Иванов Антон. Звезда чародея (фрагмент)

   И, схватившись за бок, он заохал.
   "Темнит, - пронеслось в голове у мальчика. - Как же мне у него про Мишку-то выяснить?" Для начала нужно хотя бы снова свернуть разговор на нужную тему.
   - Морфей, а у вас тоже были ученики? - словно бы невзначай спросил он.
   - Домовым не положено, - внес ясность его собеседник. - У нас по-другому опыт передается.
   Тимка сообразил, как действовать дальше. Сейчас он попробует узнать, кому тут положены ученики, и таким образом хотя бы сузит круг поисков.
   - А кто же может брать учеников? - вопрос прозвучал вполне невинно.
   Чародеи, ведьмы, - принялся загибать волосатые пальцы Морфей, - Ядвига Янусовна и прочие Люди.
   - И у каждого из них есть ученики? - Тимка торопился выяснить как можно больше.
   - Держи карман шире! - откликнулся Домовой. - Где же столько учеников напастись? Прежде всего, деньги нужны на покупку, а их не у каждого достаточно. Но и это не главное. Не все ведь из ваших могут учениками стать - только те, у кого есть волшебные способности. Такие рождаются редко. И почему-то все реже и реже. Вон, до тебя лет десять уже аукционов не проводили.
   - Выходит, только меня одного и вызвали? - прикинулся, будто совсем ничего не знает, Тимка.
   - Нет, еще кто-то был.
   Морфей снова настороженно умолк.
   - Значит, вместе со мной был еще один мальчик? - не отставал Тимка.
   - Вот уж другого мальчика точно не было, - последовал четкий ответ домового.
   Тимка расстроился и одновременно обрадовался. Конечно, с Мишкой было бы лучше. Но зато он хотя бы знает, что друг не попал к какому-нибудь злому волшебнику. И вообще никуда не попал, а сидит себе спокойно в Москве. Значит, им с Саней остается рассчитывать лишь на свои силы. Прежних учеников искать совершенно бесполезно. В этом Тимка не сомневался. За десять лет они уже плотно здесь прижились. И если за такое время не сбежали, то сейчас им это уже не нужно.
   В углу громко хрустнула. Затем еще раз. И еще.
   - У вас что - мыши? - спросил Тимка.
   - Я тебе не Веспасиан, - надулся домовой. - Это Хрустуль.
   - А он кто?
   - Не знаю - ответил Морфей. - Никогда его не видел.
   Просто он у меня тут живет и хрустит.
   - Чем хрустит-то ? - покосился на угол Тимка.
   - Понятия не имею, - пожал плечами Морфей - И вообще, какая разница? Хрустуль ничего моего не трогает и не портит. Есть тоже не просит. Так что мне не жалко. Пускай себе живет-хрустит.
   Хруст в углу сменился одобрительным урчанием. Видимо, позиция домового находила у неизвестного существа полную поддержку.
   - Значит, он у вас не говорит? - посмотрел Тимка на Морфея.
   - До сих пор не говорил, - отозвался хозяин комнатки. - А дальше поживем - увидим.
   Хрустуль окончательно затих.
   - Сил Троевич с Веспасианом возвращаются, - объявил домовой. Больше тебе тут нельзя оставаться. Потом опять приглашу.
   Он бесцеремонно вытолкал Тимку из щели и следом вылез сам. Мальчика охватила паника: пузырьки-то остались на столе! А надо срочно увеличиваться и спрятать отлитые элексиры, пока Сил Троевич не увидел. Он кинулся к столу. Морфей за ним.
   - Не робей, сейчас подсажу.
   Тимка вскарабкался ему на плечи.
   - Бедные мои старые больные косточки! - простонал домовой.
   Тимка схватил пузырьки и капнул на себя увеличительного элексира. В спешке он малость не рассчитал и получился выше себя обычного эдак на полголовы, однако времени на исправление не осталось: чародей и кот уже входили в дом. Тимка лишь успел сунуть в карман позаимствованные элексиры.
   Кот нервно подергивал хвостом: видимо, что-то его расстроило или встревожило. Сил Троевич тоже был невеселый.
   - Что-то ты за наше отсутствие вырос - с подозрением уставился на Тимку кот.
   - Тренировка, - не растерялся мальчик. - Уменьшал, увеличивал. Наверное, немного переборщил с увеличителем.
   - Будь внимательней, - покачал головой Сил Троевич.
   - Сейчас исправлю.
   И, добежав до шкафа, Тимка быстро отрегулировал рост.
   Чародей, сняв с полки очередную толстую книгу, протянул ее ученику.
   - Позанимайся сегодня у себя в комнате. У нас возникли кое-какие неотложные дела.
   Глава XIX
   Ступа Ядвиги Янусовны
   - Хозяйка-то дома? - догадалась спросить у Бузины Кассандра.
   - Нету. Ушла, - ответила та. - Не хочешь ягодок? Очень красивые.
   Она тряхнула увесистыми гроздьями.
   - Спасибо, - поторопилась отказаться девочка. - Пошли быстрее, махнула она Тимке.
   Ступа нашлась на заднем дворе. Она стояла под навесом, прикованная массивной цепью к столбу. На цепи висел огромный амбарный замок.
   - Что же делать? - растерялась Кассандра. - Ключ наверняка спрятан. Мы его не найдем. Тимка горделиво улыбнулся.
   - Эх вы, ведьмы. Ты имеешь дело с учеником чародея, и у меня в кармане есть открывательный порошок.
   Когда он сыпал порошок в скважину, руки у него дрожали. Ядвига могла вот-вот вернуться, и тогда...
   Замок неожиданно задрожал. Тимка наклонился, чтобы посмотреть, в чем дело. В замке бабахнуло. Отпрыгнуть мальчик не успел. Из скважины прямо ему в лицо вылетело облако черной сажи. Отчаянно зачихав, мальчик принялся стирать рукавом сажу с лица. Глаза отчаянно щипало.
   - Ура! - закричала Кассандра.
   Тимка наконец обрел способность видеть. Замок открылся.
   - Скорей, скорей! - Кассандра забралась в ступу. - Ой-ой! 0на уже поднимается! Давай руку.
   "Верная" и впрямь медленно, но неуклонно стремилась вверх. Схватившись за борт, Тимка подтянулся и, рывком перекинув тело через край, плюхнулся на дно ступы.
   - Эй, а ты управлять ею умеешь? - спросила Кассандра.
   - Да нет, - пожал плечами Тимка. - Я думал, ты умеешь.
   - Разве я Баба Яга? - обиделась девочка. - У меня, между прочим, совсем другой профиль.
   - А разве ведьмы и Баба Яга - не один черт? - искренне удивился Тимка.
   - Сравнил, - с чувством собственного достоинства отозвалась Саня. Чтобы ты знал, у нас даже Гильдии разные.
   Тимка в растерянности оглядел гладкие стенки ступы. Он надеялся отыскать хоть какие-то кнопочки или рычаги.
   Однако на стенах ничего подобного не было. Лишь на полу стоял небольшой металлический ящик. "Может, как раз в нем панель управления?" Тимка откинул крышку. Как бы не так! Ящик был набит крупными желудями.
   - Какие большие, - дотянулась к плодам дуба Кассандра.
   - Не трогай! - резко оттолкнул ее руку мальчик. - Они взрываются.
   И он на всякий случай захлопнул крышку.
   Ситуация складывалась критическая и, к тому же, полностью выходила из-под контроля. Ступа с каким-то сонным упрямством двигалась вертикально вверх.
   - Может, ее накренить надо? - возникла идея у Тимки.
   Давай-ка наклоним на одну сторону. Сместим центр тяжести, и она пойдет вбок.
   Однако маневр ничего не дал. То есть, сперва летательный аппарат накренился. Но это, видимо, пришлось ему не по нраву. Ибо в следующую минуту он с такой силой тряхнул пассажиров, что те едва не выпали за борт.
   - Думай, думай, - уставился Тимка на девочку. - Иначе она нас скоро доставит в другую галактику.
   - Сам думай, - огрызнулась Кассандра.
   - Но ты ведь все-таки на метле умеешь, - напомнил он.
   - Ты тоже теперь умеешь, - отпарировала Саня.
   - Да я только учился. Слушай, давай попробуем с ней обращаться, как с твоей метлой.
   - Тогда снимай шлем, - потребовала Кассандра. - Будем управлять энергией.
   Тимка послушался. Шлем полетел на дно. Мальчик сконцентрировал энергию до мути в глазах и мысленно послал приказ:
   - Снижаемся!
   Ступа конвульсивно задергалась. Ребят затрясло, как в автобусе, прыгающем на ухабах.
   - Т-ты к-куд-да п-приказ-зал ей? - едва выговорила Кассандра.
   - В-вн-низ, - с трудом сумел объяснить Тимка.
   - А я - с-стоять на м-месте, - сказала девочка.
   - С-сейчас в-вместе п-прикажем в-вниз, - распорядился Тимка. - И н-не в-вздумай ч-что-н-нибудь д-другое. Я и т-так с-сейчас п-превращусь в отбив-вную.
   Едва они отдали слаженный приказ, ступа, перестав трястись, пошла на снижение. Когда она почти достигла крыш самых высоких домов в городе, Тимка велел облететь несколько раз Магинбург расширяющимися кругами.
   Ступа послушалась. Первое время они с Кассандрой боялись, как бы не повторилась та же история, что внизу. Однако теперь замок Сказочника никуда не смещался, зато они с небольшой высоты могли оглядывать каждую улицу и переулок.
   - Классно я придумал, а? - Тимка теперь был очень горд собой. Ступа-то ПВН. Ее с толку не собьешь.
   - Ну, да, - поддержала его Кассандра. - А от нас с тобой пока Магинбург заколдован. Они-то думали, мы будем только пешком ходить.
   - А мы оказались умнее! - опьяненный полетом над городом, воскликнул Тимка.
   - Украли! Украли! - донесся до них истошный вопль снизу. - Держи воров!
   Ребята глянули вниз, и от их восторженного настроения ничего не осталось. Внизу, потрясая костлявыми кулаками, металась разъяренная Ядвига Янусовна.
   - Держи воров! Держи воров! Ступочка! Ко мне! Ко мне! Ступа резко затормозила и, как вертолет, неподвижно зависла в воздухе.
   - Быстро вверх, - скомандовал Тимка.
   - Вниз! Вниз! Ко мне! - проорала Ядвига Янусовна.
   Ступа вновь затряслась, как в лихорадке. Она явно не могла решить, какой приказ для нее важнее.
   - Кассандра! Помогай! Вели тоже вверх! Пропадем ведь! - выкрикнул Тимка.
   На какой-то момент их двойной приказ пересилил, и ступа стала набирать высоту, но тут мечущаяся внизу Ядвига, по-видимому напрягла силы, "Верная" трясясь, пошла на снижение. Еще чуть-чуть, и Ядвига окончательно возьмет верх! "Надо срочно отвлечь ее внимание, но чем?" - в панике ломал голову Тимка. - "Желуди!" - вдруг осенило его, и он рванул на себя крышку ящика.
   Горсть желудей полетела в Ядвигу Янусовну. Они взорвались с такой силой, что ступу подбросило воздушной волной, а у ребят заложило уши.
   - Уходим! - крикнула Кассандра. - Вверх и вправо, дорогая ступочка!
   Тимка, свесившись через борт, глянул вниз. Сквозь клочья дыма виднелась Ядвига Янусовна в обуглившихся лохмотьях. Она шумно отплевывалась. Тимка понял, что еще несколько мгновений ей точно будет не до украденной ступы. Нужно успеть убраться как можно дальше.
   - Смываемся на предельной скорости! - прокричал он Кассандре.
   Они дружно сосредоточились на ступе. Та взяла с места в карьер, и ребята на жуткой скорости пронеслись над замком.
   - По-моему, мы уже достаточно далеко улетели! - жмурясь от ветра, который бил ей прямо в лицо, сказала Кассандра.
   - Замедляем, - сосредоточил энергию на новой задаче Тимка. - И ищем улицу. Боюсь, времени у нас совсем немного.
   Ступа полетела чуть ниже и медленней. Ребята, свесив головы вниз, пристально разглядывали раскинувшийся под ними Магинбург. Однако пока ничего похожего на улицу, которая приснилась Тимке, не было.
   - Где же, где же она, - то и дело повторял мальчик.
   Он ощущал физически, как утекают драгоценные минуты. Последние минуты свободы. Теперь у них с Кассандрой уж точно больше не будет возможности изучить город. Да и вообще терять им теперь нечего.
   - Слушай, по-моему, это должно быть где-то ближе к замку, - наконец сказал мальчик. - Надо вернуться к площади. Оттуда начнем все сначала.
   Они с трудом повернули ступу. Концентрировать энергию становилось все трудней и трудней.
   - У меня уже внутри все трясется, - пожаловалась Саня.
   - У меня тоже, - признался Тимка.
   - Боюсь, меня надолго не хватит, - сочла своим долгом предупредить его девочка.
   - На сколько хватит, столько и будем искать, - твердо заявил Тимофей.
   Однако он и сам уже был на последнем издыхании.
   Ступа, будто бы чувствуя их состояние, опять стала подчиняться крайне неохотно, но все же полетела к площади. Теперь если Ядвига возобновит попытки вернуть украденную собственность, им с Кассандрой вряд ли удастся одержать верх.
   Но Тимка по-прежнему гнал от себя сомнения. Вот и площадь.
   - Смотри, смотри! - указала вниз Кассандра.
   Тима глянул. Внутри у него похолодело. У ворот стоял Козлавр. А рядом с ним - Гордей. Козлавр был явно взволнован. Он что-то, не переставая, говорил, то и дело тыкая в небо. Гордей покивал ему, и они одновременно подняли головы.
   - Смываемся! - возопил Тимка.
   Но было поздно. Гордей их заметил.
   ЧАРОДЕЙСКИЕ КАНИКУЛЫ
   Глава I
   Неожиданная встреча
   Войдя в родительскую комнату, Тимка увидел, что кот опять разлегся на папином письменном столе, и не просто, а на бумагах, которые отец принес с работы.
   - Веспасиан, сейчас же слезайте, - прошептал мальчик и прислушался, не вдет ли из кухни отец.
   Кот лениво приоткрыл один глаз и с недоумением уставился на Тимку. Он явно не понимал, почему нельзя лежать на столе и чем это место особеннее других, хотя и слышал, как Петр Ильич много раз предупреждал сына, что "больше такого не потерпит".
   - Ты, па, говоришь мне так, будто это я у тебя на столе лежу, возмущался Тимка.
   - Я тебе так говорю, потому что кота привел в дом ты, - парировал выпад отец. - А значит, ты несешь за него ответственность.
   Тимке возразить было нечего. Веспасиана действительно привел в дом он. То есть, если совсем точно, кот пришел сам. А Тимка лишь пригласил его войти, после чего выдержал настоящий бой с родителями, которые сначала совсем не хотели, чтобы кот оставался у них. Особенно протестовал Петр Ильич:
   - С этими домашними животными одна морока. Во-первых, они постоянно болеют. А во-вторых, теперь в отпуск никуда не уедешь. Оставить кота одного нельзя, к кому его прикажете пристраивать?
   - По-моему, он какой-то больной, - подхватила Тимкина мама. - Еще, чего доброго, заразимся от него стригущим лишаем.
   Опасения Екатерины Васильевны зиждились не на пустом месте. Вид у кота в момент появления у Ружиных был прямо скажем, неважный: ухо разодрано, на боку проплешины, усов и бровей с одной стороны морды вовсе нету.
   На самом деле Тимка прекрасно знал, что болезни тут ни при чем. Но ведь родителям не объяснишь, что перед ними совсем не обычный "помоечный" кот, а волшебный, говорящий, по имени Веспасиан, и явился он сюда из страны На Краю Света, где недавно побывал и сам Тимка. И не просто побывал, а стал учеником чародея Сила Троевича. Но ведь родители все равно не поверят. Они тогда даже не заметили исчезновение сына: по меркам этого мира Тимка отсутствовал всего часа два. Да и Веспасиан здесь, в Москве, вел себя совершенно как обычный кот. Ничего не говорил, лишь мяукал и мурлыкал, уплетал за обе щеки сметану, рыбу и курочку и с наглым видом дрых на столе Петра Ильича.
   Конечно, все эти качества кот проявил уже после того, как Тимке удалось уговорить папу с мамой, чтобы они не прогоняли Веопасиана. Ситуацию спасла бабушка. Она поддержала внука. Несмотря на свой плачевный вид, Веспасиан сразу ей приглянулся. А может, Вера Дмитриевна просто его пожалела? Во всяком случае, она решительно заявила:
   - Я, как биолог, утверждаю, что стригущего лишая у него нет. Скорее всего, он просто c кем-нибудь подрался.
   Тимка хмыкнул. Глаза Веспасиана выразительно полыхнули оранжевым. Вера Дмитриевна попала в яблочко. Волшебный кот действительно подрался, только не в Москве и не с котами.
   - Уверяю вас, - продолжала Тимкина бабушка, недели через две он будет замечательно выглядеть - или я не доктор наук. Это во-первых. Во-вторых, моему внуку, и нашему сыну совсем не вредно научиться о ком-нибудь заботиться. А то все только мы о нем. Пусть почувствует ответственность за брата меньшего.
   - Мяу! - словно бы согласился Веспасиан и, громко мурлыкая, начал тереться о ноги Веры Дмитриевны.
   - Видите, какой умный, - растрогалась она.
   - Ну, если вы с ним и летом будете опекать... - хмуро бросил теще Петр Ильич.
   Его слова совершенно не обескуражили Веру Дмитриевну.
   - Мне все равно на даче сидеть, - сказала она. - А Барсику там будет раздолье.
   - Он, между прочим, не Барсик, а Веспасиан, - поспешил сообщить Тимка.
   Нет, Барсик, - стояла на своем бабушка. - У меня точно такой же серый тигровый кот в детстве был, и звали его Барсиком.
   Внук открыл рот, чтобы снова возразить, но Веспасиан царапнул его по ноге. Мол, не спорь, какая разница. С той поры он стал откликаться на оба имени. Тимка по-прежнему звал его Веспасианом и, к тому же, на "вы", чем крайне веселил родственников. А для всех остальных кот был просто Барсиком.
   Впрочем, родители вскоре тоже к нему привязались. Тем более, что шерсть и усы довольно быстро отросли, и Веспасиан сильно похорошел. Теперь он выглядел не менее солидно и важно, чем в стране На Краю Света.
   Только вот Петр Ильич никак не мог примириться с привычкой кота постоянно устраиваться на его письменном столе. И видя, что Веспасиан слезать не собирается, Тимофей схватил его на руки.
   Кот, недовольно фыркнув, отчаянно заработал задними лапами.
   - Ай! - взвыл от боли мальчик.
   Кот вырвался и сиганул под кровать. Тимка нагнулся. Из темноты на него сурово уставились два оранжевых глаза.
   - Ну, и сидите тут, пожалуйста, - разозлился Тимофей.
   О, Боже! - в дверном проеме возникла мама. - Ну, почему надо с котом разговаривать на "вы"?
   Сын промолчал. Не мог же он объяснить, что Веспасиан старше него на много столетий, и обращаться к нему на "ты" просто язык не поворачивается.
   - Со стыда можно сгореть, если кто услышит, - продолжала возмущаться Екатерина Васильевна. - Решат, что ты у нас с ума сошел.
   - Да кто у нас дома услышит? - с удивлением посмотрел на нее Тимка. - А на улицу мы с Веспасианом не ходим. Он же не собака.
   - Ладно, - вздохнула мама. - Иди-ка ты лучше собираться. Завтра с утра будет некогда.
   Тимофей отправился к себе. Собрать вещи и впрямь было надо. Завтра он уезжает в подмосковный зимний лагерь с языковым уклоном. Подразумевалось, что школьники во время зимних каникул будут там отдыхать и одновременно заниматься английским. Тимка вообще-то предпочел бы остаться в Москве. Они с другом и одноклассником Мишкой Чугаевым прекрасно провели бы время безо всякого английского языка. Однако мама категорически заявила:
   - Поедешь в лагерь, и точка.
   И Тимке ничего не оставалось, как согласиться. Впрочем, теперь он был даже рад. От Мишки толку все равно было бы чуть: он умудрился подхватить грипп с высокой температурой и теперь явно все каникулы просидит дома. Так что4 волей-неволей придется ему, Тимке, отдыхать по-английски.
   Войдя в свою комнату, он вытащил из шкафа вещи и, разбросав их по кровати, глубоко задумался. Что ему понадобится, а что нет? Перво-наперво нужно взять самое главное. Приняв такое решение, Тимофей уложил на дно сумки увесистый англо-русский словарь. "Не помешает, - подумал он. - Ведь с нами будут общаться только по-английски. Мать, специально предупредили, когда она брала путевку: "На территории лагеря ни одного русского слова. Пусть отдыхающие ощутят себя настоящими англичанами."
   В глубине души Тимка сильно сомневался, что в подмосковном лагере можно ощутить себя настоящим англичанином. Однако если забудешь, или не поймешь, или перепутаешь какое-нибудь слово либо выражение - наверняка возникнут трудности. Со словарем спокойнее.
   Он поднял сумку, которая сильно потяжелела от словаря. Теперь предстояло самое трудное: отобрать одежду. Беспомощно поглядев на кровать, Тимка крикнул:
   - Ма! А в чем я там ходить буду?
   - В то же, в чем здесь! - Екатерина Васильевна вошла в комнату. Господи! - указала она на разбросанные по кровати вещи. - Зачем ты все вытащил и скомкал? Ладно, уйди. Лучше я сама.
   Она пододвинула сумку поближе к кровати.
   - Это еще зачем? - сразу же заметила она словарь.
   - Чтобы ничего не перепутать, - пояснил сын.
   - С ума с тобой можно сойти! - Екатерина Васильевна схватилась за голову. - К чему таскать такую тяжесть? Что-нибудь поймешь - спросишь. Для этого с вами в лагерь и едут преподаватели.
   - Все равно так надежнее, - мужественно отбивался от нападок Тимка.
   - Дело твое. Хочешь - таскай. - Мама с усталым видом опустила словарь на дно сумки и принялась складывать одежду.
   Утром Петр Ильич повез сына на машине к месту сбора. Он все рассчитал: доставит Тимку до места, посадит в автобус и как раз успеет добраться до работы. Ну, может, опоздает минут на двадцать, не страшно. Однако с самого начала все пошло наперекосяк.
   Сперва обнаружилось, что какой-то неизвестный доброжелатель проколол Тимкиному отцу заднее колесо. Чертыхаясь и поглядывая на часы, Петр Ильич поставил запаску? Впрочем, он мог бы и не стараться: машина не завелась. На выяснение причин времени уже не оставалось, и отец с сыном кинулись на Садовое кольцо ловить такси.
   Поначалу им вроде бы повезло: такси остановилось практически сразу. Однако в районе Красных ворот они намертво засели в огромной пробке.
   - Тухлое дело, - трезво оценил обстановку таксист. - Не меньше часа тут проторчим.
   - Па, может, лучше на метро? - робко предложил Тимка.
   Петр Ильич в который раз посмотрел на часы.
   - И так и эдак опоздаем, - с тоской сказал он. - Но на метро все же лучше. Давай сюда свою сумку - и бегом.
   На место они прибыли с изрядным опозданием.
   - Па, нет автобуса, - оглядевшись, констатировал Тимофей.
   - Безобразие! - возмутился Петр Ильич, - Не могли каких-то полчаса подождать! Ладно бы еще это был самолет. Там расписание. Хотя у нас, в России, никогда по расписанию ничего не ходит. Особенно автобусы. Тем более такие, которые отвозят ребят в лагерь.
   - А может, он вообще еще не приехал? - закралась в Тимкину душу надежда.
   - Тогда бы здесь стояла толпа таких, как мы, - тяжело вздохнул Петр Ильич. - Что же нам делать? Может, маме позвоним? - Он в задумчивости потер переносицу и вдруг оживился: - Смотри, микроавтобус. По-моему, там написано "Подберезки".
   Подойдя ближе, они действительно разглядели за лобовым стеклом картонную табличку: "Английский лагерь "Подберезки".
   -Повезло, - с облегчением выдохнул Петр Ильич.
   А я думал, за нами большой автобус пришлют, - удивился Тимка. - И ребят будет много. В него, - он указал на старый, видавший вида "Рафик", - больше десяти человек не влезет.
   - Сейчас все выясним! - весело воскликнул отец и потянулся к ручке водительской двери. Он понял, что, похоже, шанс попасть на работу еще сегодня есть.
   - Здравствуйте! - Петр Ильич просунул голову в кабину.
   - И вам того же, - не поворачивая к собеседнику головы буркнул шофер.
   - Почему автобус-то такой маленький? - поинтересовался Петр Ильич.
   - Мы думали, будет большой, и не один, а несколько, - подхватил Тимка.
   - Большие уже отъехали, - глухим голосом внес ясность водитель. - А мы для опоздавших. Каждый год одна и та же история. Несколько человек обязательно опоздают.
   - Такие пробки в городе, - начал оправдываться Тимкин отец. - Вот мы, например, заранее выехали. Но сначала машина сломалась, потом на такси в пробке застряли...
   - Бывает, - бросил шофер. - Ладно. Сажайте мальчика.
   - Да мне бы кого-нибудь из администрации, - промямлил Петр Ильич.
   - Это еще зачем? - повернулся к нему водитель,
   - Путевку показать.
   - На месте сынок ваш покажет, - махнул рукой водитель. - Давайте, давайте, грузитесь. Ехать пора. Вас последних дожидались.
   - Пап, я поехал! - Тимке не хотелось задерживать шофера.
   Отец открыл дверцу салона и, засунув туда сумку, чмокнул сына в щеку.
   - Счастливо тебе отдохнуть. Все. Я на работу.
   Тимка залез в "Рафик", махнул отцу на прощание рукой, и закрыл дверцу. Развернувшись, чтобы сесть, он не поверил собственным глазам:
   - Кассандра?
   - Тимка, ты?
   На него изумленно смотрела девочка с ярко-рыжими волосами.
   Глава VIII
   Змеиное угощение
   Тимка открыл глаза и ничего не понял. "Наверное, я уже утонул," подумал он. Однако воды вокруг не ощущалось. Он сам и его одежда были совершенно сухими, и лежал на сухом месте он. Правда, разглядеть что-либо не удавалось: его окутывала кромешная тьма.
   "Значит, я совсем утонул," - пришел к выводу Тимофей. Его охватили сложные чувства. С одной стороны было жутко. Но с другой - жизнь все-таки продолжалась, потому что он не утратил способности мыслить. И мог двигаться: тело явно ему подчинялось.
   "А может, я еще не умер?" - подумал Тимка, и приподнявшись, вгляделся во тьму. Ни зги не видно! Он свесил ноги, но пола не ощутил: ступни болтались в воздухе. Тимофей хотел было спрыгнуть, но в последний момент ему вдруг почудилось, что он сидит на краю бездонной пропасти. У него даже голова закружилась, и он поспешил вновь забраться с ногами на лежанку. Хоть какая-то точка опоры!
   Отдышавшись и немного придя в себя, Тимка решился обследовать другую сторону постели. Руки уперлись в шершавую стену. Привстав, он ощупал стену руками. Она тянулась куда-то в высь. "Хоть бы что-нибудь разглядеть," - с тоской подумал мальчик и вдруг сообразил, как проверить есть ли здесь пол. Оторвав пуговицу от жилета, он бросил ее вниз.
   Пуговица почти сразу же звякнула и, несколько раз подпрыгнув, затихла.
   "Значит, пол есть, и к тому же совсем близко, - обрадовался открытию мальчик.
   - Тимка; - позвал его голос из тьмы. - Это ты?
   - Саня, жива? - У мальчика от радости даже перехватило дыхание.
   - Ребята! Ура! Мы вместе! - прорезал тишину восторженный писк фосфоруна.
   - Хвост зажги! - хором крикнули Кассандра и Тимка.
   - Сейчас, - с готовностью пропищал Ми, и в темноте засветился зеленый огонек.
   Наконец-то они смогли разглядеть, где находятся. Крохотная каморка без единого окна. Вдоль стен - три деревянных топчана. В четвертой стене дверь. Тимофей подбежал к ней и попробовал открыть. Как бы не так! Дверь была накрепко заперта.
   - Где мы? - спросила Кассандра. - И как сюда попали? Я ничего не помню.
   Тимка тоже ничего не помнил. Последнее впечатление - пенящийся поток воды, накрывающий с головой. Дальше - провал.