Я искренне радовался, что могу хоть чем-то отплатить сотнику за вынужденное дезертирство, поэтому побежал со скоростью в 60 км/час, мигом покрыв расстояние до второго леса. Обогнув его слева, мы понеслись строго на запад по какой-то степи.
Так мы с ним бежали-прыгали еще часа три. Потом остановились, потому что впереди увидели деревеньку.
– Это что? – спросил я слезшего с меня сотника.
– Это Блуниль, городишко маленький, сотня душ, от силы. Мы от столицы уже недалече. Эля хотите?
– Эля? По-моему, это что-то алкогольное. Местное бухло, да? Ну, давай, пропустим по рюмочке.
Мы отправились к городу-деревне, я на ходу связался с Кэти, спросил, починила ли она генератор. Кэти сказала, что нет, я расстроился и отключил связь.
Мы с Кральдом прошли по дороге, мимо огородов и маленьких домиков местных крестьян. Несколько жителей деревни стояли на улице, разговаривая о чем-то своем, но, увидев нас, замолчали и принялись глазеть на мой скафандр.
На Кральда они не обращали внимания, для них он свой, солдат из клана Красных Драконов. Я же для них – диковинка, чудо и это, честно говоря, мне нравилось. Льстило. Поэтому всем своим видом я изображал уверенность в себе, каждым шагом демонстрируя аборигенам собственную крутизну. Чумазые мальчишки рвались посмотреть на мои «доспехи» поближе, но нервные мамаши хватали их за одежду, затаскивая в дома. Пусть их. Я и так крут, без эскорта из пацанов.
Мы прошагали с Кральдом до большого трактира, который располагался в центре города, рядом с главной площадью.
Кральд поманил меня за собой, мы вошли внутрь, при этом я чуть не снес плечами дверной проем. Трактир оказался полупустым. Трое посетителей что-то ели за столиком у окна, двое других о чем-то тихо разговаривали за столом в дальнем углу, а за стойкой скучал бармен в кафтане и грязном, засаленном переднике. Своими водянистыми глазками бармен глянул на нас, выпрямился, словно аршин проглотил, и, видимо, от удивления раскрыл рот.
Так он и стоял с минуту, пока Кральд не грохнул на стойку местную валюту и рявкнул:
– Эля, хозяин! Кувшин и два кубка!
Бармен пулей куда-то смылся, а посетители уставились на меня, забыв о еде и разговорах. Похоже, они вообще забыли обо всем на свете, глазея на мой супер-СИЧУП. Я припомнил все фильмы, где фигурировали трактиры, вспомнил, как в них вели себя крутые парни, потом поднял забрало и продемонстрировал посетителям свое мужественное и суровое лицо.
Как ни странно, это произвело на них впечатление: все мигом от меня отвернулись, старательно делая вид, что больше не интересуются моей персоной. Меня это вполне устраивало. Я последовал за Кральдом, который указал на столик, находившийся возле дверей.
Осторожно опустившись на жалобно заскрипевший подо мной табурет, я расслабился, довольный собой. Я получил то, чего хотел – немного экзотики. Ну, посудите сами, увидел бы я такой трактир, если бы оставался на «Кречете»? Правильно, не увидел бы. А так – вон, сколько новых впечатлений. Будет о чем детям рассказать. Так им и скажу: «Прикиньте, детки, захожу я в этот странный средневековый трактир и, как ни в чем не бывало, бухаю эль с местным дезертиром. Круто, правда?»
Бармен появился буквально через две минуты, притащив кувшин эля и два кубка. Поставив всю эту посуду перед нами, он согнулся в поклоне и спросил у Кральда:
– Не желают ли господа рыцари что-нибудь перекусить?
– Мессир Иван, вы что-нибудь хотите?
Я почесал подбородок и нахмурился. Есть не очень хотелось, но я все же сказал бармену:
– Тащи меню, дружище, поглядим, что у вас есть.
Бармен непонимающе уставился на меня.
– Что тащить?
– Меню.
– Что это?
– Ну ты, парень, даешь. Меню – это список блюд. Забыл, что ли? На бумажке написаны все блюда, которые вы предлагаете. У вас что, его нет?
– Сожалею, но, кажется, нет, – пробормотал бармен, явно расстроившись.
Мне даже стало жалко беднягу.
– Ладно, приятель, фиг с ним. Просто озвучь. Что у вас есть?
– Оленина, фазанина, свинина, говядина, курица, утка, рыба. Все, что пожелаете, сударь, – скороговоркой сказал бармен.
– Кральд, что хочешь?
– Не откажусь от оленинки.
– Стало быть, оленинка. Давай, действуй, тащи дичь.
Бармен ретировался. Я был очень горд собой. Не зная местных правил поведения и традиций, я сумел заставить бармена сделать то, что я от него хотел, причем максимально эффективно. Об этом я тоже детям расскажу: «Что, детки, думаете легко сделать заказ в трактире? Ого-го, как сложно. Особенно, когда бармен не знает, что такое меню».
Оленину нам принесли через полчаса, я прокомментировал это фразой об ужасном средневековом сервисе, был не понят и гордо замолчал, занявшись дегустацией. Оленина оказалась вполне сносной, можно даже сказать, что вкусной.
Кральд быстро разлил по кубкам эль, мы чокнулись и выпили за наше здоровье. Потом выпили за успех нашего предприятия. Потом – за нас. Потом – за смерть Чундарку и коварным завоевателям.
На следующем тосте – за процветание короля Стампина – у нас кончился эль.
Мы тут же заказали еще.
Потом у нас кончилась оленина.
Заказали еще.
Так мы сидели за столиком, пили, ели, хмельной эль бурлил у меня в крови, и жизнь казалась мне прекрасной и удивительной.
Потом мы начали петь. Я тянул «Подмосковные вечера», «Ох, мороз, мороз» и «Ой, летят космолеты», а Кральд мычал вместе со мной, якобы подпевая. Потом он принялся горланить что-то из местного фольклора, и настала моя очередь подвывать. В трактире никого не осталось, кроме бармена – все местные разбежались, видимо, опасаясь, что мы в своем буйном веселье наломаем дров. В общем, они оказались провидцами.
Потому что через некоторое время в трактир вошел патруль. Как я понял, местная военная полиция. Четверо солдат, в новеньком красно-черном обмундировании остановились у дверей, разглядывая нас сквозь глазные щели своих шлемов. Вперед вышел громадный детина в роскошной кольчуге вороненой стали, с металлическими налокотниками и наколенниками. На его плечи был накинут темно-красный плащ, на поясе слева висел внушительных размеров меч, а на грудном панцире красовалась искусная гравировка, изображающая дракона, стоящего на задних лапах.
Кральд, увидев солдат, принялся нервно хихикать и тереть шею. Я так понял, он уже мысленно прощался с головой. Я же, как ни в чем не бывало, хлебнул эля и уставился на мужика с гравировкой, который с явным неодобрением нас рассматривал. Вернее, это я подумал, что с неодобрением, потому что его лица я не видел.
– И чего? – спросил я у детины, который явно был командиром патруля.
– Мессир Иван? – спросил тот.
Так, значит, нас заложили местные крестьяне. Вот ведь сволочи. Стукачи чертовы. Я подумал – соврать или не соврать, и почему-то решил сказать правду.
– Так точно, – заплетающимся языком подтвердил я.
– Прошу вас следовать за нами, – командир указал на дверь.
– А какого я за вами должен следовать? – невежливо спросил я.
– Вы нарушили договор с чародеями, и мне приказано доставить вас на ваш корабль, где вы будете содержаться под усиленной охраной.
После его слов часть эля выветрилась у меня из головы. Кральд продолжал хихикать, мне же почему-то стало не до смеха. Я решил начать переговоры.
– Тебя как звать?
– Капитан Ардол.
– Капитан? О! Я тоже капитан. Значит, мы найдем общий язык!
– Мессир Иван, мне запрещено, как вы изволили выразиться, «находить с вами общий язык». Прошу вас следовать за нами.
Я успокаивающе поднял руку, в которой по-прежнему был кубок с элем.
– Погоди. Давай лучше выпьем.
Ардол спокойно положил ладонь на рукоять меча и сказал:
– Должен вас предупредить, что чародей Алегронд – лично! – позволил мне использовать силу, в случае вашего неповиновения.
– Да пошел твой Алегронд…
В этот момент табуретка, изрядно расшатанная мною, наконец, не выдержала моего веса и с треском сломалась. Я грохнулся на пол, расплескав эль на свой СИЧУП. Что произошло потом, я помню смутно, но общую картину произошедшего восстановить я все же смог.
Кральд, продолжая хихикать, метнул в Ардола кувшин с остатками эля. Капитан не успел увернуться и получил мощнейший удар прямо в голову, скрытую шлемом. Эль, видимо, залил ему лицо через визор и дыхательные отверстия, потому что капитан схватился за голову и принялся стаскивать с себя мокрый шлем. Его солдаты, тем временем, обнажили клинки и бросились на меня и сотника, но Кральд ловко перевернул стол и таким образом отгородил себя и меня от нападавших.
Мой СИЧУП среагировал на обнаженное оружие солдат мгновенно – забрало захлопнулось, на экране передо мной тут же возникли слова «Боевой режим», включился ДТП, отметив холодное оружие солдат красным цветом, мини-компьютер вывел отчет об анализе действий аборигенов, порекомендовав мне немедленно воспользоваться пулеметами. Но, как ни велик был соблазн, как ни бурлил в моей голове эль, я все же решил, что мочить из пулеметов солдат из клана Красных Драконов, которые вроде как мои союзники, нецелесообразно.
Поэтому я вскочил с пола и, схватив перевернутый стол, швырнул его в нападавших. Стол, ударив всех солдат разом, разлетелся на кусочки, почти весь патруль оказался на полу, громко выкрикивая проклятья в мой адрес.
Почти – потому что капитан Ардол «избежал стола». С обнаженным мечом в руке он ринулся ко мне, но я легонько оттолкнул его в сторону, и Ардол отлетел метров на пять, свалившись за стойку.
– Делаем ноги! – крикнул я Кральду, забыв, что забрало опущено и громкоговоритель не включен.
Но сотник не нуждался в указаниях. Он уже мчался на выход, ставя новый мировой рекорд в беге для людей с его комплекцией. Я побежал за ним, вынес-таки плечами дверной проем и, оказавшись на улице, ринулся за Кральдом. Вслед за нами выбежал бармен, громко крича о том, что мы забыли заплатить.
Я машинально повернулся, чтобы вернуться и заплатить за выпивку, еду и ущерб (почему-то мне не пришло в голову, что местной валюты у меня попросту нет), но передумал, потому что из трактира на улицу вывалились очухавшиеся солдаты. Догнав Кральда, я подставил ему спину, он мигом на меня забрался, и мы помчались по улицам Блуниля, оставляя за собой огромное облако пыли, разрушенный трактир, обманутого бармена и патруль избитых солдат из клана Красных Драконов.
Вскоре мы вломились в спасительные заросли, пробежали еще минут десять, углубляясь в лес, и остановились на полянке, окруженной здоровенными дубами. Там Кральд с меня сполз, сел на землю, обхватил ручищами свою голову и принялся что-то бормотать, раскачиваясь из стороны в сторону. Похоже, ему было хреново. Укачало, что ли? Как бы не стошнило.
– Это… Кральд. Ты как, в порядке?
Сотник продолжал качаться, как Ванька-Встанька, не обращая на меня внимания. Я уселся рядом с ним, поднял забрало и с наслаждением вдохнул свежий лесной воздух. Эль практически выветрился у меня из головы, я вновь почувствовал себя трезвым, и, как следствие, меня стали терзать сомнения.
Я только что случайно инициировал драку с местными полицейскими. Как данный факт можно расценить? Очень просто – я стал причиной межпланетного конфликта. Как и предсказывала Кэти. Но я ж не виноват, что был пьян. Точнее… Кхм.
Черт возьми, Кэти, кажется, права и насчет ответственности. Мне ее очень не хотелось на себя брать. Я вновь поглядел на Кральда. Понятно, чего он так расстроился. Его ж теперь точно казнят. Мало того, что дезертировал, так еще и оказал сопротивление военному патрулю. Бедняга. Про себя я решил, что если стану выступать на суде, обязательно возьму всю вину на себя. Мне-то они голову не посмеют отрубить, а вот Кральду – плевое дело, он же местный.
Я попытался выйти на связь с Кэти. Но она почему-то не ответила. Я попробовал еще раз. Ничего. Я забеспокоился. Запросил диагностику систем связи СИЧУПа. Они оказались в полном порядке. Значит, что-то случилось на «Кречете». Я вскочил и приказал СИЧУПу установить экстренную связь с «Кречетом». Ничего.
Я в панике стал бегать по полянке, своим видом испугав Кральда, который теперь не раскачивался из стороны в сторону, а просто сидел и глазел, как я нарезаю круги.
А я в этот момент был вне себя от тревоги и ярости. Что произошло? Неужели этот чертов Алегронд, узнав о моем побеге, ворвался на корабль и «убил» Кэти? Или просто захватил «Кречет»? Да какого черта?! Что он себе позволяет?!
Я остановился и, посмотрев на сотника, сказал:
– Кральд, мы возвращаемся.
– Чего?
– Что-то случилось с моим кораблем. Я должен вернуться.
Кральд опять обхватил голову руками и стал раскачиваться. Я вздохнул.
– Ладно, ты сиди тут, я тебя потом найду.
Сотник уставился на меня.
– А вы как же? Вас же под стражу сразу. Вы ж с чародеями договор нарушили.
– Да положил я на этот договор! – громко и зло крикнул я. – Дайте мне только добраться до этого гребанного Алегронда, я ему таких наваляю, что он меня век будет помнить!
И я стал материться, чем привел Кральда в дикий восторг, потому что он узнал очень многое о богатстве русского языка, который мой «интеллектуальный укол», судя по всему, переводил дословно и со всеми анатомическими подробностями.
– Вот что мы сделаем, – сказал я, успокоившись. – Ты сидишь тут и ждешь моего возвращения. А я точно вернусь, меня и армия остановить не сможет. Договоримся встретиться прямо на этой поляне.
– А найдете? Поляну-то?
– Без проблем, – небрежно махнул я рукой. – Договорились?
– Хорошо, – кивнул сотник.
И я, оставив сотника на полянке, побежал сквозь лес, направляясь прямиком к моему кораблю.
Глава 5
Так мы с ним бежали-прыгали еще часа три. Потом остановились, потому что впереди увидели деревеньку.
– Это что? – спросил я слезшего с меня сотника.
– Это Блуниль, городишко маленький, сотня душ, от силы. Мы от столицы уже недалече. Эля хотите?
– Эля? По-моему, это что-то алкогольное. Местное бухло, да? Ну, давай, пропустим по рюмочке.
Мы отправились к городу-деревне, я на ходу связался с Кэти, спросил, починила ли она генератор. Кэти сказала, что нет, я расстроился и отключил связь.
Мы с Кральдом прошли по дороге, мимо огородов и маленьких домиков местных крестьян. Несколько жителей деревни стояли на улице, разговаривая о чем-то своем, но, увидев нас, замолчали и принялись глазеть на мой скафандр.
На Кральда они не обращали внимания, для них он свой, солдат из клана Красных Драконов. Я же для них – диковинка, чудо и это, честно говоря, мне нравилось. Льстило. Поэтому всем своим видом я изображал уверенность в себе, каждым шагом демонстрируя аборигенам собственную крутизну. Чумазые мальчишки рвались посмотреть на мои «доспехи» поближе, но нервные мамаши хватали их за одежду, затаскивая в дома. Пусть их. Я и так крут, без эскорта из пацанов.
Мы прошагали с Кральдом до большого трактира, который располагался в центре города, рядом с главной площадью.
Кральд поманил меня за собой, мы вошли внутрь, при этом я чуть не снес плечами дверной проем. Трактир оказался полупустым. Трое посетителей что-то ели за столиком у окна, двое других о чем-то тихо разговаривали за столом в дальнем углу, а за стойкой скучал бармен в кафтане и грязном, засаленном переднике. Своими водянистыми глазками бармен глянул на нас, выпрямился, словно аршин проглотил, и, видимо, от удивления раскрыл рот.
Так он и стоял с минуту, пока Кральд не грохнул на стойку местную валюту и рявкнул:
– Эля, хозяин! Кувшин и два кубка!
Бармен пулей куда-то смылся, а посетители уставились на меня, забыв о еде и разговорах. Похоже, они вообще забыли обо всем на свете, глазея на мой супер-СИЧУП. Я припомнил все фильмы, где фигурировали трактиры, вспомнил, как в них вели себя крутые парни, потом поднял забрало и продемонстрировал посетителям свое мужественное и суровое лицо.
Как ни странно, это произвело на них впечатление: все мигом от меня отвернулись, старательно делая вид, что больше не интересуются моей персоной. Меня это вполне устраивало. Я последовал за Кральдом, который указал на столик, находившийся возле дверей.
Осторожно опустившись на жалобно заскрипевший подо мной табурет, я расслабился, довольный собой. Я получил то, чего хотел – немного экзотики. Ну, посудите сами, увидел бы я такой трактир, если бы оставался на «Кречете»? Правильно, не увидел бы. А так – вон, сколько новых впечатлений. Будет о чем детям рассказать. Так им и скажу: «Прикиньте, детки, захожу я в этот странный средневековый трактир и, как ни в чем не бывало, бухаю эль с местным дезертиром. Круто, правда?»
Бармен появился буквально через две минуты, притащив кувшин эля и два кубка. Поставив всю эту посуду перед нами, он согнулся в поклоне и спросил у Кральда:
– Не желают ли господа рыцари что-нибудь перекусить?
– Мессир Иван, вы что-нибудь хотите?
Я почесал подбородок и нахмурился. Есть не очень хотелось, но я все же сказал бармену:
– Тащи меню, дружище, поглядим, что у вас есть.
Бармен непонимающе уставился на меня.
– Что тащить?
– Меню.
– Что это?
– Ну ты, парень, даешь. Меню – это список блюд. Забыл, что ли? На бумажке написаны все блюда, которые вы предлагаете. У вас что, его нет?
– Сожалею, но, кажется, нет, – пробормотал бармен, явно расстроившись.
Мне даже стало жалко беднягу.
– Ладно, приятель, фиг с ним. Просто озвучь. Что у вас есть?
– Оленина, фазанина, свинина, говядина, курица, утка, рыба. Все, что пожелаете, сударь, – скороговоркой сказал бармен.
– Кральд, что хочешь?
– Не откажусь от оленинки.
– Стало быть, оленинка. Давай, действуй, тащи дичь.
Бармен ретировался. Я был очень горд собой. Не зная местных правил поведения и традиций, я сумел заставить бармена сделать то, что я от него хотел, причем максимально эффективно. Об этом я тоже детям расскажу: «Что, детки, думаете легко сделать заказ в трактире? Ого-го, как сложно. Особенно, когда бармен не знает, что такое меню».
Оленину нам принесли через полчаса, я прокомментировал это фразой об ужасном средневековом сервисе, был не понят и гордо замолчал, занявшись дегустацией. Оленина оказалась вполне сносной, можно даже сказать, что вкусной.
Кральд быстро разлил по кубкам эль, мы чокнулись и выпили за наше здоровье. Потом выпили за успех нашего предприятия. Потом – за нас. Потом – за смерть Чундарку и коварным завоевателям.
На следующем тосте – за процветание короля Стампина – у нас кончился эль.
Мы тут же заказали еще.
Потом у нас кончилась оленина.
Заказали еще.
Так мы сидели за столиком, пили, ели, хмельной эль бурлил у меня в крови, и жизнь казалась мне прекрасной и удивительной.
Потом мы начали петь. Я тянул «Подмосковные вечера», «Ох, мороз, мороз» и «Ой, летят космолеты», а Кральд мычал вместе со мной, якобы подпевая. Потом он принялся горланить что-то из местного фольклора, и настала моя очередь подвывать. В трактире никого не осталось, кроме бармена – все местные разбежались, видимо, опасаясь, что мы в своем буйном веселье наломаем дров. В общем, они оказались провидцами.
Потому что через некоторое время в трактир вошел патруль. Как я понял, местная военная полиция. Четверо солдат, в новеньком красно-черном обмундировании остановились у дверей, разглядывая нас сквозь глазные щели своих шлемов. Вперед вышел громадный детина в роскошной кольчуге вороненой стали, с металлическими налокотниками и наколенниками. На его плечи был накинут темно-красный плащ, на поясе слева висел внушительных размеров меч, а на грудном панцире красовалась искусная гравировка, изображающая дракона, стоящего на задних лапах.
Кральд, увидев солдат, принялся нервно хихикать и тереть шею. Я так понял, он уже мысленно прощался с головой. Я же, как ни в чем не бывало, хлебнул эля и уставился на мужика с гравировкой, который с явным неодобрением нас рассматривал. Вернее, это я подумал, что с неодобрением, потому что его лица я не видел.
– И чего? – спросил я у детины, который явно был командиром патруля.
– Мессир Иван? – спросил тот.
Так, значит, нас заложили местные крестьяне. Вот ведь сволочи. Стукачи чертовы. Я подумал – соврать или не соврать, и почему-то решил сказать правду.
– Так точно, – заплетающимся языком подтвердил я.
– Прошу вас следовать за нами, – командир указал на дверь.
– А какого я за вами должен следовать? – невежливо спросил я.
– Вы нарушили договор с чародеями, и мне приказано доставить вас на ваш корабль, где вы будете содержаться под усиленной охраной.
После его слов часть эля выветрилась у меня из головы. Кральд продолжал хихикать, мне же почему-то стало не до смеха. Я решил начать переговоры.
– Тебя как звать?
– Капитан Ардол.
– Капитан? О! Я тоже капитан. Значит, мы найдем общий язык!
– Мессир Иван, мне запрещено, как вы изволили выразиться, «находить с вами общий язык». Прошу вас следовать за нами.
Я успокаивающе поднял руку, в которой по-прежнему был кубок с элем.
– Погоди. Давай лучше выпьем.
Ардол спокойно положил ладонь на рукоять меча и сказал:
– Должен вас предупредить, что чародей Алегронд – лично! – позволил мне использовать силу, в случае вашего неповиновения.
– Да пошел твой Алегронд…
В этот момент табуретка, изрядно расшатанная мною, наконец, не выдержала моего веса и с треском сломалась. Я грохнулся на пол, расплескав эль на свой СИЧУП. Что произошло потом, я помню смутно, но общую картину произошедшего восстановить я все же смог.
Кральд, продолжая хихикать, метнул в Ардола кувшин с остатками эля. Капитан не успел увернуться и получил мощнейший удар прямо в голову, скрытую шлемом. Эль, видимо, залил ему лицо через визор и дыхательные отверстия, потому что капитан схватился за голову и принялся стаскивать с себя мокрый шлем. Его солдаты, тем временем, обнажили клинки и бросились на меня и сотника, но Кральд ловко перевернул стол и таким образом отгородил себя и меня от нападавших.
Мой СИЧУП среагировал на обнаженное оружие солдат мгновенно – забрало захлопнулось, на экране передо мной тут же возникли слова «Боевой режим», включился ДТП, отметив холодное оружие солдат красным цветом, мини-компьютер вывел отчет об анализе действий аборигенов, порекомендовав мне немедленно воспользоваться пулеметами. Но, как ни велик был соблазн, как ни бурлил в моей голове эль, я все же решил, что мочить из пулеметов солдат из клана Красных Драконов, которые вроде как мои союзники, нецелесообразно.
Поэтому я вскочил с пола и, схватив перевернутый стол, швырнул его в нападавших. Стол, ударив всех солдат разом, разлетелся на кусочки, почти весь патруль оказался на полу, громко выкрикивая проклятья в мой адрес.
Почти – потому что капитан Ардол «избежал стола». С обнаженным мечом в руке он ринулся ко мне, но я легонько оттолкнул его в сторону, и Ардол отлетел метров на пять, свалившись за стойку.
– Делаем ноги! – крикнул я Кральду, забыв, что забрало опущено и громкоговоритель не включен.
Но сотник не нуждался в указаниях. Он уже мчался на выход, ставя новый мировой рекорд в беге для людей с его комплекцией. Я побежал за ним, вынес-таки плечами дверной проем и, оказавшись на улице, ринулся за Кральдом. Вслед за нами выбежал бармен, громко крича о том, что мы забыли заплатить.
Я машинально повернулся, чтобы вернуться и заплатить за выпивку, еду и ущерб (почему-то мне не пришло в голову, что местной валюты у меня попросту нет), но передумал, потому что из трактира на улицу вывалились очухавшиеся солдаты. Догнав Кральда, я подставил ему спину, он мигом на меня забрался, и мы помчались по улицам Блуниля, оставляя за собой огромное облако пыли, разрушенный трактир, обманутого бармена и патруль избитых солдат из клана Красных Драконов.
Вскоре мы вломились в спасительные заросли, пробежали еще минут десять, углубляясь в лес, и остановились на полянке, окруженной здоровенными дубами. Там Кральд с меня сполз, сел на землю, обхватил ручищами свою голову и принялся что-то бормотать, раскачиваясь из стороны в сторону. Похоже, ему было хреново. Укачало, что ли? Как бы не стошнило.
– Это… Кральд. Ты как, в порядке?
Сотник продолжал качаться, как Ванька-Встанька, не обращая на меня внимания. Я уселся рядом с ним, поднял забрало и с наслаждением вдохнул свежий лесной воздух. Эль практически выветрился у меня из головы, я вновь почувствовал себя трезвым, и, как следствие, меня стали терзать сомнения.
Я только что случайно инициировал драку с местными полицейскими. Как данный факт можно расценить? Очень просто – я стал причиной межпланетного конфликта. Как и предсказывала Кэти. Но я ж не виноват, что был пьян. Точнее… Кхм.
Черт возьми, Кэти, кажется, права и насчет ответственности. Мне ее очень не хотелось на себя брать. Я вновь поглядел на Кральда. Понятно, чего он так расстроился. Его ж теперь точно казнят. Мало того, что дезертировал, так еще и оказал сопротивление военному патрулю. Бедняга. Про себя я решил, что если стану выступать на суде, обязательно возьму всю вину на себя. Мне-то они голову не посмеют отрубить, а вот Кральду – плевое дело, он же местный.
Я попытался выйти на связь с Кэти. Но она почему-то не ответила. Я попробовал еще раз. Ничего. Я забеспокоился. Запросил диагностику систем связи СИЧУПа. Они оказались в полном порядке. Значит, что-то случилось на «Кречете». Я вскочил и приказал СИЧУПу установить экстренную связь с «Кречетом». Ничего.
Я в панике стал бегать по полянке, своим видом испугав Кральда, который теперь не раскачивался из стороны в сторону, а просто сидел и глазел, как я нарезаю круги.
А я в этот момент был вне себя от тревоги и ярости. Что произошло? Неужели этот чертов Алегронд, узнав о моем побеге, ворвался на корабль и «убил» Кэти? Или просто захватил «Кречет»? Да какого черта?! Что он себе позволяет?!
Я остановился и, посмотрев на сотника, сказал:
– Кральд, мы возвращаемся.
– Чего?
– Что-то случилось с моим кораблем. Я должен вернуться.
Кральд опять обхватил голову руками и стал раскачиваться. Я вздохнул.
– Ладно, ты сиди тут, я тебя потом найду.
Сотник уставился на меня.
– А вы как же? Вас же под стражу сразу. Вы ж с чародеями договор нарушили.
– Да положил я на этот договор! – громко и зло крикнул я. – Дайте мне только добраться до этого гребанного Алегронда, я ему таких наваляю, что он меня век будет помнить!
И я стал материться, чем привел Кральда в дикий восторг, потому что он узнал очень многое о богатстве русского языка, который мой «интеллектуальный укол», судя по всему, переводил дословно и со всеми анатомическими подробностями.
– Вот что мы сделаем, – сказал я, успокоившись. – Ты сидишь тут и ждешь моего возвращения. А я точно вернусь, меня и армия остановить не сможет. Договоримся встретиться прямо на этой поляне.
– А найдете? Поляну-то?
– Без проблем, – небрежно махнул я рукой. – Договорились?
– Хорошо, – кивнул сотник.
И я, оставив сотника на полянке, побежал сквозь лес, направляясь прямиком к моему кораблю.
Глава 5
Сердце дракона
С устойчивой скоростью 60 км/час я покрыл расстояние, пройденное в компании с Кральдом, за четыре часа, и когда солнце уже клонилось к горизонту, вломился в сосновый бор, окружавший мое озеро-лужу.
Тут я немного снизил скорость и привел в полную боевую готовность свое оружие. На моих бронированных предплечьях открылись специальные люки и на свет появились два скорострельных пулемета. Ярость, клокотавшая во мне, грозила вырваться наружу, и я уже не думал о формуле «союзники – стрелять нельзя», я теперь думал только об одном: «Убью первого, кто окажет сопротивление».
Но, выбравшись на берег озера, я остановился в растерянности. Мое недоумение было вызвано сразу несколькими вещами.
Первое: «Кречет» стоял на месте, на вид – целый и невредимый.
Второе: армия, окружавшая озеро сгрудилась на западной стороне.
Третье: над западной стороной, где, как я помнил, располагались шатры начальства, поднимался в небо плотный, густой столб дыма.
Четвертое: прямо передо мной, на берегу, пятнами чернели следы крови, и везде валялось зазубренное оружие – мечи, секиры и прочий средневековый хлам. Похоже, тут произошла битва.
Моя безудержная ярость мигом пропала. Я сообразил, что, скорее всего, кто-то напал на армию Красных Драконов. Этот «кто-то», конечно же, Чундарк. Точнее – его шестерки, в засаде на которых сидел вчера ночью Кральд.
Я попробовал вновь связаться с Кэти и в который раз потерпел фиаско. Поэтому я предусмотрительно включил громкоговоритель и отправился прямиком к солдатам, толпившимся у шатров, намереваясь получить ответы на все свои вопросы.
Дойдя до толпы, я протолкнулся сквозь плотный строй солдат и оказался лицом к лицу с Валей. Выглядел он хреново. Голова у него была обмотана какой-то грязной, перепачканной в крови тряпкой, левая рука – на перевязи, плюс ко всему, у него явно повреждена нога. Увидев меня, он прохромал ко мне с таким выражением лица, что мне захотелось убежать от него подальше, несмотря на все свои пулеметы и ракеты.
Полуэльф окинул меня взглядом, полным презрения, и сказал:
– Что ж, мессир Иван. Насколько я понимаю, вы славно провели время с дезертиром Кральдом. Могу я узнать, почему вы соизволили вернуться?
– Э-э, – промямлил я. – Что-то случилось с «Кречетом».
– С вашим кораблем? О, не волнуйтесь, с ним все в порядке. Ничего экстраординарного за время вашего отсутствия не произошло. Мы просто потеряли пятнадцать человек, защищая ваш корабль от прихвостней Чундарка, пока вы с Кральдом устраивали пьяный дебош в Блуниле. Нам уже доложили о беспорядках, которые вы там устроили. Но, как я понимаю, это в ваших правилах – нарушать договоры, спаивать солдат и проявлять полную безответственность.
– Да фиг ли вы все заладили о безответственности? – возмутился я. – Да виноват я, виноват, успокойтесь. Но «Кречет» все-таки пострадал.
– Нет, не пострадал, – заупрямился Валя. – Все приспешники Чундарка убиты.
И генерал указал на груду трупов, сваленных в кучу возле костров. Я опешил. Трупы не были человеческими. Гномы какие-то, карлики. Кожа серая, морщинистая, кривые желтые зубы, короткие когтистые пальцы на руках.
– Это кто? – тупо спросил я.
– Гоблины, разумеется. А Кральд вам что, не сказал, что на стороне Чундарка воюют гоблины?
– Нет.
– Весьма жаль. Впрочем, это не имеет значения. Все гоблины убиты, поэтому ваши опасения беспочвенны. Однако я должен сообщить вам, что вынужден взять вас под стражу и доставить на корабль.
– Да я и сам туда собирался. Тем более, что я уверен – с ним какая-то проблема.
С этими словами я гордо отправился к воде, стараясь не смотреть на хмурые лица солдат. Меня мучили угрызения совести. Как-то все хреново получилось. Ведь Валя прав – пока я там с Кральдом эль пил, они тут дрались с какими-то гоблинами, защищая мой корабль. Черт те что.
Прошагав по дну до выдвижной лестницы «Кречета», я быстро забрался в шлюз и в растерянности остановился на пороге. Дело в том, что внутренний люк шлюза я всегда закрывал перед уходом, но сейчас он оказался открытым. Значит, мои опасения оправданы, и «Кречет» взломали. Я быстро снял СИЧУП, добежал до технического отсека, открыл сейф и достал оттуда пистолет.
Вообще, стрелковое оружие полагалось капитану корабля по Уставу, несмотря на то, что многие высказывались против милитаризации космоса. Но, поскольку эти пацифисты ни хрена не понимали в экстренных ситуациях, Компания тайно ото всех снабжала оружием команды своих кораблей – так, на всякий случай. Как я уже не раз говорил, за свои шесть лет стажа, мне удавалось избегать серьезных неприятностей, поэтому я не пользовался пистолетом.
Но теперь ситуация угрожающая, поэтому пистолет мне нужен, как воздух. Кто его знает – вдруг на борту притаились недобитые гоблины?
Сняв пистолет с предохранителя, я осторожно прошел к своей ТУшке, держа оружие двумя руками, как учили меня фильмы о полицейских. Честно говоря, несмотря на стресс, чувствовал я себя круто. Ничто не придает такой уверенности в себе, как пистолет в руках. Первым делом я ТУкнулся на мостик. Мостик был в порядке. Мониторы горели, все казалось нормальным. Осторожно пройдя по коридору в салон, я остановился на пороге, глядя на то, что осталось от моего места отдыха.
Здесь царила Ее Величество Пустота. Мои стеллажи с дисками были пусты. Кинотеатр оставался на месте, но все фильмы пропали. Руки мои опустились. Я потерял всю свою коллекцию. Сволочи-гоблины стырили у меня все мои фильмы! Но на фига им фильмы?!
– Кэти? – позвал я.
Ответа не было. Я направился прямиком к «мозгу» своего «Кречета», где располагалась штаб-квартира моей возлюбленной. И вот там-то меня и ждал основной удар.
«Мозг» «Кречета» представлял собой небольшую комнатушку, стены которой полностью состояли из панелей, напичканных платами, микросхемами, голографическими элементами управления и прочей электронной ерундой. Само собой, это помещение защищалось от взлома максимально эффективно. Обычно панели мигали лампочками всех цветов радуги, докладывая об исправности «мозга». Микросхемы Кэти располагались прямо в центральном сегменте, их было три штуки: плата индивидуальности, основная сервисная плата и плата подключения к «мозгу». Эти микросхемы составляли «личность» Кэти. И на месте их не оказалось.
Я стоял и смотрел на мигающую огнями центральную панель, в которой зияли три дырки – кто-то выдрал платы из гнезд и унес с собой. Кто-то похитил Кэти. Кто-то лишил меня моей возлюбленной. Кто-то… Чундарк!
Я зарычал от бессильной ярости и бросился обратно на мостик. Там я уселся в кресло и вручную стал набивать на пульте команды, пытаясь выяснить, что произошло. Камеры внешнего и внутреннего слежения моего корабля работали исправно, поэтому вскоре я имел полную картину происшедшего.
И вот что случилось, пока я гулял.
Когда я покинул «Кречет», намереваясь добраться до столицы, Кэти продолжала ремонт. Она занималась им вплоть до последнего выхода на связь. Когда я отключился от Кэти, камеры слежения «Кречета» отметили боевое столкновение на берегу. Отряд гоблинов напал на клан Красных Драконов, перебил почти всю охрану шатров и ворвался в апартаменты Вали. Тот их оттуда выкинул, размахивая своим огромным мечом – камеры записали, как он одного за другим вышвыривает гоблинов прочь из палатки.
Потом он и сам появился, что-то крича, видимо, объявляя тревогу. Тут началась куча-мала. И пока гоблины дрались с Красными Драконами, трое неизвестных людей вплавь добрались до «Кречета» и, открыв внутренний люк шлюза, проникли в мою святая святых.
Кэти, разумеется, это все видела, и, я уверен, дала бы достойный отпор, но произошло нечто странное. Нечто совершенно сбившее меня с толку. Один из взломщиков быстро подбежал к технической панели дистанционного управления мостиком и застучал кнопками, набирая команды!
Именно это и ввергло меня в шок. Как мог абориген догадаться, что эта невзрачная штуковина на стене – пульт? Откуда он знал команды? Причем нужные ему? Ведь он отключил блок связи «Кречета» и фактически обесточил панель управления. То есть «парализовал» Кэти.
Я в растерянности смотрел, как неизвестные взломщики заходят в мой салон, методично складывают в специальные мешки мои диски, потом проходят на мостик, недолго о чем-то тихо совещаются и идут в «мозг» Кречета. Как только они открывают бронированную дверь в комнатушку с панелями, Кэти начинает меня вызывать. Но все ее усилия бесполезны, потому что блок связи «Кречета» отключен. Взломщики целенаправленно подходят к центральной панели, вынимают из гнезд платы Кэти, прячут их за пазухи и быстро уходят.
Еще минут десять я тупо пялился на экран монитора. В голове моей царил полный сумбур. Как любила говорить Кэти: «Недостаточно данных». И много вопросов. То, что это диверсия, спланированная Чундарком, я не сомневался. Но то, что взломщики прекрасно знали об устройстве моего корабля, сбивало с толку. Откуда? Как? Каким образом?
Я обхватил голову руками и попытался составить более или менее разумный план действий. Ничего не получалось. Потом я посмотрел на основной экран, на котором солдаты Красных Драконов швыряли в костер тела гоблинов.
И внезапно я придумал, что нужно сделать. План был прост и хитроумен.
Решительно поднявшись с кресла, я отправился в технический отсек, где откопал в загашниках пульт дистанционного управления системами «Кречета». Потом я вошел в шлюзовой отсек, спрятал пистолет в карман комбинезона, залез в СИЧУП, загерметизировался и вышел к лестнице. Осторожно спустившись к воде, я достал пульт и «опечатал» «Кречет». В принципе, по инструкции я должен это делать всегда. Но не делал. И мое раздолбайство сыграло со мной злую шутку. Спрятав пульт внутри скафандра, я прыгнул в воду и быстро прошагал по дну к берегу.
Валя сидел на обтянутом кожей барабане и морщился, трогая свою перевязанную голову. Я подошел к нему и заявил:
– Меня обокрали.
Полуэльф удивленно на меня уставился.
– О чем вы, мессир Иван?
– Вот о чем: пока вы сражались тут с какими-то вшивыми гоблинами, трое взломщиков проникли на «Кречет» и похитили Кэти.
– Кого?
Я немного подумал. Втолковывать этому невежде, что такое бортовой компьютер, не имеет смысла, наверное, надо как-то по-другому объяснить, кто такая Кэти.
– Кэти – моя дама, – ответил я.
Лицо Вали вытянулось.
– На корабле был еще кто-то, кроме вас? Чародей Алегронд об этом не упоминал.
– Твой Алегронд ни хрена не знает, – огрызнулся я. – Была дама. Теперь ее нет. А я отправляюсь прямиком к вашему королю, чтобы рассказать, как вы облажались, и объявить войну этому уроду, Чундарку.
Валя занервничал. Он потер подбородок, зачем-то оглянулся на шатры, окинул взглядом войско, потом сказал:
– Хорошо, мессир Иван. Будь по-вашему. Я лично стану сопровождать вас до столицы. Но предварительно я должен оповестить чародеев. В первую очередь – господина Алегронда.
– Валяй, – равнодушно ответил я, разглядывая солдат, наводивших порядок на берегу озера.
Пистолет в кармане упирался мне стволом в бедро и доставлял массу неудобств. Но вынимать его или перекладывать куда-нибудь мне было лень. Валя тем временем пошел к солдатам, тихо отдавая приказы.
Не успел я оглянуться, как Валя снарядил отряд, состоящий из десяти рыцарей на конях. Ко мне тоже подвели какую-то клячу, но я гордо отказался, заявив, что пойду на своих двоих, про себя добавив, что если б захотел, обогнал бы любую здешнюю лошадь. Валя по-быстрому отправил гонца к Алегронду, забрался в седло и махнул рукой, мол, можно ехать. Я пошел рядом с ним, насвистывая тему из «Пиратов Карибского моря». Мой хитроумный план нравился мне все больше и больше.
Он был гениален в своей простоте и заключался в следующем: поскольку Чундарк похитил Кэти, а главным врагом Чундарка считался король Стампин, я иду к Стампину и заявляю, что раз его солдаты облажались, он обязан мне помочь вернуть мою возлюбленную. Все очень просто. Я собираю армию и иду воевать против Чундарка, быстренько его побеждаю и освобождаю Кэти. Таким образом, я сваливаю всю вину на солдат Стампина, а сам добиваюсь всех своих целей. К черту эту дурацкую ответственность!
Тут я внезапно вспомнил о Кральде, который, наверное, так и ждет меня на полянке, питаясь лесными ягодами и корешками, и наверняка сбросил на этой диете несколько килограммов.
Оставлять бедного сотника в лесу мне не хотелось, поэтому я сказал Вале, что отлучусь по нужде, а сам побежал искать полянку, где мы расстались с Кральдом. Нашел я ее довольно быстро, благодаря моему СИЧУПу, который занес ее месторасположение в память и указал мне направление.
Кральд лежал посреди поляны и нагло храпел. Надо же, какой пофигизм! Даже мне до Кральда далеко. Я его растолкал, он спросонья выхватил меч и попытался на меня напасть, но вовремя узнал. А когда узнал, бросился обниматься, и его широкое лицо опять растянула в разные стороны улыбка.
– Мессир Иван! – верещал Кральд. – Жив-здоров! Счастье-то какое!
– Да уж, счастье. Собирайся, мы идем в столицу.
– Это я завсегда готов, – энергично закивал головой Кральд.
– Только… С нами еще с десяток человек поедет.
– Кто это?
– Валь… как там его? И его телохранители.
Сотник побледнел и затряс головой.
– Не могу я к ним, мессир Иван. Они меня казнят.
– Не боись, дружище, – я хлопнул сотника по плечу так, что тот присел. – Ты под моей защитой, они тебя не тронут.
С этими словами я бодрой походкой отправился в лес. Кральд опустил голову и поплелся за мной, словно шел на эшафот. Я же в это время придумывал, как отмазать Кральда. Ничего в голову не приходило. Но потом я вспомнил какой-то фильм, где люди инсценировали побег, развернулся и вмазал сотнику в глаз.
Кральд отлетел метра на три, грохнулся об ствол дуба и упал без сознания на опавшую листву. Я взвалил его на плечо и потащил к отряду Вали, рассудив, что скажу, будто я оглушил сотника и держал его все это время пленником. Правда, меня немного смущали возможные свидетельские показания о нашей попойке в Блуниле, когда мы пели песни и вместе навешивали люлей патрулю, но всегда можно что-нибудь придумать, типа, я заставлял Кральда все это делать против его воли. Я искренне верил, что такого рода отмазка Кральду поможет.
Внезапно я услышал звуки, напоминающие завывания рожка. И лай собак. Я мигом сообразил, что где-то рядом идет охота, поэтому прибавил ходу, намереваясь добраться до Вали как можно быстрее. Когда я вышел на поляну, где оставил отряд полуэльфа и его телохранителей, Кральд застонал у меня на плече. Он, по-видимому, начал приходить в себя, и я прошипел:
– Молчи и ничего не говори. Я сам все устрою как надо.
Кральд меня услышал и принял совет слишком буквально – он перестал даже стонать. Я же подошел к Вале и, скинув с плеча Кральда, указал на него рукой.
– Вот ваш Кральд, целый и невредимый. Когда я убегал от ваших солдат, я на него напоролся и вырубил одним ударом. А потом таскал его за собой как заложника.
Валя презрительно смотрел на сотника, видимо, думая, верить мне или нет. Но думал он недолго.
– Взять его! – приказал он своим рыцарям, указав на Кральда.
Те бросились на сотника и мигом его скрутили. Тот не оказывал сопротивления, покорившись судьбе. Но я судьбе покоряться не собирался.
– Эй, слушай-ка. Ты чего, слепой? Ты посмотри на него, – я показал на раздувшийся багровый кровоподтек под левым глазом Кральда. – Не видишь, что он инвалид? А ну отпусти его!
– Участь сотника Кральда будет решать король, – спокойно ответил мне Валя. – У меня нет никаких полномочий что-либо с ним делать в данный момент, хотя, признаться, я на месте короля, велел бы тут же вздернуть мерзавца. А пока он будет содержаться под стражей до выяснения всех обстоятельств его дезертирства.
– Да никакой он не дезертир! – в сердцах воскликнул я. – Это я его оглушил! Ты что, не слышал что ли?
– Мессир Иван, я все прекрасно слышал. Не заставляйте меня повторять свои слова.
Теперь Валя был полон высокомерия и снобизма, он совсем не походил на того мужика, что совсем недавно сидел на берегу озера и заметно нервничал по поводу того, что облажался. Я упер руки в боки и выдал трехэтажную фразу, закончившуюся вполне пристойным оборотом «в гробу видал!»
После этого я пригрозил, что если Кральда не отпустят, я перебью здесь всех. Валя, который слышал о моих подвигах в Блуниле и знал, что я не блефую, тут же растерял всю свою спесь и задумчиво на меня уставился, задрав левую бровь. Потом качнул головой и сказал:
Тут я немного снизил скорость и привел в полную боевую готовность свое оружие. На моих бронированных предплечьях открылись специальные люки и на свет появились два скорострельных пулемета. Ярость, клокотавшая во мне, грозила вырваться наружу, и я уже не думал о формуле «союзники – стрелять нельзя», я теперь думал только об одном: «Убью первого, кто окажет сопротивление».
Но, выбравшись на берег озера, я остановился в растерянности. Мое недоумение было вызвано сразу несколькими вещами.
Первое: «Кречет» стоял на месте, на вид – целый и невредимый.
Второе: армия, окружавшая озеро сгрудилась на западной стороне.
Третье: над западной стороной, где, как я помнил, располагались шатры начальства, поднимался в небо плотный, густой столб дыма.
Четвертое: прямо передо мной, на берегу, пятнами чернели следы крови, и везде валялось зазубренное оружие – мечи, секиры и прочий средневековый хлам. Похоже, тут произошла битва.
Моя безудержная ярость мигом пропала. Я сообразил, что, скорее всего, кто-то напал на армию Красных Драконов. Этот «кто-то», конечно же, Чундарк. Точнее – его шестерки, в засаде на которых сидел вчера ночью Кральд.
Я попробовал вновь связаться с Кэти и в который раз потерпел фиаско. Поэтому я предусмотрительно включил громкоговоритель и отправился прямиком к солдатам, толпившимся у шатров, намереваясь получить ответы на все свои вопросы.
Дойдя до толпы, я протолкнулся сквозь плотный строй солдат и оказался лицом к лицу с Валей. Выглядел он хреново. Голова у него была обмотана какой-то грязной, перепачканной в крови тряпкой, левая рука – на перевязи, плюс ко всему, у него явно повреждена нога. Увидев меня, он прохромал ко мне с таким выражением лица, что мне захотелось убежать от него подальше, несмотря на все свои пулеметы и ракеты.
Полуэльф окинул меня взглядом, полным презрения, и сказал:
– Что ж, мессир Иван. Насколько я понимаю, вы славно провели время с дезертиром Кральдом. Могу я узнать, почему вы соизволили вернуться?
– Э-э, – промямлил я. – Что-то случилось с «Кречетом».
– С вашим кораблем? О, не волнуйтесь, с ним все в порядке. Ничего экстраординарного за время вашего отсутствия не произошло. Мы просто потеряли пятнадцать человек, защищая ваш корабль от прихвостней Чундарка, пока вы с Кральдом устраивали пьяный дебош в Блуниле. Нам уже доложили о беспорядках, которые вы там устроили. Но, как я понимаю, это в ваших правилах – нарушать договоры, спаивать солдат и проявлять полную безответственность.
– Да фиг ли вы все заладили о безответственности? – возмутился я. – Да виноват я, виноват, успокойтесь. Но «Кречет» все-таки пострадал.
– Нет, не пострадал, – заупрямился Валя. – Все приспешники Чундарка убиты.
И генерал указал на груду трупов, сваленных в кучу возле костров. Я опешил. Трупы не были человеческими. Гномы какие-то, карлики. Кожа серая, морщинистая, кривые желтые зубы, короткие когтистые пальцы на руках.
– Это кто? – тупо спросил я.
– Гоблины, разумеется. А Кральд вам что, не сказал, что на стороне Чундарка воюют гоблины?
– Нет.
– Весьма жаль. Впрочем, это не имеет значения. Все гоблины убиты, поэтому ваши опасения беспочвенны. Однако я должен сообщить вам, что вынужден взять вас под стражу и доставить на корабль.
– Да я и сам туда собирался. Тем более, что я уверен – с ним какая-то проблема.
С этими словами я гордо отправился к воде, стараясь не смотреть на хмурые лица солдат. Меня мучили угрызения совести. Как-то все хреново получилось. Ведь Валя прав – пока я там с Кральдом эль пил, они тут дрались с какими-то гоблинами, защищая мой корабль. Черт те что.
Прошагав по дну до выдвижной лестницы «Кречета», я быстро забрался в шлюз и в растерянности остановился на пороге. Дело в том, что внутренний люк шлюза я всегда закрывал перед уходом, но сейчас он оказался открытым. Значит, мои опасения оправданы, и «Кречет» взломали. Я быстро снял СИЧУП, добежал до технического отсека, открыл сейф и достал оттуда пистолет.
Вообще, стрелковое оружие полагалось капитану корабля по Уставу, несмотря на то, что многие высказывались против милитаризации космоса. Но, поскольку эти пацифисты ни хрена не понимали в экстренных ситуациях, Компания тайно ото всех снабжала оружием команды своих кораблей – так, на всякий случай. Как я уже не раз говорил, за свои шесть лет стажа, мне удавалось избегать серьезных неприятностей, поэтому я не пользовался пистолетом.
Но теперь ситуация угрожающая, поэтому пистолет мне нужен, как воздух. Кто его знает – вдруг на борту притаились недобитые гоблины?
Сняв пистолет с предохранителя, я осторожно прошел к своей ТУшке, держа оружие двумя руками, как учили меня фильмы о полицейских. Честно говоря, несмотря на стресс, чувствовал я себя круто. Ничто не придает такой уверенности в себе, как пистолет в руках. Первым делом я ТУкнулся на мостик. Мостик был в порядке. Мониторы горели, все казалось нормальным. Осторожно пройдя по коридору в салон, я остановился на пороге, глядя на то, что осталось от моего места отдыха.
Здесь царила Ее Величество Пустота. Мои стеллажи с дисками были пусты. Кинотеатр оставался на месте, но все фильмы пропали. Руки мои опустились. Я потерял всю свою коллекцию. Сволочи-гоблины стырили у меня все мои фильмы! Но на фига им фильмы?!
– Кэти? – позвал я.
Ответа не было. Я направился прямиком к «мозгу» своего «Кречета», где располагалась штаб-квартира моей возлюбленной. И вот там-то меня и ждал основной удар.
«Мозг» «Кречета» представлял собой небольшую комнатушку, стены которой полностью состояли из панелей, напичканных платами, микросхемами, голографическими элементами управления и прочей электронной ерундой. Само собой, это помещение защищалось от взлома максимально эффективно. Обычно панели мигали лампочками всех цветов радуги, докладывая об исправности «мозга». Микросхемы Кэти располагались прямо в центральном сегменте, их было три штуки: плата индивидуальности, основная сервисная плата и плата подключения к «мозгу». Эти микросхемы составляли «личность» Кэти. И на месте их не оказалось.
Я стоял и смотрел на мигающую огнями центральную панель, в которой зияли три дырки – кто-то выдрал платы из гнезд и унес с собой. Кто-то похитил Кэти. Кто-то лишил меня моей возлюбленной. Кто-то… Чундарк!
Я зарычал от бессильной ярости и бросился обратно на мостик. Там я уселся в кресло и вручную стал набивать на пульте команды, пытаясь выяснить, что произошло. Камеры внешнего и внутреннего слежения моего корабля работали исправно, поэтому вскоре я имел полную картину происшедшего.
И вот что случилось, пока я гулял.
Когда я покинул «Кречет», намереваясь добраться до столицы, Кэти продолжала ремонт. Она занималась им вплоть до последнего выхода на связь. Когда я отключился от Кэти, камеры слежения «Кречета» отметили боевое столкновение на берегу. Отряд гоблинов напал на клан Красных Драконов, перебил почти всю охрану шатров и ворвался в апартаменты Вали. Тот их оттуда выкинул, размахивая своим огромным мечом – камеры записали, как он одного за другим вышвыривает гоблинов прочь из палатки.
Потом он и сам появился, что-то крича, видимо, объявляя тревогу. Тут началась куча-мала. И пока гоблины дрались с Красными Драконами, трое неизвестных людей вплавь добрались до «Кречета» и, открыв внутренний люк шлюза, проникли в мою святая святых.
Кэти, разумеется, это все видела, и, я уверен, дала бы достойный отпор, но произошло нечто странное. Нечто совершенно сбившее меня с толку. Один из взломщиков быстро подбежал к технической панели дистанционного управления мостиком и застучал кнопками, набирая команды!
Именно это и ввергло меня в шок. Как мог абориген догадаться, что эта невзрачная штуковина на стене – пульт? Откуда он знал команды? Причем нужные ему? Ведь он отключил блок связи «Кречета» и фактически обесточил панель управления. То есть «парализовал» Кэти.
Я в растерянности смотрел, как неизвестные взломщики заходят в мой салон, методично складывают в специальные мешки мои диски, потом проходят на мостик, недолго о чем-то тихо совещаются и идут в «мозг» Кречета. Как только они открывают бронированную дверь в комнатушку с панелями, Кэти начинает меня вызывать. Но все ее усилия бесполезны, потому что блок связи «Кречета» отключен. Взломщики целенаправленно подходят к центральной панели, вынимают из гнезд платы Кэти, прячут их за пазухи и быстро уходят.
Еще минут десять я тупо пялился на экран монитора. В голове моей царил полный сумбур. Как любила говорить Кэти: «Недостаточно данных». И много вопросов. То, что это диверсия, спланированная Чундарком, я не сомневался. Но то, что взломщики прекрасно знали об устройстве моего корабля, сбивало с толку. Откуда? Как? Каким образом?
Я обхватил голову руками и попытался составить более или менее разумный план действий. Ничего не получалось. Потом я посмотрел на основной экран, на котором солдаты Красных Драконов швыряли в костер тела гоблинов.
И внезапно я придумал, что нужно сделать. План был прост и хитроумен.
Решительно поднявшись с кресла, я отправился в технический отсек, где откопал в загашниках пульт дистанционного управления системами «Кречета». Потом я вошел в шлюзовой отсек, спрятал пистолет в карман комбинезона, залез в СИЧУП, загерметизировался и вышел к лестнице. Осторожно спустившись к воде, я достал пульт и «опечатал» «Кречет». В принципе, по инструкции я должен это делать всегда. Но не делал. И мое раздолбайство сыграло со мной злую шутку. Спрятав пульт внутри скафандра, я прыгнул в воду и быстро прошагал по дну к берегу.
Валя сидел на обтянутом кожей барабане и морщился, трогая свою перевязанную голову. Я подошел к нему и заявил:
– Меня обокрали.
Полуэльф удивленно на меня уставился.
– О чем вы, мессир Иван?
– Вот о чем: пока вы сражались тут с какими-то вшивыми гоблинами, трое взломщиков проникли на «Кречет» и похитили Кэти.
– Кого?
Я немного подумал. Втолковывать этому невежде, что такое бортовой компьютер, не имеет смысла, наверное, надо как-то по-другому объяснить, кто такая Кэти.
– Кэти – моя дама, – ответил я.
Лицо Вали вытянулось.
– На корабле был еще кто-то, кроме вас? Чародей Алегронд об этом не упоминал.
– Твой Алегронд ни хрена не знает, – огрызнулся я. – Была дама. Теперь ее нет. А я отправляюсь прямиком к вашему королю, чтобы рассказать, как вы облажались, и объявить войну этому уроду, Чундарку.
Валя занервничал. Он потер подбородок, зачем-то оглянулся на шатры, окинул взглядом войско, потом сказал:
– Хорошо, мессир Иван. Будь по-вашему. Я лично стану сопровождать вас до столицы. Но предварительно я должен оповестить чародеев. В первую очередь – господина Алегронда.
– Валяй, – равнодушно ответил я, разглядывая солдат, наводивших порядок на берегу озера.
Пистолет в кармане упирался мне стволом в бедро и доставлял массу неудобств. Но вынимать его или перекладывать куда-нибудь мне было лень. Валя тем временем пошел к солдатам, тихо отдавая приказы.
Не успел я оглянуться, как Валя снарядил отряд, состоящий из десяти рыцарей на конях. Ко мне тоже подвели какую-то клячу, но я гордо отказался, заявив, что пойду на своих двоих, про себя добавив, что если б захотел, обогнал бы любую здешнюю лошадь. Валя по-быстрому отправил гонца к Алегронду, забрался в седло и махнул рукой, мол, можно ехать. Я пошел рядом с ним, насвистывая тему из «Пиратов Карибского моря». Мой хитроумный план нравился мне все больше и больше.
Он был гениален в своей простоте и заключался в следующем: поскольку Чундарк похитил Кэти, а главным врагом Чундарка считался король Стампин, я иду к Стампину и заявляю, что раз его солдаты облажались, он обязан мне помочь вернуть мою возлюбленную. Все очень просто. Я собираю армию и иду воевать против Чундарка, быстренько его побеждаю и освобождаю Кэти. Таким образом, я сваливаю всю вину на солдат Стампина, а сам добиваюсь всех своих целей. К черту эту дурацкую ответственность!
* * *
Заночевали по моей просьбе недалеко от Блуниля, в сам городок не заехали, потому что показываться на глаза бармену мне совсем не хотелось, а наутро, опять же по моей просьбе, обогнули Блуниль и углубились в лес.Тут я внезапно вспомнил о Кральде, который, наверное, так и ждет меня на полянке, питаясь лесными ягодами и корешками, и наверняка сбросил на этой диете несколько килограммов.
Оставлять бедного сотника в лесу мне не хотелось, поэтому я сказал Вале, что отлучусь по нужде, а сам побежал искать полянку, где мы расстались с Кральдом. Нашел я ее довольно быстро, благодаря моему СИЧУПу, который занес ее месторасположение в память и указал мне направление.
Кральд лежал посреди поляны и нагло храпел. Надо же, какой пофигизм! Даже мне до Кральда далеко. Я его растолкал, он спросонья выхватил меч и попытался на меня напасть, но вовремя узнал. А когда узнал, бросился обниматься, и его широкое лицо опять растянула в разные стороны улыбка.
– Мессир Иван! – верещал Кральд. – Жив-здоров! Счастье-то какое!
– Да уж, счастье. Собирайся, мы идем в столицу.
– Это я завсегда готов, – энергично закивал головой Кральд.
– Только… С нами еще с десяток человек поедет.
– Кто это?
– Валь… как там его? И его телохранители.
Сотник побледнел и затряс головой.
– Не могу я к ним, мессир Иван. Они меня казнят.
– Не боись, дружище, – я хлопнул сотника по плечу так, что тот присел. – Ты под моей защитой, они тебя не тронут.
С этими словами я бодрой походкой отправился в лес. Кральд опустил голову и поплелся за мной, словно шел на эшафот. Я же в это время придумывал, как отмазать Кральда. Ничего в голову не приходило. Но потом я вспомнил какой-то фильм, где люди инсценировали побег, развернулся и вмазал сотнику в глаз.
Кральд отлетел метра на три, грохнулся об ствол дуба и упал без сознания на опавшую листву. Я взвалил его на плечо и потащил к отряду Вали, рассудив, что скажу, будто я оглушил сотника и держал его все это время пленником. Правда, меня немного смущали возможные свидетельские показания о нашей попойке в Блуниле, когда мы пели песни и вместе навешивали люлей патрулю, но всегда можно что-нибудь придумать, типа, я заставлял Кральда все это делать против его воли. Я искренне верил, что такого рода отмазка Кральду поможет.
Внезапно я услышал звуки, напоминающие завывания рожка. И лай собак. Я мигом сообразил, что где-то рядом идет охота, поэтому прибавил ходу, намереваясь добраться до Вали как можно быстрее. Когда я вышел на поляну, где оставил отряд полуэльфа и его телохранителей, Кральд застонал у меня на плече. Он, по-видимому, начал приходить в себя, и я прошипел:
– Молчи и ничего не говори. Я сам все устрою как надо.
Кральд меня услышал и принял совет слишком буквально – он перестал даже стонать. Я же подошел к Вале и, скинув с плеча Кральда, указал на него рукой.
– Вот ваш Кральд, целый и невредимый. Когда я убегал от ваших солдат, я на него напоролся и вырубил одним ударом. А потом таскал его за собой как заложника.
Валя презрительно смотрел на сотника, видимо, думая, верить мне или нет. Но думал он недолго.
– Взять его! – приказал он своим рыцарям, указав на Кральда.
Те бросились на сотника и мигом его скрутили. Тот не оказывал сопротивления, покорившись судьбе. Но я судьбе покоряться не собирался.
– Эй, слушай-ка. Ты чего, слепой? Ты посмотри на него, – я показал на раздувшийся багровый кровоподтек под левым глазом Кральда. – Не видишь, что он инвалид? А ну отпусти его!
– Участь сотника Кральда будет решать король, – спокойно ответил мне Валя. – У меня нет никаких полномочий что-либо с ним делать в данный момент, хотя, признаться, я на месте короля, велел бы тут же вздернуть мерзавца. А пока он будет содержаться под стражей до выяснения всех обстоятельств его дезертирства.
– Да никакой он не дезертир! – в сердцах воскликнул я. – Это я его оглушил! Ты что, не слышал что ли?
– Мессир Иван, я все прекрасно слышал. Не заставляйте меня повторять свои слова.
Теперь Валя был полон высокомерия и снобизма, он совсем не походил на того мужика, что совсем недавно сидел на берегу озера и заметно нервничал по поводу того, что облажался. Я упер руки в боки и выдал трехэтажную фразу, закончившуюся вполне пристойным оборотом «в гробу видал!»
После этого я пригрозил, что если Кральда не отпустят, я перебью здесь всех. Валя, который слышал о моих подвигах в Блуниле и знал, что я не блефую, тут же растерял всю свою спесь и задумчиво на меня уставился, задрав левую бровь. Потом качнул головой и сказал:
Конец бесплатного ознакомительного фрагмента