Фридман Селия. В завоеваниях рожденные

   Он попытался вновь.
   И наконец хоть какой-то ответ: "У бракси нет разума!".
   Он уцепился за этот всплеск. Одна разумная мысль могла стать той путеводной нитью, которая приведет его в этот наглухо заколоченный мир ее сознания. Она сражалась с ним, пытаясь вернуться туда, в эту ватную, молчащую пустоту, дающую слабую надежду на избавление от боли и страданий.
   - Жгучее чувство вины. Почти ненависть. Нравственное уродство. Ненависть к себе.
   Он использовал эти импульсы не в первый раз. Сейчас они не давали ключа.
   - Ужас! Боль!
   Это ее ответ. Он зацепился. Ее мысль пыталась укрыться, но вновь устремилась туда - к центру страдания, туда, где раздался крик Дармела.
   Она вскочила полусонная, плохо осознавая происходящее. Воздух был пропитан ужасом и страданием. Страшная боль пронзила ее - откуда доносился крик? Смутно она видела, как мать бросилась к входной двери. Девочка поспешила следом.
   Живой яд бракси проявил себя много дней спустя после того, как Дармел был заражен. Укрепившись в организме, постепенно пожирая человеческую плоть, он выступил теперь на плечах Дармела ужасной черной коростой. Если бы была заражена нога или рука, то Дармел мог бы быть спасен путем ампутации. Но были затронуты слишком важные органы.
   Тело Дармела ли Тукон корчилось на полу, глаза приобрели бессмысленное выражение. Черная пена изливалась изо рта, ужас сотрясал все тело. Черные пятна оставались на полу - там, где билась страдающая человеческая плоть. Взгляд жены тупо уставился на эти отметины смерти.
   А девочка, еще минуту назад бывшая простым ребенком, переживала его боль, как будто та была ее собственной; клокочущий мозг отца стал своего рода катализатором для ее психического пробуждения. Она умирала вместе с ним, осознавая то сумасшествие, с которым он терзал ее плоть. Расцарапав плечо, Дармел буквально был готов отрывать куски своего собственного мяса, зараженного ядом, несущего нестерпимую боль.
   Этот смертоносный всплеск неожиданно перекинулся на Суан. Черная зараза устремилась на свежую плоть, быстро разъев одежду, чтобы вторгнуться в тело. Предвидя то, что ожидает ее, осознав, что лишь несколько секунд она еще способна воспринимать окружающее - до того, как боль скрутит и ее тело, - Суан вонзила нож в свою грудь. Страх смерти даже не успел коснуться ее сознания. И это самоубийство тяжким грузом легло на психику ребенка. Боль и ужас матери, на ее глазах ушедшей из жизни...
   Разум ребенка безуспешно пытался бороться с отчаянием, пока сознание милосердно покинуло его. Все исчезло вокруг, только полная тишина. Мирная, благословенная тишина. Мирная, благословенная тишина принесла блаженное успокоение. И только одна мысль осталась. Мысль... воспоминание...
   Я видела его.
   Неужели ребенок может увидеть подобное и не впасть в безумие?
   Я видела его. Убийцу. Хаша, помоги мне... Она помнила тот день, когда появился он - ациа, как и все остальные, но... другой. Они были в Музыкальном Салоне, ожидая конца представления, и она смотрела на него, пока он беседовал с ее родителями. Его слова были лживы. Его одежда, даже его золотистая кожа была фальшивой, даже его глаза ациа... Он был по-своему красив, этот лжец, и когда его глаза взглянули на нее, она вздрогнула, почувствовав неведомую силу. Как ей объяснить, взрослым то, что чувствовала она? Кто поверит? Кому из взрослых придет в голову всерьез отнестись к тому, что ее психическая сила смогла распознать недоброе под хорошо укрытой личиной?
   Он повернулся к своей жертве, жаждущий смерти, и протянул ее отцу бокал с вином. Она ощущала в нем инстинкт охотника, она была поражена, насколько этот инстинкт силен. Она не предупредила родителей. Да они бы и не поверили ей...
   "Девочка, должно быть, ошиблась...".
   Убийца улыбался, излучая радость. А в это время ее отец испил свою чашу смерти.
   Я могла бы спасти его. Я должна была сказать хоть что-нибудь. Я должна была заставить их поверить. Вы могли остаться в этом мире.
   Я убила вас!
   Она ползла по полу, нащупывая себе путь, чувство вины уничтожило почти все чувства, только ее пальцы еще ощущали предметы. Пробираясь сквозь эту опустившуюся на нее темноту, она ползла туда, где Черная Смерть забирала в свои объятья тех, кого их дочь убила своим молчанием.
   Возьми и меня! - взмолился ее мозг.
   Но яд уже прекратил свое действие. Он тоже умер. Он был уже бессилен овладеть еще одной жертвой, даже если бы эта смерть могла оказаться милосердием.
   Там, вдали, она ощущала призраки злых людей, которые в свой день придут к ней.
   Нет, они не войдут. Она вычеркнула их из своей жизни.
   - Она знает, что она одна, ей легко причинить боль... Она винит себя в смерти родителей. Она не может полностью осознать происшедшее. Слишком много для нее - ненависть к себе, чувство вины, желание добровольно последовать за матерью.
   Директор кивнул, налив Фериану еще вина. Воздействие алкоголя развязало инспектору язык, и он словно выключил телепатические центры. Потребовалось не менее пяти стаканов.
   - Ты можешь помочь ей?
   Фериан заколебался. Выпил еще.
   - Вы сами не знаете, о чем просите.
   - Ты знаешь о чем речь. Тебя учили.
   - Меня учили вступать в телепатические контакты. Меня учили поступать так, как должны поступать браксана.
   Фериан вновь потянулся за вином:
   - Такая возможность предоставляется раз в жизни, не так ли? Да, я для вас - совершенное оружие. Пошлите меня к бракси, заставьте шпионить для блага Империи. В конце концов именно это вы говорили моей матери, когда убедили ее дать жизнь ребенку, зачатому насилием, - он передернул плечами. - Память этого ребенка - ад. Я не должен вторгаться туда.
   - Послушай, - директор наклонился к Фериану, стараясь придать своим словам убедительность, - государству она не нужна. Институту будет дана команда уничтожить ее, и никто даже не вспомнит... Ты понимаешь, что это значит? Никогда больше не будет телепата с таким потенциалом. Ни у кого еще не было столь высокого психического рейтинга. А ее родители? Черт! Мы пытались убедить их... Если бы с самого начала нам удалось начать ее обучение...
   - Вряд ли бы вам удалось начать подготовку так рано. А что касается ее родителей, - Фериан вздохнул. - Они более чем заплатили за свои ошибки. Конечно, часть ее мозга можно спасти; Вину превратив в гнев, ненависть к себе направить на другой объект... Это можно сделать.
   Он вновь наполнил бокал.
   - На какой объект?
   - На убийцу отца, я считаю.
   Лжец с розовыми глазами... Фериан передернул плечами.
   - Или всю его расу.
   - Бракси?
   - Я полагаю - да. Она считает так же.
   "Браксана", - подумал он. Его мускулы напряглись, перед глазами вновь встали ее воспоминания. Ее страх смешался с его. А те золотые глаза, казалось, устремили и на него свой взор. И хотя реакция Фериана была логичной, осмысленной - в отличие от отчаяния, с которым все воспринимала эта девочка, - к убийце Тукона он испытывал почти те же чувства, что и она.
   "Надеюсь никогда не встретиться с этим человеком, - сказал он себе. Человеком, опасным для каждого".
   - И она будет вся пропитана ненавистью? По отношению к бракси?
   Он кивнул, выражая свое согласие.
   - Тебя это занимает?
   Фериан заставил себя рассмеяться:
   - А что еще вы можете мне предложить?
