Страница:
Они переглянулись, потом Дже'кана задумчиво вымолвил:
- Опасные существа! Весьма опасные, чтоб мне в Звездное Чрево провалиться!
- Разбудим Творительницу? Чтобы сама проводила допрос?
Навигатор упрямо стиснул ротовую щель.
- Нет! Но мы примем особые меры безопасности... Ты послала к нему мрина?
- Да.
- Добавь еще двух Защитников, самых надежных и опытных - Мо'шана и Ал'ила. Пусть будут всегда при нем! Пусть говорят с хадрати, и пусть Память обрабатывает информацию. Еще... еще, пожалуй, проведи его по кораблю - разумеется, по жилым палубам. Пусть увидит, как огромен "Звездный зверь", и устрашится нашего могущества! Надеюсь, его язык уже расшифрован?
Па'тари сделала жест подтверждения.
- Разумеется. Но с языком тоже есть кое-какие неясности.
- Мало слов? Я же говорил, что Защитники туповаты!
- Слов достаточно, Красный, но удивляет то, как он их использует. Он попросил Память перевести одну фразу... Хочешь услышать, что получилось?
- Да.
- Мясо в ротовой щели - отрицание - сплав железа и углерода - вероятность - нанести рану, - процитировала Па'тари, и Навигатор раздраженно сощурился.
- Что за мясо в ротовой щели?
- Орган речи, аналогичный нашему клапану. Он позволяет издавать звук той или иной тональности... Великая Пустота! Но что означает это выражение в целом?
- Магическое заклятье? - предположил Дже'кана.
- Вера в волшебство не согласуется с высокой технологией, - возразила Па'тари.
- Мы с этим разберемся. Он продолжает говорить, Память и мрин запоминают, и с каждой двенадцатой цикла у нас все больше информации. Скоро он будет готов для допроса... Но чтоб не разгадывать глупых загадок, мы проведем его в ку'рири. Это приказ!
- Приказ зафиксирован и принят к исполнению! - лязгнул над головой резкий голос Памяти. Дже'кана ухмыльнулся, оттопыривая челюсть.
- Хорошо! А сейчас...
Он встал, щелкнул застежками комбинезона, позволив ему свалиться ниже пояса, и подтолкнул свою Па'тари к отсеку с повышенной гравитацией. Тяжесть вызывала у ругов сексуальное влечение, но этот феномен, свойственный всему живому, не был связан у них с родительским инстинктом, с желанием продолжить род, продлить себя в пространстве и времени. Физиология их была такой, что сферы эротики и производства потомства не пересекались, первое не предшествовало второму, и потому второе являлось не удовольствием, а суровым и опасным долгом. "Но до него", - думал Дже'кана, поглаживая нервный узел своей партнерши, - "еще не один Оборот". Еще далеко!
Он ощутил, как ладонь ругийи скользит по его спине, вздрогнул от наслаждения и тихо прошептал:
- Жаль! Жаль, что мы с тобой не можем завести потомков!
- Ты - Красный, я - Желтая, - ответила она, опускаясь на ложе. - Что сожалеть о несбыточном! Цвет поколения не изменишь...
Глава 5
- Опасные существа! Весьма опасные, чтоб мне в Звездное Чрево провалиться!
- Разбудим Творительницу? Чтобы сама проводила допрос?
Навигатор упрямо стиснул ротовую щель.
- Нет! Но мы примем особые меры безопасности... Ты послала к нему мрина?
- Да.
- Добавь еще двух Защитников, самых надежных и опытных - Мо'шана и Ал'ила. Пусть будут всегда при нем! Пусть говорят с хадрати, и пусть Память обрабатывает информацию. Еще... еще, пожалуй, проведи его по кораблю - разумеется, по жилым палубам. Пусть увидит, как огромен "Звездный зверь", и устрашится нашего могущества! Надеюсь, его язык уже расшифрован?
Па'тари сделала жест подтверждения.
- Разумеется. Но с языком тоже есть кое-какие неясности.
- Мало слов? Я же говорил, что Защитники туповаты!
- Слов достаточно, Красный, но удивляет то, как он их использует. Он попросил Память перевести одну фразу... Хочешь услышать, что получилось?
- Да.
- Мясо в ротовой щели - отрицание - сплав железа и углерода - вероятность - нанести рану, - процитировала Па'тари, и Навигатор раздраженно сощурился.
- Что за мясо в ротовой щели?
- Орган речи, аналогичный нашему клапану. Он позволяет издавать звук той или иной тональности... Великая Пустота! Но что означает это выражение в целом?
- Магическое заклятье? - предположил Дже'кана.
- Вера в волшебство не согласуется с высокой технологией, - возразила Па'тари.
- Мы с этим разберемся. Он продолжает говорить, Память и мрин запоминают, и с каждой двенадцатой цикла у нас все больше информации. Скоро он будет готов для допроса... Но чтоб не разгадывать глупых загадок, мы проведем его в ку'рири. Это приказ!
- Приказ зафиксирован и принят к исполнению! - лязгнул над головой резкий голос Памяти. Дже'кана ухмыльнулся, оттопыривая челюсть.
- Хорошо! А сейчас...
Он встал, щелкнул застежками комбинезона, позволив ему свалиться ниже пояса, и подтолкнул свою Па'тари к отсеку с повышенной гравитацией. Тяжесть вызывала у ругов сексуальное влечение, но этот феномен, свойственный всему живому, не был связан у них с родительским инстинктом, с желанием продолжить род, продлить себя в пространстве и времени. Физиология их была такой, что сферы эротики и производства потомства не пересекались, первое не предшествовало второму, и потому второе являлось не удовольствием, а суровым и опасным долгом. "Но до него", - думал Дже'кана, поглаживая нервный узел своей партнерши, - "еще не один Оборот". Еще далеко!
Он ощутил, как ладонь ругийи скользит по его спине, вздрогнул от наслаждения и тихо прошептал:
- Жаль! Жаль, что мы с тобой не можем завести потомков!
- Ты - Красный, я - Желтая, - ответила она, опускаясь на ложе. - Что сожалеть о несбыточном! Цвет поколения не изменишь...
Глава 5
В тех случаях, когда проблему можно решить многими способами, вполне простительно выбрать тот, которым вы владеете лучше всего.
"Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард", "ТСА-букс", Терра-Марс.
Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону динАльту.
Язону виделись яркие сны: будто он снова попал на планету Счастье и спускается на кожаных канатах с плоскогорья, с чудовищного обрыва, рассекавшего пополам ее единственный материк. Влево и вправо от него тянулась серая скалистая поверхность, а высоко над головой, на фоне лазурного неба, торчали острые вершины гор, казавшиеся совсем крошечными в сравнении с чудовищной пропастью под ногами. Она уходила вниз на десять километров, теряясь в белом океане облаков, и где-то там, у подножия этой гигантской стены, его поджидал Темучин, Великий Завоеватель и Разрушитель с Рукой из Стали. Кажется, с ним предстояло сразиться... Язон попытался нащупать нож у пояса, заворочался, вскрикнул и открыл глаза.
Полусферический отсек, огни на потолке, белесоватые стены, овальный контейнер на полу... Ни гор, ни облаков, ни неба...
Сон медленно покидал его, звенья событий и фактов снова соединялись в единую цепочку, кабестан реальности вращался, сматывая ее, со скрипом вытягивая якорь воспоминаний. Нет великого завоевателя, убитого Керком в поединке... Нет кочевников на плоскогорье, их племена давно отправились на благодатную равнину, оставив мрачный северный край... Там теперь шахты пиррян, рудничные поселки, обогатительные комбинаты, космодромы - источник трудов и доходов для сотен людей, переселившихся с Пирра на Счастье. Пожалуй, их дети уже не будут пиррянами... научатся сначала думать, а уж потом давить курок...
"Хорошо ли это?" - размышлял Язон, любуясь мерцанием огней на потолке. С одной стороны, неплохо - зачем множить племя убийц, решающих проблемы пулей, бомбой и клинком? А вот с другой... Проблема проблеме рознь, и есть среди них такие, когда без бомб не обойдешься. Скажем, нашествие Звездной Орды, демарш маньяка Солвица у скопления Зеленой Ветви и все тому подобное. Или же нынешний случай... Конечно, хотелось бы договориться с бритбаками и кончить дело миром, да вдруг не выйдет? Сам он ненавидел смерть, насилие и разрушение и в спорных вопросах стремился к компромиссу, но получалось это не всегда. Увы, не всегда! А значит, не стоило забывать о старом добром способе решения конфликтов, о пушках, планетарных бомбах и плазменных разрядниках. Впрочем, язык тоже был неплохим оружием.
Но, кроме языка и пушек, имелось кое-что еще - тайный дар, которым он владел, его ментальная способность. Снова зажмурив глаза, Язон расслабился, стараясь дышать глубоко и ровно, чтоб вызвать телепатический транс. Это получалось не всегда, но в этот раз удача его не покинула - мысленным взором он вдруг различил контуры большого диска, сгусток тепловой энергии, как бы повисший в холодной и темной пустоте. Он замер, боясь спугнуть видение, однако картина становилась все более определенной и четкой. Цилиндр, пронзающий диск в середине, сложенный из титанических колец и труб, пересекающих их, - наверняка двигатель джамп-перехода... Двигатель сейчас работал; его окружало слабое, но вполне заметное сияние, которое делалось ярче у чудовищных колец-излучателей. Горизонтальные плоскости - палубы, вертикальные - переборки; они складывались в структуру кольцевых коридоров и отсеков, среди которых были огромные и совсем небольшие. Вверху - пять палуб, внизу - три; всего девять, считая ту, где он находится... Под самой нижней палубой - большие пространства, расходящиеся секторами от колонны двигателя; видимо, трюмы и стартовые камеры для ботов-разведчиков. Наверху, над диском, - солидная выпуклость в форме полусферы, то ли еще одно судно, то ли боевая башня, нашпигованная оружием. Каким именно, Язон, разумеется, выяснить не мог, но ощущал смертоносную энергию, дремавшую в этой части гигантского корабля.
- Неплохо они снарядились, совсем неплохо, - пробормотал он сквозь зубы, вглядываясь в многочисленные точки и черточки, мерцавшие тут и там, то собиравшиеся группами, то расходившиеся, будто одноименные заряды электричества. Внезапно Язон догадался, что улавливает тепловое излучение живых организмов, - иными словами, его таинственных похитителей. Он попробовал их пересчитать, дошел до семидесяти восьми и сбился, прикинув на глаз, что членов экипажа втрое, если не вчетверо больше.
Большой корабль, большая команда...
Позволив ментальному зрению угаснуть, Язон провел в неподвижности еще пару минут, раздумывая, что станет делать Керк. Сообразить это было нетрудно: очнется и обнаружит, что непоседливый спутник исчез, обругает его и отправится на поиски к берегу океана, потом спустит в кратер батискаф... Ничего не найдет, объявит тревогу по всей планете, и несколько дней его будут искать; затем решат, что ночью из кратера вылез какой-то неведомый монстр и закусил Язоном динАльтом, а Керком, значит, побрезговал... Что ж, бывает!
От Керка мысли его переметнулись к Мете, сердце сдавило, и он запретил себе думать о ней. Для человека слабого воспоминания - опора, но сильного мысли о близких расслабляют, лишают мужества, а это сейчас ни к чему. Лучше начать и закончить на том, что Мета - на Дархане, и ей ничто не грозит, кроме свар с дарханскими ремонтниками.
Это она переживет Ну, в конце концов сломает кому-нибудь руку или ребра...
Язон сел, свесив ноги с жесткой полки, потянулся, спрыгнул на пол, сделал несколько резких движений, чтобы размяться; затем направился к контейнеру-утилизатору, открыл его и завершил утренний моцион. Хотя, разумеется, гарантий, что наступило утро, у него не имелось; может быть, по корабельным часам был день или даже вечер.
- Завтрак здесь в постель не подают, - пробормотал он, подступая к висевшему над койкой агрегату. - А жаль! Обслуживание не на высоте.
Знакомая голубоватая таблетка лишь притупила чувство голода. Он собирался разжиться еще одной, потом решил, что стоит попробовать все кулинарные изыски местной кухни, и принялся совать палец во все отверстия подряд. В нишу-приемник посыпались разноцветные пилюли, и Язон, отложив уже знакомые, кисло-фиолетовую и безвкусно-голубую, храбро приступил к дегустации, бормоча под нос:
- Ешь, хадрати! Обмен веществ в твой организм быть исследован. Обычный для кислородный жизнь! Белки, жиры и углеводы, а также витамины... Правда, забыли про кофе, табак и алкоголь.
Большинство пищевых капсул оказались на вкус омерзительными, но так или иначе, он наелся. Спустив в утилизатор горсть неподходящих пилюль, Язон повернулся к питающему устройству, раздумывая о том, что в таблетках, видимо, есть некий ингредиент, заменяющий воду, - он не испытывал сейчас ни голода, ни жажды. Потом у него возникла новая мысль, и, подмигнув агрегату, он сунул в него два пальца, в голубое и алое отверстия. Прибор возмущенно загудел, однако выплюнул пилюльку, на редкость горькую; лизнув, Язон приговорил ее к контейнеру.
Затем он уставился на свои руки. Без кобуры и пистолета они казались непривычно голыми, рождая чувство беззащитности, даже неловкости, будто он пришел в роскошный ресторан в нищенских лохмотьях, а то и вовсе нагишом. Зато все остальное было в порядке: руки на месте, и пальцев целых десять.
Три из них Язон воткнул в сияющие огоньками дыры. Кто не рискует, не ест ветчины! Испытывать, так испытывать!
Он занимался этим в ближайший час под хрипы и стоны питающего агрегата, и удача дважды ему улыбнулась. В первый раз, когда он засунул пальцы в синее, зеленое и оранжевое отверстия, и в приемник вывалилась не плоская таблетка, а розоватый шарик. Раскусив его, Язон приподнял в изумлении брови и тут же проглотил добычу; эффект оказался словно от порции спиртного. Щедрой порции, решил он, чувствуя знакомую теплоту в желудке, что не спеша разливалась по членам и чуть кружила голову.
Вторая пилюлька походила на серого червячка и родилась из комбинации фиолетовый-зеленый-желтый-алый. Что намешал в нее агрегат, было тайной за семью печатями, но коктейль получился дьявольский: едва лизнув таблетку, Язон ощутил небывалую мощь, силу титана и всепоглощающую ярость. Стимулятор! Сильнейший стимулятор, который может сделать его берсерком! Он стоял, раскачиваясь, до хруста стиснув челюсти и сжимая кулаки, пока действие крошечной дозы зелья не иссякло, затем коснулся прибора и одобрительно прохрипел:
- А ты, приятель, мух не ловишь! Орел! Да за такую штуку в тысячах миров...
В то же мгновение Язон прикусил язык, вспомнив о подслушивающем компьютере. Вряд ли тот сообразит насчет орла и мух, но о количестве миров упоминать не стоило. Во всяком случае не сейчас! Только под пытками в ку'рири он признается, что в Галактике - тридцать тысяч обитаемых планет и у каждой - сотня крейсеров размером побольше этого чертова диска!
Ухмыльнувшись, Язон изготовил горсть пьянящих шариков, сунул их вместе с серым червячком в карман, а плоды остальных экспериментов спустил в утилизатор. Он собирался продолжить свое увлекательное занятие, но тут стена раздалась, и в проем, деловито подпрыгивая и топорща зрительный стебель, вкатился Непоседа.
- А я уже заскучал, - признался Язон, делая шаг навстречу. - Как твой глаз, дружище? По-прежнему большой, круглый и не замутненный печалью?
- Так есть/быть, сэр, дающий имя, - подтвердил меховой мячик и резво откатился в сторону. За ним стояла леди Патриция с двумя охранниками: один - повыше, с давним рубцом на безносой физиономии, другой - пониже, более коренастый, с длинными мускулистыми руками. Дула их пушек глядели Язону прямо в живот.
- Приветствую кузенов по разуму, - он вежливо поклонился и сделал еще один шаг, к полке, чтобы уйти с линии прицела. Столь пристальное внимание пары стволов ему определенно не нравилось.
- Ты идти со мной, - произнесла Пат, добавив нечто мелодичное, но завершившееся резким скрежетом.
Непоседа перевел:
- Почтенный Тактик показать тебе корабль. Ты идти, не бежать, не скакать, ничего не касаться. Защитники есть/быть с тобой.
- Очень мило, - сказал Язон. - Передай леди мою безмерную благодарность. И пусть не беспокоится - я буду послушен, как овечка на столе мясника.
Он в самом деле был рад. Если ему предлагают экскурсию, то, возможно, он не пленник, а почетный гость? Просто у ругов обычай такой: хватают гостей, где найдут, а самых почетных сажают в камеры...
Его переводчик разразился всхлипами и визгами, Пат ответила, и Непоседа тут же пояснил:
- Глава Измерителей говорить: скоро делать прибор/машина/устройство, который знать твой речь. Очень удобный, очень умный! Но не такой, как я! - Он подпрыгнул на целый метр. - Еще говорить: этот два Защитники всегда рядом с тобой. Ты - плохо, тебе - плохо. Пуфф! Бамм! - Лапка мрина протянулась к оружейному стволу.
"Все-таки не гость", - с сожалением подумал Язон и вышел из отсека в коридор, где содержались образцы пиррянской фауны. Далее располагался зал, и в нем у непонятных установок суетились несколько желтых спиногрызов, а трое зеленых таскали туда-сюда какие-то сосуды, прозрачные тонкие трубки, миниатюрные приборчики и гибкие листы то ли картона, то ли пластика - в общем, были на подхвате. В другое время Язон призадумался бы над разницей в цвете кожи - возможно, он видел два разных народа или повелителей и рабов?.. - но тут глаза его обратились направо, и он застыл, как пес у кроличьей норы.
В стене была просторная ниша в человеческий рост, щедро освещенная и закрытая прозрачной дверцей, а в ней висел его скафандр с парившим над плечевыми зажимами шлемом. Внизу было разложено все остальное имущество: кобура с пистолетом, нож, аптечка, боевой пояс и всякие мелочи вроде диктофона, перстня-зажигалки и сигарет. Его часы - превосходный хронометр с вечным блоком питания на радиоактивных изотопах, в платиновом корпусе - как раз изучал один из желтых. Похоже, пытался вскрыть при помощи дрели и электрической пилы.
- Непоседа! - Язон повернулся к маленькому переводчику. - Скажи, что этот аппарат не нужно ломать! Это безопасная вещица, она служит для измерения времени. В ней батарейка и индикатор на жидких кристаллах, а больше ничего! Спроси, не вернут ли мне ее?
Возможно, маленький мрин не справился с переводом или имелись на то другие причины, но Пат резко выдохнула, издав жужжащий звук, и с потолка рявкнул компьютер:
- Нет!
- Тогда позвольте мне самому открыть хронометр, - предложил Язон, вспомнив, что платиновый корпус украшает роза из шести рубинов и бриллианта.
Снова жужжание, свист и визг.
- Нет! Не приближаться! Идти!
Один из стражей подтолкнул его стволом. Язон, метнув неприязненный взгляд на желтого вивисектора, пробормотал: "Ублюдок безносый!" - и направился к лифту. Экскурсия началась.
На протяжении трех часов его водили по огромному кораблю, но исключительно по верхним палубам. Вероятно, это были жилые сектора, на удивление непохожие на кубрики и тесноватые каюты привычных Язону лайнеров и боевых крейсеров. Лайнер, даже самый комфортабельный, не говоря уж о транспортах, рудовозах и крейсерах, являлся для человека лишь временным пристанищем, средством преодолеть космическую пропасть, что отделяла звезду от звезды, один обитаемый мир от другого. Конечно, многое вершилось в пространстве; в нем воевали и гибли, странствовали и торговали, строили станции и звездолеты, добывали на астероидах руду, вели научные изыскания. Но жизнь, настоящая жизнь в ее человеческом смысле, все же кипела на планетах, а не в холодной мрачной пустоте, и потому на всякий роскошный лайнер, названный летающим дворцом, приходились тысячи других дворцов, гораздо более роскошных и просторных, стоявших на поверхности планет.
Жизнь ругов, видимо, была иной и протекала в искусственном корабельном мире. Отчасти, быть может, в Рое, о котором рассказывал Непоседа, назвав его сооружением или конструкцией, в которой обитают руги. Но и здесь они устроились неплохо: кольцевые коридоры были широки, отсеки - просторны, и всевозможных салонов, ниш, проходов и кают, чье назначение осталось тайной, была тьма тьмущая, а ежели придерживаться цифр, то уж никак не меньше пятисот. Однако Язона поразило не число, а монолитность и капитальность увиденного, оттенок вечности, который ощущался в корабле, что, как подсказывал ментальный дар, отнюдь не являлось иллюзией. Похоже, этот диск был неизменным в течение веков, а может быть, тысячелетий, и мириады ругов рождались и умирали в нем, привычно существуя год за годом среди белесоватых стен, в переплетении тоннелей и гравитационных шахт, под светом и мигающими огнями компьютерных терминалов.
"Дети Великой Пустоты", - думал Язон, осматривая бесконечные залы, лифты, переходы и коридоры. Что же им надо, этим спиногрызам? По утверждению Непоседы, странствовать среди звезд, делать керр'вадак и брать с планет контрибуцию...
На третьей, считая сверху, палубе располагался сад. Ни кустов, ни деревьев в нем не было, однако этот гигантский отсек все же мог считаться садом - если не де-факто, то по назначению. Здесь гуляли и отдыхали среди невысоких скал и причудливых пластиковых сооружений - возможно, имитации растительных форм с неведомой планеты или местных произведений искусства. Здесь были гроты и пещеры, живописные горки и развалы камней, поросших сизым мхом, утесы среди лабиринта песчаных дорожек, и здесь Язон впервые увидел воду - нечто напоминающее пруд, застывший в изрезанных, мощенных камнем берегах. Кое-где стояли кресла странного вида, с сиденьями-желобами, подлокотниками и спинками, вверху которых имелись круглые или треугольные вырезы - видимо, с той целью, чтобы не заслонять дыхательной щели. Еще Язон запомнил конструкцию - или скульптуру? - в форме переплетенных шестипалых рук; в ее высоком плоском постаменте были двери, дюжина или больше, украшенные тем же символом, а к дверям вели натоптанные тропинки.
"Святилище?" - подумал Язон с любопытством. - "Место религиозного поклонения?" Он попытался пробудить ментальное чувство, но ничего не получилось; видимо, все его силы ушли на утренний эксперимент.
Парк выглядел довольно безлюдным, но в примыкавших к нему помещениях жизнь клокотала и бурлила - правда, смысл происходящего большей частью ускользал от Язона, и комментарии Непоседы не делали его ясней. Что он видел? Гимнастические залы? Учебные классы? Тир для стрельбы по тарелочкам? Пункт питания? Библиотеку с видеофильмами? Местное казино - комнаты для развлечений и игр? Его вели из отсека в отсек под равнодушными взглядами ругов, подталкивали стволами в спину, подгоняли окриками, и вскоре он догадался, что ничего интересного или полезного не увидит. Цель у этой экскурсии была иной: внушить ему трепет перед огромностью корабля, а значит, перед силой и мощью его хозяев.
Но в зале развлечений Язон забастовал, остановился у какой-то непонятной штуки, башенки или цилиндра с множеством ячеек, и принялся наблюдать за играющими. Цилиндр переливался, то и дело меняя цвет, и игроки с возмущенным шипением или азартным визгом что-то в него совали - как показалось Язону, квадраты пластика с рисунками, которых он различить не мог. Ему захотелось придвинуться ближе, но в ребра уперлись стволы, и Пат повелительно проскрежетала:
- Идти дальше! Скорее!
В лифте, когда они спускались к нижним палубам, Язон спросил у мрина:
- Этот цилиндр, меняющий цвет... Зачем он нужен? Для тренировки? Обучения? Или это игра?
- Есть/быть игра, мой досточтимый сэр, - подтвердил Непоседа. - Называться тью'ти.
- В чем ее смысл?
- Играть. Выиграть. Получить слава хороший игрок. Еще получить кедет.
- Что это такое?
Непоседа пустился в долгие и невнятные объяснения, из коих Язон заключил, что кедет - денежная единица или нечто вроде этого; ее не печатали в виде ассигнаций, и в некотором смысле она являлась виртуальной, хранившейся лишь в памяти компьютеров. Похоже, кедет не имел эквивалентов в драгоценных металлах, продуктах питания, каких-то изделиях либо сырье, а определялся умозрительно, как некая работа, произведенная за некое время, - какая работа и за какое время Непоседа объяснить не смог, но с гордостью заметил, что сам он стоит дюжину дюжин и еще раз дюжину кедетов.
Невзирая на туманность этих рассуждений Непоседа, Язон решил, что сделано важнейшее открытие - в мире спиногрызов существовали деньги! А главное их свойство, как известно, перетекать из кармана в карман, чему способствуют удача, ловкость рук и хитроумие. Эта мысль его подбодрила.
Рядом с узилищем их поджидал зеленокожий руг с парой овальных медальонов на серебристых цепочках. Патриция и коренастый страж тут же надели их, а мрин пояснил:
- Это есть/быть к'ха, мой благородный сэр с два глаза! Прибор/устройство/аппарат для говорить!
- Разве тебя недостаточно? Тебя и Памяти? - Язон бросил взгляд на потолок.
- Память - очень важный, очень занятой, - отозвался Непоседа. - Только слушать твой речь, новый слова, и передать их в к'ха. А я... - Он запнулся, повернул зрительный стебель к ругам, потом снова к Язону. - Я не есть машина, я живой. Я утомляться, понимать?
- Понимать, - кивнул Язон, протягивая руку к медальону на груди коренастого. - Мне тоже дадут такой прибор?
Медальоны разом захрипели и засвистели, переводя его речь. Глаза Пат превратились в вертикальные щелки, клапан, прикрывавший ноздрю, задергался:
- Хадрати к'ха не давать, - услышал Язон. - Хадрати не касаться приборов/инструментов ругов, кроме тех, что в камере. Хадрати видеть, какой большой корабль, сильный и быстрый, и очень бояться. Отвечать на вопросы и знать свой место!
Дамочка с норовом, отметил Язон и произнес:
- Я перепуган до судорог, леди. Клянусь Спасителем и всеми святыми! - Он поглядел на Непоседу и добавил:
- Чтоб мне шерсти лишиться, если вру!
В душе его бушевала ярость, но он был хитер и терпелив и в этом не походил на пиррян, отличавшихся полным отсутствием как терпения, так и терпимости. Керк, Мета или Гуччо и даже юный Гриф давно бы бросились врукопашную, но только не Язон. Он был игроком, а игроки, не умеющие собой владеть, долго не живут.
Его втолкнули в камеру, Непоседа и двое стражей вошли следом, и стена закрылась. Язон уселся на пол рядом с утилизатором, сделал гостеприимный жест:
- Устраивайтесь поудобней, парни. Очень рад, что вас прислали скрасить мое одиночество.
Из прибора-переводчика раздался скрип и вой, затем коренастый с высоким опустились напротив Язона, вывернув колени и не спуская с него треугольных глаз. "Странные позы", - подумал он; человек так и минуты не просидит.
Шрам на лице высокого охранника был тонок - явный след скользнувшего мимоходом лазерного луча; такие же шрамы имелись у коренастого на мускулистых выступах-подушках под плечами. Клапаны, прикрывавшие ноздрю, казались у обоих расплющенными и потемневшими, а кроме того, пасть у коренастого выглядела чудовищно огромной - щель в форме подковы от уха до уха, или, вернее, от одной слуховой мембраны до другой. Словом, в сравнении с этими типами леди Пат была настоящей красавицей.
Осмотрев их, Язон покосился на Непоседу, прыгавшего от стены к стене, и хмыкнул. Бравые парни-спиногрызы из местной космической пехоты... Что таким надо? Снести пару голов тут, тройку - там, а в промежутках - поднять стакан и опрокинуть девчонку... ну, еще в картишки переброситься...
- Язон, - он ткнул себя в грудь кулаком. - Меня зовут Язон. Хотелось бы услышать ваши почтенные имена и сохранить их в памяти и сердце. Не всякий день встречаешь таких отважных воинов!
Медальон запел и зачирикал. Коренастый - видимо, старший - переглянулся с напарником, отвесил гигантскую челюсть, шевельнул клапаном и произнес:
- Мо-о-шш'ан!
- Алл-ли-и-и! - пропел его напарник.
- Очень сложные звуки, мне такое не произнести, - сообщил Язон под свист и скрежет прибора-переводчика. - Ты, - он кивнул коренастому, - будешь Мойше, а ты, длинный, - Али. Договорились?
Челюсть у коренастого отвисла еще больше.
- Хадрати - щель поперек, - буркнул страж.
Язон повернулся к Непоседе.
- Что это значит, приятель? Что за щель и почему поперек?
- Это, сэр, дающий имена, есть/быть оскорбление/насмешка/ругань. Ты втягивать воздух через спереди, щель горизонтальный, руги втягивать через сзади, щель вертикальный. Ты понимать?
- Понимать. Ну, ничего, я не обидчивый, - сказал Язон и, побарабанив пальцами по крышке утилизатора, предложил:
- Может, парни, соединим полезное с приятным?
Медальон засвистел, и коренастый Мойше рявкнул:
"Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард", "ТСА-букс", Терра-Марс.
Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону динАльту.
Язону виделись яркие сны: будто он снова попал на планету Счастье и спускается на кожаных канатах с плоскогорья, с чудовищного обрыва, рассекавшего пополам ее единственный материк. Влево и вправо от него тянулась серая скалистая поверхность, а высоко над головой, на фоне лазурного неба, торчали острые вершины гор, казавшиеся совсем крошечными в сравнении с чудовищной пропастью под ногами. Она уходила вниз на десять километров, теряясь в белом океане облаков, и где-то там, у подножия этой гигантской стены, его поджидал Темучин, Великий Завоеватель и Разрушитель с Рукой из Стали. Кажется, с ним предстояло сразиться... Язон попытался нащупать нож у пояса, заворочался, вскрикнул и открыл глаза.
Полусферический отсек, огни на потолке, белесоватые стены, овальный контейнер на полу... Ни гор, ни облаков, ни неба...
Сон медленно покидал его, звенья событий и фактов снова соединялись в единую цепочку, кабестан реальности вращался, сматывая ее, со скрипом вытягивая якорь воспоминаний. Нет великого завоевателя, убитого Керком в поединке... Нет кочевников на плоскогорье, их племена давно отправились на благодатную равнину, оставив мрачный северный край... Там теперь шахты пиррян, рудничные поселки, обогатительные комбинаты, космодромы - источник трудов и доходов для сотен людей, переселившихся с Пирра на Счастье. Пожалуй, их дети уже не будут пиррянами... научатся сначала думать, а уж потом давить курок...
"Хорошо ли это?" - размышлял Язон, любуясь мерцанием огней на потолке. С одной стороны, неплохо - зачем множить племя убийц, решающих проблемы пулей, бомбой и клинком? А вот с другой... Проблема проблеме рознь, и есть среди них такие, когда без бомб не обойдешься. Скажем, нашествие Звездной Орды, демарш маньяка Солвица у скопления Зеленой Ветви и все тому подобное. Или же нынешний случай... Конечно, хотелось бы договориться с бритбаками и кончить дело миром, да вдруг не выйдет? Сам он ненавидел смерть, насилие и разрушение и в спорных вопросах стремился к компромиссу, но получалось это не всегда. Увы, не всегда! А значит, не стоило забывать о старом добром способе решения конфликтов, о пушках, планетарных бомбах и плазменных разрядниках. Впрочем, язык тоже был неплохим оружием.
Но, кроме языка и пушек, имелось кое-что еще - тайный дар, которым он владел, его ментальная способность. Снова зажмурив глаза, Язон расслабился, стараясь дышать глубоко и ровно, чтоб вызвать телепатический транс. Это получалось не всегда, но в этот раз удача его не покинула - мысленным взором он вдруг различил контуры большого диска, сгусток тепловой энергии, как бы повисший в холодной и темной пустоте. Он замер, боясь спугнуть видение, однако картина становилась все более определенной и четкой. Цилиндр, пронзающий диск в середине, сложенный из титанических колец и труб, пересекающих их, - наверняка двигатель джамп-перехода... Двигатель сейчас работал; его окружало слабое, но вполне заметное сияние, которое делалось ярче у чудовищных колец-излучателей. Горизонтальные плоскости - палубы, вертикальные - переборки; они складывались в структуру кольцевых коридоров и отсеков, среди которых были огромные и совсем небольшие. Вверху - пять палуб, внизу - три; всего девять, считая ту, где он находится... Под самой нижней палубой - большие пространства, расходящиеся секторами от колонны двигателя; видимо, трюмы и стартовые камеры для ботов-разведчиков. Наверху, над диском, - солидная выпуклость в форме полусферы, то ли еще одно судно, то ли боевая башня, нашпигованная оружием. Каким именно, Язон, разумеется, выяснить не мог, но ощущал смертоносную энергию, дремавшую в этой части гигантского корабля.
- Неплохо они снарядились, совсем неплохо, - пробормотал он сквозь зубы, вглядываясь в многочисленные точки и черточки, мерцавшие тут и там, то собиравшиеся группами, то расходившиеся, будто одноименные заряды электричества. Внезапно Язон догадался, что улавливает тепловое излучение живых организмов, - иными словами, его таинственных похитителей. Он попробовал их пересчитать, дошел до семидесяти восьми и сбился, прикинув на глаз, что членов экипажа втрое, если не вчетверо больше.
Большой корабль, большая команда...
Позволив ментальному зрению угаснуть, Язон провел в неподвижности еще пару минут, раздумывая, что станет делать Керк. Сообразить это было нетрудно: очнется и обнаружит, что непоседливый спутник исчез, обругает его и отправится на поиски к берегу океана, потом спустит в кратер батискаф... Ничего не найдет, объявит тревогу по всей планете, и несколько дней его будут искать; затем решат, что ночью из кратера вылез какой-то неведомый монстр и закусил Язоном динАльтом, а Керком, значит, побрезговал... Что ж, бывает!
От Керка мысли его переметнулись к Мете, сердце сдавило, и он запретил себе думать о ней. Для человека слабого воспоминания - опора, но сильного мысли о близких расслабляют, лишают мужества, а это сейчас ни к чему. Лучше начать и закончить на том, что Мета - на Дархане, и ей ничто не грозит, кроме свар с дарханскими ремонтниками.
Это она переживет Ну, в конце концов сломает кому-нибудь руку или ребра...
Язон сел, свесив ноги с жесткой полки, потянулся, спрыгнул на пол, сделал несколько резких движений, чтобы размяться; затем направился к контейнеру-утилизатору, открыл его и завершил утренний моцион. Хотя, разумеется, гарантий, что наступило утро, у него не имелось; может быть, по корабельным часам был день или даже вечер.
- Завтрак здесь в постель не подают, - пробормотал он, подступая к висевшему над койкой агрегату. - А жаль! Обслуживание не на высоте.
Знакомая голубоватая таблетка лишь притупила чувство голода. Он собирался разжиться еще одной, потом решил, что стоит попробовать все кулинарные изыски местной кухни, и принялся совать палец во все отверстия подряд. В нишу-приемник посыпались разноцветные пилюли, и Язон, отложив уже знакомые, кисло-фиолетовую и безвкусно-голубую, храбро приступил к дегустации, бормоча под нос:
- Ешь, хадрати! Обмен веществ в твой организм быть исследован. Обычный для кислородный жизнь! Белки, жиры и углеводы, а также витамины... Правда, забыли про кофе, табак и алкоголь.
Большинство пищевых капсул оказались на вкус омерзительными, но так или иначе, он наелся. Спустив в утилизатор горсть неподходящих пилюль, Язон повернулся к питающему устройству, раздумывая о том, что в таблетках, видимо, есть некий ингредиент, заменяющий воду, - он не испытывал сейчас ни голода, ни жажды. Потом у него возникла новая мысль, и, подмигнув агрегату, он сунул в него два пальца, в голубое и алое отверстия. Прибор возмущенно загудел, однако выплюнул пилюльку, на редкость горькую; лизнув, Язон приговорил ее к контейнеру.
Затем он уставился на свои руки. Без кобуры и пистолета они казались непривычно голыми, рождая чувство беззащитности, даже неловкости, будто он пришел в роскошный ресторан в нищенских лохмотьях, а то и вовсе нагишом. Зато все остальное было в порядке: руки на месте, и пальцев целых десять.
Три из них Язон воткнул в сияющие огоньками дыры. Кто не рискует, не ест ветчины! Испытывать, так испытывать!
Он занимался этим в ближайший час под хрипы и стоны питающего агрегата, и удача дважды ему улыбнулась. В первый раз, когда он засунул пальцы в синее, зеленое и оранжевое отверстия, и в приемник вывалилась не плоская таблетка, а розоватый шарик. Раскусив его, Язон приподнял в изумлении брови и тут же проглотил добычу; эффект оказался словно от порции спиртного. Щедрой порции, решил он, чувствуя знакомую теплоту в желудке, что не спеша разливалась по членам и чуть кружила голову.
Вторая пилюлька походила на серого червячка и родилась из комбинации фиолетовый-зеленый-желтый-алый. Что намешал в нее агрегат, было тайной за семью печатями, но коктейль получился дьявольский: едва лизнув таблетку, Язон ощутил небывалую мощь, силу титана и всепоглощающую ярость. Стимулятор! Сильнейший стимулятор, который может сделать его берсерком! Он стоял, раскачиваясь, до хруста стиснув челюсти и сжимая кулаки, пока действие крошечной дозы зелья не иссякло, затем коснулся прибора и одобрительно прохрипел:
- А ты, приятель, мух не ловишь! Орел! Да за такую штуку в тысячах миров...
В то же мгновение Язон прикусил язык, вспомнив о подслушивающем компьютере. Вряд ли тот сообразит насчет орла и мух, но о количестве миров упоминать не стоило. Во всяком случае не сейчас! Только под пытками в ку'рири он признается, что в Галактике - тридцать тысяч обитаемых планет и у каждой - сотня крейсеров размером побольше этого чертова диска!
Ухмыльнувшись, Язон изготовил горсть пьянящих шариков, сунул их вместе с серым червячком в карман, а плоды остальных экспериментов спустил в утилизатор. Он собирался продолжить свое увлекательное занятие, но тут стена раздалась, и в проем, деловито подпрыгивая и топорща зрительный стебель, вкатился Непоседа.
- А я уже заскучал, - признался Язон, делая шаг навстречу. - Как твой глаз, дружище? По-прежнему большой, круглый и не замутненный печалью?
- Так есть/быть, сэр, дающий имя, - подтвердил меховой мячик и резво откатился в сторону. За ним стояла леди Патриция с двумя охранниками: один - повыше, с давним рубцом на безносой физиономии, другой - пониже, более коренастый, с длинными мускулистыми руками. Дула их пушек глядели Язону прямо в живот.
- Приветствую кузенов по разуму, - он вежливо поклонился и сделал еще один шаг, к полке, чтобы уйти с линии прицела. Столь пристальное внимание пары стволов ему определенно не нравилось.
- Ты идти со мной, - произнесла Пат, добавив нечто мелодичное, но завершившееся резким скрежетом.
Непоседа перевел:
- Почтенный Тактик показать тебе корабль. Ты идти, не бежать, не скакать, ничего не касаться. Защитники есть/быть с тобой.
- Очень мило, - сказал Язон. - Передай леди мою безмерную благодарность. И пусть не беспокоится - я буду послушен, как овечка на столе мясника.
Он в самом деле был рад. Если ему предлагают экскурсию, то, возможно, он не пленник, а почетный гость? Просто у ругов обычай такой: хватают гостей, где найдут, а самых почетных сажают в камеры...
Его переводчик разразился всхлипами и визгами, Пат ответила, и Непоседа тут же пояснил:
- Глава Измерителей говорить: скоро делать прибор/машина/устройство, который знать твой речь. Очень удобный, очень умный! Но не такой, как я! - Он подпрыгнул на целый метр. - Еще говорить: этот два Защитники всегда рядом с тобой. Ты - плохо, тебе - плохо. Пуфф! Бамм! - Лапка мрина протянулась к оружейному стволу.
"Все-таки не гость", - с сожалением подумал Язон и вышел из отсека в коридор, где содержались образцы пиррянской фауны. Далее располагался зал, и в нем у непонятных установок суетились несколько желтых спиногрызов, а трое зеленых таскали туда-сюда какие-то сосуды, прозрачные тонкие трубки, миниатюрные приборчики и гибкие листы то ли картона, то ли пластика - в общем, были на подхвате. В другое время Язон призадумался бы над разницей в цвете кожи - возможно, он видел два разных народа или повелителей и рабов?.. - но тут глаза его обратились направо, и он застыл, как пес у кроличьей норы.
В стене была просторная ниша в человеческий рост, щедро освещенная и закрытая прозрачной дверцей, а в ней висел его скафандр с парившим над плечевыми зажимами шлемом. Внизу было разложено все остальное имущество: кобура с пистолетом, нож, аптечка, боевой пояс и всякие мелочи вроде диктофона, перстня-зажигалки и сигарет. Его часы - превосходный хронометр с вечным блоком питания на радиоактивных изотопах, в платиновом корпусе - как раз изучал один из желтых. Похоже, пытался вскрыть при помощи дрели и электрической пилы.
- Непоседа! - Язон повернулся к маленькому переводчику. - Скажи, что этот аппарат не нужно ломать! Это безопасная вещица, она служит для измерения времени. В ней батарейка и индикатор на жидких кристаллах, а больше ничего! Спроси, не вернут ли мне ее?
Возможно, маленький мрин не справился с переводом или имелись на то другие причины, но Пат резко выдохнула, издав жужжащий звук, и с потолка рявкнул компьютер:
- Нет!
- Тогда позвольте мне самому открыть хронометр, - предложил Язон, вспомнив, что платиновый корпус украшает роза из шести рубинов и бриллианта.
Снова жужжание, свист и визг.
- Нет! Не приближаться! Идти!
Один из стражей подтолкнул его стволом. Язон, метнув неприязненный взгляд на желтого вивисектора, пробормотал: "Ублюдок безносый!" - и направился к лифту. Экскурсия началась.
На протяжении трех часов его водили по огромному кораблю, но исключительно по верхним палубам. Вероятно, это были жилые сектора, на удивление непохожие на кубрики и тесноватые каюты привычных Язону лайнеров и боевых крейсеров. Лайнер, даже самый комфортабельный, не говоря уж о транспортах, рудовозах и крейсерах, являлся для человека лишь временным пристанищем, средством преодолеть космическую пропасть, что отделяла звезду от звезды, один обитаемый мир от другого. Конечно, многое вершилось в пространстве; в нем воевали и гибли, странствовали и торговали, строили станции и звездолеты, добывали на астероидах руду, вели научные изыскания. Но жизнь, настоящая жизнь в ее человеческом смысле, все же кипела на планетах, а не в холодной мрачной пустоте, и потому на всякий роскошный лайнер, названный летающим дворцом, приходились тысячи других дворцов, гораздо более роскошных и просторных, стоявших на поверхности планет.
Жизнь ругов, видимо, была иной и протекала в искусственном корабельном мире. Отчасти, быть может, в Рое, о котором рассказывал Непоседа, назвав его сооружением или конструкцией, в которой обитают руги. Но и здесь они устроились неплохо: кольцевые коридоры были широки, отсеки - просторны, и всевозможных салонов, ниш, проходов и кают, чье назначение осталось тайной, была тьма тьмущая, а ежели придерживаться цифр, то уж никак не меньше пятисот. Однако Язона поразило не число, а монолитность и капитальность увиденного, оттенок вечности, который ощущался в корабле, что, как подсказывал ментальный дар, отнюдь не являлось иллюзией. Похоже, этот диск был неизменным в течение веков, а может быть, тысячелетий, и мириады ругов рождались и умирали в нем, привычно существуя год за годом среди белесоватых стен, в переплетении тоннелей и гравитационных шахт, под светом и мигающими огнями компьютерных терминалов.
"Дети Великой Пустоты", - думал Язон, осматривая бесконечные залы, лифты, переходы и коридоры. Что же им надо, этим спиногрызам? По утверждению Непоседы, странствовать среди звезд, делать керр'вадак и брать с планет контрибуцию...
На третьей, считая сверху, палубе располагался сад. Ни кустов, ни деревьев в нем не было, однако этот гигантский отсек все же мог считаться садом - если не де-факто, то по назначению. Здесь гуляли и отдыхали среди невысоких скал и причудливых пластиковых сооружений - возможно, имитации растительных форм с неведомой планеты или местных произведений искусства. Здесь были гроты и пещеры, живописные горки и развалы камней, поросших сизым мхом, утесы среди лабиринта песчаных дорожек, и здесь Язон впервые увидел воду - нечто напоминающее пруд, застывший в изрезанных, мощенных камнем берегах. Кое-где стояли кресла странного вида, с сиденьями-желобами, подлокотниками и спинками, вверху которых имелись круглые или треугольные вырезы - видимо, с той целью, чтобы не заслонять дыхательной щели. Еще Язон запомнил конструкцию - или скульптуру? - в форме переплетенных шестипалых рук; в ее высоком плоском постаменте были двери, дюжина или больше, украшенные тем же символом, а к дверям вели натоптанные тропинки.
"Святилище?" - подумал Язон с любопытством. - "Место религиозного поклонения?" Он попытался пробудить ментальное чувство, но ничего не получилось; видимо, все его силы ушли на утренний эксперимент.
Парк выглядел довольно безлюдным, но в примыкавших к нему помещениях жизнь клокотала и бурлила - правда, смысл происходящего большей частью ускользал от Язона, и комментарии Непоседы не делали его ясней. Что он видел? Гимнастические залы? Учебные классы? Тир для стрельбы по тарелочкам? Пункт питания? Библиотеку с видеофильмами? Местное казино - комнаты для развлечений и игр? Его вели из отсека в отсек под равнодушными взглядами ругов, подталкивали стволами в спину, подгоняли окриками, и вскоре он догадался, что ничего интересного или полезного не увидит. Цель у этой экскурсии была иной: внушить ему трепет перед огромностью корабля, а значит, перед силой и мощью его хозяев.
Но в зале развлечений Язон забастовал, остановился у какой-то непонятной штуки, башенки или цилиндра с множеством ячеек, и принялся наблюдать за играющими. Цилиндр переливался, то и дело меняя цвет, и игроки с возмущенным шипением или азартным визгом что-то в него совали - как показалось Язону, квадраты пластика с рисунками, которых он различить не мог. Ему захотелось придвинуться ближе, но в ребра уперлись стволы, и Пат повелительно проскрежетала:
- Идти дальше! Скорее!
В лифте, когда они спускались к нижним палубам, Язон спросил у мрина:
- Этот цилиндр, меняющий цвет... Зачем он нужен? Для тренировки? Обучения? Или это игра?
- Есть/быть игра, мой досточтимый сэр, - подтвердил Непоседа. - Называться тью'ти.
- В чем ее смысл?
- Играть. Выиграть. Получить слава хороший игрок. Еще получить кедет.
- Что это такое?
Непоседа пустился в долгие и невнятные объяснения, из коих Язон заключил, что кедет - денежная единица или нечто вроде этого; ее не печатали в виде ассигнаций, и в некотором смысле она являлась виртуальной, хранившейся лишь в памяти компьютеров. Похоже, кедет не имел эквивалентов в драгоценных металлах, продуктах питания, каких-то изделиях либо сырье, а определялся умозрительно, как некая работа, произведенная за некое время, - какая работа и за какое время Непоседа объяснить не смог, но с гордостью заметил, что сам он стоит дюжину дюжин и еще раз дюжину кедетов.
Невзирая на туманность этих рассуждений Непоседа, Язон решил, что сделано важнейшее открытие - в мире спиногрызов существовали деньги! А главное их свойство, как известно, перетекать из кармана в карман, чему способствуют удача, ловкость рук и хитроумие. Эта мысль его подбодрила.
Рядом с узилищем их поджидал зеленокожий руг с парой овальных медальонов на серебристых цепочках. Патриция и коренастый страж тут же надели их, а мрин пояснил:
- Это есть/быть к'ха, мой благородный сэр с два глаза! Прибор/устройство/аппарат для говорить!
- Разве тебя недостаточно? Тебя и Памяти? - Язон бросил взгляд на потолок.
- Память - очень важный, очень занятой, - отозвался Непоседа. - Только слушать твой речь, новый слова, и передать их в к'ха. А я... - Он запнулся, повернул зрительный стебель к ругам, потом снова к Язону. - Я не есть машина, я живой. Я утомляться, понимать?
- Понимать, - кивнул Язон, протягивая руку к медальону на груди коренастого. - Мне тоже дадут такой прибор?
Медальоны разом захрипели и засвистели, переводя его речь. Глаза Пат превратились в вертикальные щелки, клапан, прикрывавший ноздрю, задергался:
- Хадрати к'ха не давать, - услышал Язон. - Хадрати не касаться приборов/инструментов ругов, кроме тех, что в камере. Хадрати видеть, какой большой корабль, сильный и быстрый, и очень бояться. Отвечать на вопросы и знать свой место!
Дамочка с норовом, отметил Язон и произнес:
- Я перепуган до судорог, леди. Клянусь Спасителем и всеми святыми! - Он поглядел на Непоседу и добавил:
- Чтоб мне шерсти лишиться, если вру!
В душе его бушевала ярость, но он был хитер и терпелив и в этом не походил на пиррян, отличавшихся полным отсутствием как терпения, так и терпимости. Керк, Мета или Гуччо и даже юный Гриф давно бы бросились врукопашную, но только не Язон. Он был игроком, а игроки, не умеющие собой владеть, долго не живут.
Его втолкнули в камеру, Непоседа и двое стражей вошли следом, и стена закрылась. Язон уселся на пол рядом с утилизатором, сделал гостеприимный жест:
- Устраивайтесь поудобней, парни. Очень рад, что вас прислали скрасить мое одиночество.
Из прибора-переводчика раздался скрип и вой, затем коренастый с высоким опустились напротив Язона, вывернув колени и не спуская с него треугольных глаз. "Странные позы", - подумал он; человек так и минуты не просидит.
Шрам на лице высокого охранника был тонок - явный след скользнувшего мимоходом лазерного луча; такие же шрамы имелись у коренастого на мускулистых выступах-подушках под плечами. Клапаны, прикрывавшие ноздрю, казались у обоих расплющенными и потемневшими, а кроме того, пасть у коренастого выглядела чудовищно огромной - щель в форме подковы от уха до уха, или, вернее, от одной слуховой мембраны до другой. Словом, в сравнении с этими типами леди Пат была настоящей красавицей.
Осмотрев их, Язон покосился на Непоседу, прыгавшего от стены к стене, и хмыкнул. Бравые парни-спиногрызы из местной космической пехоты... Что таким надо? Снести пару голов тут, тройку - там, а в промежутках - поднять стакан и опрокинуть девчонку... ну, еще в картишки переброситься...
- Язон, - он ткнул себя в грудь кулаком. - Меня зовут Язон. Хотелось бы услышать ваши почтенные имена и сохранить их в памяти и сердце. Не всякий день встречаешь таких отважных воинов!
Медальон запел и зачирикал. Коренастый - видимо, старший - переглянулся с напарником, отвесил гигантскую челюсть, шевельнул клапаном и произнес:
- Мо-о-шш'ан!
- Алл-ли-и-и! - пропел его напарник.
- Очень сложные звуки, мне такое не произнести, - сообщил Язон под свист и скрежет прибора-переводчика. - Ты, - он кивнул коренастому, - будешь Мойше, а ты, длинный, - Али. Договорились?
Челюсть у коренастого отвисла еще больше.
- Хадрати - щель поперек, - буркнул страж.
Язон повернулся к Непоседе.
- Что это значит, приятель? Что за щель и почему поперек?
- Это, сэр, дающий имена, есть/быть оскорбление/насмешка/ругань. Ты втягивать воздух через спереди, щель горизонтальный, руги втягивать через сзади, щель вертикальный. Ты понимать?
- Понимать. Ну, ничего, я не обидчивый, - сказал Язон и, побарабанив пальцами по крышке утилизатора, предложил:
- Может, парни, соединим полезное с приятным?
Медальон засвистел, и коренастый Мойше рявкнул: