Страница:
Оставив на полу свою поклажу, Питр вышел из комнаты.
— Бен уже все мне рассказал, — сказал Кенди, — и давай, матушка, обойдемся без нотаций. Если бы мне пришлось повторить все сначала, я бы сделал все точно так же, поэтому не стоит тратить силы на бесполезные внушения.
— А кто вы вообще такие? — вступил в разговор Седжал.
Ара глубоко вздохнула, стараясь умерить раздражение.
— Я — матушка-наставница Арасейль из Братства Детей Ирфан.
— Отлично, — проворчал Седжал, — а мне-то что до этого?
— А то, — сказала Харен, — что она в состоянии вывезти тебя с этой планеты.
— Я никуда не поеду, если она, — Седжал ткнул пальцем в сторону Ары, — будет устраивать скандалы Кенди.
Кенди бросил на Ару довольный взгляд, а ей потребовалась вся сила воли, чтобы не съездить ему по физиономии. «Потом, — сказала она себе. — Мы поквитаемся потом».
— Седжал, — начала она ровным голосом, — вы с Кенди оба находитесь в большой опасности. Мы срочно должны увезти тебя со Ржи, пока еще до тебя не добрались силы Единства. Харен, давай аптечку.
— А как же мама? — спросил Седжал, пока Харен открывала чемоданчик. — Я не могу просто так ее оставить.
Эти слова Ару как громом поразили. Она так напряженно думала о Седжале, что совсем позабыла о его матери.
— Мы вернемся за ней попозже, — сказала Ара. — Братство Детей Ирфан обычно предлагает работу членам семьи тех…
— Просто взять и уехать? Вы что, больные? — с недоверием проговорил Седжал. — Она — моя мать!
— Эй, успокойся, — Кенди положил руку ему на плечо. — Мы пошлем за ней другой корабль.
— Нет! — Седжал сбросил его руку и вскочил на ноги. Он оказался на целую голову выше Ары, и ей приходилось смотреть на него снизу вверх. — Я никуда не поеду, если не…
— Хорошо, — быстро сказала Ара. — Давай сначала с ней переговорим. Бен, как дела на борту?
— Кто такой Бен? — спросил Седжал.
«Джек все еще держится, заговаривает им зубы, — сообщил Бен. — Триш — в Мечте, нашептывает охранникам, чтобы они сохраняли спокойствие».
— Отлично. Можешь ты подключить меня к коммуникациям Единства и связаться с Видьей Даса?
«На это уйдет около минуты, — произнес Бен с сомнением в голосе. — Единство очень плотно нас отслеживает. Мне приходится менять каналы и допуски каждые несколько секунд».
— Бен, ты бесподобен, — ответила Ара. — Сообщи, когда будешь готов.
— Что это вы делаете? — спросил Седжал.
Ара устроилась рядом с ним на твердой узкой скамье.
— Я пытаюсь выйти на связь с твоей матерью. А пока — надень вот это. И Харен надо будет кое-что подправить.
— Подправить? — повторил Седжал с несколько озадаченным видом.
Теперь, когда Ара пообещала соединить его с Видьей, вся воинственность сразу покинула Седжала. Ара и сама немного успокоилась. Внезапно ей пришло в голову, что она сидит рядом с человеком, которого ей, возможно, придется убить. Она судорожно сглотнула и хотела было немного отодвинуться от него, оставить между ними небольшое пространство на скамейке, но места для этого не было.
— Надо изменить твою внешность, Седжал, — сказала Харен. — Глаза, волосы, возможно, нос и лоб. Подойди к зеркалу. Это не больно.
Седжал бросил взгляд на Кенди. Кенди кивнул. Пока Харен занималась своей работой, никто не произнес ни слова. Она покрыла нос и лоб Седжала затвердевающей пастой и начала работать, как скульптор. Обычно такой материал использовался для заживления порезов или ран, но, взятый в достаточном количестве, он вполне мог пригодиться и для краткосрочных косметических превращений. Наконец Харен закончила работу. Паста сменила цвет и приобрела тот же оттенок, что и кожа Седжала. Его профиль сильно изменился, нос сделался длиннее, а лоб — более низким. После этого Харен велела Седжалу прикрыть лицо, а сама нанесла ему на волосы сильное дезинфицирующее средство. Подождав одну минуту, она смыла состав в раковине. Его волосы стали намного светлее, чем прежде. Он почти превратился в блондина.
— Твоя очередь, Кенди, — сказала Ара.
Кенди беспрекословно подчинялся указаниям Харен, но на Ару старался не смотреть. Харен еще не закончила, когда Ара вновь услышала в наушнике голос Бена.
«Охранники Единства требуют доступа на борт, — сообщил он. — Если мы их не впустим, они угрожают повредить корабль».
Ара заскрежетала зубами.
— Пегги-Сью, мониторинг проходит?
«Режим он-лайн», — сообщил компьютер.
— Пегги-Сью, сними магнитные замки с люка. Отмени доступ ко всем файлам и проведи их дезорганизацию. Важность первой степени.
«Исполняю».
«Матушка! — завопил Бен. — Что ты делаешь?!»
— Кенди и Седжала нет на борту, Бен, — ответила Ара. — Пусть смотрят. Скажи Джеку, чтобы предложил им шоколад и кеши, если он считает, что это поможет. Я хочу выиграть время.
«Исполняю. На связи Видья Даса. Постарайся недолго, матушка. Когда охрана поднимется на борт, мне придется прервать соединение, если только твоя дезорганизация файлов не сделает это за меня».
Как раз для этого случая Ара подключила свой наушник к переговорному устройству, вмонтированному в стену.
— Это миссис Даса? — спросила Ара.
«Где мой сын?» — Видья не тратила времени на предисловия.
— Мама, я здесь, — произнес Седжал. — Ты меня слышишь? Со мной все в порядке.
«Освободите его немедленно! — потребовала Видья. — Если тронете хоть один волос на его голове, вы за это поплатитесь!»
— Миссис Даса, мы хотим вам помочь, — сказала Ара со всем спокойствием, на какое только была способна. Перед ее глазами стояла картина того, как по ее кораблю шагают охранники в черных ботинках, переворачивая все вверх дном и вышвыривая вещи на пол. — У нас нет времени на долгие объяснения. Вашему сыну грозят немалые неприятности со стороны властей Единства, как и моему учени… как и брату Кенди.
Краем глаза Ара заметила, как лицо Кенди потемнело. Оговорка не ускользнула от его внимания.
— Наша задача — вывезти вас с Седжалом в безопасное место, — закончила Ара. — Где мы можем встретиться?
— Мама, все нормально, — вставил Седжал. — Кенди мне здорово помог. Я ему доверяю.
Последовала пауза.
«Где вы находитесь?» — спросила Видья.
— Я бы не стала отвечать на этот вопрос сейчас, — ответила Ара.
«Тогда как же мы встретимся?»
— Мама, — опять заговорил Седжал, — жди нас у дома-чудища. Помнишь, где это?
Опять пауза.
«Помню. Я там буду через пятнадцать…»
«Охранники уже здесь, — сообщил Бен. — Желаю удачи».
Линия связи замерла.
— Что еще за дом-чудище? — спросил Кенди.
Седжал улыбнулся.
— Это офисное здание недалеко отсюда. Его построили, когда я был совсем маленьким. Мы как-то раз шли мимо, когда там велись работы, и я сказал, что он похож на чудовище, которое вылезает из-под земли. С тех пор мы и называем его — дом-чудище.
— Тогда пошли, — сказала Ара, отключаясь от переговорного устройства. — Но прежде наденьте вот это.
Она вручила Седжалу и Кенди по коричневой хламиде. Когда они уже облачились в свои одеяния, Харен побрызгала на хламиды специальным составом, и ткань в этих местах стала как будто выцветшей. Ара проделала дыры. После этого она принялась за кандалы. Каждый комплект состоял из большого ошейника и четырех колец поменьше.
— Большой — это на шею, — сказала она Седжалу. — Остальные надеваются на щиколотки и запястья.
— Я знаю, как они работают, — ответил Седжал. — Только зачем это надо?
— Никто не станет пристально рассматривать бедного оборванного раба, — грустно произнес Кенди. — Надевай.
Седжал проворно нацепил на себя кандалы. У Кенди это заняло больше времени. Пульт управления — коробочку размером с кулак — Ара пристегнула у себя на поясе, так, чтобы ее было хорошо видно.
— Включать не буду, — сказала она, — но все же далеко не отходите.
Ара напряглась в ожидании едкого замечания от Кенди, но его не последовало. Такое отступление от правил неприятно ее удивило. Стараясь не показать нервного напряжения, она отворила дверь и позвала Питра. Увидев переодетых Кенди и Седжала, он удивленно приподнял брови, но ничего не сказал. Они двинулись по территории космического порта. Кенди с Седжалом с покорным видом шли позади, низко склонив головы, скрытые под старыми разодранными капюшонами. Всякий раз при виде охранника сердце Ары вздрагивало, но охранники не обращали на небольшую процессию никакого внимания. Они продвигались к выходу.
— Куда теперь? — спросила Ара.
Следуя тихим указаниям Седжала, она пошли по запруженной улице. Гудели наземные машины, со свистом проносились мимо машины-летуны, грохотали звездные корабли. В тяжелом влажном воздухе висели запахи пота и топлива. У входной двери на страже стояли двое охранников Единства, и Ара, проходя мимо, как бы случайно отвернулась в другую сторону. Спиной она почувствовала, что ее разглядывают, но изо всех сил старалась не прибавлять шагу.
Дом-чудище мало чем отличался от соседних зданий — такой же высокий, серый и массивный. У главного входа стояла Видья, напряженно всматриваясь в толпу. Седжала она узнала не сразу. Она бросилась вперед, явно намереваясь схватить своего сына, но потом передумала и решила вместо этого ждать всю группу там, где стояла.
— С другой стороны есть маленький дворик, — сказала она. — В это время дня он обычно пустой.
Ара кивнула и последовала за Видьей вокруг здания, к его заднему фасаду, где действительно обнаружился небольшой, выложенный булыжником дворик. Солнце почти не проникало сюда, над деревянной скамьей уныло склоняло ветви какое-то дерево. На земле валялись банки из-под еды. Кенди и Седжал хотели было сесть на скамейку, но Питр схватил Кенди за руку.
— Рабы должны сидеть на земле, — мрачно заметил он.
Кенди окинул его ледяным взглядом, но молча кивнул и сел на землю. Седжал последовал его примеру. Видья, вся в напряжении, уселась на скамью между Арой и Питром.
— Седжал, с тобой все в порядке? — спросила она. — Что ты с собой сделал?
— Все нормально, мама. Это камуфляж.
Ара моргнула. Поведение Седжала изменилось. Куда только подевался крутой парень, которого она встретила в порту. В нем не осталось прежней агрессивности и воинственности, даже голос стал тише. И слова он выбирал другие. Что же, уличный мальчишка — это всего лишь маска? Личина, которую он себе придумал для рынка и улиц? Или наоборот, там была его истинная суть, а выдумка — сейчас?
— Зачем ты понадобился властям Единства? — спросила Видья. — Что ты натворил, Седжал?
На лице Седжала проступила краска.
— Он — Немой, — быстро сказал Кенди.
— Он не Немой, — отрезала Видья.
— Нет, мама, я Немой, — вмешался Седжал — Кенди мне показал, что это такое. Сомнений не остается.
— Это невозможно!
— Мама…
— Миссис Даса, — произнесла Ара тихим голосом, — ваш сын наделен чрезвычайно сильной формой Немоты. Он обладает такими способностями, каких я никогда не встречала раньше. Почему вы так уверены, что он — не Немой?
Видья взглянула на Ару. Какое-то время она молчала, лишь беззвучно шевеля губами.
— Мне известно о том, что стало с вашими остальными детьми, — продолжила Ара все тем же тихим голосом.
— Какими другими… — начал было Питр, но Ара подняла руку, призывая его к молчанию.
— Миссис Даса… Видья, — продолжала Ара, — мне известно о вашем контракте с корпорацией «Немые. Пополнение», мне известно о ваших детях и о том, что пропал ваш муж.
— Прасад, — прошептала Видья. Ее смуглое лицо побледнело.
— Кто такой Прасад? — спросил Седжал.
— Это твой отец, — сказала Ара.
Лицо Видьи исказила резкая гримаса ярости.
— Да как вы смеете? Кто позволил вам врываться в мою жизнь? После всего, что я сделала, чтобы обеспечить нам безопасность! Как вы смеете говорить мне эти ужасные вещи!
— Значит, вы ничего не отрицаете, — заметила Ара. — Видья, у нас мало времени. Вкратце мы имеем следующее: охрана Единства хочет арестовать вашего сына. Мы предлагаем вывезти его, и вас вместе с ним, с этой планеты. Вы должны принять решение.
— Охрана Единства не арестовывает Немых, — резко ответила Видья. — Этим занимаются работорговцы. Зачем он понадобился охране?
— Он занимался проституцией, — выпалила Харен.
Видья открыла рот. По выражению ее лица было понятно, что сообщение Харен было для нее хуже пощечины. Спустя секунду она накинулась на Седжала.
— Это правда? — допытывалась она.
— Мама, я…
Видья наклонилась и схватила его за плечо.
— Как ты мог? — кричала она. — Я старалась изо всех сил, чтобы наш квартал стал для тебя безопасным домом, как ты посмел отплатить мне такой неблагодарностью?
На лице Седжала отразилось с десяток противоречивых чувств.
— Но тебя больше ничего не интересует! Только наш квартал! «Ты должен быть достоин своего квартала, ты должен стать примером для всех детей квартала. В квартале должно быть спокойно, в квартале должно быть чисто». Какого черта?!
Видья ударила его по лицу. Седжал замолчал.
— Это то место, в котором ты вырос, — произнесла она тихо. — Я старалась ради тебя, чтобы ты всегда был в безопасности.
У Ары в мозгу что-то щелкнуло.
— Потому что Катсу и Прасад оказались в опасности? — спросила она. — Ваша дочь и муж?
Видья сложила руки на коленях. Она сидела, склонив голову.
— Какая дочь? — спросил Седжал. На его щеке темнел след от руки Видьи. Губы у него подрагивали, и Ара не могла понять, что было тому причиной — гнев или слезы. — Мама, объясни же, наконец, кто такие Прасад и Катсу? Почему ты так уверена, что я не могу быть Немым? Ты должна сказать!
Минуту Видья сидела не шевелясь. Когда она наконец заговорила, ее голос звучал уверенно и спокойно.
— Ты не можешь быть Немым, сын мой, потому что я так решила.
— Что ты хочешь этим сказать? — прошептал Седжал.
— Твоего отца звали Прасад Ваджпур, — продолжала Видья, — еще у тебя есть два брата, но их имена мне неизвестны, потому что нам пришлось отдать их Единству.
— А как же «Немые. Пополнение»? — спросил Питр.
— Первоначально мы заключили контракт с этой корпорацией, — объяснила Видья ровным, спокойным голосом. — Это было нелегко. Когда Единство атаковало Ржу Заразой, стало нечего есть. Мы с Прасадом голодали, мы понимали, что скоро умрем. У нас обоих, однако, имелись гены Немоты, и, хотя сами мы — не Немые, наши дети непременно должны были родиться Немыми. И ты тоже, Седжал.
— Но… — начал было Седжал.
— Дай мне сказать. Корпорация «Немые. Пополнение» предложила нам еду, кров, медицинскую помощь и деньги в обмен на двоих детей. Условия жесткие, но тогда этот путь выглядел более заманчивым, чем мучительная смерть. Если бы я только знала, какими страданиями это все однажды обернется, я бы не раздумывая умерла вместе со своим мужем.
— Но вы не знали, — вставила Ара.
— Я была молода. Мы умирали. — Видья сжала руки. — Мы с Прасадом подписали контракт. Не прошло и недели, как правительство сдалось силам Единства, и к Единству перешел и наш контракт. Они стали диктовать новые условия, а мы ничего не могли сделать. Денежные выплаты сократили до мизера. Первоначально нам обещали жилье и медицинское обслуживание в течение года после рождения второго ребенка, но уже через месяц нас вышвырнули на улицу. Не знаю уж, каким образом, но Прасаду удалось найти работу сборщика мусора. Мы ютились в двух крохотных комнатках полуразрушенного многоквартирного дома, жили на его скудное жалованье, и я опять была беременна.
Видья замолчала. Седжал, как загипнотизированный, не мог оторвать взгляда от своей матери.
— Беременны Катсу, — подсказала Ара.
— Да. Она была чудным ребенком, и она была нашей. В Единстве знали, что она Немая, но я себя уговорила, что десять лет, которые мы проведем вместе, прежде чем ее заберут от нас, — это гораздо, гораздо лучше, чем терять детей при рождении и не иметь возможности даже подержать их в руках.
— Но в конце концов вы поняли, что это не так, — сказала Ара. — И инсценировали похищение в надежде, что вам удастся спрятать Катсу в безопасном месте.
Видья взглянула на Ару с выражением искреннего изумления.
— Никакой инсценировки не было, — сказала она. — Когда девочке было девять месяцев, к нам ворвались ночью и забрали малышку Катсу. Я проснулась утром и поняла, что не слыхала ее плача. Сначала я решила, что она проспала спокойно всю ночь, но потом увидела, что ее кроватка пуста. — Голос Видьи опять сделался бесстрастным и ровным. — Прасад так… Вряд ли я смогу описать, что с ним было тогда. Он хотел бежать в сто мест одновременно. Я пыталась уговорить его, что поисками должна заняться охрана, но он считал, что сам быстрее сможет ее найти, потому что лучше знает наши места. Он ушел, и больше я его не видела. Я сообщила о том, что он пропал. Прошла неделя, его так и не нашли, а я поняла, что снова беременна.
— Это был я? — спросил Седжал.
Видья кивнула.
— Ты. Я, однако, была уверена, что те, кто похитили Катсу, убили Прасада и что вскоре они вернутся за мной и за этим младенцем. И я решила бежать.
— Вы поменяли фамилию и стали Видьей Даса, — вставила Ара. — Это не составило труда, потому что во время аннексии пропало много документов.
— Да. Я взяла в качестве новой фамилии часть имени «Прасад». Возможно, это было ошибкой.
— Но если ваши с Прасадом гены производят Немое потомство, — начал Кенди, — то почему вы так уверены, что Седжал — не Немой?
— Я сама об этом позаботилась, — сказала Видья.
— Что? — спросил Седжал. — Каким образом?
— Не прошло и двух месяцев, как ты поселился у меня в животе, — начала Видья, — когда я встретила одного… человека. Он занимался генной инженерией. И сказал, что может создать ретровирус. Вирус, который бы изменил твой генетический код и подавил гены Немоты.
— Это неправда, — безразличным тоном заметила Харен. — Подавить гены можно только в эмбрионе возрастом не старше двух недель. Для более взрослого зародыша это невозможно.
— Тогда это было новшеством, — сказала Видья. — Ему нужны были добровольцы для экспериментов, но желающих не было. Превращать ценного Немого в бесполезного обыкновенного человека в Единстве считалось преступлением. Поэтому он был согласен провести процедуру бесплатно. И все получилось. Когда Седжал родился, врачи из Единства провели тестирование, которое показало, что он не Немой. Я была так счастлива.
Седжал поерзал на своих камнях.
— Но я Немой, мама. Когда я коснулся руки Кенди, у меня в голове будто что-то взорвалось. Кенди говорит, что так бывает только у Немых.
— С этим мы еще разберемся, — сказала Ара.
— Я не хотела потерять своего сына, — продолжала Видья, не обращая ни на кого внимания. — Тот инженер тайно снабжал меня деньгами, за что я разрешала ему время от времени осматривать Седжала. Этим я спасалась от сборщиков налогов, но для жизни я могла выбрать лишь такой же нищий и убогий район, в каком мы жили раньше, когда пропала Катсу. Там полно торговцев наркотиками, бандитов и воров. А властей Единства наша жизнь совершенно не интересовала. Но настал день, когда я поняла, что хороших людей вокруг больше, чем плохих, и я вспомнила, что мне сказал Прасад, когда мы во время голода пробирались в Иджхан. Он сказал, что наше общество разрушено и для того, чтобы выжить, мы должны создать новое. Я стала разговаривать с соседями, мы объединились своим домом. Потом к нам присоединился соседний дом, потом — следующий, потом еще и еще. Мы выкинули уличные банды и, чтобы защититься от них и им подобных, построили стену из подручного материала. Что смогли, мы отремонтировали, что не смогли — старались содержать в чистоте. Нашим кварталом можно было гордиться, я приложила все силы, чтобы там было тихо и спокойно. — Видья посмотрела на сына. — И все-таки я проиграла, — добавила она после недолгого молчания. — Как ты мог пойти на такое? Я-то думала, что ты — хороший сын, которым я по праву могу гордиться.
Седжал передернулся, как от физической боли.
— А ты думаешь, что была хорошей матерью? — выкрикнул он. — Ты знаешь, какое мое первое воспоминание? Что я сижу на полу на каком-то чертовом собрании квартала. Ты разговаривала с другими людьми, не обращая на меня никакого внимания. Ты все время говоришь, мама… И все время не со мной. Ты все говоришь, говоришь, а послушать тебе и в голову не приходит.
— Я говорю, и я работаю! — воскликнула Видья. — Я хотела, чтобы тебе не надо было беспокоиться о том, что на тебя нападут на улице или что ты потеряешь семью, если тебя украдут.
— Какую семью? — парировал Седжал. — Ты всю жизнь занималась только делами квартала. Тебя и дома-то не бывало, чтобы заниматься семьей!
— Я всегда была дома, — сказала Видья с потерянным видом. — Дела квартала — это была моя работа. Люди собирали деньги, чтобы оплачивать наше жилье. В квартале…
— К черту квартал! — не выдержал Седжал. — Ты что, вообще ничего не понимаешь?
— Я понимаю только одно: что мой сын занимался уличной проституцией.
— Я старался для нас, — проговорил Седжал срывающимся голосом. — Я хотел заработать денег, чтобы мы могли съехать из этой вонючей дыры. Мы с тобой! Не квартал, не какие-то посторонние люди, а только мы стобой!
По его лицу катились слезы. Ара смущенно поеживалась, сидя на скамейке. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться, провалиться, забиться в любую щель. Судя по выражению лиц Кенди и Питра, они испытывали такие же чувства. Харен пряталась за чадрой, и внезапно Аре пришло в голову, насколько эта вещь может иной раз оказаться удобной. Она пыталась найти слова, чтобы прекратить этот спор, но впервые в жизни не знала, что следует предпринять.
— То, что ты совершил, — это форма рабства, — ответила Видья холодно.
— Или это, или наркотики, мама.
— Это ужасно, — упрямо повторяла Видья.
— Я продавал только себя, мама, — резко ответил Седжал. — А ты — своих детей.
Кенди вздрогнул. Видья замолчала. Ее руки замерли. Она сидела, не шевелясь. Седжал тоже замер. Его слова все еще висели в воздухе. Невыносимая тишина тянулась бесконечно долго. Аре хотелось забраться под один из булыжников на мостовой.
— Забирайте его, — прошептала Видья.
— Что? — переспросила Ара.
«Матушка, — раздался в наушнике голос Бена, — матушка, ты слушаешь?»
— Забирайте его с собой, — повторила Видья все так же шепотом. — Я была плохой матерью. Берите его, воспитывайте, обучайте, что вы там еще делаете.
— Но, мама… — начал было Седжал.
— Нет, Седжал, — прервала его Видья. — Ты прав, и ты должен ехать с ними.
«Матушка», — вновь позвал Бен.
— Что случилось, Бен? — приглушенным голосом спросила Ара.
«Мне пришлось немного повозиться, чтобы привести все в порядок после твоей дезорганизации файлов. А то я бы уже позвонил. Охранники ушли. Они ничего не нашли, но оставили стражу с полдюжины человек. Я не представляю, как вы сумеете попасть на борт».
— Этим мы займемся через минуту, — ответила Ара. Ее вдруг охватило непреодолимое желание броситься на «Пост-Скрипт» и покрепче прижать к себе Бена. — Оставайся на связи.
— Видья, ты можешь поехать с нами, — сказал Кенди. — Тебе незачем здесь оставаться.
Видья покачала головой.
— У меня есть… некоторые обязательства, которые я должна выполнить.
— По отношению к кварталу, — оборвал ее Седжал.
— Нет, Седжал. — Видья поднялась. — Мне надо поговорить с тем человеком, который… превратил тебя в то, что ты есть. Он должен дать ответ на кое-какие вопросы. А вас я не могу задерживать. — Она наклонилась и помогла Седжалу подняться. Он нехотя встал. — Седжал, я люблю тебя. Ты должен ехать, — сказала она и быстрым движением обняла сына. — Мы расстаемся не навсегда. Я закончу свои дела здесь, и тогда я найду возможность добраться к тебе.
— Наш монастырь находится на планете Беллерофон, это в Конфедерации Независимости, — сказала Ара, поднимаясь на ноги. — Когда мы выберемся за пределы Единства, я о вас сообщу. Вы можете меня разыскать вне Единства, через любую общественную информационную сеть. Меня зовут матушка-наставница Арасейль из Братства Детей Ирфан. Кто-нибудь из наших обязательно услышит о вас и поможет перебраться к нам.
Видья кивнула.
— А теперь нам пора идти, — сказала Ара.
Седжал и Видья снова обнялись, и у Ары комок подступил к горлу. Она сама много раз прощалась с Беном и не один раз думала о том, что, возможно, они видят друг друга в последний раз. Кенди увел Седжала, Видья все так же сидела на скамье. Лицо у Седжала оставалось таким же напряженным. Ара не пыталась заговорить с ним. Она понимала, что он старается сдержать слезы.
Они уже почти вышли из дворика, когда Седжал внезапно остановился.
— Мама, — сказал он через плечо. — У меня в шкафу одна из досок отходит. Подцепи ее пальцем и вытащи.
И он продолжил путь, не дожидаясь ответа Видьи.
ГЛАВА 10
Притихшая кучка людей продвигалась в сторону космического порта. Все понимали, что настоящие проблемы только начинаются. Ара включила наушник.
— Бен, каково состояние дел на борту?
— Бен уже все мне рассказал, — сказал Кенди, — и давай, матушка, обойдемся без нотаций. Если бы мне пришлось повторить все сначала, я бы сделал все точно так же, поэтому не стоит тратить силы на бесполезные внушения.
— А кто вы вообще такие? — вступил в разговор Седжал.
Ара глубоко вздохнула, стараясь умерить раздражение.
— Я — матушка-наставница Арасейль из Братства Детей Ирфан.
— Отлично, — проворчал Седжал, — а мне-то что до этого?
— А то, — сказала Харен, — что она в состоянии вывезти тебя с этой планеты.
— Я никуда не поеду, если она, — Седжал ткнул пальцем в сторону Ары, — будет устраивать скандалы Кенди.
Кенди бросил на Ару довольный взгляд, а ей потребовалась вся сила воли, чтобы не съездить ему по физиономии. «Потом, — сказала она себе. — Мы поквитаемся потом».
— Седжал, — начала она ровным голосом, — вы с Кенди оба находитесь в большой опасности. Мы срочно должны увезти тебя со Ржи, пока еще до тебя не добрались силы Единства. Харен, давай аптечку.
— А как же мама? — спросил Седжал, пока Харен открывала чемоданчик. — Я не могу просто так ее оставить.
Эти слова Ару как громом поразили. Она так напряженно думала о Седжале, что совсем позабыла о его матери.
— Мы вернемся за ней попозже, — сказала Ара. — Братство Детей Ирфан обычно предлагает работу членам семьи тех…
— Просто взять и уехать? Вы что, больные? — с недоверием проговорил Седжал. — Она — моя мать!
— Эй, успокойся, — Кенди положил руку ему на плечо. — Мы пошлем за ней другой корабль.
— Нет! — Седжал сбросил его руку и вскочил на ноги. Он оказался на целую голову выше Ары, и ей приходилось смотреть на него снизу вверх. — Я никуда не поеду, если не…
— Хорошо, — быстро сказала Ара. — Давай сначала с ней переговорим. Бен, как дела на борту?
— Кто такой Бен? — спросил Седжал.
«Джек все еще держится, заговаривает им зубы, — сообщил Бен. — Триш — в Мечте, нашептывает охранникам, чтобы они сохраняли спокойствие».
— Отлично. Можешь ты подключить меня к коммуникациям Единства и связаться с Видьей Даса?
«На это уйдет около минуты, — произнес Бен с сомнением в голосе. — Единство очень плотно нас отслеживает. Мне приходится менять каналы и допуски каждые несколько секунд».
— Бен, ты бесподобен, — ответила Ара. — Сообщи, когда будешь готов.
— Что это вы делаете? — спросил Седжал.
Ара устроилась рядом с ним на твердой узкой скамье.
— Я пытаюсь выйти на связь с твоей матерью. А пока — надень вот это. И Харен надо будет кое-что подправить.
— Подправить? — повторил Седжал с несколько озадаченным видом.
Теперь, когда Ара пообещала соединить его с Видьей, вся воинственность сразу покинула Седжала. Ара и сама немного успокоилась. Внезапно ей пришло в голову, что она сидит рядом с человеком, которого ей, возможно, придется убить. Она судорожно сглотнула и хотела было немного отодвинуться от него, оставить между ними небольшое пространство на скамейке, но места для этого не было.
— Надо изменить твою внешность, Седжал, — сказала Харен. — Глаза, волосы, возможно, нос и лоб. Подойди к зеркалу. Это не больно.
Седжал бросил взгляд на Кенди. Кенди кивнул. Пока Харен занималась своей работой, никто не произнес ни слова. Она покрыла нос и лоб Седжала затвердевающей пастой и начала работать, как скульптор. Обычно такой материал использовался для заживления порезов или ран, но, взятый в достаточном количестве, он вполне мог пригодиться и для краткосрочных косметических превращений. Наконец Харен закончила работу. Паста сменила цвет и приобрела тот же оттенок, что и кожа Седжала. Его профиль сильно изменился, нос сделался длиннее, а лоб — более низким. После этого Харен велела Седжалу прикрыть лицо, а сама нанесла ему на волосы сильное дезинфицирующее средство. Подождав одну минуту, она смыла состав в раковине. Его волосы стали намного светлее, чем прежде. Он почти превратился в блондина.
— Твоя очередь, Кенди, — сказала Ара.
Кенди беспрекословно подчинялся указаниям Харен, но на Ару старался не смотреть. Харен еще не закончила, когда Ара вновь услышала в наушнике голос Бена.
«Охранники Единства требуют доступа на борт, — сообщил он. — Если мы их не впустим, они угрожают повредить корабль».
Ара заскрежетала зубами.
— Пегги-Сью, мониторинг проходит?
«Режим он-лайн», — сообщил компьютер.
— Пегги-Сью, сними магнитные замки с люка. Отмени доступ ко всем файлам и проведи их дезорганизацию. Важность первой степени.
«Исполняю».
«Матушка! — завопил Бен. — Что ты делаешь?!»
— Кенди и Седжала нет на борту, Бен, — ответила Ара. — Пусть смотрят. Скажи Джеку, чтобы предложил им шоколад и кеши, если он считает, что это поможет. Я хочу выиграть время.
«Исполняю. На связи Видья Даса. Постарайся недолго, матушка. Когда охрана поднимется на борт, мне придется прервать соединение, если только твоя дезорганизация файлов не сделает это за меня».
Как раз для этого случая Ара подключила свой наушник к переговорному устройству, вмонтированному в стену.
— Это миссис Даса? — спросила Ара.
«Где мой сын?» — Видья не тратила времени на предисловия.
— Мама, я здесь, — произнес Седжал. — Ты меня слышишь? Со мной все в порядке.
«Освободите его немедленно! — потребовала Видья. — Если тронете хоть один волос на его голове, вы за это поплатитесь!»
— Миссис Даса, мы хотим вам помочь, — сказала Ара со всем спокойствием, на какое только была способна. Перед ее глазами стояла картина того, как по ее кораблю шагают охранники в черных ботинках, переворачивая все вверх дном и вышвыривая вещи на пол. — У нас нет времени на долгие объяснения. Вашему сыну грозят немалые неприятности со стороны властей Единства, как и моему учени… как и брату Кенди.
Краем глаза Ара заметила, как лицо Кенди потемнело. Оговорка не ускользнула от его внимания.
— Наша задача — вывезти вас с Седжалом в безопасное место, — закончила Ара. — Где мы можем встретиться?
— Мама, все нормально, — вставил Седжал. — Кенди мне здорово помог. Я ему доверяю.
Последовала пауза.
«Где вы находитесь?» — спросила Видья.
— Я бы не стала отвечать на этот вопрос сейчас, — ответила Ара.
«Тогда как же мы встретимся?»
— Мама, — опять заговорил Седжал, — жди нас у дома-чудища. Помнишь, где это?
Опять пауза.
«Помню. Я там буду через пятнадцать…»
«Охранники уже здесь, — сообщил Бен. — Желаю удачи».
Линия связи замерла.
— Что еще за дом-чудище? — спросил Кенди.
Седжал улыбнулся.
— Это офисное здание недалеко отсюда. Его построили, когда я был совсем маленьким. Мы как-то раз шли мимо, когда там велись работы, и я сказал, что он похож на чудовище, которое вылезает из-под земли. С тех пор мы и называем его — дом-чудище.
— Тогда пошли, — сказала Ара, отключаясь от переговорного устройства. — Но прежде наденьте вот это.
Она вручила Седжалу и Кенди по коричневой хламиде. Когда они уже облачились в свои одеяния, Харен побрызгала на хламиды специальным составом, и ткань в этих местах стала как будто выцветшей. Ара проделала дыры. После этого она принялась за кандалы. Каждый комплект состоял из большого ошейника и четырех колец поменьше.
— Большой — это на шею, — сказала она Седжалу. — Остальные надеваются на щиколотки и запястья.
— Я знаю, как они работают, — ответил Седжал. — Только зачем это надо?
— Никто не станет пристально рассматривать бедного оборванного раба, — грустно произнес Кенди. — Надевай.
Седжал проворно нацепил на себя кандалы. У Кенди это заняло больше времени. Пульт управления — коробочку размером с кулак — Ара пристегнула у себя на поясе, так, чтобы ее было хорошо видно.
— Включать не буду, — сказала она, — но все же далеко не отходите.
Ара напряглась в ожидании едкого замечания от Кенди, но его не последовало. Такое отступление от правил неприятно ее удивило. Стараясь не показать нервного напряжения, она отворила дверь и позвала Питра. Увидев переодетых Кенди и Седжала, он удивленно приподнял брови, но ничего не сказал. Они двинулись по территории космического порта. Кенди с Седжалом с покорным видом шли позади, низко склонив головы, скрытые под старыми разодранными капюшонами. Всякий раз при виде охранника сердце Ары вздрагивало, но охранники не обращали на небольшую процессию никакого внимания. Они продвигались к выходу.
— Куда теперь? — спросила Ара.
Следуя тихим указаниям Седжала, она пошли по запруженной улице. Гудели наземные машины, со свистом проносились мимо машины-летуны, грохотали звездные корабли. В тяжелом влажном воздухе висели запахи пота и топлива. У входной двери на страже стояли двое охранников Единства, и Ара, проходя мимо, как бы случайно отвернулась в другую сторону. Спиной она почувствовала, что ее разглядывают, но изо всех сил старалась не прибавлять шагу.
Дом-чудище мало чем отличался от соседних зданий — такой же высокий, серый и массивный. У главного входа стояла Видья, напряженно всматриваясь в толпу. Седжала она узнала не сразу. Она бросилась вперед, явно намереваясь схватить своего сына, но потом передумала и решила вместо этого ждать всю группу там, где стояла.
— С другой стороны есть маленький дворик, — сказала она. — В это время дня он обычно пустой.
Ара кивнула и последовала за Видьей вокруг здания, к его заднему фасаду, где действительно обнаружился небольшой, выложенный булыжником дворик. Солнце почти не проникало сюда, над деревянной скамьей уныло склоняло ветви какое-то дерево. На земле валялись банки из-под еды. Кенди и Седжал хотели было сесть на скамейку, но Питр схватил Кенди за руку.
— Рабы должны сидеть на земле, — мрачно заметил он.
Кенди окинул его ледяным взглядом, но молча кивнул и сел на землю. Седжал последовал его примеру. Видья, вся в напряжении, уселась на скамью между Арой и Питром.
— Седжал, с тобой все в порядке? — спросила она. — Что ты с собой сделал?
— Все нормально, мама. Это камуфляж.
Ара моргнула. Поведение Седжала изменилось. Куда только подевался крутой парень, которого она встретила в порту. В нем не осталось прежней агрессивности и воинственности, даже голос стал тише. И слова он выбирал другие. Что же, уличный мальчишка — это всего лишь маска? Личина, которую он себе придумал для рынка и улиц? Или наоборот, там была его истинная суть, а выдумка — сейчас?
— Зачем ты понадобился властям Единства? — спросила Видья. — Что ты натворил, Седжал?
На лице Седжала проступила краска.
— Он — Немой, — быстро сказал Кенди.
— Он не Немой, — отрезала Видья.
— Нет, мама, я Немой, — вмешался Седжал — Кенди мне показал, что это такое. Сомнений не остается.
— Это невозможно!
— Мама…
— Миссис Даса, — произнесла Ара тихим голосом, — ваш сын наделен чрезвычайно сильной формой Немоты. Он обладает такими способностями, каких я никогда не встречала раньше. Почему вы так уверены, что он — не Немой?
Видья взглянула на Ару. Какое-то время она молчала, лишь беззвучно шевеля губами.
— Мне известно о том, что стало с вашими остальными детьми, — продолжила Ара все тем же тихим голосом.
— Какими другими… — начал было Питр, но Ара подняла руку, призывая его к молчанию.
— Миссис Даса… Видья, — продолжала Ара, — мне известно о вашем контракте с корпорацией «Немые. Пополнение», мне известно о ваших детях и о том, что пропал ваш муж.
— Прасад, — прошептала Видья. Ее смуглое лицо побледнело.
— Кто такой Прасад? — спросил Седжал.
— Это твой отец, — сказала Ара.
Лицо Видьи исказила резкая гримаса ярости.
— Да как вы смеете? Кто позволил вам врываться в мою жизнь? После всего, что я сделала, чтобы обеспечить нам безопасность! Как вы смеете говорить мне эти ужасные вещи!
— Значит, вы ничего не отрицаете, — заметила Ара. — Видья, у нас мало времени. Вкратце мы имеем следующее: охрана Единства хочет арестовать вашего сына. Мы предлагаем вывезти его, и вас вместе с ним, с этой планеты. Вы должны принять решение.
— Охрана Единства не арестовывает Немых, — резко ответила Видья. — Этим занимаются работорговцы. Зачем он понадобился охране?
— Он занимался проституцией, — выпалила Харен.
Видья открыла рот. По выражению ее лица было понятно, что сообщение Харен было для нее хуже пощечины. Спустя секунду она накинулась на Седжала.
— Это правда? — допытывалась она.
— Мама, я…
Видья наклонилась и схватила его за плечо.
— Как ты мог? — кричала она. — Я старалась изо всех сил, чтобы наш квартал стал для тебя безопасным домом, как ты посмел отплатить мне такой неблагодарностью?
На лице Седжала отразилось с десяток противоречивых чувств.
— Но тебя больше ничего не интересует! Только наш квартал! «Ты должен быть достоин своего квартала, ты должен стать примером для всех детей квартала. В квартале должно быть спокойно, в квартале должно быть чисто». Какого черта?!
Видья ударила его по лицу. Седжал замолчал.
— Это то место, в котором ты вырос, — произнесла она тихо. — Я старалась ради тебя, чтобы ты всегда был в безопасности.
У Ары в мозгу что-то щелкнуло.
— Потому что Катсу и Прасад оказались в опасности? — спросила она. — Ваша дочь и муж?
Видья сложила руки на коленях. Она сидела, склонив голову.
— Какая дочь? — спросил Седжал. На его щеке темнел след от руки Видьи. Губы у него подрагивали, и Ара не могла понять, что было тому причиной — гнев или слезы. — Мама, объясни же, наконец, кто такие Прасад и Катсу? Почему ты так уверена, что я не могу быть Немым? Ты должна сказать!
Минуту Видья сидела не шевелясь. Когда она наконец заговорила, ее голос звучал уверенно и спокойно.
— Ты не можешь быть Немым, сын мой, потому что я так решила.
— Что ты хочешь этим сказать? — прошептал Седжал.
— Твоего отца звали Прасад Ваджпур, — продолжала Видья, — еще у тебя есть два брата, но их имена мне неизвестны, потому что нам пришлось отдать их Единству.
— А как же «Немые. Пополнение»? — спросил Питр.
— Первоначально мы заключили контракт с этой корпорацией, — объяснила Видья ровным, спокойным голосом. — Это было нелегко. Когда Единство атаковало Ржу Заразой, стало нечего есть. Мы с Прасадом голодали, мы понимали, что скоро умрем. У нас обоих, однако, имелись гены Немоты, и, хотя сами мы — не Немые, наши дети непременно должны были родиться Немыми. И ты тоже, Седжал.
— Но… — начал было Седжал.
— Дай мне сказать. Корпорация «Немые. Пополнение» предложила нам еду, кров, медицинскую помощь и деньги в обмен на двоих детей. Условия жесткие, но тогда этот путь выглядел более заманчивым, чем мучительная смерть. Если бы я только знала, какими страданиями это все однажды обернется, я бы не раздумывая умерла вместе со своим мужем.
— Но вы не знали, — вставила Ара.
— Я была молода. Мы умирали. — Видья сжала руки. — Мы с Прасадом подписали контракт. Не прошло и недели, как правительство сдалось силам Единства, и к Единству перешел и наш контракт. Они стали диктовать новые условия, а мы ничего не могли сделать. Денежные выплаты сократили до мизера. Первоначально нам обещали жилье и медицинское обслуживание в течение года после рождения второго ребенка, но уже через месяц нас вышвырнули на улицу. Не знаю уж, каким образом, но Прасаду удалось найти работу сборщика мусора. Мы ютились в двух крохотных комнатках полуразрушенного многоквартирного дома, жили на его скудное жалованье, и я опять была беременна.
Видья замолчала. Седжал, как загипнотизированный, не мог оторвать взгляда от своей матери.
— Беременны Катсу, — подсказала Ара.
— Да. Она была чудным ребенком, и она была нашей. В Единстве знали, что она Немая, но я себя уговорила, что десять лет, которые мы проведем вместе, прежде чем ее заберут от нас, — это гораздо, гораздо лучше, чем терять детей при рождении и не иметь возможности даже подержать их в руках.
— Но в конце концов вы поняли, что это не так, — сказала Ара. — И инсценировали похищение в надежде, что вам удастся спрятать Катсу в безопасном месте.
Видья взглянула на Ару с выражением искреннего изумления.
— Никакой инсценировки не было, — сказала она. — Когда девочке было девять месяцев, к нам ворвались ночью и забрали малышку Катсу. Я проснулась утром и поняла, что не слыхала ее плача. Сначала я решила, что она проспала спокойно всю ночь, но потом увидела, что ее кроватка пуста. — Голос Видьи опять сделался бесстрастным и ровным. — Прасад так… Вряд ли я смогу описать, что с ним было тогда. Он хотел бежать в сто мест одновременно. Я пыталась уговорить его, что поисками должна заняться охрана, но он считал, что сам быстрее сможет ее найти, потому что лучше знает наши места. Он ушел, и больше я его не видела. Я сообщила о том, что он пропал. Прошла неделя, его так и не нашли, а я поняла, что снова беременна.
— Это был я? — спросил Седжал.
Видья кивнула.
— Ты. Я, однако, была уверена, что те, кто похитили Катсу, убили Прасада и что вскоре они вернутся за мной и за этим младенцем. И я решила бежать.
— Вы поменяли фамилию и стали Видьей Даса, — вставила Ара. — Это не составило труда, потому что во время аннексии пропало много документов.
— Да. Я взяла в качестве новой фамилии часть имени «Прасад». Возможно, это было ошибкой.
— Но если ваши с Прасадом гены производят Немое потомство, — начал Кенди, — то почему вы так уверены, что Седжал — не Немой?
— Я сама об этом позаботилась, — сказала Видья.
— Что? — спросил Седжал. — Каким образом?
— Не прошло и двух месяцев, как ты поселился у меня в животе, — начала Видья, — когда я встретила одного… человека. Он занимался генной инженерией. И сказал, что может создать ретровирус. Вирус, который бы изменил твой генетический код и подавил гены Немоты.
— Это неправда, — безразличным тоном заметила Харен. — Подавить гены можно только в эмбрионе возрастом не старше двух недель. Для более взрослого зародыша это невозможно.
— Тогда это было новшеством, — сказала Видья. — Ему нужны были добровольцы для экспериментов, но желающих не было. Превращать ценного Немого в бесполезного обыкновенного человека в Единстве считалось преступлением. Поэтому он был согласен провести процедуру бесплатно. И все получилось. Когда Седжал родился, врачи из Единства провели тестирование, которое показало, что он не Немой. Я была так счастлива.
Седжал поерзал на своих камнях.
— Но я Немой, мама. Когда я коснулся руки Кенди, у меня в голове будто что-то взорвалось. Кенди говорит, что так бывает только у Немых.
— С этим мы еще разберемся, — сказала Ара.
— Я не хотела потерять своего сына, — продолжала Видья, не обращая ни на кого внимания. — Тот инженер тайно снабжал меня деньгами, за что я разрешала ему время от времени осматривать Седжала. Этим я спасалась от сборщиков налогов, но для жизни я могла выбрать лишь такой же нищий и убогий район, в каком мы жили раньше, когда пропала Катсу. Там полно торговцев наркотиками, бандитов и воров. А властей Единства наша жизнь совершенно не интересовала. Но настал день, когда я поняла, что хороших людей вокруг больше, чем плохих, и я вспомнила, что мне сказал Прасад, когда мы во время голода пробирались в Иджхан. Он сказал, что наше общество разрушено и для того, чтобы выжить, мы должны создать новое. Я стала разговаривать с соседями, мы объединились своим домом. Потом к нам присоединился соседний дом, потом — следующий, потом еще и еще. Мы выкинули уличные банды и, чтобы защититься от них и им подобных, построили стену из подручного материала. Что смогли, мы отремонтировали, что не смогли — старались содержать в чистоте. Нашим кварталом можно было гордиться, я приложила все силы, чтобы там было тихо и спокойно. — Видья посмотрела на сына. — И все-таки я проиграла, — добавила она после недолгого молчания. — Как ты мог пойти на такое? Я-то думала, что ты — хороший сын, которым я по праву могу гордиться.
Седжал передернулся, как от физической боли.
— А ты думаешь, что была хорошей матерью? — выкрикнул он. — Ты знаешь, какое мое первое воспоминание? Что я сижу на полу на каком-то чертовом собрании квартала. Ты разговаривала с другими людьми, не обращая на меня никакого внимания. Ты все время говоришь, мама… И все время не со мной. Ты все говоришь, говоришь, а послушать тебе и в голову не приходит.
— Я говорю, и я работаю! — воскликнула Видья. — Я хотела, чтобы тебе не надо было беспокоиться о том, что на тебя нападут на улице или что ты потеряешь семью, если тебя украдут.
— Какую семью? — парировал Седжал. — Ты всю жизнь занималась только делами квартала. Тебя и дома-то не бывало, чтобы заниматься семьей!
— Я всегда была дома, — сказала Видья с потерянным видом. — Дела квартала — это была моя работа. Люди собирали деньги, чтобы оплачивать наше жилье. В квартале…
— К черту квартал! — не выдержал Седжал. — Ты что, вообще ничего не понимаешь?
— Я понимаю только одно: что мой сын занимался уличной проституцией.
— Я старался для нас, — проговорил Седжал срывающимся голосом. — Я хотел заработать денег, чтобы мы могли съехать из этой вонючей дыры. Мы с тобой! Не квартал, не какие-то посторонние люди, а только мы стобой!
По его лицу катились слезы. Ара смущенно поеживалась, сидя на скамейке. Ей хотелось куда-нибудь спрятаться, провалиться, забиться в любую щель. Судя по выражению лиц Кенди и Питра, они испытывали такие же чувства. Харен пряталась за чадрой, и внезапно Аре пришло в голову, насколько эта вещь может иной раз оказаться удобной. Она пыталась найти слова, чтобы прекратить этот спор, но впервые в жизни не знала, что следует предпринять.
— То, что ты совершил, — это форма рабства, — ответила Видья холодно.
— Или это, или наркотики, мама.
— Это ужасно, — упрямо повторяла Видья.
— Я продавал только себя, мама, — резко ответил Седжал. — А ты — своих детей.
Кенди вздрогнул. Видья замолчала. Ее руки замерли. Она сидела, не шевелясь. Седжал тоже замер. Его слова все еще висели в воздухе. Невыносимая тишина тянулась бесконечно долго. Аре хотелось забраться под один из булыжников на мостовой.
— Забирайте его, — прошептала Видья.
— Что? — переспросила Ара.
«Матушка, — раздался в наушнике голос Бена, — матушка, ты слушаешь?»
— Забирайте его с собой, — повторила Видья все так же шепотом. — Я была плохой матерью. Берите его, воспитывайте, обучайте, что вы там еще делаете.
— Но, мама… — начал было Седжал.
— Нет, Седжал, — прервала его Видья. — Ты прав, и ты должен ехать с ними.
«Матушка», — вновь позвал Бен.
— Что случилось, Бен? — приглушенным голосом спросила Ара.
«Мне пришлось немного повозиться, чтобы привести все в порядок после твоей дезорганизации файлов. А то я бы уже позвонил. Охранники ушли. Они ничего не нашли, но оставили стражу с полдюжины человек. Я не представляю, как вы сумеете попасть на борт».
— Этим мы займемся через минуту, — ответила Ара. Ее вдруг охватило непреодолимое желание броситься на «Пост-Скрипт» и покрепче прижать к себе Бена. — Оставайся на связи.
— Видья, ты можешь поехать с нами, — сказал Кенди. — Тебе незачем здесь оставаться.
Видья покачала головой.
— У меня есть… некоторые обязательства, которые я должна выполнить.
— По отношению к кварталу, — оборвал ее Седжал.
— Нет, Седжал. — Видья поднялась. — Мне надо поговорить с тем человеком, который… превратил тебя в то, что ты есть. Он должен дать ответ на кое-какие вопросы. А вас я не могу задерживать. — Она наклонилась и помогла Седжалу подняться. Он нехотя встал. — Седжал, я люблю тебя. Ты должен ехать, — сказала она и быстрым движением обняла сына. — Мы расстаемся не навсегда. Я закончу свои дела здесь, и тогда я найду возможность добраться к тебе.
— Наш монастырь находится на планете Беллерофон, это в Конфедерации Независимости, — сказала Ара, поднимаясь на ноги. — Когда мы выберемся за пределы Единства, я о вас сообщу. Вы можете меня разыскать вне Единства, через любую общественную информационную сеть. Меня зовут матушка-наставница Арасейль из Братства Детей Ирфан. Кто-нибудь из наших обязательно услышит о вас и поможет перебраться к нам.
Видья кивнула.
— А теперь нам пора идти, — сказала Ара.
Седжал и Видья снова обнялись, и у Ары комок подступил к горлу. Она сама много раз прощалась с Беном и не один раз думала о том, что, возможно, они видят друг друга в последний раз. Кенди увел Седжала, Видья все так же сидела на скамье. Лицо у Седжала оставалось таким же напряженным. Ара не пыталась заговорить с ним. Она понимала, что он старается сдержать слезы.
Они уже почти вышли из дворика, когда Седжал внезапно остановился.
— Мама, — сказал он через плечо. — У меня в шкафу одна из досок отходит. Подцепи ее пальцем и вытащи.
И он продолжил путь, не дожидаясь ответа Видьи.
ГЛАВА 10
ПЛАНЕТА РЖА
Я понял свой долг, и я исполнил его.
Автор неизвестен
Притихшая кучка людей продвигалась в сторону космического порта. Все понимали, что настоящие проблемы только начинаются. Ара включила наушник.
— Бен, каково состояние дел на борту?