   4
   Харкур: Любой цивилизованный человек жаждет варварства.
   И здесь два пути: или культура его удовлетворяет эту
   потребность, в отдельных своих проявлениях позволяя себе
   поразительный жестокосердный примитивизм, или же любой
   первый контакт с инородной малоцивилизованной культурой
   заставит его восхищаться...
   Там, в черном небе, усыпанном звездами, витает Мысль, посланная телепатическим импульсом, она пронизывает пространство...
   Директор Института мысленно настроился на поиск рецептора в психосфере Лугаста. Наконец получен ответ:
   - Адраин ли Кацуре, лугастинский телепат.
   - Директор Набули Пацуа. Вас информировали?
   - Информации - минимум. Вы хотите контакта с бракси?
   - Под мою ответственность.
   Адраин ли Кацуре кивает:
   - Хорошо.
   - Приготовьтесь.
   Менее сильный разум Адраина послушно становится частью психической силы директора, которая, став более мощной благодаря поддержке ученика, достигает границ мира бракси.
   Набу вступает в контакт с Кийу, еще одним учеником, и вновь - усиление мощи.
   За ним - Йенда.
   Адриш.
   Суул.
   И, наконец, мысленный луч достигает Межзвездного Центра.
   - Фериан?
   Ответ еле ощутим, но постепенно телепатический канал становится все действеннее; Инспектор сосредоточил все внимание на приеме.
   - Да. Слышу. Хотя нечетко. Это все, что можно сделать?
   - К сожалению.
   - Хорошо. Вот как обстоят дела. Мне поверили. Я должен был пройти генетический тест, но их интересовало только, действительно ли я наполовину браксана. Думаю, что признаки ациа даже не введены в их тестеры. Они обнаружили гены браксана, но их наука столь примитивна, что они даже не смогли определить генетическую ветвь. В общем, итоги теста самые утешительные.
   - Прекрасно. Ты поселился?
   - Драгоценности я продал, получил деньги - немалую сумму. Снял жилье неподалеку от Курата, сектор, где живет местная знать. С моей внешностью браксана я не подвергаюсь никаким допросам. Но есть две вещи...
   - Язык?
   - Нет, я им владею в совершенстве. Я не всегда знаю, какую модель беседы использовать. И еще - мне трудно вести сразу два разговора в одно и то же время, что типично для них. Только благодаря телепатии мне удается из сорока двух используемых моделей выбрать нужную. Или внушить собеседнику, что она выбрана, если я не угадал. А главное - еда. Слишком острые приправы...
   Перед мысленным взором директора появился браксианский завтрак.
   - Понимаю.
   - Это - поутру. А вот обед. Они подают вино ко всему. Возможно, оно весьма привлекательно, но порой этим вином можно заправлять космические корабли вместо топлива. Явно используются какие-то галлюциногенные вещества. То, что вы давали мне при подготовке - чистая вода по сравнению с их напитками. Не удивительно, что они умирают раньше, чем мы.
   - Что еще?
   Контакт разладился. Помехи.
   - Фериан?
   - Слышу, слышу. Да, еще женщины. Здесь я что-то не понимаю. Они буквально требуют, чтобы я спал с ними, - это типично для их нации. Но, когда я однажды дал одной из них понять, что не прочь провести с ней ночь, то она меня так обругала... Нет, я, пожалуй, избавлю вас от этого. Так или иначе, я нанес ее браксианской гордости сокрушительный удар. Когда же я попытался настаивать, в награду мне досталось только расцарапанное лицо. До сих пор болит.
   - Боль украшает человека, Фериан.
   - Да, вы напомнили мне об этих чертовых социальных условностях...
   - Вступил в какие-нибудь контакты?
   - Да, с несколькими домовладельцами из рода Кеймири и с юношей по имени Селек. Я называю себя Фериан, и лучше используйте это имя для вызова, а то я могу оговориться в неподходящей компании.
   - А что это за Селек?
   - Он сводил меня в Музей Эротического Искусства. (Непроизвольный образ: состоятельный браксана рукой в перчатке касается бедра полуобнаженной официантки. Это ресторан Музея.) Мы немного поболтали. Здесь нет понятия дружбы, по крайней мере, между людьми одного пола. Скажу еще одну вещь: я понимаю, почему они не боятся шпионов. Если бы не моя телепатия... Без телепатических способностей здесь не продержаться и дня... О, Хаша, я бы отдал все за простую яичницу. Без всяких специй.
   - Будет, будет тебе яичница в свое время. Это все?
   - Пока - да. Я считаю, наше предположение было верным. Браксана страстно ненавидят нематериальную силу, поэтому телепатия здесь не прижилась. Об этом открыто не говорят, но полагаю, что ребенка с задатками телепата уничтожают. Браксана очень внимательны к качествам новорожденных. Поддерживают чистоту расы. Тем не менее, я думаю, что пока я в безопасности. Я готов выйти на связь в установленное время.
   - Будь осторожен.
   - Хорошо.
   - Фериан? Как дела?
   - Хорошо. Кто на связи? Контакт отличный.
   - Эр Влас подключился к контакту и усилил линию. Он - инспектор. Что нового?
   - Ничего. Укрепляю здесь свои связи. Секхавей объявился неизвестно откуда и прорабатывает свои позиции. Хочет обрести достойное положение среди Кеймири. Я думаю, они сейчас подозревают меня еще меньше, если вообще когда-либо подозревали. Селек показал мне Курат, меня уже принимают в его доме, но ничего интересного... Он представил мне Хозяйку своего Дома - весьма сочная крошка.
   - С сексом все пошло на лад?
   - Ко всему привыкаешь.
   - А как еда?
   - Это сложнее. Сегодня я встретил Дэвру.
   - Кого?
   - Да, действительно, откуда вам знать? Она - чистокровная браксана, Хозяйка Дома Уайрила. (Образ: широкоплечая женщина с красивой фигурой, белокожая, черноволосая, высокомерная, сильная, чувственная, агрессивная. Полна презрения ко всем. Когда она входит в комнату, мужчины умолкают. Любой человек - даже ациа - готов обладать ею, но за ней записано право убить каждого, кто коснется ее против ее воли.)
   - Да, это впечатляет.
   - Да уж! Кажется, она заинтересовалась мной, но я как-то не склонен... Уайрил и еще двое составляют своего рода тройственный союз, заправляющий всем. Кеймири так редко объединяются, что это производит впечатление. Полагаю, что через Дэвру можно наблюдать за этим трио, если все пойдет хорошо.
   - Трио - это Уайрил, Винир и Секхавей?
   - Нет, Винира исключили, чтобы взять его сына... С этим человеком мне не хотелось бы встречаться! (Образ: Затар. Эмоциональный фон: нервозность.) Он хорошо контролирует себя и умеет наносить смертоносные удары. Остальные могут быть охвачены различными эмоциями, вполне могут проглядеть какие-то несоответствия. Но не он. Боюсь, он догадается, что я...
   - Ты боишься?
   - Не хотелось бы это обсуждать.
   - Хорошо. Не буду настаивать. Но безопасность - прежде всего. Помни, ты будешь бесполезен, если тебя начнут подозревать.
   - Не волнуйтесь, Директор. Самосохранение на первом месте у браксана. Я - не исключение.
   - Фериан?
   - Счастлив быть вашим врагом, директор.
   - Что ты хочешь сказать?
   - Простите, сила привычки.
   - Что за новая привычка?
   - Приветствие браксана. А что-то не так?
   - Ощущение... другое.
   - Какое именно?
   - Помнишь свою красноволосую протеже?
   - Но она бракси.
   - Я знаю. Именно это меня и беспокоит. Будь осторожен, Фериан.
   - Я осторожен, директор.
   - Как дела?
   - Все отлично. Провел ночь с Дэврой - по ее инициативе, конечно.
   - Замечательно. А остальное?
   - Это зависит от того...
   - Фериан! Ты хорошо знаешь, что я имею ввиду.
   - Извините. Я переехал в Курат. Я знаю уже достаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Это место лучше для наблюдений. Я же браксана, как вы знаете.
   - Только наполовину, а обе половины принадлежат Институту.
   - Знаю, знаю. Хорошо. Здесь прекрасное место для шпиона. Меня уважают, мой телепатический контакт с вами вне подозрения. Понемногу вхожу в местную политику. Сейчас я ищу Хозяйку...
   - Кого?
   - Кого-нибудь, кто будет заботиться о Доме. Не должен же мужчина заниматься этим. Эй, кто сегодня на линии?
   Четыре голоса подали мысленно знаки.
   - Хорошо, все мужчины. Тогда - как вам этот образ...
   - Фериан...
   - Рад служить, директор.
   - Прошу не повторять. Последний сигнал запеленговала учебная группа. Больше никакой телепатической порнографии! Понятно?
   - Но это было важно...
   - Недостаточно важно. Понятно?
   - Да, директор.
   - Я говорил с помощниками, они все согласились. Тебе пора в отпуск, при первой возможности ты должен удалиться на время. Мне не нравится твоя психика.
   - Моя психика - это мое личное дело, директор! И давайте поставим точки над "и" в этом вопросе. Вам нужна информация? Я поставляю ее! Но не учите меня жить, не давайте советов - где, с кем и как я должен спать!
   - Успокойся, Фериан!
   - Сейчас я занят тем, что хочу выяснить, кто был мой отец. Ваши шпионские штучки могут подождать.
   - Ты не серьезен.
   - Для меня это важно. Вы не представляете себе, что значит не знать собственного отца.
   - Да всем все равно. У тебя это темная история...
   - Все совсем не так. Для браксана стыдно не знать отца. Вашей "миссии" придется подождать, директор. Простите, я вернусь к заданию. Обещаю.
   - Как пожелаешь, Фериан.
   - Базу N_1 на Ации, дополнительное включение, директора Эбру ни Кахва, - потребовал директор Института.
   На мониторе через пару секунд появился начальник Звездного Контроля.
   - Добрый день. Чем могу служить Институту?
   - Вам требовалась информация по Фериану дель Канару. Мы ее подготовили, - сообщил ли Пацуа.
   Монитор начальника Звездного контроля наполнился данными:
   "Фериан дель Канар.
   Мать: Лия ни Джейнор, изнасилована.
   Отец: неизвестен, предположительно принадлежит роду бракси (браксана).
   Место рождения: база Лийс.
   Телепатический потенциал: +9.38.
   Полная личностная структура неизвестна.
   Возможности неопределенны.
   Небезопасен".
   - Фериан?
   - Это Фериан, директор. Я здесь, жду вашего контакта.
   - С тобой трудно было связаться в этот раз. Последний контактер на линии не мог...
   - Я никогда не уходил от контакта.
   - Нет. Но ты изменился.
   - Возможно.
   - Что случилось?
   - Ничего особенного. Лайна беременна.
   - Кто эта Лайна?
   - Моя Хозяйка.
   - Мои поздравления.
   - Поздравляют, когда родится ребенок, директор, но не раньше. Нация слаба в этом вопросе - практически стерильна. Мы не признаем зачатие чем-то существенным, только успешные роды.
   - Фериан...
   - Вы хотите спросить, будет ли она ациа?
   - Что?
   - Я имею в виду, будут ли у него черты ациа?
   - Не думаю. Я проверю твои модели воспроизводства... Надеюсь, ты не собираешься ждать год?
   - Я хочу увидеть рождение моего сына.
   - Фериан...
   - И я увижу рождение моего сына. Вы считаете, что это слишком много?
   - Дело зашло слишком далеко. Тебе лучше вернуться домой.
   - Пока я не собираюсь. Я остаюсь здесь. Я буду выполнять ту работу, которую вы требуете от меня, но я остаюсь здесь. Это решено.
   - А твоя Хозяйка знает, как готовить яичницу?
   - Почему вы спрашиваете?
   - Просто так. Как еда?
   - Отлично. Повар готовит сносно, я уже привык. Надеюсь найти повара с еще лучшим вкусом. Вчера у меня обедал Затар, и я даже испытывал смущение, что подаю ему чисто ацийскую пищу.
   - Есть что-нибудь интересное?
   - Немного. Я думаю, что Секхавей может формально считаться моим отцом. Я научился уважать его недоверчивость. Здесь он пользуется влиянием. Принадлежность к линии его семьи весьма почетна, я был бы рад.
   - Это все?
   - На сегодня - да. Опасайтесь опасного, директор.
   - Ты тоже.
   - Фериан?
   - Связь очень нечеткая, директор. Я с трудом вас слышу.
   - Связь налажена. Что-то у тебя...
   - У меня все отлично.
   - Полагаю, что ты вряд ли сдержал обещание, данное в прошлый раз...
   - Нет, как раз сдержал. Кетир и я затеяли совместное дело на Белекорском рынке рабов. Все в совершенной тайне, конечно. Для браксана весьма унизительно заниматься подобным, да еще в доле с кем-либо. Но думаю, что могу заработать хорошие деньги.
   - Что-нибудь еще?
   - Я использую свои телепатические способности, чтобы усилить сексуальный потенциал; это не так просто, после того, как вы старались избавить меня от части меня самого...
   - Для твоего же блага.
   - Больше нужды нет. Я чувствую, что телепатические способности начинают покидать меня, мощь слабеет. Браксана не рождаются телепатами, мне кажется.
   - Но ты рожден телепатом, и в этом нет сомнений!
   - Более двадцати наших лет тому назад. Многое изменилось с тех пор, директор. Вчера я беседовал с Секхавеем...
   - И все рассказал ему?!
   - Конечно, не все. Но то, что я наполовину браксана, теперь он знает. Отрицать свое происхождение нелепо. Секхавей без особого восхищения относится к женщинам, по крайней мере, в общепринятом смысле, а это значит, что сыновей... Ладно, как бы то ни было, он готов усыновить меня. Он гарантирует мне права, которыми владеет его родовая ветвь, и уже подарил потомственный меч - Цхаор, я сейчас много с ним упражняюсь. А вы знаете, что женщины браксана тоже умеют фехтовать? И великолепно! Не знаю, когда смогу выйти на связь в следующий раз. В наше обычное время планируется костюмированный бал в Архиве при Музее, мы все будем в одеждах первобытных племен браксана... Боюсь, что если Дэвра и все другие придут в этом одеянии, я вряд ли найду время связаться с вами, директор. Живите опасаясь. Спасибо, что спасли мне жизнь.
   - Будь здоров, Фериан.
   - Директор ни Кахва?
   - Да. Я слушаю.
   - Директор ли Пацуа. Информация о Фериане дель Канаре.
   - Слушаю.
   - Он изменился. Думаю, что он сам это не до конца осознает; и я считаю, что контакт с ним утрачен. Он рассказал им о себе, и они признали его происхождение. Наличие крови браксана для них достаточно, чтобы скомпенсировать недостатки ацийского воспитания. У него типичный дом, что означает наличие компьютеров, а соответственно - выход на интересующую нас информацию. Только вряд ли он нам ее предоставит...
   - Отлично.
   - Да, я тоже так считаю.
   - Теперь я согласен с вашими выводами. Должен сказать, что у меня были сомнения, когда мы первый раз обсуждали это.
   - Если бы мы просто послали его в качестве разведчика, то это ничего бы не дало. Мы просто наблюдали бы за происходящим - и все. Он был бы среди браксана, стал бы одним из них. И это было бы все.
   - А так...
   - Как я предполагал, его быстрая ассимиляция среди браксана доказательство податливости его натуры, о чем свидетельствуют и другие качества, которые мы запрограммировали. Что касается Фериана, его телепатический дар ослабел - другого мы и не предполагали... Наверняка браксана поймут, что он может выступить в роли участника переговоров с нами, поскольку он нас хорошо знает. Я гарантирую: так оно и будет. И стоит только в одну комнату с Ферианом направить телепата, как у нас будет вся информация, которая нас заинтересует. Он станет для нас открытой книгой, в которой мы будем только переворачивать страницы. Так было задумано. Он будет передавать нам всю информацию, и никто - ни он сам, ни другие браксана - ничего не заподозрят.
   - Вы уверены?
   - В психике каждого телепата есть узел, управляя которым, можно добиться, чтобы телепат не подозревал о контроле. Даже если ему об этом рассказать без обиняков. Что касается остальных, то Фериан подтвердил мои предположения о браксианской культуре - она полностью лишена экстрасенсорики. Так что они уже наверняка ничего не заподозрят.
   - Хорошо. Просто отлично. Значит, теперь нам остается только ждать?
   Ли Пацуа кивнул с чувством удовлетворения:
   - Да, только ждать.
   5
   Харкур: Самая святая собственность человека - это его
   разум. Изучите тело, мучайте его, изуродуйте, но мысли
   останутся собственностью человека, пока он не захочет сам
   высказать их. Это положение - одно из фундаментальных в
   браксианской философии. Психические способности в силу
   самой своей природы неотъемлемо принадлежат личности.
   Поэтому мы не должны вторгаться в психический мир
   человека.
   На Дари - браксианский шпион. Новость не была предана гласности, но была известна тем, кто должен знать. Контакт зафиксирован на другом конце Ацийской Империи; но огромный механический мозг пришел к выводу, что контактер находится на Дари. И этого было достаточно. Звездный Контроль поднят на ноги, чуть ли не все агенты Охраны направлены в соответствующий сектор. Планета - под жестким визуальным контролем мониторов. Все коммуникации прослушиваются. Теперь оставалось только ждать... Дари стала своего рода политической бомбой замедленного действия, взорвать которую могло одно неверное движение.
   На Дари прибыли те, чья сила и анонимность позволяли им свободно перемещаться. Одним из них был ребенок.
   Для людей Лаун Сет был представителем иной цивилизации, представители же иной цивилизации считали его человеком. Силуэт его напоминал людей из расы Блуждающих - голова возвышается над торсом, две ноги, две руки; все симметрично, как будто Лаун Сет своего рода образец породы. Темно-коричневая кожа, обильно татуированная, отливала на солнце мягким блеском, глаза обрамлены красным ободком, как у представителей Кровавых Букв. И хотя его четырехпалые руки гнулись в большем количестве мест, чем руки нормального человека, расположение конечностей и особенности мускулатуры были сходными.
   Лишь набедренный пояс из мелких металлических колец без всяких украшений покрывал его тело. Три глубоких шрама изуродовали правую руку. Всего на его теле было около двухсот отметин, полученных в боях. Своего рода пропуск в долгую жизнь...
   Его противник был, наконец, готов. Драго, немолодой человек с Филкью. Левая рука Драго, недавно сломанная, еще не зажила, что наверняка использует Лаун Сет, и Драго знал это.
   С утрамбованной арены Цирка до ноздрей Лаун Сета доходил запах крови. Не каждый мог его ощутить.
   Упираться в синтетический пол арены было бы удобнее, но Лаун Сет предпочитал земляной - такой, как здесь, - впитавший кровь всех павших.
   - Лаун Сет! - голос Драго был низким, так было принято на Дари для официальных приветствий. - Идешь встречать меня лицом к лицу?
   Начинался ритуал.
   - Встретить тебя лицом к лицу и напоить твоей кровью землю.
   - Содержимое твоего живота падет на арену.
   Лаун Сет сжал оружие.
   - Пора нам начать.