Страница:
Эван потянул Эми за руку.
– Пошли! Надо выбираться отсюда.
Эми оглянулась: Дэн, живой и невредимый, стоял чуть позади. Она зашагала за Эваном к выходу и сразу же обратила внимание на два обстоятельства: а) водитель бетономешалки был в лыжной маске-чулке, виднелись только его глаза, и б) стоило Эми появиться в дверях автобуса, эти глаза так и впились в нее.
Началось…
Девочка всегда знала, что когда-нибудь подобное произойдет – но теперь, когда ее дурные предчувствия сбылись, это застало ее врасплох.
Человек в маске вытащил что-то из кармана лыжной куртки. Вот уже два года Эми не испытывала такого прилива адреналина. Нападавший вскинул пистолет, однако нога девочки взлетела вверх в хорошо отработанном ударе. Выбив оружие из руки незнакомца, Эми почувствовала, что сломала ему по крайней мере два пальца. Пистолет ударился о землю, заскользил и скрылся под цистерной.
Перепуганные школьники бросились врассыпную. Незнакомец здоровой рукой потянулся к Эми. Эван попытался загородить подружку собой, но отлетел в сторону, отброшенный грубым ударом.
Однако Эми была готова. Она ждала этого момента с окончания поисков Ключей. Вот для чего она непрерывно изматывала себя физическими упражнениями и занималась боевыми искусствами.
Два быстрых удара заставили противника отшатнуться, но не свалили. Он снова набросился на девочку, и на сей раз уже не один: к схватке присоединились водитель и пассажир автоцистерны, оба в масках.
Эми не давала им приблизиться. Руки и ноги ее мелькали стремительно и сильно, как крылья ветряной мельницы. И все же она понимала: бой ей не выиграть. Она уже выдыхалась, а каждый из трех противников был значительно сильнее.
«Что они со мной сделают? И с Дэном?»
В мире Кэхиллов поражение обычно грозило самыми суровыми последствиями.
– Эми! Назад! – раздался голос у нее за плечом.
Дэн. Она повиновалась без тени колебаний – инстинкт, восходящий еще ко временам поисков Ключей. Сколько раз брат с сестрой спасали друг другу жизнь?!
Размахивая сдернутым с автоцистерны шлангом, Дэн шагнул вперед, окатил троицу в масках с ног до головы и обернулся к потрясенным, онемевшим от шока школьникам.
– Спички есть?
Водитель автобуса вытащил зажигалку и протянул Дэну.
Нервы у налетчиков сдали. Громилы развернулись и бросились наутек в росший вдоль дороги лес.
Воцарилась полнейшая тишина. Все замерли, не в силах шелохнуться. Когда же школьники вновь обрели способность разговаривать, на Эми обрушилась лавина вопросов, один другого неудобнее.
– Кто это был?
– Они еще вернутся?
– Эми, где ты выучилась драться?
– Я… я… – Эми попыталась что-то сказать, и, как всегда в минуты крайнего напряжения, начала заикаться. Уже не в первый раз проблемы Кэхиллов обрушивались им на голову в самый неподходящий момент, но никогда еще этого не происходило на глазах у нескольких десятков соседей и школьных приятелей.
«На глазах у Эвана!»
Кстати, об Эване…
– Дэн, ты бы и вправду это сделал? – приглушенным голосом спросил бойфренд Эми.
У Дэна подкосились ноги. Мальчик медленно опустился на шоссе, да так и остался сидеть, скрестив ноги и намертво сжимая в руке зажигалку. Он все еще не оправился от потрясения, однако лицо его выражало ледяную решимость.
Эми знала брата лучше всех на свете, но даже она не могла понять, что он сейчас думает. Иногда ее младший братишка был все тем же Дэном, который коллекционировал все подряд – от бутылочных крышек до египетских мумий. Однако со времени поисков Ключей он иной раз отдалялся от нее, становился совершенно недоступен ее пониманию.
Брат с сестрой обменялись исполненным муки взглядом. Они не понимали причины нападения на школьный автобус. Ясно было одно: эти люди явились за Эми с Дэном. Проклятие семейства Кэхиллов снова настигло детей.
Все повторялось.
Звуки полицейских сирен вернули всех к действительности. Дэн с Эми были напуганы до полусмерти, но знали, что не следует выдавать тайны Кэхиллов посторонним. Брат и сестра безмолвно согласились ни в коем случае не рассказывать правды. Да, полный автобус свидетелей… Вдобавок цистерну с бетономешалкой никуда не денешь. Однако следующий логичный вопрос – почему? – предметом для обсуждений не являлся.
Дела Кэхиллов касаются лишь самих Кэхиллов.
Кэхиллы были не только самым могущественным, но и самым трагическим семейством всех времен. Как их невероятный успех, так и преследовавшие их чудовищные несчастья брали исток в одном и том же – в тридцати девяти Ключах.
Ключи оказались тридцатью девятью ингредиентами весьма необычной сыворотки, многократно повышающей ум, ловкость, творческие способности, изобретательность и физические силы любого, кому хватило бы смелости принять чудесное зелье. На первый взгляд все это сулило улучшить человеческую расу в целом. Действительность оказалась куда мрачней.
Чудесная формула стала причиной кровопролитной войны за право обладания ею. Пять ветвей семьи – Люциане, Янусы, Екатерины, Томасы и Мадригалы – поднялись друг против друга. Никто не знал доподлинно, сколько именно жизней унесли поиски Ключей за сотни лет – начиная со смерти самого Гидеона Кэхилла в 1507 году и заканчивая гибелью родителей Дэна и Эми во время чудовищного поджога девять лет назад. Должно быть, счет шел на тысячи.
Теперь поиски Ключей закончились. Два года назад Эми с Дэном объединились с юными отпрысками других семейных ветвей клана Кэхиллов, чтобы уничтожить сыворотку раз и навсегда. Никто не должен обладать таким могуществом. Одного только знания о ее существовании хватило, чтобы превратить Кэхиллов в безжалостных убийц. Настало время покончить с пятивековым безумием.
Однако Эми с самого начала подозревала, что затишье продлится недолго. Мир и гармония были не в привычках Кэхиллов. Она не могла отделаться от ощущения, что сегодняшнее нападение – лишь первый выстрел новой войны. Войны, по сравнению с которой поиски Ключей покажутся безобидной прогулкой.
Глава 2
Глава 3
– Пошли! Надо выбираться отсюда.
Эми оглянулась: Дэн, живой и невредимый, стоял чуть позади. Она зашагала за Эваном к выходу и сразу же обратила внимание на два обстоятельства: а) водитель бетономешалки был в лыжной маске-чулке, виднелись только его глаза, и б) стоило Эми появиться в дверях автобуса, эти глаза так и впились в нее.
Началось…
Девочка всегда знала, что когда-нибудь подобное произойдет – но теперь, когда ее дурные предчувствия сбылись, это застало ее врасплох.
Человек в маске вытащил что-то из кармана лыжной куртки. Вот уже два года Эми не испытывала такого прилива адреналина. Нападавший вскинул пистолет, однако нога девочки взлетела вверх в хорошо отработанном ударе. Выбив оружие из руки незнакомца, Эми почувствовала, что сломала ему по крайней мере два пальца. Пистолет ударился о землю, заскользил и скрылся под цистерной.
Перепуганные школьники бросились врассыпную. Незнакомец здоровой рукой потянулся к Эми. Эван попытался загородить подружку собой, но отлетел в сторону, отброшенный грубым ударом.
Однако Эми была готова. Она ждала этого момента с окончания поисков Ключей. Вот для чего она непрерывно изматывала себя физическими упражнениями и занималась боевыми искусствами.
Два быстрых удара заставили противника отшатнуться, но не свалили. Он снова набросился на девочку, и на сей раз уже не один: к схватке присоединились водитель и пассажир автоцистерны, оба в масках.
Эми не давала им приблизиться. Руки и ноги ее мелькали стремительно и сильно, как крылья ветряной мельницы. И все же она понимала: бой ей не выиграть. Она уже выдыхалась, а каждый из трех противников был значительно сильнее.
«Что они со мной сделают? И с Дэном?»
В мире Кэхиллов поражение обычно грозило самыми суровыми последствиями.
– Эми! Назад! – раздался голос у нее за плечом.
Дэн. Она повиновалась без тени колебаний – инстинкт, восходящий еще ко временам поисков Ключей. Сколько раз брат с сестрой спасали друг другу жизнь?!
Размахивая сдернутым с автоцистерны шлангом, Дэн шагнул вперед, окатил троицу в масках с ног до головы и обернулся к потрясенным, онемевшим от шока школьникам.
– Спички есть?
Водитель автобуса вытащил зажигалку и протянул Дэну.
Нервы у налетчиков сдали. Громилы развернулись и бросились наутек в росший вдоль дороги лес.
Воцарилась полнейшая тишина. Все замерли, не в силах шелохнуться. Когда же школьники вновь обрели способность разговаривать, на Эми обрушилась лавина вопросов, один другого неудобнее.
– Кто это был?
– Они еще вернутся?
– Эми, где ты выучилась драться?
– Я… я… – Эми попыталась что-то сказать, и, как всегда в минуты крайнего напряжения, начала заикаться. Уже не в первый раз проблемы Кэхиллов обрушивались им на голову в самый неподходящий момент, но никогда еще этого не происходило на глазах у нескольких десятков соседей и школьных приятелей.
«На глазах у Эвана!»
Кстати, об Эване…
– Дэн, ты бы и вправду это сделал? – приглушенным голосом спросил бойфренд Эми.
У Дэна подкосились ноги. Мальчик медленно опустился на шоссе, да так и остался сидеть, скрестив ноги и намертво сжимая в руке зажигалку. Он все еще не оправился от потрясения, однако лицо его выражало ледяную решимость.
Эми знала брата лучше всех на свете, но даже она не могла понять, что он сейчас думает. Иногда ее младший братишка был все тем же Дэном, который коллекционировал все подряд – от бутылочных крышек до египетских мумий. Однако со времени поисков Ключей он иной раз отдалялся от нее, становился совершенно недоступен ее пониманию.
Брат с сестрой обменялись исполненным муки взглядом. Они не понимали причины нападения на школьный автобус. Ясно было одно: эти люди явились за Эми с Дэном. Проклятие семейства Кэхиллов снова настигло детей.
Все повторялось.
Звуки полицейских сирен вернули всех к действительности. Дэн с Эми были напуганы до полусмерти, но знали, что не следует выдавать тайны Кэхиллов посторонним. Брат и сестра безмолвно согласились ни в коем случае не рассказывать правды. Да, полный автобус свидетелей… Вдобавок цистерну с бетономешалкой никуда не денешь. Однако следующий логичный вопрос – почему? – предметом для обсуждений не являлся.
Дела Кэхиллов касаются лишь самих Кэхиллов.
Кэхиллы были не только самым могущественным, но и самым трагическим семейством всех времен. Как их невероятный успех, так и преследовавшие их чудовищные несчастья брали исток в одном и том же – в тридцати девяти Ключах.
Ключи оказались тридцатью девятью ингредиентами весьма необычной сыворотки, многократно повышающей ум, ловкость, творческие способности, изобретательность и физические силы любого, кому хватило бы смелости принять чудесное зелье. На первый взгляд все это сулило улучшить человеческую расу в целом. Действительность оказалась куда мрачней.
Чудесная формула стала причиной кровопролитной войны за право обладания ею. Пять ветвей семьи – Люциане, Янусы, Екатерины, Томасы и Мадригалы – поднялись друг против друга. Никто не знал доподлинно, сколько именно жизней унесли поиски Ключей за сотни лет – начиная со смерти самого Гидеона Кэхилла в 1507 году и заканчивая гибелью родителей Дэна и Эми во время чудовищного поджога девять лет назад. Должно быть, счет шел на тысячи.
Теперь поиски Ключей закончились. Два года назад Эми с Дэном объединились с юными отпрысками других семейных ветвей клана Кэхиллов, чтобы уничтожить сыворотку раз и навсегда. Никто не должен обладать таким могуществом. Одного только знания о ее существовании хватило, чтобы превратить Кэхиллов в безжалостных убийц. Настало время покончить с пятивековым безумием.
Однако Эми с самого начала подозревала, что затишье продлится недолго. Мир и гармония были не в привычках Кэхиллов. Она не могла отделаться от ощущения, что сегодняшнее нападение – лишь первый выстрел новой войны. Войны, по сравнению с которой поиски Ключей покажутся безобидной прогулкой.
Глава 2
После того как полиция прочесала лесок вокруг в поисках сбежавших налетчиков, команда детективов принялась собирать показания у десятков юных свидетелей.
Примерно через час родителям разрешили забрать детей по домам.
Эван подошел к подружке.
– Эймс, объясни, что происходит.
У Эми упало сердце. Она вряд ли вернулась бы к нормальной жизни, если бы не Эван. Переход от охоты за Ключами к учебе в обычной школе дался девочке нелегко. И единственным стопроцентно правильным и истинным в этой новой жизни были лишь чувства к Эвану.
Она впервые заметила его в компьютерном классе, где он, признанный Билл Гейтс школы, царил безраздельно. Про себя Эми дала ему прозвище «Занудчательный». Он был ходячим противоречием – синие глаза за толстенными стеклами очков, широкие плечи, вздернутые и чуть ссутуленные, как у Розовой Пантеры.
Сперва Эван даже не подозревал о ее существовании, но Эми постепенно завоевала его. По словам Дэна, это почти не уступало поискам Ключей по части проявленной отваги и решительности. Пожалуй, он был прав. Дэн, конечно, тот еще оболтус, но у него дар проникать в суть вещей.
Все Кэхиллы сильно выбивались из понятия «обычные люди», а уж Эми с Дэном и подавно. Сирот воспитывали гувернантки и компаньонки, а потом детей втянули в межклановую распрю тридцати девяти Ключей. Сейчас положение брата с сестрой значительно улучшилось, но все равно оставалось крайне незаурядным. Они унаследовали состояние Грейс Кэхилл и были очень богаты. Формально их опекунами являлись дядя Фиске – брат Грейс – и Нелли Гомес, их бывшая компаньонка. Однако на практике Эми с Дэном сами о себе заботились.
Эван понятия не имел о семейной истории Эми Кэхилл. Он никогда в жизни не слышал слов «поиски Ключей». Разумеется, он знал, что Эми богата – роскошное поместье и великолепный дом говорили сами за себя. И все же для него фамилия Кэхилл относилась всего лишь к семье его подружки.
«До нынешнего утра, когда я изобразила из себя коммандос прямо в школьном автобусе».
– Ты видел то же, что и я, – отозвалась она, осторожно подбирая слова. – Понятия не имею, что понадобилось этим типам.
Только бы Эван не заметил, что она не смотрит ему в глаза!
– А кто научил тебя драться? – не унимался он.
– Ты же знаешь, мы с Шинейд занимаемся кун-фу. – Эми слабо улыбнулась. – Не переживай, на тебе я его демонстрировать не буду. Разве что джиу-джитсу.
Жалкая попытка пошутить провалилась с треском. Эван даже не улыбнулся.
– Да ладно! Ты у него пистолет вышибла. А Дэн вообще такое хотел устроить… Подумать страшно!
– Они на нас напали, – упрямо проговорила Эми. – А мы дали им отпор. Всякий бы сделал то же самое.
– Но не у всякого так хорошо получилось бы!
– Пойдем, Эми, – вмешался Дэн. – Полицейские обещали подбросить нас до дома.
– Я с вами, – вызвался Эван. – Не хочу оставлять вас одних. Я же знаю, что Нелли еще во Франции, а дядя Фиске в отпуске.
Эми нежно пожала ему руку.
– Ты просто чудо. Не волнуйся, ничего с нами не случится. Я тебе позвоню.
Детектив Корелли, уже в машине, не поскупился на добрый совет:
– Я знал вашу бабушку, и мне известно, какие деньги водятся у вашей семьи. Послушайте моего совета – наймите себе телохранителей. Сдается мне, кто-то только что пытался вас похитить. Наверняка ради выкупа. Мы отправим в ваш район дополнительную патрульную машину, но у нас мало людей. Вам нужна охрана двадцать четыре часа в сутки. – Истолковав молчание пассажиров как признак крайнего испуга, он добродушно добавил: – Понимаю, понимаю. Думаете, такие вот вещи не происходят с детишками вроде вас.
Эми с Дэном переглянулись. Во время поисков Ключей «такие вот вещи» случались на каждом шагу.
Патрульная машина свернула на длинную подъездную аллею, что вела к дому Грейс.
Дэн на заднем сиденье пихнул локтем сестру.
– Гляди, – прошептал он, – мистер Макентайер приехал.
И в самом деле: на подъездном круге, сразу за их джипом, пристроился изящный черный «линкольн» Уильяма Макентайера – адвоката и нотариуса бабушки, а теперь уже и самих Дэна и Эми.
Девочка нахмурилась.
– Откуда он узнал, что произошло? Из школы ему позвонить не могли. Нашими опекунами записаны только Фиске и Нелли, а вовсе не он.
Корелли остановил машину перед внушительным парадным входом.
– Ну вот, вы и дома. В родных стенах вам нечего опасаться. А мы переловим тех типов и вам сообщим. Вы посидите-ка лучше дома, не высовывайтесь. Если вдруг что, звоните… – Он протянул им карточку.
Брат с сестрой поблагодарили полицейского и вошли в огромный особняк. Не успели они и шага сделать по вестибюлю, как навстречу бросился Уильям Макентайер. На круглом лице адвоката читалось неимоверное облегчение.
– Хвала небу, вы целы!
– А откуда вы узнали, что случилось? – озадачился Дэн.
– Я ничего не узнал. Просто сегодня во всем мире происходят такие события, что я боялся – кого-то из вас, если не обоих, решили похитить.
Эми насторожилась.
– Во всем мире?
Адвокат провел их в гостиную, старомодно обставленную в викторианском стиле. Здесь господствовал Саладин. Возлежа на груде подушек, как на троне, кот приветствовал вошедших милостивым отрывистым мурлыканьем.
– Сегодня рано утром, – мрачно начал Макентайер, – Фиске Кэхилл исчез с калифорнийского курорта «Эль ранчо жожоба спа».
– Ну, вы же знаете Фиске… – начал Дэн.
– Последний раз его видели, когда он в купальном халате шагал в сторону горячих ванн. Все его вещи, в том числе и мобильник, остались в номере отеля. – На лице адвоката читалась тревога. – И это еще не все. Примерно в то же самое время, когда Фиске видели в последний раз, Рейган Холт отправилась в тренировочный заплыв по Карибскому морю – и не вернулась. Натали Кабра исчезла из школы-пансиона. Ее удалось проследить вплоть до магазина «Харродс» в Лондоне, но там след оборвался. А в Токио юный Феникс Уизард испарился с одного из – скажем, весьма оживленных – концертов своего кузена, из-под носа всех телохранителей Йоны, всего этого самого… – как там его?
– Коллектива, – рассеянно предположил Дэн.
Эми не могла опомниться.
– Чуть больше часа назад на наш автобус напали трое неизвестных в масках. Они совершенно точно знали в лицо меня и Дэна. Мы отбились, но запросто могло обернуться и по-другому.
– Скажем, будь у них вместо цистерны грузовик с печеньем, – добавил Дэн. – «Орео» мало кого напугает.
– Полиция считает, что нас хотели похитить ради выкупа, – продолжала Эми. – Я почти надеялась, что они правы. Но теперь ясно, что это не так.
– Да, но кроме этого – ничего не ясно! – взволнованно вскричал Дэн. – Все, кто нам дорог, пропадают!
В дверь затарабанили, и в комнату ворвалась Шинейд. Куда только делось ее обычное спокойствие? Она выглядела так, точно продиралась через живую изгородь – щеки раскраснелись, глаза огромные.
– Нед только что звонил из Тель-Авива! Теда и Алистера похитили!
Похитили! Слово эхом разлетелось по просторной комнате. Столько исчезновений в разных местах! Это не может быть простым совпадением. Кто-то похищает Кэхиллов.
Все молча смотрели на Шинейд. Она разволновалась еще сильнее.
– Что вы все молчите? Вам что, совсем дела нет?
– Шинейд, мы только что узнали массу неприятных новостей… – Эми рассказала подруге о загадочных происшествиях по всему миру и о недавнем покушении на школьный автобус. – Нед – наш единственный настоящий свидетель, – закончила она. – Теперь мы точно знаем, что столкнулись с похищениями.
– Аллилуйя, – саркастически откликнулся Дэн. – Прибавь к этому доллар – хватит на лотерейный билет. А теперь скажи хоть что-нибудь полезное. Например, кто такие эти похитители и что им надо?! Или почему именно мы?! Или кто следующий…
Одна и та же мысль одновременно озарила брата с сестрой.
– Нелли! – хором вскричали они.
Отработанным движением ковбоя с Дикого Запада Дэн выхватил из кармана телефон и торопливо набрал парижский номер их бывшей компаньонки.
Слушая гудок за гудком, он хмурился все сильней.
– Не берет трубку.
Эми различила в его голосе панические нотки и поняла, что брат сильно напуган, хотя скорее умрет, чем в этом признается.
– То, что она не отвечает, еще не значит, что ее похитили, – попыталась успокоить его Шинейд.
– На мои звонки она всегда отвечает, – упрямо возразил Дэн. – У нее для меня специальная мелодия – «Месиво монстров».
Макентайер открыл свой мобильник.
– Сейчас я все выясню, – пообещал он. – У нас, Кэхиллов, везде свои связи – даже в кулинарной академии.
Адвокат вышел в кухню. В гостиной воцарилась нервная тишина.
Шинейд изо всех сил старалась подбодрить друзей.
– Может, она сейчас на занятии и поставила телефон на вибрацию.
Предположение звучало логично. Однако вся логика мира не могла уменьшить страхи детей, разгорающиеся ярким пламенем.
Через несколько минут Макентайер вернулся.
– Мисс Гомес потеряла сознание в уличном кафе. Ее забрала машина «скорой помощи», которая потом не объявилась ни в одной местной больнице.
– Не может быть! – с мукой в голосе вскричал Дэн.
Эми вскинула руку к губам, силясь заглушить крик ужаса.
Нелли похитили! Ей грозит опасность.
Когда пожар унес жизни Артура Трента и Хоуп Кэхилл, Эми было всего семь лет, а Дэну только-только исполнилось четыре. С тех пор у них не было в мире никого ближе Нелли.
На лицах брата с сестрой читалось отчаяние.
– Всецело разделяя вашу тревогу, должен все же напомнить: паникой мы совершенно не помогаем тем, кого любим, – рассудительно заметил Макентайер, – особенно когда еще толком не понимаем, что произошло и кто за всем этим стоит.
Все четверо замолчали, прислушиваясь к лязгающему шуму лопастей: к дому приближался вертолет. Звук становился все громче и громче, хрустальные подвески люстры заходили ходуном.
– В подвал! – приказал Макентайер. – Живо!
Все четверо бросились к двери в подвал и увидели, как за свинцовым переплетом высокого окна лениво проплыл парашютик с каким-то грузом и опустился на живую изгородь изумрудно-зеленого можжевельника. Шум вертолета начал стихать и вскоре умолк вдали.
– А вдруг там бомба? – нервно предположила Шинейд.
– Если бы нас хотели убить, – резонно возразила Эми, – то сбросили бы ее прямо на дом.
– Пойду возьму, – заявил Дэн и выбежал из дома. Остальные последовали за ним.
Посылка оказалась вдвое меньше коробки для обуви – полотняный мешочек, обернутый в водонепроницаемый пластик. Макентайер перочинным ножом разрезал постромки парашюта, развернул обертку, а потом и сам мешочек. Оттуда вывалился сверток в пузырчатой упаковочной пленке. Эми поймала его на лету, не дав коснуться земли, и принялась разворачивать.
– Телефон? – спросил Дэн. – По крайней мере, я так думаю. Вообще-то не очень похоже, в жизни таких не видел.
Эми повертела устройство в руках.
– Ни названия марки, ни серийного номера.
– Ничего такого, по чему его можно было бы отследить, – заметил Макентайер.
Шинейд извлекла перочинный нож.
– Вскрою, посмотрю, что там внутри. Может, мы что-то поймем по тому, как там все устроено. А если на чипе будет штамп с идентификатором…
– Даже думать не смей! – перебил ее Дэн. – Если некто берет на себя труд сбросить на лужайку телефон, значит, этот некто собирается нам позвонить.
Он нажал кнопку включения, и телефон ожил. Раздался мелодичный звонок, и на маленьком экране появилось текстовое сообщение.
Глаза Эми и Дэна встретились. Это имя, непроизнесенное, стояло за всеми тренировками и подготовками Эми. Давний враг, окутанный завесой многовековой тайны. Эми знала: рано или поздно Весперы придут.
Пальцы ее с пулеметной скоростью стучали по крохотной клавиатуре телефона:
«Предлагаю обменять меня на заложников».
Девочка попыталась отправить сообщение, но телефон ответил: «абонент неизвестен».
Она снова набрала текст:
«Надо встретиться и обговорить условия».
«Абонент неизвестен».
– Ловко придумано, – сказал Дэн. – Веспер может с нами связаться, а мы с ним нет.
– Что за Веспер? – поинтересовалась заинтригованная Шинейд.
Эми набрала в грудь побольше воздуха.
– С Весперами мы столкнулись пару лет назад. Я надеялась, что одним разом дело и ограничится.
– Да, я тоже когда-то верил в Зубную фею, – горестно вставил Дэн.
Эми машинально дотронулась до своих наручных часов, сделанных на заказ из фамильного наследия, массивного золотого кольца. Всякий раз, думая о Весперах, она невольно тянулась к часикам, так что жест стал почти инстинктивным.
Лицо Уильяма Макентайера посерело.
– Давайте вернемся в дом. Я расскажу вам все, что знаю. Боюсь, не так уж и много. Особенно когда на кону – человеческие жизни.
Все расселись на обитых бархатом креслах в гостиной.
– Кэхиллы – самая могущественная семья во всей истории, но это не значит, что у нас нет соперников, – начал адвокат. – Пятьсот лет назад, во времена Гидеона Кэхилла, жил некто по имени Дэмьен Веспер – весьма опасная личность. Ровесник нашему знаменитому предку, но в нем была сильна темная сторона.
– Можно подумать, у Гидеона темной стороны не было! – фыркнул Дэн. – Кто, спрашивается, состряпал зелье, от которого мы все чуть на тот свет не отправились?
– Может, и так, – согласился Макентайер. – Однако, создавая свой злосчастный состав, Гидеон надеялся изготовить лекарство от чумы. А вот Дэмьена Веспера благо человечества волновало гораздо меньше. Он тоже был великим алхимиком. Однако его изобретение по своей природе было не в пример разрушительней.
– А именно? – спросил Дэн, сажая Саладина себе на колени.
Адвокат пожал плечами.
– Как ни печально, эта информация утеряна. Или, скорее, мы никогда ей не обладали.
Эми сосредоточенно наморщила лоб.
– Но ведь Весперы ему не потомки, верно? Они же тайное общество, да?
– Тайное общество отбросов, – прибавил Дэн.
– Да, Весперы – не семейный клан, а сборище безжалостных негодяев, – подтвердил адвокат. – И все же, некоторые считают, что среди них есть прямые потомки Дэмьена. Управляет ими Совет Шестерых, главная цель которого – исполнить мечту Дэмьена, в чем бы она ни состояла.
– Все это не объясняет самого главного, – указал Дэн. – Почему именно мы? Что пользы Весперам от нашей поездки в Италию? Я же понятия не имею, над чем там работал этот самый Дэмьен. А вы?
– Понимаешь, – откликнулся Макентайер, – раз поиски Ключей закончены, то Веспер-Один решил, что вы с Эми завладели сывороткой.
– Почему же он сразу ее не потребовал? – усомнилась Эми.
– Не знаю, – признал адвокат. – Пока нам известны лишь самые основные факты: наши смертельные враги похитили наших родных и близких. Сделано это с целью подчинить нас.
– Натали Кабра меня мало волнует, – проворчал Дэн. – Да с Уизардом мы встречались всего пару раз…
– Дэн! – взорвалась его сестра. – Ну разумеется, мы поедем во Флоренцию!
– Знаю, знаю. Уж и подразнить тебя нельзя.
– Я с вами, – вызвалась Шинейд.
– Здорово! – просияла Эми. – Спасибо!
Дэн не разделял ее радости.
– Если нас будут гонять по Италии, кому-то лучше остаться и охранять крепость.
– Мудрая мысль, – поддержал его адвокат. – И вот еще что: вести о похищениях быстро разлетятся по всей семье. Постарайтесь связаться со всеми, чтобы избежать паники и хаоса.
– А вы не могли бы этим заняться? – озабоченно спросила Эми.
Макентайер покачал головой.
– У меня нет на то полномочий.
– А у нас есть? – потрясенно вскричала девочка.
– Кэхиллами никто не командует, – пояснил Макентайер. – Сам Гидеон, и тот не мог контролировать своих детей. Именно поэтому разные ветви нашего семейства пять веков враждовали между собой. Лишь одно неизменно с нами – тридцать девять Ключей.
Дэн недовольно поморщился.
– По-вашему, раз мы Ключи отыскали, нам теперь и это расхлебывать?
– Везет же нам, – вздохнула Эми.
Примерно через час родителям разрешили забрать детей по домам.
Эван подошел к подружке.
– Эймс, объясни, что происходит.
У Эми упало сердце. Она вряд ли вернулась бы к нормальной жизни, если бы не Эван. Переход от охоты за Ключами к учебе в обычной школе дался девочке нелегко. И единственным стопроцентно правильным и истинным в этой новой жизни были лишь чувства к Эвану.
Она впервые заметила его в компьютерном классе, где он, признанный Билл Гейтс школы, царил безраздельно. Про себя Эми дала ему прозвище «Занудчательный». Он был ходячим противоречием – синие глаза за толстенными стеклами очков, широкие плечи, вздернутые и чуть ссутуленные, как у Розовой Пантеры.
Сперва Эван даже не подозревал о ее существовании, но Эми постепенно завоевала его. По словам Дэна, это почти не уступало поискам Ключей по части проявленной отваги и решительности. Пожалуй, он был прав. Дэн, конечно, тот еще оболтус, но у него дар проникать в суть вещей.
Все Кэхиллы сильно выбивались из понятия «обычные люди», а уж Эми с Дэном и подавно. Сирот воспитывали гувернантки и компаньонки, а потом детей втянули в межклановую распрю тридцати девяти Ключей. Сейчас положение брата с сестрой значительно улучшилось, но все равно оставалось крайне незаурядным. Они унаследовали состояние Грейс Кэхилл и были очень богаты. Формально их опекунами являлись дядя Фиске – брат Грейс – и Нелли Гомес, их бывшая компаньонка. Однако на практике Эми с Дэном сами о себе заботились.
Эван понятия не имел о семейной истории Эми Кэхилл. Он никогда в жизни не слышал слов «поиски Ключей». Разумеется, он знал, что Эми богата – роскошное поместье и великолепный дом говорили сами за себя. И все же для него фамилия Кэхилл относилась всего лишь к семье его подружки.
«До нынешнего утра, когда я изобразила из себя коммандос прямо в школьном автобусе».
– Ты видел то же, что и я, – отозвалась она, осторожно подбирая слова. – Понятия не имею, что понадобилось этим типам.
Только бы Эван не заметил, что она не смотрит ему в глаза!
– А кто научил тебя драться? – не унимался он.
– Ты же знаешь, мы с Шинейд занимаемся кун-фу. – Эми слабо улыбнулась. – Не переживай, на тебе я его демонстрировать не буду. Разве что джиу-джитсу.
Жалкая попытка пошутить провалилась с треском. Эван даже не улыбнулся.
– Да ладно! Ты у него пистолет вышибла. А Дэн вообще такое хотел устроить… Подумать страшно!
– Они на нас напали, – упрямо проговорила Эми. – А мы дали им отпор. Всякий бы сделал то же самое.
– Но не у всякого так хорошо получилось бы!
– Пойдем, Эми, – вмешался Дэн. – Полицейские обещали подбросить нас до дома.
– Я с вами, – вызвался Эван. – Не хочу оставлять вас одних. Я же знаю, что Нелли еще во Франции, а дядя Фиске в отпуске.
Эми нежно пожала ему руку.
– Ты просто чудо. Не волнуйся, ничего с нами не случится. Я тебе позвоню.
Детектив Корелли, уже в машине, не поскупился на добрый совет:
– Я знал вашу бабушку, и мне известно, какие деньги водятся у вашей семьи. Послушайте моего совета – наймите себе телохранителей. Сдается мне, кто-то только что пытался вас похитить. Наверняка ради выкупа. Мы отправим в ваш район дополнительную патрульную машину, но у нас мало людей. Вам нужна охрана двадцать четыре часа в сутки. – Истолковав молчание пассажиров как признак крайнего испуга, он добродушно добавил: – Понимаю, понимаю. Думаете, такие вот вещи не происходят с детишками вроде вас.
Эми с Дэном переглянулись. Во время поисков Ключей «такие вот вещи» случались на каждом шагу.
Патрульная машина свернула на длинную подъездную аллею, что вела к дому Грейс.
Дэн на заднем сиденье пихнул локтем сестру.
– Гляди, – прошептал он, – мистер Макентайер приехал.
И в самом деле: на подъездном круге, сразу за их джипом, пристроился изящный черный «линкольн» Уильяма Макентайера – адвоката и нотариуса бабушки, а теперь уже и самих Дэна и Эми.
Девочка нахмурилась.
– Откуда он узнал, что произошло? Из школы ему позвонить не могли. Нашими опекунами записаны только Фиске и Нелли, а вовсе не он.
Корелли остановил машину перед внушительным парадным входом.
– Ну вот, вы и дома. В родных стенах вам нечего опасаться. А мы переловим тех типов и вам сообщим. Вы посидите-ка лучше дома, не высовывайтесь. Если вдруг что, звоните… – Он протянул им карточку.
Брат с сестрой поблагодарили полицейского и вошли в огромный особняк. Не успели они и шага сделать по вестибюлю, как навстречу бросился Уильям Макентайер. На круглом лице адвоката читалось неимоверное облегчение.
– Хвала небу, вы целы!
– А откуда вы узнали, что случилось? – озадачился Дэн.
– Я ничего не узнал. Просто сегодня во всем мире происходят такие события, что я боялся – кого-то из вас, если не обоих, решили похитить.
Эми насторожилась.
– Во всем мире?
Адвокат провел их в гостиную, старомодно обставленную в викторианском стиле. Здесь господствовал Саладин. Возлежа на груде подушек, как на троне, кот приветствовал вошедших милостивым отрывистым мурлыканьем.
– Сегодня рано утром, – мрачно начал Макентайер, – Фиске Кэхилл исчез с калифорнийского курорта «Эль ранчо жожоба спа».
– Ну, вы же знаете Фиске… – начал Дэн.
– Последний раз его видели, когда он в купальном халате шагал в сторону горячих ванн. Все его вещи, в том числе и мобильник, остались в номере отеля. – На лице адвоката читалась тревога. – И это еще не все. Примерно в то же самое время, когда Фиске видели в последний раз, Рейган Холт отправилась в тренировочный заплыв по Карибскому морю – и не вернулась. Натали Кабра исчезла из школы-пансиона. Ее удалось проследить вплоть до магазина «Харродс» в Лондоне, но там след оборвался. А в Токио юный Феникс Уизард испарился с одного из – скажем, весьма оживленных – концертов своего кузена, из-под носа всех телохранителей Йоны, всего этого самого… – как там его?
– Коллектива, – рассеянно предположил Дэн.
Эми не могла опомниться.
– Чуть больше часа назад на наш автобус напали трое неизвестных в масках. Они совершенно точно знали в лицо меня и Дэна. Мы отбились, но запросто могло обернуться и по-другому.
– Скажем, будь у них вместо цистерны грузовик с печеньем, – добавил Дэн. – «Орео» мало кого напугает.
– Полиция считает, что нас хотели похитить ради выкупа, – продолжала Эми. – Я почти надеялась, что они правы. Но теперь ясно, что это не так.
– Да, но кроме этого – ничего не ясно! – взволнованно вскричал Дэн. – Все, кто нам дорог, пропадают!
В дверь затарабанили, и в комнату ворвалась Шинейд. Куда только делось ее обычное спокойствие? Она выглядела так, точно продиралась через живую изгородь – щеки раскраснелись, глаза огромные.
– Нед только что звонил из Тель-Авива! Теда и Алистера похитили!
Похитили! Слово эхом разлетелось по просторной комнате. Столько исчезновений в разных местах! Это не может быть простым совпадением. Кто-то похищает Кэхиллов.
Все молча смотрели на Шинейд. Она разволновалась еще сильнее.
– Что вы все молчите? Вам что, совсем дела нет?
– Шинейд, мы только что узнали массу неприятных новостей… – Эми рассказала подруге о загадочных происшествиях по всему миру и о недавнем покушении на школьный автобус. – Нед – наш единственный настоящий свидетель, – закончила она. – Теперь мы точно знаем, что столкнулись с похищениями.
– Аллилуйя, – саркастически откликнулся Дэн. – Прибавь к этому доллар – хватит на лотерейный билет. А теперь скажи хоть что-нибудь полезное. Например, кто такие эти похитители и что им надо?! Или почему именно мы?! Или кто следующий…
Одна и та же мысль одновременно озарила брата с сестрой.
– Нелли! – хором вскричали они.
Отработанным движением ковбоя с Дикого Запада Дэн выхватил из кармана телефон и торопливо набрал парижский номер их бывшей компаньонки.
Слушая гудок за гудком, он хмурился все сильней.
– Не берет трубку.
Эми различила в его голосе панические нотки и поняла, что брат сильно напуган, хотя скорее умрет, чем в этом признается.
– То, что она не отвечает, еще не значит, что ее похитили, – попыталась успокоить его Шинейд.
– На мои звонки она всегда отвечает, – упрямо возразил Дэн. – У нее для меня специальная мелодия – «Месиво монстров».
Макентайер открыл свой мобильник.
– Сейчас я все выясню, – пообещал он. – У нас, Кэхиллов, везде свои связи – даже в кулинарной академии.
Адвокат вышел в кухню. В гостиной воцарилась нервная тишина.
Шинейд изо всех сил старалась подбодрить друзей.
– Может, она сейчас на занятии и поставила телефон на вибрацию.
Предположение звучало логично. Однако вся логика мира не могла уменьшить страхи детей, разгорающиеся ярким пламенем.
Через несколько минут Макентайер вернулся.
– Мисс Гомес потеряла сознание в уличном кафе. Ее забрала машина «скорой помощи», которая потом не объявилась ни в одной местной больнице.
– Не может быть! – с мукой в голосе вскричал Дэн.
Эми вскинула руку к губам, силясь заглушить крик ужаса.
Нелли похитили! Ей грозит опасность.
Когда пожар унес жизни Артура Трента и Хоуп Кэхилл, Эми было всего семь лет, а Дэну только-только исполнилось четыре. С тех пор у них не было в мире никого ближе Нелли.
На лицах брата с сестрой читалось отчаяние.
– Всецело разделяя вашу тревогу, должен все же напомнить: паникой мы совершенно не помогаем тем, кого любим, – рассудительно заметил Макентайер, – особенно когда еще толком не понимаем, что произошло и кто за всем этим стоит.
Все четверо замолчали, прислушиваясь к лязгающему шуму лопастей: к дому приближался вертолет. Звук становился все громче и громче, хрустальные подвески люстры заходили ходуном.
– В подвал! – приказал Макентайер. – Живо!
Все четверо бросились к двери в подвал и увидели, как за свинцовым переплетом высокого окна лениво проплыл парашютик с каким-то грузом и опустился на живую изгородь изумрудно-зеленого можжевельника. Шум вертолета начал стихать и вскоре умолк вдали.
– А вдруг там бомба? – нервно предположила Шинейд.
– Если бы нас хотели убить, – резонно возразила Эми, – то сбросили бы ее прямо на дом.
– Пойду возьму, – заявил Дэн и выбежал из дома. Остальные последовали за ним.
Посылка оказалась вдвое меньше коробки для обуви – полотняный мешочек, обернутый в водонепроницаемый пластик. Макентайер перочинным ножом разрезал постромки парашюта, развернул обертку, а потом и сам мешочек. Оттуда вывалился сверток в пузырчатой упаковочной пленке. Эми поймала его на лету, не дав коснуться земли, и принялась разворачивать.
– Телефон? – спросил Дэн. – По крайней мере, я так думаю. Вообще-то не очень похоже, в жизни таких не видел.
Эми повертела устройство в руках.
– Ни названия марки, ни серийного номера.
– Ничего такого, по чему его можно было бы отследить, – заметил Макентайер.
Шинейд извлекла перочинный нож.
– Вскрою, посмотрю, что там внутри. Может, мы что-то поймем по тому, как там все устроено. А если на чипе будет штамп с идентификатором…
– Даже думать не смей! – перебил ее Дэн. – Если некто берет на себя труд сбросить на лужайку телефон, значит, этот некто собирается нам позвонить.
Он нажал кнопку включения, и телефон ожил. Раздался мелодичный звонок, и на маленьком экране появилось текстовое сообщение.
«Приветствую вас, Эми и Дэн Кэхиллы!Веспер…
Меня грела надежда лично увидеться с вами, но, пожалуй, так оно даже лучше.
Поздравляю с удачным спасением от моей команды. Любопытно, что Дэн все же не воспользовался зажигалкой. Фундаментальная разница между ним и мной. Тем не менее вы доказали себя достойными задачи, которую я на вас возлагаю.
После того как вы успешно выполните мое задание, я освобожу Рейган Холт, Феникса Уизарда, Натали Кабра, Теда Старлинга, Алистера Оу, Нелли Гомес и вашего дражайшего дядюшку Фиске. До тех пор они останутся со мной залогом вашего сотрудничества.
Если к завтрашнему утру вы не приедете в Италию, в город Флоренцию, один из Кэхиллов умрет. Если вы обратитесь в полицию, один из Кэхиллов умрет. Если вы хоть на шаг отступите от моих инструкций, один из Кэхиллов умрет. Всего у нас семь заложников. Считайте сами.
Когда вы приедете во Флоренцию, я снова выйду с вами на связь. Приятного путешествия.»
Веспер-Один.
Глаза Эми и Дэна встретились. Это имя, непроизнесенное, стояло за всеми тренировками и подготовками Эми. Давний враг, окутанный завесой многовековой тайны. Эми знала: рано или поздно Весперы придут.
Пальцы ее с пулеметной скоростью стучали по крохотной клавиатуре телефона:
«Предлагаю обменять меня на заложников».
Девочка попыталась отправить сообщение, но телефон ответил: «абонент неизвестен».
Она снова набрала текст:
«Надо встретиться и обговорить условия».
«Абонент неизвестен».
– Ловко придумано, – сказал Дэн. – Веспер может с нами связаться, а мы с ним нет.
– Что за Веспер? – поинтересовалась заинтригованная Шинейд.
Эми набрала в грудь побольше воздуха.
– С Весперами мы столкнулись пару лет назад. Я надеялась, что одним разом дело и ограничится.
– Да, я тоже когда-то верил в Зубную фею, – горестно вставил Дэн.
Эми машинально дотронулась до своих наручных часов, сделанных на заказ из фамильного наследия, массивного золотого кольца. Всякий раз, думая о Весперах, она невольно тянулась к часикам, так что жест стал почти инстинктивным.
Лицо Уильяма Макентайера посерело.
– Давайте вернемся в дом. Я расскажу вам все, что знаю. Боюсь, не так уж и много. Особенно когда на кону – человеческие жизни.
Все расселись на обитых бархатом креслах в гостиной.
– Кэхиллы – самая могущественная семья во всей истории, но это не значит, что у нас нет соперников, – начал адвокат. – Пятьсот лет назад, во времена Гидеона Кэхилла, жил некто по имени Дэмьен Веспер – весьма опасная личность. Ровесник нашему знаменитому предку, но в нем была сильна темная сторона.
– Можно подумать, у Гидеона темной стороны не было! – фыркнул Дэн. – Кто, спрашивается, состряпал зелье, от которого мы все чуть на тот свет не отправились?
– Может, и так, – согласился Макентайер. – Однако, создавая свой злосчастный состав, Гидеон надеялся изготовить лекарство от чумы. А вот Дэмьена Веспера благо человечества волновало гораздо меньше. Он тоже был великим алхимиком. Однако его изобретение по своей природе было не в пример разрушительней.
– А именно? – спросил Дэн, сажая Саладина себе на колени.
Адвокат пожал плечами.
– Как ни печально, эта информация утеряна. Или, скорее, мы никогда ей не обладали.
Эми сосредоточенно наморщила лоб.
– Но ведь Весперы ему не потомки, верно? Они же тайное общество, да?
– Тайное общество отбросов, – прибавил Дэн.
– Да, Весперы – не семейный клан, а сборище безжалостных негодяев, – подтвердил адвокат. – И все же, некоторые считают, что среди них есть прямые потомки Дэмьена. Управляет ими Совет Шестерых, главная цель которого – исполнить мечту Дэмьена, в чем бы она ни состояла.
– Все это не объясняет самого главного, – указал Дэн. – Почему именно мы? Что пользы Весперам от нашей поездки в Италию? Я же понятия не имею, над чем там работал этот самый Дэмьен. А вы?
– Понимаешь, – откликнулся Макентайер, – раз поиски Ключей закончены, то Веспер-Один решил, что вы с Эми завладели сывороткой.
– Почему же он сразу ее не потребовал? – усомнилась Эми.
– Не знаю, – признал адвокат. – Пока нам известны лишь самые основные факты: наши смертельные враги похитили наших родных и близких. Сделано это с целью подчинить нас.
– Натали Кабра меня мало волнует, – проворчал Дэн. – Да с Уизардом мы встречались всего пару раз…
– Дэн! – взорвалась его сестра. – Ну разумеется, мы поедем во Флоренцию!
– Знаю, знаю. Уж и подразнить тебя нельзя.
– Я с вами, – вызвалась Шинейд.
– Здорово! – просияла Эми. – Спасибо!
Дэн не разделял ее радости.
– Если нас будут гонять по Италии, кому-то лучше остаться и охранять крепость.
– Мудрая мысль, – поддержал его адвокат. – И вот еще что: вести о похищениях быстро разлетятся по всей семье. Постарайтесь связаться со всеми, чтобы избежать паники и хаоса.
– А вы не могли бы этим заняться? – озабоченно спросила Эми.
Макентайер покачал головой.
– У меня нет на то полномочий.
– А у нас есть? – потрясенно вскричала девочка.
– Кэхиллами никто не командует, – пояснил Макентайер. – Сам Гидеон, и тот не мог контролировать своих детей. Именно поэтому разные ветви нашего семейства пять веков враждовали между собой. Лишь одно неизменно с нами – тридцать девять Ключей.
Дэн недовольно поморщился.
– По-вашему, раз мы Ключи отыскали, нам теперь и это расхлебывать?
– Везет же нам, – вздохнула Эми.
Глава 3
В новом доме Грейс на чердаке устроили командно-связной пункт. Его придумала Эми, на случай неприятностей. Там расположилась штаб-квартира Кэхиллов.
Дэн яростно сопротивлялся этому, ему очень хотелось оборудовать там зал для игры в пейнтбол. Теперь же мальчик от всей души радовался, что сестра настояла на своем. Кроме того, приходилось признать: ни один зал – для пейнтбола ли, для лазертага ли, да хоть самый-распресамый салон игровых автоматов на свете – не сравнился бы с потрясающей выставкой суперсовременной и суперэффективной технологии. Сейчас на чердаке располагалась астрономическая обсерватория, следящая за спутником-шпионом, который принадлежал семейству Кэхиллов. Спутник назвали «Гидеон», он обеспечивал высококачественное изображение на трех дюжинах видеомониторов. Единственная помеха – солнечные пятна, но Шинейд уже работала над этой проблемой.
От гула голосов у Дэна защемило сердце. Тридцать шесть экранов, тридцать шесть взволнованных Кэхиллов и тридцать шесть диаметрально противоположных друг другу мнений, что следует предпринять – причем немедленно. Слезы Лейлы Уизард, матери Феникса. Слепая ярость Холтов, семьи Рейган. Искреннее смятение Иана Кабра, брата Натали – но в то же время и холодный расчет.
На двадцать седьмом мониторе (Азия, Океания) лицо Йоны Уизарда, обычно такое самоуверенное, было искажено тревогой. Он отчаянно пытался переубедить свою тетю с одиннадцатого монитора (Юго-Запад США).
– Лейла, нельзя звонить копам! Веспер-Один сказал – никакой полиции. Этот тип шутить не станет!
– То есть мой сын похищен, а мне предлагается сидеть сложа руки? – возмутилась мать Феникса.
Эми попыталась вмешаться.
– Вам предлагается передать дело нам. Ведь Весперы вышли на связь именно с нами.
– И кто ты, в сущности, такая? – ядовито возразила Лейла. – Шестнадцатилетняя пигалица!
– Она Мадригал – вот кто она такая! – завопил Эйзенхауэр Холт. Он признавал лишь один уровень громкости: максимальный. – Я им и прежде не доверял, а теперь так и подавно! Откуда нам знать, может, они сами все эти похищения и устроили? В жизни не слыхал ни о каких Весперах!
Дэн яростно сопротивлялся этому, ему очень хотелось оборудовать там зал для игры в пейнтбол. Теперь же мальчик от всей души радовался, что сестра настояла на своем. Кроме того, приходилось признать: ни один зал – для пейнтбола ли, для лазертага ли, да хоть самый-распресамый салон игровых автоматов на свете – не сравнился бы с потрясающей выставкой суперсовременной и суперэффективной технологии. Сейчас на чердаке располагалась астрономическая обсерватория, следящая за спутником-шпионом, который принадлежал семейству Кэхиллов. Спутник назвали «Гидеон», он обеспечивал высококачественное изображение на трех дюжинах видеомониторов. Единственная помеха – солнечные пятна, но Шинейд уже работала над этой проблемой.
От гула голосов у Дэна защемило сердце. Тридцать шесть экранов, тридцать шесть взволнованных Кэхиллов и тридцать шесть диаметрально противоположных друг другу мнений, что следует предпринять – причем немедленно. Слезы Лейлы Уизард, матери Феникса. Слепая ярость Холтов, семьи Рейган. Искреннее смятение Иана Кабра, брата Натали – но в то же время и холодный расчет.
На двадцать седьмом мониторе (Азия, Океания) лицо Йоны Уизарда, обычно такое самоуверенное, было искажено тревогой. Он отчаянно пытался переубедить свою тетю с одиннадцатого монитора (Юго-Запад США).
– Лейла, нельзя звонить копам! Веспер-Один сказал – никакой полиции. Этот тип шутить не станет!
– То есть мой сын похищен, а мне предлагается сидеть сложа руки? – возмутилась мать Феникса.
Эми попыталась вмешаться.
– Вам предлагается передать дело нам. Ведь Весперы вышли на связь именно с нами.
– И кто ты, в сущности, такая? – ядовито возразила Лейла. – Шестнадцатилетняя пигалица!
– Она Мадригал – вот кто она такая! – завопил Эйзенхауэр Холт. Он признавал лишь один уровень громкости: максимальный. – Я им и прежде не доверял, а теперь так и подавно! Откуда нам знать, может, они сами все эти похищения и устроили? В жизни не слыхал ни о каких Весперах!