— Целуй мне пальцы!
   Ей захотелось узнать, как низко он может пасть.
   Майкл жадно схватил ее за лодыжки и принялся сосать большой палец ступни, массируя ее икру. Несмотря на свое отвращение к нему, Моника не могла не отметить, что ей приятно. Она с умилением наблюдала, как Майкл слюнявит ткань колготок, все больше входя во вкус этого занятия.
   — Сегодня ты преподносишь мне один сюрприз за другим, — промолвила Моника, устраиваясь на диване поудобнее. — Кто тебя этому обучил?
   Он что-то промычал в ответ, покосившись на ее вытянутую ножку, и Моника заподозрила, что его учительницей была Сьюзи. Как плохо, оказывается, она знала его тайные желания! Ей и в голову не приходило попытаться проникнуть в его внутренний мир! Ведь она была совсем другой женщиной, робкой, доверчивой, неуверенной в себе. Минувшие недели изменили ее натуру кардинальным образом. И ей это нравилось. Она почувствовала себя более уверенной, осознала свои возможности и склонности. Стала доверять своим инстинктам.
   — Итак, ты решил, что я достойна большего уважения? — спросила Моника, поднимая согнутую в колене ногу чуточку повыше. Он стал покрывать ступню поцелуями, и она расхохоталась от щекотки. — Что ж, я вижу, ты начинаешь исправляться.
   Майкл усердно чавкал, войдя в роль покорного раба, и Моника, не ожидавшая от него такой покладистости, с наслаждением наблюдала за ним. А ведь когда-то он не сознавался в своей не правоте даже в тех случаях, когда это было очевидно, и умело оборачивал слова Моники против нее, так что виноватой всегда оказывалась в конечном счете она. Ай да Сьюзи! И как она только умудрилась превратить этого самолюбивого гордеца в жалкого червяка всего за месяц!
   Моника пошевелила пальчиками, и Майкл принялся покрывать поцелуями каждый из них, одновременно поглаживая ее ногу выше колена. Моника сжала в руке его пальцы и строго сказала:
   — Делай то, что тебе приказано! И не давай волю рукам!
   Он убрал руку с ее ноги и стал лизать ей пятку. Моника скинула вторую туфлю и воскликнула:
   — Довольно! Оставь мои ступни в покое! Прекрати их слюнявить, лучше просто помассируй. Вот так, умница!
   Пока Майкл массировал ей ногу, она закрыла глаза и с сожалением подумала, что упустила возможность и раньше использовать эти скрытые склонности Майкла к самоуничижению. Похоже было, что то, чем он сейчас занимался, было ему по вкусу. По всему телу Моники расползлась приятная истома. В промежности возникло легкое покалывание — признак приближающегося возбуждения. Прикосновения пальцев к определенным точкам на ступне вызывало у нее приятные сексуальные ощущения. Моника издала легкий вздох, выражая свое удовлетворение, и Майкл стал массировать чувствительные участки ноги с еще большим рвением.
   Моника расслабилась, наслаждаясь его ласками, и вдруг подумала, что она вправе позволить себе и большую вольность. Ведь имеет же она моральное право на компенсацию за все свои страдания? Так пусть же этот мерзавец, истрепавший ей все нервы, теперь заплатит за все в полной мере! Тем более что ему этого и самому хочется. Моника погладила себя по промежности и почувствовала, что та стала горячей и влажной.
   Распалившись, плоть настойчиво требовала удовлетворения, мышцы бедер напряглись, а стенки влагалища то сжимались, то расслаблялись. По ляжкам потекли внутренние соки, дыхание стало учащенным и неровным, на лбу выступила легкая испарина. Моника задрала повыше юбку, Майкл моментально подался вперед и стал целовать ее, подрагивая от возбуждения. Она еще выше задрала подол и сказала:
   — Вперед! Смелее!
