«А трещины очень стильно походят на паука», – успокоил сам себя мальчик и направился на поиски усатой сиделки.
Он только успел подойти к выходу, как дверь открылась, и Афанасий Викторович явился собственной персоной. Родион понял, что должен что-то сказать, но слова намертво застряли в горле и не желали оттуда выкорчевываться. Рука, держащая очки, неприятно вспотела.
– Вы что-то хотели мне сказать? – спросил мужчина. Родион глотнул ртом воздух, как рыба, и промолчал. – Попробую угадать. Вы хотели подарить мне очки? – мальчик закивал, словно дрессированный медведь в цирке. Афанасий Викторович двумя пальцами взял из подрагивающей руки очки и поднял их к свету. – Очень мило, завтра обязательно надену. Однако мне тоже надо преподнести вам какой-нибудь подарок в ответ. Что бы вам отдать на память? Разве что это.
Родион с ужасом увидел, как Афанасий Викторович поднес руки к правому уху и...
– Не надо, – выпалил он в испуге. Почему не следовало снимать сережку с уха, Родион не знал. Он просто боялся всего, что делает этот человек.
– Не стоит скромничать, это всего лишь жест вежливости, – Афанасий Викторович изящным движением расстегнул серьгу. – Мне это ничего не будет стоить.
Родион понимал – сейчас случится что-то ужасное. Главное не сказать какую-нибудь глупость: третьего сна с коляской он не выдержит. Нужно сказать что-то хорошее, что бы ему помогло. Спасибо? Нет, не то, как оно ему поможет.
– Будь на твоем месте Алиса, она с радостью приняла бы подарок, – продолжал говорить мужчина. Он уже вынул из уха серьгу и протягивал ее мальчику. – И за тебя Алиса порадуется. Ей нравятся вежливые мальчики. И ты ей нравишься.
Серьга качнулась в руке, прямо перед зрачками Родиона, и медным блеском ослепила глаза.
– Алиса мне поможет, – выпалил Родион, не зная, почему он это говорит. Просто нужно было скорее что-то сказать, пока гипноз не начался. Или реальность. – Она меня не бросит, не даст тебе и дальше издеваться надо мной.
Афанасий Викторович удивленно приподнял бровь и взглядом проник в самое нутро мальчика.
Что он сказал? Зачем ему впутывать сюда еще и Алису? И почему у него ноги подкашиваются?..
Родион посмотрел на свои ноги и увидел, как они медленно, но верно сгибаются в коленях все ниже и ниже. Дикая боль как иголками впилась в икры. Невозможно стало стоять. Ноги уже не держали. Родион крикнул от страшной боли и упал прямо на пол. Как нестерпимо впиваются иголки!
Родион сжался калачиком и схватился руками за икры. Слезы крупными каплями скатились по носу и утонули в ворсе паласа. Он уткнулся лбом в коленки и тихонько завыл. Пальцы судорожно старались раздавить ноги, а Родион этого не чувствовал. Все застилала боль. Мальчик больше не боялся, что его слезы кто-нибудь сможет увидеть. Он просто рыдал, как девчонка, громко всхлипывая, ловя ртом воздух.
Родион поднял голову и наткнулся на взгляд Афанасия Викторовича. Он просто сверлил мальчика глазами. Это он делал больно, хотя и не дотрагивался до Родиона. Ему это удавалось иначе: иголками в икрах отзывалась тяжесть этого взгляда.
Он думал, страшная боль никогда не кончится, но она кончилась. Просто стала уменьшатся, а потом совсем исчезла. Пропали куда-то иголки, пропало ощущение сдавленных пальцами икр, и ковер под ногами уже не чувствовался. Плечо ощущало мягкий ворс. Рука, голова, поясница его чувствовали. А ноги не ощущали. Они вновь грузом легли на пол, не работали.
– Оте-ец! – во все горло крикнул Родион. Почему никто не прибежит на его крики, на его плач? Ведь не может быть, чтобы этого не было слышно в зале.
Отец не приходил и даже не отзывался.
– Зачем тебе отец? – необычайно громко прозвучал в наступившей тишине спокойный ледяной голос. – Ты хочешь ему отдать мою сережку?
Родион не отвечал. Никаких лишних слов, иначе опять он скажет какую-нибудь глупость, сделает только хуже себе.
– Но я хотел подарить ее только тебе, – с обидой в голосе сказал Афанасий Викторович.
Он невозмутимо перешагнул через мальчика, медленно, не оборачиваясь проследовал к креслу и со вздохом сел в него. Небрежным движением мужчина стал покачивать серьгу перед глазами в поднятой руке. Влево, вправо. Влево. Вправо. Словно себя гипнотизировал.
«Насколько уверен в себе, даже не смотрит в мою сторону», – подумал Родион. – «Не боится, что я убегу». Новая мысль заставила горько усмехнуться. Убегу! Не бегать ему теперь.
Родион сжал до хруста челюсти и уперся локтями в пол. Пусть он не сможет убежать, зато он еще в силах ползти. Дверь была недалеко. Только бы успеть, пока тот забавляется со своей побрякушкой. Родион изо всех сил заработал локтями. Хотелось обернуться и посмотреть, что делает за его спиной мужчина. Но страшно было только представить, как Родион встретится глазами с холодным взглядом. И тогда он вновь потеряет волю. А, может, за спиной окажется коляска. Родион заработал быстрей локтями, пугаясь своей мысли, и... все-таки обернулся.
Афанасий Викторович сидел все в той же позе. Сережка под его взглядом стала ярче, она словно светилась изнутри. Теперь ей и не нужно было покачиваться, чтобы отражать свет проникающего сквозь тюль солнца. Она, словно раскаленный металл, красной звездой мерцала в бледной руке с длинными тонкими пальцами.
– Помнишь, ты сказал, что скорее сам разучишься ходить, чем Алисе удастся научиться? – не поворачиваясь, спросил Афанасий Викторович. – Так вот, я, как человек напрямую заинтересованный в ее выздоровлении, спешу сообщить тебе, – он оторвал взгляд от пылающей звезды и повернулся к Родиону. – Ты разучишься ходить.
Мальчик вздрогнул. Спокойная фраза прогремела как гром в онемевшей комнате. «Как и во сне пропали все звуки», – отметил про себя Родион. Не слышно было ни тиканья будильника, ни шума дороги за окном, ни разговора родителей и Алисы. «Уснули они там, что ли?» – с отчаянием подумал мальчишка и толкнул рукою дверь.
Скользкий линолеум коридора приятно охладил разгоряченное тело. Ползти стало легче, ворс не мешал. Вот и зал. Родион еще раз обернулся.
Афанасий Викторович спокойно шел сзади, нехотя подбрасывая и ловя серьгу.
– К чему так спешить? Я могу и подождать, – зевнув, сказал он.
Мальчика как током обожгло, и он заработал локтями еще быстрее. В зале родители и Алиса словно в игру играли: замерли и не шевелились. Алиса, сидя на диване, открыла рот в надежде что-то сказать, но так и не успела. Отец протянул пульт к телевизору, но, задумавшись, не переключал. Телевизор тоже замер. Один кадр с вытанцовывающей на нем Орбакайте никак не хотел сходить с экрана.
Мама же повернулась к двери и тревожно смотрела мимо Родиона. Кажется, она почувствовала что-то неладное до того, как начать изображать из себя статую. Матери всегда чувствуют, когда их ребенку грозит беда.
Родион подполз к ней и схватил за ногу.
– Да проснитесь же вы! – с увядающей надеждой выкрикнул он.
Мама качнулась от его руки и неудобно упала на пол, словно кукле-марионетке подрезали нити. Заколка не выдержала удара и, щелкнув, раскрылась. Волосы рассыпались по полу. Но мама не очнулась.
– Как это жестоко – собственную мать сбивать с ног, – услышал Родион голос за спиной, – особенно когда она не может тебе ответить.
Ясно, крупным планом, на голову свалилась мысль: он один. Он может рассчитывать только на себя. Может, если удастся, он спасет родителей. Но только один. Капля пота скатилась по виску и растворилась в дебрях бровей. Стало жарко.
– Вы, люди, слабые, суетливые черви, которые сами могут находиться только в своем мирке. И стоит этот мир чуть изменить, как вы становитесь такими беспомощными. Достаточно остановить время – и тебе уже никто не поможет.
Мокрая футболка неприятно прилипла к телу: становилось все жарче. Родиону показалось, что у него в глазах темнеет. Может, он сейчас упадет в обморок. И тогда Афанасий Викторович тепленьким его, совсем не трепыхающимся, засадит в котел. В наступившей темноте ярко замаячили блики пламени.
Спину тремя полосами царапнула раскаленная сталь. Родион вскрикнул от боли. Обожженая спина вздулась пузырями, по краю полос запеклась коркой. Нужно было повернуться к мужчине лицом, но для горящей спины это была невыносимая пытка. Родион оглянулся назад.
Он перестал быть мужчиной. Сзади, нетерпеливо перебирая копытами, ходил взад вперед рогатый Афанасий Викторович. Шерсть, в сладостном предчувствии пытки, встала дыбом на хребте. Он поглаживал себя по безобразно висящему брюху, высекая из шерсти искры. Они, как от костра, взмывались вверх и, покружив над головой, медленно гасли. Черт был доволен.
Сережки больше не было ни в ухе, ни в руках. Вместо нее Афанасий Викторович крепко сжимал черенок железного трезубца, раскаленного у самого края до красна. Горячий воздух поднимался от зубьев вверх, чуть деформируя просматриваемые за ним предметы. На трезубце до рези в глазах светилась перевернутая звезда.
– Садись, прокачу с ветерком, – подтолкнув к Родиону коляску, сказал Афанасий Викторович.
Он попробовал еще раз подцепить мальчика трезубцем, но ткань во второй раз прожгло раскаленное железо. Родиона только немного приподняло над полом, и он сорвался. Новые три полосы украсили спину.
– Не дрейфь, Кататься будет здорово. Залезай на нее сам.
Коляска вплотную приблизилась, наехав на дрожащую ладонь. Ну уж дудки. Чтобы он еще раз сел!
– Не хочешь? – удивленно дернул рожками черт. – Ах да, ты не можешь. Не волнуйся, я тебе помогу. – Он дунул на свой трезубец и металл на глазах стал остывать. Только звезда оставалась такой же яркой. – Так-то лучше.
Вилы вновь потянулись к изодранной футболке мальчика. «Все, это конец», – подумал Родион и стал ждать неизбежного.
– Не надо, – неожиданно, как из другого мира прорезался голос.
Родиону показалось, что и Афанасий Викторович не ожидал этого. Он нервно переступил копытами, взметнул вверх хвост, а трезубец в руке заметно дрогнул.
– Не трогай его, – еще раз попросила Алиса. – Ты же добрый.
Афанасий Викторович, услышав такую фразу, подумал немного, соображая, не шутка ли это, и разразился громки, безудержным смехом.
– Добрый? – устав хохотать, переспросил он. – Доб-рый, – вслушался он в это слово. Оно ему чем-то понравилось, рот растянулся в глупой улыбке и новый взрыв хохота прорезал квартиру. Вдруг Афанасий Викторович резко оборвал смех. – Хочешь узнать, какой я добрый?
В глазах уже не было ни одной веселой искорки, только напряженное внимание.
– А ты его тогда не будешь трогать? – спросила Алиса. Голос был спокойным, ровным, будто она не умела бояться.
Родиону стало стыдно за свое малодушие.
– Нет.
– Я согласна.
Хвост хлыстом метнулся к коляске, и она отъехала от Родиона. Стало свободнее дышать. Волна облегчения нахлынула, поглотив в себе слабые укоры совести. Коляска подъехала к Алисе.
– Нам предстоит небольшое путешествие, – предупредил черт, подходя к ним ближе. – Потрудитесь пересесть.
Алиса безропотно повиновалась.
– Не садись, – опомнился Родион. Он вдруг понял, куда приведет это путешествие.
Девочка обернулась к нему, метнула тревожный взгляд и, крепко ухватившись за подлокотники, перенесла тело на кожаное сидение.
Бешено забилось сердце. Это же из-за него она вышла из застывшего состояния, прорвалась сквозь остановившееся время. Из-за его слов. Теперь же ради него она отправляется за собственной смертью. А он, как последний носорог, радуется, что коляска от него откатила.
– Не верь ему, Алиса, – высокие тонкие колеса, скрипнув, закрутили спицами по кругу. Пока еще медленно. Пока еще можно было успеть. – Прыгай! – в отчаянии крикнул Родион. Алиса вздрогнула от пугающего надрыва в голосе и крепче вцепилась в подлокотники.
Коляска повернула чуть вправо, чтобы объехать мальчишку. Алиса хотела сильно зажмурить глаза, чтобы меньше бояться, но не решалась показать свою слабость. Оставалось два выхода: позволить ей уехать, и тогда все кончится, наступит долгожданное облегчение, или...
Коляска проезжала совсем рядом. Родион вцепился в нее обеими руками и закусил губу, чтобы не вскрикнуть от боли.
ГЛАВА 8
Он только успел подойти к выходу, как дверь открылась, и Афанасий Викторович явился собственной персоной. Родион понял, что должен что-то сказать, но слова намертво застряли в горле и не желали оттуда выкорчевываться. Рука, держащая очки, неприятно вспотела.
– Вы что-то хотели мне сказать? – спросил мужчина. Родион глотнул ртом воздух, как рыба, и промолчал. – Попробую угадать. Вы хотели подарить мне очки? – мальчик закивал, словно дрессированный медведь в цирке. Афанасий Викторович двумя пальцами взял из подрагивающей руки очки и поднял их к свету. – Очень мило, завтра обязательно надену. Однако мне тоже надо преподнести вам какой-нибудь подарок в ответ. Что бы вам отдать на память? Разве что это.
Родион с ужасом увидел, как Афанасий Викторович поднес руки к правому уху и...
– Не надо, – выпалил он в испуге. Почему не следовало снимать сережку с уха, Родион не знал. Он просто боялся всего, что делает этот человек.
– Не стоит скромничать, это всего лишь жест вежливости, – Афанасий Викторович изящным движением расстегнул серьгу. – Мне это ничего не будет стоить.
Родион понимал – сейчас случится что-то ужасное. Главное не сказать какую-нибудь глупость: третьего сна с коляской он не выдержит. Нужно сказать что-то хорошее, что бы ему помогло. Спасибо? Нет, не то, как оно ему поможет.
– Будь на твоем месте Алиса, она с радостью приняла бы подарок, – продолжал говорить мужчина. Он уже вынул из уха серьгу и протягивал ее мальчику. – И за тебя Алиса порадуется. Ей нравятся вежливые мальчики. И ты ей нравишься.
Серьга качнулась в руке, прямо перед зрачками Родиона, и медным блеском ослепила глаза.
– Алиса мне поможет, – выпалил Родион, не зная, почему он это говорит. Просто нужно было скорее что-то сказать, пока гипноз не начался. Или реальность. – Она меня не бросит, не даст тебе и дальше издеваться надо мной.
Афанасий Викторович удивленно приподнял бровь и взглядом проник в самое нутро мальчика.
Что он сказал? Зачем ему впутывать сюда еще и Алису? И почему у него ноги подкашиваются?..
Родион посмотрел на свои ноги и увидел, как они медленно, но верно сгибаются в коленях все ниже и ниже. Дикая боль как иголками впилась в икры. Невозможно стало стоять. Ноги уже не держали. Родион крикнул от страшной боли и упал прямо на пол. Как нестерпимо впиваются иголки!
Родион сжался калачиком и схватился руками за икры. Слезы крупными каплями скатились по носу и утонули в ворсе паласа. Он уткнулся лбом в коленки и тихонько завыл. Пальцы судорожно старались раздавить ноги, а Родион этого не чувствовал. Все застилала боль. Мальчик больше не боялся, что его слезы кто-нибудь сможет увидеть. Он просто рыдал, как девчонка, громко всхлипывая, ловя ртом воздух.
Родион поднял голову и наткнулся на взгляд Афанасия Викторовича. Он просто сверлил мальчика глазами. Это он делал больно, хотя и не дотрагивался до Родиона. Ему это удавалось иначе: иголками в икрах отзывалась тяжесть этого взгляда.
Он думал, страшная боль никогда не кончится, но она кончилась. Просто стала уменьшатся, а потом совсем исчезла. Пропали куда-то иголки, пропало ощущение сдавленных пальцами икр, и ковер под ногами уже не чувствовался. Плечо ощущало мягкий ворс. Рука, голова, поясница его чувствовали. А ноги не ощущали. Они вновь грузом легли на пол, не работали.
– Оте-ец! – во все горло крикнул Родион. Почему никто не прибежит на его крики, на его плач? Ведь не может быть, чтобы этого не было слышно в зале.
Отец не приходил и даже не отзывался.
– Зачем тебе отец? – необычайно громко прозвучал в наступившей тишине спокойный ледяной голос. – Ты хочешь ему отдать мою сережку?
Родион не отвечал. Никаких лишних слов, иначе опять он скажет какую-нибудь глупость, сделает только хуже себе.
– Но я хотел подарить ее только тебе, – с обидой в голосе сказал Афанасий Викторович.
Он невозмутимо перешагнул через мальчика, медленно, не оборачиваясь проследовал к креслу и со вздохом сел в него. Небрежным движением мужчина стал покачивать серьгу перед глазами в поднятой руке. Влево, вправо. Влево. Вправо. Словно себя гипнотизировал.
«Насколько уверен в себе, даже не смотрит в мою сторону», – подумал Родион. – «Не боится, что я убегу». Новая мысль заставила горько усмехнуться. Убегу! Не бегать ему теперь.
Родион сжал до хруста челюсти и уперся локтями в пол. Пусть он не сможет убежать, зато он еще в силах ползти. Дверь была недалеко. Только бы успеть, пока тот забавляется со своей побрякушкой. Родион изо всех сил заработал локтями. Хотелось обернуться и посмотреть, что делает за его спиной мужчина. Но страшно было только представить, как Родион встретится глазами с холодным взглядом. И тогда он вновь потеряет волю. А, может, за спиной окажется коляска. Родион заработал быстрей локтями, пугаясь своей мысли, и... все-таки обернулся.
Афанасий Викторович сидел все в той же позе. Сережка под его взглядом стала ярче, она словно светилась изнутри. Теперь ей и не нужно было покачиваться, чтобы отражать свет проникающего сквозь тюль солнца. Она, словно раскаленный металл, красной звездой мерцала в бледной руке с длинными тонкими пальцами.
– Помнишь, ты сказал, что скорее сам разучишься ходить, чем Алисе удастся научиться? – не поворачиваясь, спросил Афанасий Викторович. – Так вот, я, как человек напрямую заинтересованный в ее выздоровлении, спешу сообщить тебе, – он оторвал взгляд от пылающей звезды и повернулся к Родиону. – Ты разучишься ходить.
Мальчик вздрогнул. Спокойная фраза прогремела как гром в онемевшей комнате. «Как и во сне пропали все звуки», – отметил про себя Родион. Не слышно было ни тиканья будильника, ни шума дороги за окном, ни разговора родителей и Алисы. «Уснули они там, что ли?» – с отчаянием подумал мальчишка и толкнул рукою дверь.
Скользкий линолеум коридора приятно охладил разгоряченное тело. Ползти стало легче, ворс не мешал. Вот и зал. Родион еще раз обернулся.
Афанасий Викторович спокойно шел сзади, нехотя подбрасывая и ловя серьгу.
– К чему так спешить? Я могу и подождать, – зевнув, сказал он.
Мальчика как током обожгло, и он заработал локтями еще быстрее. В зале родители и Алиса словно в игру играли: замерли и не шевелились. Алиса, сидя на диване, открыла рот в надежде что-то сказать, но так и не успела. Отец протянул пульт к телевизору, но, задумавшись, не переключал. Телевизор тоже замер. Один кадр с вытанцовывающей на нем Орбакайте никак не хотел сходить с экрана.
Мама же повернулась к двери и тревожно смотрела мимо Родиона. Кажется, она почувствовала что-то неладное до того, как начать изображать из себя статую. Матери всегда чувствуют, когда их ребенку грозит беда.
Родион подполз к ней и схватил за ногу.
– Да проснитесь же вы! – с увядающей надеждой выкрикнул он.
Мама качнулась от его руки и неудобно упала на пол, словно кукле-марионетке подрезали нити. Заколка не выдержала удара и, щелкнув, раскрылась. Волосы рассыпались по полу. Но мама не очнулась.
– Как это жестоко – собственную мать сбивать с ног, – услышал Родион голос за спиной, – особенно когда она не может тебе ответить.
Ясно, крупным планом, на голову свалилась мысль: он один. Он может рассчитывать только на себя. Может, если удастся, он спасет родителей. Но только один. Капля пота скатилась по виску и растворилась в дебрях бровей. Стало жарко.
– Вы, люди, слабые, суетливые черви, которые сами могут находиться только в своем мирке. И стоит этот мир чуть изменить, как вы становитесь такими беспомощными. Достаточно остановить время – и тебе уже никто не поможет.
Мокрая футболка неприятно прилипла к телу: становилось все жарче. Родиону показалось, что у него в глазах темнеет. Может, он сейчас упадет в обморок. И тогда Афанасий Викторович тепленьким его, совсем не трепыхающимся, засадит в котел. В наступившей темноте ярко замаячили блики пламени.
Спину тремя полосами царапнула раскаленная сталь. Родион вскрикнул от боли. Обожженая спина вздулась пузырями, по краю полос запеклась коркой. Нужно было повернуться к мужчине лицом, но для горящей спины это была невыносимая пытка. Родион оглянулся назад.
Он перестал быть мужчиной. Сзади, нетерпеливо перебирая копытами, ходил взад вперед рогатый Афанасий Викторович. Шерсть, в сладостном предчувствии пытки, встала дыбом на хребте. Он поглаживал себя по безобразно висящему брюху, высекая из шерсти искры. Они, как от костра, взмывались вверх и, покружив над головой, медленно гасли. Черт был доволен.
Сережки больше не было ни в ухе, ни в руках. Вместо нее Афанасий Викторович крепко сжимал черенок железного трезубца, раскаленного у самого края до красна. Горячий воздух поднимался от зубьев вверх, чуть деформируя просматриваемые за ним предметы. На трезубце до рези в глазах светилась перевернутая звезда.
– Садись, прокачу с ветерком, – подтолкнув к Родиону коляску, сказал Афанасий Викторович.
Он попробовал еще раз подцепить мальчика трезубцем, но ткань во второй раз прожгло раскаленное железо. Родиона только немного приподняло над полом, и он сорвался. Новые три полосы украсили спину.
– Не дрейфь, Кататься будет здорово. Залезай на нее сам.
Коляска вплотную приблизилась, наехав на дрожащую ладонь. Ну уж дудки. Чтобы он еще раз сел!
– Не хочешь? – удивленно дернул рожками черт. – Ах да, ты не можешь. Не волнуйся, я тебе помогу. – Он дунул на свой трезубец и металл на глазах стал остывать. Только звезда оставалась такой же яркой. – Так-то лучше.
Вилы вновь потянулись к изодранной футболке мальчика. «Все, это конец», – подумал Родион и стал ждать неизбежного.
– Не надо, – неожиданно, как из другого мира прорезался голос.
Родиону показалось, что и Афанасий Викторович не ожидал этого. Он нервно переступил копытами, взметнул вверх хвост, а трезубец в руке заметно дрогнул.
– Не трогай его, – еще раз попросила Алиса. – Ты же добрый.
Афанасий Викторович, услышав такую фразу, подумал немного, соображая, не шутка ли это, и разразился громки, безудержным смехом.
– Добрый? – устав хохотать, переспросил он. – Доб-рый, – вслушался он в это слово. Оно ему чем-то понравилось, рот растянулся в глупой улыбке и новый взрыв хохота прорезал квартиру. Вдруг Афанасий Викторович резко оборвал смех. – Хочешь узнать, какой я добрый?
В глазах уже не было ни одной веселой искорки, только напряженное внимание.
– А ты его тогда не будешь трогать? – спросила Алиса. Голос был спокойным, ровным, будто она не умела бояться.
Родиону стало стыдно за свое малодушие.
– Нет.
– Я согласна.
Хвост хлыстом метнулся к коляске, и она отъехала от Родиона. Стало свободнее дышать. Волна облегчения нахлынула, поглотив в себе слабые укоры совести. Коляска подъехала к Алисе.
– Нам предстоит небольшое путешествие, – предупредил черт, подходя к ним ближе. – Потрудитесь пересесть.
Алиса безропотно повиновалась.
– Не садись, – опомнился Родион. Он вдруг понял, куда приведет это путешествие.
Девочка обернулась к нему, метнула тревожный взгляд и, крепко ухватившись за подлокотники, перенесла тело на кожаное сидение.
Бешено забилось сердце. Это же из-за него она вышла из застывшего состояния, прорвалась сквозь остановившееся время. Из-за его слов. Теперь же ради него она отправляется за собственной смертью. А он, как последний носорог, радуется, что коляска от него откатила.
– Не верь ему, Алиса, – высокие тонкие колеса, скрипнув, закрутили спицами по кругу. Пока еще медленно. Пока еще можно было успеть. – Прыгай! – в отчаянии крикнул Родион. Алиса вздрогнула от пугающего надрыва в голосе и крепче вцепилась в подлокотники.
Коляска повернула чуть вправо, чтобы объехать мальчишку. Алиса хотела сильно зажмурить глаза, чтобы меньше бояться, но не решалась показать свою слабость. Оставалось два выхода: позволить ей уехать, и тогда все кончится, наступит долгожданное облегчение, или...
Коляска проезжала совсем рядом. Родион вцепился в нее обеими руками и закусил губу, чтобы не вскрикнуть от боли.
ГЛАВА 8
Асфальт протирал кожу как наждачкой. Руки поминутно грозили соскользнуть с гладкой стали перекладин. Ветер леденил пальцы, лишая их осязания. Родион знал, если пальцы сейчас разожмутся, он этого не почувствует и не успеет вовремя перехватиться. И останется на этой дороге один. А Алису унесет дальше.
На спину словно что-то упало.
– Йо-хо! Гони, залетная, – размахнувшись хвостом, словно кучер на козлах, во всю глотку крикнул Афанасий Викторович.
Рука поползла, отцепляясь от коляски. А все потому, что к Родиону верхом на спину взобрался черт, оседлав его. Хвост со свистом покружился в воздухе и кнутом прошелся по левому боку. Поэтому левая рука и отцепилась.
Родион сильнее нажал зубами на прикушенную губу, и капля крови побежала вниз. Он думал, рука его сейчас растянется, как пластилиновая, а потом с треском порвется. Терпкий неприятный вкус появился во рту. Родион сплюнул красную слюну и, собрав все силы, потянулся левой рукой вперед.
Ветер сильнее ударил в лицо. Коляска понеслась как сумасшедшая. Афанасий Викторович своей массой камнем тянул назад. Зубы сильнее впивались. С подбородка чаще стали капать крупные красные капли.
Он дотянулся.
Афанасий Викторович спрыгнул со спины мальчика и, с легкостью обогнав коляску, унесся вперед. Скорость стала падать, значит, скоро тоннель.
Звезды и полная луна скрылись за каменным сводом, стало совсем темно. Только впереди мерцала красная звезда. Она становилась больше. Через пару минут ребята въехали в пещеру, где под большим чаном пылал огонь.
Руки устало упали на пол, но Родион сразу же их поднял. Камни в пещере накалились до отказа. Сквозь одежду еще можно было терпеть, но только не голыми руками. Поза была неудобная, но единственно возможная.
Коляска проехала еще немного вперед и остановилась.
– Алиса, девочка моя, вы по-прежнему готовы поменяться ролями с этим худо воспитанным отроком и попасть в котел? – выплыл из угарного дыма Афанасий Викторович. Он мерно помешивал варево своим трезубцем. – Посмотрите на него, как он жалок.
Взоры обратились на Родиона, и ему стало еще более неудобно. Стало страшно: вдруг она сейчас откажется от него. Глаза у девочки до краев были наполнены испугом, вот-вот скажет: забирайте лучше этого.
– Я уже сказала вам о своем решении.
– Милочка, подумайте хорошенько. Разве он вам сделал что-нибудь хорошее? Может быть, моя память мне изменяет, и он помог когда вам? Он только насмехался над вами. Вспомните все.
Огонь ярче вспыхнул под котлом, словно тоже говоря – подумай.
– Я уже сказала... – начала говорить Алиса и закашлялась, проглотив порцию дыма.
– Плохая у тебя память, – заключил Афанасий Викторович, вынул из котла трезубец и медленно направился к девочке.
Родион видел, как мелкая дрожь охватила руки девочки. Зачем он сюда приехал? Чтобы бревном лежать на горячих камнях? Надо же что-то делать.
– Уезжай, – крикнул он Алисе.
Плохо послушные руки нащупали колеса и попробовали их сдвинуть. Коляска не слушалась. Алиса нагнулась вперед, прилагая все силы, но колеса, словно припаянные, не поддавались. Афанасий Викторович подошел совсем близко. Теперь он мог дотянуться своим орудием до девочки.
– Нет! – Родион от волнения не слышал своего голоса. – Тебе нужен я, так меня и цепляй.
– Ты был нужен мне тогда, – поправил его черт, – а сейчас я забираю Алису.
– Может, тогда нас вместе?
Алиса вздрогнула и удивленно посмотрела на него. Родион же неожиданно стал спокоен. Он понял, что ему нужно. Афанасий Викторович нерешительно дернул хвостом к ставшей непослушной челке, но так и не дотянулся до нее. Хвост плетью упал на пол. Черт не знал, как расценивать это заявление.
Он подошел к лежащему на полу мальчику. Вплотную. Посмотрел на него сверху вниз.
– Хорошо.
– Хорошо, – повторил за ним Родион, подумав о своем, набрался храбрости и вцепился руками в мохнатые ноги. – Алиса, ты не должна сдаваться. Попробуй еще. Беги.
Девочка подумала, что колеса треснут и расплющатся под ее руками. Но крутиться они так и не соглашались. Афанасий Викторович лягнул копытом, больно ударив Родиона в грудь. Мальчик с хрипом выдохнул и почувствовал, как ему трудно дышать. Руки сами собой ослабли и отпустили копыта, потянулись к ноющим легким, обожглись о камни.
– Наивные людишки! – вновь засмеялся черт. У него сегодня было отличное настроение. – Как уморительна порой бывает ваша суета. Неужели ты серьезно думал меня этим удержать?
Он, высоко подпрыгнув на своих копытах, долго смеялся, вертясь в воздухе, словно воздушный шарик, попавший в цунами. Казалось, в своем бешенном восторге Афанасий Викторович совершенно забыл о двух подростках, находящихся в его пещере. Родион попробовал сесть, и ему это удалось. Он это сумел сделать! Тогда почему бы...
– Алиса, – совершенно неправдоподобная мысль мелькнула в голове. – Ты должна бежать. Не на коляске, понимаешь?
Алиса смотрела на него широко распахнутыми глазами. От сознания собственного бессилия по щеке скатилась слеза.
– Но ты же знаешь, я не могу, – сказала она в ответ.
– Можешь, – Родион вспомнил эти фильмы, в которых все как в сказке получалось. Стоило только сильно захотеть. – Ты только попробуй подняться.
Черт, кружась в воздухе, смеялся все громче, отчего совершенно невозможно было разобрать, что говорит Алисе мальчик. Только по губам еще возможно было что-то прочитать.
– У меня не получится, – с сожалением возразила она. – Да, кстати, как и у тебя.
– Получится, – упрямо ответил мальчик и попытался доказать это.
Он уперся руками в каменный пол и всем телом навалился на них. Ему показалось, его руки касаются раскаленной сковородки. Вот сейчас они зажарятся до хрустящей корочки и Афанасий Викторович, спустившись вниз, отведает бифштекса с кровью.
– Получится, – сквозь сжатые зубы цедил уже больше для себя Родион.
Ноги все еще ничего не чувствовали. Он перенес тяжесть тела на них. Нос ощутил запах гари: джинсы тлели на покрасневших камнях. А ногам хоть бы что.
– Повторяй за мной, – не сдаваясь, крикнул он.
Алиса не верила своим глазам. Родион поднялся на колени и уже почти стоял на них. Потрескавшиеся от жары губы приказали повторять, и она повиновалась. Коляска оказалась шаткой, если на ней пробуешь учиться вставать. Алиса не удержалась на ней и тоже упала на камни. Прямо на колени. Нужно только удержаться на них.
У Родиона все внутри замерло от радости: он почувствовал невыносимую боль ожога на коленях. Крик сам собой вырвался из горла, а глаза стали влажными, не в силах терпеть жжение. Но он был счастлив от того, что ноги его возвращались к жизни. Они уже чувствовали боль. Он нервно засмеялся, вторя Афанасию Викторовичу, и попробовал встать с коленей.
Ноги ходили ходуном под ним. И все-таки держали. Алиса, опершись на коляску, старалась повторить то же. Черт им не мешал. И смех его перестал так пугать Родиона. Вроде как нормальный смех, заразительный даже.
Родион на неверных ногах подошел к девочке и взял ее за руку.
– У тебя получится. Это просто. Нужно только сильно захотеть.
И Алиса захотела.
Они стояли совсем рядом, держа друг друга за руки. Сердца ликовали, чувствуя победу и что-то большее. Уже не так мучил смоляной дым, не напрягала жара. Вроде как они даже исчезли.
– А теперь бежим, – скомандовал он Алисе, – пока не сварились здесь заживо.
Ребята повернули к выходу.
– Но где вы собрались вариться, позвольте мне узнать? – услышали они за спиной голос Афанасия Викторовича.
Они удивленно обернулись: и он еще спрашивает?
За спиной, в пещере, не осталось и следа от страшного пламени. В закопченном котле утихла смола, застыв безупречной гладью. Даже не верилось, что несколько секунд назад она бешено бурлила и выливалась наружу, заставляя языки пламени ярче вспыхивать. Дышать стало свободней, а все потому, что дым рассеялся, а из тоннеля потянуло приятным, прохладным ветерком.
Афанасий Викторович принял свое прежнее обличье: черный плащ, белые кашне и перчатки, начищенные до блеска ботинки, идеально ровные усики... Серьга пропала.
«Новое что-то затеял», – подумал Родион.
– Отнюдь, – возразил мужчина. – Затея моя, как изволили вы выразиться, – обратился он непосредственно к мальчику, – уже удалась. Таким образом, что-либо новое придумывать мне смысла нет, – он помолчал несколько секунд. – Я вижу, вы ждете объяснений. Извольте.
Для начала вам интересно было бы знать, кем я являюсь. Как бы вам это понятнее объяснить. Я не человек, как вы успели заметить. Кто? Не могу сказать. Меня приставили к этой коляске с миссией. В чем она заключается, вы видите в данный момент. Я помогаю безнадежно больным вернуться к полноценной жизни.
Вы скажете, мой метод слишком жесток? Возможно. Но не забывайте, я имею дело с больными, от которых отказались даже врачи. Чтобы их вылечить, нужно чудо, которого я и добиваюсь.
– Я не видел никаких чудес, – буркнул в ответ Родион, а про себя подумал, вспоминая угри: «только неприятные». Он машинально провел рукою по щеке. Кожа была гладкой, словно новую натянули. И на руке ожогов не осталось.
– Вы правы: то, о чем вы подумали, не является чудом. Настоящая дружба и преданное сердце – вот самые большие чудеса на свете, против которых штучки Коперфильда просто детский лепет. Они помогли Алисе встать на ноги.
Дети стояли ошарашенные, совершенно не готовые к такому повороту событий. Родион не мог понять: возненавидеть ли этого мужчину, или благодарить за Алису, ставшую – он это теперь точно знал – ему подругой. Девочка его опередила и сама сказала спасибо Афанасию Викторовичу. Родиону ничего не оставалось, как тоже пробурчать слова признательности, на всякий случай очень невнятно: вдруг мужчина не заслуживает этого.
– Не стоит благодарности, – изящно отмахнулся от слов Афанасий Викторович, словно разгоняя мух. – Вы меня больше обяжете, если исполните одну мою просьбу.
– Какую? – спросила Алиса.
– Если увидите человека, который нуждался бы во мне, отдайте коляску ему.
Алиса и Родион переглянулись.
– Во всяком случае, он мне помог, – сказала девочка.
Родион кивнул в ответ, и они хором, поворачиваясь, выпалили:
– Конечно.
Афанасия Викторовича больше не было в пещере. Только коляска одиноко стояла в центре, а на ней две куртки и теплые ботинки (осень все-таки на улице). Родион подошел к коляске и, взяв за ручку, спросил подругу:
– Подвезти?
– Нет уж, спасибо. Я накаталась. Теперь хочу только ходить долго-долго. Чтобы весь мир обойти, – она хитро прищурилась и спросила:
– Если я совершу кругосветное путешествие, я попаду обратно в ваш город?
– Нет, ты попадешь в «Книгу Гиннеса».
Ребята рассмеялись и пошли к выходу. Пещера оказалась не пещерой, а комнатой в каком-то старом особняке города, совсем недалеко от той улицы, где живет Родион. Они шли и болтали. Болтали без умолку, с каждым шагом замедляя ходьбу. Не хотелось возвращаться домой.
С неба падал первый снег, щедро, большими мокрыми хлопьями. Он, кружась, подталкивал детей в спину, перекрашивая куртки в белый цвет. Асфальт мокро хлюпал, и было скользко.
– Да что же это, – упал справа от них мужчина, высоко взмахнув костылями. Женщина, сопровождающая его, тщетно пыталась поднять инвалида. – Не дойду я так, Маша. Ноги все меньше меня слушаются.
Ребята переглянулись: не тот ли это случай, о котором просил их Афанасий Викторович? Они подкатили коляску ближе.
– Нам кажется, она вам поможет, – сказали они хором. А насколько поможет – пусть те узнают сами.
ЭПИЛОГ
– Вот только мы с родителями не поняли, чья же ты родственница: отца, или мамы. Предки говорят, у Разуваевых нет родни с такой фамилией.
– Почему у Разуваевых? – удивилась Алиса. – Раздеваевы же вы.
– Что же я, собственной фамилии не знаю, – обиделся Родион.
Алиса озадаченно остановилась и полезла в карман своих брюк.
– Не может быть, чтобы я ошиблась, – бормотала она, исследуя недра глубокого кармана. Она добыла оттуда порядком потершийся тетрадный листок, сложенный в четверо и развернула его. – Вот, мне мама написала: «улица Одесская шесть, квартира восемьдесят один. Раздеваевы». Все верно.
– Угу, только с одной поправкой: наш дом не шестой, а девятый, – поправил ее Родион.
– Как же так?
– Похоже, почтальонша промахнулась.
Алиса представила себе, как почтальон, словно выпущенная снайпером стрела, на всех парах несется к дому номер шесть. Но снайпер оказывается новичком неопытным и траектория полета телеграммы, вместе с почтальоншей, резко свернув, впечатывается в стену девятого дома, оставив в нем солидных размеров дыру.
Девочка задорно рассмеялась. И Родион вместе с ней. Ему нравился Алисин смех. Да и просто настроение было хорошим.
На спину словно что-то упало.
