Но идиллия длилась недолго.
Подозрительный шорох Грета уловила слишком поздно. Помешал щиток противогаза – затруднял слух. Надо было задвинуть его к чертовой бабушке. Побоялась – вдруг газовая атака, грехены, ядовитый дым или еще что… А зря.
Кто-то резким сильным пинком отбросил в сторону лайтган. Единственное, что Груша успела, – это схватить Таксу. Вместе с ней и подскочила на ноги. Но тут же схлопотала прямой удар в челюсть. Будто танк проехался… Бил тяжеловес и профессионал. Если б не стенка за спиной, то девушка, наверное б, точно отлетела назад на несколько метров. А так… просто размазалась яичницей всем телом по металлической панели.
В голове загудело, в глазах – туман.
Но удар Груша всегда держала хорошо – следствие длительных тренировок, отменного здоровья и, разумеется, тесного общения со Сварабеей. Пришла в себя диверсантка довольно быстро. Сфокусировала зрение – и изумилась.
Перед ней стоял рассвирепевший ефрейтор Кривен. Вернее, не стоял, а ожесточенно бил ногами лежащего на полу сержанта Бора. В процессе чего отрывисто выкрикивал с исступлением:
– Я же говорил, что выкурю тебя из кольцевой галереи. Говорил! Ты понял, ублюдок? Я выкурил тебя оттуда, выкурил. Понял?!
Не удивительно, что Груня проворонила, как к ней подобрались. Шеф разведзвена – настоящий асс-лазутчик, с ним не поспоришь. Впрочем, всё в прошлом. Теперь перед глазами Греты бесновался вконец обезумевший зверь. Организм Кривна впал уже в последнюю стадию отравления. О чем красноречиво свидетельствовали неестественно выпученные глаза, а также кровавая пена, истекающая изо рта. По сути, ефрейтор превратился в ходячего трупа. Судьба его явно предрешена на все сто.
Но впечатление создавалось такое, будто на тот свет он вознамерился захватить с собой еще и сержанта Бора, а возможно, и Грету… Чем-то они ему не угодили. Хотя, скорее, это мнение яда, доставшегося бедолаге Кривну от грехенов, нежели его собственное. Но тем не менее…
Очевидно, ефрейтор и сам чувствовал, что часы его сочтены. Поэтому старался получить напоследок от жизни максимум удовольствия. Но болезненное восприятие действительности, прямо скажем, подкачало – удовольствие вышло неадекватным, извращенческим. Кривен истязал Бора с какой-то бешеной страстью. Работал сапогами без остановки, словно камнедробильная установка. Речь инфицированного разведчика при этом заклинилась на одних и тех же фразах, которые вовсе не ласкали слух Греты изысканностью слога:
– Я же говорил, что выкурю тебя из кольцевой галереи. Говорил! Ты понял, ублюдок? Я выкурил тебя оттуда, выкурил. Понял?!
Справедливости ради стоит заметить, что профессиональные навыки не изменили ефрейтору даже в момент помутнения рассудка. Он отлично, как говорят, «пас поляну», т. е. фиксировал все события, происходящие вокруг него во время драки. Несмотря на то, что основное его «внимание» обрушилось на поверженного сержанта, Грета также не осталась без присмотра. Ефрейтор безошибочно определил момент, когда девушка пришла в себя. Берсеркер резко повернулся к ней лицом. Лезвие штык-ножа просвистело возле самой переносицы Греты и уперлось ей в горло. Наемница отшатнулась назад, вновь распласталась спиной по металлопанелям.
– Стоять! – рявкнул Кривен. – Руки в стороны!
Диверсантка послушно подняла выпрямленные конечности на уровень плеч.
– Стоять, я сказал. До тебя очередь еще дойдет. – При этих словах опухшая физиономия Кривна растеклась в уродливой ухмылке. – Тебя ожидает допрос с пристрастием третьей степени.
Что конкретно подразумевал под «допросом с пристрастием третьей степени» свихнувшийся ефрейтор, сказать трудно. Но уж наверняка одну из самых жутких пыток, известных ему. Можно не сомневаться. Кстати, (или скорее некстати) Кривен считался докой по развязыванию пленникам языков. Однако Грета держалась молодцом. Садистские угрозы бывшего соратника не поколебали ее хладнокровия ни на йоту.
Сержант Бор помогал, чем мог – переключил на себя внимание. Командир дико закашлялся, будто чахоточный, словно захлебнулся кровью. Из носа у него текли две красные струйки.
Самодовольный Кривен повернул голову в сторону раненного, прохрипел со злорадной ноткой в голосе:
– Что, не нравится, сержант, а? Не нравится? Да? То-то. – И пообещал. – Это еще только начало. Ты у меня еще блевать кровью будешь. Попомни мое слово. И не только блевать…
На секунду-другую Грета выпала из поля зрения взбесившегося Кривна. Чем сразу же воспользовалась. Впрочем, резких движений девушка не делала. Так и стояла с расставленными в стороны руками, словно крест на христианском кладбище. Она знала, рефлексы у ефрейтора – будь здоров; среагирует на выпад противника из любого положения. К счастью, трость гравитационного поводыря все еще оставалась в руках Греты. Она держала Таксу за рукоять, будто шашку наголо – лезвием вверх. Насчет шашки аналогия удачная. Ибо в голове у Груши мгновенно созрел дерзкий план, в котором Таксе предстояло сыграть роль, похожую на роль сабли. Причем сабли самодвижущейся, наподобие сказочного меча-кладенца. По задумке Греты, рычаг должен был неожиданно обрушиться сверху вниз на голову Кривна. Девушка прикинула расстояние до ефрейтора – само то. Контактный наконечник заедет ему прямо в харю, тютелька в тютельку. Нокаут обеспечен! Главное, не вспугнуть взбесившегося вояку раньше времени. Груша постаралась выглядеть как можно более миролюбивее, застыла, словно мумия. Действовали только фаланги пальцев, совершенно бесшумно.
Диверсантка незаметно крутанула регулятор скорости до упора – выставила кольцо на цифру ноль, т. е. перевела Таксу в режим гравитационного якоря: вцепится в землю – машиной не сдвинешь. И щелкнула тумблером выключателя – врубила тягу. Но перед этим слегка наклонила трость в сторону Кривна, задала траекторию спуска. Гравитяга Таксы – величина более чем внушительная. Человек, даже опытный боец никогда не воткнет с такой силищей трость в землю, как это делает сам электронный поводырь. Кончик Таксы пулей метнулся к полу. Трость чуть не вырвалась из рук Греты. Но девушка держала рукоять аппарата намертво, направляла иглу сцепления на ефрейтора. Сверхпрочный наконечник трости быстро описал в воздухе полукруг, смачно долбанул Кривна по голове, вернее, по лицу и, похоже, даже выбил разведчику глаз. После чего хитрый аппарат воткнулся, словно шпага, в металлопокрытие у ног здоровяка и жалобно задребезжал. Оглушенный ефрейтор слегка покачнулся, но назад не отпрянул – ни на полшага. Вероятно, умирающее тело бедолаги вконец утратило чувствительность. Другой бы на его месте от такого удара уже б давно душу праотцам отдал. А ходячий труп лишь на несколько мгновений замялся от неожиданности… и вновь кинулся на Грету – с еще большим исступлением.
Но время для атаки им уже было упущено. Груша тоже профессионал. Наемница успела вытянуть из-за пояса штык-нож, с которым на задании никогда не расставалась, и коротким четким движением воткнула блестящее лезвие экс-соратнику в горло по самую рукоять.
А что делать? Он уже все равно не жилец. А ей помирать пока что рановато.
Сил у Кривна после рокового удара хватило еще на пару неверных шагов. Он прохрипел что-то нечленораздельное, неловко взмахнул руками, словно цепляясь ими за воздух, мешком рухнул наземь.
Грета отерла рукавом пот со лба, отдышалась. Первым делом диверсантка подобрала с пола родимый лайтган, повесила на плечо – так спокойней. Затем опустилась на колени перед сержантом.
– Командир, ты в порядке?
– Нормально, – отозвался Бор и пояснил, кивая головой на собственные ноги. – Защитные щитки костюма и для пуль-то непробиваемы, а для пинков какого-то психа подавно. Подумаешь… – сержант вновь закашлялся, харкнул на металлопокрытие кровью.
Из чего Грета сделала неутешительный вывод – все его ссылки на прочность щитков не более чем бравада. Хороший пинок встряхнет внутренности организма не хуже пули, а уж про серию пинков, да еще в исполнении бешеного психа лучше не вспоминать…
– Короче, не очень чтоб «очень», – выразила она свои сомнения вслух.
Командир натянуто улыбнулся, попытался сесть на заднее место. Но что-то в области таза ему помешало – «стрельнуло» оттуда в позвоночник. Лицо наемника перекосила гримаса боли. Сержант охнул, ухватился ладонями за поясницу.
– Я бы даже сказал, очень «не очень», – вынужден был согласиться с наблюдениями боевой подруги босс.
– Вот-вот…
…Но на этом злоключения Груши и Бора не кончились. Оправдывалась давняя дурная примета: коль неприятности повалили чередой с раннего утра – впереди бесконечный день, от одного испытания к другому. Безостановочный стресс. Метко подмечено.
Метрах в двадцати от Груши в сплошной стене тоннеля вскрылась вдруг потайная ниша – тихо зажужжали моторчики, вверх съехала одна из панелей бронелитья. В глубине образовавшегося проема угадывалось небольшое помещение типа лифтового холла. Вероятно, незваные гости прибыли сюда с другого уровня лабиринта.
Грета не верила в случайности. Скорее всего, из недр форпоста по их души примчалась специальная группа захвата. Наверное, выследили. Не исключено – призраки «пасут» галереи через потайные видеокамеры или сканируют внутреннее пространство «Верхнего Узла» системами датчиков движения. Хотя наемница все же допускала и вероятность тривиального совпадения – по закону подлости; ведь неприятности повалили гурьбой спозаранку, стало быть, продолжение следует…
Случайные световые блики в полумраке проема выдавали мельтешение безликих, беззвучных силуэтов. Надо полагать, Кремовые Береты молча занимали позиции возле выхода из ниши, готовились к нападению. Действовали сыгранно, как по нотам. Немудрено. Задача типовая – у каждого свое место. Последовательность действий десятки раз отрепетирована на учебных полигонах. Первый начинает, второй прикрывает и т. д.
Наметанным глазом диверсантка сосчитала, как минимум, шесть теней. Погрешность: плюс-минус два человека.
На душе у Груши отчего-то кошки заскребли. Стало не по себе, как-то тоскливо-тоскливо. Перед мысленным взором неожиданно промелькнуло лицо Робика, такое родное, близкое, и такое обманчивое; затем улыбающаяся рожица сынишки, будто она с ними обоими уже прощалась… Ох-х! Не хватало только нежностей телячьих. Девушка встряхнулась, взяла себя в руки, оставила сантименты за чертою восприятия, вернулась в упругое состояние повышенной боеготовности – физической и моральной.
С раненным командиром на руках успешно противостоять группе прекрасно обученных Беретов, конечно, проблематично, но не безнадежно. Эх, парочка гранаток сейчас бы не помешала. Как на грех, диверсионной команде в этот рейд не выдавали даже взрывпакетов, не то что гранат – чтоб бойцы не поднимали шума: операцию по вскрытию секретного арсенала грацев под кодовым номером ПК-33 намечалось провести с максимальной скрытностью.
Ускользающие секунды предгрозовой паузы стучались в сердце, словно пули. Время до начала операции «Ящеров» на исходе. «Сделать ноги» – не стоит и мечтать; подстрелят, как зайцев. Чтобы спасти положение, Груша решилась на отчаянный шаг – врубить на «лайте» веерную накачку и кинуться в гущу противника, будто камикадзе. Одним словом, провести для спецназа мастер-класс. «Веерка» почти мгновенно «сушит» энергообойму широкополосника, зато покрывает поражающим лучом (веером) большую площадь. От нее не скрыться.
Возможные варианты ситуаций Груша просчитывала в уме уже на бегу к проему – не упустить бы свой шанс, может быть, единственный! Ноги сами несли ее навстречу опасности. Стремительный рывок диверсантки отличался от обычного легкоатлетического забега абсолютной бесшумностью. Она словно бы летела по воздуху – скользила над самой землей мягкой кошачьей поступью, касалась металлопокрытия одними носочками, будто исполняла заглавную балетную партию, а не скакала в полном обмундировании с тяжеленным лайтганом наперевес. Пластика бесподобная. Спасибо тренировкам и лично тренерам.
Обойму перед броском Грета предусмотрительно заменила – свежую в «лайт», подсаженную в подсумок. Задуманный финт требовал полного комплекта.
…Судя по всему, хваленые призраки среагировать на женский рывок отчаяния не успели. Проспали.
Вот он, потайной проем.
Вперед!
Не останавливаясь, используя инерцию бега, быстрый подкат в створку двери – выкатилась на центр лифтового холла. Первый этап – отлично!
Второй – эффектная «Салочка» – разворот с оружием в руках в полуприсяде на триста шестьдесят градусов с опорой на одну точку, словно пируэт брейк-данса. Длинный залп «вееркой» по кругу. Шипящий сварной шов по периметру помещения на уровне пояса. И… гора трупов: шесть или, может быть, семь, восемь; остатки поверженных тел сложились в кучу, перекрывая кровавыми фрагментами друг друга. Считать недосуг, да и тошнотворно, просто гадко. Садистских наклонностей Грета за собой никогда не замечала.
Не упиваясь сценой смерти, Груша бегло осмотрела поле боя.
В общем, акция удалась. Настоящий мастер-класс. В плюсе – локальная победа, полная, безоговорочная. В минусе – почти что пустая обойма «лайта» – цена «Салочки» – и, возможно, еще одна компания Кремовых Беретов на хвосте в ближайшей перспективе. Как только уничтоженная группа призраков не выйдет на связь со штабом операции в установленные сроки, на ее поиски вышлют другую. Однозначно. Короче, неприятности, ежели с утра, то цепляются друг за друга паровозиком – кошмар.
С места массового забоя призраков следовало срочно линять. Линять неординарно. Тоннели, как ни крути, под жестким контролем Подземных Ящеров. Только и жди, откуда они появятся. Грете требовался ход нестандартный. В этой связи у девушки возник вопрос: почему бы не воспользоваться путями сообщения самих призраков? Потайное помещение, как диверсантка и предполагала с самого начала, оказалось скрытым лифтовым холлом. Вот они, два лифта. Правда, створки, ведущие в кабины подъемников, укреплены тяжеленной броней. Без спросу не войдешь. Рядом с каждой из дверей красовался пульт управления – компактный блок оцифрованных кнопок. Наемница быстро попробовала различные комбинации – тишина, никакой реакции. Очевидно, здесь требовался какой-то специальный шифр. Разбираться некогда. Грета отступила на шаг назад, вскинула лайтган, дала два коротких залпа – выжгла к чертовой матери обе панели вызова. Ни себе ни людям. Может, поломка в системе управления хоть как-то помешает очередной команде Беретов добраться до этого уровня.
В воротнике у Греты завибрировал, точно мобильник, типовой сигнал радиовызова. Им пользовались, чтобы привлечь внимание бойца, когда абонент не отвечал на прямой запрос. На связи был, конечно, сержант Бор. Кто же еще?
– Груша, расчистила? – задал вопрос командир.
– Порядок.
– Отлично. Тащи меня туда. Есть идея.
Груша пулей выскочила во внешний коридор за сержантом.
Идея командира не отличалась особой оригинальностью. Однако давала беглецам надежду на быстрый и, главное, незаметный отход с «засвеченных» позиций. Верхний Узел – объект с искусственным воздухоснабжением. Дыхательная смесь подается во все уголки сложнейшего космического форпоста при помощи принудительной вентиляции. При этом, со слов сержанта, магистральные воздуховоды никогда не выходят в тоннели лабиринта – те самые галереи, по которым изначально блуждала диверсионная группа Бора. Туда ведет лишь распределительная сеть с малым сечением каналов. А блоки магистралки проложены исключительно между служебными помещениями, скрытыми от глаз чужаков в толще астероида. Бор надеялся, что лифтовой холл – одно из таких помещений.
К счастью для беглецов, командир не ошибся. Не заметить вентиляционную решетку было просто невозможно, ибо на фоне однообразных композитных панелей она четко выделялась мелкой москитной сеткой. Сетка прикрывала вход в канал. Размеры довольно внушительные: где-то метр на полтора. Вполне подойдет Бору и Грете. Располагалась решетка под самым потолком. Но диверсантам повезло – прямо к вентиляционному коробу вела монтажная лесенка, намертво впаянная в стену.
Грета быстро вскарабкалась наверх, аккуратно, на малом накале срезала лайтганом крепежные болты. После чего решетку вместе с сеткой бережно спустила на пол. Противомоскитный фильтр им еще пригодится. После того, как они с Бором заберутся внутрь лотка, фильтр нужно будет обязательно установить на прежнее место. Грехены! Высовываться пока опасно! А уж запустить зловредных букашек внутрь канала, где негде повернуться, – это вообще катастрофа. Выпущенные на свободу, стайки ядовитых паразитов будут свирепствовать в галереях Верхнего Узла еще, как минимум, несколько часов. В течение опасного промежутка времени лучше отсидеться (или отоспаться) в системе вентиляции. Неплохое решение. Да и призраки вряд ли будут искать там сбежавших с поля боя шакристов.
В рюкзаке у запасливого сержанта нашелся крепкий металлический тросик – тоненький, гибкий, но чрезвычайно прочный. Грета зацепила специальной защелкой трос за ремень командира; другой конец – за пояс своего костюма. Получилось что-то вроде альпинистской страховки. Наемница поднялась наверх, заползла в отверстие. Уже внутри просторного короба девушка врубила на малый ход Таксу, поехала по гладкому покрытию на животе вглубь канала, волоча, словно подъемный кран, за собой Бора. Командир медленно заскользил по стеночке вверх. Трос на месте перегиба шел легко, как по маслу, точно его пропустили через блок; не врезался в стеновую панель. Выручало бронепокрытие. Достигнув проема, Бор без проблем втиснулся внутрь лотка. Грета выключила Таксу, освободилась от «страховки». Затем вернулась назад, в лифтовой холл. Подняла по лесенке под потолок противомоскитку, сама влезла в короб и осторожно приварила решетку «лайтом» с обратной стороны, искусно расплавляя края металлической рамы точечным лучиком. К счастью, диверсантов обучали в свое время не только приемам разрушения, но и методам восстановления строительных конструкций. Теперь снаружи решетка как решетка.
Наемница укоротила тросик, чтоб командир находился всегда рядом, на расстоянии вытянутой руки, вновь пристегнулась к сержанту. И сцепка Грета-Бор не спеша поехала вглубь металлического канала.
Диверсанты планировали добраться таким нехитрым способом до следующего служебного помещения, а уж там подумать, что делать дальше: выбираться во внешние галереи, либо самостоятельно обнаружить и попытаться проникнуть вдвоем в секретный арсенал ПК-33. Главное задание ведь никто не отменял и командование операцией с Бора никто не слагал. В принципе, система вентиляционных коробов предоставляла беглецам неплохую возможность для путешествий внутри космического форпоста и избавляла при этом их от встреч с настырными Кремовыми Беретами.
Однако на ближайшей же развилке канала, которая располагалась буквально через несколько метров от входа, партнеров «альпинистов» постигло разочарование. Сечение основного короба, уходящего влево и вправо, сильно отличалось от размеров вывода в лифтовой холл. Отличалось, к сожалению, в меньшую сторону. В узенький лоток можно было втиснуться только поодиночке. И то – лежать там предстояло либо вытянув руки вперед, либо сложив их вдоль туловища, словно крылья. Третьего не дано.
Подозрительный шорох Грета уловила слишком поздно. Помешал щиток противогаза – затруднял слух. Надо было задвинуть его к чертовой бабушке. Побоялась – вдруг газовая атака, грехены, ядовитый дым или еще что… А зря.
Кто-то резким сильным пинком отбросил в сторону лайтган. Единственное, что Груша успела, – это схватить Таксу. Вместе с ней и подскочила на ноги. Но тут же схлопотала прямой удар в челюсть. Будто танк проехался… Бил тяжеловес и профессионал. Если б не стенка за спиной, то девушка, наверное б, точно отлетела назад на несколько метров. А так… просто размазалась яичницей всем телом по металлической панели.
В голове загудело, в глазах – туман.
Но удар Груша всегда держала хорошо – следствие длительных тренировок, отменного здоровья и, разумеется, тесного общения со Сварабеей. Пришла в себя диверсантка довольно быстро. Сфокусировала зрение – и изумилась.
Перед ней стоял рассвирепевший ефрейтор Кривен. Вернее, не стоял, а ожесточенно бил ногами лежащего на полу сержанта Бора. В процессе чего отрывисто выкрикивал с исступлением:
– Я же говорил, что выкурю тебя из кольцевой галереи. Говорил! Ты понял, ублюдок? Я выкурил тебя оттуда, выкурил. Понял?!
Не удивительно, что Груня проворонила, как к ней подобрались. Шеф разведзвена – настоящий асс-лазутчик, с ним не поспоришь. Впрочем, всё в прошлом. Теперь перед глазами Греты бесновался вконец обезумевший зверь. Организм Кривна впал уже в последнюю стадию отравления. О чем красноречиво свидетельствовали неестественно выпученные глаза, а также кровавая пена, истекающая изо рта. По сути, ефрейтор превратился в ходячего трупа. Судьба его явно предрешена на все сто.
Но впечатление создавалось такое, будто на тот свет он вознамерился захватить с собой еще и сержанта Бора, а возможно, и Грету… Чем-то они ему не угодили. Хотя, скорее, это мнение яда, доставшегося бедолаге Кривну от грехенов, нежели его собственное. Но тем не менее…
Очевидно, ефрейтор и сам чувствовал, что часы его сочтены. Поэтому старался получить напоследок от жизни максимум удовольствия. Но болезненное восприятие действительности, прямо скажем, подкачало – удовольствие вышло неадекватным, извращенческим. Кривен истязал Бора с какой-то бешеной страстью. Работал сапогами без остановки, словно камнедробильная установка. Речь инфицированного разведчика при этом заклинилась на одних и тех же фразах, которые вовсе не ласкали слух Греты изысканностью слога:
– Я же говорил, что выкурю тебя из кольцевой галереи. Говорил! Ты понял, ублюдок? Я выкурил тебя оттуда, выкурил. Понял?!
Справедливости ради стоит заметить, что профессиональные навыки не изменили ефрейтору даже в момент помутнения рассудка. Он отлично, как говорят, «пас поляну», т. е. фиксировал все события, происходящие вокруг него во время драки. Несмотря на то, что основное его «внимание» обрушилось на поверженного сержанта, Грета также не осталась без присмотра. Ефрейтор безошибочно определил момент, когда девушка пришла в себя. Берсеркер резко повернулся к ней лицом. Лезвие штык-ножа просвистело возле самой переносицы Греты и уперлось ей в горло. Наемница отшатнулась назад, вновь распласталась спиной по металлопанелям.
– Стоять! – рявкнул Кривен. – Руки в стороны!
Диверсантка послушно подняла выпрямленные конечности на уровень плеч.
– Стоять, я сказал. До тебя очередь еще дойдет. – При этих словах опухшая физиономия Кривна растеклась в уродливой ухмылке. – Тебя ожидает допрос с пристрастием третьей степени.
Что конкретно подразумевал под «допросом с пристрастием третьей степени» свихнувшийся ефрейтор, сказать трудно. Но уж наверняка одну из самых жутких пыток, известных ему. Можно не сомневаться. Кстати, (или скорее некстати) Кривен считался докой по развязыванию пленникам языков. Однако Грета держалась молодцом. Садистские угрозы бывшего соратника не поколебали ее хладнокровия ни на йоту.
Сержант Бор помогал, чем мог – переключил на себя внимание. Командир дико закашлялся, будто чахоточный, словно захлебнулся кровью. Из носа у него текли две красные струйки.
Самодовольный Кривен повернул голову в сторону раненного, прохрипел со злорадной ноткой в голосе:
– Что, не нравится, сержант, а? Не нравится? Да? То-то. – И пообещал. – Это еще только начало. Ты у меня еще блевать кровью будешь. Попомни мое слово. И не только блевать…
На секунду-другую Грета выпала из поля зрения взбесившегося Кривна. Чем сразу же воспользовалась. Впрочем, резких движений девушка не делала. Так и стояла с расставленными в стороны руками, словно крест на христианском кладбище. Она знала, рефлексы у ефрейтора – будь здоров; среагирует на выпад противника из любого положения. К счастью, трость гравитационного поводыря все еще оставалась в руках Греты. Она держала Таксу за рукоять, будто шашку наголо – лезвием вверх. Насчет шашки аналогия удачная. Ибо в голове у Груши мгновенно созрел дерзкий план, в котором Таксе предстояло сыграть роль, похожую на роль сабли. Причем сабли самодвижущейся, наподобие сказочного меча-кладенца. По задумке Греты, рычаг должен был неожиданно обрушиться сверху вниз на голову Кривна. Девушка прикинула расстояние до ефрейтора – само то. Контактный наконечник заедет ему прямо в харю, тютелька в тютельку. Нокаут обеспечен! Главное, не вспугнуть взбесившегося вояку раньше времени. Груша постаралась выглядеть как можно более миролюбивее, застыла, словно мумия. Действовали только фаланги пальцев, совершенно бесшумно.
Диверсантка незаметно крутанула регулятор скорости до упора – выставила кольцо на цифру ноль, т. е. перевела Таксу в режим гравитационного якоря: вцепится в землю – машиной не сдвинешь. И щелкнула тумблером выключателя – врубила тягу. Но перед этим слегка наклонила трость в сторону Кривна, задала траекторию спуска. Гравитяга Таксы – величина более чем внушительная. Человек, даже опытный боец никогда не воткнет с такой силищей трость в землю, как это делает сам электронный поводырь. Кончик Таксы пулей метнулся к полу. Трость чуть не вырвалась из рук Греты. Но девушка держала рукоять аппарата намертво, направляла иглу сцепления на ефрейтора. Сверхпрочный наконечник трости быстро описал в воздухе полукруг, смачно долбанул Кривна по голове, вернее, по лицу и, похоже, даже выбил разведчику глаз. После чего хитрый аппарат воткнулся, словно шпага, в металлопокрытие у ног здоровяка и жалобно задребезжал. Оглушенный ефрейтор слегка покачнулся, но назад не отпрянул – ни на полшага. Вероятно, умирающее тело бедолаги вконец утратило чувствительность. Другой бы на его месте от такого удара уже б давно душу праотцам отдал. А ходячий труп лишь на несколько мгновений замялся от неожиданности… и вновь кинулся на Грету – с еще большим исступлением.
Но время для атаки им уже было упущено. Груша тоже профессионал. Наемница успела вытянуть из-за пояса штык-нож, с которым на задании никогда не расставалась, и коротким четким движением воткнула блестящее лезвие экс-соратнику в горло по самую рукоять.
А что делать? Он уже все равно не жилец. А ей помирать пока что рановато.
Сил у Кривна после рокового удара хватило еще на пару неверных шагов. Он прохрипел что-то нечленораздельное, неловко взмахнул руками, словно цепляясь ими за воздух, мешком рухнул наземь.
Грета отерла рукавом пот со лба, отдышалась. Первым делом диверсантка подобрала с пола родимый лайтган, повесила на плечо – так спокойней. Затем опустилась на колени перед сержантом.
– Командир, ты в порядке?
– Нормально, – отозвался Бор и пояснил, кивая головой на собственные ноги. – Защитные щитки костюма и для пуль-то непробиваемы, а для пинков какого-то психа подавно. Подумаешь… – сержант вновь закашлялся, харкнул на металлопокрытие кровью.
Из чего Грета сделала неутешительный вывод – все его ссылки на прочность щитков не более чем бравада. Хороший пинок встряхнет внутренности организма не хуже пули, а уж про серию пинков, да еще в исполнении бешеного психа лучше не вспоминать…
– Короче, не очень чтоб «очень», – выразила она свои сомнения вслух.
Командир натянуто улыбнулся, попытался сесть на заднее место. Но что-то в области таза ему помешало – «стрельнуло» оттуда в позвоночник. Лицо наемника перекосила гримаса боли. Сержант охнул, ухватился ладонями за поясницу.
– Я бы даже сказал, очень «не очень», – вынужден был согласиться с наблюдениями боевой подруги босс.
– Вот-вот…
…Но на этом злоключения Груши и Бора не кончились. Оправдывалась давняя дурная примета: коль неприятности повалили чередой с раннего утра – впереди бесконечный день, от одного испытания к другому. Безостановочный стресс. Метко подмечено.
Метрах в двадцати от Груши в сплошной стене тоннеля вскрылась вдруг потайная ниша – тихо зажужжали моторчики, вверх съехала одна из панелей бронелитья. В глубине образовавшегося проема угадывалось небольшое помещение типа лифтового холла. Вероятно, незваные гости прибыли сюда с другого уровня лабиринта.
Грета не верила в случайности. Скорее всего, из недр форпоста по их души примчалась специальная группа захвата. Наверное, выследили. Не исключено – призраки «пасут» галереи через потайные видеокамеры или сканируют внутреннее пространство «Верхнего Узла» системами датчиков движения. Хотя наемница все же допускала и вероятность тривиального совпадения – по закону подлости; ведь неприятности повалили гурьбой спозаранку, стало быть, продолжение следует…
Случайные световые блики в полумраке проема выдавали мельтешение безликих, беззвучных силуэтов. Надо полагать, Кремовые Береты молча занимали позиции возле выхода из ниши, готовились к нападению. Действовали сыгранно, как по нотам. Немудрено. Задача типовая – у каждого свое место. Последовательность действий десятки раз отрепетирована на учебных полигонах. Первый начинает, второй прикрывает и т. д.
Наметанным глазом диверсантка сосчитала, как минимум, шесть теней. Погрешность: плюс-минус два человека.
На душе у Груши отчего-то кошки заскребли. Стало не по себе, как-то тоскливо-тоскливо. Перед мысленным взором неожиданно промелькнуло лицо Робика, такое родное, близкое, и такое обманчивое; затем улыбающаяся рожица сынишки, будто она с ними обоими уже прощалась… Ох-х! Не хватало только нежностей телячьих. Девушка встряхнулась, взяла себя в руки, оставила сантименты за чертою восприятия, вернулась в упругое состояние повышенной боеготовности – физической и моральной.
С раненным командиром на руках успешно противостоять группе прекрасно обученных Беретов, конечно, проблематично, но не безнадежно. Эх, парочка гранаток сейчас бы не помешала. Как на грех, диверсионной команде в этот рейд не выдавали даже взрывпакетов, не то что гранат – чтоб бойцы не поднимали шума: операцию по вскрытию секретного арсенала грацев под кодовым номером ПК-33 намечалось провести с максимальной скрытностью.
Ускользающие секунды предгрозовой паузы стучались в сердце, словно пули. Время до начала операции «Ящеров» на исходе. «Сделать ноги» – не стоит и мечтать; подстрелят, как зайцев. Чтобы спасти положение, Груша решилась на отчаянный шаг – врубить на «лайте» веерную накачку и кинуться в гущу противника, будто камикадзе. Одним словом, провести для спецназа мастер-класс. «Веерка» почти мгновенно «сушит» энергообойму широкополосника, зато покрывает поражающим лучом (веером) большую площадь. От нее не скрыться.
Возможные варианты ситуаций Груша просчитывала в уме уже на бегу к проему – не упустить бы свой шанс, может быть, единственный! Ноги сами несли ее навстречу опасности. Стремительный рывок диверсантки отличался от обычного легкоатлетического забега абсолютной бесшумностью. Она словно бы летела по воздуху – скользила над самой землей мягкой кошачьей поступью, касалась металлопокрытия одними носочками, будто исполняла заглавную балетную партию, а не скакала в полном обмундировании с тяжеленным лайтганом наперевес. Пластика бесподобная. Спасибо тренировкам и лично тренерам.
Обойму перед броском Грета предусмотрительно заменила – свежую в «лайт», подсаженную в подсумок. Задуманный финт требовал полного комплекта.
…Судя по всему, хваленые призраки среагировать на женский рывок отчаяния не успели. Проспали.
Вот он, потайной проем.
Вперед!
Не останавливаясь, используя инерцию бега, быстрый подкат в створку двери – выкатилась на центр лифтового холла. Первый этап – отлично!
Второй – эффектная «Салочка» – разворот с оружием в руках в полуприсяде на триста шестьдесят градусов с опорой на одну точку, словно пируэт брейк-данса. Длинный залп «вееркой» по кругу. Шипящий сварной шов по периметру помещения на уровне пояса. И… гора трупов: шесть или, может быть, семь, восемь; остатки поверженных тел сложились в кучу, перекрывая кровавыми фрагментами друг друга. Считать недосуг, да и тошнотворно, просто гадко. Садистских наклонностей Грета за собой никогда не замечала.
Не упиваясь сценой смерти, Груша бегло осмотрела поле боя.
В общем, акция удалась. Настоящий мастер-класс. В плюсе – локальная победа, полная, безоговорочная. В минусе – почти что пустая обойма «лайта» – цена «Салочки» – и, возможно, еще одна компания Кремовых Беретов на хвосте в ближайшей перспективе. Как только уничтоженная группа призраков не выйдет на связь со штабом операции в установленные сроки, на ее поиски вышлют другую. Однозначно. Короче, неприятности, ежели с утра, то цепляются друг за друга паровозиком – кошмар.
С места массового забоя призраков следовало срочно линять. Линять неординарно. Тоннели, как ни крути, под жестким контролем Подземных Ящеров. Только и жди, откуда они появятся. Грете требовался ход нестандартный. В этой связи у девушки возник вопрос: почему бы не воспользоваться путями сообщения самих призраков? Потайное помещение, как диверсантка и предполагала с самого начала, оказалось скрытым лифтовым холлом. Вот они, два лифта. Правда, створки, ведущие в кабины подъемников, укреплены тяжеленной броней. Без спросу не войдешь. Рядом с каждой из дверей красовался пульт управления – компактный блок оцифрованных кнопок. Наемница быстро попробовала различные комбинации – тишина, никакой реакции. Очевидно, здесь требовался какой-то специальный шифр. Разбираться некогда. Грета отступила на шаг назад, вскинула лайтган, дала два коротких залпа – выжгла к чертовой матери обе панели вызова. Ни себе ни людям. Может, поломка в системе управления хоть как-то помешает очередной команде Беретов добраться до этого уровня.
В воротнике у Греты завибрировал, точно мобильник, типовой сигнал радиовызова. Им пользовались, чтобы привлечь внимание бойца, когда абонент не отвечал на прямой запрос. На связи был, конечно, сержант Бор. Кто же еще?
– Груша, расчистила? – задал вопрос командир.
– Порядок.
– Отлично. Тащи меня туда. Есть идея.
Груша пулей выскочила во внешний коридор за сержантом.
Идея командира не отличалась особой оригинальностью. Однако давала беглецам надежду на быстрый и, главное, незаметный отход с «засвеченных» позиций. Верхний Узел – объект с искусственным воздухоснабжением. Дыхательная смесь подается во все уголки сложнейшего космического форпоста при помощи принудительной вентиляции. При этом, со слов сержанта, магистральные воздуховоды никогда не выходят в тоннели лабиринта – те самые галереи, по которым изначально блуждала диверсионная группа Бора. Туда ведет лишь распределительная сеть с малым сечением каналов. А блоки магистралки проложены исключительно между служебными помещениями, скрытыми от глаз чужаков в толще астероида. Бор надеялся, что лифтовой холл – одно из таких помещений.
К счастью для беглецов, командир не ошибся. Не заметить вентиляционную решетку было просто невозможно, ибо на фоне однообразных композитных панелей она четко выделялась мелкой москитной сеткой. Сетка прикрывала вход в канал. Размеры довольно внушительные: где-то метр на полтора. Вполне подойдет Бору и Грете. Располагалась решетка под самым потолком. Но диверсантам повезло – прямо к вентиляционному коробу вела монтажная лесенка, намертво впаянная в стену.
Грета быстро вскарабкалась наверх, аккуратно, на малом накале срезала лайтганом крепежные болты. После чего решетку вместе с сеткой бережно спустила на пол. Противомоскитный фильтр им еще пригодится. После того, как они с Бором заберутся внутрь лотка, фильтр нужно будет обязательно установить на прежнее место. Грехены! Высовываться пока опасно! А уж запустить зловредных букашек внутрь канала, где негде повернуться, – это вообще катастрофа. Выпущенные на свободу, стайки ядовитых паразитов будут свирепствовать в галереях Верхнего Узла еще, как минимум, несколько часов. В течение опасного промежутка времени лучше отсидеться (или отоспаться) в системе вентиляции. Неплохое решение. Да и призраки вряд ли будут искать там сбежавших с поля боя шакристов.
В рюкзаке у запасливого сержанта нашелся крепкий металлический тросик – тоненький, гибкий, но чрезвычайно прочный. Грета зацепила специальной защелкой трос за ремень командира; другой конец – за пояс своего костюма. Получилось что-то вроде альпинистской страховки. Наемница поднялась наверх, заползла в отверстие. Уже внутри просторного короба девушка врубила на малый ход Таксу, поехала по гладкому покрытию на животе вглубь канала, волоча, словно подъемный кран, за собой Бора. Командир медленно заскользил по стеночке вверх. Трос на месте перегиба шел легко, как по маслу, точно его пропустили через блок; не врезался в стеновую панель. Выручало бронепокрытие. Достигнув проема, Бор без проблем втиснулся внутрь лотка. Грета выключила Таксу, освободилась от «страховки». Затем вернулась назад, в лифтовой холл. Подняла по лесенке под потолок противомоскитку, сама влезла в короб и осторожно приварила решетку «лайтом» с обратной стороны, искусно расплавляя края металлической рамы точечным лучиком. К счастью, диверсантов обучали в свое время не только приемам разрушения, но и методам восстановления строительных конструкций. Теперь снаружи решетка как решетка.
Наемница укоротила тросик, чтоб командир находился всегда рядом, на расстоянии вытянутой руки, вновь пристегнулась к сержанту. И сцепка Грета-Бор не спеша поехала вглубь металлического канала.
Диверсанты планировали добраться таким нехитрым способом до следующего служебного помещения, а уж там подумать, что делать дальше: выбираться во внешние галереи, либо самостоятельно обнаружить и попытаться проникнуть вдвоем в секретный арсенал ПК-33. Главное задание ведь никто не отменял и командование операцией с Бора никто не слагал. В принципе, система вентиляционных коробов предоставляла беглецам неплохую возможность для путешествий внутри космического форпоста и избавляла при этом их от встреч с настырными Кремовыми Беретами.
Однако на ближайшей же развилке канала, которая располагалась буквально через несколько метров от входа, партнеров «альпинистов» постигло разочарование. Сечение основного короба, уходящего влево и вправо, сильно отличалось от размеров вывода в лифтовой холл. Отличалось, к сожалению, в меньшую сторону. В узенький лоток можно было втиснуться только поодиночке. И то – лежать там предстояло либо вытянув руки вперед, либо сложив их вдоль туловища, словно крылья. Третьего не дано.
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента