Головачёва Вера. Монстры идут по пятам

   – Варька! – воскликнул он.
   – И чего ты кричишь? – недовольно пробурчала сонным голосом девочка.
   – Я вот все время думаю, как ты догадалась, что нужно выключить все телевизоры? Почему ты так решила?
   – Долго же ты соображаешь, – усмехнулась она с закрытыми глазами.
   – Ну все-таки, – не унимался Павлик. – Как?
   – Да просто я подумала, что это не обычные телевизоры, а компьютеры.
   – Почему?
   – Ну как же! Они ведь одновременно прерывали свои телевизионные программы и выдавали компьютерное предупреждение. Или ты думаешь, что это люди включали те заставки?
   – А почему бы и нет?
   – Вот глупый, – рассмеялась Варя. – Люди бы просто вошли, понимаешь? Или попытались бы хоть как-то с нами поговорить! Нет, эта заставка была слишком неживой, механической. Просто автоматика и все!
   – Вообще-то, мне тоже так показалось. Но знаешь, я заметил еще одну странность.
   – Какую? – зевая, спросила девочка без особого интереса.
   – В заставках все надписи были на русском языке!
   – Ну и что?
   – Так ведь аттракцион американский!
   – Но посетители-то русские!
   Павлик с интересом посмотрел на сидящую рядом девочку.
   – Ты считаешь, что эта надпись предназначалась для посетителей? – живо спросил он.
   – Ну, наверно. А для кого же еще?
   – Для обслуживающего персонала.
   – А они что, не русские? – фыркнула девочка.
   – Там обязательно должны были быть английские слова. Для порядка! Аттракцион ведь все же американский!
   – Вот заладил одно и то же! – вспылила Варя. – Отдохнуть нормально не дает!
   – А может, этот Лабиринт и не американский вовсе!
   – Нам-то что! Спи, тебе говорят! – девочка отвернулась и прикрыла голову диванной подушкой.
   – Да ты пораскинь мозгами, Варька! Ведь если он русский, а называется американским, то, наверно, незаконный! Варька! – Павлик начал тормошить пытающуюся уснуть девочку.
   – Ты что, совсем свихнулся! – взвизгнула она. – Оставь меня в покое!
   – Но послушай!
   – Ничего не хочу!
   Между ними завязалась небольшая потасовка.
   – Нет, ты послушай! – настаивал Паша, успешно отбиваясь еще одной диванной подушкой от яростных атак выведенной из себя девочки. – Послушай! Если этот аттракцион незаконный, то здесь может быть много чего опасного!
   – Что?.. – до Вари постепенно доходил смысл сказанного. Она еще продолжала мутузить одноклассника подушкой, но уже не так яростно, как прежде. – Незаконный? Опасный? Ты хочешь сказать, опасный для жизни? – она, наконец, совсем остановилась.
   – Ну да, – довольно заулыбался Павлик. – Что я тебе и пытаюсь втолковать! Раз он незаконный, значит, его никто не разрешал! А почему? Он или опасный, или ненадежный! Это как пить дать!
   – Вот попали, – с безнадежным тоном в голосе проговорила девочка. – И дернуло же меня погнаться за тобой! Выходит, что мы до утра один на один с компьютерами?
   – У которых небольшой сбой в программе, – поддакнул Павлик, но лучше бы он этого не говорил.
   – Откуда ты знаешь? – подозрительно спросила Варя.
   – Так ведь на экране было написано, – растерянно заморгал он глазами. – Не помнишь, что ли?
   – Но почему произошел сбой? – девочка все еще продолжала хитро щуриться.
   – А я откуда знаю! – буркнул Павлик, но почувствовал, что предательски краснеет.
   – Давай выкладывай! – выкрикнула Варя. – А не то в глаз получишь! – ее кулачки и правда яростно сжались. Она совсем не шутила.
   – Я, кажется, повредил микросхему на входной двери, когда пытался ее выбить, – признался Павлик.
   Он едва успел это все пролепетать, как Варя с грозным возгласом: «У-у-у!» кинулась на него, как и обещала, с кулаками. Она ударила мальчика в грудь, от чего он повалился на диван. Девочка прыгнула на него и начала колотить диванной подушкой.
   – А-а-а! – кричал Паша, пока не додумался воскликнуть: – Смотри, привидение!
   – Где? – испуганно застыла с занесенной над головой подушкой Варя, прервав на некоторое время свою жестокую атаку.
   В это время мальчик ловко скинул ее с себя и, схватив за руки, вывернул их за спину. Девочка взвыла, но присмирела.
   – Дура! – заорал Павлик. – Мы и так в тяжелом положении, а ты еще драку устроила! Нам надо быть дружными! Неужели не поняла еще этого! Вспомни, что взрослых пускали сюда только по парам! Потому что в одиночку пройти этот чертов Лабиринт нельзя! Врубаешься?!
   – Интересный способ предложения дружбы, – недовольно пробубнила девочка и усмехнулась, но при этом перестала вырываться.
   – Обещаешь, что не будешь драться? – недоверчиво спросил Паша.
   Девочка хмыкнула и оскорбленно сказала:
   – Я не дура!
   Павлик не успел ее отпустить, как услышал знакомый уже душераздирающий визг, от которого при такой близости просто уши закладывало. Варька в это время запрыгнула вместе с ногами на диван и забилась в угол, повиснув на шее мальчика за его спиной. Он хотел было страшно выругаться, до такой степени она его довела, но слова застряли в горле. Одно из двух: или он сходит с ума, или заразился от Варьки ее безумными галлюцинациями. Потому что прямо перед ними по комнате расхаживал маленький уродец. Не то карлик, не то гном или еще что-то в этом роде из мифов или сказок. Весь обросший грязными лохматыми пучками волос, с длинным крючковатым и тоже грязным, почти черным носом, с маленькими, но юркими пальчиками с красными коготками на них, но самое главное – он выглядел вполне настоящим, живым, реальным! Пугало вовсе не уродство, а сам факт его существования. Если появляется персонаж сказки, то мало ли какими умениями он владеет! К тому же он вовсе не казался добрым.
   Варька не переставала пищать за его спиной, в то время как сам Павлик смотрел во все широко раскрытые от ужаса глаза на это диковинное существо. А оно начало бегать, причем не по полу, а по стенке, с характерным топотом маленьких ног, при этом строило страшные гримасы, предназначавшиеся известно кому.
   – Павлик, сделай что-нибудь! – простонала девочка.
   Но напрасно она на него рассчитывала. Мальчик просто превратился в статую, и ничто на свете не заставило бы его сейчас сдвинуться с места.
   Между тем существо, бегая по стенам, оставляло на них заметные следы, причем не маленькие. Как будто пробегал настоящий человек. Скоро все стены были исполосованы этими отвратительными следами. Потом он переметнулся на потолок. Варя перестала пищать и как завороженная следила за происходящим перед ее глазами действом, словно это был какой-то таинственный колдовской ритуал. Маленький уродец мелькал перед ними чуть ли не со скоростью света.
   – Как ты думаешь, зачем он это делает? – с любопытством спросила девочка.
   Ее спокойный тон благотворно подействовал на Пашу, вывел его из оцепенения. И правда, чего это он так окоченел от ужаса! Ведь это существо его не трогает!.. Но не тут то было! Только мальчик так подумал и немного приободрился, как лохмач побежал прямо на него. Павлик с быстротой молнии отпрянул в сторону, Варька, прятавшаяся за его спиной, – в другую. Существо на огромной скорости проскочило мимо них и забегало по противоположной стене.
   – Исчезни! – храбро крикнула девочка, но тут же пожалела о том, что сделала.
   Существо прекратило свои непонятные манипуляции с оставлением отпечатков ног и посмотрело прямо на Варю. В этом взгляде было столько какой-то потусторонней жестокости, что девочка не выдержала и спряталась за спинкой дивана, уткнувшись носом в одну из складок, а сверху еще и подушкой прикрылась, лишь бы не видеть и не слышать ничего. Но этот противный скрипучий голос пробрался-таки и до ее старательно заткнутых ушей.
   – Сама исчезни! – проскрипел он. Пашка даже заметил, как лохмач при этом неестесственно сверкнул своими живыми глазенками.
   Варьку будто окатило ведром ледяной воды. Это ужас впился своими колючими лапками сразу во все клеточки ее вмиг окоченевшего тела. Страшная мысль, что она и правда сейчас исчезнет по слову того существа, чуть совсем не свела ее с ума. От помешательства ее отвлекло другое, не менее ужасающее событие.
   – Варька, смотри! – крикнул Павлик и начал нервно тормошить испуганную девочку.
   Она ни за что не хотела поднимать глаза, но мальчик не отставал. Может, у него тоже что-нибудь заклинило от страха? Как ни странно, но он вытряс из нее почти весь ужас. Очевидно, для того, чтобы нашлось место для следующего. Потому что то, что увидела Варя, откликнувшись на уговоры Паши поднять голову, просто шокировало ее. Существо взяло в руки кончик своих следов и начало тянуть на себя эту странную темную цепь, закручивая ее на руке, как простую веревку. Но это было не самое ужасное. Невероятно, но цепочка из следов начала стягиваться вокруг комнаты. Потолок и стены затрещали. Они даже как-будто начали вдавливаться внутрь. Комната прямо на глазах сжималась, как обычная коробка из картона. Только на самом деле у нее были бетонные стены!
   Неожиданно раздался заразительный смех. Павлик даже не сразу понял, что это смеется Варя. Он думал, что это еще одна какая-нибудь страшная штучка. Но это действительно была всего лишь его одноклассница. Она так увлеченно смеялась, что даже за живот схватилась и снова повалилась на диван.
   «Ну все. Бедная Варя», – подумал про себя Паша. – У нее сумасшествие или по крайней мере истерика". Печаль за подругу немного утихомирила в его душе страх. Он опустился рядом и обреченно посмотрел по сторонам, впрочем, вовсе без намерения что-либо разглядывать. Но его глаза все-таки задержались на одном месте. Еще через секунду Павлик подпрыгнул чуть ли не на метр над диваном, на котором давно сидел. И сам не заметил, как с ногами забрался. Существо удивленно приостановило наматывание на руку цепочки из своих следов и воззрилось на странных мальчика и девочку. Оно даже заколыхалось и стало полупрозрачным. Но Паша этого не заметил. Он был занят другим.
   Мальчик подхватил под руку скорчившуюся от смеха Варю и поплелся вместе с ней к одной из стен, на которой отчетливо вырисовывалась простая дверь. Он почему-то был уверен, что она не заперта. Впрочем, так и оказалось на самом деле. Они вышли и обессиленно повалились на зеленую траву.

ГЛАВА 6

   Ярко светило солнце. Где-то вдалеке мычали коровы. А совсем рядом жужжали какие-то насекомые. «Ну прямо как у дедушки в деревне или у нас на даче!» – вяло подумал Павлик. Ему сейчас вообще не хотелось думать. Но в голове была какая-то важная мысль, которую он непременно должен выудить из этого бардака, образовавшегося там из-за последних событий. Ах да, вот же она!
   – Неужели мы выбрались?
   Он посмотрел на все еще посмеивающуюся Варьку и повторил, сам не веря в подобное чудо:
   – Мы выбрались! Варька! Мы все-таки выбрались из этого чертого Лабиринта!
   Девочка не ответила, а, улыбнувшись, опять залилась звонким смехом. Но Павлик собрал остатки сил, поднялся и прошел несколько шагов по мягкому зеленому ковру. Сомнений не было – это настоящая трава. И солнце тоже такое реальное!
   – Смотри-ка, уже день! – улыбнулся Паша, прислушиваясь к жужжанию и стрекоту все тех же насекомых. – Только... где это мы? – он с любопытством оглядывался по сторонам. – За городом, что ли?
   – Мы на лугу, – весело сообщила Варя и опять залилась, как колокольчик. Это уже начало серьезно раздражать!
   – Перестань смеяться! – грубо прикрикнул Павлик через плечо глядя назад на девочку.
   – Не могу! – сквозь смех отозвалась та. – Это ведь так смешно!
   – Не вижу ничего смешного, – промямлил Паша и устало опустился прямо там, где стоял. А что? Не мешало бы отдохнуть. Дорога-то, по-видимому, предстоит весьма долгая. Вон даже заросшей колеи не видно! Куда идти? Что делать? Еще придется голову ломать!
   – А ты знаешь, почему я смеюсь? – спросила вдруг Варя.
   – Угу, – угрюмо отозвался Павлик и пояснил: – Спятила!
   – Ха-ха-ха!.. Ну ты и придумал! Ха-ха-ха!... Я не спятила! Ха-ха-ха... Просто мне в голову пришла гениальная мысль! Вот!
   – Чего? – Павлик презрительно покосился на нее. – Тебе? Гениальная мысль? Ха-ха-ха... – он поперхнулся в середине смеха. «Что это со мной? Никак тоже с ума схожу?»
   – А ты послушай, двоечник! – Варя неожиданно перестала смеяться. От обиды, что ли? – Ты думаешь, как эта дверь появилась, через которую мы вышли? Ну ответь, как? Не знаешь? А я знаю! Вот! – она упрямо замолчала.
   – Просто она появилась и все, – отрезал Павлик.
   – Ага, из другого мира, – поддакнула Варька. – А ты Гарри Поттер, – и она опять принялась за свое занятие, то есть захохотала.
   – Есть идеи получше? – обиделся мальчик. – Тогда говори! Чего резину тянуть!
   – А чего спешить, если мы выбрались!
   Ох уж эти Варькины железные доводы! Ведь и не возразишь! И как это у нее получается?
   – Ладно, слушай, – девочка вроде бы немного успокоилась. – Значит так, когда этот чудик начал вытворять все эти невозможные штуки, я вдруг подумала, что... ну не может ведь этого быть на самом деле и все! Так и подумала. И знаешь, мне стало легче. В смысле, перестала бояться. А когда я перестала бояться, этот гномик, ну лохматик, сразу же стал каким-то полупрозрачным. И тут я все поняла! – Варя сделала торжественную мину на лице и слишком затянула паузу.
   – Ну что ты там поняла? – нетерпеливо воскликнул Павлик подползая к этой вредной девчонке.
   – А ты не догадываешься? – поддразнивала она его, потом вздохнула и по-взрослому так сказала: – Это все иллюзия, сотворенная компьютером!
   – Как так? – мальчик даже рот открыл от удивления.
   – А вот так! Я не знаю. Может, что-то виртуальное. Только все эти следы на стенах, да и сам лохматик – всего лишь картинки, показанные нам.
   – Но он пробежал между нами!
   – В том-то и дело! Он нас даже не задел. Там везде эти поля! Как в Телевизорной комнате, помнишь! Там тоже компьютеры скрыли от нас дверь! Поэтому, когда мы их выключили, дверь снова появилась! И мы смогли уйти оттуда. Может быть, стены, как экраны. Не знаю. Но то, что это видение, причем искусственное, по-моему, и ежу понятно.
   Павлик сидел ошарашенный. Подул слабый ветерок.
   – Послушай, а как же бассейн? Он что, тоже ненастоящий?
   – Бассейн-то как-раз настоящий, – усмехнулась Варя. – Забыл, что ли, где Лабиринт-то находится? Возле спортивного клуба! Наверняка они соединены! Точно! А я-то думаю, что это его закрыли!
   – Кого?
   – Да бассейн. Я ведь решила записаться туда, чтобы плавать научиться.
   – Ты же панически боишься воды.
   – Вот именно! Так я хотела справиться со своими страхами! А его взяли и закрыли! – Варя опустила застенчиво голову. – Теперь-то я понимаю почему. Он стал частью аттракциона.
   – Подожди, – не согласился Павлик. – Я ведь тоже в нем бывал и не один раз. В нашем бассейне вода не подходит к самым стенам! И фонтана там никогда не было!
   – Так это тоже иллюзия! Чтобы затруднить плавающим продвижение к выходу. Тебе, наверное, пришлось огибать это чудище?
   – Да уж, – недовольно отозвался мальчик, с неприязнью вспоминая свое купание. – Постой! – он подозрительно огляделся вокруг. – Если Лабиринт находится возле бассейна, и мы в нем недавно были, то как объяснить все это? – он обвел рукой окружающий их ландшафт. – Как мы здесь оказались? Что это за местность?
   Павлик удивленно хлопал глазами, в то время как в его сердце вновь гадкой, противной змеей начал заползать страх. Варя тоже встревоженно огляделась.
   – Ты думаешь... – в ужасе зашептала она.
   Паша проглотил слова, которые хотел сказать. Он боялся, что все это окажется правдой. Но ведь на самом деле они не могли оказаться нигде, кроме как на ближайшей улице.
   – Это иллюзия? – чуть не расплакался Павлик. Он перевел взгляд на траву. – И это тоже?
   К мальчику подскочила с утешениями Варя.
   – Тише, Косицын. Не реви. Это еще не самое страшное, что с нами могло бы случиться. Мы еще можем идти вперед.
   – Куда вперед?! – заорал Павлик.
   – К выходу, – просто ответила девочка и улыбнулась.
   – Ох, Варька!
   Мальчик с досады плюхнулся на землю – хотя неизвестно еще, земля ли это была – и начал выдергивать траву.
   – Да не переживай ты так, – девочка опустилась рядом с ним на корточки. – Мы ведь не навсегда здесь. Уже, наверно, половина ночи прошла. Не сходи с ума! – она попыталась в этот момент остановить Павлика, яростно старающегося разрыть землю.
   – Да не мешай ты мне! – рассердился Паша. – Не видишь, что я делаю!
   – Роешь землю.
   – Правильно. Если это все иллюзия, то никакой земли нет!
   – Тогда что же ты роешь?
   – Это травяной коврик! Я видел такие в рекламе! Ну, точно! Смотри!
   Было видно, что Павлик и в самом деле что-то раскромсал, но докопался-таки до пола. Это был обыкновенный деревянный паркет. Он видел такой в клубе. Значит они все еще блуждают по тому самому спортивному клубу, куда он ходит чуть ли не каждый день: два раза в неделю на плавание и еще два – на борьбу. Кстати, вот откуда у него столько силы в мускулах, хоть он и кажется хиленьким.
   – Авантюристы! – крикнул Павлик в искусственную голубизну небес и туда же погрозил кулаком.
   – Посмотри, – дернула его за руку Варя. – Здесь какие-то провода.
   – Рви их, – уверенно скомандовал мальчик.
   – А вдруг станет хуже? – недоверчиво покачала головой девочка.
   Павлик махнул рукой.
   – Хуже нам уже навряд ли будет. Ведь мы разгадали его загадку.
   – Кого его? – не поняла девочка.
   – Лабиринта! Ну подумай, чего нам теперь бояться? Ведь мы знаем, что все, что тут увидим, это всего лишь иллюзия! Которая не может причинить нам ни-ка-ко-го вреда!
   Во время своих разглагольствований мальчик отошел в сторону на несколько шагов. Тут он почувствовал, как кто-то дергает его за штанину.
   – Ну что еще, Варька?! – недовольно обернулся он к девочке. Но увидел, что та сидит на своем месте, а рядом с ним стоит их знакомый лохматик и нахально таращится на него.
   – А-а-а!.. – закричал мальчик и помчался вперед. Но обо что-то ударился и рухнул прямо на травянистый пол.
   Варя испуганно наблюдала вышеописанную сцену. Она торопливо подошла к однокласснику и помогла ему подняться.
   – Ты чего пугаешь! – строго сказала она.
   – Я видел этого... как его... лохматика!
   – Ну и что? – девочка нахмурилась. – Его ведь нет! Это обман зрения!
   – Но он дернул меня за штанину!
   – Чего! Разыгрываешь? Эх ты! Как будто я и без того мало натерпелась! Какой же ты все-таки вредный! Все вы такие! Нельзя с вами, мальчиками, дружить! Вы просто не способны на настоящую дружбу! – Варя сердито отвернулась от него.
   Павлик смутился. Разве он на самом деле такой? Разве не она сама доводила его своими выходками? О какой дружбе может идти речь! Если бы Варька хотела дружбы, то разве вела себя с ним так? Хотя... и он, конечно, не подарок. Павлик смущенно почесал затылок, вспоминая, как частенько сам задирался и посмеивался над девочкой. Как же еще она должна была реагировать на него? Ведь все-таки давала ему списывать и помогала решать трудные задания. А он был добреньким с ней только непосредственно перед контрольной, когда начинал подмазываться, прикидываясь дружелюбным, хотя все остальное время насмехался.
   – Извини, – с трудом выдавил он из себя. – Варя, но меня действительно кто-то трогал за штанину. Честное слово! Вот, смотри! Здесь!
   Мальчик подбежал к тому месту, где видел уродца.
   – Ну и что? Скажешь, что не разыгрываешь? – обиженно пролепетала девочка. – Ты, наверное, зацепился штаниной за этот кустик и тебе показалось, что кто-то дергает.
   – А ведь и правда, – задумчиво поморщился Павлик. – Я запросто мог зацепиться за куст и, увидев в этот момент лохматика, подумать, что он и дернул меня за ногу. Ты права, Варька! Извини, что напугал. Я сам до смерти испугался! – последнее извинение он произнес уже без первоначальной робости.
   Варя все еще дула губки, но уже не сердилась.
   – Ты правда видел лохматика?
   – Не знаю. Может, мне показалось. Да. Наверняка.
   Девочка глубоко вздохнула и окончательно успокоилась.
   – Знаешь, – снова заговорил Паша, но вдруг смутился и опустил голову. – Мне нравятся твои волосы, – сказал он не поднимая глаз. – Рыжие. Это такая редкость. Я не смеюсь!
   – Ты подмазываешься, – оборвала его Варя.
   – Нет, я говорю правду! Ты классная девчонка! А я вредный двоечник, – он снова опустил глаза.
   Девочка улыбнулась. И тут погасло солнце. Небывалое событие! И свидетелями его стали всего лишь два человечка.
   – Павлик!
   – Варя, я здесь! Не бойся!
   – Ты где, Павлик! Я боюсь! А!...
   – Это я, не кричи! Я взял тебя за руку!
   – Что случилось? Почему выключился свет?
   – Не знаю. А ты случайно не...
   – Я не знаю!
   – Я не об этом! Варя, скажи, ты ведь не послушала меня и не порвала ни одного провода?
   – А вот и не угадал!
   Сначала послышался приглушенный стон, а потом слова:
   – Тогда я знаю, что случилось.
   – Что?
   – Нас засекли. Поэтому-то и появился лохматик. Он всегда появляется во время тревоги.
   – Опять ты меня пугаешь! – слышно было, как девочка сердито притопнула.
   – А! Ты мне по ноге попала!
   – Так тебе и надо! Нечего пугать!
   И тут зажегся свет. Правда тусклый. Но дети обрадовались. Они улыбнулись друг другу, как старые друзья. Может, они ими и стали уже... Павлик смотрел в эти огромные, как два блюдца, глаза и видел, как они становятся еще больше от страха. Улыбка медленно сползала с лица, рот готовился к очередному визгу. Мальчик крепко сжал Варькины холодные ладони и зашептал:
   – Не бойся!
   Однако как раз в этот момент он увидел отражение в ее глазах: себя, естественно, а за собой монстра, растопырившего уродливые лапы, как атакующий медведь.
   Павлик схватил девочку в охапку и развернул в другую сторону.
   – Не верь, – почему-то продолжал шептать он. – Мы ведь видели, что в этой комнате абсолютно никого нет! Значит, это опять какой-нибудь бестелесный фонтом! И он нам ничего не может сделать!
   Вдруг он громко сказал: «Закрой глаза!» Потому что в них снова начала возникать чья-то тень. Девочка, как ни странно, послушалась. И только тогда Павлик воровато оглянулся. Вокруг творилось что-то ужасное! Окружающее скорее напоминало пещеру из преисподней, населенную всякой нечестью, чем безобидный солнечный лужок.
   – Не открывай глаза! – снова приказал Павлик. – Доверься мне! Я проведу тебя! Не бойся!
   Правда, сам он в это время еле сдерживался, чтобы не закричать от ужаса. Хоть Пашка и внушал себе, что это всего лишь галлюцинация, устроенная компьютером, но все же трепетал от соседства с такими «зверюшками». Наконец, он тоже решил закрыть глаза и идти прямо, никуда не сворачивая.
   – Ага! – радостно воскликнул он через пару минут.
   – Что? – тут же отозвалась девочка.
   – Не открывай глаза! Ни в коем случае! – поспешил предупредить Павлик. – Просто мы дошли до стены. Теперь осталось нащупать на ней дверь.
   Они медленно продвигались вдоль стены, но не долго. Дверь действительно нащупалась, да еще и открылась. Они вышли в ярко освещенную комнату и с непривычки зажмурились.

ГЛАВА 7

   Перед ними опять была самая обычная комната, только со множеством компьютеров, как у них в школе в кабинете информатики. Но все равно дети в нерешительности застыли на пороге. Ведь именно компьютеры и были их настоящими врагами. Точнее, немного испортившаяся компьютерная программа...
   – ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! – раздался совершенно механический голос. А все компьютеры приветственно замигали разноцветными огоньками. Будто и правда какое-то живое существо разбросало себя по всей комнате.
   – У, дракон! – злобно сверкнула глазами Варя.
   Машины на несколько секунд перестали мигать, но затем снова возобновили свою дискотеку.
   – ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ!
   – Они что, слышат? – шепотом спросила девочка.
   – Не обращай внимания, – попытался успокоить ее Павлик, сам не меньше Вари напуганный реакцией компьютеров на ее слова. Если он покажет свой страх, то девочка еще больше испугается. Но Павлик почему-то этого не хотел. Он изо всех сил старался добиться обратного, то есть успокоить Варю. – Пойдем. Приглашают ведь.
   – Не верю я им! Опять какую-нибудь ловушку подстроят.
   – Но нам все равно надо пройти через комнату, чтобы выйти отсюда.
   Павлик мягко потянул за собой немного сопротивляющуюся девочку. Они поспешно пробирались между рядами мигающих компьютеров. Странно было наблюдать это «светопредставление». Будто со всех сторон светятся огромные глаза, подсматривающие за ними и нагло мигающие при этом. «Жуть», – шептала по дороге Варя, то и дело зажмуривая глаза, чтобы не видеть этого кошмара. Слишком буйное у нее было воображение. И закрытые глаза не помогали. Сквозь веки проступали световые сигналы, вызывая всякие ненужные мысли. Но дружеское пожатие Паши спасало от этих назойливых «гостей». Маленький носик упрямо вздергивался назло всем этим «железным штучкам», а на губах появлялась совершенно неуместная в данной обстановке мечтательная улыбка.
   Дверь повела себя необычно. Она просто не открылась. Сколько Павлик ни дергал за ручку, все было бесполезно. Сзади снова послышался этот искусственный голос:
   – ВЫХОД БЛОКИРОВАН! ВЫ ОПОЗДАЛИ! ВЫ ОПОЗДАЛИ!
   – Но почему?! – хором возмутились дети, забыв, что обращаются к бездушным машинам.
   Но им, как ни странно, ответили: