Страница:
— Бегите! — выкрикнул он, намереваясь скрыться в обеденном зале. Сергей поймал его за рукав, его добыча начала резко вырываться, но тщетно.
— Что там? — крикнул ему в лицо Сергей.
— Там какие-то солдаты! Огромные, как моя смерть! — Мужчина тяжело дышал. — Они убивают всех, кто попадается им под руку! Они сейчас пройдут здесь! Отпустите меня!
— Там тупик. — Сергей тряхнул пассажира. — Успокойся!
Пассажира била мелкая дрожь. Сергей разжал руки, и он обессиленно привалился к стене. Но рассказ произвел впечатление на группу, и они, не доходя до перекрестка, остановились.
— Тихо! — вдруг прошептал Ктор, прижав к себе мальчика. Все даже перестали дышать. — В коридоре шаги!
Полы на корабле были выстланы мягким материалом, который великолепно поглощал шум. Не было слышно ни единого звука, но Сергей, поверив Ктору, спрятал руку за пазухой.
— Сейчас они появятся, — выдохнул Ктор.
И не ошибся. На перекресток выбежали четыре человека. Пойманный пассажир говорил правду, атаковавшие были необычайно большого роста, на голову выше Тонена. Даже учитывая шумопоглощающее покрытие пола, они должны были обладать абсолютной координацией, чтобы двигаться столь бесшумно при своем весе. Все они были одинаково одеты, в черных масках и черных комбинезонах без каких-либо украшений или опознавательных знаков. В руках у них было зажато то, что Тонен без труда определил как оружие. Он мгновенно вытащил меч, но по позам его противников было видно, что их оружие поражает на дистанции — вместо того, чтобы податься навстречу, они остановились, поднимая свои устройства в сторону застывшей группы. «Здравствуй, смерть!» — почему-то пришло в голову Тонену, когда он понял, что не успеет достать своих убийц.
Потом за его затылком загрохотал гром. Грудь одного из гигантов взорвалась, засыпав красным его товарищей и стены корабля. Оружие противника взлетало вверх, чтобы поразить свою цель, но взорвалась грудь второго воина, и его излучатель с глухим стуком упал на пол. Из двух оставшихся убийц Сергей успевал достать лишь одного. Он спустил курок и с удовольствием отметил, как по всему коридору разлетелась голова третьего солдата. Сейчас выстрелит четвертый, и что-то заныло в груди, ожидая вспышки, которая должна оборвать его жизнь. Но четвертый убийца, вместо того чтобы выстрелить, превратился в черную обугленную фигуру и рухнул на пол коридора. Сергей оглянулся — Ктор медленно опускал портативный излучатель. Все молчали.
— Три — один, — вдруг вывел нелепую статистику голос Тонена, и эти слова сняли то жуткое напряжение, в котором застыли люди. Ирина облегченно прислонилась к стене рядом с трясущимся пассажиром, а мальчик прижался к ноге своего дяди. Сергей и Ктор обменялись уважительными взглядами.
— Как вы догадались, в которого из оставшихся двух нужно стрелять? — спросил Сергей, убирая за пазуху свое оружие. Ктор не стал следовать его примеру, излучатель остался в его руке.
— Вы убивали их справа налево, — пробурчал Ктор. — Я выстрелил по крайнему слева. Что было удачно. — Он выдохнул. Смерть была совсем близко, и если бы не этот странный мужчина, они бы не пережили эту встречу. Он решил узнать о нем побольше. — Чем вы стреляли? В первый раз вижу это оружие.
— Механический принцип. Разрывные пули, — непонятными словами ответил Сергей. — Но у меня с собой их осталось всего четыре. Нужно добраться до нашей каюты. Сколько у вас зарядов?
— Не меньше полусотни. — Ктор не сводил глаз с Сергея. Он столкнулся с загадкой, а загадка, даже самая полезная, всегда была для него синонимом опасности. — Ваше оружие не очень практично.
— У него есть другие преимущества. Однако нам нужно идти. — Сергей решил сменить тему. — Только неплохо решить, каким путем. Не хочется лишний раз встречаться с такими убийцами.
Ктор нахмурился:
— Очевидно, им нужен наш император. Его разместили в кормовой части судна.
— Стало быть, эти, — кивнул на трупы Сергей, — туда и будут двигаться. Можно уменьшить риск встречи с ними, только нужно действовать быстро.
Его тревожный взгляд нашел глаза жены. «Все в порядке?» — спрашивали глаза Сергея. «Да», — благодарно кивнула Ирина. Потом они все вшестером побежали, перескакивая из одного коридора в другой, и до самой каюты им никто не встретился, хотя несколько раз Ктор дергался, к чему-то прислушиваясь. Один раз он заставил их идти обходным путем, с чем, впрочем, никто не спорил. Когда они наконец добрались до комнаты, где жили Сергей и Ирина, никто не стал скрывать свое облегчение. Сергей совершил над дверью какое-то действие, после чего объявил:
— Заперто.
Он сразу бросился к сумкам, аккуратно сложенным у дальней стенки. Пока он что-то искал в них, его товарищи по несчастью пристально рассматривали друг друга.
— Что ж, — невесело улыбнулась Ирина, — нам стоит познакомиться, раз уж мы вместе оказались в такой передряге. Моего мужа зовут Сергей, а меня — Ирина.
— Откуда вы? — подозрительно спросил у женщины Ктор. Ему все не нравилось, что от него что-то скрывают. — Странные имена.
— Это не важно. — Ирина задумчиво посмотрела на него, потом на прижавшегося к нему мальчика. Малыш был очень испуган. Ирина присела на корточки, чтобы сравняться с ним по росту, и продолжила: — Теперь ваша очередь. Как тебя зовут, чудо?
Мальчик испуганно молчал, и ответил его дядя:
— Его зовут Уард, а меня — Ктор.
— А я — Завизаж, — представился вдруг пассажир, пойманный в коридоре. — Я банкир с Верины. Я знаю, это звучит очень глупо в такой момент, но вы спасли меня, и если вам будут нужны деньги…
— На данный момент нам нужны дополнительные жизни и вечное оружие. — Сергей закончил копаться в своих вещах и вернулся к беседе: — Впрочем, я запомнил ваше обещание. А вас как зовут? — повернулся он к Тонену.
Тонен опешил, но потом решил поддержать игру, смысла которой он не очень понимал.
— Тонен Урхо. Я с Маар.
— Отлично, — подвел итог Сергей. — Никто не против, если я здесь покомандую?
Никто из присутствующих возражать не стал. Ктор недовольно нахмурился, но про себя признал, что этот человек ориентируется в ситуации гораздо быстрее, чем он сам. Сейчас главным было именно это.
— Тогда обсудим то, что происходит вокруг нас. — Сергей сел на стол, свесил ноги и указал на кровать и два стула, находящихся в комнате. Все последовали его примеру и расселись по группам — дядя взял на руки племянника, Ирина подсела к мужу, а Завизаж, даже в этой ситуации не решаясь остаться в одиночестве, поставил стул ближе к Тонену. — У нас на шесть человек две единицы вооружения. У меня два десятка выстрелов, у вас, Ктор, больше, но, боюсь, этого нам не хватит. Наши новые друзья настроены исключительно агрессивно. У вас есть еще что-нибудь, чем можно убить такого откормленного кабана?
Тонен коснулся рукоятки меча. Сергей только вздохнул.
— Это не сильно увеличивает наши шансы. Тогда выхода нет.
— Краб? — спросила Ирина. Тонен заметил, что она перешла на русский, и скопировал озадаченный вид своих спутников. Если играть, то играть по-настоящему. — Или патруль?
— И то, и то. Подарок, к сожалению, не доедет до Сегратума, — также по-русски ответил Сергей. Ему пришлось спрыгнуть со стола, чтобы во второй раз подойти к сумкам. Все озадаченно наблюдали, как он достал из одной из них карманный компьютер и вернулся на свое место.
— Что это за язык? Что вы собираетесь делать? — Подозрения Ктора, по-видимому, только росли.
— Вызываю джинна, — ответил без тени улыбки Сергей, набирая какие-то команды на миниатюрной клавиатуре. — Я вез полезный груз, но не подозревал, что он будет нужен так скоро. Можете смотреть сюда. — И Сергей указал на экран компьютера. Все, кроме Ирины, встали со своих мест и подошли. Экран был размером с ладонь.
— Здесь ничего не видно, — заметил банкир с Верины.
На экране действительно была сплошная темнота.
— Да будет свет, — проворчал Сергей. — Сейчас мы выползем из этого тесного ящика и разойдемся как следует.
Экран подернулся рябью, и на нем возникло какое-то помещение. Были видны темно-синие силуэты коробок и ящиков, за которыми начиналась абсолютная темнота.
— Грузовой отсек, — пояснил Сергей столпившимся за его спиной людям. — Наш друг сидел там в ящике, ожидая своего часа, и вот час настал. Теперь нужно выбраться из него, то есть из отсека. Из ящика мы уже выбрались. Судя по плану корабля, тут должна быть дверь…
В глубинах корабля, в самом центре транспортного отсека, посыпались коробки. Боевой робот, чем-то похожий на первый луноход, неуклюже пробивал путь сквозь завал, откликаясь на зов своего хозяина.
— Ага! — удовлетворенно воскликнул Сергей. — Вот оно!
Дверь на самом деле оказалась массивными стальными воротами.
— Что вы пытаетесь вызвать? — требовательным голосом спросил Ктор.
— Это специальный механизм. — Сергей выдавал информацию по минимуму. — Мы называем его крабом. Он обладает кое-какими навыками боев в помещении. Вот, например, эти двери…
— Боевой механизм? Вовремя. А как вы откроете ворота? — Ктор начал постепенно разбираться в происходящем. — И кто вы все-таки?
— Кто мы, все-таки не важно. — Сергей сосредоточенно жал клавиши. — А дверь открывается вот так.
Вспыхнули две яркие вспышки, и грузовой отсек затянуло дымом. Сгрудившиеся вокруг экрана люди увидели, как дым надвинулся на них и заволок весь экран.
— Сейчас он пройдет дверь, — объяснил им Сергей. — И уже более быстрым шагом отправится на свидание с нами.
— А далеко он от нас? — быстро спросил Завизаж. Он привык считать на своей планете, правда, там он считал деньги, а здесь — шансы выжить.
— Да уже нет. — Сергей неуверенно задумался. — Должен быть… Я сверюсь по карте.
Он наклонился над памяткой пассажира, где была дана самая общая схема корабля. Ирина наклонилась над его плечом и вновь заговорила по-русски. Иллюзия того, что она обращается к мужу, была полнейшая, и Тонен не сразу понял, что она разговаривает именно с ним, а не с Сергеем.
— Барон! Этот робот создан для исследования подземных туннелей Сегратума. — Все напряженно слушали Ирину, но понимал, кроме Сергея, только Тонен. — Мы полагаем, что они созданы задолго до появления Союза и скрывают много тайн. Это наша самая совершенная наземная боевая машина. Сергей уже вызвал патрульный корабль Ледяной, тот должен быть здесь где-то через два часа, а пока краб поможет нам продержаться. Теперь слушайте особенно внимательно. Мы выдали свое происхождение, поэтому никто не должен заподозрить вас в связи с нами. Ваши билеты и документы остались в вашей каюте. Когда вы окажетесь на Сегратуме, вам…
Сильнейший удар потряс дверь. Все подскочили. Сергей вытащил из-за пазухи пистолет и навел его на дверь, но пока не стрелял, чего-то ожидая.
— Нас нашли! — испуганно зашептал Завизаж. — Ваш краб не успеет!
— Он не нужен, чтобы убирать вражеские трупы, — мрачно ответил Сергей.
— Я смогу пользоваться излучателем, только когда они ворвутся внутрь. — Ктор был раздосадован, что отвлекся на слова женщины и не услышал приближающегося противника. — Нам лучше отойти в стороны.
— Не нужно, — ответил Сергей. Он вытащил из пистолета патроны и спешно вставлял другие, которые только что достал из своего кармана. — До этого дело не дойдет. Моей паранойи хватило, чтобы взять с собой бронебойные пули.
Никто не понял, что он хотел этим сказать, а уточнить они не успели. Сергей поднял пистолет и навел на дверь.
— Вы все здесь взорвете! — попытался предупредить его Ктор, но поздно. Грохот — и в двери образовалось маленькое отверстие. Ктор выдохнул. Если бы он выстрелил из излучателя, дверь отразила бы разряд на стоящих внутри комнаты людей. Но стреляли из оружия, подобного которому Ктор еще не видел. Сергей кивнул в сторону двери.
— Если там кто-то был, то он сравнивает дыру в своей груди с этим отверстием на идентичность.
Удары действительно прекратились.
— Вот в чем прелесть кусочка металла по сравнению с энергетическим импульсом. — Сергей уже отворачивался обратно к компьютеру.
— Тихо! — во второй раз вдруг приказал Ктор. — Не дышите!
Воцарилась абсолютная тишина. Ктор напряженно в нее вслушивался. Потом его палец указал на место в стене, поднялся, повисел в воздухе и указал на другое, в метре справа от первого. Сергей понял, что от него хотят. Он навел свое оружие на стену, выстрелил, сразу же перевел его и выстрелил во второй раз. Все застыли, не сводя глаз с Ктора. Тот внимательно прислушивался.
— Кто-нибудь еще есть? — спросил Сергей. Ктор снова поднял руку, но это было не обязательно. Тишина в каюте и без этого жеста вполне могла сравниться с тишиной в безвоздушном пространстве.
— Нет. — На сей раз Ктор ничего не услышал.
— Хорошо. Ира! — Пока Сергей был занят стрельбой, его жена отслеживала перемещение робота. — Где краб?
— Он поднимается на наш ярус, — ответила ему Ира. — По дороге ему попадались люди, явно наши — или пассажиры, или команда. Разбежались от него, как от лесного пожара. Похоже, нашего противника не сильно интересуют другие части корабля, на краба никто так и не напал.
— Побежим ему навстречу, — решил Сергей. — Пусть эти гориллы воюют с императорской охраной, мы переждем где-нибудь в стороне.
Они осторожно вышли из каюты. Перед ней лежали три огромных мертвых тела, заливших своей кровью весь пол.
— Почему бы нам не взять их оружие, — предложил Тонен. Странно, но эта простая мысль только сейчас пришла ему в голову. — Оно должно быть мощным, и мы могли бы…
Договорить ему не дали. Все его спутники, включая и Ирину, и банкира, и даже маленького Уарда, разом выпалили свое самое резкое неодобрение.
— Их оружие действует только на своем владельце, — объяснил Ктор это единодушие. — Если его возьмет кто-нибудь другой, оно сработает как мина.
Тонен отшатнулся от мертвых солдат, которые даже сейчас несли в себе смертельную опасность. Сергей тем временем пытался по показаниям компьютера разобраться, где точно находится робот.
— Сюда! — Его палец наконец указал в сторону аварийной лестницы. — Краб должен быть там внизу.
Он не ошибся. Тонен, спускавшийся первым, с облегчением увидел обвешанный оружием черно-металлический панцирь, покачивавшийся на шести колесах. Вслед за ним шла Ирина — он помог ей спуститься с лестницы, за ней слез банкир, неуверенно задерживаясь на каждой ступеньке. Ктор снес племянника на руках, и самым последним буквально свалился вниз Сергей.
— Я еле успел, — признался он, тяжело дыша. — Кто-то уже показался из-за угла. Не знаю, заметил ли он меня или нет, но нам лучше уйти отсюда. Сколько прошло времени? — обратился он к жене.
— Всего полчаса.
— До чего? — спросил внимательно слушавший их разговор Ктор. Он успел со всех сторон рассмотреть краба, оценить его потенциальную мощь и почувствовать себя гораздо легче;
— Мы вызвали помощь, — отмахнулся Сергей. Нужно было срочно решать, что делать дальше.
— Какую помощь? — не унимался Ктор.
Сергей вздохнул.
— Патрульный корабль с моей родной планеты.
— Что за планеты? Вы не из Союза? — наконец догадался Завизаж. — У вас странное оружие, и я никогда не видел механизмов, подобных этому. — Он опасливо махнул рукой в сторону краба.
— Главное — у нас общее дело. — После встречи с роботом Сергей заметно повеселел, но на объем выдаваемой им информации это не повлияло. — Кстати, вы, — его палец уткнулся в банкира, — еще должны мне денег. Помните свое обещание?
Банкир растерянно согласился. Ктор хотел спросить что-то еще, но тут их разговор прервала Ирина:
— Краб засек движение за нами!
Теперь у Сергея и его отряда было преимущество перед противником и в огневой мощи, и в дальности обнаружения. Корабельные переборки были сделаны из металла и хорошо экранировали любые сигналы, но детекторы робота были достаточно мощными и умными, чтобы ловить движение противника по отраженным волнам.
— Солдаты. — Сергей бросил взгляд на устройство, которое держала его жена. — Дай мне его ненадолго.
Ирина протянула ему компьютер. Сергей спешно набрал новую команду. Его спутники увидели, как из спины робота выехал ящик, внутри которого поблескивали металлические браслеты.
— Сейчас я переведу его в боевой режим, — объяснил Сергей, выгребая их и распихивая по рукам спутников. — Краб будет с помощью этих браслетов отличать вас от врага. Надевайте!
Каждому досталось по браслету, оставшимися Сергей набил все карманы.
— А если нам встретятся по пути пассажиры или экипаж? — вдруг спохватился Завизаж. — Он же и их атакует!
— Я ввел ему направление обороны. Он будет стрелять только в ту сторону. — Сергей указал туда, откуда в любой момент мог появиться противник. — Мы же будем двигаться в противоположную.
Последние слова Сергея были заглушены глухими звуками выстрелов. Краб ожил, один из его пулеметов беспокойно задвигался. Его компьютер просчитал, что первые пули долетят до дальнего конца коридора в тот момент, когда там появится противник. У выбежавших солдат не было ни единого шанса, и в конце коридора быстро образовалась группа мертвых тел. Ктор прикрыл ладонью глаза племянника.
— Там есть еще! — Ирина, не поднимая глаз, следила за картинкой, которую давали приборы краба. — Приближаются вслед за первой группой.
— Их немного, — ответил ей Сергей. — Все, начинаем отходить! Краб будет двигаться за нами автоматически.
Их отряд начал двигаться обратно в сторону грузового отсека. Робот попятился за ними, угрожающе бросая взгляды своих пулеметов в ту сторону, откуда в любую секунду мог показаться неприятель.
Наверху, двумя уровнями выше, только что умер последний защитник императора Хаджитума. Его господин пережил своего стража всего на несколько секунд. Потом из-за спин солдат и силуэтов боевых механизмов, совместными усилиями преодолевших сопротивление императорской охраны, показался человек в штатском с чемоданчиком в руке. Солдаты почтительно расступались перед ним, освобождая дорогу к маленькому телу в роскошных одеждах. Мужчина наклонился над мальчиком, взял его за руку, неуверенно вгляделся в лицо.
— Неужели не то? — прошептал он еле слышно.
Из чемоданчика как по волшебству появился переносной анализатор ДНК. Мужчина уколол палец мертвого ребенка, взял несколько капель крови. От показаний прибора его лицо перекосилось в гримасе ярости.
— Это не он! Перебейте всех пассажиров этого чертова корабля! Всех до одного! И вызывайте меня на опознание всех детей.
Его войско спешно ринулось из каюты, чтобы выполнить приказ. Чуть остыв, мужчина достал переговорное устройство и связался со своими напарниками, которые захватили рубку:
— Это была подсадная утка. Придется еще поиграть в догонялки. Далеко крейсер?
— У нас еще минимум шесть часов, — успокоили его.
Мужчина прервал связь и, сжав кулаки, зашептал:
— Должны успеть.
Ирина посмотрела на часы.
— Около часа. Они уже должны готовиться к прыжку.
На сей раз они говорили на языке Союза, чтобы все знали, как долго еще нужно продержаться. По пути к багажному отделению они подобрали с десяток пассажиров и несколько техников из обслуживающего персонала. Их новые спутники быстро поняли, что странный шестиколесный механизм, следующий за ними по пятам, — их единственная надежда. Во время последнего боя их пыталась догнать довольно большая группа все тех же огромных солдат, но и на сей раз краб без больших усилий отбился от них. Теперь все пассажиры пытались держаться к нему как можно ближе.
— На другом конце корабля есть еще несколько наших. — Кто-то из техников связался по локальным коммуникациям со своими товарищами, затерявшимися на корабле.
— Скажите им, сейчас лучше пусть не бегут сюда, — снова вступил в разговор внимательно прислушивающийся Ктор. — Они не доберутся. Наверху все время шумели, а сейчас шум прекратился. Боюсь, там не осталось никого в живых.
— Значит, ваш император… — Сергей искренне сочувствовал Ктору.
— Но если они добрались до своей цели, — перебил его Завизаж, — то нам больше не о чем беспокоиться? Им же нужен был только он? Ведь так? Теперь они должны покинуть корабль.
Ктор переглянулся со своим племянником. Мальчик пожал плечами, и мужчина наконец решился:
— Действительно, все было бы так, если бы наверху ехал настоящий император. — Эти слова Ктора заставили всех оглянуться на него. — Но там, в каюте, ехал совсем другой ребенок. Настоящий император со мной. Это Уард. Мы ожидали, что на него будут покушаться, и изначально планировали, что в каютах императора будет его двойник, а сам Уард поедет со мной. Дядя, путешествующий с племянником, не должен был вызвать ни у кого подозрений. На самом деле я, естественно, никакой не дядя, во мне нет ни капли королевской крови.
Все молча переваривали информацию. Это маленькое существо, цеплявшееся за Ктора, оказалось причиной всех их бед. Впрочем, у кого мог повернуться язык обвинить пятилетнего мальчика в том, что он пытается спасти свою жизнь? Виноваты были те, кто хотел убить этого ребенка. И все же большинство пассажиров чувствовали бы себя лучше, если бы этот мальчик был сейчас где-нибудь в другом месте.
— И кто же хочет его убить? — Тонен первым решил нарушить это молчание. Как-никак дворцовые интриги в отличие от современного оружия или галактической политики были ему хорошо знакомы. — Настоящие родственники?
— А кто же еще? — вздохнул Ктор. — Наша планета очень богата и могущественна, и при этом она находится на самом краю Союза, на границе с другим крупным государством, Лигой Звезд.
— Не слышал о такой, — признался Сергей.
— Если вы те, о ком я думаю, — ответил Ктор, — то вы находитесь по другую сторону от Союза и банально по этой причине никогда не сталкивались с этим межзвездным образованием. — Сергей и Ирина молчали, и это лучше любых слов демонстрировало правоту Ктора. Он продолжил: — Это ведь вы остановили продвижение уздов на север Млечного Пути, взрывая собственные планеты? А насчет нас… — Он задумался. — Дела на Хаджитуме таковы, что многие очень активно поддерживают отделение нашей планеты от Союза и ее переход в Лигу. В основном это те, кто при разделе власти был ущемлен. Типичный мятежник — представитель когда-то знатного рода, который сейчас не играет в нашей политике никакой роли. Наш императорский дом традиционно противостоит этому направлению. Мы — часть Союза и гордимся этим. Но сейчас император мал, а Союз занят другими проблемами, и в этот момент наши противники решили ударить. Нужно отдать им должное, они выбрали удачное время и удачные способы. За последний месяц император чудом пережил два покушения, и мы решили отправить его на Сегратум, где он будет в гораздо большей безопасности.
— И подвергли риску весь корабль? — спокойно сделал вывод Сергей.
— Мы не могли все предусмотреть, — начал оправдываться Ктор. — И я сожалею, что из-за этого пострадали вы все.
— Да уж, лучше бы мы купили билеты на следующий рейс, — сказал Сергей и беззлобно подмигнул Уарду. Маленький император был готов в любой момент расплакаться. Остальные пассажиры и члены команды молчали, но их молчание было угрожающим. Если бы они нашли хоть каплю поддержки в тех мужчинах, которых инстинктивно признали лидерами — в Сергее или в Тонене, — оно могло бы вылиться во что-то более серьезное. Однако те остались совершенно равнодушными к растущему напряжению, и пассажиры ограничились злобными взглядами в сторону Ктора и его знатного подопечного.
Ирина тем временем присматривалась к сигналам, которые уловили детекторы краба.
— Кто-то приближается. — Женщина отчаянно замахала рукой. — Похоже, эта группа больше, краб фиксирует около двух десятков точек.
Для обороны Сергей выбрал помещение перед грузовым отсеком. Им двигали две причины. Во-первых, здесь было много естественных укрытий, за которыми могли спрятаться и люди, и охранявший их жизнь робот. Если бы противник начал давить на них слишком сильно, можно было бы отступить дальше, в сам грузовой отсек. Вторая причина, почему Сергей решил защищаться в этой части корабля, заключалась в том, что здесь они были отделены от космоса всего одним бортом. Патрулю Ледяной, который должен был прибыть в самое ближайшее время, здесь, у грузового отсека, требовалось меньше всего усилий, чтобы добраться до них. Но пока людям приходилось рассчитывать только на краба.
Его компьютер оценил размеры группы нападающих и выдвинул из-под своего панциря ракетные установки. Люди тем временем попрятались за ящики и вспомогательные механизмы. В какой-то момент с туловища робота сорвались две ракеты и прочертили белые стрелы в сторону коридора, ведущего в глубь корабля. Тонен краем глаза успел заметить чьи-то силуэты, но они тут же были скрыты облаками пламени.
— Есть контакт, — удовлетворенно отметил Сергей.
— Теперь они знают, где мы. — Ктор не очень-то поддался его оптимизму. — Они точно не смогут нас обойти сзади?
— Позади Москва, — непонятно ответил Сергей. — Оттуда могут прибыть только дальневосточные полки.
Ктор смерил взглядом грузовые шлюзы и согласился со своим союзником. Время для застывших в ожидании людей текло ужасающе медленно. Следующий отряд противника подошел лишь через десять минут, и этот промежуток времени показался длиннее рабочей недели.
— Что там? — крикнул ему в лицо Сергей.
— Там какие-то солдаты! Огромные, как моя смерть! — Мужчина тяжело дышал. — Они убивают всех, кто попадается им под руку! Они сейчас пройдут здесь! Отпустите меня!
— Там тупик. — Сергей тряхнул пассажира. — Успокойся!
Пассажира била мелкая дрожь. Сергей разжал руки, и он обессиленно привалился к стене. Но рассказ произвел впечатление на группу, и они, не доходя до перекрестка, остановились.
— Тихо! — вдруг прошептал Ктор, прижав к себе мальчика. Все даже перестали дышать. — В коридоре шаги!
Полы на корабле были выстланы мягким материалом, который великолепно поглощал шум. Не было слышно ни единого звука, но Сергей, поверив Ктору, спрятал руку за пазухой.
— Сейчас они появятся, — выдохнул Ктор.
И не ошибся. На перекресток выбежали четыре человека. Пойманный пассажир говорил правду, атаковавшие были необычайно большого роста, на голову выше Тонена. Даже учитывая шумопоглощающее покрытие пола, они должны были обладать абсолютной координацией, чтобы двигаться столь бесшумно при своем весе. Все они были одинаково одеты, в черных масках и черных комбинезонах без каких-либо украшений или опознавательных знаков. В руках у них было зажато то, что Тонен без труда определил как оружие. Он мгновенно вытащил меч, но по позам его противников было видно, что их оружие поражает на дистанции — вместо того, чтобы податься навстречу, они остановились, поднимая свои устройства в сторону застывшей группы. «Здравствуй, смерть!» — почему-то пришло в голову Тонену, когда он понял, что не успеет достать своих убийц.
Потом за его затылком загрохотал гром. Грудь одного из гигантов взорвалась, засыпав красным его товарищей и стены корабля. Оружие противника взлетало вверх, чтобы поразить свою цель, но взорвалась грудь второго воина, и его излучатель с глухим стуком упал на пол. Из двух оставшихся убийц Сергей успевал достать лишь одного. Он спустил курок и с удовольствием отметил, как по всему коридору разлетелась голова третьего солдата. Сейчас выстрелит четвертый, и что-то заныло в груди, ожидая вспышки, которая должна оборвать его жизнь. Но четвертый убийца, вместо того чтобы выстрелить, превратился в черную обугленную фигуру и рухнул на пол коридора. Сергей оглянулся — Ктор медленно опускал портативный излучатель. Все молчали.
— Три — один, — вдруг вывел нелепую статистику голос Тонена, и эти слова сняли то жуткое напряжение, в котором застыли люди. Ирина облегченно прислонилась к стене рядом с трясущимся пассажиром, а мальчик прижался к ноге своего дяди. Сергей и Ктор обменялись уважительными взглядами.
— Как вы догадались, в которого из оставшихся двух нужно стрелять? — спросил Сергей, убирая за пазуху свое оружие. Ктор не стал следовать его примеру, излучатель остался в его руке.
— Вы убивали их справа налево, — пробурчал Ктор. — Я выстрелил по крайнему слева. Что было удачно. — Он выдохнул. Смерть была совсем близко, и если бы не этот странный мужчина, они бы не пережили эту встречу. Он решил узнать о нем побольше. — Чем вы стреляли? В первый раз вижу это оружие.
— Механический принцип. Разрывные пули, — непонятными словами ответил Сергей. — Но у меня с собой их осталось всего четыре. Нужно добраться до нашей каюты. Сколько у вас зарядов?
— Не меньше полусотни. — Ктор не сводил глаз с Сергея. Он столкнулся с загадкой, а загадка, даже самая полезная, всегда была для него синонимом опасности. — Ваше оружие не очень практично.
— У него есть другие преимущества. Однако нам нужно идти. — Сергей решил сменить тему. — Только неплохо решить, каким путем. Не хочется лишний раз встречаться с такими убийцами.
Ктор нахмурился:
— Очевидно, им нужен наш император. Его разместили в кормовой части судна.
— Стало быть, эти, — кивнул на трупы Сергей, — туда и будут двигаться. Можно уменьшить риск встречи с ними, только нужно действовать быстро.
Его тревожный взгляд нашел глаза жены. «Все в порядке?» — спрашивали глаза Сергея. «Да», — благодарно кивнула Ирина. Потом они все вшестером побежали, перескакивая из одного коридора в другой, и до самой каюты им никто не встретился, хотя несколько раз Ктор дергался, к чему-то прислушиваясь. Один раз он заставил их идти обходным путем, с чем, впрочем, никто не спорил. Когда они наконец добрались до комнаты, где жили Сергей и Ирина, никто не стал скрывать свое облегчение. Сергей совершил над дверью какое-то действие, после чего объявил:
— Заперто.
Он сразу бросился к сумкам, аккуратно сложенным у дальней стенки. Пока он что-то искал в них, его товарищи по несчастью пристально рассматривали друг друга.
— Что ж, — невесело улыбнулась Ирина, — нам стоит познакомиться, раз уж мы вместе оказались в такой передряге. Моего мужа зовут Сергей, а меня — Ирина.
— Откуда вы? — подозрительно спросил у женщины Ктор. Ему все не нравилось, что от него что-то скрывают. — Странные имена.
— Это не важно. — Ирина задумчиво посмотрела на него, потом на прижавшегося к нему мальчика. Малыш был очень испуган. Ирина присела на корточки, чтобы сравняться с ним по росту, и продолжила: — Теперь ваша очередь. Как тебя зовут, чудо?
Мальчик испуганно молчал, и ответил его дядя:
— Его зовут Уард, а меня — Ктор.
— А я — Завизаж, — представился вдруг пассажир, пойманный в коридоре. — Я банкир с Верины. Я знаю, это звучит очень глупо в такой момент, но вы спасли меня, и если вам будут нужны деньги…
— На данный момент нам нужны дополнительные жизни и вечное оружие. — Сергей закончил копаться в своих вещах и вернулся к беседе: — Впрочем, я запомнил ваше обещание. А вас как зовут? — повернулся он к Тонену.
Тонен опешил, но потом решил поддержать игру, смысла которой он не очень понимал.
— Тонен Урхо. Я с Маар.
— Отлично, — подвел итог Сергей. — Никто не против, если я здесь покомандую?
Никто из присутствующих возражать не стал. Ктор недовольно нахмурился, но про себя признал, что этот человек ориентируется в ситуации гораздо быстрее, чем он сам. Сейчас главным было именно это.
— Тогда обсудим то, что происходит вокруг нас. — Сергей сел на стол, свесил ноги и указал на кровать и два стула, находящихся в комнате. Все последовали его примеру и расселись по группам — дядя взял на руки племянника, Ирина подсела к мужу, а Завизаж, даже в этой ситуации не решаясь остаться в одиночестве, поставил стул ближе к Тонену. — У нас на шесть человек две единицы вооружения. У меня два десятка выстрелов, у вас, Ктор, больше, но, боюсь, этого нам не хватит. Наши новые друзья настроены исключительно агрессивно. У вас есть еще что-нибудь, чем можно убить такого откормленного кабана?
Тонен коснулся рукоятки меча. Сергей только вздохнул.
— Это не сильно увеличивает наши шансы. Тогда выхода нет.
— Краб? — спросила Ирина. Тонен заметил, что она перешла на русский, и скопировал озадаченный вид своих спутников. Если играть, то играть по-настоящему. — Или патруль?
— И то, и то. Подарок, к сожалению, не доедет до Сегратума, — также по-русски ответил Сергей. Ему пришлось спрыгнуть со стола, чтобы во второй раз подойти к сумкам. Все озадаченно наблюдали, как он достал из одной из них карманный компьютер и вернулся на свое место.
— Что это за язык? Что вы собираетесь делать? — Подозрения Ктора, по-видимому, только росли.
— Вызываю джинна, — ответил без тени улыбки Сергей, набирая какие-то команды на миниатюрной клавиатуре. — Я вез полезный груз, но не подозревал, что он будет нужен так скоро. Можете смотреть сюда. — И Сергей указал на экран компьютера. Все, кроме Ирины, встали со своих мест и подошли. Экран был размером с ладонь.
— Здесь ничего не видно, — заметил банкир с Верины.
На экране действительно была сплошная темнота.
— Да будет свет, — проворчал Сергей. — Сейчас мы выползем из этого тесного ящика и разойдемся как следует.
Экран подернулся рябью, и на нем возникло какое-то помещение. Были видны темно-синие силуэты коробок и ящиков, за которыми начиналась абсолютная темнота.
— Грузовой отсек, — пояснил Сергей столпившимся за его спиной людям. — Наш друг сидел там в ящике, ожидая своего часа, и вот час настал. Теперь нужно выбраться из него, то есть из отсека. Из ящика мы уже выбрались. Судя по плану корабля, тут должна быть дверь…
В глубинах корабля, в самом центре транспортного отсека, посыпались коробки. Боевой робот, чем-то похожий на первый луноход, неуклюже пробивал путь сквозь завал, откликаясь на зов своего хозяина.
— Ага! — удовлетворенно воскликнул Сергей. — Вот оно!
Дверь на самом деле оказалась массивными стальными воротами.
— Что вы пытаетесь вызвать? — требовательным голосом спросил Ктор.
— Это специальный механизм. — Сергей выдавал информацию по минимуму. — Мы называем его крабом. Он обладает кое-какими навыками боев в помещении. Вот, например, эти двери…
— Боевой механизм? Вовремя. А как вы откроете ворота? — Ктор начал постепенно разбираться в происходящем. — И кто вы все-таки?
— Кто мы, все-таки не важно. — Сергей сосредоточенно жал клавиши. — А дверь открывается вот так.
Вспыхнули две яркие вспышки, и грузовой отсек затянуло дымом. Сгрудившиеся вокруг экрана люди увидели, как дым надвинулся на них и заволок весь экран.
— Сейчас он пройдет дверь, — объяснил им Сергей. — И уже более быстрым шагом отправится на свидание с нами.
— А далеко он от нас? — быстро спросил Завизаж. Он привык считать на своей планете, правда, там он считал деньги, а здесь — шансы выжить.
— Да уже нет. — Сергей неуверенно задумался. — Должен быть… Я сверюсь по карте.
Он наклонился над памяткой пассажира, где была дана самая общая схема корабля. Ирина наклонилась над его плечом и вновь заговорила по-русски. Иллюзия того, что она обращается к мужу, была полнейшая, и Тонен не сразу понял, что она разговаривает именно с ним, а не с Сергеем.
— Барон! Этот робот создан для исследования подземных туннелей Сегратума. — Все напряженно слушали Ирину, но понимал, кроме Сергея, только Тонен. — Мы полагаем, что они созданы задолго до появления Союза и скрывают много тайн. Это наша самая совершенная наземная боевая машина. Сергей уже вызвал патрульный корабль Ледяной, тот должен быть здесь где-то через два часа, а пока краб поможет нам продержаться. Теперь слушайте особенно внимательно. Мы выдали свое происхождение, поэтому никто не должен заподозрить вас в связи с нами. Ваши билеты и документы остались в вашей каюте. Когда вы окажетесь на Сегратуме, вам…
Сильнейший удар потряс дверь. Все подскочили. Сергей вытащил из-за пазухи пистолет и навел его на дверь, но пока не стрелял, чего-то ожидая.
— Нас нашли! — испуганно зашептал Завизаж. — Ваш краб не успеет!
— Он не нужен, чтобы убирать вражеские трупы, — мрачно ответил Сергей.
— Я смогу пользоваться излучателем, только когда они ворвутся внутрь. — Ктор был раздосадован, что отвлекся на слова женщины и не услышал приближающегося противника. — Нам лучше отойти в стороны.
— Не нужно, — ответил Сергей. Он вытащил из пистолета патроны и спешно вставлял другие, которые только что достал из своего кармана. — До этого дело не дойдет. Моей паранойи хватило, чтобы взять с собой бронебойные пули.
Никто не понял, что он хотел этим сказать, а уточнить они не успели. Сергей поднял пистолет и навел на дверь.
— Вы все здесь взорвете! — попытался предупредить его Ктор, но поздно. Грохот — и в двери образовалось маленькое отверстие. Ктор выдохнул. Если бы он выстрелил из излучателя, дверь отразила бы разряд на стоящих внутри комнаты людей. Но стреляли из оружия, подобного которому Ктор еще не видел. Сергей кивнул в сторону двери.
— Если там кто-то был, то он сравнивает дыру в своей груди с этим отверстием на идентичность.
Удары действительно прекратились.
— Вот в чем прелесть кусочка металла по сравнению с энергетическим импульсом. — Сергей уже отворачивался обратно к компьютеру.
— Тихо! — во второй раз вдруг приказал Ктор. — Не дышите!
Воцарилась абсолютная тишина. Ктор напряженно в нее вслушивался. Потом его палец указал на место в стене, поднялся, повисел в воздухе и указал на другое, в метре справа от первого. Сергей понял, что от него хотят. Он навел свое оружие на стену, выстрелил, сразу же перевел его и выстрелил во второй раз. Все застыли, не сводя глаз с Ктора. Тот внимательно прислушивался.
— Кто-нибудь еще есть? — спросил Сергей. Ктор снова поднял руку, но это было не обязательно. Тишина в каюте и без этого жеста вполне могла сравниться с тишиной в безвоздушном пространстве.
— Нет. — На сей раз Ктор ничего не услышал.
— Хорошо. Ира! — Пока Сергей был занят стрельбой, его жена отслеживала перемещение робота. — Где краб?
— Он поднимается на наш ярус, — ответила ему Ира. — По дороге ему попадались люди, явно наши — или пассажиры, или команда. Разбежались от него, как от лесного пожара. Похоже, нашего противника не сильно интересуют другие части корабля, на краба никто так и не напал.
— Побежим ему навстречу, — решил Сергей. — Пусть эти гориллы воюют с императорской охраной, мы переждем где-нибудь в стороне.
Они осторожно вышли из каюты. Перед ней лежали три огромных мертвых тела, заливших своей кровью весь пол.
— Почему бы нам не взять их оружие, — предложил Тонен. Странно, но эта простая мысль только сейчас пришла ему в голову. — Оно должно быть мощным, и мы могли бы…
Договорить ему не дали. Все его спутники, включая и Ирину, и банкира, и даже маленького Уарда, разом выпалили свое самое резкое неодобрение.
— Их оружие действует только на своем владельце, — объяснил Ктор это единодушие. — Если его возьмет кто-нибудь другой, оно сработает как мина.
Тонен отшатнулся от мертвых солдат, которые даже сейчас несли в себе смертельную опасность. Сергей тем временем пытался по показаниям компьютера разобраться, где точно находится робот.
— Сюда! — Его палец наконец указал в сторону аварийной лестницы. — Краб должен быть там внизу.
Он не ошибся. Тонен, спускавшийся первым, с облегчением увидел обвешанный оружием черно-металлический панцирь, покачивавшийся на шести колесах. Вслед за ним шла Ирина — он помог ей спуститься с лестницы, за ней слез банкир, неуверенно задерживаясь на каждой ступеньке. Ктор снес племянника на руках, и самым последним буквально свалился вниз Сергей.
— Я еле успел, — признался он, тяжело дыша. — Кто-то уже показался из-за угла. Не знаю, заметил ли он меня или нет, но нам лучше уйти отсюда. Сколько прошло времени? — обратился он к жене.
— Всего полчаса.
— До чего? — спросил внимательно слушавший их разговор Ктор. Он успел со всех сторон рассмотреть краба, оценить его потенциальную мощь и почувствовать себя гораздо легче;
— Мы вызвали помощь, — отмахнулся Сергей. Нужно было срочно решать, что делать дальше.
— Какую помощь? — не унимался Ктор.
Сергей вздохнул.
— Патрульный корабль с моей родной планеты.
— Что за планеты? Вы не из Союза? — наконец догадался Завизаж. — У вас странное оружие, и я никогда не видел механизмов, подобных этому. — Он опасливо махнул рукой в сторону краба.
— Главное — у нас общее дело. — После встречи с роботом Сергей заметно повеселел, но на объем выдаваемой им информации это не повлияло. — Кстати, вы, — его палец уткнулся в банкира, — еще должны мне денег. Помните свое обещание?
Банкир растерянно согласился. Ктор хотел спросить что-то еще, но тут их разговор прервала Ирина:
— Краб засек движение за нами!
Теперь у Сергея и его отряда было преимущество перед противником и в огневой мощи, и в дальности обнаружения. Корабельные переборки были сделаны из металла и хорошо экранировали любые сигналы, но детекторы робота были достаточно мощными и умными, чтобы ловить движение противника по отраженным волнам.
— Солдаты. — Сергей бросил взгляд на устройство, которое держала его жена. — Дай мне его ненадолго.
Ирина протянула ему компьютер. Сергей спешно набрал новую команду. Его спутники увидели, как из спины робота выехал ящик, внутри которого поблескивали металлические браслеты.
— Сейчас я переведу его в боевой режим, — объяснил Сергей, выгребая их и распихивая по рукам спутников. — Краб будет с помощью этих браслетов отличать вас от врага. Надевайте!
Каждому досталось по браслету, оставшимися Сергей набил все карманы.
— А если нам встретятся по пути пассажиры или экипаж? — вдруг спохватился Завизаж. — Он же и их атакует!
— Я ввел ему направление обороны. Он будет стрелять только в ту сторону. — Сергей указал туда, откуда в любой момент мог появиться противник. — Мы же будем двигаться в противоположную.
Последние слова Сергея были заглушены глухими звуками выстрелов. Краб ожил, один из его пулеметов беспокойно задвигался. Его компьютер просчитал, что первые пули долетят до дальнего конца коридора в тот момент, когда там появится противник. У выбежавших солдат не было ни единого шанса, и в конце коридора быстро образовалась группа мертвых тел. Ктор прикрыл ладонью глаза племянника.
— Там есть еще! — Ирина, не поднимая глаз, следила за картинкой, которую давали приборы краба. — Приближаются вслед за первой группой.
— Их немного, — ответил ей Сергей. — Все, начинаем отходить! Краб будет двигаться за нами автоматически.
Их отряд начал двигаться обратно в сторону грузового отсека. Робот попятился за ними, угрожающе бросая взгляды своих пулеметов в ту сторону, откуда в любую секунду мог показаться неприятель.
Наверху, двумя уровнями выше, только что умер последний защитник императора Хаджитума. Его господин пережил своего стража всего на несколько секунд. Потом из-за спин солдат и силуэтов боевых механизмов, совместными усилиями преодолевших сопротивление императорской охраны, показался человек в штатском с чемоданчиком в руке. Солдаты почтительно расступались перед ним, освобождая дорогу к маленькому телу в роскошных одеждах. Мужчина наклонился над мальчиком, взял его за руку, неуверенно вгляделся в лицо.
— Неужели не то? — прошептал он еле слышно.
Из чемоданчика как по волшебству появился переносной анализатор ДНК. Мужчина уколол палец мертвого ребенка, взял несколько капель крови. От показаний прибора его лицо перекосилось в гримасе ярости.
— Это не он! Перебейте всех пассажиров этого чертова корабля! Всех до одного! И вызывайте меня на опознание всех детей.
Его войско спешно ринулось из каюты, чтобы выполнить приказ. Чуть остыв, мужчина достал переговорное устройство и связался со своими напарниками, которые захватили рубку:
— Это была подсадная утка. Придется еще поиграть в догонялки. Далеко крейсер?
— У нас еще минимум шесть часов, — успокоили его.
Мужчина прервал связь и, сжав кулаки, зашептал:
— Должны успеть.
* * *
— Сколько? — задал почти такой же вопрос Сергей.Ирина посмотрела на часы.
— Около часа. Они уже должны готовиться к прыжку.
На сей раз они говорили на языке Союза, чтобы все знали, как долго еще нужно продержаться. По пути к багажному отделению они подобрали с десяток пассажиров и несколько техников из обслуживающего персонала. Их новые спутники быстро поняли, что странный шестиколесный механизм, следующий за ними по пятам, — их единственная надежда. Во время последнего боя их пыталась догнать довольно большая группа все тех же огромных солдат, но и на сей раз краб без больших усилий отбился от них. Теперь все пассажиры пытались держаться к нему как можно ближе.
— На другом конце корабля есть еще несколько наших. — Кто-то из техников связался по локальным коммуникациям со своими товарищами, затерявшимися на корабле.
— Скажите им, сейчас лучше пусть не бегут сюда, — снова вступил в разговор внимательно прислушивающийся Ктор. — Они не доберутся. Наверху все время шумели, а сейчас шум прекратился. Боюсь, там не осталось никого в живых.
— Значит, ваш император… — Сергей искренне сочувствовал Ктору.
— Но если они добрались до своей цели, — перебил его Завизаж, — то нам больше не о чем беспокоиться? Им же нужен был только он? Ведь так? Теперь они должны покинуть корабль.
Ктор переглянулся со своим племянником. Мальчик пожал плечами, и мужчина наконец решился:
— Действительно, все было бы так, если бы наверху ехал настоящий император. — Эти слова Ктора заставили всех оглянуться на него. — Но там, в каюте, ехал совсем другой ребенок. Настоящий император со мной. Это Уард. Мы ожидали, что на него будут покушаться, и изначально планировали, что в каютах императора будет его двойник, а сам Уард поедет со мной. Дядя, путешествующий с племянником, не должен был вызвать ни у кого подозрений. На самом деле я, естественно, никакой не дядя, во мне нет ни капли королевской крови.
Все молча переваривали информацию. Это маленькое существо, цеплявшееся за Ктора, оказалось причиной всех их бед. Впрочем, у кого мог повернуться язык обвинить пятилетнего мальчика в том, что он пытается спасти свою жизнь? Виноваты были те, кто хотел убить этого ребенка. И все же большинство пассажиров чувствовали бы себя лучше, если бы этот мальчик был сейчас где-нибудь в другом месте.
— И кто же хочет его убить? — Тонен первым решил нарушить это молчание. Как-никак дворцовые интриги в отличие от современного оружия или галактической политики были ему хорошо знакомы. — Настоящие родственники?
— А кто же еще? — вздохнул Ктор. — Наша планета очень богата и могущественна, и при этом она находится на самом краю Союза, на границе с другим крупным государством, Лигой Звезд.
— Не слышал о такой, — признался Сергей.
— Если вы те, о ком я думаю, — ответил Ктор, — то вы находитесь по другую сторону от Союза и банально по этой причине никогда не сталкивались с этим межзвездным образованием. — Сергей и Ирина молчали, и это лучше любых слов демонстрировало правоту Ктора. Он продолжил: — Это ведь вы остановили продвижение уздов на север Млечного Пути, взрывая собственные планеты? А насчет нас… — Он задумался. — Дела на Хаджитуме таковы, что многие очень активно поддерживают отделение нашей планеты от Союза и ее переход в Лигу. В основном это те, кто при разделе власти был ущемлен. Типичный мятежник — представитель когда-то знатного рода, который сейчас не играет в нашей политике никакой роли. Наш императорский дом традиционно противостоит этому направлению. Мы — часть Союза и гордимся этим. Но сейчас император мал, а Союз занят другими проблемами, и в этот момент наши противники решили ударить. Нужно отдать им должное, они выбрали удачное время и удачные способы. За последний месяц император чудом пережил два покушения, и мы решили отправить его на Сегратум, где он будет в гораздо большей безопасности.
— И подвергли риску весь корабль? — спокойно сделал вывод Сергей.
— Мы не могли все предусмотреть, — начал оправдываться Ктор. — И я сожалею, что из-за этого пострадали вы все.
— Да уж, лучше бы мы купили билеты на следующий рейс, — сказал Сергей и беззлобно подмигнул Уарду. Маленький император был готов в любой момент расплакаться. Остальные пассажиры и члены команды молчали, но их молчание было угрожающим. Если бы они нашли хоть каплю поддержки в тех мужчинах, которых инстинктивно признали лидерами — в Сергее или в Тонене, — оно могло бы вылиться во что-то более серьезное. Однако те остались совершенно равнодушными к растущему напряжению, и пассажиры ограничились злобными взглядами в сторону Ктора и его знатного подопечного.
Ирина тем временем присматривалась к сигналам, которые уловили детекторы краба.
— Кто-то приближается. — Женщина отчаянно замахала рукой. — Похоже, эта группа больше, краб фиксирует около двух десятков точек.
Для обороны Сергей выбрал помещение перед грузовым отсеком. Им двигали две причины. Во-первых, здесь было много естественных укрытий, за которыми могли спрятаться и люди, и охранявший их жизнь робот. Если бы противник начал давить на них слишком сильно, можно было бы отступить дальше, в сам грузовой отсек. Вторая причина, почему Сергей решил защищаться в этой части корабля, заключалась в том, что здесь они были отделены от космоса всего одним бортом. Патрулю Ледяной, который должен был прибыть в самое ближайшее время, здесь, у грузового отсека, требовалось меньше всего усилий, чтобы добраться до них. Но пока людям приходилось рассчитывать только на краба.
Его компьютер оценил размеры группы нападающих и выдвинул из-под своего панциря ракетные установки. Люди тем временем попрятались за ящики и вспомогательные механизмы. В какой-то момент с туловища робота сорвались две ракеты и прочертили белые стрелы в сторону коридора, ведущего в глубь корабля. Тонен краем глаза успел заметить чьи-то силуэты, но они тут же были скрыты облаками пламени.
— Есть контакт, — удовлетворенно отметил Сергей.
— Теперь они знают, где мы. — Ктор не очень-то поддался его оптимизму. — Они точно не смогут нас обойти сзади?
— Позади Москва, — непонятно ответил Сергей. — Оттуда могут прибыть только дальневосточные полки.
Ктор смерил взглядом грузовые шлюзы и согласился со своим союзником. Время для застывших в ожидании людей текло ужасающе медленно. Следующий отряд противника подошел лишь через десять минут, и этот промежуток времени показался длиннее рабочей недели.