– Йо-хо! Гони, залетная, – размахнувшись хвостом, словно кучер на козлах, во всю глотку крикнул Афанасий Викторович.
Рука поползла, отцепляясь от коляски. А все потому, что к Родиону верхом на спину взобрался черт, оседлав его. Хвост со свистом покружился в воздухе и кнутом прошелся по левому боку. Поэтому левая рука и отцепилась.
Родион сильнее нажал зубами на прикушенную губу, и капля крови побежала вниз. Он думал, рука его сейчас растянется, как пластилиновая, а потом с треском порвется. Терпкий неприятный вкус появился во рту. Родион сплюнул красную слюну и, собрав все силы, потянулся левой рукой вперед.
Ветер сильнее ударил в лицо. Коляска понеслась как сумасшедшая. Афанасий Викторович своей массой камнем тянул назад. Зубы сильнее впивались. С подбородка чаще стали капать крупные красные капли.
Он дотянулся.
Афанасий Викторович спрыгнул со спины мальчика и, с легкостью обогнав коляску, унесся вперед. Скорость стала падать, значит, скоро тоннель.
Звезды и полная луна скрылись за каменным сводом, стало совсем темно. Только впереди мерцала красная звезда. Она становилась больше. Через пару минут ребята въехали в пещеру, где под большим чаном пылал огонь.
Руки устало упали на пол, но Родион сразу же их поднял. Камни в пещере накалились до отказа. Сквозь одежду еще можно было терпеть, но только не голыми руками. Поза была неудобная, но единственно возможная.
Коляска проехала еще немного вперед и остановилась.
– Алиса, девочка моя, вы по-прежнему готовы поменяться ролями с этим худо воспитанным отроком и попасть в котел? – выплыл из угарного дыма Афанасий Викторович. Он мерно помешивал варево своим трезубцем. – Посмотрите на него, как он жалок.
Взоры обратились на Родиона, и ему стало еще более неудобно. Стало страшно: вдруг она сейчас откажется от него. Глаза у девочки до краев были наполнены испугом, вот-вот скажет: забирайте лучше этого.
– Я уже сказала вам о своем решении.
– Милочка, подумайте хорошенько. Разве он вам сделал что-нибудь хорошее? Может быть, моя память мне изменяет, и он помог когда вам? Он только насмехался над вами. Вспомните все.
Огонь ярче вспыхнул под котлом, словно тоже говоря – подумай.
– Я уже сказала... – начала говорить Алиса и закашлялась, проглотив порцию дыма.
– Плохая у тебя память, – заключил Афанасий Викторович, вынул из котла трезубец и медленно направился к девочке.
Родион видел, как мелкая дрожь охватила руки девочки. Зачем он сюда приехал? Чтобы бревном лежать на горячих камнях? Надо же что-то делать.
– Уезжай, – крикнул он Алисе.
Плохо послушные руки нащупали колеса и попробовали их сдвинуть. Коляска не слушалась. Алиса нагнулась вперед, прилагая все силы, но колеса, словно припаянные, не поддавались. Афанасий Викторович подошел совсем близко. Теперь он мог дотянуться своим орудием до девочки.
– Нет! – Родион от волнения не слышал своего голоса. – Тебе нужен я, так меня и цепляй.
– Ты был нужен мне тогда, – поправил его черт, – а сейчас я забираю Алису.
– Может, тогда нас вместе?
Алиса вздрогнула и удивленно посмотрела на него. Родион же неожиданно стал спокоен. Он понял, что ему нужно. Афанасий Викторович нерешительно дернул хвостом к ставшей непослушной челке, но так и не дотянулся до нее. Хвост плетью упал на пол. Черт не знал, как расценивать это заявление.
Он подошел к лежащему на полу мальчику. Вплотную. Посмотрел на него сверху вниз.
– Хорошо.
– Хорошо, – повторил за ним Родион, подумав о своем, набрался храбрости и вцепился руками в мохнатые ноги. – Алиса, ты не должна сдаваться. Попробуй еще. Беги.
Девочка подумала, что колеса треснут и расплющатся под ее руками. Но крутиться они так и не соглашались. Афанасий Викторович лягнул копытом, больно ударив Родиона в грудь. Мальчик с хрипом выдохнул и почувствовал, как ему трудно дышать. Руки сами собой ослабли и отпустили копыта, потянулись к ноющим легким, обожглись о камни.
– Наивные людишки! – вновь засмеялся черт. У него сегодня было отличное настроение. – Как уморительна порой бывает ваша суета. Неужели ты серьезно думал меня этим удержать?
Он, высоко подпрыгнув на своих копытах, долго смеялся, вертясь в воздухе, словно воздушный шарик, попавший в цунами. Казалось, в своем бешенном восторге Афанасий Викторович совершенно забыл о двух подростках, находящихся в его пещере. Родион попробовал сесть, и ему это удалось. Он это сумел сделать! Тогда почему бы...
– Алиса, – совершенно неправдоподобная мысль мелькнула в голове. – Ты должна бежать. Не на коляске, понимаешь?
Алиса смотрела на него широко распахнутыми глазами. От сознания собственного бессилия по щеке скатилась слеза.
– Но ты же знаешь, я не могу, – сказала она в ответ.
– Можешь, – Родион вспомнил эти фильмы, в которых все как в сказке получалось. Стоило только сильно захотеть. – Ты только попробуй подняться.
Черт, кружась в воздухе, смеялся все громче, отчего совершенно невозможно было разобрать, что говорит Алисе мальчик. Только по губам еще возможно было что-то прочитать.
– У меня не получится, – с сожалением возразила она. – Да, кстати, как и у тебя.
– Получится, – упрямо ответил мальчик и попытался доказать это.
Он уперся руками в каменный пол и всем телом навалился на них. Ему показалось, его руки касаются раскаленной сковородки. Вот сейчас они зажарятся до хрустящей корочки и Афанасий Викторович, спустившись вниз, отведает бифштекса с кровью.
– Получится, – сквозь сжатые зубы цедил уже больше для себя Родион.
Ноги все еще ничего не чувствовали. Он перенес тяжесть тела на них. Нос ощутил запах гари: джинсы тлели на покрасневших камнях. А ногам хоть бы что.
– Повторяй за мной, – не сдаваясь, крикнул он.
Алиса не верила своим глазам. Родион поднялся на колени и уже почти стоял на них. Потрескавшиеся от жары губы приказали повторять, и она повиновалась. Коляска оказалась шаткой, если на ней пробуешь учиться вставать. Алиса не удержалась на ней и тоже упала на камни. Прямо на колени. Нужно только удержаться на них.
У Родиона все внутри замерло от радости: он почувствовал невыносимую боль ожога на коленях. Крик сам собой вырвался из горла, а глаза стали влажными, не в силах терпеть жжение. Но он был счастлив от того, что ноги его возвращались к жизни. Они уже чувствовали боль. Он нервно засмеялся, вторя Афанасию Викторовичу, и попробовал встать с коленей.
Ноги ходили ходуном под ним. И все-таки держали. Алиса, опершись на коляску, старалась повторить то же. Черт им не мешал. И смех его перестал так пугать Родиона. Вроде как нормальный смех, заразительный даже.
Родион на неверных ногах подошел к девочке и взял ее за руку.
– У тебя получится. Это просто. Нужно только сильно захотеть.
И Алиса захотела.
Они стояли совсем рядом, держа друг друга за руки. Сердца ликовали, чувствуя победу и что-то большее. Уже не так мучил смоляной дым, не напрягала жара. Вроде как они даже исчезли.
– А теперь бежим, – скомандовал он Алисе, – пока не сварились здесь заживо.
Ребята повернули к выходу.
– Но где вы собрались вариться, позвольте мне узнать? – услышали они за спиной голос Афанасия Викторовича.
Они удивленно обернулись: и он еще спрашивает?
За спиной, в пещере, не осталось и следа от страшного пламени. В закопченном котле утихла смола, застыв безупречной гладью. Даже не верилось, что несколько секунд назад она бешено бурлила и выливалась наружу, заставляя языки пламени ярче вспыхивать. Дышать стало свободней, а все потому, что дым рассеялся, а из тоннеля потянуло приятным, прохладным ветерком.
Афанасий Викторович принял свое прежнее обличье: черный плащ, белые кашне и перчатки, начищенные до блеска ботинки, идеально ровные усики... Серьга пропала.
«Новое что-то затеял», – подумал Родион.
– Отнюдь, – возразил мужчина. – Затея моя, как изволили вы выразиться, – обратился он непосредственно к мальчику, – уже удалась. Таким образом, что-либо новое придумывать мне смысла нет, – он помолчал несколько секунд. – Я вижу, вы ждете объяснений. Извольте.
Для начала вам интересно было бы знать, кем я являюсь. Как бы вам это понятнее объяснить. Я не человек, как вы успели заметить. Кто? Не могу сказать. Меня приставили к этой коляске с миссией. В чем она заключается, вы видите в данный момент. Я помогаю безнадежно больным вернуться к полноценной жизни.
Вы скажете, мой метод слишком жесток? Возможно. Но не забывайте, я имею дело с больными, от которых отказались даже врачи. Чтобы их вылечить, нужно чудо, которого я и добиваюсь.
– Я не видел никаких чудес, – буркнул в ответ Родион, а про себя подумал, вспоминая угри: «только неприятные». Он машинально провел рукою по щеке. Кожа была гладкой, словно новую натянули. И на руке ожогов не осталось.
– Вы правы: то, о чем вы подумали, не является чудом. Настоящая дружба и преданное сердце – вот самые большие чудеса на свете, против которых штучки Коперфильда просто детский лепет. Они помогли Алисе встать на ноги.
Дети стояли ошарашенные, совершенно не готовые к такому повороту событий. Родион не мог понять: возненавидеть ли этого мужчину, или благодарить за Алису, ставшую – он это теперь точно знал – ему подругой. Девочка его опередила и сама сказала спасибо Афанасию Викторовичу. Родиону ничего не оставалось, как тоже пробурчать слова признательности, на всякий случай очень невнятно: вдруг мужчина не заслуживает этого.
– Не стоит благодарности, – изящно отмахнулся от слов Афанасий Викторович, словно разгоняя мух. – Вы меня больше обяжете, если исполните одну мою просьбу.
– Какую? – спросила Алиса.
– Если увидите человека, который нуждался бы во мне, отдайте коляску ему.
Алиса и Родион переглянулись.
– Во всяком случае, он мне помог, – сказала девочка.
Родион кивнул в ответ, и они хором, поворачиваясь, выпалили:
– Конечно.
Афанасия Викторовича больше не было в пещере. Только коляска одиноко стояла в центре, а на ней две куртки и теплые ботинки (осень все-таки на улице). Родион подошел к коляске и, взяв за ручку, спросил подругу:
– Подвезти?
– Нет уж, спасибо. Я накаталась. Теперь хочу только ходить долго-долго. Чтобы весь мир обойти, – она хитро прищурилась и спросила:
– Если я совершу кругосветное путешествие, я попаду обратно в ваш город?
– Нет, ты попадешь в «Книгу Гиннеса».
Ребята рассмеялись и пошли к выходу. Пещера оказалась не пещерой, а комнатой в каком-то старом особняке города, совсем недалеко от той улицы, где живет Родион. Они шли и болтали. Болтали без умолку, с каждым шагом замедляя ходьбу. Не хотелось возвращаться домой.
С неба падал первый снег, щедро, большими мокрыми хлопьями. Он, кружась, подталкивал детей в спину, перекрашивая куртки в белый цвет. Асфальт мокро хлюпал, и было скользко.
– Да что же это, – упал справа от них мужчина, высоко взмахнув костылями. Женщина, сопровождающая его, тщетно пыталась поднять инвалида. – Не дойду я так, Маша. Ноги все меньше меня слушаются.
Ребята переглянулись: не тот ли это случай, о котором просил их Афанасий Викторович? Они подкатили коляску ближе.
– Нам кажется, она вам поможет, – сказали они хором. А насколько поможет – пусть те узнают сами.
ЭПИЛОГ
– Вот только мы с родителями не поняли, чья же ты родственница: отца, или мамы. Предки говорят, у Разуваевых нет родни с такой фамилией.
– Почему у Разуваевых? – удивилась Алиса. – Раздеваевы же вы.
– Что же я, собственной фамилии не знаю, – обиделся Родион.
Алиса озадаченно остановилась и полезла в карман своих брюк.
– Не может быть, чтобы я ошиблась, – бормотала она, исследуя недра глубокого кармана. Она добыла оттуда порядком потершийся тетрадный листок, сложенный в четверо и развернула его. – Вот, мне мама написала: «улица Одесская шесть, квартира восемьдесят один. Раздеваевы». Все верно.
– Угу, только с одной поправкой: наш дом не шестой, а девятый, – поправил ее Родион.
– Как же так?
– Похоже, почтальонша промахнулась.
Алиса представила себе, как почтальон, словно выпущенная снайпером стрела, на всех парах несется к дому номер шесть. Но снайпер оказывается новичком неопытным и траектория полета телеграммы, вместе с почтальоншей, резко свернув, впечатывается в стену девятого дома, оставив в нем солидных размеров дыру.
Девочка задорно рассмеялась. И Родион вместе с ней. Ему нравился Алисин смех. Да и просто настроение было хорошим.