   Он зарылся головой в ее промежность, и она шире раздвинула ноги, облегчая ему доступ к своим сокровенным местам. Майкл начал вдохновенно лизать сквозь колготки ее набухшие половые губы, стараясь нащупать языком клитор. Удивляясь собственному бесстыдству, Моника улыбнулась, живо представив себе лица своих сослуживцев, если бы они увидели ее в такой позе. Она окинула взглядом свои стройные ноги, обтянутые тонкими колготками, и закрыла глаза, целиком отдаваясь приятным ощущениям. Если еще совсем недавно ей и в голову не приходило, что можно получать сексуальное удовольствие таким необычным образом, то теперь старания Майкла казались ей вполне естественными. Более того, его усердие придавало ее ощущениям особую остроту, ускоряя наступление желанного оргазма. Щекотало ее нервы и зрелище его взлохмаченной головы, зажатой ее бедрами.
   Промежность Моники стала совсем мокрой от его слюны и ее собственных соков, и она стала лучше чувствовать прикосновение его губ и языка. Видимо, Майкл тоже догадался об этом по ее набухшим половым органам и специфическому запаху полового секрета. Он стал лизать клитор с удвоенной страстью, очевидно, радуясь возможности загладить свою вину.
   По бедрам и животу Моники побежали теплые волны. Ей вдруг вспомнилась любопытная сцена, происшедшая в этот вечер в баре, — случайная встреча Майкла с Томом. Любопытно, что он подумал, заметив выразительное вздутие в штанах ее спутника? Все-таки странно, подумала она, почему мужчины придают такое большое значение этому органу? Вряд ли Майкл объявился бы здесь, если бы он не увидел, что Том обладает в этом плане явным преимуществом!
   Моника шумно вздохнула и резко подалась вперед, плотнее прижимаясь срамными губами ко рту Майкла. Он ответил сопением и чавканьем. Моника положила ноги ему на плечи и повертела ступнями. По икрам и ляжкам пробежал электрический ток. С губ сорвался сладострастный стон, в промежности засвербело. Она закрыла глаза, чтобы не отвлекаться на пыхтящего у нее между ног Майкла, закинула ноги ему на спину и начала ритмично двигать торсом.
   Первый желанный спазм наступил раньше, чем Моника ожидала, и она громко, пронзительно взвизгнула от восторга. Шквал удовольствия охватил ее от кончиков пальцев до головы. Судороги в промежности, последовавшие за этим, вынудили ее взвыть в полный голос. Никогда прежде она не вела себя так бесстыдно. Выбившись из сил, Моника запрокинула голову на спинку дивана и уставилась вытаращенными глазами в потолок, продолжая стучать пятками по спине Майкла.
   Почувствовав, что она удовлетворена, Майкл оторвался от ее промежности, чтобы перевести дух. Моника убрала с его плеч ноги и опустила их на ковер. Ей было безразлично, что он думал о ней в этот момент, она была не в силах не только трезво мыслить, но даже пошевелиться. Единственным ее желанием было, чтобы он молча ушел.
   Майкл сел на корточки и, пригладив пятерней шевелюру, захлопал глазами. Видимо, он тоже не знал, что сказать в этой ситуации.
   — По-моему, тебе пора уйти, — мертвым голосом сказала Моника, не глядя на него.
   Майкл неохотно выпрямился и стал оправлять костюм.
   Моника одернула подол юбки, с сожалением отметив, что на ней появились заметные складки, разгладить которые можно будет лишь утюгом, и повторила:
   — Прошу тебя, уйди! Увидимся как-нибудь в другой раз.
   — Да, конечно, — промямлил он и, повернувшись, поплелся к двери, как побитый пес. Он шел нарочито медленно, видимо, надеясь, что Моника окликнет его и предложит ему остаться у нее на ночь. Но она не сделала этого, и он был вынужден покинуть ее дом. Она вздохнула с облегчением, лишь услышав, как захлопнулась за ним входная дверь.
   Она не ожидала, что так легко перенесет встречу с Майклом, и не мучилась угрызениями совести из-за того, что позволила себе физическую близость с ним. В конце концов, это был необходимый заключительный аккорд их затянувшейся на десять лет любовной симфонии. В том, что ничего подобного между ними больше не произойдет, она не сомневалась. Более того, она не желала ни видеть его, ни разговаривать с ним по телефону.
   Она встала и начала раздеваться. Завтра, в пятницу, ей предстояла встреча со Стивом. Боже, как же она посмотрит ему в глаза? Скверно уже то, что она пошла в бар вместе с Томом… Что же касается Майкла… Нет, определенно она позволила себе непростительную легкомысленность. Стив относился к ней очень серьезно, и она это знала, следовательно, должна была вести себя более ответственно. С другой стороны, разве она не пыталась ему объяснить, что не готова к серьезным отношениям? Разве не давала она ему понять, что способна на непредсказуемые поступки? Но он слишком молод, чтобы все это правильно понять…
   Моника вздохнула и легла в постель. На душе у нее скребли кошки. Не нужно было связываться с наивным юнцом! Лучше бы нашла себе любовника постарше и поопытнее. Однако терзаться угрызениями совести ей не хотелось. В конце концов, Стив вошел в ее жизнь по воле случая, в наиболее нестабильный период ее существования, и она не упустила своего шанса. Возможно, это цинично и эгоистично с ее стороны, однако и он уже не мальчик. В его возрасте пора научиться отвечать за свои поступки и достойно переносить все перипетии. Рассудив таким образом, Моника успокоилась и моментально уснула.

Глава 9

   Она проснулась в два часа ночи и, открыв глаза, увидела, как колышутся от ветра занавески на открытом окне. Ей стало зябко, то ли от пугающей темноты, то ли от ночного холода, и она натянула на голову одеяло, чтобы согреть своим дыханием лицо.
   Внезапно послышались чьи-то неторопливые тихие шаги: кто-то уверенно шел по квартире в направлении спальни. Вот шаги стихли, скрипнула дверная ручка, открылась дверь. Из коридора на пол и стену упал сноп света, в нем возникла мужская фигура. Широкие плечи неизвестного закрывали почти весь дверной проем.
   — Что вам нужно? — глухо спросил Моника.
   Ответа не последовало, мужчина вошел в спальню и приблизился к кровати.
   — Ты знаешь, что мне нужно, — спокойно ответил он хозяйским тоном.
   Моника замерла, пытаясь рассмотреть его лицо.
   — Кто вы? — шепотом спросила она.
   Мужчина начал молча раздеваться. Звякнула металлическая пряжка ремня, и в следующий миг он уже навалился на Монику, вдавив ее в матрац своим мускулистым телом. По ее коже побежали мурашки. Кровать жалобно скрипнула. Незнакомец откинул в сторону одеяло. Моника испуганно вскрикнула и прикрыла ладонями голые груди. Сопротивляться или бежать было бессмысленно.
   Мужчина взял ее за волосы и потянул на себя. Она почувствовала запах его тела, потом — хлопчатобумажную ткань трусов, которыми он терся об ее лицо. Придерживая рукой затылок, он прижал ее губами к своему эректированному члену и сказал:
   — Поцелуй! Еще раз, сильнее!
   Моника исполнила его приказ. Пенис оказался неестественно огромным и не помещался во рту. Наконец мужчина прижался им к ее губам еще плотнее, и она почувствовала, как подрагивает от пульсации горячая бархатистая головка. Оранжевые круги поплыли у Моники перед глазами, в ушах возник звон, запах мускуса и пота бил ей в ноздри, затрудняя дыхание.
   Внезапно мужчина отпустил ее голову, и она упала на подушку. Незнакомец проворно стянул трусы и, зажав в кулаке свой причиндал, стал не торопясь мастурбировать. Моника оцепенела, боясь его спугнуть и лелея надежду, что он удовлетворит себя сам и не тронет ее. Возможно, ему хотелось только излить семя на ее лицо.
   Но она просчиталась: немного поиграв со своим членом, мужчина подполз по кровати к ее лицу и вновь уперся головкой в ее сжатые губы. Затаив дыхание, Моника положила ладонь на свою увлажнившуюся промежность и, раздвинув пальцами срамные губы, начала поглаживать клитор. Мужчина не принуждал ее брать его пенис в рот, он сам легонько поглаживал свою мужскую гордость, упиваясь ее колоссальными размерами и твердостью. Простыня под Моникой стала мокрой.
   Незнакомец раздвинул коленом ее ноги и подался всем корпусом вперед. Моника попыталась вывернуться, но он крепко сжал руками ее запястья и помешал ей вскочить с кровати. Силы были не равны, Моника закусила от отчаяния губу, но все-таки решила не сдаваться без боя и снова сжала ноги.
   Продолжая прижимать руки Моники к матрацу, незнакомец окинул ее жадным взглядом, прикидывая, как сломать ее сопротивление. Наступившую в комнате тишину нарушало лишь ее учащенное дыхание. Моника снова попыталась освободить руки, но у нее из этого ничего не вышло. Заметив, что она выбилась из сил и не может сопротивляться, мужчина ослабил нажим на ее запястья, вновь раздвинул коленом ее ноги, и Моника непроизвольно закинула их ему на спину.
   Держа ее запястья одной рукой у нее за головой, мужчина перевел дух и, отпустив на миг ее руки, ловким приемом вытянул их вдоль бедер и подвернул их ей под спину. Теперь она уже не могла улизнуть от него и была вынуждена смириться с поражением. Мужчина дышал ровно и спокойно, он совершенно не устал, а головка пениса уже упиралась в преддверие влагалища. Моника дернулась от отчаяния, и член проскользнул ей в лоно.
   В полумраке Моника заметила, что на губах незнакомца заиграла самодовольная улыбка. Он принялся медленно двигать своим мощным торсом, то вгоняя в лоно пенис, то вытягивая его. При этом влажное влагалище издавало тихий чавкающий звук, а с губ Моники срывались жалобные стоны. Постепенно они перешли в сладострастные вздохи, и ее бедра стали двигаться в одном ритме с бедрами незнакомца.
   — Ты ведь хочешь меня, не так ли? — спросил он с дрожью в голосе.
   — Отпусти! — хрипло воскликнула она, пытаясь вывернуться. — Оставь меня в покое!
   Последние слова сменились пронзительным визгом. Член ударил головкой по шейке матки. Моника резко выдохнула, судорожно вздохнула и впилась в плечо незнакомца зубами. Не обращая на это внимания, он продолжал с нечеловеческой энергией биться лобком об ее нежные половые губы, словно бы намеревался раздавить трепетный клитор и проткнуть ее своим орудием насквозь. Вновь и вновь он подвергал тазобедренную часть ее тела колоссальным испытаниям, то извлекая из нее свой пест, то вгоняя его по самую мошонку.
   Моника уже давно не сопротивлялась. С каждым новым ударом по ее лону она стонала все громче, закрыв глаза и мотая из стороны в сторону головой. Дыхание незнакомца стало хриплым и неровным, его телодвижения ускорились, и Моника еще плотнее обхватила его поясницу ногами, стремясь обострить свои ощущения. Ее пятки стучали по его напрягшейся спине, побуждая овладевать ею еще проворнее.
   Они оба протяжно стонали, соприкасаясь щеками, он обжигал своим горячим дыханием ее ухо. Чтобы не задохнуться, Моника отвернулась, но мужчина силой заставил ее смотреть ему в глаза. Моника вздрогнула, ощутив первый сладостный спазм в промежности, ее веки налились свинцом и стали смыкаться, тело напружинилось и затряслось. Охваченная упоительным экстазом, которого она так долго ждала, Моника обняла мужчину за плечи и прижала его к своей груди. Он глухо вскрикнул и, вздрогнув, излил в нее семя. Пронзительный восторженный вопль едва не разорвал ее легкие, перед глазами все завертелось, и огромная теплая волна подхватила ее и унесла в безвоздушное пространство.
   Прошла, как ей показалось, целая вечность, прежде чем удары по шейке матки прекратились и незнакомец замер. Постепенно отхлынул и ее оргазм. Моника неохотно разжала свои объятия, и мужчина перекатился на бок и лег на спину, тяжело дыша. Лишь теперь Моника осознала, что это Стив.
   — Тебе не было больно? — спросил он.
   — Конечно же, нет! — ответила она, блаженно улыбаясь.
   Несколько минут они лежали рядом молча, потом он спросил, о чем она думает.
   — Ни о чем, — сказала она. — Мне хорошо и спокойно.
   — Ты всегда так говоришь, — недовольно пробурчал он.
   Моника перевернулась на живот и, положив щеку на ладонь, спросила, рассматривая его лицо:
   — А что ты собирался со мной обсудить?
   — По-моему, тебе хочется меня обидеть. Тебе нравится заставлять мужчин страдать? — спросил, в свою очередь, Стив.
   — Послушай, не нужно принимать все так близко к сердцу! Ты уже не мальчик, пора бы повзрослеть! — сказала Моника, глядя ему в глаза. — Иногда я нарочно злю тебя, чтобы раззадорить. Мне нравится, когда ты заводишься. Понимаешь?
   Стив кивнул, хотя явно ничего не понял, обнял ее и сказал:
   — Расскажи мне о Майкле!
   — Ничего особенного в нем нет, — зевнув, сказала Моника. — Но если уж тебе так хочется, то я могу рассказать.
   — Хорошо, но лучше в другой раз. Сейчас давай немного поспим. Мне завтра утром нужно идти на работу.
   — А разве завтра не суббота? Извини, я забыла, — сказала она. — Разбуди меня, когда будешь уходить.
   Проснувшись, Моника обнаружила, что Стива нет рядом с ней в постели. Сквозь занавески пробивался солнечный свет. Часы показывали половину одиннадцатого. Так поздно она обычно не вставала, но сегодня, в выходной, решила побаловать себя и снова нырнула под одеяло.
   Окончательно проснулась она лишь в полдень. Ей стало жаль потерянного утра, и у нее разболелась голова. Моника встала и пошла в ванную, надеясь взбодриться под душем. Тугие теплые струйки воды принесли ей некоторое облегчение. Она сжала руками груди так, чтобы в ложбинке между ними задерживалась вода, и, выждав некоторое время, убрала руки. С громким веплеском вода схлынула в ванну. Этот звук ей так понравился, что она повторила фокус еще пару раз и, намылившись, стала мыться. Послышался телефонный звонок, Но Монике не хотелось прерывать приятную процедуру. Телефон продолжал звенеть.
   Моника не спеша выбралась из ванны, надела халат, обернула волосы полотенцем и легла на кровать, размышляя над тем, что ее угнетает. Наконец ее осенило: она поняла, что Стив начинает ее утомлять. Это открытие еще больше омрачило ей настроение. Сбывались ее скверные предчувствия! Стив — славный парень, приятный во всех отношениях, но он почему-то раздражает ее, поэтому она злится на себя, не понимая причины. Сейчас ей стало ясно, что все дело в отсутствии у них общих интересов, а также в значительной разнице в возрасте. Для нее этот симпатичный молодой парень был слишком неопытен, он не мог долго оставаться ее героем.
   Монике стало стыдно за свое поведение, особенно в моменты интимной близости со Стивом. Он неверно истолковал ее страстность и принял ее любовный пыл за проявление искренних чувств. Но не могла же она притворяться холодной и сдержанной в постели! А никаких словесных обязательств она не брала. Темперамент Стива был ей необходим, чтобы стряхнуть с себя вялость и апатию. Возможно, с ее стороны было эгоистично высасывать его энергетику, но иного выхода у нее не было. Стив помог ей обрести уверенность в себе и преодолеть трудный период. Возможно, оборвать отношения с ним было нечестно и жестоко, но еще хуже продолжать встречаться из жалости или по моральным соображениям.
   Она вспомнила, что кто-то долго пытался до нее дозвониться, пока она принимала душ, и, взглянув на номер на определителе, набрала его.
   — Алло! — раздался в трубке голос Джеймса.
   — Привет, это я, Моника. Ты мне звонил?
   — Да, я хотел с тобой поболтать, — сказал он.
   — Что новенького? Извини, что я тебе долго не звонила. Закрутилась, дела… — Они не разговаривали с тех пор, как вместе поужинали у него дома. Несколько раз у нее возникало желание позвонить ему, но она не решалась, боясь, что трубку возьмет Хиллари. На работе ей удавалось избегать встреч с ней.
   Разговаривая с Джеймсом, она рассеянно поглаживала груди и живот ладонью. Соски ее отвердели, промежность стала горячей и влажной.
   Полы халата соскользнули с ее влажного тела, пахнувший из окна ветерок обласкал кожу. Она живо представила себе миловидное лицо собеседника, улыбнулась и сказала:
   — Между прочим, я до сих пор так и не пригласила тебя к себе на ужин.
   — Надеюсь, что причина не в том, что тебе претит мое общество? — вкрадчиво спросил Джеймс.
   — Нет, разумеется! — Моника рассмеялась. — Это был чудный вечер! А ты просто душка.
   — Что ты собираешься делать сегодня вечером? Может быть, заскочишь ко мне? Выпьем вина, послушаем музыку, — предложил он.
   — С удовольствием! — согласилась она.
   — Тогда я приготовлю ужин.
   — Нет, не надо. Это пагубно отразится на твоем настроении. Ты чересчур трепетно относишься к приготовлению пищи!
   Они условились созвониться в восемь вечера. Моника не стала уточнять, будет ли присутствовать при их встрече Хиллари, но интуиция подсказывала ей, что они будут только вдвоем. Положив трубку, Моника невольно отметила, что каждая новая встреча с Джеймсом вызывает у нее приятное волнение. С ним она чувствовала себя гораздо раскованнее, чем со Стивом. Джеймс схватывал все на лету, понимал ее с полуслова, был остроумен, но не позволял себе плоских шуток. Мужчины именно такого типа и нравились Монике.
   К ее удивлению и, как ни странно, облегчению, Стив не звонил ей до самого вечера. Моника все же придумала объяснение своему предстоящему отсутствию, но оно ей не понадобилось. Позвонив в восемь Джеймсу, она вызвала такси и в четверть девятого была у него дома. Он встретил ее, как всегда, приветливо:
   — Проходи! Чудесно выглядишь!
   — Благодарю! — Монике был приятен его комплимент.
   Джеймс провел ее в гостиную и предложил ей бокал вина.
   — Как поживает Хиллари? — непринужденно спросила она.
   Джеймс смутился.
   — Она в Девоншире, у подруги… — пробормотал он. Моника подумала, что его мучает совесть за то, что он пригласил к себе другую женщину в отсутствие своей любовницы, и ощутила легкое волнение.
   — Я вижу, ты навел в квартире чистоту и порядок, — сказала она, обводя взглядом помещение.
   — Да, ведь у меня появился хороший повод для этого, — с улыбкой ответил он.
   — Какой именно? Отъезд Хиллари или мой визит?
   — И то и другое… Присаживайся!
   Джеймс заметно напрягся после упоминания о Хиллари, но постепенно стал успокаиваться. Монику словно бы прорвало, она говорила без умолку, как человек, долгое время не имевший достойного собеседника. Джеймс ее внимательно слушал и не перебивал и только однажды попросил поподробнее рассказать ему о Мадриде. Монику мучил соблазн упомянуть о своем знакомстве с Керри, это добавило бы ее повествованию пикантность, но благоразумие взяло верх, и она воздержалась от этого рискованного шага.
   — Ты все еще пребываешь в одиночестве? — внезапно спросил он.
   — Да, в определенном смысле этого слова, — уклончиво ответила она, повертев в пальцах ножку бокала. Однако румянец, появившийся на ее щеках, заставил Джеймса засомневаться, и он спросил:
   — Как это понимать?
   Она вздохнула и неохотно ответила:
   — Видишь ли, Джеймс, я страдаю скорее от духовного одиночества, чем от физического. В последнее время я вела странную, мне самой непонятную жизнь. Отсутствие определенности угнетает, верно?
   Он кивнул и перевел разговор на другую тему, хотя Моника наверняка излила бы ему душу, прояви он настойчивость. Интуиция подсказывала ей, что с ним можно делиться самым сокровенным, не опасаясь быть непонятой или осмеянной. Однако навязывать ему свои личные проблемы в начале вечера ей не хотелось.
   Джеймс больше не задавал вопросов о ее интимной жизни, но за пиццей она сама затронула эту тему. Выслушав ее откровенное признание, Джеймс спросил, что она намерена предпринять.
   — Я склоняюсь к тому, чтобы прервать с ним отношения, — сказала Моника, уставившись в окно. — А что посоветуешь мне ты?
   Он задумчиво вскинул брови и надул щеки, размышляя над ее вопросом. Моника нервно постукивала кончиками пальцев по столу, сожалея, что рассказала ему о своем романе со Стивом. Наконец Джеймс промолвил:
   — Честно говоря, я бы не хотел навязывать тебе свое мнение по столь деликатной проблеме.
   Подобные вещи каждый решает сам. Прислушайся к голосу своего сердца!
   — Тем не менее я бы хотела услышать твой совет! — стояла на своем Моника, чувствуя, что самостоятельно она ничего не решит.
   Джеймс пожевал губами, прокашлялся и сказал:
   — Я могу дать тебе рекомендации, основанные на моем собственном горьком опыте. Раз ты решила положить этому конец, делай это без промедлений. Отсрочка окончательного решения не принесет тебе облегчения.
   — Да, пожалуй, ты прав, — согласилась Моника.
   — Однако решать все равно предстоит тебе самой. Я не хочу брать на себя ответственность за твою разрушенную жизнь, — сказал Джеймс.
   Моника усмехнулась:
   — Не беспокойся, я не стану тебя укорять. Мне кажется, что я уже сделала свой выбор. Очевидно, мне не следовало так быстро начинать новый роман. Я поторопилась и поплатилась за это. Кстати, как долго ты оставался одиноким до того, как познакомился с Хиллари?
   Джеймс поерзал на диване и, покраснев, признался:
   — Она фактически отбила меня у моей прежней подружки…
   — Очевидно, Хиллари произвела на тебя неизгладимое впечатление. Что ж, это неудивительно, она очень красивая женщина, — сказала Моника.
   — Да, это так, — уныло подтвердил он. — И вдобавок очень властная.
   — Многим мужчинам это нравится, — сказала Моника.
   Джеймс нервно расхохотался:
   — Возможно, это зависит от конкретных обстоятельств. Но если вдуматься, то понимаешь, что хорошего в этом нет. Не всякому нравится быть подкаблучником. Впрочем, у каждого из нас есть свои сильные и слабые стороны.
   — Как и моменты взлета и падения, — добавила Моника.
   — Вот именно, — кивнул Джеймс и вздохнул с облегчением.
   — У вас с Хиллари что-то не заладилось? — помолчав, спросила она, чувствуя, что Джеймс что-то недоговаривает.