Ирвин Ян. Геомант

   – Так вы с нами, лар? – окликнул Ниш наместника. Флудд подергал туго натянутые веревки:
   – Я хочу посмотреть, как он будет подниматься. Надо отвязать несколько веревок и ослабить остальные.
   Ниш скомандовал:
   – Отдать концы!
   Он указал на веревки театральным жестом, на который ушли все остатки его бравады.
   – Ослабить остальные! Открыть поддувало!
   Все было выполнено, но шар и не думал подниматься. Ниш втайне возликовал. Мланти нахмурилась.
   – Мне сразу не понравилось, что они берут с собой так много груза. Рустина, выведи своих людей на несколько минут, мы кое-что исправим.
   Семеро солдат спустились на землю, а восьмой стал сбрасывать вниз вещевые мешки. Только он взялся за второй мешок, как сильный порыв ветра почти прижал баллон к земле. Он быстро выпрямился, но при этом почти все колышки, к которым были привязаны веревки, вылетели со своих мест. Все, что не было привязано, в том числе и Ниш, полетело на дно, прямо на корзину Юлии. Скит хрипло заорал, Юлия взвизгнула. В жаровне полыхнуло пламя и лизнуло просмоленный бок баллона. Еще секунда, и шар мог превратиться в гигантский факел.
   Конструктор что-то прокричала снизу, но из-за шума ветра Ниш не разобрал ни слова. Иризис вцепилась в одну из веревок, и ее подняло над землей. Шар метался на оставшейся веревке, то опускаясь почти до земли, то снова поднимаясь вверх. Ниш должен был что-то предпринять, пока шар не разбился о землю или не сгорел. Он вытащил нож и одним движением перерезал оставшуюся привязь. Следующий порыв ветра подхватил баллон и унес вверх. Иризис с криком полетела вниз. Внизу что-то кричал наместник, но слова не долетали до Ниша. Белая как полотно Иризис смотрела им вслед. Похоже, она не сильно ударилась.
   – А что еще я мог сделать? – пробормотал Ниш, осознав происходящее.
   Все солдаты, кроме одного, остались внизу. Теперь успех экспедиции полностью зависит только от него. Юлия продолжала стонать в своей корзине, резкие толчки сильно испугали чувствителыгацу. Ниш встретился глазами с солдатом и постарался изобразить на своем лице уверенность.
   – Меня зовут Крил-Ниш Глар, – представился он, протягивая руку.
   – Слауд, – отрывисто произнес тот и крепко сжал ладонь.
   Это был ветеран, вероятно, уже сорока лет от роду, с редкими седыми волосами и маленькой белой бородкой вокруг губ. Они уселись на противоположных концах корзины ради сохранения равновесия и стали смотреть за удаляющимся заводом, пока здания совсем не скрылись из виду. Воздушный шар быстро набирал высоту.
   – А здесь холодновато, – заметил Ниш.
   – Еще бы!
   Позже Ниш понял, что надо было сделать: надо было потянуть за веревку верхнего клапана и выпустить часть горячего воздуха. Но слишком поздно. Теперь они проносились над скалистой местностью, где приземлиться почти невозможно.
   Ветер нес шар на юго-запад с такой скоростью, на какую Ниш и не рассчитывал. Пространство, на пересечение которого потребовался бы не один день, проносилось под ними за несколько минут. Вот это транспорт! Ниш смотрел вниз в надежде отыскать плато, где произошла битва с лиринксами. Примерно через час Слауд отвлек его от этого занятия.
   – Кажется, мы спускаемся!
   Ниш совсем позабыл про печку, топливо в которой давно превратились в угли. Он взобрался наверх по веревочной лесенке и добавил несколько кусков кокса. Сразу вспыхнуло желтое пламя, и Ниш поспешил вериуться в корзину.
   – Отвратительный запах, – запыхавшись, отметил он.
   – Еще бы!
   Этот человек, видимо, не был любителем поговорить. Ниш приподнял крышку корзины, в которой сидела Юлия:
   – Не хочешь ли ты посмотреть…
   Но чувствительница без лишних слов снова захлопнула крышку. Ниш вздохнул. Похоже, в этой экспедиции ему будет довольно одиноко. При такой скорости движения они миновали плато, а Ниш даже не успел этого заметить. Сверху все выглядело совсем иначе. После полудня они преодолели один из отрогов Великих Гор и теперь направлялись ко второму. Дальше лежали бескрайние просторы Тарраладеля, и где-то посредине затерялось озеро Калисс, где Юлия видела Тиану несколько месяцев назад. Ниш деликатно постучал в крышку корзины:
   – Юлия, не могла бы ты выйти? Я хочу с тобой поговорить.
   После продолжительной паузы крышка приподнялась, появилась голова Юлии, замотанная в паучий шелк и увенчанная черной шляпой.
   – Что ты хочешь? – слабым голосом спросила чувствительница.
   – Ты все еще видишь Тиану?
   – Конечно. Вон там.
   По представлениям Ниша она показала на запад-северо-запад. Он склонился над картой и забормотал:
   – Если мы сейчас здесь, а она показывает туда…
   Две линии пересеклись в Мирриладеле, чуть южнее Великих Гор. Но угол между линиями был слишком незначительным, чтобы точно определить место. Слауд снова прервал его размышления:
   – Уже недолго до заката. Вы собираетесь лететь всю ночь?
   – Конечно нет! Мы должны где-нибудь приземлиться.
   В это время они пролетали над вторым отрогом горного хребта, но плоская болотистая равнина Тарраладеля уже была недалеко. Ниш потянул веревку верхнего клапана, и шар стал спускаться, но слишком быстро. Он дернул за вторую веревку и прикрыл отверстие. Спуск продолжался, хотя уже гораздо медленнее, но шар несло на скалистый участок.
   – Интересно, сможем ли мы здесь приземлиться? – забеспокоился Ниш.
   – Не имею представления, – жизнерадостно отозвался Слауд. – Никогда не приходилось летать.
   Ниш тревожно оглядел отвесные скалы. Если они ударятся в одну из них, шар перевернется и лопнет, а может, и сгорит. Или вытряхнет за борт всех, кроме Юлии, поскольку ее корзина крепко привязана. А сбросив столько груза, баллон снова поднимется в воздух и унесет одну Юлию. Он представил ее удаляющиеся в небе крики и решил не рисковать. Ниш снова взобрался наверх и добавил топлива.
   Обратная сторона хребта выглядела еще страшнее – крутой склон, остроконечные скалы и редкие кривые деревца.
   – Я-то думал, что летать тяжело, – пробурчал он себе под нос. – Оказывается, вся штука в том, чтобы приземлиться!
   Глубокая лощина, сменившая скалы, тоже мало подходила для посадки: она вся заросла густым лесом. А между тем уже почти стемнело. Ниш заметил подходящую площадку за ближайшим водоразделом. Шар несло прямо к этому месту.
   – Попробуем здесь! – крикнул он и стал выпускать горячий воздух через верхний клапан. Шар наклонился и стал падать. Впереди на них неслась зубчатая стена леса. Ниш растерялся и почувствовал панику. Ветер был слишком сильным и порывистым. Ниш рывком закрыл клапан.
   – Не подходит! Подбрось кокса, Слауд!
   Солдат вскарабкался наверх и до отказа загрузил жаровню, но Ниш понял, что слишком поздно. Чтобы поднять спустившийся шар, потребуется целая вечность.
   – Мы сейчас врежемся в деревья!
   Запыхавшийся Слауд скинул что-то с противоположного борта.
   – Что это было?
   – Один из солдатских мешков.
   Они вдвоем быстро покидали и остальные мешки, кроме одного, предназначавшегося Слауду. Багажа наместника среди них не оказалось. А собирался ли он вообще лететь? Может, это было просто одно из испытаний? А если так, то выдержал его Ниш или провалил?
   Воздушный шар начал понемногу подниматься, но верхушки деревьев были уже совсем рядом.
   – Держись! – крикнул Ниш.
   Корзина ударилась об одно из деревьев, отскочила к другому и зацепилась за ветку. Шар опасно накренился. Ниш и Слауд принялись энергично раскачивать корзину из стороны в сторону. Ветка согнулась, конец веревки оторвался от корзины, и они освободились.
   – Здорово! – воскликнул Слауд.
   – Еще бы! – отозвался Ниш, передразнивая его манеру говорить. – Теперь нам придется лететь дальше.
   До самой темноты они так и не нашли подходящего места. И теперь со страхом дрейфовали в непроглядной тьме, совершенно не представляя, где находятся: то ли на высоте горных вершин, то ли над самой землей. Невозможно было даже определить, куда несет их ветер. Отблески догорающего в печке огня отбрасывали на лица причудливые тени.
   Еле-еле двигаясь, из корзины появилась Юлия и пожаловалась на странность всего происходящего. Слауд поджарил на печке куски антилопьего мяса. Они оказались превосходными на вкус, хотя и попахивали смолой. Сильно похолодало, и Ниш со Слаудом по очереди взбирались наверх, чтобы подбросить топлива и немного согреться. Через пару часов Слауд спустился в корзину, подул на озябшие руки и доложил:
   – Топливо закончилось. У нас есть что-нибудь, что можно сжечь?
   – Есть две фляжки со смоляным спиртом, но я боюсь их использовать. Мы предполагали пропитывать им дрова, а не использовать в чистом виде.
   – Тогда можно сбросить их за борт.
   – Они еще пригодятся, если мы не отыщем сухих дров. Так они провели еще около часа, спускаясь, но неизвестно, с какой скоростью.
   – Тарраладель покрыт лесами, – уныло заметил Ниш. – Скорее всего, мы разобьемся о деревья.
   – И озерами, – добавил Слауд. – Держу пари, мы спустимся на воду!
   – А если повезет, то на замерзшую, – добавил Ниш, безуспешно вглядываясь в темноту. – Надеюсь…
   – О чем ты? – заговорила Юлия.
   – Надеюсь, что мы не долетели до моря. Если это случилось, нам конец!
   Не успел он договорить, как корзина обо что-то ударилась. Сквозь все щели внутрь хлынули потоки воды.
 

ГЛАВА 56

   Несмотря на предостережения Миниса, Тиане пришлось снова воспользоваться амплиметом. Изумленная Хаани следила за ее действиями. До сих пор Тиана всегда дожидалась, пока девочка уснет. В этот день ответ пришел с большим запозданием, а образ был слабее обычного. Появившийся перед ее мысленным взором Минис выглядел совершенно изможденным. На его щеках темнели щетина и пятна сажи. Некоторое время он смотрел на нее, но не говорил, словно не видел. Наконец раздался хриплый голос, каждое слово давалось Минису с трудом.
   Тиана, что случилось? Ты не можешь отыскать вход?
   Минис снова говорил с сильным акцентом, отчетливо выговаривая каждую букву.
   – Я нахожусь внутри Тиртракса уже полтора дня! – Тиана показала ему обширный овальный зал. – Сто раз я била в гонг, отзвенели все тревожные сигналы, но никто не пришел. Тиртракс пуст. Что я должна делать, любовь моя?
   Минис в отчаянии обхватил лицо ладонями. Не знаю! – воскликнул он и исчез.
   – Кто это был? – спросила Хаани.
   – Что? – Тиана не сразу поняла, что говорит девочка.
   – Я спросила, кто этот мужчина? Тиана крепко схватила ее за плечи:
   – Ты тоже видела его?
   – Он появился у меня в голове. Он был печальный. Какой же силой обладает здесь амплимет, если способен вложить далекий образ в голову обычного человека?
   – Это мой возлюбленный, Минис.
   – Возлюбленный? – озадаченно переспросила Хаани.
   – Это человек, с которым я собираюсь соединить свою судьбу. Мы пришли сюда, чтобы отыскать его и помочь. Ему сейчас очень плохо. Правда ведь, он самый красивый на свете?
   Хаани промолчала.
   Снова возник образ Миниса, на этот раз немного отчетливее.
   Вот что тебе предстоит сделать, Тиана. Где-то в Тиртраксе должна быть комната, охраняемая тройкой сторожей, маленьких черных устройств, вроде тех, что издавали тревожные сигналы. Может, даже на том самом уровне, где ты находишься. Мы точно не знаем, ведь никто из нас не видел Тиртракса, сохранились только очень древние записи. На двери комнаты должен быть вот такой символ.
   Минис нарисовал в воздухе значок, не имеющий ни конца, ни начала, ни внутренней, ни наружной стороны. Движения его пальца вызывали огненную линию, напомнившую Тиане завитки пламени в гиперпространстве.
   Прикоснись к этому символу амплиметом, и тебе откроется секрет замка, тогда ты сможешь отворить дверь. Внутри найдешь различные устройства из металла, проводов, кристаллов и стекла.
   Минис описал множество предметов, совершенно не знакомых Тиане.
   Ты должна будешь разобрать их на части и собрать другое устройство, гораздо сложнее.
   Минис представил Тиане трехмерное изображение схемы, потом повернул так, чтобы она могла подробно рассмотреть каждый узел устройства.
   Когда сборка будет закончена, ты проведешь испытания. Что такое?
   Минис посмотрел куда-то в сторону.
   Это невыполнимо! – прозвучал резкий мужской голос. – Она погубит амплимет.
   Какое это имеет значение, Витис, если нам грозит гибель?
   На этот раз ответил женский голос, знакомый Тиане, хотя она и не могла вспомнить имени. Через мгновение спорящие передвинулись, и Тиана смогла их увидеть. Витисом был высокий худой мужчина с вытянутым, осунувшимся лицом и глубоко запавшими щеками.
   А я говорю, что мы должны встретить свою судьбу в нашем мире.
   Витис чеканил каждый звук, как будто хлестал собеседников словами.
   Никогда с Сантенара к нам не приходило ничего хорошего. В приполярных катакомбах еще можно укрыться. Я поведу свой клан туда, даже если мы останемся одни!
   Это ты останешься один, Витис! – Заговорила Тириора, привлекательная женщина с темными локонами. – Десять кланов подчиняются мне, а Сантенар – наша единственная надежда.
   Вряд ли вас там примут с радостью!
   Здесь нам не выжить, Витис. Лаксор, поговори с ним, только тебя он еще может послушать.
   Лица Лаксора не было видно, но Тиана вспомнила его безжизненный голос.
   Витис, даже в катакомбах температура неуклонно повышается. Полярные льды тают. Если вы не сваритесь заживо, то утонете. Никто не сможет удержать море! Врата – наша единственная возможность спастись.
   Скорее я брошусь в Колодец Откровений и уведу с собой клан Интис.
   Надеюсь, в этом не будет необходимости! – Лаксора явно потрясло последнее заявление Витиса.
   Но это единственный достойный путъ\
   Тириора решила попробовать договориться другим способом.
   Не надо горячиться, Витис. Как ты нам только что напомнил, клан Интис является главенствующим. Я покорюсь твоему решению, но я умоляю тебя – пойдем с нами!
   Ха! Никогда не думал, что увижу такое! – Витис несколько минут расхаживал взад и вперед, потом вернулся к своим собеседникам. Его лицо застыло, словно вырезанная из камня маска. – Хорошо. Клан Интис присоединится к Десяти кланам, но только при условии, что я буду предводителем.
   Тириора изумленно вскочила с места.
   Ты, Витис? Но ты всегда был против этого проекта. Ты всегда называл его безумной глупостью.
   Я до сих пор так думаю. Но если уж суждено встать на этот путь, я сам поведу аркимов.
   Почему? В голосе Тириоры прозвучало высокомерие.
   Потому что я не верю. Я задаю вопросы. И еще потому, что я один из всех предводителей кланов избавился от рабского мышления.
   Витис, мы были рабами на протяжении долгих тысячелетий. Это необратимо изменило наше мышление, и мы никогда не сможем от него избавиться.
   Это вы до сих пор чувствуете себя рабами, хотя прошло уже четыреста лет с тех пор, как мы обрели свободу. Но я вижу будущее аркимов. Если нашим кланам суждено обрести новый мир, я сам поведу их.
   Давайте отойдем в сторону, – предложил Лаксор.
   Изображение померкло. До Тианы еще доносились их голоса, но она не могла разобрать ни слова. Через некоторое время аркимы вернулись. Первой заговорила Тириора:
   Все решено. Витис, ты поведешь нас. Если врата откроются, клану Интис будет предоставлена честь совершить первый переход.
   Витис презрительно фыркнул.
   Вы с радостью предоставите нам право рисковать. А если что-то не получится, вы от нас избавитесь. Ты всегда недолюбливала клан Интис, Тириора.
   Не говори глупостей!
   Я буду в авангарде. Я готов рискнуть, чтобы обеспечить безопасность своему народу. Клан Интис пойдет последним.
   Как хочешь, – холодно ответила Тириора.
   Риск незначителен, – вмешался Лаксор. – Это устройство вряд ли сработает. Как может неопытный человек собрать и наладить наш аппарат, даже при помощи амплимета? Даже в самом мощном силовом узле! Она наверняка не справится.
   Люди нередко преподносят нам сюрпризы, – заметила Тириора. – А эта женщина уже не раз заставляла нас удивляться. Но если уж у нас остался хоть один шанс, она должна получить самые подробные инструкции. Давайте не будем попусту тратить время. Минис, продолжай свои объяснения.
   – Но я до сих пор не понимаю, к чему вы стремитесь, – вступила в разговор Тиана.
   Как, ты до сих пор не поняла? – изумленно переспросил Минис. – Но мы говорили об этом еще несколько месяцев назад, когда ты была заперта в ледяной ловушке.
   – Я и тогда не понимала, о чем шла речь.
   Тогда ты задала очень оригинальный вопрос.
   – Какой вопрос?
   Ты сказала: «Что будет, если я открою границу между Сантенаром и гиперпространством?» Мы предположили, что ты знаешь. Если это произойдет, ты создашь что-то вроде туннеля.
   Тиана почувствовала себя безнадежно тупой.
   – Какой туннель?
   Переход, пронизывающий одно из высших измерений между нашими мирами. Гиперпространство! Ты ведь наверняка слышала о вратах?
   – Конечно, я слышала о вратах! – ответила Тиана. – Но только в древних преданиях. Почему ты не объяснил мне это с самого начала?
   Мы предполагали… Боюсь, мы предполагали слишком многое. Ты произвела впечатление хорошо осведомленного человека. Неважно. Так вот, мы надеемся, что ты сможешь собрать устройство, при помощи которого откроются врата между нашими мирами. Конечно, мы будем наблюдать за твоей работой отсюда. А теперь слушай внимательно.
   Минис рассказал ей о целой серии испытаний и об ожидаемых результатах.
   Как только ты закончишь сборку устройства, которое мы называем зигбайл, проведешь все необходимые испытания и убедишься, что результаты совпадают с заданными, НО НИКАК НЕ РАНЬШЕ, ЕСЛИ ТЕБЕ ДОРОГА ЖИЗНЬ, положи амплимет в центральное углубление, вызови поток энергии и свяжись с нами. Ты все поняла?
   – Думаю, да. А что потом?
   В случае удачи, если ты сумеешь связаться со мной, если планеты будут сохранять благоприятное положение, если ты сможешь извлечь достаточный поток энергии и направить его через амплимет в зигбайл, откроются врата между Арканом и Сантенаром, и мы придем в новый для нас мир.
   – А сколько вас?
   Несколько тысяч…
   Тиана облегченно вздохнула. Достаточно, чтобы помочь в войне против лиринксов, но не слишком много, чтобы причинить неприятности.
   Мы готовы к переходу. Несколько лиринксов не представляют для нас угрозы. Теперь дело за тобой.
   – Я все выполню.
   Тиана еще несколько мгновений любовалась лицом Ми-ниса. Скоро он будет здесь, и они соединятся навеки!
   – Но, Минис! А вдруг я не смогу извлечь достаточный поток энергии или случится что-то еще?
   Врата могут не открыться. Или откроются и сразу закроются, а мы не успеем пройти через переход…
   Минис выглядел растерянным и явно что-то скрывал.
   – Что еще? – настаивала Тиана. – Существует еще какая-то угроза?
   Минис смущенно посмотрел в ее лицо, а потом его сменил суровый Витис.
   Ты должна знать о риске работы с амплиметом, ты же ремесленник! Может случиться, что слишком большой поток энергии сожжет тебя изнутри. А может повредить твой мозг, но оставить здоровое тело. Риск очень велик. Примерно три к одному или даже четыре к одному.
   – О Боже! – прошептала Тиана и опустилась на каменный пол.
   Есть и еще одна опасность: может произойти такой сильный взрыв, что весь Тиртракс взлетит на воздух, и в радиусе двадцати лиг все будет разрушено. Мы не знаем, ремесленник. Мы никогда не предполагали, что придется прибегнуть к этому варианту. Нам даже не хватило времени, чтобы как следует изучить зигбайл. Мы только думаем, что знаем принцип его работы, но никто не может это утверждать, пока устройство не будет запущено. А тогда будет уже поздно отступать. Ну как? Ты все еще готова помочь остаткам народа аркимов? Хватит ли у тебя смелости? Не заставляй нас надеяться понапрасну.
   «А что будет с моими надеждами? – печально подумала Тиана. – Разве это не имеет никакого значения? Судя по суровости этого мужчины, так оно и есть».
   Всю свою жизнь Тиана, будучи ремесленником, работала под угрозой антрацизма, хотя на их заводе не было ни одного такого случая. Но теперь ей предстояло совершенно другое испытание. Она готова пойти на риск, но только ради Миниса. Ее смерть в случае неудачи будет мгновенной, а ему придется выдержать еще много мучений перед гибелью.
   – Я все сделаю, – тихо сказала она. – Но вы должны объяснить все еще раз.
   На этот раз объяснения давал Витис. Лица Миниса она больше не видела.
   Помни, когда ты закончишь испытания и положишь амплимет в зигбайл, ты должна еще раз вызвать нас. И поторопись!
   С этими словами суровый Витис тоже исчез из поля зрения.
 

ГЛАВА 57

   На поиски комнаты, охраняемой тремя сторожами, ушло довольно много времени, поскольку до сих пор Тиана и Хаани осмотрели только ничтожно малую часть обширных помещений Тиртракса. Комнаты и огромные залы, высеченные внутри горы, тянулись одна за другой, а выше и ниже располагались такие же просторные уровни. Именно любознательной Хаани удалось первой найти нужную дверь, на которой, подобно символу бесконечности, светился круглый знак.
   Как только Тиана прикоснулась к нему кристаллом, в ее голове появилась схема запирающего устройства. Как же оно работает? Тиана представила себе подвижные орбиты миров, и в тот же миг дверь с легким шипением распахнулась. Тиана вошла в комнату, Хаани следовала за ней по пятам. Помещение было заполнено множеством больших и малых механизмов, но сколько бы Тиана их ни рассматривала, она не могла понять их предназначения.
   Одно из устройств было накрыто огромным стеклянным колпаком высотой под самый потолок. Внутри находился предмет из ноздреватой керамики, похожей на кирпичи в заводских печах. Из миллионов крошечных отверстий торчали тонкие проводки и стеклянные волокна или что-то среднее между ними. Следующий объект громоздился на неровно отпиленной плите базальта, а в полированную поверхность были вплавлены загадочные узоры из меди. Из раструба в самом центре плиты торчал пучок стеклянных трубок. В некоторых из них были заключены ни к чему не присоединенные провода.
   Еще там имелась шестиугольная призма из темно-зеленого камня с бороздками вдоль каждой грани. Она была герметично закрыта в стеклянном сосуде с ртутью на дне. Минерал был похож на турмалин, но такой совершенный и громадный кристалл Тиана еще не встречала. Призма с трудом поместилась бы в большом ведре.
   Виднелось еще множество разнообразных металлических предметов, одни из которых были грубо выкованы, другие отполированы до ослепительного блеска. В некоторых предметах внутри можно было рассмотреть кристаллы или кусочки керамики, отдельные части соединялись между собой замками или целой сетью проводов.
   Устройства приводились в движение разнообразными механизмами, например часовым, хотя редко в шестернях совпадало число зубцов, а некоторые из них и вовсе были не круглыми. Имелись и такие механизмы, которые поставили Тиану в тупик, как бы внимательно она к ним ни приглядывалась. В них не было ни начала ни конца. Тиана чуть ли не с рождения понимала, как пружинный механизм передвигает стрелки в часах или как поворачивается мельничное колесо под напором воды. В этих же устройствах она не смогла выделить главные части, не могла представить себе, как они двигаются и для каких целей служат. А в дальнем углу комнаты лежала металлическая плита пяти спанов в высоту и три слана в ширину. Ее назначение тоже осталось загадкой.
   Целый день ушел у Тианы на составление описи и выявление устройств, из которых ей потребуются отдельные части. В Тиртраксе почти не было окон, а осветительные шары горели до тех пор, пока она находилась в комнате, так что Тиана совсем потеряла счет времени.
   Наконец она решила, что уже поздно, и оглянулась в поисках Хаани. Девочки нигде не было, и Тиана не могла вспомнить, как давно она видела ее в последний раз. Наверняка несколько часов назад. Тиана выглянула за дверь, но и там никого не обнаружила. Куда могла спрятаться эта непоседа? Тиана громко позвала девочку, но не дождалась ответа. Она прошла по этажу, громко топая ботинками. Хаани могла быть в любой из тысячи комнат. Она могла безнадежно заблудиться или упасть с большой высоты. В голове Тианы сразу возникли десятки различных несчастий, грозивших ребенку.
   – Хаани! – крикнула она. – У меня нет времени играть в прятки!
   Сверху донесся визг девочки. Тиана с криком бросилась к лестнице:
   – Хаани, где ты? Что с тобой?
   Ну почему, почему она оставила девочку одну? А вдруг сюда забрался какой-нибудь хищник? Теперь он нападет на девочку, и она, Тиана, будет виновата во всем. Сверху снова донесся визг, но на этот раз Тиана поняла, что девочка визжит от смеха. Но где же она?
   Вот Тиана, осматривая зал, уловила краем глаза какое-то движение наверху. В потолке, на высоте не меньше двадцати спанов, было отверстие, в котором проходила винтовая лестница. Тиана замерла от ужаса, что девочка может упасть.
   Хаани и в самом деле понеслась вниз по спирали. Но она вовсе не падала. Маленькая негодница съезжала по металлическим перилам, крутясь вокруг оси лестницы, как будто ее захватил водоворот. А вдруг она сорвется…
   Но Хаани не сорвалась. После многочисленных криков и визгов она благополучно приземлилась на ноги.
   Тиана поспешила ей навстречу. Она даже не знала, что делать: хотелось отшлепать девчонку, отругать ее и взять клятву, что больше никогда не повторит эту глупую затею. Но ничего этого Тиана не сделала. Она замерла на месте, бессильно уронив руки, с выражением ужаса на неподвижном лице. Хаани посмотрела на нее, и вся радость мгновенно испарилась.