Ладно - но, придя к Фенечке, прилаживает в бане засов. Вот полночь проходит, и снова этак сильно взволновало его. Все то же кажется. То ли вправду вся птица, скотина с ума посходила, несется к сараю тому. То ли девки с бабами обернулись для озорства с персиянином.
   У Фенечки и в этот раз баня в аккурат вечером истоплена. Веревочку к стене прилепил, говорит: "Ты, Фенечка, пожалуйста, не обижайся, но из твоего стакашка пить не буду". - "Как тебе хочется, миленький. Но как выпьешь - вот эту изюминку в рот положи. Если будет трудность, легонькой покажется".
   Сам Фенечку из бани выпустил, на засов заперся. Волнуется - стеснение в груди. Все скинул с себя, а не легче. Глотнул из бутылки, изюминку в рот; завязал глаза, сидит - язык высунут. И тут этак-то приятно запело в ушах; жар, колотье по телу. И такая накатила охота - ну страсть!
   Вроде шорох вблизи... ага! Наташка вертуном вертится, дразнит. Веревочку от стены отлепила, петелькой перед пупом своим помахивает. И приспускает, приспускает. Раз - и накинула! Он думает: это только кажется, что не на язык, а накинула-то на язык... Но нет петельки на языке. Ну, думает, мать честная, эх, и боль будет сейчас!
   А она на веревочке и повела за собой. Поводила по бане, поводила - и давай мучить. Схватить ее, подломить - а, нет! "Не обжулишь", - думает. Мычит, стонет, а руки за спиной удерживает. "Вот она, боль-то какая имелась в виду - но стерплю до конца, сам не прикоснусь. Вправду будешь моя совсем. Наплюешь на персиянина".
   И наступала же она на него, напирала! Петельку распустила, льнет; ухватистость плотна, наделась звездочка месяцу на рог. Аверьян тыквушки ладонями приголубил, поддерживает; они откачнутся да наедут елком на оглобельку - размахалась! Разгон чаще - патока слаще. Этак тешатся, стоят, гололобого доят. Гость из избенки - изба за ним, он в обратную - стенки гнет.
   От гостеприимства Аверьян рыком рычит, а уж она!.. Коровы размычались в хлеву, думают: быка в бане душат, что ли? Но вот смешочки пошли. Над персиянином смеется! А как же, мол, до конца протерпел - не докоснулся до
   нее пальцем, пока сама не посадила курочку на сук. Справилось колдовство. Как кончилось хорошо!
   Развязал глаза - что ты будешь делать? Фенечка. Взяла в кольцо, на носке стоит. Он давеча дверь на засов запер, а ставень -нет. Она в предбанник и влезь... "Уж как ты меня кричал! Ровно как ребенка волк схватил и несет. Сердце кровушкой залилось. Как не прийти?"
   Он ее обзывать. Столько денег переплатил, а все ты! все ты! Как будто мы и так не можем. Бегаю дураком! Хорошо, те гусыня с гусем, овца с барашком смеяться не могут... Ой! Его и осени! "А-а, пень-распупень, непечена печень! Наташка это с ним - гусыня с гусем, овечка с барашком! Они! Они..."
   И в избу. Хвать нож и к тому сараю... Подбегает, а от сарая - тени, тени гуртом. Заглянул: пусто. И в сене никого не находит. А за стеной есть кто-то; озорство, причмоки. Наташкин голос узнает.
   Крадком из сарая и вокруг, вокруг; в руке - ножик. А там, за сараем-то, - лосиха и лось. Она то голову ему на загорбок кладет, то носом в шею ткнется. А он боком потирается об нее. Громадный лось, рога - во такие!
   Аверьян притих под стенкой. Было б ружье... Или хотя б нож длинный, а этот, в руке: свинью не заколешь, только баранов резать... Да и то правда и ружье не годно против колдовства. Не в оружии дело тут. "Ишь, - думает, чем берет! Был бы ты по природе сильный, как лось, а то... Не стерплю!"
   И не может окоротить себя. Такой характер. "Я тебя, старика старого, пырнул, а лося - конечно, побоюсь? Не-е, убей, а в этой силе лучше меня не будь! Может, я ее и не отниму, но попытаюсь".
   Выкрался из-за сарая, прыг - и ножом ему под заднюю ляжку, в пах. Так по рукоять и засадил... Как лось лягнет! Гром с пламенем; голова, кажется, раскололась как склянка. На воздух подняло его, и послышалось: "Получи за упорство! Уважаю".
   Опомнился в избе у Фенечки. А над ним-то - Фенечка и Наташка. Ухмыляются и друг с дружкой этакие приветливые. Как понять? "Утро, говорят, - просыпайся, миленький, просыпайся, хорошенький!.." И сметану ему, и баранину с чесноком. Двух кур с ним съели, рыбник с сазаном. Казаки жили богато. Все было. Телячьи мозги, пряженные с луком, подают... Пируют пир: хихоньки да хаханьки. И - играть-веселиться.
   А силища распирает его. Ходит изба ходуном. Дых переведут, перемигнутся - и опять дразнить его. То пляска, а то глаза завяжут ему, с колокольчиком бегают - в жмурку играют.
   Но вот охота ему выйти, а не пускают: "Что ты? Нельзя тебе, миленький... справь нужду в ушат..." Не поймет он такого угождения. А они отвлекают на озорство, он и отдается. Чует только - на голове что-то мешает.
   На другой лишь день поглядел на себя в зеркало. Ах ты, уха-а-а из уха: голова наподобие лосиной! И рога, и загорбок, и шерсть. Сперва-то на радостях да с бабьей возней взгляд на себя был замутненный: и шерсти даже не замечал. А тут вот она - по всему телу, особенно по спине. Но тело в основном прежнее, человечье. Ступня интересная: пятка человечья, а вместо пальцев - копыто раздвоенное.
   Ну, конечно, нельзя стало ему на хуторе быть. Ушел в Нетулкаевский лес: он тогда рос почти что до наших мест. Наташка с Фенечкой ходили к нему.
   После и другие бабы стали, за ними - девки. И сам он набегает из леса. Начнет
   на поле с кем озоровать - наутро стога раскиданы стоят.
   Или перед зарей станет купаться в Салмыше. Рыбаки думают: кто-то свой. "Не пугай рыбу, мужик!" А из воды вот этакая башка с рогами - ноги и отнимутся.
   А то в шалаше пастушьем заснет. Пастух туда нырк: и - ай, сваты-светы! разопри тебя дрожжи! На неделю онемеет. Чудо так чудо. Так и стали звать: Лосевый Чудь... А то, говорят, народ интересный жил на Урале: лесная чудь и горная чудь. Может, по ним зовут.
   Так ли, нет ли, тоже и в сарае, бывало, подкараулит. Скотина его принимает, тихая при нем. Баба туда без подозренья, а он нахрапом сзади... Она, бедненькая, взвизгнет - во дворе услышат: а-а, хрюшка визжит... Выйдет с плачем: чего на помощь не прибегли? в двух шагах от вас чего делалось... неуж не слыхали? Домашние сокрушаются: нет! Переглянутся: видать, была тебе примета, да ты проглядела. Ой, глядеть надо!
   Отчего у нас бабы и особенно девки так завязывают волосы косынкой, когда красят чего-нибудь? Попадет на волосы чуть краски - не миновать Лосевого Чудя. В глаза ей глянь, так и видно: будет у нее с ним свидание...
   Одни завязывают, другие озоруют. И волосы выпустят, и брызжутся нарочно краской.
   Отчего в нашей местности народ пошел горбоносый? Особенно и очень высокий? От него. И травы высокой давно нет, и живности, и рыбы нет, и птицы, вон глянь, не слыхать, мелиорация кругом, земля уделана, где тебе дикая малина? И речки стали как корова проплакала, деревни покинуты, а он есть. Еще и недавно видали его.
   *Успенский пост с 14(1) августа по 27(14) августа. В пост едят яблоки (Прим. автора)
   Пояснения
   аршин - 71 см
   встревать - всовываться, всаживаться тычком
   вытеплять - прогревать
   гололобый (перен.) - стоячий половой член с обнаженной головкой
   елок - заросшая рытвина, впадинка, канавка
   заперло дых - о бурно нарастающем наслаждении половым актом
   заплот - сплошная ограда из досок или бревен
   звездочка (перен.) - женский половой орган
   зыркать - зорко, жадно, остро глядеть
   конопляник - огород, засеваемый коноплей, обычно это удобряемая земля позади
   двора
   костерить - бранить, поносить
   кутак - дверной круглый деревянный засов, задвижка
   махотка - тряпица, обрывок старой материи
   маята - томление, истома, мучение
   месяц (перен.) - половой член
   навершник - головка, маковка, набалдашник
   назьмы - пахотная удобряемая навозом земля
   нахрапом - внезапно, бесстыдно, дерзко
   некладеный - некастрированный
   некрут - рекрут, призываемый в солдаты по повинности; перед отбытием на службу
   рекруты мертвецки напивались
   оголовок - верхняя утолщенная часть столба
   омшаник - утепленный сарай, где зимой держат ульи с пчелами
   палица - крепкая палка, дубинка, деревянная колотушка
   патока - густая сладкая жидкость, что образуется при варке арбузов, винограда; мед
   нетопленый, чистый, сам стекающий с сотов
   переймать - перенять, перехватить кого-либо, остановить, поспев наперерез
   подызбица - при белой избе теплая пристройка, где зимой держат мелкий скот
   поставец - столик с ящиком, с полочками, со шкафчиком
   приветень (от "привечать", ласково принимать) - женский половой орган
   пряженные с луком - жаренные в масле с луком
   сабина - калмыцкий чай, пьяная трава, одурь-трава
   сплотить - пригнать одно к другому плотно, вплоть
   с приглядкой - присматриваясь, стараясь разглядеть в точности, распознать
   теплюша - половой член
   тишком - незаметно, скрытно, тайком, украдкой
   томно ему - нудно, тоскливо, тяжело; о ком-то, находящемся в угнетенном состоянии
   улестить - склонить к чему-либо обещаниями, соблазнить
   умаяться - утомиться, умучиться, дойти до изнеможения
   хрячина, хряк - кастрированный кабан
   щелок - настой кипятка на золе, в нем парили белье