Гайдуков Сергей. Музыка в сумерках

   Я вздрогнул — фраза была произнесена по-английски. Официантка восприняла это как должное и уплыла по своим делам.
   Я посмотрел ей вслед, посмотрел, как Николай вытирает платком уголки глаз, и спросил:
   — И почему же все уже никогда не будет хорошо?
   — По кочану, — сказал Николай, шмыгнул носом и убрал платок, пропитанный слезами, в карман.

Глава 7

   Было восемь часов вечера, когда я заглушил мотор.
   — Приехали, — прошептал Николай.
   Это была опушка леса, и мы добирались сюда какими-то странными окольными дорогами, во время путешествия по которым я впервые порадовался, что уже которую неделю стоит страшная жара, иссушившая почву. Достаточно было случиться пару дней назад небольшому дождю, и где-нибудь на пути сюда мы непременно завязли бы под сенью сосновых ветвей.
   — Они еще не приехали, — сообщил мне Николай, хотя это можно было и не говорить. Ветра не было, деревья стояли неподвижно, будто так и существовали с начала времен. Было слышно жужжание мошек, и тем более был бы услышан шум подъезжающей машины.
   Но пока можно было считать, что мы находимся в доме отдыха: тишина, покой, запах хвои. Я откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза. Впервые я получал положительные эмоции. Если не считать того эпизода, когда я угодил Николаю локтем в рот.
   — Ты вот что... — прошептал Николай. — Ты давай не спи.
   — Почему это? — сонно осведомился я. — Ты делай там свои дела, встречайся с кем надо... Потом разбудишь меня.
   — Нет, не так, — сказал Николай и стал трясти меня за плечо. Я открыл глаза.
   — Ну что еще?
   — Спать-то сейчас не время, — прошептал Николай. — Совсем не время спать. Они же скоро приедут.
   — Так они же к тебе приедут, не ко мне. Мне до них нет никакого дела, — равнодушно отозвался я. — Решай свои проблемы, а я подремлю.
   — Ну не будь ты таким кретином! — сказал Николай. — С этими людьми так нельзя! Нельзя спать, когда они приезжают. Надо смотреть.
   — Важные люди? — поинтересовался я. Это и вправду было интересно — кто может приехать на встречу с этим человеком в лес вечером? Еще парочка таких кретинов? Ну нет, мне на сегодня хватит.
   — Они такие... — прошептал Николай, сводя брови на переносице в острый угол. — Они хотят, чтобы все было по-ихнему. Я сделал, я все сделал. Но они могут и обмануть. Они же сволочи... Они же... Ребенку же музыкой надо заниматься, а эти...
   Фраза о ребенке заставила меня приоткрыть глаза.
   — А они, значит, не думают, что ребенок должен заниматься музыкой? — сделал я свой вывод из этих словесных обрывков.
   — Они вообще ни о чем не думают, — прошептал Николай, словно сообщил мне большой секрет. — И хотят, чтобы все было по-ихнему. А когда не по-ихнему... Ох! — Он уткнулся головой в ладони и замычал тягостно и протяжно.
   — Спокойствие, — сказал я. — Держи себя в руках. Мы уже на месте. Твой ящик с тобой. Сумка с тобой. Они приедут, и все будет хорошо, — тут я вспомнил, что «хорошо уже никогда не будет», но слишком поздно.
   Николай оторвал лицо от ладоней и напомнил мне:
   — Не будет уже хорошо. Они такие... Кстати, — он оживился, — я как раз для тебя одну вещь взял...
   — Ну-ка, — я хотел отвлечь его от горестных рыданий, — что ты мне за подарок приготовил? Те самые знаменитые ботинки?
   — Нет, ботинки еще на мне, я их тебе потом отдам. Вот, смотри. — Николай поставил черную спортивную сумку себе на колени и расстегнул замок. — Смотри, это для тебя.
   — Посмотрим. — Я перегнулся через спинку сиденья, чтобы заглянуть внутрь сумки.
   Я посмотрел. Недоуменно моргнул, а потом еще посмотрел. Нет, никаких галлюцинаций. Все то же. Автомат Калашникова (одна штука) в промасленной бумаге. Магазины к нему (две штуки).
   Я взял двумя пальцами магазин, перевернул — так и есть. Оба магазина набиты патронами. Готовы к употреблению.
   — Это мне? — уточнил я.
   — Тебе, тебе, — радостно закивал Николай. — Я сейчас объясню, как этим пользоваться. Смотри, сюда вставляешь, потом здесь передергиваешь...
   Он довольно толково объяснял правила обращения с автоматическим оружием, а я думал о том, что за зеленым забором, наверное, размещалась воинская часть и с кем-то из воинов мой клиент заранее договорился о продаже автомата. Теперь автомат был в руках у моего клиента, и тот...
   — Стоп! — Я схватил Николая за руку в тот момент, когда он собирался мне продемонстрировать, как производится снятие с предохранителя. — Не надо. Дальше я и сам знаю.
   — Как хочешь, — пожал плечами Николай и перебросил сумку на переднее сиденье. — Держи...
   У меня вдруг мелькнула дикая мысль: Николай — это зомбированный террорист-снайпер, которого я, сам того не подозревая, доставил на место покушения... А в железном ящике — снайперская винтовка или гранатомет. В нужный момент Николаю что-то стукнет в голову, он придет в себя и пустит в ход свой арсенал. Только вот кто может появиться в такой глуши? Даже губернатора с мэром сюда калачом не заманишь.
   — А в ящике что? — спросил я у потенциального снайпера-зомби. — Гранатомет?
   — Ты идиот, да? — Николай покрутил пальцем у виска и этим меня очень успокоил.
   — А что же там тогда?
   — Там — мое. Там что нужно, — загадочно пояснил Николай. — Я это отдам им.
   — Тем, кто приедет?
   — Ага.
   Ну вот, кое-что уже прояснилось. Я предположил, что в ящике — какой-то украденный с завода механизм, который Николай должен продать таинственным «им». Ну что ж, это по крайней мере лучше, чем сидеть рядом с зомби.
   — А это зачем? — кивнул я на сумку с автоматом. — Зачем ты мне дал эту штуку?
   — Сейчас я тебе объясню. — Глаза Николая стали серьезными, он сжал кулаки и сосредоточенно постукивал ими по спинке сиденья. — Слушай меня, слушай... Они приедут. Я пойду к ним. Поговорим. Если все нормально — я вернусь. И мы поедем отсюда. И ты получишь еще сто баксов. Понял?
   — Ага. А зачем тогда автомат?
   — Ты не дослушал, — с укоризной произнес Николай. — Если все будет нормально, если они поведут себя как порядочные люди — автомат не нужен. Но если... — Он тяжело вздохнул, и я с удивлением заметил, как по его щеке скатилась слеза. — Если они меня обманут... Если все будет не так, если... Короче, — по лицу Николая было видно, что он пытается сдержать раздирающие его чувства, но это плохо ему удается. — Если что, тогда ты берешь эту штуку... И убиваешь их всех.
   — И много их там будет? — спросил я. Поездка становилась все более и более интересной.
   — Хрен его знает, — всхлипнул Николай. — Человек пять-шесть. Ты их не жалей. Они все сволочи. Я бы их и сам... Танком бы, в землю бы вдавил...
   — Но танка у тебя нет, — напомнил я.
   — Танка нет, — согласился Николай. — Вообще много можно способов придумать.
   — Если постараться, — поддакнул я.
   — Я постарался, — сказал он и посмотрел на меня неожиданно осмысленным взглядом. В тот миг я думал, что речь идет все о том же автомате Калашникова. Позже я узнал, что ошибался. Но узнал я об этом уже на Прохоровском кладбище.

Глава 8

   Стараясь сделать это незаметно, я спихнул сумку с оружием себе под ноги. И так уже много глупостей наделал я за сегодняшний день, чтобы завершать его стрельбой из автомата Калашникова.
   Николай не обратил внимания на мои манипуляции с сумкой. Он озаботился другим.
   — Ящик надо вытащить, — сказал он, почесывая щеки. — Надо его срочно вытащить.
   Мы вытолкнули ящик через открытую дверцу. Он упал на землю, и я, внимательно прислушиваясь, не смог уловить никакого стука или грохота внутри самого ящика. Или груз был хорошо упакован, или содержимое вовсе не было набором металлических изделий, как я подозревал.
   А потом я обратил внимание на замок. Маленький синий замочек, крепивший верхнюю крышку ящика с ушком на корпусе. Такие замочки обычно вешают на почтовые ящики. Но уж никак не на большие металлические сундуки, утаскиваемые из режимных учреждений. Либо содержимое ящика не имело никакой ценности, либо у того, кто навешивал замок, поехала крыша. Я покосился на Николая. Ответ напрашивался сам собой.
   Я тут же выругал себя, вспомнив, что зарекся разгадывать загадки, связанные с поведением Николая. Себе дороже. И я отошел в сторону от ящика. Тем более что Николай подозрительно покосился в мою сторону и поставил на ящик ногу в подтверждение своих хозяйских прав. Ради бога!
   Я сел под сосной, опустив ягодицы на многослойное хвойное покрытие, устилавшее землю. Тут было хорошо. Тут было настолько хорошо, что мне даже захотелось не возвращаться в Город с его дикими автомобилями, ночными телефонными звонками, зловонным дымом фабричных труб, рекламными щитами... Нет, иногда в Городе бывало неплохо. Но в целом у него был один большой недостаток — в Городе жили люди.
   Впрочем, люди не ограничивались Городом. Они добрались и сюда.
   Услышав шум работающих моторов, я резко поднялся. Николай сцепил руки на груди, потом убрал их за спину и в конце концов засунул в карманы брюк. Ботинок, стоявший на ящике, выбивал судорожный ритм.
   Через некоторое время машины появились весомо и зримо.
   И я нахмурился. Первым шел сверкающий на солнце джип. Метрах в десяти за ним следовал белый микроавтобус «Форд-Транзит». Целая экскурсия. У меня появились нехорошие предчувствия. Что им было не появиться вчера вечером, когда Генрих навязал мне это дело?
   — Ты вот что... — хрипло произнес Николай. — Ты немного спрячься, что ли.
   Не знаю, что он подразумевал под «немного спрячься», но схожие мысли посетили и меня. Если загадочные «они» едут на встречу с одним Николаем, то мне неразумно бросаться навстречу и нарываться на рукопожатия. Я сел на переднее сиденье «Оки». Немного подумал и поставил на соседнее сиденье спортивную сумку. И расстегнул замок. Просто так. На всякий случай.
   А Николай медленно зашагал навстречу машинам. Как-то он сразу ссутулился, еще больше потерял контроль над руками, которые теперь болтались вдоль боков совершенно неприкаянно, как у клоуна.
   Я сполз по спинке сиденья, чтобы видеть происходящее, но не быть увиденным.
   А правая рука как-то сама собой легла на металл «Калашникова». Вот дурная привычка. Если рядом лежит оружие, обязательно нужно его потрогать.
   Машины остановились. Из джипа стали выходить люди, и, увидев первую же квадратную рожу в черных солнцезащитных очках, я озабоченно покачал головой. «Эти» и впрямь оказались серьезными ребятами. Широкоплечие, с короткими стрижками, самоуверенные. Челюсти мерно работали, пережевывая, наверное, «Стиморол». Ребята заботились о своем кислотно-щелочном балансе. Они вообще заботились о своем здоровье. Не иначе и «пушки» для этого захватили.
   Как раз такую «пушку» продемонстрировали Николаю, когда он приблизился к джипу. Парень в белых шортах и синей майке навыпуск ткнул в сторону Николая пистолетом и приказал:
   — Пять шагов назад, Коля.
   Николай беспрекословно подчинился. Тем временем дверца «Форда» отъехала в сторону, и на траву спустились еще двое. Эти были одеты поприличнее, стрижки имели помоднее, да и лет этим двоим было побольше. Короче говоря, это были основные. А трое лбов из джипа разошлись в разные стороны, образовав треугольник, в центре которого находились Николай и двое его собеседников.
   Я не слышал, о чем они говорили. Николай, должно быть, шептал, а те двое кивали в ответ. Так они разговаривали. А потом Николай кинулся назад, к своему ящику.
   Я не шевельнулся и не произнес ни слова, когда он пронесся мимо машины, упал на колени рядом со своим сокровищем и принялся совать ключ в маленькое отверстие маленького синего замочка. В зеркале заднего вида отразились его трясущиеся руки и то, что он доставал.
   Вообще-то в этом не было ничего удивительного. Можно было догадаться. Он же и сам давал мне подсказки, когда говорил о продаже машины и квартиры. Но я с тупым упрямством прокручивал в своей голове совершенно противоположную версию — о том, что Николай на этой поляне должен что-то продать и получить деньги.
   На самом деле Николай был покупателем. Он выкладывал из металлического ящика на хвою все новые пачки денег, потом сложил их в прозрачный целлофановый пакет и торопливо кинулся обратно. Он продал все, что у него было, сложил деньги в большой металлический ящик и привез сюда. Чтобы отдать деньги людям из «Форда». Бред какой-то. Зачем было тащить с собой этот сундук весом килограммов в пятьдесят? Зачем такая секретность? Почему все это нельзя было сделать в Городе? А деньги упаковать в самый обыкновенный мешок?
   Но главное, что занимало меня в этот миг: что покупал Николай? Что ему так сильно понадобилось? И почему это нечто могли ему предложить только ненавидимые им «они»...
   Тем временем они пересчитывали деньги. Николай маялся рядом, то и дело дергая головой, и я не знал, отвечает ли он таким способом на задаваемые вопросы или же у него попросту нервный тик.
   Потом деньги были убраны. Николай что-то говорил, размахивая руками и порываясь подойти поближе к своим собеседникам, но его неизменно отталкивали. Николай говорил все громче и громче, пока наконец до меня не донеслось:
   — ...так договаривались!
   — Не дергайся, — сказал в ответ плотный бородатый мужчина. — Какой-то ты дерганый стал за последнее время. Я тебя просто не узнаю.
   — Я же сделал! — крикнул Николай, и бородач слегка хлестнул его по щеке.
   — Не ори, дурик, — сказал он. — Сейчас все устроим. Давай отойдем в сторонку, поговорим...
   — Какую еще сторонку?! — возмутился Николай.
   — Поговорим, — еще раз объяснил бородач, ухватил Николая под руку и направился к деревьям. Как бы невзначай один из троих парней двинулся следом. Я примерно представлял, чем обычно заканчиваются такие прогулки на свежем воздухе.
   Николай тоже сообразил, что дело принимает не самый лучший оборот. Он отчаянно завертел головой, дернулся, но бородач держал его крепко. Со стороны могло показаться, что Николай рвется к «Оке», надеясь спастись, но я-то знал, что его глаза высматривают меня и своими судорожными рывками он подает мне сигнал.
   Я выматерил сначала себя, потом Генриха и, наконец, Николая. Потом вытащил из сумки автомат, сунул второй магазин в карман брюк и вылез из машины, зная, что вернуться будет не просто.
   — Эй! — крикнул я и вскинул оружие на уровень грудной клетки. Одновременно передернув затвор и поставив рычажок в положение для стрельбы очередями.
   Просто так, на всякий случай.
   Я шагал по траве, и в моей голове было так же пусто, как и в брошенном Николаем ящике. В ящике, где на удивление толстые стенки. Но это волновало меня сейчас меньше всего.

Глава 9

   Меня заметили. Еще бы. Только Николаю от этого не стало лучше. Бородач сделал движение рукой, и парень в шортах, следовавший за ним, подскочил и приставил к голове Николая ствол. Бородач отошел в сторону.
   Я молча шел к ним. Я пытался сочинить какой-то убедительный текст, но в голову, как назло, ничего не приходило. Надо было готовиться заранее. Но кто знал, что все зайдет так далеко?
   — Э, э, полегче, — обратился ко мне бородач. — Что за проблемы? Что за дела?
   Он стоял напротив меня, насупившись, покусывая губу. Для него мое появление было неприятной неожиданностью. Что ж, не у одного меня окажется испорченным уик-энд.
   Метрах в десяти слева стоял раскрывший рот Николай в компании с парнем и пистолетом у виска.
   Справа от бородача на меня смотрели еще два ствола в руках остальных ребят из джипа. У «Форда» стоял высокий худощавый мужчина в расстегнутой до пояса синей шелковой рубахе. Золотая массивная цепь свешивалась с шеи почти до самого живота, разделенного на квадраты накачанных мышц. Этот не беспокоился. Просто смотрел на меня и мой автомат, небрежно заложив пальцы за края брючных карманов. Белые сандалии были надеты на босые ноги, и, видимо, как раз сейчас лодыжка левой ноги зачесалась. Мужчина неторопливо сбросил сандалию и почесал ногу.
   Потом он поднял взгляд на меня и сказал бесцветным голосом, не сулившим ничего хорошего:
   — Привет. Ты кто, лесник?
   Он говорил очень спокойно, потому что был уверен — никто не в силах помешать исполнению его планов. Никто. И я в том числе. Автомат волновал его не больше, чем далекий стук дятла.
   — Я не лесник, — сказал я. — Я лесоруб, который рубит под корень тех дубов, что играют не по правилам.
   — Борзо говоришь, — заметил мужчина в шелковой рубашке. — А имеешь ли право?
   Я предпочел не отвечать на этот вопрос. Я-то знал, что имею право. И не считал обязательным доказывать свое право другим.
   — Парень отдал вам деньги, — кивнул я в сторону Николая, который нервно улыбнулся в ответ на мои слова. — Он сделал то, что должен был сделать. И будьте добры играть с ним по-честному...
   — А кто ты такой? — полюбопытствовал бородач. — Я тебя не знаю, дорогой. Откуда ты взялся? На кого ты работаешь? С чего вдруг ты решил, что можешь учить меня и Кудрявого, как жить?
   — Да уж, — усмехнулся мужчина в шелковой рубашке, которого, как выяснилось, звали Кудрявый. — Не надо учить меня... Я сам кого хочешь поучу.
   — Отпустите парня, — сказал я.
   — Сейчас, — фыркнул Кудрявый. — А в жопу тебя не поцеловать?
   — В другой раз.
   Они переглянулись, и я понял, что разговаривать мы будем недолго. Хуже всего, что я не знал, сколько их еще — там, в «Форде». Хотя какая разница — срежу я двоих-троих первой очередью, а потом меня все равно завалят. Буду лежать в траве и дышать чистым лесным воздухом. Секунд тридцать, пока не сдохну. Николай спросил меня сегодня, за сколько я готов умереть. Мало ли, что я думаю по этому поводу. Главное — как это случится. И вот случилось так, что мне придется умереть за двести баксов. Что же, могло быть и хуже. Хорошо, что спала жара. Хотя и без этого у меня было достаточно причин покрываться потом.
   Я уже решил, что постараюсь попасть в Кудрявого и ближнего к нему парня. Я уже приготовился к боли. Я уже простил Максу те сто старых тысяч, которые он одолжил у меня и до сих пор не отдал.
   И тогда амбал в белых шортах, что сверлил Николаю череп дулом «ТТ», сказал не слишком уверенно:
   — А я видел этого типа...
   — Да ну? — среагировал бородач. — И где ты его видел, Рашид?
   Я ожидал от Рашида чего угодно. Он мог сказать, что видел меня в винном магазине, в ночном клубе, в отделении милиции, в автосервисе, на рынке... Самым худшим, что мог сообщить Рашид, был факт моего знакомства с некоторыми сотрудниками Управления внутренних дел. А самого лучшего я и представить не мог.
   — По-моему, — сказал Рашид, — я его видел...
   — Не тяни, — попросил бородач сомневающегося Рашида. — Нам еще обратно в Город переться...
   — Какая разница, где он его видел, — пожал плечами Кудрявый. — Еще раз увидит в гробу.
   И тогда Рашид сказал то, что спасло и меня, и Николая, и еще двоих людей. Хотя бы на некоторое время.
   — Он сидел в ресторане «Колибри» вместе с Гиви Хромым, — сказал Рашид.

Глава 10

   — Что? — удивился бородач. — Ты не путаешь? — Он перевел взгляд на меня. — С Гиви?
   — Рашид, меньше надо порошка нюхать, — сказал Кудрявый.
   — Я сначала не был уверен, — уперся Рашид. — А сейчас смотрю — точно, он.
   — А какая разница? — Кудрявый щелкнул зажигалкой, и свежий воздух хвойного леса был отравлен струйкой табачного дыма. — Какая разница, кто с кем сидел? У нас сейчас конкретное дело, так давайте его конкретно решать. А то развели базар...
   — Погоди. — Бородач почесал в затылке. — Так нельзя. Надо разобраться. Рашид, ты ничего не путаешь?..
   — Ну, ёкорный бабай, Мазай, — обиделся Рашид. — Что я, без крыши, что ли, совсем? Бля буду, с Гиви Хромым этот хрен прохлаждался. Пили они там что-то. Базарили.
   — Так ты с Гиви Хромым работаешь? — спросил меня Мазай, поглаживая бороду. — Это правда?
   — Правда, — соврал я. Начни я выкладывать действительную историю своих отношений с Гиви Хромым — меня грохнули бы на первой минуте моих объяснений. У меня и самого иногда возникали сильные сомнения — а было ли все это на самом деле? Действительно ли Гиви сначала хотел меня убить, а потом передумал и с тех пор считал меня едва ли не своим другом. Кем считал его я — лучше опустить. Но я никогда бы не подумал, что посиделки в «Колибри», когда я едва вытерпел пятиминутное соседство с Гиви за одним столом, спасут мне жизнь.
   Тем не менее так и было.
   — У нас с Гиви Ивановичем давние отношения, — сказал я. — И ему не понравится...
   — Так я понятия не имел, что у Гиви тут какой-то интерес, — быстро проговорил Мазай. — Совершенно без понятия. Рашид, опусти ствол.
   Рашид повиновался, и Николай, не понимающий, что происходит, немедленно отскочил в сторону.
   — Этот Гиви, — вздохнул Кудрявый, — просто к каждой бочке затычка. Ну что ему еще понадобилось? Какого хрена он лезет в мои дела?!
   — Спокойно, спокойно, — подскочил к нему Мазай. — Не надо так... Всегда можно договориться, да? — Он посмотрел на меня. — Опусти ствол, наши ребята тоже уберут свои «пушки».
   Я медленно склонил «Калашников» к земле.
   — Так в чем проблема? — спросил Мазай, одновременно делая Кудрявому знак замолчать. Тот раздраженно швырнул окурок в траву, демонстративно расстегнул брюки и стал мочиться в мою сторону. Но струя была слабовата.
   — Ты спятил? — тихо поинтересовался у него Мазай. — Вот только нам разборок с Гиви не хватало.
   — Пошли они все, — беззаботно отозвался Кудрявый. — Тоже мне, авторитет... На пенсию пора.
   — Ты бы держал свою варежку закрытой, — посоветовал Мазай. — Хоть иногда. Слышь, парень, — обратился он ко мне. — Не обращай внимания, Кудряш слегка перебрал сегодня...
   — Я свою дозу знаю, — буркнул Кудрявый, застегивая брюки и хмуро глядя на мой автомат. — Неплохо бы и Гиви знать свою дозу. Дозу жадности.
   — Заткнись, ради бога, — сказал Мазай. — Так что хочет Гиви?
   — Гиви хочет, чтобы этого парня, — я ткнул пальцем в Николая, — не обижали. Чтобы с ним обошлись нормально.
   — Что?! — вскинул голову Кудрявый. — Бабки я не отдам! На хер всяких там Гиви с их советами!
   — Угомонись, болван, — заорал на него Мазай. — Так что значит «нормально»? — этот вопрос адресовался мне. — То есть не трогать его?
   — Само собой.
   — И все?
   Я посмотрел на пакет с деньгами, лежавший в траве у ног Кудрявого. Было понятно, что заикнись я о возврате денег — и никто не удержит Кудрявого, и нам все-таки придется проверить быстроту наших реакций и надежность нашего оружия. Честно говоря, я уже собирался закончить дело миром, и начинать давить на курки по новой не хотелось.
   — Бабки оставьте себе, — проговорил я, внимательно следя за выражением лица Кудрявого. Тот криво усмехнулся, мгновенно схватил пакет и зажал его под мышкой.
   — Ну и ладно, — облегченно вздохнул Мазай. — Разойдемся по-хорошему.
   — Ага, — согласился я. — Пошли, Николай. Он подбежал ко мне, беспокойно поглядывая на «Форд-Транзит». Я-то не понял смысла этих взглядов. Мазай понял.
   — Ну да, конечно, — сказал он, достал из кармана ключ и отпер задние дверцы микроавтобуса.
   Оттуда вылезли маленькая худая женщина в джинсовом сарафане и черноволосый мальчик с забинтованной головой. Николай так рванулся к ним, что едва не сбил с ног Мазая.
   Я сделал вид, что все так и должно быть. Конечно. Ребенок должен заниматься музыкой.

Глава 11

   Самое интересное, что вся эта толпа хорошо одетых и исполненных скорби людей совершенно не обращала внимания на то, что в ста метрах от могилы кого-то лупцуют по ушам и другим частям тела.
   Я с большим трудом сел, вытер кровь из разбитого носа и неодобрительно взглянул снизу вверх на Мазая. Тот поежился, словно ему было холодно.
   — Я, наверное, тоже долго не протяну, — сказал он. — Но я-то хоть на шесть лет старше Сашки.
   — Мне вас будет очень не хватать, — ответил я. — Меня сюда пригласили, чтобы бить по морде или чтобы я слушал жалобы на жизнь?
   — Тебе все бы веселиться, — покачал головой Мазай. — Ты правда не знаешь, куда свалил этот Коля?
   — Понятия не имею. Вроде бы за границу. Во всяком случае, с женой они говорили о загранпаспортах.
   — Вот подонок... — прошептал Мазай.
   — А вы — сама добродетель? Отрезать уши восьмилетнему мальчику — большой подвиг, да?
   — Это не я. Это Кудрявый. Его идея. Не слишком красиво... Но ведь сработало.
   — Ага, — пробормотал я, поднимаясь на ноги. — Сработало... Мужик совсем спятил. Помешался начисто. Только и повторял: «Ребенок должен заниматься музыкой».
   — За границей что-нибудь придумают, — уверенно сказал Мазай. — Восстановят ему слух. Какой-то композитор вообще глухой был. Моцарт, что ли. А у этого пацана ведь не полная глухота?
   — Откуда я знаю? — Меня пошатывало. — Ребенок должен был заниматься музыкой. А вы...
   — Пацану не повезло с папой, — возразил Мазай. — Не надо было иметь папу-бизнесмена. Тогда бы никто не стал его красть вместе с мамкой. Или надо было иметь более сговорчивого папу. Который бы сразу принес нам деньги. Он же рыпнулся, хотел к ментам пойти. Хорошо, мы его телефон на прослушку поставили. Он только один раз звякнул, спросил, куда ему обратиться... А уж утром у него в почтовом ящике конверт с ушками сына. Больше не рыпался. Продал все, что можно было. Собрал денежки и притащил, куда было велено... Сделал бы так сразу — никаких бы проблем не было.
   — Ну да! Вы же его чуть не пристрелили там в лесу.
   — Это не я, — автоматически открестился Мазай. — Это Кудрявый. Это его была идея — получить деньги и всех убрать, чтобы свидетелей не осталось. Если в ты не возник... Хотя для меня и Кудрявого тоже разницы никакой, — хмуро заключил Мазай.
   — В каком смысле? — не понял я. — Почему для вас уже никакой разницы?
   — А ты не знаешь? — исподлобья взглянул Мазай. — Ты не знаешь, в чем дело?
   — Понятия не имею.
   — Ты не знаешь, отчего Сашка загнулся? — недоверчиво уставился на меня Мазай.
   — Откуда?
   — Ох, блин, — вздохнул Мазай. — А я тебя тут уродую... Так ты не знал. Ну да, у этого Коли же крыша поехала. Он, наверное, сам все сработал, гад...
   — Что он сработал? — Я едва не схватил Мазая за плечи, чтобы заставить его говорить быстрее.
   — Радиация, — буднично сказал Мазай. — Просто радиация. И этого достаточно.
   — В каком смысле?
   — Денежки. Денежки он нам отдал. Только денежки были не простые. Облученные. Врубился?
   Я молча смотрел на обрюзгшее лицо Мазая. Он по-прежнему не брил подбородок, но редкие короткие волоски, неравномерно проросшие, не имели ничего общего с прежней солидной бородой и производили скорее отталкивающее впечатление.
   — Что ты такие глаза делаешь? — недовольно пробурчал Мазай. — Сам знаю, что хреново выгляжу. Мы же те бабки с Кудрявым пополам поделили. Пацанам кинули какую-то мелочь...
   Месяца три, наверное, прошло, и Сашка болеть начал. Там много бабок было, и он все время пачку во внутреннем кармане пиджака носил. Говорил, что сердце они ему греют. Вот, согрели... Это уже потом, когда он больной был, кто-то додумался, что у него дома источник радиации. Ну и нашли... Там всего-то с тысячу долларов оставалось из тех денег, но счетчик трещал как бешеный. Вот так.
   — Все мы смертны, — сказал я. Особой жалости к покойному Кудрявому и доживающему последние месяцы Мазаю у меня не было.
   — Конечно, — задумчиво произнес Мазай. — Сашке всего двадцать девять было...
   — Хорошую он память после себя оставил, — сказал я. Мазай согласно кивнул. Он не понял.
   — Привет, орлы, — жизнерадостно произнес появившийся рядом с нами Гиви Хромой. Гиви Иванович неуклонно шел в гору. Он уже не носил кожаных курток и килограммовых золотых цепей на шее. По слухам, он раз в месяц посылал человека в Москву, в бутик «Хьюго Босс», где скупалась вся мужская одежда, подходящая Гиви по размеру. Гиви теперь был легальным финансистом и водил дружбу с мэром.
   Поприветствовав нас с Мазаем, он двинулся дальше к могиле, одновременно болтая по мобильному телефону. Трое телохранителей следовали за ним.
   — Цветет и пахнет, — сказал Мазай, и в его голосе сконцентрировалась вся зависть мира. — Вот так и на моих похоронах будет улыбаться... Я, кстати, все сомневался, что ты с Гиви в корешах.
   — Никогда не надо во мне сомневаться, — сказал я и быстро пошел по дорожке к выходу с кладбища. Я не собирался ждать, пока Мазай захочет пожать мне руку на прощание.