- Идемте!
Они рванулись было с крыльца, как вдруг услышали душераздирающий крик из дома.
***
Криста прильнула к узкой полоске травленого узорчатого стекла сбоку от входной двери, Кирнан наблюдала за окнами столовой, Келли просматривала подходы к гостиной.
- Я что-то слышу, - прошептала Криста.
Келли и Кирнан подбежали к ней, и вот уже все втроем, затаив дыхание, напряженно вглядывались вдаль сквозь узорчатое стекло.
И вдруг Келли почувствовала прикосновение чего-то острого и холодного к спине. Судорожно сглотнув, она оглянулась.
Позади нее стоял Эрик Дабни с пистолетом в руке! Келли инстинктивно бросила взгляд на лестницу, моля Бога, чтобы не тронули детей.
Проследив за ее взглядом, он зловеще усмехнулся:
- Туда я еще не поднимался. И может быть, не пойду.
Возможно, я даже не сожгу этот дом. При условии, что ты пойдешь со мной и поможешь схватить Дэниела Камерона.
- Помочь?! - изумилась она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. - Вас тут так много, Эрик, а Дэниел там один. И ты еще просишь помощи?
- Он не один, - возразил кто-то из солдат Дабни. - Они уже нескольких наших уложили...
- Отойди от Келли! - заорала Криста, целясь в солдата.
- Я беру ее на себя, - тянул тот, делая шаг в сторону Кристы.
- Стой! - воскликнула она.
Янки и не подумал останавливаться, и девушка выстрелила.
Раздался душераздирающий крик. Вернее, разом завопили раненый солдат и сама от себя не ожидавшая такого Криста. К ней тотчас подскочил еще один янки, но она выстрелила снова, ругаясь последними словами, которые совсем не подобает произносить благовоспитанной леди.
- Она его убила, - выдохнул солдат. - Убила Бобби Джо!
- Он еще дышит, - возразил Дабни и подкрутил свои холеные усы.
Затем, не обращая внимания на раненого и заметив, что Келли пытается поднять выпавшее из рук Кристы оружие, тщательно прицелился и выстрелил туда, где лежал револьвер. Женщина отдернула руку и в бешенстве уставилась на него.
- Скажи мне "спасибо", Келли, я ведь приехал, чтобы отвезти тебя домой.
- Я дома, - заявила Келли. - Так что забирай своих солдат и...
- Мне нужно взять Дэниела Камерона, живым или мертвым. Лучше мертвым. Во время последней нашей встречи он вывел из строя полроты. И мы недосчитались многих коней.
- Зато вы получили повышение, - напомнил солдат, который держал Кристу.
- Заткнись, болван! - прошипел сквозь зубы Дабни. - На этот раз, Келли, твоему проклятому мятежнику пришел конец.
- Как бы не так! - задиристо заявила Келли.
Не опуская нацеленного на нее пистолета, Эрик приблизился к Кристе, в которую один из его подчиненных из осторожности вцепился мертвой хваткой.
- Ах, какая злючка! - восхитился Дабни. Криста со злости плюнула в него. Он же только рассмеялся. - Ну, Келли, после того как разберусь с тобой, я, возможно, займусь этой крошкой.
- Только тронь мою золовку, - пригрозила Кирнан, - и мой муж позаботится о том, чтобы тебя повесили!
- А кто, позвольте узнать, ваш муж?
- Полковник Джесс Камерон, армия Потомака, - резко заявила Кирнан.
- Да полно вам, миссис Камерон, ведь ваш муж сейчас очень далеко отсюда...
- Он неподалеку от дома вместе со своим братом.
- Ас ними еще один янки, - услужливо сообщил солдат.
Дабни взглянул на Келли. Она мрачно усмехнулась:
- Джереми тоже здесь, Эрик. Неужели будешь драться со своими?
Захватчик вмиг помрачнел:
- Черт бы тебя побрал, Келли. Сделать предателем собственного брата?! Ты дорого за это заплатишь.
Он грубо схватил ее за руку и развернул лицом к себе.
Не успела она опомниться, как сильный удар заставил ее рухнуть на колени. Она стиснула зубы, чтобы не закричать, но Дабни, схватив Келли за волосы, рывком поставил ее на ноги.
Она невольно вскрикнула, пылая гневом, извернулась и, превозмогая боль, изо всех сил поддала ему коленом. Охнув, Эрик все же быстро оправился и так крепко прижал к себе, что она даже кричать не могла.
- Вы со своим проклятым мятежником!.. Ты прогнала меня, чтобы лечь с ним в постель! Ладно, теперь все в прошлом, сударыня. Это гнездо предателей скоро запылает, как костер, а Дэниел Камерон умрет жуткой смертью. Я перережу ему глотку у тебя на глазах, Келли. Посмотришь, как твой герой будет на коленях молить о пощаде!
Келли закусила губу.
- Ты совсем спятил, - наконец сказала она.
- Возможно. - Неожиданно он обернулся и прицелился в Кирнан. Глаза ее расширились от ужаса, но она не проронила ни слова. - Я пристрелю ее, Келли! Я пристрелю ее на месте, если ты сию же минуту не поможешь мне.
- Если не убьет Дэниел, то тебя повесят, - ровным голосом проговорила Келли.
- Видно будет. Пошли! Ты идешь со мной, а эти две леди пусть спасают ваших отпрысков, пока здесь не стало жарко, как в аду. Поджигайте! скомандовал он.
Но некому было исполнять его команду. Келли усмехнулась, с презрением глядя на него. Интересно, что у него произошло с психикой, почему он так сильно возненавидел ее?
- Не смей так смотреть на меня! - заорал Дабни, рывком притянув ее к себе. - Во всем виновата только ты! С самого начала. Ты предпочла мне Майклсона! Что ж, в его смерти виновата тоже ты. Ведь он погиб не в бою.
Келли уставилась на Эрика, судорожно хватая ртом воздух.
- Ты что же, убил его? Убил своего лучшего друга? Какой же мерзавец...
- Теперь ты понимаешь, что меня ничто не остановит, - резко оборвал ее негодяй. Потом снова забрал:
- Поджигайте же, черт бы вас всех побрал! - Он дернул ее за волосы. Итак, через минуту ты почувствуешь запах дыма.
Но дымом не запахло. Стояла мертвая тишина.
- Сейчас мы выйдем из дома и я захвачу вашего мужа, миссис Камерон, сказал Эрик.
Келли стало дурно. Она едва устояла на ногах. Все эти годы она думала, что борется против Юга, а врагом, оказывается, был Дабни. Он убил ее мужа, а теперь хотел убить Дэниела.
- Эрик! - вдруг воскликнула она. - Забудь об этом.
Забудь про дом, забудь про Дэниела. Забудем всю эту войну. Я поеду с тобой...
- Слишком поздно, Келли, - тихо произнес он. - Я должен убить его.
Дабни поволок Келли к двери.
- Веди себя тихо, и тогда я, возможно, сохраню тебе жизнь.
Дженсен, останешься здесь. Держи на мушке этих двух пташек. - Он указал на Кирнан и Кристу. - Наши уже в конюшне. Как только схвачу Камерона, я пришлю тебе подмогу.
Подтащив Келли к двери, он пинком распахнул ее.
- Зови мужа. Кричи скорее!
Его пальцы безжалостно впились ей в руку. Еще минута - и он заставит ее.., снова предать Дэниела.
Нет, на сей раз Дэниел все поймет.
Если останется в живых.
Нет, рисковать его жизнью Келли не могла. Закрыв глава, она на мгновение представила... А ведь под угрозой еще жизни Кирнан и Джесса, а также Кристы, Джереми, Джона Дэниела и... Джарда!
Келли изо всех сил впилась зубами в руку Эрика, забыв, что он держит пистолет.
Дабни, заорал как резаный, но рук не разжал.
- Дэниел, не подходи! - закричала Келли. - Оставайся там, где ты есть...
А ее муж тем временем двигался вдоль стены, одного за другим выводя из строя захватчиков - они то там, то здесь валялись на лужайке: одни без сознания, другие убитые, третьи были связаны, словно ягнята на заклание.
И вот Дэниел появился у самого крыльца.
- Отпусти ее. Сию же минуту, - приказал он убийственно-спокойным тоном.
- Сначала я ее убью, - отозвался Эрик. - Брось оружие, тогда она останется в живых.
- Нет! - заорала Келли и пнула Дабни с такой силой, что он на мгновение ослабил хватку.
Прозвучало сразу два выстрела, и Келли что-то больно царапнуло у виска. Словно ее ужалила пчела.
Инстинктивно дотронувшись до головы, она увидела, что пальцы ее в крови, но бежать больше не было необходимости:
Дабни упал замертво. Дэниел уложил его в тот самый момент, когда она на мгновение вырвалась из его рук. Безжизненные глаза Эрика невидяще глядели в небо, Келли едва устояла на ногах, но к ней уже., бежал Дэниел с распахнутыми от ужаса глазами. :
Она еще никогда не видела в его взгляде такой тревоги, такой любви.
Даже в мечтах она не могла вообразить ничего подобного! А вот прикоснуться к нему ей не удалось. Руки ее не слушались, пальцы онемели.
- Дэниел! - выдохнула она и упала ему на руки.
- Келли! Боже мой, Келли! Ты ранена!
- Там в доме еще один солдат, Дэниел. Он держит на мушке Кристу и Кирнан...
- Тшш, - тихо произнес любимый, прижимая ее к себе.
Еще секунда - и он прицелился, потому что солдат вывел Кристу и Кирнан на крыльцо, пытаясь сбежать и прикрываясь ими.
Дэниел выстрелил. Солдат упал, чуть не сбив с ног Кристу.
- Келли! - прозвучало откуда-то издалека.
Она почувствовала, что его щека мокра от слез. Господи, он действительно любит ее! Откуда-то донеслись звуки перестрелки. "Наверное, стреляют на конюшне", - пронеслось в голове у Келли.
- Со мной все в порядке, - сказала она Дэниелу, пытаясь улыбнуться. Пустяки, царапина. - Ухватившись за него, она поднялась на ноги.
Подбежала Кирнан, с другой стороны подскочила Криста.
Келли с трудом изобразила улыбку, стараясь не упасть.
- Иди.
- Не могу... - начал было Дэниел.
- Надо, Дэниел, - решительно произнесла Кирнан. - Ведь Джесс и Джереми сейчас сражаются вдвоем против... скольких?
Камерон-младший, нежно поцеловав жену в лоб, стремглав бросился в конюшню.
- Ты можешь держаться на ногах? - спросила Кирнан.
- Нет, - шатаясь от слабости, ответила Келли. - Господи, Кирнан, что теперь будет?
- Трое против десятерых, - грустно отозвалась Кирнан. - Нам надо вернуться...
- Но я не могу идти, - проговорила Келли.
- Боже, да ты истекаешь кровью! - пробормотала Криста, пытаясь стереть кровь с лица раненой подолом юбки. - Джесс потом позаботится о тебе, сказала она, тревожно осматривая рану, - как только вернется.
Возле конюшни шла бешеная перестрелка. "Дабни убит, но мы все-таки можем потерпеть поражение", - подумала Келли.
Ведь их всего трое - Дэниел, Джесс и Джереми, а в конюшне засели вооруженные до зубов янки.
И тут послышался призывный звук трубы. Приближался какой-то отряд.
- Господи, - взмолилась Криста, - хотя бы наши приехали!
Стрельба продолжалась еще несколько мгновений, потом все стихло.
- О, Кирнан! - прошептала Келли и застыла в ожидании, вцепившись в руку невестки.
Не прошло и пары минут, как в сопровождении конфедератов появились Джесс, Джереми и Дэниел.
- Полковник Камерон! - окликнул Дэниела командир кавалеристов.
Только подбежав к Келли и обняв ее, Дэниел повернулся к капитану.
- Полковник Камерон, объясните нам, что здесь происходит.
- На наш дом напали янки. Мы защищались.
- А что делают здесь.., эти двое? - спросил он. - Я вынужден арестовать их, сэр...
- Нет, - решительно заявил Дэниел. - Разве что арестуете вместе с ними и меня. - Он помедлил. - Капитан, эти люди воюют за Север, но в данном случае схватка носила частный характер.
Капитан перевел взгляд на Джесса. Судя по всему, он знал его раньше и встречался с ним при других обстоятельствах.
- Полковник Камерон, вы.., вы стали мятежником?
Джесс отрицательно покачал головой:
- Нет, сэр, не стал. Но эти люди напали на мои дом. И я сражался за него.
- Они напали на мою сестру! - воскликнул Джереми.
- Ну что ж, в таком случае... - нерешительно начал капитан.
- Сэр, - сказал Дэниел, - даю честное слово, что здесь не было факта шпионажа. Мы вывели из строя двадцать янки.
Можете их забрать. И хорошо бы вы сделали вид, будто этих двоих здесь не было. Даю слово: завтра же они будут в своих воинских подразделениях.
- Слово офицера, сэр, - подтвердил Джереми.
- Обещаю. - подхватил Джесс. - Мы, конечно же, уйдем. Сэр, мы всего лишь защищали свой дом!
Капитан, все еще пребывая в замешательстве, вздохнул.
Один из его людей тихо сказал:
- Это противоречит правилам, сэр...
Замечание, по-видимому, заставило командира принять окончательное решение.
- У меня нет оснований сомневаться в слове Камерона. На чьей бы стороне он ни сражался. Джентльмены! - обратился он к своим подчиненным. Забираем с собой пленных и убитых и оставляем всех этих людей в покое!
Солдаты отозвались радостным криком. "Боевой клич мятежников", подумала Келли, улыбнувшись.
- Ох, Дэниел! - прошептала она, теряя сознание.
Очнувшись, она встретилась взглядом с ярко-синими глазами Камерона. Но это был Джесс. Она лежала на мягком диване в гостиной.
- Ну, что я говорил? Келли уже пришла в себя, - проговорил Камерон-старший. Оказалось, комната уже перестала вертеться, Келли не умерла и не вознеслась на небеса.
Она с радостью убедилась, что по-прежнему в том самом месте, которое почти не уступает раю. Камерон-холл. Он остался цел и невредим. А вокруг нее такие близкие и родные лица.
Кирнан и Криста, Джереми и Джейни. Даже Джиггер был здесь и тревожился за нее вместе со всеми.
Она попыталась улыбнуться. А где же Дэниел?
Джесс словно прочитал ее мысли и пропустил брата вперед.
Она посмотрела ему в глаза испытующим взглядом. Он наклонился и поцеловал ее в лоб.
- Джесс сказал, что рана поверхностная. Но как же ты меня напугала!
- Дэниел... - прошептала она.
- Уверяю вас, с Келли ничего страшного не произошло, - проговорил Джесс. - А сейчас ей нужен покой. - Он многозначительно кашлянул. - Это и к тебе относится, Дэниел.
Брат кивнул, но с места не двинулся. Все остальные тотчас вышли из комнаты.
- Дэниел...
- Молчи.
- Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя.
Она улыбнулась и, обессилев, закрыла глаза.
- Больше не имеет значения, на чьей мы стороне, ведь правда?
Муж осторожно откинул волосы у нее со лба и нежно улыбнулся.
- Имеет значение только то, чем мы были сегодня, - тихо отозвался он. - Мы были семьей - все без исключения. И мы с Джессом - снова братья, а не противники. Даже Джереми.
Мы все защищали дом и тех, кого любим.
- Но я виновата в том, что Эрик пришел сюда...
- Ты виновата в этом не больше, чем я, притащивший тебя в Камерон-холл.
Она вздрогнула.
- Нет, Дэниел, ты не понимаешь! Эрик меня ненавидел.
Наверное, потому, что я его отвергла. Я и сама этого не подозревала. Дэниел, он.., он убил моего первого мужа!
- Тшш. Я знаю. Кирнан мне все рассказала.
- Ты мог потерять Камерон-холл.
- Я мог потерять тебя.
- А я чуть не потеряла тебя. Их было так много, а ты один...
- Не один. Рядом со мной был брат. И с нами был твой брат. И все будет теперь в порядке.
На глазах ее блеснули слезы.
- Я не могу спать. Ты ведь скоро уедешь.
Дэниел помедлил. И взял жену за руку.
- Мне надо вернуться на фронт, Келли. - Он снова помедлил. - И еще хочу сказать, что ты была права. Я и сам никогда не одобрял рабства. Но я по-прежнему считаю, что каждый штат сам должен принимать решение об освобождении рабов на основании собственных законов.
- Не стоило допускать войны, Дэниел!
- Выслушай меня и постарайся понять. Война еще идет, и я обязан вернуться и воевать до конца. У меня есть подчиненные, есть начальство, все они рассчитывают на мою верность долгу. Пойми, если я предам свое "правое дело" и свою страну, Джарду не с кого будет брать пример!
Она кивнула. Она его поняла.
- Спи, Келли.
- Нет. Ведь ты уезжаешь!
Дэниел поцеловал ее в лоб.
- Я подожду до завтра. Один день не ускорит ни победу, ни поражение в этой войне.
Жена закрыла глаза, поверив, что он останется. Ведь он дал слово!
***
Теперь надо было похоронить управляющего, которого, как и предполагала Криста, убили люди Дабни. Его застрелили спящим в кровати.
Братья Камероны, Джереми и Криста похоронили его на семейном кладбище за домом.
Убитых и пленных янки Дэниел передал капитану конфедератов.
После полудня им с Джессом удалось остаться вдвоем. Как здорово снова сидеть и говорить с братом!
Оба решили заночевать дома, и Кирнан явно с нетерпением ждала, когда они с мужем наконец уединятся.
Тревожить Келли Дэниел не стал и ближе к вечеру отправился на травянистый берег реки - его заветное местечко на плантации. Сюда они прибегали в детстве. Здесь росла самая густая и самая зеленая трава.
Стояло лето, но здесь было не жарко, потому что с реки всегда тянуло прохладой. Вдали на возвышении виднелся Камерон-холл. Целый и невредимый. Белый, он выглядел величественно в лучах заходящего солнца.
Дэниел улыбнулся. Теперь он знал - это не главное. Он мог жить в снегах или в пустыне, лишь бы с ним рядом была Келли.
Он вспомнил, что в своих снах часто видел ее рядом с собой именно здесь, на этом месте.
Он лежит в траве, наслаждается прохладой, слушает журчащий говор реки. А потом вдруг появляется она и С улыбкой приближается к нему. Волосы ее переливаются на солнце, а глава такие серебристые...
Он часто-часто заморгал.
Видение не исчезло.
Келли! Ее каштановые волосы золотом отливали в лучах заходящего солнца, глаза серебрились, а лицо - ее ангельское лицо - никогда еще не было прекрасней!
Она улыбнулась и остановилась, поглядывая на него сверху вниз. Лоб был перебинтован, но щечки порозовели.
Дэниел улыбнулся, вытащил травинку изо рта и протянул к ней руки.
- Спустись на землю, ангелок!
Келли опустилась на колени рядом с ним.
- Знаешь, я все это уже видел во сне.
- А что было дальше?
- А дальше ты раздевалась, и мы занимались любовью.
- Вот как?
Как и положено настоящей соблазнительнице, она стала медленно одну за другой расстегивать пуговки.
- Гм-м. - Он немного нахмурился, решив включиться в игру.
- Чем ты недоволен?
- Во сне не было повязки на лбу, - сказал он.
- Ах ты, мерзкий мятежник! - воскликнула она, но он, рассмеявшись, сжал ее в объятиях.
Да, такие поцелуи ему не снились!
Солнце тем временем почти село, и последние его лучи выкрасили темно-красным воды реки и траву на склоне.
А Дэниел все еще не выпускал Келли из объятий и, как в детстве, делился с ней своими мечтами.
- Когда закончится война... - начал он.
- О, Дэниел! Пусть бы побыстрее!
- К счастью, наша с тобой война закончилась, любовь моя! - прошептал он, целуя ее.
***
А утром Дэниел снова уехал на фронт.
В конце длинной подъездной аллеи они с Джессом обнялись на прощание. Потом он оглянулся на Камерон-холл.
- Когда закончится война... О Боже, пусть бы поскорее!
Глава 29
Но до конца войны было еще далеко.
На Севере Джордж Маклеллан, Маленький Мак, проиграл выборы на пост президента. Президентом вновь избрали Линкольна, а следовательно, рухнули все надежды на скорое окончание войны.
И на полях сражений по-прежнему гибли тысячи солдат.
Лейм Макглоски так и не приехал на свадьбу - он был убит в бою при Коулд-Харбор. Его имя появилось в списках погибших только через несколько недель, но Криста и без того все поняла. Кирнан и Келли как могли утешали ее, но... В общем, Криста выплакалась один раз и больше уже не плакала, направив все свои силы на посильную помощь мятежникам.
В Ричмонде у Варины Дэвис родилась девочка. Ее окрестили Вариной в честь матери, но все называли ее Уинни, считая ее дочерью Конфедерации, поскольку она принесла с собой жизнь и надежду в мрачный период потерь и отчаяния.
Весна принесла жизнь и надежду и в Камерон-холл. Четырнадцатого марта у Кирнан родился второй сын. Пять дней спустя родился второй ребенок и у Келли. Девочка.
Дочь родилась с копной темно-рыжих кудряшек и ясными синими глазенками.
И личико у нее словно у ангелочка, думала Келли.
А Дэниел тем временем в составе армии Ли сражался под Питерсбергом.
Юг бился из последних сил, не щадя жизней своих сыновей и дочерей.
Но все было напрасно.
Грант окружил Питерсберг, и началась осада.
Шерман со своими войсками неумолимо продвигался через Джорджию в соответствии с запланированным прорывом к морю, уничтожая все на своем пути.
Конфедерация пошатнулась, но удержалась на ногах. Боевой клич мятежников по-прежнему звучал на полях сражений, и наиболее стойкие из них еще не утратили боевой дух и не думали сдаваться.
Под конец уже ничто не имело значения, потому что Юг снова рухнул и на сей раз уже не поднялся с колен.
Питерсберг пал, и Ли пришлось предупредить президента Дэвиса о срочной эвакуации из Ричмонда.
Они еще пытались обойти противника: Ли планировал укрепиться на рубеже возле Данвилла и, объединившись с армией Джонстона, зайти с севера, через Северную и Южную Каролину.
Однако груз с продовольствием и боеприпасами, на который они рассчитывали, так и не пришел. Грант в отличие от большинства своих предшественников умел действовать оперативно и быстро перебросил свои войска. Четвертая часть личного состава армии Ли была захвачена в плен. В распоряжении у него остались только разрозненные отряды общей численностью тысяч в тридцать, тогда как союзные войска заблокировали единственный путь отступления.
Девятого апреля Ли предпринял попытку прорваться сквозь линию обороны Гранта, но сил не хватило.
И они вернулись в небольшой населенный пункт Аппоматтокс-Корт-Хаус.
Под вечер в Вербное воскресенье состоялась историческая встреча Ли и Гранта в одном фермерском доме. Весьма символическое место встречи, если вдуматься, потому что хозяин домика, некто Макклин, переехал в свое время в Аппоматтокс-Корт-Хаус, когда его жилище в Манассасе оказалось в центре боевых действий в первые дни войны.
Ли прибыл туда верхом на своем верном Страннике с гордо поднятой головой.
Солдаты безмолвно застыли вокруг в ожидании результатов переговоров.
Судя по всему, это был конец.
Ли выступил перед войсками с официальным обращением только на следующий день. Он сказал, что сделал все, что мог, и распустил всех по домам с напутствием, чтобы они стали такими же примерными гражданами, какими были солдатами.
Дэниел с тяжелым сердцем слушал человека, под началом которого служил так долго. Война оставила на нем неизгладимый след. Заботы и усталость глубокими морщинами избороздили его благородное лицо.
Великая армия Виргинии прекратила существование. Разрозненные отряды, конечно, еще вели кое-где бои местного значения, но на самом деле все было кончено.
Некоторые из людей Дэниела готовы были продолжать борьбу. Один из них в отчаянии крикнул:
- Ли сдался, сэр! А вы что собираетесь делать?
Дэниел на секунду задумался, потом с горечью усмехнулся:
- Сначала разыщу своего брата и обниму его. А потом пойду домой.
Естественно, все было не так просто.
Официальная церемония капитуляции состоялась 12 апреля 1865 года. Ни Грант, ни Ли на церемонии не присутствовали. Капитуляцию принимал генерал-майор Джошуа Лоренс Чемберлен, который был неоднократно ранен в боях и благодаря которому была одержана победа в Геттисберге.
Он был настоящим джентльменом: ему и в голову не приходило отыгрываться на поверженном противнике. И когда побежденные войска проходили перед ним, складывая у ног оружие, Чемберлен приказал салютовать им.
И северяне им салютовали.
Солдатам разрешено было оставить при себе своих коней к мулов, а также личное оружие.
Потом всех распустили по домам.
В последние дни войны Дэниел получил повышение и стал бригадным генералом. Поэтому ему пришлось еще доделать массу дел, прежде чем отправиться домой.
Джесс первым отыскал его. Дэниел как раз напутствовал молодого майора из Йорктауна, когда вдруг у него за спиной вырос Джесс.
Младший брат расплылся в улыбке и бросился к старшему.
Джесс козырнул. Дэниел ответил тем же, потом сгреб Джесса в охапку, и они на мгновение замерли.
- Весьма сожалею, Дэниел.
- Я тоже. Тебе дадут отпуск? - В том, что война южанами проиграна, было свое преимущество: не нужно больше ни у кого просить разрешения на побывку. А вот Джесс все еще подчинялся военной дисциплине.
- Да, я уже получил разрешение.
- Отлично! - обрадовался Дэниел. - Мы уезжали на войну по отдельности, а возвращаемся домой вместе.
- Поздравляю с рождением дочери.
- А я тебя с рождением сына.
- Подумать только, мы их даже еще не видели, - покачал головой Джесс.
- Скоро увидим.
Еще раз обняв брата, Джесс ушел, а Дэниел вернулся в штабную палатку.
На сердце у него было неспокойно. До сих пор еще действовали отдельные разрозненные отряды южан. Кроме того. Джефф Дэвис н его министры теперь вынуждены были скрываться, до сих пор не решив, то ли им сдаться добровольно, то ли уйти в подполье и вести партизанскую войну, то ли попытаться эмигрировать из страны.
Даниел искренне сочувствовал всем без исключения, но он был согласен с Ли, который признал, что продолжать борьбу глупо. Линкольн уже в Ричмонде. Отныне все кончено.
А кроме того, он хотел домой.
***
Джейни в полном молчании протянула Кирнан газету. Та, быстро пробежав строчки глазами, медленно опустилась в кресло.
- Мы проиграли, - тихо сказала она.
Газета выпала из ее рук. Он закрыла лицо руками и зарыдала.
Криста молча смотрела в окно.
Келли же думала о тысячах погибших и о разоренной войной стране. И пусть Кирнан оплакивает конец того неосязаемого, неуловимого, что лежало в основе самой идеи Конфедерации, "правого дела"... Все это кончилось и никогда больше не вернется. Обе женщины прекрасно понимали это.
Келли подошла к Кирнан и нежно обняла ее.
- Кирнан, да ведь они теперь вернутся домой! - воскликнула она. - Они оба будут дома!
***
К утру пятнадцатого апреля страну облетело печальное известие. Не стало Авраама Линкольна - политической фигуры, обеспечившей победу и единство Союза. Он был убит выстрелом в затылок в театре Форда. Стрелял в него человек по имени Джон Уилкс Бут, актер, сочувствующий южанам, который много лет назад присутствовал при казни Джона Брауна в Харперс-Ферри. Заговор был раскрыт, и власти требовали ареста каждого, кто был причастен к нему.
Буту удалось скрыться, но вскоре его выследили и убили.
Смерть Линкольна опечалила Дэниела не меньше, чем любого северянина.
Линкольн был так же предан идее восстановления могущества страны, как и идее сохранения ее единства.
Если мятежники могли гордиться тем, что из их рядов вышли величайшие полководцы мира, то Север с не меньшим основанием мог гордиться одним из гениальнейших людей эпохи, потому что стряпчий из Иллинойса благодаря упорству, преданности интересам страны и мудрости стал именно таким человеком.
Теперь, когда ушел Линкольн, никто бы не смог сказать, как в дальнейшем сложится судьба Юга.
Что ж, будущее покажет.
А Дэниел просто хотел домой.
***
Ранним апрельским утром, выехав из города, он остановился на обочине. Несколько минут спустя появился Джесс.
Братья возвращались домой.
***
Криста первая заметила их из окна второго этажа и закричала от радости.
Келли тотчас бросилась на крыльцо и увидела синеглазых красавцев. Братья Камероны возвращались домой.
Один в синем мундире, другой - в сером.
Спешившись, они оставили коней и пошли по подъездной аллее прямо к дому.
Келли окликнула их. Дэниел поднял голову и, увидев ее, широко улыбнулся. Едва успев что-то сказать Джессу, он бросился к ней навстречу.
А Келли уже летела к нему, едва касаясь земли.
Когда-то она мечтала об этом. Мечтала о том, что Дэниел бросится к ней, потому что ему не терпится ее обнять, мечтала лететь ему навстречу на крыльях любви. Еще мгновение - и вот она уже в его объятиях, заглядывает в его удивительно синие глаза. А он прильнул к ней поцелуем.
Поцелуй длился целую вечность - горячий, ласковый, нетерпеливый.
- Джесс! О Джесс! - послышалось рядом. Значит, за Келли примчалась Кирнан.
Но она видела только своего любимого.
- Дэниел, - тихо прошептала она, - мне очень жаль, что вы проиграли!
Он приложил палец к губам.
- Тшш. А мне нет. - Он обвел пальцем контур ее губ. - Мне надо растить сына. И дочь я еще не видел. О Келли!
Он снова поцеловал ее, потом заглянул ей в глаза.
- Я люблю тебя, Келли. Война закончилась, но... - он печально улыбнулся, - но жизнь моя только начинается.
И они рука об руку направились к дому.
К новой жизни вдвоем.
Они рванулись было с крыльца, как вдруг услышали душераздирающий крик из дома.
***
Криста прильнула к узкой полоске травленого узорчатого стекла сбоку от входной двери, Кирнан наблюдала за окнами столовой, Келли просматривала подходы к гостиной.
- Я что-то слышу, - прошептала Криста.
Келли и Кирнан подбежали к ней, и вот уже все втроем, затаив дыхание, напряженно вглядывались вдаль сквозь узорчатое стекло.
И вдруг Келли почувствовала прикосновение чего-то острого и холодного к спине. Судорожно сглотнув, она оглянулась.
Позади нее стоял Эрик Дабни с пистолетом в руке! Келли инстинктивно бросила взгляд на лестницу, моля Бога, чтобы не тронули детей.
Проследив за ее взглядом, он зловеще усмехнулся:
- Туда я еще не поднимался. И может быть, не пойду.
Возможно, я даже не сожгу этот дом. При условии, что ты пойдешь со мной и поможешь схватить Дэниела Камерона.
- Помочь?! - изумилась она, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие. - Вас тут так много, Эрик, а Дэниел там один. И ты еще просишь помощи?
- Он не один, - возразил кто-то из солдат Дабни. - Они уже нескольких наших уложили...
- Отойди от Келли! - заорала Криста, целясь в солдата.
- Я беру ее на себя, - тянул тот, делая шаг в сторону Кристы.
- Стой! - воскликнула она.
Янки и не подумал останавливаться, и девушка выстрелила.
Раздался душераздирающий крик. Вернее, разом завопили раненый солдат и сама от себя не ожидавшая такого Криста. К ней тотчас подскочил еще один янки, но она выстрелила снова, ругаясь последними словами, которые совсем не подобает произносить благовоспитанной леди.
- Она его убила, - выдохнул солдат. - Убила Бобби Джо!
- Он еще дышит, - возразил Дабни и подкрутил свои холеные усы.
Затем, не обращая внимания на раненого и заметив, что Келли пытается поднять выпавшее из рук Кристы оружие, тщательно прицелился и выстрелил туда, где лежал револьвер. Женщина отдернула руку и в бешенстве уставилась на него.
- Скажи мне "спасибо", Келли, я ведь приехал, чтобы отвезти тебя домой.
- Я дома, - заявила Келли. - Так что забирай своих солдат и...
- Мне нужно взять Дэниела Камерона, живым или мертвым. Лучше мертвым. Во время последней нашей встречи он вывел из строя полроты. И мы недосчитались многих коней.
- Зато вы получили повышение, - напомнил солдат, который держал Кристу.
- Заткнись, болван! - прошипел сквозь зубы Дабни. - На этот раз, Келли, твоему проклятому мятежнику пришел конец.
- Как бы не так! - задиристо заявила Келли.
Не опуская нацеленного на нее пистолета, Эрик приблизился к Кристе, в которую один из его подчиненных из осторожности вцепился мертвой хваткой.
- Ах, какая злючка! - восхитился Дабни. Криста со злости плюнула в него. Он же только рассмеялся. - Ну, Келли, после того как разберусь с тобой, я, возможно, займусь этой крошкой.
- Только тронь мою золовку, - пригрозила Кирнан, - и мой муж позаботится о том, чтобы тебя повесили!
- А кто, позвольте узнать, ваш муж?
- Полковник Джесс Камерон, армия Потомака, - резко заявила Кирнан.
- Да полно вам, миссис Камерон, ведь ваш муж сейчас очень далеко отсюда...
- Он неподалеку от дома вместе со своим братом.
- Ас ними еще один янки, - услужливо сообщил солдат.
Дабни взглянул на Келли. Она мрачно усмехнулась:
- Джереми тоже здесь, Эрик. Неужели будешь драться со своими?
Захватчик вмиг помрачнел:
- Черт бы тебя побрал, Келли. Сделать предателем собственного брата?! Ты дорого за это заплатишь.
Он грубо схватил ее за руку и развернул лицом к себе.
Не успела она опомниться, как сильный удар заставил ее рухнуть на колени. Она стиснула зубы, чтобы не закричать, но Дабни, схватив Келли за волосы, рывком поставил ее на ноги.
Она невольно вскрикнула, пылая гневом, извернулась и, превозмогая боль, изо всех сил поддала ему коленом. Охнув, Эрик все же быстро оправился и так крепко прижал к себе, что она даже кричать не могла.
- Вы со своим проклятым мятежником!.. Ты прогнала меня, чтобы лечь с ним в постель! Ладно, теперь все в прошлом, сударыня. Это гнездо предателей скоро запылает, как костер, а Дэниел Камерон умрет жуткой смертью. Я перережу ему глотку у тебя на глазах, Келли. Посмотришь, как твой герой будет на коленях молить о пощаде!
Келли закусила губу.
- Ты совсем спятил, - наконец сказала она.
- Возможно. - Неожиданно он обернулся и прицелился в Кирнан. Глаза ее расширились от ужаса, но она не проронила ни слова. - Я пристрелю ее, Келли! Я пристрелю ее на месте, если ты сию же минуту не поможешь мне.
- Если не убьет Дэниел, то тебя повесят, - ровным голосом проговорила Келли.
- Видно будет. Пошли! Ты идешь со мной, а эти две леди пусть спасают ваших отпрысков, пока здесь не стало жарко, как в аду. Поджигайте! скомандовал он.
Но некому было исполнять его команду. Келли усмехнулась, с презрением глядя на него. Интересно, что у него произошло с психикой, почему он так сильно возненавидел ее?
- Не смей так смотреть на меня! - заорал Дабни, рывком притянув ее к себе. - Во всем виновата только ты! С самого начала. Ты предпочла мне Майклсона! Что ж, в его смерти виновата тоже ты. Ведь он погиб не в бою.
Келли уставилась на Эрика, судорожно хватая ртом воздух.
- Ты что же, убил его? Убил своего лучшего друга? Какой же мерзавец...
- Теперь ты понимаешь, что меня ничто не остановит, - резко оборвал ее негодяй. Потом снова забрал:
- Поджигайте же, черт бы вас всех побрал! - Он дернул ее за волосы. Итак, через минуту ты почувствуешь запах дыма.
Но дымом не запахло. Стояла мертвая тишина.
- Сейчас мы выйдем из дома и я захвачу вашего мужа, миссис Камерон, сказал Эрик.
Келли стало дурно. Она едва устояла на ногах. Все эти годы она думала, что борется против Юга, а врагом, оказывается, был Дабни. Он убил ее мужа, а теперь хотел убить Дэниела.
- Эрик! - вдруг воскликнула она. - Забудь об этом.
Забудь про дом, забудь про Дэниела. Забудем всю эту войну. Я поеду с тобой...
- Слишком поздно, Келли, - тихо произнес он. - Я должен убить его.
Дабни поволок Келли к двери.
- Веди себя тихо, и тогда я, возможно, сохраню тебе жизнь.
Дженсен, останешься здесь. Держи на мушке этих двух пташек. - Он указал на Кирнан и Кристу. - Наши уже в конюшне. Как только схвачу Камерона, я пришлю тебе подмогу.
Подтащив Келли к двери, он пинком распахнул ее.
- Зови мужа. Кричи скорее!
Его пальцы безжалостно впились ей в руку. Еще минута - и он заставит ее.., снова предать Дэниела.
Нет, на сей раз Дэниел все поймет.
Если останется в живых.
Нет, рисковать его жизнью Келли не могла. Закрыв глава, она на мгновение представила... А ведь под угрозой еще жизни Кирнан и Джесса, а также Кристы, Джереми, Джона Дэниела и... Джарда!
Келли изо всех сил впилась зубами в руку Эрика, забыв, что он держит пистолет.
Дабни, заорал как резаный, но рук не разжал.
- Дэниел, не подходи! - закричала Келли. - Оставайся там, где ты есть...
А ее муж тем временем двигался вдоль стены, одного за другим выводя из строя захватчиков - они то там, то здесь валялись на лужайке: одни без сознания, другие убитые, третьи были связаны, словно ягнята на заклание.
И вот Дэниел появился у самого крыльца.
- Отпусти ее. Сию же минуту, - приказал он убийственно-спокойным тоном.
- Сначала я ее убью, - отозвался Эрик. - Брось оружие, тогда она останется в живых.
- Нет! - заорала Келли и пнула Дабни с такой силой, что он на мгновение ослабил хватку.
Прозвучало сразу два выстрела, и Келли что-то больно царапнуло у виска. Словно ее ужалила пчела.
Инстинктивно дотронувшись до головы, она увидела, что пальцы ее в крови, но бежать больше не было необходимости:
Дабни упал замертво. Дэниел уложил его в тот самый момент, когда она на мгновение вырвалась из его рук. Безжизненные глаза Эрика невидяще глядели в небо, Келли едва устояла на ногах, но к ней уже., бежал Дэниел с распахнутыми от ужаса глазами. :
Она еще никогда не видела в его взгляде такой тревоги, такой любви.
Даже в мечтах она не могла вообразить ничего подобного! А вот прикоснуться к нему ей не удалось. Руки ее не слушались, пальцы онемели.
- Дэниел! - выдохнула она и упала ему на руки.
- Келли! Боже мой, Келли! Ты ранена!
- Там в доме еще один солдат, Дэниел. Он держит на мушке Кристу и Кирнан...
- Тшш, - тихо произнес любимый, прижимая ее к себе.
Еще секунда - и он прицелился, потому что солдат вывел Кристу и Кирнан на крыльцо, пытаясь сбежать и прикрываясь ими.
Дэниел выстрелил. Солдат упал, чуть не сбив с ног Кристу.
- Келли! - прозвучало откуда-то издалека.
Она почувствовала, что его щека мокра от слез. Господи, он действительно любит ее! Откуда-то донеслись звуки перестрелки. "Наверное, стреляют на конюшне", - пронеслось в голове у Келли.
- Со мной все в порядке, - сказала она Дэниелу, пытаясь улыбнуться. Пустяки, царапина. - Ухватившись за него, она поднялась на ноги.
Подбежала Кирнан, с другой стороны подскочила Криста.
Келли с трудом изобразила улыбку, стараясь не упасть.
- Иди.
- Не могу... - начал было Дэниел.
- Надо, Дэниел, - решительно произнесла Кирнан. - Ведь Джесс и Джереми сейчас сражаются вдвоем против... скольких?
Камерон-младший, нежно поцеловав жену в лоб, стремглав бросился в конюшню.
- Ты можешь держаться на ногах? - спросила Кирнан.
- Нет, - шатаясь от слабости, ответила Келли. - Господи, Кирнан, что теперь будет?
- Трое против десятерых, - грустно отозвалась Кирнан. - Нам надо вернуться...
- Но я не могу идти, - проговорила Келли.
- Боже, да ты истекаешь кровью! - пробормотала Криста, пытаясь стереть кровь с лица раненой подолом юбки. - Джесс потом позаботится о тебе, сказала она, тревожно осматривая рану, - как только вернется.
Возле конюшни шла бешеная перестрелка. "Дабни убит, но мы все-таки можем потерпеть поражение", - подумала Келли.
Ведь их всего трое - Дэниел, Джесс и Джереми, а в конюшне засели вооруженные до зубов янки.
И тут послышался призывный звук трубы. Приближался какой-то отряд.
- Господи, - взмолилась Криста, - хотя бы наши приехали!
Стрельба продолжалась еще несколько мгновений, потом все стихло.
- О, Кирнан! - прошептала Келли и застыла в ожидании, вцепившись в руку невестки.
Не прошло и пары минут, как в сопровождении конфедератов появились Джесс, Джереми и Дэниел.
- Полковник Камерон! - окликнул Дэниела командир кавалеристов.
Только подбежав к Келли и обняв ее, Дэниел повернулся к капитану.
- Полковник Камерон, объясните нам, что здесь происходит.
- На наш дом напали янки. Мы защищались.
- А что делают здесь.., эти двое? - спросил он. - Я вынужден арестовать их, сэр...
- Нет, - решительно заявил Дэниел. - Разве что арестуете вместе с ними и меня. - Он помедлил. - Капитан, эти люди воюют за Север, но в данном случае схватка носила частный характер.
Капитан перевел взгляд на Джесса. Судя по всему, он знал его раньше и встречался с ним при других обстоятельствах.
- Полковник Камерон, вы.., вы стали мятежником?
Джесс отрицательно покачал головой:
- Нет, сэр, не стал. Но эти люди напали на мои дом. И я сражался за него.
- Они напали на мою сестру! - воскликнул Джереми.
- Ну что ж, в таком случае... - нерешительно начал капитан.
- Сэр, - сказал Дэниел, - даю честное слово, что здесь не было факта шпионажа. Мы вывели из строя двадцать янки.
Можете их забрать. И хорошо бы вы сделали вид, будто этих двоих здесь не было. Даю слово: завтра же они будут в своих воинских подразделениях.
- Слово офицера, сэр, - подтвердил Джереми.
- Обещаю. - подхватил Джесс. - Мы, конечно же, уйдем. Сэр, мы всего лишь защищали свой дом!
Капитан, все еще пребывая в замешательстве, вздохнул.
Один из его людей тихо сказал:
- Это противоречит правилам, сэр...
Замечание, по-видимому, заставило командира принять окончательное решение.
- У меня нет оснований сомневаться в слове Камерона. На чьей бы стороне он ни сражался. Джентльмены! - обратился он к своим подчиненным. Забираем с собой пленных и убитых и оставляем всех этих людей в покое!
Солдаты отозвались радостным криком. "Боевой клич мятежников", подумала Келли, улыбнувшись.
- Ох, Дэниел! - прошептала она, теряя сознание.
Очнувшись, она встретилась взглядом с ярко-синими глазами Камерона. Но это был Джесс. Она лежала на мягком диване в гостиной.
- Ну, что я говорил? Келли уже пришла в себя, - проговорил Камерон-старший. Оказалось, комната уже перестала вертеться, Келли не умерла и не вознеслась на небеса.
Она с радостью убедилась, что по-прежнему в том самом месте, которое почти не уступает раю. Камерон-холл. Он остался цел и невредим. А вокруг нее такие близкие и родные лица.
Кирнан и Криста, Джереми и Джейни. Даже Джиггер был здесь и тревожился за нее вместе со всеми.
Она попыталась улыбнуться. А где же Дэниел?
Джесс словно прочитал ее мысли и пропустил брата вперед.
Она посмотрела ему в глаза испытующим взглядом. Он наклонился и поцеловал ее в лоб.
- Джесс сказал, что рана поверхностная. Но как же ты меня напугала!
- Дэниел... - прошептала она.
- Уверяю вас, с Келли ничего страшного не произошло, - проговорил Джесс. - А сейчас ей нужен покой. - Он многозначительно кашлянул. - Это и к тебе относится, Дэниел.
Брат кивнул, но с места не двинулся. Все остальные тотчас вышли из комнаты.
- Дэниел...
- Молчи.
- Я люблю тебя.
- Я тоже люблю тебя.
Она улыбнулась и, обессилев, закрыла глаза.
- Больше не имеет значения, на чьей мы стороне, ведь правда?
Муж осторожно откинул волосы у нее со лба и нежно улыбнулся.
- Имеет значение только то, чем мы были сегодня, - тихо отозвался он. - Мы были семьей - все без исключения. И мы с Джессом - снова братья, а не противники. Даже Джереми.
Мы все защищали дом и тех, кого любим.
- Но я виновата в том, что Эрик пришел сюда...
- Ты виновата в этом не больше, чем я, притащивший тебя в Камерон-холл.
Она вздрогнула.
- Нет, Дэниел, ты не понимаешь! Эрик меня ненавидел.
Наверное, потому, что я его отвергла. Я и сама этого не подозревала. Дэниел, он.., он убил моего первого мужа!
- Тшш. Я знаю. Кирнан мне все рассказала.
- Ты мог потерять Камерон-холл.
- Я мог потерять тебя.
- А я чуть не потеряла тебя. Их было так много, а ты один...
- Не один. Рядом со мной был брат. И с нами был твой брат. И все будет теперь в порядке.
На глазах ее блеснули слезы.
- Я не могу спать. Ты ведь скоро уедешь.
Дэниел помедлил. И взял жену за руку.
- Мне надо вернуться на фронт, Келли. - Он снова помедлил. - И еще хочу сказать, что ты была права. Я и сам никогда не одобрял рабства. Но я по-прежнему считаю, что каждый штат сам должен принимать решение об освобождении рабов на основании собственных законов.
- Не стоило допускать войны, Дэниел!
- Выслушай меня и постарайся понять. Война еще идет, и я обязан вернуться и воевать до конца. У меня есть подчиненные, есть начальство, все они рассчитывают на мою верность долгу. Пойми, если я предам свое "правое дело" и свою страну, Джарду не с кого будет брать пример!
Она кивнула. Она его поняла.
- Спи, Келли.
- Нет. Ведь ты уезжаешь!
Дэниел поцеловал ее в лоб.
- Я подожду до завтра. Один день не ускорит ни победу, ни поражение в этой войне.
Жена закрыла глаза, поверив, что он останется. Ведь он дал слово!
***
Теперь надо было похоронить управляющего, которого, как и предполагала Криста, убили люди Дабни. Его застрелили спящим в кровати.
Братья Камероны, Джереми и Криста похоронили его на семейном кладбище за домом.
Убитых и пленных янки Дэниел передал капитану конфедератов.
После полудня им с Джессом удалось остаться вдвоем. Как здорово снова сидеть и говорить с братом!
Оба решили заночевать дома, и Кирнан явно с нетерпением ждала, когда они с мужем наконец уединятся.
Тревожить Келли Дэниел не стал и ближе к вечеру отправился на травянистый берег реки - его заветное местечко на плантации. Сюда они прибегали в детстве. Здесь росла самая густая и самая зеленая трава.
Стояло лето, но здесь было не жарко, потому что с реки всегда тянуло прохладой. Вдали на возвышении виднелся Камерон-холл. Целый и невредимый. Белый, он выглядел величественно в лучах заходящего солнца.
Дэниел улыбнулся. Теперь он знал - это не главное. Он мог жить в снегах или в пустыне, лишь бы с ним рядом была Келли.
Он вспомнил, что в своих снах часто видел ее рядом с собой именно здесь, на этом месте.
Он лежит в траве, наслаждается прохладой, слушает журчащий говор реки. А потом вдруг появляется она и С улыбкой приближается к нему. Волосы ее переливаются на солнце, а глава такие серебристые...
Он часто-часто заморгал.
Видение не исчезло.
Келли! Ее каштановые волосы золотом отливали в лучах заходящего солнца, глаза серебрились, а лицо - ее ангельское лицо - никогда еще не было прекрасней!
Она улыбнулась и остановилась, поглядывая на него сверху вниз. Лоб был перебинтован, но щечки порозовели.
Дэниел улыбнулся, вытащил травинку изо рта и протянул к ней руки.
- Спустись на землю, ангелок!
Келли опустилась на колени рядом с ним.
- Знаешь, я все это уже видел во сне.
- А что было дальше?
- А дальше ты раздевалась, и мы занимались любовью.
- Вот как?
Как и положено настоящей соблазнительнице, она стала медленно одну за другой расстегивать пуговки.
- Гм-м. - Он немного нахмурился, решив включиться в игру.
- Чем ты недоволен?
- Во сне не было повязки на лбу, - сказал он.
- Ах ты, мерзкий мятежник! - воскликнула она, но он, рассмеявшись, сжал ее в объятиях.
Да, такие поцелуи ему не снились!
Солнце тем временем почти село, и последние его лучи выкрасили темно-красным воды реки и траву на склоне.
А Дэниел все еще не выпускал Келли из объятий и, как в детстве, делился с ней своими мечтами.
- Когда закончится война... - начал он.
- О, Дэниел! Пусть бы побыстрее!
- К счастью, наша с тобой война закончилась, любовь моя! - прошептал он, целуя ее.
***
А утром Дэниел снова уехал на фронт.
В конце длинной подъездной аллеи они с Джессом обнялись на прощание. Потом он оглянулся на Камерон-холл.
- Когда закончится война... О Боже, пусть бы поскорее!
Глава 29
Но до конца войны было еще далеко.
На Севере Джордж Маклеллан, Маленький Мак, проиграл выборы на пост президента. Президентом вновь избрали Линкольна, а следовательно, рухнули все надежды на скорое окончание войны.
И на полях сражений по-прежнему гибли тысячи солдат.
Лейм Макглоски так и не приехал на свадьбу - он был убит в бою при Коулд-Харбор. Его имя появилось в списках погибших только через несколько недель, но Криста и без того все поняла. Кирнан и Келли как могли утешали ее, но... В общем, Криста выплакалась один раз и больше уже не плакала, направив все свои силы на посильную помощь мятежникам.
В Ричмонде у Варины Дэвис родилась девочка. Ее окрестили Вариной в честь матери, но все называли ее Уинни, считая ее дочерью Конфедерации, поскольку она принесла с собой жизнь и надежду в мрачный период потерь и отчаяния.
Весна принесла жизнь и надежду и в Камерон-холл. Четырнадцатого марта у Кирнан родился второй сын. Пять дней спустя родился второй ребенок и у Келли. Девочка.
Дочь родилась с копной темно-рыжих кудряшек и ясными синими глазенками.
И личико у нее словно у ангелочка, думала Келли.
А Дэниел тем временем в составе армии Ли сражался под Питерсбергом.
Юг бился из последних сил, не щадя жизней своих сыновей и дочерей.
Но все было напрасно.
Грант окружил Питерсберг, и началась осада.
Шерман со своими войсками неумолимо продвигался через Джорджию в соответствии с запланированным прорывом к морю, уничтожая все на своем пути.
Конфедерация пошатнулась, но удержалась на ногах. Боевой клич мятежников по-прежнему звучал на полях сражений, и наиболее стойкие из них еще не утратили боевой дух и не думали сдаваться.
Под конец уже ничто не имело значения, потому что Юг снова рухнул и на сей раз уже не поднялся с колен.
Питерсберг пал, и Ли пришлось предупредить президента Дэвиса о срочной эвакуации из Ричмонда.
Они еще пытались обойти противника: Ли планировал укрепиться на рубеже возле Данвилла и, объединившись с армией Джонстона, зайти с севера, через Северную и Южную Каролину.
Однако груз с продовольствием и боеприпасами, на который они рассчитывали, так и не пришел. Грант в отличие от большинства своих предшественников умел действовать оперативно и быстро перебросил свои войска. Четвертая часть личного состава армии Ли была захвачена в плен. В распоряжении у него остались только разрозненные отряды общей численностью тысяч в тридцать, тогда как союзные войска заблокировали единственный путь отступления.
Девятого апреля Ли предпринял попытку прорваться сквозь линию обороны Гранта, но сил не хватило.
И они вернулись в небольшой населенный пункт Аппоматтокс-Корт-Хаус.
Под вечер в Вербное воскресенье состоялась историческая встреча Ли и Гранта в одном фермерском доме. Весьма символическое место встречи, если вдуматься, потому что хозяин домика, некто Макклин, переехал в свое время в Аппоматтокс-Корт-Хаус, когда его жилище в Манассасе оказалось в центре боевых действий в первые дни войны.
Ли прибыл туда верхом на своем верном Страннике с гордо поднятой головой.
Солдаты безмолвно застыли вокруг в ожидании результатов переговоров.
Судя по всему, это был конец.
Ли выступил перед войсками с официальным обращением только на следующий день. Он сказал, что сделал все, что мог, и распустил всех по домам с напутствием, чтобы они стали такими же примерными гражданами, какими были солдатами.
Дэниел с тяжелым сердцем слушал человека, под началом которого служил так долго. Война оставила на нем неизгладимый след. Заботы и усталость глубокими морщинами избороздили его благородное лицо.
Великая армия Виргинии прекратила существование. Разрозненные отряды, конечно, еще вели кое-где бои местного значения, но на самом деле все было кончено.
Некоторые из людей Дэниела готовы были продолжать борьбу. Один из них в отчаянии крикнул:
- Ли сдался, сэр! А вы что собираетесь делать?
Дэниел на секунду задумался, потом с горечью усмехнулся:
- Сначала разыщу своего брата и обниму его. А потом пойду домой.
Естественно, все было не так просто.
Официальная церемония капитуляции состоялась 12 апреля 1865 года. Ни Грант, ни Ли на церемонии не присутствовали. Капитуляцию принимал генерал-майор Джошуа Лоренс Чемберлен, который был неоднократно ранен в боях и благодаря которому была одержана победа в Геттисберге.
Он был настоящим джентльменом: ему и в голову не приходило отыгрываться на поверженном противнике. И когда побежденные войска проходили перед ним, складывая у ног оружие, Чемберлен приказал салютовать им.
И северяне им салютовали.
Солдатам разрешено было оставить при себе своих коней к мулов, а также личное оружие.
Потом всех распустили по домам.
В последние дни войны Дэниел получил повышение и стал бригадным генералом. Поэтому ему пришлось еще доделать массу дел, прежде чем отправиться домой.
Джесс первым отыскал его. Дэниел как раз напутствовал молодого майора из Йорктауна, когда вдруг у него за спиной вырос Джесс.
Младший брат расплылся в улыбке и бросился к старшему.
Джесс козырнул. Дэниел ответил тем же, потом сгреб Джесса в охапку, и они на мгновение замерли.
- Весьма сожалею, Дэниел.
- Я тоже. Тебе дадут отпуск? - В том, что война южанами проиграна, было свое преимущество: не нужно больше ни у кого просить разрешения на побывку. А вот Джесс все еще подчинялся военной дисциплине.
- Да, я уже получил разрешение.
- Отлично! - обрадовался Дэниел. - Мы уезжали на войну по отдельности, а возвращаемся домой вместе.
- Поздравляю с рождением дочери.
- А я тебя с рождением сына.
- Подумать только, мы их даже еще не видели, - покачал головой Джесс.
- Скоро увидим.
Еще раз обняв брата, Джесс ушел, а Дэниел вернулся в штабную палатку.
На сердце у него было неспокойно. До сих пор еще действовали отдельные разрозненные отряды южан. Кроме того. Джефф Дэвис н его министры теперь вынуждены были скрываться, до сих пор не решив, то ли им сдаться добровольно, то ли уйти в подполье и вести партизанскую войну, то ли попытаться эмигрировать из страны.
Даниел искренне сочувствовал всем без исключения, но он был согласен с Ли, который признал, что продолжать борьбу глупо. Линкольн уже в Ричмонде. Отныне все кончено.
А кроме того, он хотел домой.
***
Джейни в полном молчании протянула Кирнан газету. Та, быстро пробежав строчки глазами, медленно опустилась в кресло.
- Мы проиграли, - тихо сказала она.
Газета выпала из ее рук. Он закрыла лицо руками и зарыдала.
Криста молча смотрела в окно.
Келли же думала о тысячах погибших и о разоренной войной стране. И пусть Кирнан оплакивает конец того неосязаемого, неуловимого, что лежало в основе самой идеи Конфедерации, "правого дела"... Все это кончилось и никогда больше не вернется. Обе женщины прекрасно понимали это.
Келли подошла к Кирнан и нежно обняла ее.
- Кирнан, да ведь они теперь вернутся домой! - воскликнула она. - Они оба будут дома!
***
К утру пятнадцатого апреля страну облетело печальное известие. Не стало Авраама Линкольна - политической фигуры, обеспечившей победу и единство Союза. Он был убит выстрелом в затылок в театре Форда. Стрелял в него человек по имени Джон Уилкс Бут, актер, сочувствующий южанам, который много лет назад присутствовал при казни Джона Брауна в Харперс-Ферри. Заговор был раскрыт, и власти требовали ареста каждого, кто был причастен к нему.
Буту удалось скрыться, но вскоре его выследили и убили.
Смерть Линкольна опечалила Дэниела не меньше, чем любого северянина.
Линкольн был так же предан идее восстановления могущества страны, как и идее сохранения ее единства.
Если мятежники могли гордиться тем, что из их рядов вышли величайшие полководцы мира, то Север с не меньшим основанием мог гордиться одним из гениальнейших людей эпохи, потому что стряпчий из Иллинойса благодаря упорству, преданности интересам страны и мудрости стал именно таким человеком.
Теперь, когда ушел Линкольн, никто бы не смог сказать, как в дальнейшем сложится судьба Юга.
Что ж, будущее покажет.
А Дэниел просто хотел домой.
***
Ранним апрельским утром, выехав из города, он остановился на обочине. Несколько минут спустя появился Джесс.
Братья возвращались домой.
***
Криста первая заметила их из окна второго этажа и закричала от радости.
Келли тотчас бросилась на крыльцо и увидела синеглазых красавцев. Братья Камероны возвращались домой.
Один в синем мундире, другой - в сером.
Спешившись, они оставили коней и пошли по подъездной аллее прямо к дому.
Келли окликнула их. Дэниел поднял голову и, увидев ее, широко улыбнулся. Едва успев что-то сказать Джессу, он бросился к ней навстречу.
А Келли уже летела к нему, едва касаясь земли.
Когда-то она мечтала об этом. Мечтала о том, что Дэниел бросится к ней, потому что ему не терпится ее обнять, мечтала лететь ему навстречу на крыльях любви. Еще мгновение - и вот она уже в его объятиях, заглядывает в его удивительно синие глаза. А он прильнул к ней поцелуем.
Поцелуй длился целую вечность - горячий, ласковый, нетерпеливый.
- Джесс! О Джесс! - послышалось рядом. Значит, за Келли примчалась Кирнан.
Но она видела только своего любимого.
- Дэниел, - тихо прошептала она, - мне очень жаль, что вы проиграли!
Он приложил палец к губам.
- Тшш. А мне нет. - Он обвел пальцем контур ее губ. - Мне надо растить сына. И дочь я еще не видел. О Келли!
Он снова поцеловал ее, потом заглянул ей в глаза.
- Я люблю тебя, Келли. Война закончилась, но... - он печально улыбнулся, - но жизнь моя только начинается.
И они рука об руку направились к дому.
К новой жизни вдвоем.