«ВЭФ», дававший продукцию даже во время войны, «Альфа», «Радиотехника» и прочие подлежали немедленному банкротству. Сотни тысяч людей оказались на улице. На редких оставшихся предприятиях и в государственных учреждениях проводились этнические чистки. Быть не латышем становилось опасно. Опытные специалисты, по большей части имеющие немалый стаж, преподаватели вузов и прочие внезапно оказались не у дел. Наиболее приспособленные занялись бизнесом. Создав собственные фирмы, совершали челночные рейсы в Турцию за товаром, пооткрывали палатки на рынках, понанимали людей… В те годы никто не удивлялся торгующим на базаре солидным профессорам, докторам наук. Ведь им нужно было кормить свои семьи. Производство порушили, но большинство приезжих не торопилось возвращаться на историческую родину, в спешке оставляя нажитое имущество как это происходило в Средней Азии и на Кавказе. В Прибалтике никто не устраивал зверских погромов на чужаков, никто не насиловал их и не убивал. Здесь поступили более изощренно – лишили гражданства почти половину населения, и все дела!
   Те, кто не жил в стране до сорокового года и их потомки были признаны апатридами, получив на руки соответствующие паспорта. Иметь такой документ унизительно – ведь он указывает на то, что обладатель его человек второго сорта и за границей к подобным изгоям относятся негативно. В некоторых странах их даже не принимают на работу, поэтому они вынуждены оставаться в Латвии. Эти люди не могут участвовать в выборах и занимать определенные должности, не могут учиться на своем родном языке. А ведь многие из них родились здесь и выросли, вышли замуж или женились, родили детей, таких же бесправных как и они сами, воспитывают внуков. Парадокс в том, что большинство из них и хотело бы уехать, обосновавшись где-нибудь в другом месте, но…
   возможности нет. Покидают родину в массовом порядке в основном латыши, которых власти мечтали бы видеть дома.
   В те суровые девяностые Николая Ивановича, как русского человека, да к тому же еще и пришлого, безжалостно вышвырнули с работы наравне с остальными. Он оказался без денег и без малейшего шанса устроиться на приличное место. Таких были тысячи и все они судорожно пытались удержаться на плаву. Несколько лет с переменным успехом он торговал на центральном рынке подержанными вещами, потом подрядился в строительную фирму чернорабочим. Зарплату платили в конвертах, он даже не был официально оформлен там. Когда зимой, подскользнувшись, сломал себе правую руку, не получил никакого пособия. Пришлось сидеть дома на шее у жены, имевшей весьма невысокий оклад. Потом подвернулась работа в пивном баре и наконец… случайная встреча на улице.
   Николай Иванович сразу признал однокашника Анатолия, с которым дружил на заре своей юности. Тот изменился, отяжелел, в глазах появилась уверенность, на пальце блестел дорогой перстень с брильянтом, да и одежда подтверждала, что человек этот достиг определенных высот. Выслушав горькую исповедь неудачника, бывший товарищ достал из кармана мобильный телефон. Николай Иванович почтительно замер. Его спина изогнулась, приняв полукруглое положение, дыханье замедлилось, рот слегка приоткрылся, уши, словно локаторы, застыли в томительном ожидании, стараясь не упустить не единого слова из сказанного. После кратких переговоров Анатолий сообщил:
   – Пока поработаешь у моей жены в магазине, а после посмотрим, что с тобой делать.
   Не вызывало сомнения – должность смотрителя игровых автоматов в небольшом кафе, расположенном прямо над торговым залом, совершенно не то, на что мог бы рассчитывать человек одаренный, щедро наделенный способностями, но согревала уверенность – это конечно же временно. Скоро все переменится, давний друг вспомнит и призовет, доверив ответственный пост. Однако и здесь стоило показать себя в лучшем виде, что бы сразу все поняли какого незаменимого работника приобрели. Зачем же скрывать свой природный талант?
   С таким мыслями, полный приятных воспоминаний и светлых надежд Николай Иванович отправился покорять «Дионис». Ему представлялось в мечтах, как он будет учить новоиспеченных сотрудников уму разуму, а благодарные слушатели станут внимать ему открыв рот. Хозяйка, жена Анатолия, безмерно обрадуется, осознав как же им повезло и тогда… Какие чудесные перспективы откроются!
   Однако его ожидало жестокое разочарование – заведующая без лишних расспросов скороговоркой объявила о невысокой зарплате, о предстоявших скучных обязанностях и, вызвав барменшу Алену в свой кабинет, передоверила его ей. Это был удар ниже пояса. Алена совсем еще молодая девица в длинном платье до пят, ничем не похожая на сотрудника злачного заведения, равнодушно пожала плечами и не спеша двинулась вверх по лестнице на третий этаж. В кафе она предложила мужчине присаживаться за любой из свободных столов и осваиваться, сама же ушла. Оставшись один, Николай Иванович загрустил. Он с горечью уразумел, что намечавшийся долгожданный триумф откладывается на неопределенный срок.
   Обижено осмотрелся. Полутемное помещение кафе было абсолютно пустынно. Но вскоре дверь в служебное помещение приоткрылась и показалась полное добродушное лицо. Скрестив на груди руки, на середину зала выплыла коротконогая женщина в засаленном фартуке и, осторожно ступая, как будто бы опасаясь растянуться на гладком паркетном полу, заскользила вперед.
   – Вы значит тот самый товарищ и есть про которого у нас много трепались? – тонким голосом с любопытством произнесла она и неожиданно покраснела поняв, что сболтнула лишнее.
   Николай Иванович приосанился, сообразив, что все не так плохо как показалось на первый взгляд.
   – Ну что же, давайте знакомиться, – снисходительно предложил он, вновь обретая хорошее настроение. – Меня зовут Николаем, можно просто без отчества.
   – А я Люся, поварихой работаю, – продолжила женщина и замолчала по видимому не зная что делать дальше. Вслед за ней показалась еще одна дама предпенсионного возраста. Угодливо улыбаясь, она держала в руках чашку кофе.
   – Я Вера. Попейте, взбодрите себя.
   Так состоялось знакомство. Коллектив кафе оказался небольшим – барменша да повариха с помощницей. Они работали по неделям, потом приходила другая смена. Кроме Алены все дамы были как наподбор грузными, вздорными и скандальными. С утра они начинали на кухне перекликаться резкими голосами и часто ссорились, обвиняя друг друга в недобросовестности. Никто из них не желал слушать рассказы Николай Ивановича о его временном пребывании здесь и о прошлых заслугах. Страдая от безделья, он часами просиживал у окна разгадывая кроссворды, а когда ему это надоедало выходил на улицу покурить, что бы немного развеяться, поболтать с шоферами такси дежурившими неподалеку. Хозяйку он видел лишь издали. Если та иногда появлялась в кафе то, равнодушно кивнув ему, тут же скрывалась на кухне. Анатолий вообще никогда не заглядывал в магазин. По слухам его офис находился в самом центре города куда доступ простым работникам был закрыт. Промаявшись несколько месяцев, Николай Иванович осознал – необходимо самому брать быка за рога, проявляя инициативу, иначе можно навсегда задержаться тут. Внезапно подумалось – а что если бывший товарищ именно этого ждет? Ведь не мог же он просто забыть про него?
   Пораскинув мозгами, решил начать с малого, а именно обеспечить строгий учет расходуемым на кухне продуктам. Наблюдая как повара «на глазок» приготовляют блюда, заподозрил неладное. Тем более, что из торгового зала, где находился кулинарный отдел, нередко поступали жалобы на плохое качество предлагаемых готовых изделий – то в салатах было добавлено мало мяса, то жаренные куриные окорочка слегка отдавали неприятным запашком, то заливное оказывалось слишком уж водянистым и не оправдывало своего названия… Что бы впредь избежать подобных нареканий, необходимо было в корне менять ситуацию. Осознав это, Николай Иванович ощутил себя вновь на коне.
   Почти месяц он составлял докладную записку хозяевам, представляя, как обрадуется, прочитав ее, Анатолий.
   – Молодец, старина, – обязательно скажет он, с силой хлопнув своего друга по плечу. – Я всегда знал, что могу положиться на тебя.
   Все было четко продумано. Оставалось внедрить свои предложения в жизнь, однако заведующая не выказала особой радости. Он продолжал настаивать, показывая произведенные расчеты. Тогда были вызваны на «ковер» поварихи. Узнав, что их обвиняют в халатности, дамы устроили грандиозный скандал, пригрозив немедленно написать заявление об уходе. Заведующая с хозяйкой с трудом успокоили их, бросая на виновника этого переполоха гневные взгляды. Все кончилось тем, что ему категорически запретили появляться на кухне. Тогда он переключился на посетителей.
   Среди них попадались весьма колоритные экземпляры. По пятницам, например, приходил один… заказывал дорогое виски, часа полтора проводил в игре… Если везло, угощал всех присутствующих, а если проигрывал, то особенно не расстраивался. Николай Иванович заметил – люди здесь с легкостью расстаются с довольно крупными суммами. Со временем появилась навязчивая идея – чем он хуже других? Почему не решается испытать судьбу? Мысль окрепла и, наступил момент, когда он больше не в силах был ей противиться. Рискнул казенными деньгами и… проигрался! Пытался восстановить равновесие, не получилось! Когда долг вырос до невообразимой суммы в шестьсот лат, пришлось пойти на поклон к заведующей. Та долго непонимающе смотрела на него. Он отводил глаза в сторону: – Не представляю что на меня нашло. Наверное бес попутал.
   Было противно унижаться перед глупой бабой, ему, человеку с образованием и недюжинным интеллектом, но лишних денег в семье давно уже не водилось. Опрометчивое решение «навариться» ни к чему хорошему не привело. Дома он не решился объявить о своем позоре. Однако угроза увольнения нависшая над ним, заставляла находиться в постоянном напряжении которое мог снять лишь алкоголь. Ведь всем известно – когда выпиваешь проблемы исчезают словно по волшебству и человек снова чувствует себя значительной личностью.
   Приходя в те дни в «Дионис», Николай Иванович старался незаметно прошмыгнуть мимо вечно болтающихся без дела женщин, как будто нарочно оказывавшихся у него на пути. Особенно бесцеремонна была кассирша Ира, не упускавшая случая помучить проштрафившегося своими нудными разговорами. Заглядывая ему прямо в глаза, она трясла необъятным бюстом, расспрашивая о планах на будущее. Он был вынужден отвечать, горя желанием послать дурковатую бабу куда подальше. Понимая, что на подобную легкую работу ему уже не удастся устроиться, с тоской прикидывал как долго придется отдавать долг и горько сожалел о том, что влип по полной программе.
   В те дни сотрудники магазина затаились. Уборщица, каждый раз пробегая по залу, торжественно подносила палец к губам, давая понять, что мол пока ничего не известно. Виновного несколько раз вызывали на второй этаж. Смущенно улыбаясь, он робко стучался к хозяйке, испрашивая разрешения войти.
   Наконец после длительных переговоров он был переведен в грузчики с обязательной выплатой части долга из заработной платы. На новом месте неожиданно прижился. Устроившись, первым делом подружился с мясником, чья небольшая каморка находилась неподалеку от рампы. Злые языки утверждали, что иногда за закрытыми дверями мужчины поддавали там, ибо оба являлись большими любителями горячительных напитков. Николай Иванович преобразился – физический труд пошел ему явно на пользу. Он похудел, исчезло одышливое дыхание, сошел жирок с талии. Через пол года стало понятно – эта работа пришлась ему по душе. Не нужно больше сидеть без движения в душном прокуренном помещении, где плавали клубы сизого дыма, и временами было совершенно нечем дышать. Теперь он находился на рампе, по сути являясь ее хозяином. Получил право беспрепятственно посещать склады и подолгу оставаться там, что положительным образом сказалось на личном благосостоянии. Ничто не мешало заныкать к примеру пачечку кофе или банку мясных консервов. Одни же соблазны вокруг! В общем жизнь радовала, отношения с продавщицами так же заладились. Если хозяйка по-прежнему не замечала его, то простые работницы выказывали уважение. Они с удовольствием слушали умные, длинные речи и были почтительны, совсем не то что те фурии из кафе. Мясник Афанасий сделался лучшим другом и не чинясь оставлял по дешевке хорошие куски мяса, благодаря чему супруга наконец-то начала относиться к Николаю Ивановичу благосклонно. Появились кое-какие деньжата от незаконных сделок с поставщиками. Те часто просили приглядеть за открытой машиной, пока выгружали товар или отправлялись в центральную кассу за деньгами. Вокруг ведь крутилось так много шакалов готовых в мгновение ока спереть то что плохо лежит. Иной раз уже с раннего утра у подъездной рампы дежурили подозрительные личности караулившие потенциальную добычу. Им хватало несколько секунд, на то что бы «увести», скажем, палку колбасы или же упаковку сахара. Николай Иванович их всех уже знал, а с некоторыми даже здоровался. Он стал для многих просто незаменимым. Ведь если у поставщика не имелось напарника, который бы оставался в машине, то тот поневоле был вынужден обращался к надежному человеку. А грузчик как раз таковым и являлся. Естественно он получал за свои труды небольшую мзду, не отказывался и от продуктов. Прочно встав на ноги, попытался командовать продавщицами, указывая им как нужно правильно расставлять товар, чем вызывал острое недовольство Татьяны Пэн. Но, опасаясь хозяйского гнева, та не решалась открыто затевать скандал. Кто знает вдруг этот тип и вправду друг Самого?
   
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента