Но Дуплет промолчал, словно не слышал его слов. И Лисин почувствовал острую неприязнь к киллеру, проявившему к нему явное неуважение. К тому же Дуплет цинично распорядился пятью тысячами долларов, которые он хотел включить в окончательный расчет за только что выполненный заказ.
   Дуплет высадил своих боевиков и повернулся к Лисину: Ну что, Владимир Александрович, теперь поговорим откровенно? Я отпустил своих ребят на неделю потому, что Зуба мочить нет необходимости. Ты совершил ошибку, но с Зубом я договорюсь. Будешь платить мне на треть меньше того, что требовал этот беспредельщик. И все будет в порядке, ты все понял?
   "Так вот в чем дело! Зуб с Дуплетом с самого начала были в сговоре. Зуб наехал на меня с явно невыполнимыми требованиями, а Дуплет должен сыграть роль "защитника" на более благородных условиях. Я им чуть не поломал планы, наняв Хруста для ликвидации Зуба. Теперь придется принять условия их криминальной игры".
   Пересилив себя, Лисин в знак согласия кивнул головой:
   - Тут и ежу все ясно. Будем работать вместе.
   - Ну, вот и хорошо! Я знал, что ты человек разумный, а ошибки бывают у всех. Даже у меня!
   Дуплет самодовольно хохотнул и тронул машину с места. Глядя на его давно нестриженный затылок, Лисин со злобной обидой подумал: "Погоди радоваться подонок. Не один ты в России такой ловкий и хваткий. Найдутся и покруче, готовые за баксы ликвиднуть и тебя самого. Надо только будет вызвать Дуплета на очередную стрелку, а остальное для специалиста, как говорится - дело техники. Дай только срок. О, Господи, что за чушь лезет мне в голову. Мог ли я представить ещё год назад, влезая в этот проклятый бизнес, что буду хладнокровно прикидывать, как лучше ликвидировать ставшего неудобным человека?"
   И Лисин зябко передернул плечами, хотя разогретый жгучими солнечными лучами асфальт продолжал щедро делиться накопленным за день теплом.
   Отморозки
   Сойдя с автобуса, воровская парочка, постоянно проверяясь, немного покружила по узким переулкам. Крашеная блондинка Люська, подчиняясь никогда не подводившей её интуиции, наугад выбрала дом и быстро юркнула в подъезд, Она уверенно поднималась по лестнице, словно шла к себе в квартиру по давно знакомым выщербленным ступеням. Таз еле успевал следом. Остановившись на пятом этаже, женщина нажала кнопку звонка. Некоторое время прислушивалась к тишине в квартире. Затем посторонилась, пропуская к двери Таза. Тот быстро справился с несложным замком, и парочка проскользнула в переднюю.
   Люська начала суетливо рыться в шкафу, и в этот момент из смежной комнаты внезапно вышел низкорослый толстяк в шортах. Спросонья он подслеповато уставился на людей, беззастенчиво рыскающих по его квартире. Наконец осознав, что происходит, хозяин бросился к письменному столу. Он успел достать из ящика пистолет. Но Таз, бросившись вперед, вывернул ему руку, и оружие с глухим стуком выпало на ковер.
   Сильный удар кулаком по голове отключил сознание толстяка. Люська бросилась помогать Тазу связывать жертву сдернутыми с кровати простынями. Теперь он, лежа на полу, напоминал кокон бабочки. Придя в себя, хозяин смотрел на взломщиков с испуганной настороженностью.
   Тяжело переведя дыхание, Таз пригрозил:
   - Завалить бы тебя, старый боров, за то, что на людей с пистолетом бросаешься. Откуда у тебя ствол, папаша? Ты у нас из крутых, что ли?
   Хозяин на мгновение задумался: "А не выдать ли мне себя за преступного авторитета? Может быть, это их остановит? А если, наоборот, посчитают опасным оставлять в живых человека, способного отомстить? Лучше сказать правду".
   - Я майор в отставке. Служил в военной приемке и за кордон часто выезжал. Оттуда и привез ствол, чтобы при нынешнем беспределе спокойнее себя чувствовать.
   Объяснение успокоило Таза, и он с угрозой предложил:
   - Ты же не станешь нас огорчать и укажешь, где лежат деньги и ценности.
   Толстяк колебался лишь мгновение. Ему хотелось, чтобы взломщики покинули его квартиру как можно скорее, и он подсказал:
   "В коробке из-под обуви за шкафом пять сотен баксов лежит".
   Люська с жадностью завладела добычей и злобно пнула ногой связанного хозяина: Брось с ним миндальничать! Пусть и другие тайники укажет! Подчиняясь любовнице, Таз эффектно вытащил из кармана нож - выкидуху и нажал на кнопку, лезвие с угрожающим щелчком выскочило наружу. Глаза у толстяка заморгали, лицо исказилось от страха, и он, внезапно дернувшись всем телом, затих.
   - Притворяется или подох со страха?!
   - Я сейчас его воскрешу. Таз наклонился и кольнул жертву в щеку. Хозяин даже не дернулся.
   Кончился старик. Загляни, Люська, ещё разок в шкаф и стол. Надо отсюда побыстрее убираться.
   Воры поспешно покинули квартиру, где остался лежать труп. Добыча была небольшой, но Люське явно не давал покоя попавший в их руки пистолет.
   - Слушай, Таз, уж лучше один раз рискнуть по крупному, чем десятки раз ходить по лезвию бритвы.
   - У тебя есть предложение?
   - У меня знакомая на одной фирме работает. Там сделки осуществляют "черным налом". К некоему Сурову привозят крупные суммы. Взять их теперь, когда у нас появился ствол, раз плюнуть!
   - Пожалуй, это возможно. Пистолетом ты будешь у них перед носом размахивать. А они от одного моего вида в ужас придут. Я вот этим кулаком быка с копыт сбиваю.
   - Значит, ты согласен? Вот за это я тебя и люблю.
   Люська захлопала в ладоши.
   Через неделю, получив сигнал о получении очередной крупной суммы, налетчики нагрянули в кабинет Сурова. Наиболее агрессивно наступала на фирмача молодая женщина. В первый момент, когда нежданные посетители ворвались в кабинет, она показалась ему красивой. Но теперь искаженное злобой и ненавистью лицо потеряло свою привлекательность и производило отталкивающее впечатление. Маленькая родинка над её верхней губой подрагивала вверх и вниз, словно назойливая мошка. Суров, пытаясь сохранять спокойствие, подумал: "Отморозки какие-то! Им лет по тридцать. У здоровяка на пальце уголовная татуировка - перстень с расходящимися в разные стороны лучами. Интересно, есть у них оружие или только пугают? Попробую потянуть время".
   - Послушайте, я уже устал объяснять,1 что у меня есть "крыша". Забейте им "стрелку" и разберитесь между собой. Я же не могу отстегивать одновременно в два адреса. Сейчас им позвоню, они подъедут и все выяснится.
   - А ну, убери лапу от телефона!
   Блондинка резко распахнула сумочку и выхватила небольшой пистолет.
   "Вот стерва нервная. Еще пальнет от злобы!" - Суров, словно обжегшись, отдернул руку от телефона.
   - Ну хорошо, допустим, я вам заплачу. Кто даст гарантию, что вы не придете вновь уже через месяц?
   - Гарантия у прокурора, а у нас слово. Ты и сам убедишься, что раньше, чем через год, нас не увидишь.
   - А если завтра придут другие, такие же, как вы, и скажут "плати", то что мне делать?
   - Снимешь штаны и с голым задом будешь бегать. Кто к тебе ещё придет, я не знаю и знать не хочу. Мы сами по себе. Так ты будешь платить?
   - Хорошо, я пошлю сейчас своего человека в банк.
   - Ты что, подлюга, за лохов нас принимаешь? Мы знаем, что ты вчера получил от фирмы "Хамелеон" двадцать тысяч баксов и они лежат вон в том сейфе.
   - Ладно, ваша взяла. Но выйдите из кабинета на пару минут, пока я полезу в сейф.
   И вновь в разговор вмешалась Люська: "Ты, гнида, галстук нацепил, духами надушился, как баба, и считаешь себя умнее всех?!"
   Женский голос от лютой злобы перешел на визг. На миг Сурову показалось, что лицо налетчицы вытянулось и она сейчас укусит его своими мелкими острыми зубками. Он невольно отшатнулся и, устыдившись своего испуга, яростно огрызнулся: "Ты, худосочная швабра, заткнись, пока мужики разговаривают. Прикажи ей захлопнуть вонючую пасть, а то меня стошнит от одного её вида!"
   Грохот выстрела заполнил небольшое помещение кабинета.
   - Что ты, Люська, паскуда, наделала? Он же готов был отдать баксы!
   - А зачем он меня опускать начал? Да ещё вякнул козел, что пасть у меня вонючая. Не тяни время, Таз, возьми у него в кармане ключи и открой сейф.
   Таз управился быстро. Достав из сейфа "дипломат", раскрыл его и удовлетворенно присвистнул: в нем были ровные ряды стянутых разноцветными резинками пачек долларов. Таз кивнул партнерше: "Уходим. Теперь, Люська, если твой выстрел снаружи услышали, можешь палить без остановки, чтобы прорваться".
   Проходя мимо бледной испуганной секретарши, Таз сквозь зубы посоветовал:
   - Твой шеф сейчас занят. Просил минут десять его не беспокоить.
   Побледневшая девица с ужасом смотрела вслед опасной парочке. Она уже точно знала, какое неприятное зрелище ждет её за дверями.
   Подполковник Кондратов, сопоставив приметы убийц Сурова с описанием воров, регулярно совершающих в последние месяцы кражи в Западном округе столицы, не сомневался, что это один и тот же криминальный дуэт. Очень уж характерны родинка над губой женщины и наколотый перстень на пальце её сообщника,
   Анализ мест совершения краж показал, что воры действуют в непосредственной близости от маршрута 89-го автобуса. Туда и были направлены оперативно-поисковые группы. Прошло несколько дней после убийства Сурова, и многие сыщики сомневались, что после крупной добычи "сладкая парочка" вновь пойдет на преступление. Весь расчет Кондратова был на то, что тратить захваченные баксы преступники пока поостерегутся. К тому же, рассуждал он, любящие риск отморозки не смогут долго оставаться в бездействии.
   И он оказался прав: на четвертый день поиска блондинка и её татуированный спутник были замечены на автобусной остановке возле Триумфальной арки. "Надо проследить дальше и взять их с поличным", - решил Кондратов.
   Криминальная парочка доехала до магазина "Москвичка". Прошла мимо общественного туалета на Старый Арбат и в одном из узких переулков вошла в подъезд старого дома. Позвонив в квартиру на третьем этаже, они убедились, что хозяев нет дома. Не замечая притаившихся этажом ниже сыщиков, приступили к главному действу. Люська с силой хлопнула дверью лифта, гася треск от взломанной ударом плеча Таза двери в квартиру.
   Обстановка была скромная. "Этим староарбатским хрычам давно уже пора лежать на кладбищах, а они ещё за воспоминания цепляются", - неприязненно подумала Люська. Ее взгляд упал на висящую в углу икону: хмурый старец, подняв вверх руку, осуждающе смотрел на незваных гостей. "За эту вещицу с серебряным окладом прямо тут же на Арбате дадут приличные деньги!"
   Стараясь избегать взгляда святого, Люська встала на стул и начала снимать со стены свою добычу. И тут же услышала сзади шум. Оглянувшись, увидела, что Таз лежит на полу и на его завернутые назад руки надевают наручники.
   Молодой улыбчивый сыщик приветливо кивнул Люське: "Слезай, красавица, приехали. Конечный пункт".
   Из кармана поверженного на пол Таза вытащили небольшой пистолет иностранного производства, связку ключей и бумажник. Сыщик присвистнул:
   - Неплохой улов. Сейчас позовем понятых и оформим изъятие. Надеюсь, не станете утверждать, что мы вам это добро подкинули. Небось, из этого ствола фирмача Сурова замочили?
   И тут Люську словно прорвало: "Я и сама подтвержу, что у этого бандита был пистолет. Он мне им угрожал, заставляя идти на преступление".
   Она продолжала горячо убеждать сыщиков в своей невиновности, а в голове крути-лась одна и та же мысль: "Сегодня мне повезло. Я вышла из дому без сумочки и ствол по моей просьбе Таз положил к себе в карман. Ну и пусть этот козел за все отдувается!"
   Таз в бессильной злобе изогнулся всем телом, стараясь взглянуть в лицо подруге:
   - Ах ты сучка! Когда в постели меня всего облизывала, то клялась в вечной верности. А теперь я за мокрое дело вместо тебя отдуваться должен?
   - Заткнись, сволочь поганая! Тебе тюрьма - дом родной, а мне, женщине, туда нельзя! Пистолет у тебя нашли. Вот ты и в ответе. А меня к мокрому делу не приплетай!
   Сыщики с интересом смотрели на ссорящихся между собой бандитов: "А, пожалуй, этой стерве удастся свалить убийство Сурова на подельника. Не повезло Тазу с соучастницей".
   Кондратов с досадой кивнул молодому сотруднику:
   - Давайте кончать этот балаган. Иди, зови соседей: мне нужны будут понятые для протокола. А потом повезем эту парочку к себе на Петровку. Там и будем разбираться.
   По дороге в управление Кондратов устало прикрыл глаза. Ему ещё предстояло здорово потрудиться, чтобы заставить двух этих отморозков наконец понять: им в бесшабашном и безоглядном существовании остался только один путь в жизни - чистосердечное признание.