«Он как-будто зовет меня туда, – удивленно подумал Веня. – Но зачем? Может, он оборотень?»
От таких мыслей стало немного жутко.
– Ты чего испугался? – весело спросил Ваня, заняв место кота на заборе. – Пойдешь к Кириллу? Мне, если честно, не терпится узнать, открыл он твою коробку или нет. А если да, то что в ней находится. А ты о чем думаешь?
– Об оборотнях.
– О чем?! – Ваня чуть не упал с забора, когда услышал такое заявление. Он спрыгнул во двор и подошел к товарищу. – Ты чего? От вчерашнего не отойдешь? – сочувственно спросил он.
– Понимаешь, я видел только что кота из того дома. Он звал меня за собой.
Ваня не на шутку испугался за друга. Он подошел ближе и пощупал его лоб. Может быть, на солнце перегрелся? Хотя, еще только утро.
– Но с другой стороны, – пришла вдруг Вене интересная мысль, – если бы этот кот был нечистой силой, то наш Барсик не стал бы гоняться за ним, как за обычным котом. Ведь так? Вспомни, как запищал вчера котенок, когда появились эти приведения.
– Ка-какие привидения? – изумленно переспросил Ваня.
– Ну эти, бородатые и косматые, похожие друг на друга, как две капли воды. Может, это и был один, да в глазах у меня раздвоилось от страха.
– У тебя крыша поехала от страха! Придумываешь здесь сказки! Пугаешь!
– Я не придумываю! – обиделся Веня. – Опять мне не веришь! А я видел! И еще я одного из говоривших видел! Того, кто оставался за дверью! Вот! Это был горбун!
– А вот и неправда! – торжествующе воскликнул Ваня. – Ни один из братьев-колдунов не был горбуном!
– Кто здесь говорит о горбунах? – услышали мальчики за забором неприятный скрипучий голос.
Мальчики сначала смутились, что их застал кто-то из взрослых за тайным разговором. Но когда они посмотрели на прохожего, то уже не просто смутились, а буквально приросли к земле от ужаса. Им криво улыбался самый настоящий горбун, похожий на того, которого Веня видел в заброшенном доме.
– Ну что вы так уставились на меня? – немного сердито спросил горбун. – Разве вы не знаете, что нельзя так смотреть на несчастного человека. Позовите родителей.
– И-их нет, – еле выдавил из себя Веня.
– Да? – смягчился горбун и приблизился к калитке. – Тогда я с тобой поговорю. Открой-ка мне.
– Ты что! Не открывай! – зашептал в ужасе Ваня.
– Нет, – твердо заявил Веня. – Я вам не открою.
– Ишь ты! – возмутился горбун и начал с силой дергать калитку.
Дети, испугавшись, убежали в дом и рассказали обо всем бабе Наде. Она вышла разбираться и долго не возвращалась. Наконец, она вернулась вместе с дедом Макаром и... с горбуном.
– Ну вот, а они мне сказали, что никого дома нет, – жаловался гость.
Веня с Ваней переглянулись.
– Чего вы испугались? – улыбнулась бабушка. – Это ведь фотограф приехал. Он посмотрит наши старые фотографии и обновит их.
Дети ничего не ответили. Они молча вышли из дома и побежали к Кириллу.
– Я не верю, что он фотограф, – говорил на бегу Ваня.
– Я тоже, – не останавливаясь, кивнул Веня.
Кирилла они встретили уже выезжающим из ворот заднего двора на велосипеде.
– Ты куда? – остановил его Ваня.
– А это вы, – с напускным безразличием взглянул на них Кирилл. – Мне надо по делу съездить кое-куда.
– Ну ты открыл вчера Венькин ящик? – не унимался Ваня.
– Ах, это. Да, я открыл, – сообщил Кирилл. – Сейчас я вам его принесу.
Мальчишка вернулся в сарай и через минуту вынес оттуда железную коробку.
– Жаль, но здесь ничего интересного нет. Просто ящик для гвоздей, – Кирилл снова взялся за свой велосипед и напоследок бросил: – Вечером увидимся.
– Но мы тебе должны кое-что рассказать! – крикнул вслед уезжающему уже мальчику Ваня.
– Вечером! – не оборачиваясь, крикнул тот.
– Но мы не можем спокойно дожидаться вечера, – тихо сказал Веня, обращаясь к Веньке. – Пока этот горбун ходит по домам с фотографиями, мы должны снова пробраться в старый дом и освободить оттуда плачущего мальчика.
– Какого мальчика? – непонимающе заморгал глазами Ваня.
И тогда Веня все ему рассказал с самого начала. Ясно, что эти два злодея, которых они видели в заброшенном доме, вовсе не духи. Это просто злые люди. Может, даже колдуны! И они прячут в доме мальчика! Страшно подумать, зачем они его там держат. Но ясно одно – мальчик в большой опасности. И они должны его спасти!
– А ты уверен, что этот мальчик на самом деле существует? – с сомнением спросил Ваня.
– Как-будто ты сам не слышал, как он плакал!
– Но вдруг это не мальчик плакал? Может, это кошка по-человечески рыдала? Дом-то заколдованный.
– Да брось ты! Они ведь сами говорили о мальчике! Все это слышали!
– Ну... – Ваня никак не мог решиться снова отправиться в этот страшный дом, поэтому искал отговорки.
– Давай все расскажем Лешке, – предложил Веня.
Ему тоже становилось не по себе при мысли о возвращении в заброшенный дом, где он, к тому же, видел привидения. Однако идти туда все равно надо. К тому же Веня надеялся, что втроем им будет не так страшно?
Лешка тоже ничего не понял, когда друзья рассказали ему о последних событиях. Но он, в отличии от Вани не испугался.
– Может, мы еще что-нибудь найдем? – бодро предположил Лешка. – Я верю, что сокровища там есть! А горбун и правда противный. Он и к нам наведывался, – сообщил он ребятам и, повернувшись к Веньке, с укоризной сказал: – Что же ты раньше не рассказал обо всем, что видел?
– Да вы бы мне не поверили тогда, – начал оправдываться Венька, потом махнул рукой и пробурчал: – Какой теперь смысл стоять здесь и спорить. Надо спасать мальчика!
– Может, взрослым рассказать? – осторожно предложил Ваня, все еще пытаясь найти способ уклониться от неприятного дела.
– Да ты что! – возразил Веня. – Думаешь они нам поверят? Они и сами туда не пойдут и нас никуда не пустят!
– Это точно, – подтвердил Леша.
Ваня только пожал плечами. Через полчаса ребята были возле заброшенного дома. Кот уже поджидал их на заборе. Он энергично махал хвостом и бегал из стороны в сторону. Дети забрались в дом через окно и прошли в комнату с газетой на окне.
Оглядев почти пустую комнату вдоль и поперек, они переглянулись между собой: «Что дальше?». Никакого мальчика в этой комнате явно не было. Где же его искать?
– Ну что? – шепотом спросил Ваня.
Сзади скрипнула половица, и дети одновременно вздрогнули. Они боялись обернуться назад, но и застигнутыми врасплох быть не хотели. Леша осмелился оглянуться первым, но никого не увидел. Впрочем, по полу важно вышагивал знакомый уже кот. Он потерся о ноги смотрящего о Лешкины ноги.
И тут послышался плач. Правда, звук был глухим и каким-то далеким, как-будто из под земли. Веня с ужасом посмотрел под ноги. Остальные мальчики поступили так же.
– Погреб! – крикнул вдруг Лешка. – Смотрите здесь погреб! Мальчик, наверное, там!
Действительно, под тонким половиком на полу четко выделялся квадрат. Мальчики откинули половик и открыли крышку погреба. Плач стал слышен сильнее, но потом неожиданно затих. Очевидно, плачущий услышал, как открыли крышку. Ваня включил фонарик и посветил вниз.
Погреб оказался очень глубоким. Включенный фонарик высветил сырые темные стены, а потом и старую, большую кровать, на которой сидел вместе с ногами маленький мальчик, или он просто казался маленьким сверху.
– Эй, ты! – осторожно крикнул ему Ваня. – Ты кто?
Подходя к дому, мальчик заметил, как из соседнего двора выезжает грузовая машина. Вот на чем можно было добраться до деревни, где жил Косатый. Упустить такую возможность Кирилл не мог. Он, не долго думая, перебежал улицу и на ходя запрыгнул в кузов. Наверняка, дядя Боря – водитель грузовика поедет мимо соседней деревни.
Так оно и случилось. Прокатившись с ветерком, Кирилл вскоре стоял перед большим кирпичным домом и стучался в окно.
Косатый сам вышел на крыльцо. Увидев Кирилла, он подумал, что тот принес какое-нибудь известие от брата.
– Чего? – прямо с порога спросил он. – Что случилось?
– Ничего, – пожал плечами Кирилл. – Войти можно? Дело есть.
Косатый осмотрел его с ног до головы, но впустил таки во двор.
– Что за дело? – грубо спросил он.
– Мне нужно узнать, где можно одну вещь продать.
– Какую вещь? – парень внимательней присмотрелся к мальчику. – Ворованную что ли?
– Да нет, – Кирилл судорожно рылся в карманах, пытаясь отыскать монетку, которую он специально взял с собой, чтобы показать ее для примера.
– Ну, – нетерпеливо спросил Косатый. – Где твоя вещь?
– Сейчас, – пролепетал Кирилл и снова обыскал свои карманы.
Однако монетки нигде не было. Наверно, он выронил ее, когда упал с велосипеда. Вот досада! Прийти к Косатому и ничего не показать!..
– Я ее потерял, – краснея, пробормотал мальчик.
– Что! – возмутился парень. – Да ты что! Шутки со мной вздумал шутить! А ну, катись отсюда, пока я тебя не отделал!
Кирилл тут же вылетел со двора и помчался в свою деревню. Благо не далеко. Всего четыре километра...
– Вы кто? – все еще всхлипывая, спросил он и посмотрел на, вызволивших его из ненавистного заточения ребят.
– Мы из деревни. А ты кто?
– А я – Паша. Мой отец живет в этом доме.
– Что? – мальчики удивленно переглянулись, ничего не понимая.
– Мой отец живет в этом доме, – повторил мальчик. – Он сидел в тюрьме, а недавно вышел. Я думал он хороший. А он... – Паша снова заплакал.
– А за что он тебя держит в погребе? – спросил Лешка.
– Чтобы я не убежал.
– Понятно, – отозвались ребята, хотя опять совсем ничего им не было понятно.
– А зачем тебе убегать? – спросил теперь Ваня.
– Ну как же! Ведь мой отец – грабитель! Я не хочу с ним жить! Они нападают с ружьями на людей, связывают их и грабят! А потом он напивается и бьет меня.
Мальчики смущенно опустили головы. Конечно, любому, наверно, захотелось бы убежать от такого папки!
– А ты давно с ним живешь? – сочувственно поинтересовался Веня.
– Да нет, всего лишь два месяца. До этого я жил в интернате, ведь мой отец сидел в тюрьме. Но однажды он пришел и спросил меня, хочу ли я жить с ним. Я сказал, что хочу, потому что всегда мечтал иметь отца. Тогда он меня увел из интерната. Но я теперь не хочу жить с ним, – мальчик с мольбой посмотрел на других мальчишек, как-будто от них зависела его судьба.
– Давайте уйдем отсюда, – предложил Ваня. – Я боюсь, как бы горбун не вернулся.
Услышав о горбуне, Паша невольно вздрогнул и с еще большей мольбой посмотрел на своих освободителей.
– А куда мы денем его? – спросил Веня, указывая на найденного мальчика.
Это был сложный вопрос. Действительно, куда можно деть мальчика, украв его у отца-преступника?
– Надо обо всем сообщить в милицию, – предложил Веня.
Паша снова вздрогнул. Он знал, что отец очень рассердится, если о нем сообщат в милицию. Потому он и держал сына в погребе, чтобы тот случайно ничего не сообщил милиции. Впрочем, в деревне милиции почти не было. Был только один участковый, да и тот слишком молодой – недавно закончил городскую Школу милиции.
– Все равно не надо здесь оставаться. Пойдемте! – Ваня взял за руку мальчика и потянул за собой.
Ребята выбрались из дома и пошли по дороге. Паша все время боялся, что вот-вот появится его отец и снова посадит его в погреб. Он все время пытался прятаться за спинами мальчиков. Однако за все время пути им так никто и не встретился.
Ребята опасались вести Павлика через всю деревню на виду у всех, а потому они пошли в обход, огибая задние дворы домов. Веня решился все-таки привести найденного мальчика к бабе с дедом. Пусть взрослые думают, что с ним делать. Уж они-то, наверное, знают, где находится интернат, и как туда отправить Пашу. Главное – не попасться на глаза горбуну.
Кирилл усмехнулся. «Раз уж они такие олухи, – подумал он, – то заслужили быть обманутыми».
Его ни капельки не мучили угрызения совести. Вернувшись в сарай, Кирилл достал банку с сокровищами, порылся в ее содержимом и достал кольцо с большим зеленым камнем. Оно ему очень понравилось. Вот бы ему самому носить такое! Все мальчишки от зависти бы умерли. Но ничего, у его друзей будет еще много поводов для зависти, когда он купит себе новенький, самый модный мотоцикл, какого нет ни у кого в деревне, и будет ездить на нем по главной улице. А еще у него будет кожаная куртка – новенькая, с заклепками. А еще... – Кирилл снова пустился в мечтания и не заметил как уснул. Усталость от пешей ходьбы под палящим солнцем дала о себе знать.
Ему снилось все то, что он мечтал приобрести. Вот он приезжает на мотоцикле на дискотеку, и Даша – самая красивая девчонка в деревне, подходит к нему, не обращая внимания на всех остальных ребят. Они с Дашкой весело танцуют. Но неожиданно девушка останавливается, и ее глаза становятся такими большими, словно она увидела что-то страшное за спиной Кирилла. Кирилл оборачивается и видит, что никого за ним нет – только его мотоцикл. Он снова поворачивается к девушке, но та начинает от него пятиться. Кирилл протягивает к ней руку, и вдруг замечает, что рука у него какая-то странная, будто и не его это рука вовсе, а какого-то старика. Мальчишка поднимает руку к лицу и, к своему ужасу, обнаруживает, что у него откуда-то появилась борода и некрасиво свисает прямо на грудь. Конечно, не только бы девчонка испугалась такого зрелища...
Кирилл проснулся в холодном поту. Первым делом он посмотрел на свои руки, а потом подскочил к зеркалу.
ГЛАВА 7
От таких мыслей стало немного жутко.
– Ты чего испугался? – весело спросил Ваня, заняв место кота на заборе. – Пойдешь к Кириллу? Мне, если честно, не терпится узнать, открыл он твою коробку или нет. А если да, то что в ней находится. А ты о чем думаешь?
– Об оборотнях.
– О чем?! – Ваня чуть не упал с забора, когда услышал такое заявление. Он спрыгнул во двор и подошел к товарищу. – Ты чего? От вчерашнего не отойдешь? – сочувственно спросил он.
– Понимаешь, я видел только что кота из того дома. Он звал меня за собой.
Ваня не на шутку испугался за друга. Он подошел ближе и пощупал его лоб. Может быть, на солнце перегрелся? Хотя, еще только утро.
– Но с другой стороны, – пришла вдруг Вене интересная мысль, – если бы этот кот был нечистой силой, то наш Барсик не стал бы гоняться за ним, как за обычным котом. Ведь так? Вспомни, как запищал вчера котенок, когда появились эти приведения.
– Ка-какие привидения? – изумленно переспросил Ваня.
– Ну эти, бородатые и косматые, похожие друг на друга, как две капли воды. Может, это и был один, да в глазах у меня раздвоилось от страха.
– У тебя крыша поехала от страха! Придумываешь здесь сказки! Пугаешь!
– Я не придумываю! – обиделся Веня. – Опять мне не веришь! А я видел! И еще я одного из говоривших видел! Того, кто оставался за дверью! Вот! Это был горбун!
– А вот и неправда! – торжествующе воскликнул Ваня. – Ни один из братьев-колдунов не был горбуном!
– Кто здесь говорит о горбунах? – услышали мальчики за забором неприятный скрипучий голос.
Мальчики сначала смутились, что их застал кто-то из взрослых за тайным разговором. Но когда они посмотрели на прохожего, то уже не просто смутились, а буквально приросли к земле от ужаса. Им криво улыбался самый настоящий горбун, похожий на того, которого Веня видел в заброшенном доме.
– Ну что вы так уставились на меня? – немного сердито спросил горбун. – Разве вы не знаете, что нельзя так смотреть на несчастного человека. Позовите родителей.
– И-их нет, – еле выдавил из себя Веня.
– Да? – смягчился горбун и приблизился к калитке. – Тогда я с тобой поговорю. Открой-ка мне.
– Ты что! Не открывай! – зашептал в ужасе Ваня.
– Нет, – твердо заявил Веня. – Я вам не открою.
– Ишь ты! – возмутился горбун и начал с силой дергать калитку.
Дети, испугавшись, убежали в дом и рассказали обо всем бабе Наде. Она вышла разбираться и долго не возвращалась. Наконец, она вернулась вместе с дедом Макаром и... с горбуном.
– Ну вот, а они мне сказали, что никого дома нет, – жаловался гость.
Веня с Ваней переглянулись.
– Чего вы испугались? – улыбнулась бабушка. – Это ведь фотограф приехал. Он посмотрит наши старые фотографии и обновит их.
Дети ничего не ответили. Они молча вышли из дома и побежали к Кириллу.
– Я не верю, что он фотограф, – говорил на бегу Ваня.
– Я тоже, – не останавливаясь, кивнул Веня.
Кирилла они встретили уже выезжающим из ворот заднего двора на велосипеде.
– Ты куда? – остановил его Ваня.
– А это вы, – с напускным безразличием взглянул на них Кирилл. – Мне надо по делу съездить кое-куда.
– Ну ты открыл вчера Венькин ящик? – не унимался Ваня.
– Ах, это. Да, я открыл, – сообщил Кирилл. – Сейчас я вам его принесу.
Мальчишка вернулся в сарай и через минуту вынес оттуда железную коробку.
– Жаль, но здесь ничего интересного нет. Просто ящик для гвоздей, – Кирилл снова взялся за свой велосипед и напоследок бросил: – Вечером увидимся.
– Но мы тебе должны кое-что рассказать! – крикнул вслед уезжающему уже мальчику Ваня.
– Вечером! – не оборачиваясь, крикнул тот.
– Но мы не можем спокойно дожидаться вечера, – тихо сказал Веня, обращаясь к Веньке. – Пока этот горбун ходит по домам с фотографиями, мы должны снова пробраться в старый дом и освободить оттуда плачущего мальчика.
– Какого мальчика? – непонимающе заморгал глазами Ваня.
И тогда Веня все ему рассказал с самого начала. Ясно, что эти два злодея, которых они видели в заброшенном доме, вовсе не духи. Это просто злые люди. Может, даже колдуны! И они прячут в доме мальчика! Страшно подумать, зачем они его там держат. Но ясно одно – мальчик в большой опасности. И они должны его спасти!
– А ты уверен, что этот мальчик на самом деле существует? – с сомнением спросил Ваня.
– Как-будто ты сам не слышал, как он плакал!
– Но вдруг это не мальчик плакал? Может, это кошка по-человечески рыдала? Дом-то заколдованный.
– Да брось ты! Они ведь сами говорили о мальчике! Все это слышали!
– Ну... – Ваня никак не мог решиться снова отправиться в этот страшный дом, поэтому искал отговорки.
– Давай все расскажем Лешке, – предложил Веня.
Ему тоже становилось не по себе при мысли о возвращении в заброшенный дом, где он, к тому же, видел привидения. Однако идти туда все равно надо. К тому же Веня надеялся, что втроем им будет не так страшно?
Лешка тоже ничего не понял, когда друзья рассказали ему о последних событиях. Но он, в отличии от Вани не испугался.
– Может, мы еще что-нибудь найдем? – бодро предположил Лешка. – Я верю, что сокровища там есть! А горбун и правда противный. Он и к нам наведывался, – сообщил он ребятам и, повернувшись к Веньке, с укоризной сказал: – Что же ты раньше не рассказал обо всем, что видел?
– Да вы бы мне не поверили тогда, – начал оправдываться Венька, потом махнул рукой и пробурчал: – Какой теперь смысл стоять здесь и спорить. Надо спасать мальчика!
– Может, взрослым рассказать? – осторожно предложил Ваня, все еще пытаясь найти способ уклониться от неприятного дела.
– Да ты что! – возразил Веня. – Думаешь они нам поверят? Они и сами туда не пойдут и нас никуда не пустят!
– Это точно, – подтвердил Леша.
Ваня только пожал плечами. Через полчаса ребята были возле заброшенного дома. Кот уже поджидал их на заборе. Он энергично махал хвостом и бегал из стороны в сторону. Дети забрались в дом через окно и прошли в комнату с газетой на окне.
Оглядев почти пустую комнату вдоль и поперек, они переглянулись между собой: «Что дальше?». Никакого мальчика в этой комнате явно не было. Где же его искать?
– Ну что? – шепотом спросил Ваня.
Сзади скрипнула половица, и дети одновременно вздрогнули. Они боялись обернуться назад, но и застигнутыми врасплох быть не хотели. Леша осмелился оглянуться первым, но никого не увидел. Впрочем, по полу важно вышагивал знакомый уже кот. Он потерся о ноги смотрящего о Лешкины ноги.
И тут послышался плач. Правда, звук был глухим и каким-то далеким, как-будто из под земли. Веня с ужасом посмотрел под ноги. Остальные мальчики поступили так же.
– Погреб! – крикнул вдруг Лешка. – Смотрите здесь погреб! Мальчик, наверное, там!
Действительно, под тонким половиком на полу четко выделялся квадрат. Мальчики откинули половик и открыли крышку погреба. Плач стал слышен сильнее, но потом неожиданно затих. Очевидно, плачущий услышал, как открыли крышку. Ваня включил фонарик и посветил вниз.
Погреб оказался очень глубоким. Включенный фонарик высветил сырые темные стены, а потом и старую, большую кровать, на которой сидел вместе с ногами маленький мальчик, или он просто казался маленьким сверху.
– Эй, ты! – осторожно крикнул ему Ваня. – Ты кто?
* * *
Кирилл очень спешил. Ему не терпелось встретиться с Косатым, тем самым другом его старшего брата, который помог бы ему продать сокровища. Парень жил в соседней деревне. До нее было не так уж и далеко – километра четыре. Но не успел Кирилл далеко отъехать от своей деревни, как велосипед наскочил на камень, и мальчик полетел на землю. Переднее колесо от падения велосипеда погнулось, и поэтому Кириллу пришлось вернуться домой. Хорошо еще то, что он сам остался цел.Подходя к дому, мальчик заметил, как из соседнего двора выезжает грузовая машина. Вот на чем можно было добраться до деревни, где жил Косатый. Упустить такую возможность Кирилл не мог. Он, не долго думая, перебежал улицу и на ходя запрыгнул в кузов. Наверняка, дядя Боря – водитель грузовика поедет мимо соседней деревни.
Так оно и случилось. Прокатившись с ветерком, Кирилл вскоре стоял перед большим кирпичным домом и стучался в окно.
Косатый сам вышел на крыльцо. Увидев Кирилла, он подумал, что тот принес какое-нибудь известие от брата.
– Чего? – прямо с порога спросил он. – Что случилось?
– Ничего, – пожал плечами Кирилл. – Войти можно? Дело есть.
Косатый осмотрел его с ног до головы, но впустил таки во двор.
– Что за дело? – грубо спросил он.
– Мне нужно узнать, где можно одну вещь продать.
– Какую вещь? – парень внимательней присмотрелся к мальчику. – Ворованную что ли?
– Да нет, – Кирилл судорожно рылся в карманах, пытаясь отыскать монетку, которую он специально взял с собой, чтобы показать ее для примера.
– Ну, – нетерпеливо спросил Косатый. – Где твоя вещь?
– Сейчас, – пролепетал Кирилл и снова обыскал свои карманы.
Однако монетки нигде не было. Наверно, он выронил ее, когда упал с велосипеда. Вот досада! Прийти к Косатому и ничего не показать!..
– Я ее потерял, – краснея, пробормотал мальчик.
– Что! – возмутился парень. – Да ты что! Шутки со мной вздумал шутить! А ну, катись отсюда, пока я тебя не отделал!
Кирилл тут же вылетел со двора и помчался в свою деревню. Благо не далеко. Всего четыре километра...
* * *
Сидящий на старой кровати мальчик был примерно одного с Веней возраста. Только грязный ужасно и постоянно кашлял от сырости в погребе.– Вы кто? – все еще всхлипывая, спросил он и посмотрел на, вызволивших его из ненавистного заточения ребят.
– Мы из деревни. А ты кто?
– А я – Паша. Мой отец живет в этом доме.
– Что? – мальчики удивленно переглянулись, ничего не понимая.
– Мой отец живет в этом доме, – повторил мальчик. – Он сидел в тюрьме, а недавно вышел. Я думал он хороший. А он... – Паша снова заплакал.
– А за что он тебя держит в погребе? – спросил Лешка.
– Чтобы я не убежал.
– Понятно, – отозвались ребята, хотя опять совсем ничего им не было понятно.
– А зачем тебе убегать? – спросил теперь Ваня.
– Ну как же! Ведь мой отец – грабитель! Я не хочу с ним жить! Они нападают с ружьями на людей, связывают их и грабят! А потом он напивается и бьет меня.
Мальчики смущенно опустили головы. Конечно, любому, наверно, захотелось бы убежать от такого папки!
– А ты давно с ним живешь? – сочувственно поинтересовался Веня.
– Да нет, всего лишь два месяца. До этого я жил в интернате, ведь мой отец сидел в тюрьме. Но однажды он пришел и спросил меня, хочу ли я жить с ним. Я сказал, что хочу, потому что всегда мечтал иметь отца. Тогда он меня увел из интерната. Но я теперь не хочу жить с ним, – мальчик с мольбой посмотрел на других мальчишек, как-будто от них зависела его судьба.
– Давайте уйдем отсюда, – предложил Ваня. – Я боюсь, как бы горбун не вернулся.
Услышав о горбуне, Паша невольно вздрогнул и с еще большей мольбой посмотрел на своих освободителей.
– А куда мы денем его? – спросил Веня, указывая на найденного мальчика.
Это был сложный вопрос. Действительно, куда можно деть мальчика, украв его у отца-преступника?
– Надо обо всем сообщить в милицию, – предложил Веня.
Паша снова вздрогнул. Он знал, что отец очень рассердится, если о нем сообщат в милицию. Потому он и держал сына в погребе, чтобы тот случайно ничего не сообщил милиции. Впрочем, в деревне милиции почти не было. Был только один участковый, да и тот слишком молодой – недавно закончил городскую Школу милиции.
– Все равно не надо здесь оставаться. Пойдемте! – Ваня взял за руку мальчика и потянул за собой.
Ребята выбрались из дома и пошли по дороге. Паша все время боялся, что вот-вот появится его отец и снова посадит его в погреб. Он все время пытался прятаться за спинами мальчиков. Однако за все время пути им так никто и не встретился.
Ребята опасались вести Павлика через всю деревню на виду у всех, а потому они пошли в обход, огибая задние дворы домов. Веня решился все-таки привести найденного мальчика к бабе с дедом. Пусть взрослые думают, что с ним делать. Уж они-то, наверное, знают, где находится интернат, и как туда отправить Пашу. Главное – не попасться на глаза горбуну.
* * *
Кирилл доплелся до своей деревни только к обеду. Он проклинал этот неудачно сложившийся день. Сначала велосипед сломал, потом еще монету потерял, а в довершение этот Косатый его позорно прогнал со двора! Да уж, если и были у него в жизни несчастные дни, то этот был самым несчастным. Казалось, кто-то намеренно насылает на Кирилла неприятности. Мальчишка понимал, что поступил плохо, спрятав найденные сокровища, которые по справедливости должны принадлежать Веньке, потому что это именно он нашел их в старом доме. Или по крайней мере, содержимой железной коробки надо было разделить между всеми ребятами. Но, получалось, что Кирилл взял и присвоил себе сокровища, никому ничего не сказав.Кирилл усмехнулся. «Раз уж они такие олухи, – подумал он, – то заслужили быть обманутыми».
Его ни капельки не мучили угрызения совести. Вернувшись в сарай, Кирилл достал банку с сокровищами, порылся в ее содержимом и достал кольцо с большим зеленым камнем. Оно ему очень понравилось. Вот бы ему самому носить такое! Все мальчишки от зависти бы умерли. Но ничего, у его друзей будет еще много поводов для зависти, когда он купит себе новенький, самый модный мотоцикл, какого нет ни у кого в деревне, и будет ездить на нем по главной улице. А еще у него будет кожаная куртка – новенькая, с заклепками. А еще... – Кирилл снова пустился в мечтания и не заметил как уснул. Усталость от пешей ходьбы под палящим солнцем дала о себе знать.
Ему снилось все то, что он мечтал приобрести. Вот он приезжает на мотоцикле на дискотеку, и Даша – самая красивая девчонка в деревне, подходит к нему, не обращая внимания на всех остальных ребят. Они с Дашкой весело танцуют. Но неожиданно девушка останавливается, и ее глаза становятся такими большими, словно она увидела что-то страшное за спиной Кирилла. Кирилл оборачивается и видит, что никого за ним нет – только его мотоцикл. Он снова поворачивается к девушке, но та начинает от него пятиться. Кирилл протягивает к ней руку, и вдруг замечает, что рука у него какая-то странная, будто и не его это рука вовсе, а какого-то старика. Мальчишка поднимает руку к лицу и, к своему ужасу, обнаруживает, что у него откуда-то появилась борода и некрасиво свисает прямо на грудь. Конечно, не только бы девчонка испугалась такого зрелища...
Кирилл проснулся в холодном поту. Первым делом он посмотрел на свои руки, а потом подскочил к зеркалу.
ГЛАВА 7
РАЗВЯЗКА
– И кто это такой? – поинтересовался дед Макар, глядя на грязного испуганного мальчика, стоящего перед ним. – Чертенок? – предположил он и внезапно подмигнул незнакомому мальчику.
– Это Паша, – пояснил Веня. – Мы нашли его в заброшенном доме в лесу.
– Где? – одновременно изумились дед и баба Надя.
– В старом доме, – уже не так смело пояснил Веня. – Мы вытащили его из погреба.
Что тут началось! Баба с дедом ругали внука за непослушание, за то, что он ходил туда, куда ходить не следовало, да еще и ничего им не сказал об этом. Пока взрослые отчитывали Веню, мальчики молча стояли и ждали, когда можно будет продолжить свой рассказ. Наконец, дедушка с бабушкой замолчали, и выложили быстро всю историю от начала до конца. Не забыли и про горбуна рассказать.
– Так ты говоришь, что твой отец грабитель? – хитро прищурившись, переспросил дед Макар у Паши.
Тот кивнул головой.
– А откуда ты это знаешь? – все так же хитро продолжал спрашивать дед.
– Так я сам видел, – отозвался мальчик.
И тогда он рассказал им, что он видел. Как его отец вместе с сообщником грабил дворы, уводя лошадей и коров, а также совершал вооруженные ограбления домов. Правда это было в других деревнях, и Павлик не знал их названия, но слышал, что в эту пятницу они опять собираются кого-то грабить.
– Но причем тут горбун? – не понял дед Макар.
– Не знаю, – беспомощно пожал плечами мальчик, боясь, что ему могут вообще не поверить и вернуть к отцу.
– Надо Митьку сообщить, – сказал дед, обращаясь к бабе Наде. Он снова взглянул на Пашу и спросил: – Ты, наверно, кушать хочешь?
Мальчик, застеснявшись, на минуту растерялся, но потом согласно кивнул головой.
– Покорми его, бабка, – сказал дед и встал со своего места.
– Ты куда, деда? – позвал его Веня.
– Скоро приду, – отозвался дед и незаметно подмигнул внуку. – Смотри за гостем, чтобы он не скучал тут. Ясно?
Веня кивнул в ответ.
Митя или Дмитрий Иванович был деревенским участковым. Его-то дед и привел к себе в дом и заставил Пашу снова рассказать всю свою историю. Когда дядя Митя ушел, был уже вечер. Пришло время идти встречать коров.
Дети остались играть во дворе. Веня не хотел оставлять Пашу одного, но выводить его на улицу было еще более опасно. Если бы его отец Павлика узнал, что его сын здесь, то немедленно пришел бы и забрал его силой. Но пока Паша был в безопасности.
Паша с интересом наблюдал за курами. Они были так близко, что, казалось, стоит только протянуть руку и можно схватить птицу. Но только он попытался это сделать, как курицы с громким квохтаньем разбегались.
– Ой, а что это? – весело воскликнул мальчик.
Веня посмотрел туда, куда указывал его новый знакомый. Оказалось, что Павлик спрашивал о железном ящичке, который валялся теперь на заднем дворе без дела.
– Я принес его из старого дома, – равнодушно ответил Веня. Мы думали, что там сокровища, а там всего лишь...
– Что? – Паша с интересом посмотрел на Веню.
– Там гвозди.
– Да ну? – Мальчик снял с ящичка небольшой замочек и открыл его. – Правда, гвозди, – удивился он. – Странно.
– Почему странно? – поинтересовался Веня.
– Просто я видел, как мой отец складывал в такой ящик награбленные золотые вещи. Если он забрал их отсюда, то зачем класть гвозди, а? Как ты думаешь?
– Не знаю, – Веня тоже подошел ближе и уставился на гвозди.
– И зачем закрывать гвозди на замок? – снова задал вопрос Паша.
– Может, чтобы не рассыпались? – предположил Веня.
После ужина к Вене пришли Ваня с Лешкой. Они рассказали, что Кирилл в последнее время ведет себя как-то странно. Все говорит, что занят и не хочет с ними даже ни о чем разговаривать.
– Я тут подумал, – сказал Леша, – и мне пришла в голову одна мысль. А что, если он что-то нашел в том ящике, а теперь скрывает?
– Как это нашел? – не поняли ребята.
– Ну, вдруг там что-то было? Деньги или золото. Он взял и присвоил все это себе, а нам подложил гвозди!
Ребята тоже задумались над его словами, но тут вмешался Паша:
– Вот и я о том же говорю! Не могут здесь гвозди лежать! Ну никак не могут!
И мальчик снова рассказал о своем отце.
– Это что же значит? – возмутился Ваня. – Кирилл нашел в ящике сокровища и все это скрыл от нас? Он нас обманул? Все присвоил себе?
– Мы этого еще точно не знаем, – возразил Веня.
– А как мы это узнаем? – спросил Ваня.
– Надо его в лоб спросить.
– Да не признается он! – в один голос возразили Ваня и Леша.
Ребята снова задумались.
Ночью Кирилл проснулся от того, что его кто-то разбудил. Или ему это только показалось. Ночь была такая темная, что мальчику стало страшно. Где-то возле двери скрипнула половица. Сердце мальчика учащенно забилось. Кирилл боялся посмотреть в ту сторону, откуда донесся звук, поэтому он старался смотреть прямо перед собой. И тут появилось видение того самого прозрачного старика, которое преследовало его повсюду. Оно было уже не одно, а будто раздвоилось. Два белых человека нависли над его кроватью в темноте. Оба бородатые, и глаз почему-то не видно. Кирилл накрылся с головой и до утра не решался раскрываться, не смотря на то, что под одеялом было очень жарко и душно.
– Что с тобой, сынок? – спросила мама, которая вошла утром в комнату сына и увидела его закутанным в одеяло. – Ты не здоров?
– Да нет, все в порядке, – раздражено ответил Кирилл.
– Тебя друзья ждут на улице, – сообщила женщина.
– Я никого не звал, – буркнул мальчик.
– Да что с тобой?
Кирилл соскочил с постели и выбежал из комнаты. Мама лишь огорченно покачала головой.
– Ну чего вам от меня понадобилось? – сердито бросил он ребятам вместо приветствия.
– А ты чего такой злой? – удивился Леша. – Не с той ноги встал? Или, может, сон страшный приснился?
Кирилл поморщился, вспомнив свой ночной кошмар, но промолчал.
– Мы по делу, – заявил Ваня.
– По какому? – вскинулся Кирилл.
– Хотели расспросить тебя о сокровищах.
Кирилл вздрогнул. «Откуда они знают? – мелькнуло у него в голове. – Да ни откуда! Это у меня нервы».
– Какие еще сокровища? – с усмешкой спросил он. – Снова хотите идти за ними в старый дом? Нет уж, увольте! Я не верю, что там может что-нибудь быть.
– Ой, смотрите! – Паша что-то нашел в грязи на заднем дворе у Кирилла.
– Что это? – поинтересовался Веня.
– Тряпочка. Она очень похожа на ту... или нет...
– Говорите скорее, что хотели, а то у меня времени нет, – хмуро сказал Кирилл.
– А что у тебя за дела? – спросил Ваня.
– Ты думаешь, я буду перед тобой отчитываться?
– Да я просто так спросил, – пожал плечами мальчик.
– Кстати, кто это такой? – Кирилл указал глазами на Пашу.
И мальчики рассказали ему всю историю, и как они вызволили Пашу из погреба.
– Все-таки это та тряпочка, – уверенно сказал Паша. – Она была в ящике. Именно в нее отец складывал все награбленные драгоценности.
Мальчики с интересом посмотрели на него, а Кирилл начал непроизвольно краснеть. Не от стыда, а от гнева.
– Что это значит? – воскликнул он. – Вы для чего его сюда привели?
– Мы пришли спросить, куда ты дел содержимое ящичка, который нашел Веня в старом доме. Ведь это ты насыпал туда гвозди? Признайся!
– Ах вот вы как! – рассердился Кирилл. – Вы мне не верите, да! Ну и не надо! Очень вы мне нужны! Уходите! И тряпочку свою забирайте! – С этими словами он выгнал ребят со двора и закрыл за ними калитку.
– Что это с ним? – ошарашено спросил Леша.
– У него сокровища, – загадочно прошептал Ваня и подмигнул остальным мальчикам.
Когда Веня с Пашей вернулись домой, их ждал сюрприз. Дядя Митя рассказывал, как поймали прошедшей ночью преступников. Вчера, после Пашкиного рассказа, дядя Митя сообщил обо всем в райцентр. Оттуда прислали целый отряд милиционеров и в старом доме в лесу устроили засаду. Почти всю ночь ждали появления преступников. Бандиты пришли в дом только под утро, причем уже с награбленным добром. Тут-то их и схватили и сразу увезли. Горбун оказался сообщником преступников. Он, выдавая себя за фотографа, обходил все дома в деревне и выяснял, какие из них побогаче. Его тоже схватили.
Вот теперь дядя Митя пришел за Пашей, чтобы отвезти его интернат, где он раньше жил. Отцом Паши оказался тот самый родственник немых братьев-колдунов. Он отсидел в тюрьме десять лет за вооруженное ограбление, а как только вышел на свободу, опять начал заниматься разбоем. Паша очень сожалел, что у него такой отец, а еще больше – что сначала он сам участвовал вместе с отцом в его преступных делах. И хотя ему совсем не хотелось возвращаться в интернат, но и жить вместе с преступниками ему тоже не хотелось.
– Когда я вырасту, я стану милиционером! – заявил мальчик, и все заулыбались, особенно дядя Митя.
– Молодец, – сказал он. – Только это очень нелегкая профессия и к тому же опасная.
– Знаю, – отозвался Паша.
– Дядя Митя, а можно Паша еще немного у нас поживет. Ведь сейчас лето, каникулы, в школу ходить не надо. Можно, а? – Веня с мольбой посмотрел на молодого мужчину, потом перевел взгляд на бабу с дедом: – Ведь можно ему у нас, а?
– А мы что? Пусть гостит, – отозвалась баба Надя.
– Да, ты узнай Митя, можно ли ему у нас погостить, хорошо? А то ведь действительно лето.
– Хорошо, – улыбнулся парень и увел Пашу.
Косатый встретил его еще хуже, чем в прошлый раз. Однако, увидев кольцо, он немедленно пригласил Кирилла в дом. Там Косатый начал выпытывать у мальчика, откуда взялась такая дорогая вещь. Кирилл сначала не хотел ничего ему рассказывать, но не смог удержаться, чтобы не похвастать.
– Ты приноси сюда все, что у тебя есть, – сладким голосом говорил Косатый. – Я за все тебе сразу заплачу. Очень много заплачу.
Кирилл согласился, лишь бы отделаться от вора. Но для себя решил, что больше сюда никогда не придет. Однако Косатый, по всей видимости что-то заподозрил и начал угрожать. Потом решил пойти вместе с Кириллом, чтобы тот не успел никуда вынести краденные сокровища, а отдал бы прямо ему в руки. Парень вывел свой мотоцикл, и через пятнадцать минут они уже были возле дома Кирилла.
Мальчик пулей влетел в дом. Косатый от него не отставал.
– А когда ты отдашь мне деньги за них? – угрюмо спросил Кирилл, глядя как Косатый роется в содержимом майонезной баночки.
– Завтра, – небрежно кинул тот. – Дам тебе сто рублей.
– Сколько? – возмутился Кирилл.
Косатый усмехнулся.
– А ты что думал? Это ведь все краденное! Это за большую цену и не продашь!
– Это верно, – сказал невесть откуда появившийся дядя Митя, заходя в комнату.
Косатый испуганно замер на месте и покосился на окно. Но бежать было некуда. На улице стояла милицейская машина из райцентра. Из нее вышли еще двое и направились в дом.
– Это не мое! – воскликнул Косатый и кинул баночку с краденным на пол.
– Разберемся, – пообещал Дмитрий.
О краденных сокровищах ему рассказал Паша по дороге в интернат.
– Что же вы раньше-то об этом молчали? – воскликнул дядя Митя.
Посовещавшись с товарищами, они повернули машину назад, в деревне. И как раз вовремя успели. Косатого отвезли в участок, а его дом обыскали. Нашли немало краденных вещей, потому что парень занимался скупкой и перепродажей краденого. Пришлось отвечать перед законом.
Пашу снова устроили в интернат. А дядя Митя договорился, чтобы его отпустили на лето пожить в деревне у бабы Нади и деда Макара, которые согласились его приютить.
Веня был очень рад, что Паша будет жить все лето вместе с ним. Да и остальным ребятам Павлик тоже понравился. А Кирилл больше не задирался. Впрочем, с ним никто не хотел теперь дружить, ведь он обманул всех. Кирилл теперь всегда ходил один и был постоянно хмурым. Вене стало жалко его однажды, и он предложил ребятам снова принять его в свою компанию.
– Только чтобы он не командовал! – высказал свое мнение Ваня.
Вечером, когда все, как обычно, пошли встречать коров, Веня подошел к одиноко сидящему на старом поломанном дереве Кириллу и спросил:
– Пойдешь с нами завтра на рыбалку?
Мальчик недоверчиво посмотрел на него. Веня постарался дружелюбно улыбнуться, хотя это получилось у него с трудом. Кирилл усмехнулся в своей обычной манере и кивнул головой.
Сны его иногда все еще мучили. А вот приведения, как только у него отобрали сокровище, преследовать перестали. Ведь они охраняли награбленное. Поэтому последовали за теми, в чьи руки попал клад. Дело в том, что еще в давние времена немые братья, занимавшиеся колдовством и грабительством, придумали заклинание, которое создало их бестелесных двойников. Они создали их, чтобы отпугивать случайных свидетелей от награбленного добра, хранившегося в их доме. Заклинание действовало до сих пор. Но как только награбленное вернули тем, у кого оно было отнято, призраки исчезли до той поры, пока в старом доме снова не появятся украденные вещи.
– Это Паша, – пояснил Веня. – Мы нашли его в заброшенном доме в лесу.
– Где? – одновременно изумились дед и баба Надя.
– В старом доме, – уже не так смело пояснил Веня. – Мы вытащили его из погреба.
Что тут началось! Баба с дедом ругали внука за непослушание, за то, что он ходил туда, куда ходить не следовало, да еще и ничего им не сказал об этом. Пока взрослые отчитывали Веню, мальчики молча стояли и ждали, когда можно будет продолжить свой рассказ. Наконец, дедушка с бабушкой замолчали, и выложили быстро всю историю от начала до конца. Не забыли и про горбуна рассказать.
– Так ты говоришь, что твой отец грабитель? – хитро прищурившись, переспросил дед Макар у Паши.
Тот кивнул головой.
– А откуда ты это знаешь? – все так же хитро продолжал спрашивать дед.
– Так я сам видел, – отозвался мальчик.
И тогда он рассказал им, что он видел. Как его отец вместе с сообщником грабил дворы, уводя лошадей и коров, а также совершал вооруженные ограбления домов. Правда это было в других деревнях, и Павлик не знал их названия, но слышал, что в эту пятницу они опять собираются кого-то грабить.
– Но причем тут горбун? – не понял дед Макар.
– Не знаю, – беспомощно пожал плечами мальчик, боясь, что ему могут вообще не поверить и вернуть к отцу.
– Надо Митьку сообщить, – сказал дед, обращаясь к бабе Наде. Он снова взглянул на Пашу и спросил: – Ты, наверно, кушать хочешь?
Мальчик, застеснявшись, на минуту растерялся, но потом согласно кивнул головой.
– Покорми его, бабка, – сказал дед и встал со своего места.
– Ты куда, деда? – позвал его Веня.
– Скоро приду, – отозвался дед и незаметно подмигнул внуку. – Смотри за гостем, чтобы он не скучал тут. Ясно?
Веня кивнул в ответ.
Митя или Дмитрий Иванович был деревенским участковым. Его-то дед и привел к себе в дом и заставил Пашу снова рассказать всю свою историю. Когда дядя Митя ушел, был уже вечер. Пришло время идти встречать коров.
Дети остались играть во дворе. Веня не хотел оставлять Пашу одного, но выводить его на улицу было еще более опасно. Если бы его отец Павлика узнал, что его сын здесь, то немедленно пришел бы и забрал его силой. Но пока Паша был в безопасности.
Паша с интересом наблюдал за курами. Они были так близко, что, казалось, стоит только протянуть руку и можно схватить птицу. Но только он попытался это сделать, как курицы с громким квохтаньем разбегались.
– Ой, а что это? – весело воскликнул мальчик.
Веня посмотрел туда, куда указывал его новый знакомый. Оказалось, что Павлик спрашивал о железном ящичке, который валялся теперь на заднем дворе без дела.
– Я принес его из старого дома, – равнодушно ответил Веня. Мы думали, что там сокровища, а там всего лишь...
– Что? – Паша с интересом посмотрел на Веню.
– Там гвозди.
– Да ну? – Мальчик снял с ящичка небольшой замочек и открыл его. – Правда, гвозди, – удивился он. – Странно.
– Почему странно? – поинтересовался Веня.
– Просто я видел, как мой отец складывал в такой ящик награбленные золотые вещи. Если он забрал их отсюда, то зачем класть гвозди, а? Как ты думаешь?
– Не знаю, – Веня тоже подошел ближе и уставился на гвозди.
– И зачем закрывать гвозди на замок? – снова задал вопрос Паша.
– Может, чтобы не рассыпались? – предположил Веня.
После ужина к Вене пришли Ваня с Лешкой. Они рассказали, что Кирилл в последнее время ведет себя как-то странно. Все говорит, что занят и не хочет с ними даже ни о чем разговаривать.
– Я тут подумал, – сказал Леша, – и мне пришла в голову одна мысль. А что, если он что-то нашел в том ящике, а теперь скрывает?
– Как это нашел? – не поняли ребята.
– Ну, вдруг там что-то было? Деньги или золото. Он взял и присвоил все это себе, а нам подложил гвозди!
Ребята тоже задумались над его словами, но тут вмешался Паша:
– Вот и я о том же говорю! Не могут здесь гвозди лежать! Ну никак не могут!
И мальчик снова рассказал о своем отце.
– Это что же значит? – возмутился Ваня. – Кирилл нашел в ящике сокровища и все это скрыл от нас? Он нас обманул? Все присвоил себе?
– Мы этого еще точно не знаем, – возразил Веня.
– А как мы это узнаем? – спросил Ваня.
– Надо его в лоб спросить.
– Да не признается он! – в один голос возразили Ваня и Леша.
Ребята снова задумались.
* * *
Кирилла повсюду преследовал образ какого-то старика. То он видел его в луже, из которой пьют куры, то в зеркале над умывальником, а то прямо в мастерской. Теперь мальчишка все время сидел в своей комнате, боясь доже нос высунуть на улицу.Ночью Кирилл проснулся от того, что его кто-то разбудил. Или ему это только показалось. Ночь была такая темная, что мальчику стало страшно. Где-то возле двери скрипнула половица. Сердце мальчика учащенно забилось. Кирилл боялся посмотреть в ту сторону, откуда донесся звук, поэтому он старался смотреть прямо перед собой. И тут появилось видение того самого прозрачного старика, которое преследовало его повсюду. Оно было уже не одно, а будто раздвоилось. Два белых человека нависли над его кроватью в темноте. Оба бородатые, и глаз почему-то не видно. Кирилл накрылся с головой и до утра не решался раскрываться, не смотря на то, что под одеялом было очень жарко и душно.
– Что с тобой, сынок? – спросила мама, которая вошла утром в комнату сына и увидела его закутанным в одеяло. – Ты не здоров?
– Да нет, все в порядке, – раздражено ответил Кирилл.
– Тебя друзья ждут на улице, – сообщила женщина.
– Я никого не звал, – буркнул мальчик.
– Да что с тобой?
Кирилл соскочил с постели и выбежал из комнаты. Мама лишь огорченно покачала головой.
– Ну чего вам от меня понадобилось? – сердито бросил он ребятам вместо приветствия.
– А ты чего такой злой? – удивился Леша. – Не с той ноги встал? Или, может, сон страшный приснился?
Кирилл поморщился, вспомнив свой ночной кошмар, но промолчал.
– Мы по делу, – заявил Ваня.
– По какому? – вскинулся Кирилл.
– Хотели расспросить тебя о сокровищах.
Кирилл вздрогнул. «Откуда они знают? – мелькнуло у него в голове. – Да ни откуда! Это у меня нервы».
– Какие еще сокровища? – с усмешкой спросил он. – Снова хотите идти за ними в старый дом? Нет уж, увольте! Я не верю, что там может что-нибудь быть.
– Ой, смотрите! – Паша что-то нашел в грязи на заднем дворе у Кирилла.
– Что это? – поинтересовался Веня.
– Тряпочка. Она очень похожа на ту... или нет...
– Говорите скорее, что хотели, а то у меня времени нет, – хмуро сказал Кирилл.
– А что у тебя за дела? – спросил Ваня.
– Ты думаешь, я буду перед тобой отчитываться?
– Да я просто так спросил, – пожал плечами мальчик.
– Кстати, кто это такой? – Кирилл указал глазами на Пашу.
И мальчики рассказали ему всю историю, и как они вызволили Пашу из погреба.
– Все-таки это та тряпочка, – уверенно сказал Паша. – Она была в ящике. Именно в нее отец складывал все награбленные драгоценности.
Мальчики с интересом посмотрели на него, а Кирилл начал непроизвольно краснеть. Не от стыда, а от гнева.
– Что это значит? – воскликнул он. – Вы для чего его сюда привели?
– Мы пришли спросить, куда ты дел содержимое ящичка, который нашел Веня в старом доме. Ведь это ты насыпал туда гвозди? Признайся!
– Ах вот вы как! – рассердился Кирилл. – Вы мне не верите, да! Ну и не надо! Очень вы мне нужны! Уходите! И тряпочку свою забирайте! – С этими словами он выгнал ребят со двора и закрыл за ними калитку.
– Что это с ним? – ошарашено спросил Леша.
– У него сокровища, – загадочно прошептал Ваня и подмигнул остальным мальчикам.
Когда Веня с Пашей вернулись домой, их ждал сюрприз. Дядя Митя рассказывал, как поймали прошедшей ночью преступников. Вчера, после Пашкиного рассказа, дядя Митя сообщил обо всем в райцентр. Оттуда прислали целый отряд милиционеров и в старом доме в лесу устроили засаду. Почти всю ночь ждали появления преступников. Бандиты пришли в дом только под утро, причем уже с награбленным добром. Тут-то их и схватили и сразу увезли. Горбун оказался сообщником преступников. Он, выдавая себя за фотографа, обходил все дома в деревне и выяснял, какие из них побогаче. Его тоже схватили.
Вот теперь дядя Митя пришел за Пашей, чтобы отвезти его интернат, где он раньше жил. Отцом Паши оказался тот самый родственник немых братьев-колдунов. Он отсидел в тюрьме десять лет за вооруженное ограбление, а как только вышел на свободу, опять начал заниматься разбоем. Паша очень сожалел, что у него такой отец, а еще больше – что сначала он сам участвовал вместе с отцом в его преступных делах. И хотя ему совсем не хотелось возвращаться в интернат, но и жить вместе с преступниками ему тоже не хотелось.
– Когда я вырасту, я стану милиционером! – заявил мальчик, и все заулыбались, особенно дядя Митя.
– Молодец, – сказал он. – Только это очень нелегкая профессия и к тому же опасная.
– Знаю, – отозвался Паша.
– Дядя Митя, а можно Паша еще немного у нас поживет. Ведь сейчас лето, каникулы, в школу ходить не надо. Можно, а? – Веня с мольбой посмотрел на молодого мужчину, потом перевел взгляд на бабу с дедом: – Ведь можно ему у нас, а?
– А мы что? Пусть гостит, – отозвалась баба Надя.
– Да, ты узнай Митя, можно ли ему у нас погостить, хорошо? А то ведь действительно лето.
– Хорошо, – улыбнулся парень и увел Пашу.
* * *
Кирилл в это время снова мчался в соседнюю деревню, надеясь еще раз показать Косатому что-нибудь из найденных сокровищ. Сейчас он вез ему кольцо. Кроме того, мальчик теперь прекрасно знал, что все, чем он владеет – краденное. Это одновременно пугало его и приятно волновало. Он чувствовал себя совсем взрослым и самостоятельным.Косатый встретил его еще хуже, чем в прошлый раз. Однако, увидев кольцо, он немедленно пригласил Кирилла в дом. Там Косатый начал выпытывать у мальчика, откуда взялась такая дорогая вещь. Кирилл сначала не хотел ничего ему рассказывать, но не смог удержаться, чтобы не похвастать.
– Ты приноси сюда все, что у тебя есть, – сладким голосом говорил Косатый. – Я за все тебе сразу заплачу. Очень много заплачу.
Кирилл согласился, лишь бы отделаться от вора. Но для себя решил, что больше сюда никогда не придет. Однако Косатый, по всей видимости что-то заподозрил и начал угрожать. Потом решил пойти вместе с Кириллом, чтобы тот не успел никуда вынести краденные сокровища, а отдал бы прямо ему в руки. Парень вывел свой мотоцикл, и через пятнадцать минут они уже были возле дома Кирилла.
Мальчик пулей влетел в дом. Косатый от него не отставал.
– А когда ты отдашь мне деньги за них? – угрюмо спросил Кирилл, глядя как Косатый роется в содержимом майонезной баночки.
– Завтра, – небрежно кинул тот. – Дам тебе сто рублей.
– Сколько? – возмутился Кирилл.
Косатый усмехнулся.
– А ты что думал? Это ведь все краденное! Это за большую цену и не продашь!
– Это верно, – сказал невесть откуда появившийся дядя Митя, заходя в комнату.
Косатый испуганно замер на месте и покосился на окно. Но бежать было некуда. На улице стояла милицейская машина из райцентра. Из нее вышли еще двое и направились в дом.
– Это не мое! – воскликнул Косатый и кинул баночку с краденным на пол.
– Разберемся, – пообещал Дмитрий.
О краденных сокровищах ему рассказал Паша по дороге в интернат.
– Что же вы раньше-то об этом молчали? – воскликнул дядя Митя.
Посовещавшись с товарищами, они повернули машину назад, в деревне. И как раз вовремя успели. Косатого отвезли в участок, а его дом обыскали. Нашли немало краденных вещей, потому что парень занимался скупкой и перепродажей краденого. Пришлось отвечать перед законом.
Пашу снова устроили в интернат. А дядя Митя договорился, чтобы его отпустили на лето пожить в деревне у бабы Нади и деда Макара, которые согласились его приютить.
Веня был очень рад, что Паша будет жить все лето вместе с ним. Да и остальным ребятам Павлик тоже понравился. А Кирилл больше не задирался. Впрочем, с ним никто не хотел теперь дружить, ведь он обманул всех. Кирилл теперь всегда ходил один и был постоянно хмурым. Вене стало жалко его однажды, и он предложил ребятам снова принять его в свою компанию.
– Только чтобы он не командовал! – высказал свое мнение Ваня.
Вечером, когда все, как обычно, пошли встречать коров, Веня подошел к одиноко сидящему на старом поломанном дереве Кириллу и спросил:
– Пойдешь с нами завтра на рыбалку?
Мальчик недоверчиво посмотрел на него. Веня постарался дружелюбно улыбнуться, хотя это получилось у него с трудом. Кирилл усмехнулся в своей обычной манере и кивнул головой.
Сны его иногда все еще мучили. А вот приведения, как только у него отобрали сокровище, преследовать перестали. Ведь они охраняли награбленное. Поэтому последовали за теми, в чьи руки попал клад. Дело в том, что еще в давние времена немые братья, занимавшиеся колдовством и грабительством, придумали заклинание, которое создало их бестелесных двойников. Они создали их, чтобы отпугивать случайных свидетелей от награбленного добра, хранившегося в их доме. Заклинание действовало до сих пор. Но как только награбленное вернули тем, у кого оно было отнято, призраки исчезли до той поры, пока в старом доме снова не появятся украденные вещи.