанное относится к Видеослужбе.
После этого старик встряхнул головой, как бы отгоняя ненужные мысли, одолевавшие его.
– Ты помнишь два правила? – спросил он. Даннор легко вспомнил их...
Так легко, что сам удивился.
– Да... Конечно, помню.
– Правило первое, – произнес Триеннор. – То, от которого всегда хочется отказаться: вещи более ценны в малых количествах.
Сын хотел вслух воспроизвести второе правило, но почувствовал себя крайне глупо. Ведь он давно уже не ребенок...
Увидев замешательство Даннора, отец сам провозгласил:
– То, что ничего не стоит, не имеет и цены. То, что имеет ценность, всегда дорого.
В эту игру они играли еще в детстве... Загадочная игра, ее смысл всегда ускользал от Даннора. Теперь, спустя, годы, все становилось на свои места.
– Так... Правила об этом... О... Видеослужбе?
Триеннор пожал плечами.
– Конечно, Видеослужба – хороший пример... Если они станут показывать Конфликты день и ночь, мы быстро устанем от них. Но, выдавая их порциями, тем более, в определенные часы, они поддерживают в нас аппетит, желание вернуться к видеоэкрану в следующий раз.
– А второе правило относится к плате за видео?
– Да, к плате, – жестко произнес отец, – которую большинство из нас не может внести... Но если бы видео оказалось хотя бы капельку дешевле, мы не стали бы относиться к нему как к роскоши и не ждали бы с нетерпением урочного часа.
Даннор кивнул, соглашаясь.
На город опускались сумерки. Облака потеряли кровавую окраску и слились с небом. На востоке появились первые звезды.
Ветер изменил свое направление, и мужчин окутало зловоние реки.
Запахло дохлой рыбой, мусором и фабричными отбросами.
– Но ты сказал, что Видеослужбы – только пример, – продолжил молодой человек. – Правила применимы и к другим вещам?
Триеннор задумался, прежде чем заговорить. А когда прервал тягостную тишину, то ответил вопросом на вопрос:
– Зачем ты вступил в Армию?
Даннор подумал, что должен резко ответить на эту фразу, но оказалось – сделать это непросто. Не легко говорить такие слова человеку, стоящему сейчас рядом с ним.
– Я полагал... Считал, что я, потерял такую возможность, – вернее, мы потеряли – после того, как ты женился на моей матери... Я думал это мое право.
Триеннор кивнул.
– Ты откровенен.
Отец никак не показал, что обиделся, и Даннор вздохнул облегченно. А старик, как бы не замечая возникшей неловкой паузы, продолжил:
– А если бы я не покинул Армию? Если бы я женился на женщине своей Касты? Стал бы достаточно могущественным, чтобы обеспечить тебе высокий пост, как только ты подрастешь?
Даннор никогда не задумывался о такой возможности.
– Твое желание оставалось бы так же велико? – настаивал отец.
Молодой человек задумался, взвешивая слова ответа.
– Я... не знаю... Вряд ли.
– Вряд ли, – повторил Триеннор. – Но ты жаждал служить, потому что у тебя отняли эту возможность. И твое желание только увеличивалось при достижении определенных успехов...
Слова отца показались ужасно знакомыми.
– Правило первое, – догадался он.
– Да, Правило первое... А теперь второй вопрос: чем ты заплатил за успех?
Даннор не понял. Должно быть, это отразилось на его. лице.
– Плата в самом широком смысле слова, – пояснил отец, – только не деньги. То, что приходится отдать взамен другого, можно считать платой.
Поэтому возникает вопрос: что ты отдал? Что потерял из приобретенного раньше?
Теперь Даннор понял направление мысли отца.
– Семью... – ответил он. – Тебя...
Истинная правда! Безоговорочным условием для поступления на службу в Армию оказался отказ от своего прошлого, от своей матери из Низшей Касты и, самое главное, – от отца. Ему пришлось отказаться и от наследства, чтобы подчеркнуть свое неприятие поведения собственного родителя.
Даннор ожидал, что Триеннор подтвердит ответ. Тогда можно продолжить речь... И вдруг сын увидел боль в глазах отца.
Такой реакции он мог ожидать от того замкнутого человека, который все время проводил, сидя у окна. Но уж никак от человека, с которым вел разговор сейчас. Переход оказался слишком внезапным, но одновременно и успокаивающим.
– Иди спокойно, – проговорил старик, не глядя по сторонам. – Мы идем к пристани... Знаешь, где это?
– Да.
Даннор старался повнимательнее рассмотреть лицо отца, которое освещали лучи заходящего солнца. Они давно уже не общались друг с другом, но Триеннор почти не изменился внешне, а самое главное, не постарел.
Сказывалась чистая кровь Первой Касты. Хотя... В этом нечестолюбивом клерке что-то исчезло от облика человека, проводящего свободное время, сидя с грустной улыбкой на лице в одиночестве у окна. Он стал почти... военным. Да, впервые Даннор смог представить отца в форме – молодого и гордого аристократа с блестящим будущим.
Существует ли связь между его сегодняшним положением и тем, как Триеннор вечно прятался в тени? Сын вздрогнул, вспомнив лица людей в той комнате и легкое, свободное общение отца с ними.
– Ты изменился, – произнес он. Слова словно вырвались сами собой.
Триеннор слабо улыбнулся, но не возразил. В полной тишине улицы раздавался только скрип его обуви.
– Что с тобой? – поинтересовался Даннор. – Что общего у тебя с теми людьми?
И снова никакого ответа.
Сын решил подойти к волнующим его вопросам с другой стороны.
– Как ты меня нашел?
Триеннор пожал плечами.
– Ты сам можешь догадаться... – Пауза. – Я умею добывать сведения.
"Уклончивый ответ... Лучше бы он промолчал", – подумал Даннор.
По мере приближения к реке потянуло свежим ветерком. Волосы Триеннора раздувались от каждого порыва. "Рыжие волосы аристократа..." – мелькнуло в голове сына. Даннор унаследовал тот же цвет, но его шевелюра уже покрывалась сединой.
– Итак, – произнес старик, наконец, повернувшись к сыну, – ты больше не служишь в Армии...
Голос Триеннора звучал мягко, не обвиняя. Тем не менее, его светло-золотистые глаза, как у предков, что-то изучали настороженно и внимательно.
– Меня... выгнали... – ответил Даннор, с трудом произнося слова. – К сожалению, по моей вине...
– Не расскажешь мне?
Даннор снова окунулся в атмосферу недавних событий своей жизни, опуская лишь самые незначительные детали. Умолкнув, он почувствовал в душе необычайную легкость. Боль еще существовала, жила, но стала менее давящей, терпимой.
– Тебе просто не повезло, вот и все, – отреагировал на его рассказ старик. – Никто на твоем месте не избежал бы подобной участи. Просто ты оказался не в том месте не в то время.
Служба никогда не становилась предметом дискуссий между отцом и сыном. Все знания о короткой карьере Тирдайнии получил от матери. А сейчас – надо же – они обсуждают вопросы, связанные с Военными Силами. Странно...
Хотя не более удивительно, чем весь разговор между ними.
Они спустились с холма, и река превратилась в узкую синюю ленту, отражая высокое небо, нависшее над землей. Пристань находилась в нескольких кварталах направо; квартира Даннора – налево, после таверны и пешеходного моста.
– Может быть, лучше пойдем ко мне? – предложил Тирдайния-младший. Или, по крайней мере, только заскочим включить видео?
Триеннор отрицательно покачал головой.
– Не волнуйся об этом... Множество людей пропадает вечерами в тавернах. Там тоже Конфликты... Если изредка не включать экран, то в Службе Слежения никто и бровью не поведет.
Даннор засомневался: "Можно ли доверять отцу?" Затем чуть не рассмеялся. "Ведь это же все-таки, мой отец, – сказал мужчина сам себе. Немного изменившийся, но – отец... Если не доверять ему, то кому можно верить?"
Сын отбросил все свои сомнения.
Мужчины повернули направо и пошли вдоль воды. На противоположной стороне, за домами, сгущались тучи. Заходящее солнце придавало им багровый цвет. В реке же облака отражались еще более темными и казались пропитанными кровью.
Триеннор что-то пробормотал. Даннор не расслышал, но понял: сказанное относится к Видеослужбе.
После этого старик встряхнул головой, как бы отгоняя ненужные мысли, одолевавшие его.
– Ты помнишь два правила? – спросил он. Даннор легко вспомнил их...
Так легко, что сам удивился.
– Да... Конечно, помню.
– Правило первое, – произнес Триеннор. – То, от которого всегда хочется отказаться: вещи более ценны в малых количествах.
Сын хотел вслух воспроизвести второе правило, но почувствовал себя крайне глупо. Ведь он давно уже не ребенок...
Увидев замешательство Даннора, отец сам провозгласил:
– То, что ничего не стоит, не имеет и цены. То, что имеет ценность, всегда дорого.
В эту игру они играли еще в детстве... Загадочная игра, ее смысл всегда ускользал от Даннора. Теперь, спустя, годы, все становилось на свои места.
– Так... Правила об этом... О... Видеослужбе?
Триеннор пожал плечами.
– Конечно, Видеослужба – хороший пример... Если они станут показывать Конфликты день и ночь, мы быстро устанем от них. Но, выдавая их порциями, тем более, в определенные часы, они поддерживают в нас аппетит, желание вернуться к видеоэкрану в следующий раз.
– А второе правило относится к плате за видео?
– Да, к плате, – жестко произнес отец, – которую большинство из нас не может внести... Но если бы видео оказалось хотя бы капельку дешевле, мы не стали бы относиться к нему как к роскоши и не ждали бы с нетерпением урочного часа.
Даннор кивнул, соглашаясь.
На город опускались сумерки. Облака потеряли кровавую окраску и слились с небом. На востоке появились первые звезды.
Ветер изменил свое направление, и мужчин окутало зловоние реки.
Запахло дохлой рыбой, мусором и фабричными отбросами.
– Но ты сказал, что Видеослужбы – только пример, – продолжил молодой человек. – Правила применимы и к другим вещам?
Триеннор задумался, прежде чем заговорить. А когда прервал тягостную тишину, то ответил вопросом на вопрос:
– Зачем ты вступил в Армию?
Даннор подумал, что должен резко ответить на эту фразу, но оказалось – сделать это непросто. Не легко говорить такие слова человеку, стоящему сейчас рядом с ним.
– Я полагал... Считал, что я, потерял такую возможность, – вернее, мы потеряли – после того, как ты женился на моей матери... Я думал это мое право.
Триеннор кивнул.
– Ты откровенен.
Отец никак не показал, что обиделся, и Даннор вздохнул облегченно. А старик, как бы не замечая возникшей неловкой паузы, продолжил:
– А если бы я не покинул Армию? Если бы я женился на женщине своей Касты? Стал бы достаточно могущественным, чтобы обеспечить тебе высокий пост, как только ты подрастешь?
Даннор никогда не задумывался о такой возможности.
– Твое желание оставалось бы так же велико? – настаивал отец.
Молодой человек задумался, взвешивая слова ответа.
– Я... не знаю... Вряд ли.
– Вряд ли, – повторил Триеннор. – Но ты жаждал служить, потому что у тебя отняли эту возможность. И твое желание только увеличивалось при достижении определенных успехов...
Слова отца показались ужасно знакомыми.
– Правило первое, – догадался он.
– Да, Правило первое... А теперь второй вопрос: чем ты заплатил за успех?
Даннор не понял. Должно быть, это отразилось на его. лице.
– Плата в самом широком смысле слова, – пояснил отец, – только не деньги. То, что приходится отдать взамен другого, можно считать платой.
Поэтому возникает вопрос: что ты отдал? Что потерял из приобретенного раньше?
Теперь Даннор понял направление мысли отца.
– Семью... – ответил он. – Тебя...
Истинная правда! Безоговорочным условием для поступления на службу в Армию оказался отказ от своего прошлого, от своей матери из Низшей Касты и, самое главное, – от отца. Ему пришлось отказаться и от наследства, чтобы подчеркнуть свое неприятие поведения собственного родителя.
Даннор ожидал, что Триеннор подтвердит ответ. Тогда можно продолжить речь... И вдруг сын увидел боль в глазах отца.
Такой реакции он мог ожидать от того замкнутого человека, который все время проводил, сидя у окна. Но уж никак от человека, с которым вел разговор сейчас. Переход оказался слишком внезапным, но одновременно и успокаивающим.