Гаглоев Эльберд. По слову Блистательного Дома

   Люди знали. От душегубов лесных и от длинноглазов остроухих – гальвов и пошла. И есть такая традиция – прохожих попутать. Но бессчетны случаи, когда, тех же прохожих защищая, клали жизни стрелки Зеленой Лиги.
   – В Земле Ахдар'Ат Серые Кольчуги напали на воинов Зеленой Лиги. Четверых взяли, двое смогли уйти. Как потом сказали жители села, пленных без допроса повесили у въезда. Когда старшина села, собрав оружных мужей, спросил у Серых Кольчуг, почему те творят беззаконие, ему предъявили Слово Блистательного Дома. Слово, обращенное против Лиги.
   Лига всегда была верна Блистательному Дому. Сейчас я скажу слово Лиги. Лига Земли Шарм'Ат верна лорду Шарм'Ат. Стрелки других земель ушли от дорог, опасаясь предательства. Ушли в Лесные Крепости. Лига послала меня помочь и посмотреть. Мы помогли. Я увидел. Блистательный Дом сам напал на верных ему.
   Кавалеру Андрию казалось, что он сходит с ума. Этого не могло быть, потому что не могло быть никогда.
   С походного кресла тяжело поднялся лорд Шарм'Ат. Тяжело оглядел присутствующих.
   – Я верен Блистательному Дому. И несущие Знак его будут гостями в моем Замке.
   Заявление произвело эффект разорвавшейся бомбы. Тихо разорвавшейся. Ладонь седоусого нежно погладила рукоять верной сабли. Корявые пальцы Саугрима хрустко заскребли по лезвию чудовищной секиры. Гунар почти незаметно повел плечами, и колчан соскользнул ближе к правому плечу, а лук из рук он и не выпускал.
   – Но я не верю Блистательному Дому. И собрал вас на Совет, дабы спросить. Как быть дальше? Велика сила Блистательного Дома. Дом Шарм'Ат не выстоит один.
   Мне больно говорить. И страшно. Но вы мои верные соратники, не раз стоявшие со мной плечом к плечу. С кем как не с вами делиться сокровенным? – Он замолчал.
   – Я посылаю сего же дня сообщение в Блистательный Дом о свершившемся и прошу его суда над собой.
   Все, перебивая друг друга, одновременно заговорили. Лорд поднял руку.
   – Я направляю письма соседям своим, лорду Ахдар'Ат и лорду Сакиф'Ат о том, что случилось сего дня. С просьбой посетить мой замок через семь дней.
   Я направляю письма с вами, мои друзья и союзники, к вашим старшим, дабы подумали они о свершившемся. Вас с ответом я жду через семь дней. И если живущие в Земле Шарм'Ат и Земле Хушшар скажут харам Блистательному Дому, я не встану против их воли.
   Слово было сказано.
   – Теперь же выйдем к нашим воинам и разделим с ними радость победы. Такой нежеланной победы.
   Потому что повлечет она за собой много боев и смертей.
 

Саин

 
   – Но вы можете воспользоваться гостеприимством моего манора, – с нетрезвой настойчивостью не желал воспринимать моих возражений достойный кавалер. Чем заставил меня прибегнуть к тяжелейшему аргументу.
   – Друг мой, вы забываете, что до тех пор, пока лорд Шарм'Ат не решится объявить харам Блистательному Дому, все мы, – обвел я рукой наш маленький отряд, – мятежники. Да-да. Не более и не менее.
   Кавалер задумался лишь на минуту.
   – Но я могу объявить рокош.
   – Прекрасно, благородный друг мой. И лишить тем самым лорда Шарм'Ат одного из самых верных соратников. Как раз накануне серьезных испытаний.
   – Да, действительно, – согласился-таки кавалер.
   – Вы можете погостить в наших Галереях, – раздался низкий голос Саугрима, – по праву Битвы. Ведь мы бились плечом к плечу. А право это для нас свято.
   – Но вы ведь уходите с лордом.
   – С лордом отсылаю лишь две пятерки. Неспокойно мне. Не верю я этим внезапным друзьям. А лучшей стражи, нежели наши воины, отыскать трудно. Так ведь, друг мой? – спросил у Андрия.
   Тот нехотя кивнул.
   – Сам же я иду нести слово лорда Долгобородым. Такие спутники, как вы, мне в радость. О многом тебя хочу порасспросить.
   – Благодарим, Саургрим. С радостью принимаем твое предложение. Так ведь, Тивас?
   Но духовный наш лидер сидел, безучастно воткнув взор в пляшущие огоньки костра.
   – Эй, побратим, ты слышишь?
   Он оторвал взгляд от углей. Лицо было мрачным.
   – Да, конечно. Благодарю.
   Мне положительно не понравилось настроение нашего курбаши.
   – Ты вот что, Саин. Пушистика с собой возьми. Пригодится, – сказал Андрий, протягивая руку, на которой сидел довольный лохматый клубочек.
   Тивас уже залечил его ранку, и смешной зверек был вполне доволен жизнью. Я протянул руку, и маленький ворчун легко перескочил на нее.
   – А орешков дашь? – сварливо поинтересовался.
   – Спрашиваешь!
   – Спрашиваю.
 

Урсрих

 
   – Отец, дозволь говорить?
   – Говори.
   – Пошли, посмотрели там, где дым шел. Шесть человек там было. Шесть котлов на подставках стояло. Огня под ними не жгли. На них трое напали. Четверых стрелами побили. Одна стрела на нашу похожа. Остальные другие совсем. Как копья. На тот лук хочу посмотреть, что такие стрелы мечет. Стрелок с коня бил. Больше двух сотен шагов его стрелы летели.
   – Шутишь?
   – Нет, отец. Почти насквозь стрелы прошли. А те кольчужные были. Умелец. Я таких не знаю.
   – И я не слышал, – задумчиво проговорил Урсрих. – Пошли кого-нибудь, пусть среди костров Зеленой Лиги потолкутся. Может, услышат что.
   – Да, отец. Продолжать?
   – Говори.
   – Пленных и трофеи те трое увезли в сад. Тот где отряд кавалера Андрия укрывался.
   – Хорошо. Понял ты уже, о чем лесных спрашивать?
   – Понял. Продолжу?
   – Говори.
   – Когда следы прочитали, на место это чужие пришли. Улаганы, – с усилием проговорил незнакомое слово. – Следы тоже понимают. Потом ушли в свой лагерь.
   – За ними сами ходили?
   – Нет. Пушистиков послали.
   Урсрих довольно кивнул.
   – Пусть смотрят.
   – Уже высмотрели. Тайком от воинства отделились четыре с половиной десятка.
   – Пошли за ними два десятка. Дай им пушистика. Пусть смотрят, что ушедшие делать будут.
   – Помочь ли в случае нападения?
   Урсрих задумчиво пожевал длинный ус.
   – В том саду союзники наши, – ответил. – Пусть смотрят, что с пленными делать будут. Если чужане нападут, пусть тогда помогут.
 

Тивас

 
   Тивас задумчиво вертел в руках большой такой котел. Черный. Железный. С жестким геометрическим узором по срезу. Обычный котел. Пальцы пробежали по узору. Знакомой магии не ощутили. Тогда, может быть, незнакомая? Или наука. Да все, наука.
   Неизвестное не то чтобы страшило. Тревожило. Эти самые в черном при одной мысли о том, что надо поведать о котлах, становились веселенького ярко-серого цвета, покрывались вонючим потом, и от них начинало смердеть ароматом жуткого страха. Блок. Весьма и весьма качественно поставленный. Тивас не знал здесь никого, кто мог бы так качественно закрыть человека. Хотя это и не означало, что такой умелец не существует. Только вот все больше и больше кусочков мозаики складывалось так, что выводы его о чуждости этих странных людей казались все обоснованнее и обоснованнее.
   Тивас раздраженно отставил котел. Оснований для раздражения было множество. Чужаки эти треклятые. Все чужаки. И эти странные в черном, и серокольчужная Внутренняя Стража, и рогоглазые воители. Детали. Детали. Чуть более высокие скулы. Чуть более широкие переносицы. Чуть более близко посаженные глаза. Странный оливковый оттенок кожи у рогоглазых. Темно-серая, как посыпанная пеплом, у воинов Внутренней Стражи. Отдающая алым цветом, матово блестящая, как заживающий ожог, кожа людей в черном. Не зря, не зря носили они клобуки.
   Некоторых видов вооружения, Тивас мог прозакладывать голову, никто не видел под этим солнцем.
   Все это было весьма любопытно с точки зрения исследователя. Беда была в том, что эта группа антропологических загадок явилась с совершенно прозрачными захватническими целями. И с публикой этой надо было что-то решать. Побыстрее.
   Еще Тиваса очень обеспокоил лорд. Странное у него было настроение. Им удалось-таки побеседовать наедине. Лорд Шарм'Ат, опытный царедворец, умелый интриган, талантливый полководец, выглядел… потерявшимся в лесу мальчишкой. Своим поведением он напоминал заболевшего человека, которому уже все известно о симптомах, явно проявившихся, о тяжести болезни, да в общем-то и о том, как долго осталось. Только этот больной не желает знать того, что с ним происходит.
   – Кто вы? – таким вопросом начал он беседу. И сам же ответил на вопрос: – Не думаю, что самозванец. Но и моим добрым знакомцем Тивасом, Великим Магом и Колдуном, быть вы не можете. Почему, спросите вы. Да потому, что не далее как два дня назад получил от него весточку наш придворный мудрец, – изящно махнул рукой лорд в сторону неподвижно сидящей на небольшом табурете фигуры.
   Вспорхнул отброшенный капюшон, и на покрытую плотной тканью спину обрушился водопад серебряных волос.
   – Николло конт Хива, к вашим услугам, – весьма церемонно представился сухощавый мужчина, пытливо вбив тяжелый взгляд совсем не старых антрацитово-черных глаз в лицо Тиваса.
   – К чему эти церемонии, Нико, – шагнул было он к старым друзьям, но…
   – Ни шагу больше, – лязгнул лорд.
   В руке его ниоткуда появился и заиграл зайчиками от ярко горящих светильников недлинный кинжал. Владел этой смертоносной игрушкой лорд мастерски. На десять шагов сбивал вишню с ветки. Тивасу это было превосходно известно. Сам учил. А в темноте, за походным троном, сухо заскрипели натягиваемые луки. И он понял, отчего в покое лорда Шарм'Ат, утонченного аристократа, плавает столь странный аромат. Ну любят лихие Хушшар чеснок. Любят.
   – Я стою. – Тивас успокаивающе поднял руки. – Но мне странно. Не больше двух часов назад вы пригласили погостить в Замке Шарм'Ат людей, с которыми насмерть бились, а теперь говорите со мной, с человеком, знающим вас с пеленок, под прикрытием лучников. Как с лютым врагом. Да вы спятили, лорд Шарм'Ат.
   – Вам лучше помолчать, назвавшийся именем моего друга. – Клинок метательного кинжала слегка качнулся. – Прошу вас, Николло.
   Седовласый мудрец с лицом юноши легко поднялся с табуретки. Поднял локти на уровень плеч. Упер друг в друга кулаки. Напрягся. Глубокая морщина взбороздила лоб, покрывшийся вдруг мутными жемчужинами пота. С усилием развел кулаки, меж которых заплясала яростная голубая молния. Кулаки развернулись, охватив нежно-голубую сферу. Руки Николло затряслись от напряжения, когда он вытянул их и всмотрелся сквозь сферу в Тиваса. Пот градом потек по враз постаревшему лицу, на шее чудовищными змеями вздулись жилы, мага шатало и корежило, как при сильном припадке падучей. Вдруг он отшатнулся, шагнул назад, как от толчка, руки расшвыряло в стороны, и с тяжелым стоном он осел на табуретку.
   – И что вы можете сказать, Николло? – раздался бесстрастный голос лорда.
   Тот поднял измученное, разом постаревшее лицо, изрезанное морщинами. Синяки проступили под глубоко запавшими, уставшими глазами.
   – Это он, господин наш лорд, – прохрипел.
   – У вас верные слуги, господин наш лорд Шарм'Ат, – холодно констатировал Тивас.
   – Он не слуга, Тивас. И тебе прекрасно это известно. За проверку же прими мои извинения, – встал и глубоко поклонился.
   – Прими и ты мои извинения. Я был несдержан, – поклонился в ответ чернолицый. – Друзей же надо беречь, – добавил и поднял руку.
   Широкий рукав балахона, шелестнув, скатился на плечо, обнажая вздувшиеся мускулы. Между длинными пальцами засветилась золотым широкая чаша. В два шага достигнув Николло, Тивас наклонил ее, и на измученного волшбой мага опрокинулся говорливый грибной дождик, мгновенно впитался в кожу, и придворный мудрец удивленно разогнулся, будто сбросив усталость с плеч. Желтовая бледность сменилась румянцем, разгладились глубокие морщины, избороздившие недавно еще упругую кожу. Он встал и поклонился.
   – Примите мои благодарности, Тивас.
   – Побратим, а ты не забыл, что у нас тугие луки? – раздался из темноты веселый голос Урсриха. – Скажи, стрелять нам в доброго целителя или не надо?
   – Не надо. Это он.
   – Вот и славно, – из темноты вышагнул седоусый воин, опуская снаряженный роговой лук. – Иди, младший.
   В темноте прошелестел тяжелый шелк.
   – Теперь и поговорить можно, – с удовлетворением констатировал Урсрих.
   – Нико, друг мой, – положил тяжелую руку на плечо придворному мудрецу Тивас. – Заклятие Проницающего Взгляда не стоит проводить в неподготовленном месте.
   – Сие известно мне, мастер. Но больно уж обстоятельства тяжко сложились.
   – Благодарю вас, друг мой, – коснулся плеча мудреца лорд. – Теперь же идите. Вам нужен отдых.
   – Так как же это получается, Тивас? Там, в Столице, Великий Маг и Колдун. Здесь тоже Великий Маг и Колдун. Смешно, а? – белозубо блеснул улыбкой Хушшар.
   – Постой, побратим, – прервал его веселье лорд. – Объясни, Тивас. Я уже окончательно ничего не понимаю.
   И Тивас рассказал все, что знал. А знал он немного.
   – То, что в Столице переворот, это уже понятно. Но как же Императрица? Мои люди сообщают, что она по-прежнему во главе Блистательного Дома.
   – Твои ли только эти люди? Молчишь? Вот и я не уверен.
   – Ты должен объявить харам, побратим. Тебя знают. К тебе прислушаются, – вмешался Урсрих.
   В шатре повисло тяжелое молчание. Наконец лорд Шарм'Ат произнес:
   – Я не могу. Все естество мое восстает против такого решения. А ты что скажешь, Тивас?
   – Но ты можешь собрать Совет Порубежных. Ты лорд. Да, по сути, ты его уже созвал. Только торопись. Пошли гонцов к соседям уже сейчас.
   – Ты прав, – согласился повеселевший лорд. Почему-то всегда так бывает. Пока не найдешь решения, в душе покоя не бывает. – А как же ты? – всполошился.
   – Мне к тебе нельзя. Я смогу появиться только после решения Совета. Не раньше. Не надо давать лишний повод нынешнему Блистательному Дому.
   Как оказалось, даже Великие Маги и Колдуны не могут предвидеть всего. Изменений правил игры, например.
 

Саин

 
   Рассвет застал нас в пути. Опять нас было немного. Но все мы были исключительно в тельняшках. В авангарде колонны гулко звякал когтями по дороге Хайгард, на котором восседал Унго. Весьма недовольный, что ему не дали проявить героизм в давешнем сражении, он со всем пылом начинающего педагога посвящал Эдгара в тонкости рыцарской психологии. Великан ехал на огромном черном, как ночь, звере, которого с большой натяжкой можно было назвать конем. Животинка была трофейная. Ее Баргул раздобыл. Где? Как? Неизвестно. Под утро растолкал спящего великана и сунул ему в руку повод. Любопытнейшая, доложу я вам, метода общения с животными оказалась у ученика Унго. Помер в нем великий дрессировщик. Когда жеребец решил возмутиться сменой хозяина, Эдгар так двинул его кулачищем по голове, что несчастное копытное весьма живо ощутило на себе прелести явления, в моем мире называемого «нокаут». Когда же скотинка пришла в себя, то первым, что она увидела, были несколько яблок, лежащих на лопатообразной ладони Эдгара. Конячка покосилась горделивым глазом, всхрапнула в панике, надо полагать, и взяла мягкими губами яблоко. Так они и подружились. А что? Нормальная мужская дружба.
   Внушал Эдгар, сидя верхом на этом куске мрака.
   За ними ехала четверка латников, которых в качестве эскорта всучил нам кавалер Андрий. Нормальные такие ребята. Очень жизнерадостные. И очень довольные, что остались живы во вчерашней передряге. Что и праздновали, впрочем весьма скромно, передавая друг другу уже похудевший бурдючок. Веселье путем распевания песни поддерживал Хамыц. Сидел он в седле по-турецки, и было совершенно непонятно, как он еще не сверзился с коня. Бурдюк у него был индивидуальный.
   Рядом с ним ехал Граик. Весьма недовольный жизнью. Дело в том, что по прямому указанию руководства, то есть меня, магистру пришлось облачиться в длинную кавалерийскую кольчугу. А его шикарные черные кудри укрывал круглый шлем, забрало которого он вопреки приказу закрыть отказался. Доспех этот тоже явился результатом активной предпринимательско-снабженческой деятельности Баргула. Когда вчера вечером вернулся кавалер Андрий, слегка покачиваясь и облагораживая воздух ароматами вина, к нему сразу с предложением бартерной операции подкрался дальний родственник Чингисхана. Предметом сделки являлись два панциря рогоглазых, пробитых лихими копейными ударами. Взамен же он просил тот самый доспех, который теперь своим присутствием украшал Граик.
   – Но они же наши союзники, – возмутился было благородный кавалер.
   – Потеряли? Я нашел, – долбанул его азиатской логикой Баргул.
   – Полноте, друг мой, я дарю вам доспех, – попытался отбиться Андрий.
   – Молодых, как биться, учить будешь? Новый доспех – другой прием, – просветил его друг степей.
   Слышали бы вы, как возмущался отважный Магистр Ордена Прямых Клинков, когда я предложил ему облачиться в доспех. Представили? Вы ошибаетесь. Только хамское злоупотребление авторитетом заставило его надеть эти «презренные железки». Не надо – не надо. Я ведь арбалет опробовал. Весьма даже да. Бездоспешного в клочья порвет. В мелкие. А личный состав беречь надо.
   Далее двигался трофейный эскорт. Две лошадки везли носилки с одним из мэнээсов. Оказалось, что плюха по голове секирой и последующий высокоинтеллектуальный разговор с Тивасом оказали разрушительное воздействие на молодой, неокрепший организм начинающего ученого. Растеряв свою академичность, он ехал лежа. С сожалением должен заметить, что, наплевав на гаагскую конвенцию «О гуманном обращении с военнопленными», мои спутники бессовестно заковали его. Возможно, они ничего не слышали об этой договоренности. А я, как воспитанный человек, не считал возможным указывать им на пробелы в образовании. А все честолюбие. Ну не окончил мой дедушка университет. А я вот зато себя человеком интеллигентным почувствовал сразу. С рождения.
   Второй столп неведомой дымоиспускательной науки, которого пленил я, обрушив на него свой мощный организм, ехал верхом рядом с Тивасом, который развлекал его веселой разведбеседой. Ноги у него тоже, кстати, были скованы. У жеребца под брюхом. Ах, вы насчет физиологических отправлений? Так на то он и маг, чтобы терпеть.
   Сзади тяжело бухала конечностями в дорогу рудокопная пехота. А рядом с ней шествовал новоявленный воинский начальник. Я то есть. Кстати, приятное ощущение – ходьба пешком. И по заднице ничего не бьет. И бастард плечи не оттягивает. Я его на коня навьючил. А вот рудокопы нет. Не пожелали со своим оружием расставаться.
   – Мы без сбруи, как без кожи, – просветил меня Саугрим. – Ты сможешь нас понять, лишь побывав в подземьях наших. Чудны и прекрасны подземные чертоги, но пути меж ними таят немало опасностей. Еще отцовичи завещали нам беречься от нападений внезапных, и следуем мы заветам древних, – рассказывал он мне, отминая чудовищными пальцами стальной нагрудник, подобранный на поле брани. Регулярно останавливался, прикладывал результат трудов своих к моей мощной фигуре и, оставшись недовольным, продолжал мять дальше.
   – Вкупе с кирасой сией станет доспех твой надежнее. Но все же помни об опасности ударного оружия. Жаль, не так силен ты, как наши мужи, иначе уговорил бы тебя я принять такой доспех, как у меня. – И он гулко бухнул по прекрасной работы кирасе, прикрывающей его мощный торс.
   Я подглядел: эта штуковина была в палец толщиной. И порадовался, что не так могуч, как мужи подземных рудокопов. А то ведь навьючили бы. Как пить дать.
 

Унго дор Анненхейм

 
   И все же сколь груб и неотесан мой новый оруженосец. Я лишь сказал ему позвать Баргула, он же заорал так, что даже Хайгард испугался.
   Но что непонятно, как подкрадывается Баргул. Верховой, но стука копыт не слышно. Не конь у него – кошка.
   – Здесь я старший, Унго.
   И не желает ведь паршивец обращаться как положено. Но воин отменный. И стрелок, каких мало.
   – Отправься, друг мой, к нашему фавору и скажи, что сейчас придется идти нам по распадку, чрезвычайно к засаде располагающему. К неожиданностям готовым быть стоит заранее.
   – Скажу сейчас, старший Унго, – унесся.
   Предчувствие, к сожалению, не обмануло. На другом конце распадка показался строй конных и неторопливо двинулся в нашу сторону. Немало. Те самые, с кем не удалось помериться силой. Рогоглазые. Выглядят достойно. Но вот что хотят? Ведь как сказал сюзерен кавалера Андрия – это союзники. Зачем же разъезжают столь оружно?
 

Саин

 
   Какая приятственная, судари мои, неожиданность. В самом узком месте долины радостно суетилась веселенькая толпа встречающих. Яркая блестящая шкура доспехов, многоцветье бунчуков, щедро украшенные кони. Плащи узорчатые вьются. Красота. И колко блестящие острия длинных тяжелый копий, и мрачная чернота треугольных щитов. Выцеливающие для удара место недобрые взгляды сквозь прорези шлемов. В общем, встречающие эти выглядели, конечно, живописно, однако эмоции вызывали двусмысленные.
   Как уже упоминалось выше, руководящие мои функции заключались в осмыслении и творческом разрешении задач стратегического характера. По мелочам мы не работаем. Только благородное общее руководство. Вопросы же тактического характера я бессовестно, но разумно переложил на хрупкие плечи товарища фавора. Именно поэтому, когда раздались его нежные, человеконенавистнические команды, отдаваемые приятным фельдфебельским рыком, и оторвали меня от высокомудрых размышлений, я понял, практически прозрел. Гениальные менеджеры вроде меня – это да. Хай-фай. Высокий класс. Наше недавно родившееся боевое подразделение действовало как хорошо смазанный и отрегулированный механизм. Причем практически без моего участия. Тоже непорядок. Личный состав должен знать своих героев. И только я собрался личным присутствием простимулировать своих соратников на боевые подвиги, как мудрый Унго проявил-таки политкорректность. Веселым колобком сыпал ко мне мастер на все руки Баргул.
   – Самый старший, там люди какие-то дорогу заслонили. Убьем давай, а? Едем скучно.
   Больше, чем кровожадность этого бойкого тинэйджера, меня поражала только его хозяйственность, ну и, пожалуй, совершенно гипертрофированная предприимчивость.
   – Да погоди ты. Не торопись. Ах, да. Лук достань.
   – Можно, да? – обрадовался конный скаут.
   – Ну у тебя же теперь фирман есть.
   – Бумажка? Есть-есть.
   – Вот и достань, и носи на виду.
   – Бумажку?
   – Лук, балда.
   – Ай, спасибо, самый старший, – обрадовался.
   Я взгромоздился на коня. Почему взгромоздился? Да вот так вот, знаете, раз на раз не приходится. То как птица взлетаю… А бывает тоже как птица, но не летающая. Пингвин, например. Или страус. Хорошо хоть конь умный, привык ко мне уже. Знает, что от меня порой польза случается.
   Унго – человек суровый и мудрствовать лукаво не стал. Строй он застенчиво возглавил сам, поставив себя любимого, верхом на Хайгарде конечно, во главе очень скромного в количественном выражении, но мощного духом кавалерийского клина. Совершенно, кстати, обоснованно. Чего-то более выдающегося в плане пробивания преград в этом мире, чем этот боевой тандем, я, например, не знал. Эксперт-энциклопедист Тивас тоже. Сзади, чуть правее, раскручивал над головой неподъемную Высокую Сестру неунывающий Хамыц. И напевал при этом что-то весьма романтическое. Левую сторону обожаемого руководства взялся оборонять Эдгар. Мрачной поблескивающей тучей высился он на гороподобном жеребце. Повесил на левую руку новый щит. С хорошую дверь размером. Уютно уложил попрек седла тяжелую секиру. Ту самую. Родственницу телеграфного столба.
   Мы с Граиком, по гениальному замыслу нашего военного лидера, должны были изображать среднюю кавалерию. Задача перед нами была поставлена простая. Дорубать рассеянных и потоптанных. Поместившийся между нами Баргул должен был выполнять функции и легкой кавалерии, и конно-стрелковых подразделений. Замыкали наши построения те самые четверо латников, что еще совсем недавно мирно пьянствовали, злоупотребляя отсутствием прямого руководства.
   Сопровождавшие нас рудокопы решили привнести новое в развитие местной военной науки. Они собрались атаковать. Именно в пешем строю и именно кавалерию.
   – Велик долг сих людей домам нашим, – небрежно проинформировал меня Саугрим.
   И, как воспоследовало из его дальнейшего повествования, прецеденты были. Когда же я вспомнил их атаку, сомнения мои начали таять подобно утреннему туману. Непонятно было лишь одно. Как они умудрялись догонять отступающую кавалерию.
   Почтенный клирик, гуру Сергей Идонгович Тивас, как единственный бездоспешный, был оставлен на хозяйстве. Присматривать за имуществом и охранять пленных.
   От строя рогоглазых отделился всадник и, не торопясь, поскакал в нашу сторону. Остановился на полдороге.
   – На переговоры зовет, – догадался Унго. – Прошу вас, аладар.
   – Опять я?
   – А как же, – удивился он. – Ведь вы наш вождь. Герой битвы у Ненужного Дола.
   Никогда я не любил излишнюю популярность. Но как известно, птица-слава не спрашивает. А парит. Прямо над головой парит, зараза.
   До переговорщика доехал я быстро, занятый в основном тем, чтобы сдержать скакуна своего резвого. Он стрелой, стервец, домчал почти выпавшего из седла меня к парламентеру. Кое-как утвердившись на спине своего энергичного транспортного средства я сделал дяде «здрасте».
   – Ягдхистар малого журавля. Овас – имя мое, – пролаяло из-под шлема.